Пушистые снежные хлопья кружились в воздухе, опускаясь на землю мягким покрывалом. Легкий мороз щипал щеки, заставляя натягивать шарф выше. Две девушки спешили на занятия, взявшись за руки. Звонок прозвенел уже пять минут назад, поэтому Кэролайн и Елена неслись со всех ног. Первым уроком была литература, сегодня этот предмет проводил новый учитель, приехавший в Денвер из Чикаго. Об этом они узнали от главной болтушки школы и, по совместительству, дочери директора, Рэйон.

- Может, прогуляем, чтобы не выглядеть некрасиво в первый день знакомства с преподавателем? – предложила Форбс, выпуская свою ладонь из руки подруги, чтобы снять шапку.

- Что ты такое говоришь, Кэр? – Елена отряхнула снег с пальто. – Наоборот, вводное занятие всегда очень интересное и важное, не глупи!

- В среду, когда мы прогуливали геометрию, ты была противоположного мнения! Подожди-ка! Дело ведь в том, что уроки литературы и биологии проходят вместе с другим классом, в котором учится Сальваторе? – Кэролайн прищурилась.

- Вот только не начинай! – взмолилась Гилберт, расстегнув куртку. – Лучше потише себя веди, а то здорово влетит, если мистер Надзиратель словит нас на опоздании.

- Как скажешь, командир! – Форбс тихонько засмеялась, запихивая одежду в шкафчик. – Пойдем.

Подружки, переглянувшись и, мысленно пожелав друг другу удачи, вошли в класс, где все уже были на месте и что-то обсуждали. Елена быстро окинула взглядом помещение, и внутри все перевернулось: Деймон, как всегда, сидел за партой у окна. Он грыз карандаш, заинтересованно глядя на опоздавших девушек.

- И вам здравствуйте, прекрасные барышни! – с улыбкой поприветствовал учениц преподаватель.

- Извините нас, пожалуйста! Мы больше не будем опаздывать, честно-честно! – затараторила Кэролайн, толкая Гилберт локтем в бок.

- Да, простите, - девушка замялась.

- Зольцман, - мужчина представился. – Аларик Зольцман, можете звать меня по имени, я не сильно обижусь.

- Хорошо.

- А сейчас занимайте свои места, вы как раз вовремя: мы сейчас будем писать маленькое сочинение, - класс неодобрительно загудел. – Спокойно! Это будет всего лишь маленькая сказка, главным героем которой должны стать вы сами. Доставайте листочки, включите свою фантазию и у вас все получится.

Ученики зашуршали бумагой, приготовили ручки. Практически никто не любил подобные занятия, в которых нужно было активно подключать свою фантазию. А вот Елена очень любила писать истории, которые потом читала перед сном своему младшему братику Джереми. Кэролайн, приготовив листок, повернулась к подруге и поиграла бровями, указывая на Сальваторе. Гилберт напряглась и состроила грозную рожицу, давая тем самым понять, что Форбс не поздоровится.

Деймон, который прекрасно все понял, ухмыльнулся и стал сверлить девушку взглядом, в надежде, что Елена повернется. Ему симпатизировала эта особа с каштановыми волосами. От нее всегда пахло апельсинами и чем-то пряным, она была доброй и мечтательной. Обычно Деймон отдавал свое предпочтение более открытым и смелым девчонкам, но Гилберт была исключением для парня.
Иногда он подкалывал ее, будто бы случайно задевал, а однажды толкнул на физкультуре так, что она оказалась прижатой к стене. Сальваторе извинился перед ней, а она обозвала его придурком и покраснела. Это было весьма забавно.

- Ваша сказка должна быть небольшой, это словно характеристика, которую вы бы дали самому себе, - Зольцман прогуливался между рядов. – Работы не подписывайте, пусть они будут анонимными. Приступайте, а я пока просмотрю ваши контрольные, которые не успела проверить миссис Рэймон перед тем, как ушла из школы.

Аларик вернулся за стол, а ученики принялись за сочинение. Кто-то половину урока смотрел в потолок, совершенно не имея понятия, о чем писать. Кэролайн то и дело поправляла волосы и строила глазки Тайлеру Локвуду, который в ответ посылал ей воздушные поцелуи.

