- И зачем я только попросила тебя помочь?
- Хм, ты хочешь услышать доводы? - вампир обогнул кресло с другой стороны, шепнув Елене на ухо. – Во-первых, я неотразим.
- А причем здесь моя проблема?
Деймон сделал удивленное лицо.
- А с каких пор неотразимость преподавателя не является подспорьем успешного обучения?
Она тут же представила себе картину появления старшего Сальваторе в стенах Альма-матер, где множество студентов как мужского, так и женского пола. И почему-то это последнее больно кольнуло в ее девичьем сердце.
- Ладно, согласна.
- Быстро же ты пошла на попятную, не узнаю упрямую натуру. Неужели не хочешь узнать остальные причины?
- Деймон, давай уже приступим к делу.
- Не лишай меня удовольствия, давно я не занимался самокопанием. Итак, во-вторых, …
- Я ухожу.

В подтверждении своих слов девушка встала и направилась к выходу из спальни брата Стефана. Стоп! А почему она именно в этой комнате? Елена даже не заметила, как этот мерзавец, выслушивая суть дела, увлекал ее все выше и выше по лестнице, пока они не достигли двери цвета венге. Раз, порог, и вот она уже окружена атмосферой многовекового вампира, у которого, надо признать, отменный дизайнерский вкус.

- Вот и проблема показалась из-за кустов.
- Ты о чем? – спросила ученица.
- Уходишь от важного мероприятия: от потенциального обучения со мной в главной роли.
- Да, - прозвучало одно короткое слово.
- Тем самым, ты игнорируешь намеченное важное дело и отвлекаешься на что-то другое. Куда ты собралась сейчас? Домой, ляжешь на кровать, обхватишь руками плюшевого мишку, вот и все решение.
- Ты прав, - промямлила Елена.
- Кажется, мошка пролетела. Не слышу четкого ответа.
- Ты прав, - тверже произнесла она.
- Кажется, мошка подкрепилась, но еще недостаточно накормлена.
- Да, ты прав, Деймон, - громко и четко разрезала девушка воздух.
- Я рад. Правота – неотъемлемая черта моих высказываний. Прикладывайся, - указал он в сторону кровати, но потом бросил взгляд на опустевшее кресло. – Или присаживайся.

Студентка вздохнула, но выбрала просторное ложе. Видимо, сознание отключилось, а вот бессознательное так и просилось наружу.
- И в чем же проблема, пациентка?
- Доктор, - использовала она одну из составляющих ролевой игры «На приеме у психолога», - мой молодой человек обвиняет меня в отлагательстве.
- Все-таки не такой уж он молодой, да и не человек.
- Весь в Вас пошел.
Деймон хмыкнул.
- Итак, Вы все важное откладываете в долгий ящик, запираете на ключ, забываете, куда его положили или вовсе выбрасываете. А дальше?
- Эмм… я… либо отказываюсь от запланированного, либо пытаюсь все сделать стремительно.
- И от этого страдает качество исполнения.
- Да, - выразила пациентка согласие.
- Елена, есть четыре категории дел:
1. Важные и несрочные.
2. Важные и срочные.
3. Неважные и срочные.
4. Неважные и несрочные.
Необходимо планировать свой день, распределять время, заняться тайм-менеджментом, говоря современным языком.
- Дедуля, - прошептала Гилберт, будто бы он мог не расслышать своим настроенным локатором. - И это говорит тот, у кого времени – вагон и маленькая тележка.
- Да, у вампиров есть свои преимущества. И да, знаю, что такая сущность не для тебя. Елена Гилберт желает взрослеть, хочет завести семью, детей. Какое-то странное это слово «завести», очень уж в стиле «а заведем-ка мы щенка». Так ты и подцепила на пушистый орешек белкоеда. Только кого он тебе может принести? Во-первых, он не похож на кенгуру с сумочкой; во-вторых, и клюва аиста у него нет; в-третьих, максимум, что могут унести лапы Милахи – шишку с сосны.
Мисс Гилберт покачала головой, но вербально свое возмущение не выразила, поскольку от матраса исходило невероятное тепло, которого ей так не хватало в эту холодную погоду. На дворе стояла осень, пронизывающий ветер дул в спины прохожим, будто бы подгоняя их. Даже в природе кто-то кого-то подгоняет, заставляет двигаться, не стоять на месте, не откладывать «шаги вперед» на «потом». И вот на ближайшие несколько дней горе-активистка отдала себя в добровольную «лепку» в руки Деймона, который обещал излечить ее от прокрастинации.