Деймон первую часть занятия смотрел в окно и просто лежал на парте, закрыв глаза. Но, затем, он все-таки взял ручку и что-то написал на листочке с довольно сосредоточенным видом.

Елена же сразу начала активно излагать свои мысли на бумаге. Было непривычно писать о самой себе, да еще и в виде маленькой сказки, но она старалась. То и дело девушка поглядывала украдкой на Деймона, который полулежал на парте. Сегодня он был каким-то грустным и тихим, на него это не было похоже.

- А теперь сдавайте свои работы, - урок подошел к концу совсем незаметно. Елена уложилась вовремя, она была очень довольна собой. – Прочитаем на следующем уроке. Я перемешаю ваши сочинения, а затем раздам, будете читать работы друг друга.

- Это нечестно! – воскликнула Ребекка, класс неодобрительно загудел.

- Ну, вы не указывали там свое имя, будет очень интересно. Я вам обещаю! Елена, верно? – обратился Зольцман к ученице. – Собери, пожалуйста, работы.

Гилберт встала из-за парты и собрала листочки с маленькими сказками. Дойдя до Деймона, она затаила дыхание. Он передал ей свою работу, и их пальцы соприкоснулись. Девушка едва сдержала громкий вздох, который готов был вырваться из ее легких. Хотелось улыбнуться, но Гилберт старалась изо всех сил скрыть тот факт, что прикосновение было для нее чем-то важным. Собрав все листочки, Елена передала их учителю и вернулась на свое место. Она чувствовала на себе взгляд Сальваторе, от этого становилось немного не по себе.

- Запишите задание на дом. Каждый из вас должен предоставить мне письменное рассуждение на тему семьи. Что для вас значит ваша семья? Какие традиции у вас сложились? Объем работы должен быть не менее двух листов, - в этот момент прозвенел звонок. – Спасибо всем за сочинения, вы можете быть свободны.

Ученики высыпали в коридор, оживленно что-то обсуждая. Большинству понравился новый преподаватель, он показался в меру строгим и добрым. Кэролайн трещала всю дорогу до столовой о том, что нашла платье на предстоящую вечеринку по случаю Рождества. А вот у Елены совсем не было желания посещать это мероприятие. Девушка не особо любила шумные вечеринки, да и вообще праздники. Каждое Рождество в дом Гилбертов приезжало семейство Феллов, а Елена не любила ни Логана, ни его подружку Изабель, ни их избалованную дочь Ребекку, которая училась в одном классе с девушкой.

На занятиях одноклассницы старались не пересекаться, а вот на переменах Ребекка частенько подкалывала Гилберт из-за того, что недолюбливала. В чем крылась причина такой ненависти? Елена сама не знала, а Кэролайн твердила о том, что вся неприязнь исходит от родителей, которые были партнерами по бизнесу отца Елены – Грейсона. Иногда он говорил за ужином, что Фелл ведет себя немного странно, что он может вести двойную игру. Более того, Грейсон видел конверт с логотипом фирмы-конкурента, лежащий у Логана на столе. Пока никаких обвинений в шпионаже или сливу информации он не выдвигал своему партнёру, но дело шло именно к серьезному разговору.

- Елена, ты опять витаешь в облаках! Что с тобой в последнее время происходит? Этот Деймон не позволяет твоему мозгу нормально соображать, - Форбс закатила глаза и взяла стакан сока.

- Нет, я думала про вечеринку, - Гилберт взяла себе порцию салата, сок и кекс.

- Только не говори, что ты и в этот раз отказываешься идти, иначе я придушу тебя собственными руками! Хотя бы раз в жизни позволь себе повеселиться, ты и так постоянно проводишь время дома с Джереми и наедине со своим дневником, - девушки сели за столик.

- Я чувствую себя чужой на подобных праздниках, так что я и в этот раз предпочту вечеринке свой дневник, Кэролайн, - Елена улыбнулась.

- Ладно, с тобой спорить бесполезно, - Форбс вздохнула. – Но я буду бороться до последнего, поняла? Ого, смотри, с кем сдружилась Ребекка!

- Ничего себе, - девушка посмотрела в сторону соседнего столика. – С каких пор Роуз общается с ней? Мне казалось, что они соперничают, разве нет?

- А теперь они вместе, - блондинка пожала плечами. – Насколько знаю, Роуз встречается с Сальваторе, вчера Эйприл сказала.

- И ты умолчала об этом? – Гилберт застыла со стаканом сока в руке.

- Я собиралась рассказать, но опасалась того, что ты можешь подавиться, - блондинка улыбнулась.

- Да, я в шоке, - девушка задумалась.

- Эй, Гилберт! – Ребекка подошла к столику. – Завтра мои предки тащат меня на ужин к тебе домой, так что, будь добра, приготовь мне что-нибудь сладкое и диск с фильмом, желательно комедией. Не особо хочу уснуть от скуки у вас.

- Хорошо, - все, что смогла ответить девушка.

- Вот и славно. Кстати, отличный жакет. Кэролайн, цвет просто потрясный! – с этими словами Фелл удалилась.

- Я приготовлю для нее кексы с начинкой из цианида, - пробурчала Гилберт.

- По-моему, это отличный шанс что-то разузнать у нее про Роуз! Я бы на твоем месте такую возможность не упускала, - Кэролайн сделала глоток сока. – Вряд ли она будет рада разговору по душам, но, думаю, что хитростью какие-то факты можно выудить из нее.

- Я не буду этим заниматься, - Гилберт покачала головой. – Мне не настолько интересна личная жизнь Сальваторе, чтобы таким образом получить информацию.

- Ты сохнешь по Деймону уже, наверное, целый год, Гилберт! Пора бы уже пойти на сближение, тебе так не кажется?

- Хватит одну и ту же песню заводить, ты становишься такой нудной тогда, - простонала Елена, запрокинув голову.

- Девчонки, привет! Приходите на вечеринку, посвященную Рождеству! Будем ждать вас. Особенно тебя, Елена! – Тайлер Локвуд раздал девушкам приглашения. – Ну, а вас, мисс Форбс, я жду особенно.

- Непременно, мистер Локвуд! – Форбс подмигнула, парень поцеловал девушку в щеку. – Привет, Деймон, как твои дела?

- Лучше всех, - Сальваторе подошел к столику и улыбнулся. – Здравствуй, Елена.

- Привет, - девушка выпрямилась. – Идешь на вечеринку?

- Что за вопросы? – брови парня взметнулись вверх. – Я не могу пропустить празднование Рождества! Ты, кстати, в каком образе будешь? Тематическая же вечеринка.

- Не знаю, - Елена пожала плечами. – Я вообще не имею желания там присутствовать.

- Брось, - парень махнул рукой. – Будет весело, гарантирую! Так что не ломайся, а приходи. Тем более, что Локвуд проспорил мне и должен будет придти на вечеринку в костюме серого волка, это будет шикарное зрелище!

- Мог бы и не напоминать, - скривился Тайлер.

- Ого, значит, у меня проблем теперь не будет! – оживилась Форбс. – А то я себе такое платье присмотрела роскошное! Приобрету костюм Красной Шапочки, раз уж ты волком будешь. Это очень соблазнительно.

- О, да, моя шапочка! – Локвуд подвигал бровями. – Ладно, встретимся после уроков около моей машины.

- Пока, Елена, - Сальваторе помахал рукой и удалился вслед за своим другом.

- И что это было? - Гилберт нахмурилась.

- Ты получила персональное приглашение от Сальваторе, вот что было, ау-у-у! – Форбс пощелкала пальцами перед лицом подруги.

- И я теперь должна окрыленная туда прибежать? В чем смысл? Я не его девушка, чтобы получать подобные приглашения, так что все равно отказываюсь.

- Ладно, делай, что хочешь, - вздохнула Кэролайн, но внутри у нее все ликовало: она придумала коварный план, который в обязательном порядке решила воплотить в жизнь.