- Я не умею планировать.
- Значит, будем учиться. И начнем с истории болезни. Не твоей конкретно, а общемировой.
Ученица вздохнула, она не любила «Историю» как школьную дисциплину и часто скучала на занятиях. Лишь с момента прихода Аларика Зольцмана на преподавательское место Елена хоть как-то встрепенулась на уроках; удалось Рику внести динамику в процесс обучения, за что она ему была несказанно благодарна.
- Впервые прокрастинация, - начал деловым тоном Деймон, - была всесторонне проанализирована в 1992 году в работе Милграма. Однако упоминания об этом явлении встречались и раньше. Эта тема была всегда и везде.
- Давай уже поближе ко мне подойдем.
Сальваторе вмиг очутился рядом, отчего его гостья вскочила.
- Ты что здесь делаешь?
- Ты же сказала: «… поближе ко мне подойдем», - на лице появилась фирменная ухмылка.
- Я же не в буквальном смысле.
- А я решил реализовать пословицу: «Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня». А еще лучше: «Промедление смерти подобно». Вдруг тебе так скучно будет на моем необъятном королевском ложе, что совсем зачахнешь. А пока белкоеда нет в городе, я несу за тебя ответственность. Вернется Стефан, а ты совсем поникшая, достанет он из мешочка шишки лесные и бац, бац в меня. А они, знаешь ли, колются.

Деймон поморщился и вызвал улыбку Елены, но тут последняя вспомнила, что обещала Кэролайн помочь с городским праздником.
- Смотри мне, не прокрастинируй. Завтра продолжим лечение, и еще купи мне в Мистик-маркете бутылочку виски, а то у тебя не душа, а лабиринт. Без бокальчика не разберешься, - крикнул голубоглазый мужчина, когда мисс Гилберт спускалась по ступенькам.
Дни без вампира на диете обещали быть захватывающими и интересными, ведь все только начиналось.

На следующее утро с головной болью после вчерашнего лепета мисс Форбс: «Здесь делаем это», «Ты отвечаешь за то», «Смотри не приходи в сером унылом пальто» Елена вошла в Мистик-маркет. Поначалу она долго вспоминала, как называется отдел, в котором продают все эти любимые деймоновские бутылочки. И когда ее осенило, когда свет потолочной осветительной арматуры озарил голову, девушка подошла к продавцу-консультанту, который помог ей выбрать это чудо от производителя. Возможно, Деймон пошутил вчера про покупку, но не хотелось отнекиваться, а то спишет еще на ее прокрастинацию, хотя этот факт вовсе туда не относился.

Дверь в особняк была открыта, достаточно было толкнуть. Вообще Елена стала часто замечать одну интересную закономерность, особенно при просмотре фильмов: выходит хозяин, банально захлопывает дверь, и все. Никакой там тебе долгой возни с ключиками и замочками, да и по приходу бывает подобное. Наверное, все пошли генами в Шарля Перро, французского поэта, писателя и критика эпохи классицизма, а именно: переняли его фразу «Дерни за веревочку, дверь-то и откроется», впитали ее с молоком матери. Никаких тебе пин-кодов заумных антивампирских, никаких сигнализаций противодревневых. Все просто, все в стиле: «Заходите, гости дорогие, мы вас с вечера уже здесь ждем».