*****

«Дорогой дневник! Сегодня был очень странный день. Наш новый преподаватель мне понравился, он совсем не похож на мисс Рэймон. В нем сочетается и строгость, и некая доброта. Совершенно очевидно, что с мистером Зольцманом уровень наших знаний повысится, чему я очень рада.

Завтра к нам на ужин придет Ребекка с родителями. Как же мне не хочется вновь оставаться с ней наедине! В прошлый раз она заняла мой ноутбук и без стеснения стала открывать папки с фотографиями. Не понимаю: что такого во мне, что отталкивает ее? Я не переходила ей дорогу, никогда не давала повода усомниться в своей искренности… Сделаю вид, что плохо себя чувствую и останусь у себя в комнате.

Ну, и самое главное! В столовой Сальваторе пригласил нас на вечеринку! Причем, меня он выделил особенно. Я готова была просто сквозь землю провалиться! И то, что сказала Кэролайн про Роуз… Не будет он просто так приглашать меня, если есть девушка, что-то здесь нечисто.

Джереми заболел, я смотрю за ним, делаю чай и читаю его любимую книгу про драконов. Папа, как обычно, задерживается в офисе, а мама на кухне занимается приготовлением маринада для утки и теста для имбирного печенья. Все, как всегда: спокойно и размерено. Может быть, Кэролайн все-таки права, и в моей жизни не хватает приключений, какой-то остроты? Мне шестнадцать лет, а я никогда даже на свидания не ходила.

Мэтт не считается. Мы только однажды сходили в кино, а потом он проводил меня до дома. Почти все мне упорно твердили о том, что он влюблен в меня, но я относилась к нему исключительно, как к другу, не более.

Целовалась я только один раз, на свадьбе дяди Джона, когда он женился во второй раз. Мне было почти пятнадцать, а парень, которого я сама потащила за руку в укромное место, был года на два старше. Но он совершенно не разочаровался в моей неумелости. С тех пор я ни с кем не целовалась…

Кэролайн не сдастся, я знаю. Она вывернет мне всю душу наизнанку, но своего добьется! Но мне даже не в чем идти, а до вечеринки осталось всего пять дней. Мама вряд ли разрешит мне пойти туда, она очень строго относится к подобным мероприятиям. Я даже к подруге не могу пойти в гости поздно вечером и, уж тем более, остаться там на ночь. Эх, буду в гордом одиночестве поедать зефир и читать книги…»


- Елена, спустись, пожалуйста! – голос Миранды прервал занятие девушки. Она отложила дневник и укрыла уснувшего брата одеялом.

Спустившись вниз, девушка застала такую картину: мама разговаривала с каким-то мужчиной, что-то оживленно обсуждая с ним. Никогда ранее Елена не видела этого незнакомца. Он был высокого роста, в строгом костюме. Волосы аккуратно уложены и блестели от геля. Морщины вокруг глаз выдавали возраст, ему явно было около сорока.

- Здравствуйте, - мужчина улыбнулся.

- Елена, дорогая, - Миранда повернулась. – Покажи мистеру Сальваторе, где у нас ванная комната, а я пока закончу с маринадом.

- Да, конечно, - девушка перевела взгляд на мужчину, тот улыбнулся.

- Меня зовут Джузеппе.

- Елена, - Гилберт улыбнулась в ответ. – Следуйте за мной.

По дороге на второй этаж Елена думала о том, что этот мужчина мог быть отцом Деймона, уж очень он на него похож. Те же глаза, профиль, даже волосы темные. Но откуда он знал ее маму и что делал сегодня в их доме?

- Вот, проходите, - Елена включила свет в ванной комнате. – Полотенце для рук, это для лица.

- Спасибо большое, Елена, - Джузеппе поблагодарил девушку. Он открыл кран, помыл руки, насухо вытер их и обратился к Гилберт: - Миранда говорила, что ты идёшь на золотую медаль, не так ли?

- Да, мистер Сальваторе, - Елена кивнула. – Хотя, признаться, у меня есть четвёрки, поэтому я сейчас уже не совсем уверена, что медаль мне вообще светит. Родителям пока не говорила об этом, постараюсь сначала исправить оценки, а потом уже получу по шапке.