- Деймон, - позвала Елена. – Деймон, ты здесь?
Странный вопрос девушка решила задать не в комнате вампира, а прямо в холле. Наверное, держала дистанцию. Легкое дуновение ветерка и последовавший за ним приятный шепот: «Да здесь я, где же еще быть хозяину» заставил гостью вздрогнуть.
- Напугал меня.
- Ты тоже. Стою я рубашку застегиваю и слышу вдруг: «Деймон, ты здесь, ты здесь?». Я аж перепугано взглянул по сторонам, вдруг я сам себя потерял. Эх, как было бы обидно.
- Перестань паясничать, - отдала она ему в руки белый пакет.
- Что это?
- Что просил.
- А, ну заходи, присаживайся. Я скоро.
Елена прошла в гостиную и расположилась возле камина, который всегда поражал ее своим величием. Она помнила, как они со Стефаном сидели возле него, огонь полыхал, атмосфера была приятная, но потом все нарушал брат ее молодого человека словами: «Странные вы какие-то. От огня почему-то греетесь». Затем Деймон подмигивал и уходил к себе в комнату. Те времена больше не настанут по одной простой причине: они со Стефаном расстались три месяца назад и лишь формально поддерживали отношения; вот только старшему Сальваторе об этом было знать необязательно.

- Мисс Сантой Клаус что ли решила стать? Так гипнотизируешь камин, наверное, думаешь, как бы сбежать от потрясающего вампира.
- От невыносимого вампира.
- Но привлекательного.
- Несносного.
- Обаятельного.
- Неотразимого.
- Прокололась. Не вступай в спор со старшими, они лучше знают, что к чему.
- Давай перейдем уже к сути, - попросила Елена.
- Хорошо, - присел он на соседнее кресло. – Сначала нужно понять суть проблемы. Основная причина откладывания – это отсутствие желания исполнять дело, которое ты отложила, отсутствие силы воли. Это как-то странно, потому что в огонь бежишь ты первой. Ты уверена, что страдаешь прокрастинацией?
- Стефан говорил, что я не желаю учиться готовить, не желаю ходить в школу и еще много разных «не».
- По первым двум пунктам я с ним соглашусь. Сенсация, я в чем-то согласен с белкоедом! А что это такое «много разных не»?
- Ну…
Вообще-то под этим определением она имела в виду все, что относилось к Деймону, точнее, в этот список было включено все Стефаном, который долгое время наблюдал коле**ния Елены. Помимо электромагнитных, механических и смешанного типа коле**ний необходимо было выделить частногилбертовский тип. Гилбертовский – по фамилии, частный – поскольку касался он именно Елены. Но, быть может, это что-то генетическое? Тогда данный случай в корне усложнял физическую задачу.

- Ладно, не буду пока вдаваться в подробности. Запомни, Елена, есть основные причины прокрастинации: беспокойство, самоограничение и непокорность. Возьмем кулинарию, испытываешь ли ты стресс при готовке?
- Да.
- И немалый?
- Да, - согласилась девушка.
- Боишься сделать что-то не так?
- Да.
- Отойти от рецепта?
- Да.
- Боишься разочарований?
- Да.
- Думаешь о том, как бы кухню не спалить?
Елена скептически взглянула на «врача», но все же вновь согласилась с ним.
- Но знаешь, какая основная проблема? Ты беспокоишься, что проявишь свою некомпетентность. Можешь не отвечать, это тяжелый вопрос. Но при этом есть и самоограничение, не хочешь выделяться среди остальных. Барби-вампирша, по-моему, не сильно готовит, она у нас больше выступает в роли организатора. У Бонни есть своя кулинарная книга, замудренная такая, что никто в ней не разберется, даже она сама. И ты не хочешь на их фоне выделяться. Но какие тогда у тебя способности? Одного пресловутого самопожертвования мало. Можешь не отвечать, это тяжелый вопрос.
Но мисс Гилберт и так молчала, ведь редко, когда увидишь Деймона, долго размышляющим вслух. Но, быть может, она его просто не знала.
- И последний момент – самоограничение. Тебя не устраивают планы, заданные программы.
- О, да, - вспомнила Елена вчерашний день.
- Ты не любишь, когда за тебя принимают решение.