- Не волнуйся, твои родители не настолько строгие, убивать не будут, - мужчина улыбнулся. – Идёшь на школьную вечеринку? Деймон уже все уши нам с Региной прожужжал с просьбой одолжить мою машину, так как свою он здорово поцарапал на прошлой неделе.

- Я пока не решила, - девушка не знала, что должна именно ответить. – Не особо люблю шумные тусовки и тому подобное…

- Брось, тебе шестнадцать! Моя Регина была очень похожа на тебя в молодости, жаловалась, что я плохо на неё влияю, - Джузеппе улыбнулся, вспоминая школьные годы. – Но потом она очень жалела, что не позволяла себе в таком возрасте выкинуть хоть какую-нибудь шалость. Я знаю, что ты умная девочка и не совершишь дурных поступков. Так что ступай, повеселись с подругами, а я могу поговорить с Мирандой, чтобы она отпустила тебя.

- Не надо, я сама, - Гилберт улыбнулась в ответ.



*****

- Как думаешь, стоит звать с собой Роуз? – спросил Деймон, забросив ноги на журнальный столик.

- Она появится на вечеринке в любом случае, - Тайлер пожал плечами. – Так что тебе придётся придумать хорошую отмазку по поводу своего появления там. Ты же, по легенде, уедешь к родственникам в Чикаго. Мне кажется, что лучше тебе позвать её с собой, во избежание скандалов прямо на людях. Роуз – та ещё штучка, она не постесняется закатить скандал прямо на вечеринке. Скажи, что поездка отменяется, и вы отправитесь вместе на праздник.

- Пожалуй, ты прав, - Сальваторе вздохнул. Он взял со столика стакан с колой и передал другу.

- Почему ты просто не скажешь ей, что у тебя отнюдь не серьёзные намерения? – спросил Локвуд, наблюдая за тем, как Деймон доливает в стакан с напитком бурбон.

- Мне нужна девушка, - парень пожал плечами. – Никогда не отличался постоянством, ты же знаешь. Роуз очень привлекательная, заботливая даже, с огоньком, мне это нравится, поэтому я встречаюсь с ней. Лучше скажи, что у тебя с Кэролайн, ваши отношения больше похожи на розовые сопли.

- Это в каком таком месте? – возмутился Тайлер. Он посмотрел на друга с осуждением, приподняв левую бровь.

- Привет, крошка! Привет, Тай! Сю-сю-сю, - Деймон спародировал интонацию друзей. – Разве не так происходит ваше общение?

- Ты преувеличил, - Тайлер ударил Сальваторе по плечу. – Во всяком случае, у меня к ней есть какие-то чувства, так что я спокоен.

- Твоё право, но для меня такие отношения слишком скучны, всегда любил приключения, - Деймон сделал глоток алкоголя. – Эта бутылка у меня уже три недели хранится в шкафу, а выпита только половина.

- И что, это трагедия? Говоришь так, будто страдаешь от алкоголизма в свои семнадцать лет, - Локвуд усмехнулся.

– Нет, просто это должно означать, что у меня всё хорошо, но это не совсем так.

- И что же тебя волнует? – поинтересовался Тайлер, закидывая в рот маленькую горстку солёных орешков. Парень считал, что Сальваторе живёт на широкую ногу, если так можно было выразиться, жаловаться на жизнь нужно было уж точно не ему.

- Не знаю, - парень вздохнул, запрокинув голову. – Такое ощущение, что я «наелся», понимаешь? У меня вроде бы всё есть: хорошие родители, собственные деньги, машина, внимание девушек… То ли мне этого мало, то ли просто надоело.

- Возможно, - Локвуд кивнул. – Тебе стоит найти какое-нибудь новое занятие или увлечение, это поможет развеяться.

- Например? – Деймон опустил голову. – Записаться на школьный кружок кройки и шитья?

- Представил тебя вышивающим цветы на скатерти, зрелище отвратительное, - Локвуд скривился. – Тебе нравятся машины, ты отлично рисуешь, может, стоит попробовать себя в аэрографии? Она сейчас в моде, многие платят бешеные деньги для того, чтобы расписать своё авто.

- А что, вполне заманчивая идея, - Деймон утвердительно закивал. – Поговори со своим стариком, вдруг он сможет пристроить меня к себе в мастерскую.

- Поговорю с ним завтра, пока он не уехал в Чикаго, - Тайлер поставил стаканчик на стол. – Что насчёт Гилберт, кстати?

- А что с ней? – с непониманием спросил Сальваторе, уловив на себе подозрительный взгляд друга.

- Кэролайн проболталась, что девчонка по тебе сохнет. Как ты к этому относишься?

- Если честно, то я подозревал об этом, - парень нахмурился. – Она милая, от неё всегда вкусно пахнет, и можно попросить списать домашнее задание, подшутить над ней, ничего более. Не думал, что после некоторых моих шуточек, она западет на меня. Она больше походит на… младшую сестру, понимаешь? Но не как объект, к которому я могу испытывать симпатию или влечение.

- М-м-м, - протянул Локвуд, улыбнувшись.

- Что? Не смотри на меня так! Елена слишком невинна, чтобы я на неё покусился, брось. – Деймон манул рукой. Он удобнее устроился на диване, подложив руки под голову. – Интересно, в каком костюме она придёт на вечеринку, как думаешь?

- Явно не в образе сексуальной медсестры, - ответил Тайлер и друзья прыснули со смеху.



*****


«Дорогой дневник! Сегодня к нам приходил отец Деймона. Я была очень удивлена тому, что его родители и мои, оказывается, дружат ещё с университетских времён. Джузеппе показался мне очень приятным человеком, он занимательно рассказывал о своей поездке по работе, был добрым и обходительным. В какой-то момент я даже усомнилась в том, что Деймон его сын, они были не похожими друг на друга по характеру. После того, как он ушёл, я всерьёз задумалась над тем, чтобы посетить вечеринку. За ужином Джузеппе попросил маму отпустить меня, я даже не думала, что он это сделает. Я буквально съёжилась в ожидании вердикта, но она, вопреки моим опасениям, дала добро и даже обещала помочь мне с костюмом. Возможно, сказано это было при госте, а завтра я услышу от неё строгое «нет». И какой костюм можно мне подобрать? Даже представить себе боюсь.

Завтра на ужин к нам придет Ребекка вместе с родителями, я этого хочу меньше всего на свете! Симулировать плохое самочувствие у меня вряд ли получится, мама все равно заставит меня общаться с Фелл. Что ж, придется мне, стиснув зубы, сделать это. Надеюсь, что Ребекка не будет докучать мне, копаться в личных вещах, а будет вести себя вполне сдержанно.

Что касается Деймона, то он сегодня снился мне, третий раз за прошедший месяц. Мы стояли на причале, разговаривали о предстоящей контрольной работе по математике, а потом вдруг оказались сидящими около костра. Мы ели жареный зефир и молчали, молчали и молчали… Иногда я ощущаю себя чересчур мечтательной и сентиментальной, это раздражает меня. Кэролайн говорила, что мне не хватает некой остроты, чего-то, что может расшевелить меня. А хочу ли я сама этого? Настолько привыкла к стабильности, что любой толчок может оказаться для меня самым настоящим землетрясением. Ох, как же всё-таки тяжело быть подростком…»

Елена отложила дневник, сняла с шеи кулон, подаренный мамой на тринадцатилетие, погасила ночник и укрылась одеялом. Она вздохнула, представив в своих мыслях какой может быть вечеринка. Девушка была прежде на одной, но всё закончилось слишком быстро. Несколько парней нашли травматический пистолет, хранившийся в ящике стола у владельца дома, и начали пальбу по тарелкам на заднем дворе. Соседи вызвали полицию и праздник закончился. Гилберт оказалась там совершенно случайно, она забыла в сумочке у Кэролайн свой телефон и зашла, чтобы забрать его. На все уговоры присутствующих выпить и расслабиться девушка отвечала вежливым отказом и спешила ретироваться с вечеринки. А что ожидало её на этот раз?