« - Что ты здесь делаешь?
- А что ты здесь делаешь? – не ожидала увидеть его мисс Гилберт и, повернувшись к подошедшей Роуз, спросила. – Ты ему позвонила?
- Прости, Елена, - извинилась та, что скрывалась долгие годы.
- Ты же сказала, что все поняла?!
- Она солгала, - остановил поток вопросов Деймон.
Потом появилась какая-то крашеная девица, которая была не в восторге, что Роуз тут же увела ее из комнаты. Видимо, давно она уже не сталкивалась со старшим Сальваторе и хотела побыть рядом, подпитаться юмористической энергией.
- Пойдем, мы уходим, - приказал вампир.
- Нет.
- Я сказал, мы уходим.
- Я никуда не пойду.
- Ты больше не будешь принимать решение, - лицо его находилось буквально в считанных сантиметрах от лица Елены.
- А когда я вообще их принимала? – возмутилась мисс Гилберт. – Вы со Стефаном делали это за меня, но в этот раз я решаю сама.
- А ты подумала, кто тебе жизнь будет спасать, пока ты решаешь?
- Ты не слушаешь меня, Деймон. Я не хочу, чтобы меня спасали, если это означает, что погибнут все, кого я люблю.
- Выметайся, или я закину тебя на плечо и вынесу сам».

- Земля вызывает Марс, ау. Начинаем перезагрузку.
- Что? – выбралась Елена из воспоминаний.
- Никогда больше так не делай, а то я подумал, что мы тебя теряем.
«Никогда больше так не делай. Именно это сказал Деймон, когда девушка попыталась его тогда ударить».
- А почему мы?
- Привет, Рик, - кивнул Сальваторе своему гостю.
- Привет. А зачем ты здесь? – удивленно спросил Зольцман Елену, поскольку о расставании с белкоедом в главе учебника истории «Внутриштатный разрыв» еще не написали.
- По делу.
- По очень важному делу, - констатировал Деймон.
- Дженна не могла до тебя дозвониться. Я сегодня утром предложил ей съездить в домик на озере, и она согласилась. И мы подумали, что Стефан что-то знает.
- А он за белкой ушел, точнее, уехал в неизвестном направлении. Но я забыл ему маячок на красную машинку поставить, поэтому не знаю точного его положения: на левом боку, на правом или на спине.
- Тогда не понимаю, что ты здесь делаешь, Елена? – вновь задал тот же самый вопрос Аларик.
- Я по делу.
- По очень важному делу, - добавил вампир.
- Ладно, конспираторы, скажу Дженне, что вы здесь со Стефаном.
- Дружище, выпью-ка я за твою сообразительность.
Рик отмахнулся и, попрощавшись, вышел.

- Теперь он невесть что подумает, - произнесла вслух мисс Гилберт.
- Сама виновата.
- Ты тоже хорош: «По очень важному делу», - состроила девушка гримасу.
- Я против дам не выступаю. Все, что они скажут, подтверждаю.
- А как же Кэтрин?
- Это особый случай. Исключение из правил. Но мы остановились на тебе. Ммм, какое выражение: «остановились на тебе». Какого-то определенного стопроцентного способа избавления от прокрастинации не существует. Но это не повод прерывать сеансы, с тобой интересно, ведь ты – не самая плохая компания. К тому же, есть способы уменьшить степень отлагательства. Ты еще хочешь продолжения?
- Да.
- Тогда продолжим завтра, а то мне к шерифу надо. Ты на машине?
- А что? Деймон Сальваторе хочет, чтобы я его подвезла?
- Конечно. Дам тебе напутствие. Заодно проверим навыки управления транспортным средством. Мне бронежилет не нужен? А то знаешь, на мне одета лишь легкая рубашка с шелковистой нитью.
- Пойдем уже, дедуля.
Вампир усмехнулся, посмотрев девушке вслед.