*****

- И мама дала согласие, представляешь? – Елена доедала свою порцию овощного салата, рассказывая подруге о вчерашнем визите отца Деймона.

- Ничего себе, это победа! – Форбс хлопнула в ладоши, радуясь такому повороту событий. – И мне ничего не придётся делать. Что? Не смотрим на меня так! Я бы всё равно приложила все усилия для того, чтобы ты посетила эту вечеринку.

- Не сомневалась в этом, - Гилберт покачала головой. – Я думала, что мама это сделала только потому, что Джузеппе попросил, не хотела при нём выглядеть слишком строгой. Но утром, когда я поинтересовалась, какой костюм мама хочет мне предоставить, она вполне серьёзно ответила, что постарается сшить за оставшиеся дни нечто в стиле пятидесятых.

- Пятидесятые? Это же очень круто! Пышные платья, тонкие пояски, молочные коктейли, высокие причёски, - Кэролайн мечтательно закатила глаза. – Голубой или белый, тебе однозначно пойдут именно эти цвета!

- Я как раз думала о голубом, - Гилберт сделала глоток сока. Она заметила, как в кафе вошёл Деймон вместе с Мэйсоном Локвудом, старшим братом Тайлера. – О, нет.

- Что такое? – Форбс обернулась. Завидев парней, она приветливо помахала рукой.

- Чёрт, Кэролайн, тебе нравится делать это? – возмутилась Гилберт, стараясь не смотреть на направляющихся к ним парней.

- Делать что? – с непониманием спросила блондинка.

- Ты же прекрасно знаешь, что я чувствую себя неловко рядом с Деймоном, - шикнула Елена, сжав в руке салфетку.

- Расслабься, всё будет хорошо, - Кэролайн подмигнула подруге и обратилась к парням: - Эй, привет! Присоединитесь к нам?

- С удовольствием, - Мэйсон первым принял приглашение, присаживаясь около Гилберт. – Привет, Елена, ты совсем не изменилась, в хорошем смысле этого слова.

- Привет, спасибо, - Гилберт улыбнулась, но улыбка вышла немного натянутой. – Привет, Деймон.

- Привет, - Сальваторе сел рядом с Форбс, тем самым оказавшись прямо напротив Елены, которая не знала куда деть свои руки от неловкости, повисшей в воздухе.

- Итак, - первой начала Кэролайн. – Что вы думаете по поводу предстоящей вечеринки, костюмы готовы?

- Костюмы? – переспросил Сальваторе, приподняв бровь. – Наряжаться динозавриком я точно не собираюсь.

- Было бы оригинально, - Мэйсон улыбнулся. – А что насчёт вас, девчонки? Жаль, что я уже закончил школу, мне на праздник входа нет.

- А мы пока оставим нашим костюмы в секрете, да, Елена? – Форбс подмигнула подруге, та молча кивнула, украдкой взглянув на Деймона. Парень тут же оживился, услышав такую новость.

- Что же, ты всё-таки решила пойти, Елена? – спросил парень с любопытством.

- Да, - девушка прочистила горло. И почему она чувствовала себя дурочкой в подобных ситуациях? – Спасибо твоему папе, он повлиял на решение мамы.

- Мой отец? – парень искренне удивился, всматриваясь в лицо Гилберт.

- Да, он вчера ужинал у нас, - Елена кивнула. – Не знала, что наши родители знакомы уже довольно долгое время.

- Мама что-то говорила про твоего отца однажды, но я тоже не имел понятия об их тесном общении, - Деймон посмотрел по сторонам, ища взглядом официантку. – Есть меню?

- Да, - Кэролайн подвинула ближе к парню прейскурант в кожаном переплёте.

- Как у вас дела с Тайлером? – спросил Мэйсон, обратившись к Форбс. – Он тебя не обижает? Ты мне только скажи, мигом с ним разберусь.

- Нет, спасибо, всё хорошо, - девушка улыбнулась. – Мы вместе идём на вечеринку.

- А ты с кем идёшь, Елена? – внезапно спросил Сальваторе, и Гилберт напряглась. Она действительно забыла о том, что почти все придут на праздник в сопровождении.

- Ещё не решила, - девушка сказала первое, что пришло в голову.

- У тебя так много поклонников? – Сальваторе поиграл бровями, чем немного смутил Елену. Она вздохнула, повела головой и, не решившись посмотреть парню в глаза, ответила:

- Просто мой друг болен, не знаю поправится ли он к вечеринке.

- И я об этом не знаю? – возмутилась Кэролайн, которая не поняла, что подруга соврала, чтобы не выглядеть дурочкой перед всеми.

- Я хотела тебе рассказать после, - Гилберт пожала плечами. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Деймона, который наверняка не поверил её словам. – Я уже закончила, мне нужно домой, на примерку.

- Уже? – Форбс нахмурилась. – Ты обещала пойти со мной в магазин, чтобы выбрать наряд.

- Я совсем забыла, - Гилберт провела рукой по лбу. – Тогда идём? В любом случае, вернуться домой мне нужно как можно скорее, я должна присмотреть за Джером.

- Окей, - Кэролайн достала из кошелька двадцатидолларовую купюру. – Сегодня плачу я. Пока, ребята, увидимся завтра в школе!

- До встречи, - почти одновременно произнесли парни.

Елена не могла не отметить, что Сальваторе сегодня смотрел на неё как-то странно, не так, как прежде. Парень не скрывал своего веселья, наверняка вызванного словами о том, что девушка не решила, с кем пойдёт на вечеринку. А она хороша! Ляпнула первое, что пришло в голову, выставив себя настоящей идиоткой. Если она попросит Мэтта сопровождать её, то это будет выглядеть так, словно он симпатичен ей, а это не являлось правдой. Донована Гилберт любила исключительно как друга, было бы некрасиво подарить ему, таким образом, надежду на то, что у них может что-нибудь получиться.

- Ну и как ты объяснишь то, что сказала в кафе? – с укором спросила Форбс, щурясь от яркого солнца.

- Не знаю, что на меня нашло, - девушка покачала головой. – Когда рядом появляется Деймон, я начинаю вести себя как полная дура, так быть не должно.

- Тебе просто нужно научиться контролировать свои мысли, - посоветовала Кэролайн. – Ты слишком остро реагируешь на него, это выдаёт тебя. Сальваторе наверняка давно догадался о том, что ты сохнешь по нему, уверена в этом.

- Нет, быть того не может, - Гилберт покачала головой.

- А вот я в этом уверена, ты должна разузнать об этом, тебе так не кажется?

- Что? Нет, Кэролайн! – запротестовала Елена, активно размахивая руками. – Не стану делать этого даже под угрозой смерти. Зачем мне это нужно? Ради простого любопытства?

- А мне было бы интересно посмотреть на его реакцию, - блондинка пожала плечами. – Держу пари, что с Роуз у них не всё так серьёзно, как все считают.

- Да, но вспомни, что в прошлом месяце по всей школе активно распространялись слухи, что они сделали «это» прямо в бойлерной.

- И ты веришь сплетням? – Форбс закатила глаза. Она с улыбкой посмотрела на подругу. – Деймон, конечно, не отличается примерным поведением, но вряд ли стал бы заниматься сексом прямо в школе.

- Уф, не произноси это слово при мне, - попросила Гилберт.

- Господи, тебе что, двенадцать? Сексом занимаются почти все подростки! Ты появилась на свет не в результате непорочного зачатия. Даже у мисс Хельсингтон, судя по её опозданиям и помятому виду, есть сексуальная жизнь.

- Фу-у-у! – Елена скривилась, вспоминая образ преподавательницы, которая больше походила на тюремного надзирателя.

- Так что не стоит так бурно реагировать на это слово, тебе ещё предстоит познать все прелести интимной жизни, - Форбс схватила подругу за руку.

- Да уж, ты самая лучшая подруга, умеешь утешить, - вздохнула Гилберт, едва поспевая за Кэролайн.