Черный Renault Sandero летел по пустынной городской дороге, превышая установленную скорость.
Легкий июльский ветерок задувал в приоткрытое со стороны водителя окно, растрепывая во все стороны взъерошенные волосы мужчины, сидящего за рулем.
Верхние пуговицы его серой рубашки были расстегнуты, а галстук, завязанный поверх нее, ослаблен.

Видимо, невыносимо мучила летняя жара, державшаяся в пригороде Мистик Фоллс уже вторую подряд неделю.

Поочередно закатав рукава любимого пиджака, он на секунду задержался взглядом на стрелке спидометра, а затем, будто не видя в этом ничего существенного, еще сильнее надавил ногой на педаль газа.

- Деймон, ты можешь хоть раз в жизни выслушать меня и повести себя адекватно? И, пожалуйста, сбавь скорость, это пугает, - миловидная девушка лет двадцати шести – двадцати семи, сидящая на соседнем сиденье, с опаской прижалась к окну.

Обычно рядом с ним она ничего не боялась. Но сейчас, когда уровень его злости зашкаливал, все начинало меняться в прямо противоположную сторону.

Попасть в аварию не было пределом её желаний.

- Линда, хватит. Я уже устал твердить тебе изо дня в день: между нами ничего не получится. По-моему, то, что ты мой секретарь, для тебя и так самый лучший исход событий.

Голос Сальваторе был холоден как металл, а взгляд, направленный вперед, выдавал нетерпение и некую толику раздражительности.

Возмущенная девушка всплеснула руками:

- То есть ты хочешь сказать, что сделал мне одолжение, приняв на работу?

Молчание лишь подтвердило возникшие ранее опасения.

Спустя минуту она не выдержала и потянула босса за плечо, желая, чтобы тот все-таки взглянул в её сторону. Но произошедшее далее спутало все карты.

Ребенок, неведомо как оказавшийся на дороге, крик испуганной Линды, противный скрежет шин по асфальту.


Автомобиль остановился в считанных сантиметрах от малыша. Деймон, успевший уже раз сто попрощаться с жизнью, громко выругался и выпрыгнул из салона. Еще немного - и остаток своих дней он бы доживал с камнем на сердце.

Виновник происшествия стоял посреди улицы, сжимая в руках поскуливающего рыжего щенка. Казалось, он даже не успел испугаться, только удивленно хлопал своими большими голубыми глазами.

- Разве тебе не говорили, что играть на проезжей части запрещено? – опустившись на корточки, Деймон Сальваторе внимательно рассмотрел мальчугана, спустя мгновение сообразив, что ему знакомы черты его лица.
Будто он сам сошел с фотографий двадцатилетней давности.

Разрез, цвет глаз, растрепанные темные волосы, скулы – совпадало абсолютно все.

- Похоже, ты неплохо гульнул лет пять назад, - ошарашено констатировала Линда, возникнув где-то за спиной.

Блин, он не идиот: догадался об этом и без её помощи. Но была же вероятность и простого совпадения.

- Не подскажешь, как зовут твою маму?

Ребенок неуверенно пожал плечами:

- Елена. Елена Гилберт.

Их переписка началась как одна из самых заурядных и поначалу могла потонуть в миллиардах таких же, подобных ей, в которых выражение эмоций сопровождается несметным количеством скобочек в конце предложения. Наверное, сидя за мониторами в разных концах города, молодые люди вряд ли могли подумать о чем-то общем и глобальном. Отсутствие фотографий и любых опознавательных знаков личности их не волновало, а даже, наоборот, делало беседу более пикантной.

Он забавлялся, представляя девушку высокой, спортивной, с ногами от ушей, а она терялась в догадках по поводу цвета глаз настойчивого поклонника. Почему-то для неё было крайне важно знать какие они: холодные и серые или же теплые и карие. А может, влюбчивые изумрудные.

Она начинала очередное сообщение с длинного потока слов о прошедшем в университете учебном дне. Первый курс не позволял расслабиться.
Он терпеливо выслушивал и сочувствовал, намекая на собственное расписание лишь крайне двусмысленно.

Если он отдавал предпочтение математике и вычислительной технике, то она в свою очередь искусно расписывала ему преимущества журналистского дела. В спорах и попытках докопаться до истины ей не было равных с детства. Маленькая и упрямая девочка выпытывала секреты даже у взрослых, великодушно обещая сохранить их в тайне.

У них было слишком много разного и схожего, но они всегда умудрялись найти компромисс и продолжить общение. Постепенно беседы вышли за ранее установленные рамки. Атмосфера неумолимо накалялась, требуя более близкого знакомства, несмотря на попытки сохранить дружеское равновесие. Однажды утром, открыв почтовый ящик, девушка наткнулась на послание, состоящее из нескольких коротких слов:


«Нам необходимо встретиться».
К.М.

*****
В наступившем году апрель выдался куда более теплым, чем в прошлом.
Люди избавились от верхней одежды и, уловив свободную минутку, бежали греться на солнышке.

Летние кафетерии быстро заполнились людьми. Особенно популярными стали утренние завтраки, состоящие из тостов и чашки горячего чая или кофе на выбор.

Студенты и школьники выбрались из душных коридоров на просторные зеленые лужайки, прихватив с собой стопки учебников и тетрадей. На свежем воздухе даже необходимый материал запоминался легче.
Так поступила и Кэролайн Форбс, студентка первого курса факультета журналистики.

В обеденный перерыв она, скрестив ноги по-турецки, расположилась под одним из деревьев, держа ноутбук перед собой.
Постукивая по серебристому корпусу, девушка задумчиво вглядывалась в монитор. Открытая в окошке браузера переписка не давала покоя уже третий день подряд.

Стоило новому знакомому появиться в сети, как она спешила отключиться, так и не придумав, что ответить ему на предложение о встрече.

До него общение в Интернете не было интересным. Душа компании, заводила и активистка, Форбс относилась к тому разряду людей, которые предпочитали знакомиться вживую. Тусовки, соревнования, шумные фестивали – все это окружало её чуть ли не с самого детства.

Но в последнее время она все чаще стала пропадать дома за компьютером или ноутбуком, ожидая письма от Клауса. Именно так звали молодого человека, перевернувшего её жизнь с ног на голову. Умного, вежливого и безумно милого.


- Кэр, почему ты не отвечаешь на звонки? Что-то случилось? Мы тебя обыскались, - обеспокоенные голоса раздались прямо за спиной, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Елена Гилберт и Бонни Беннет, подруги с самого детства, даже на расстоянии чувствовали её настрой.

- Приветик, девчонки. Может, села зарядка, - Кэролайн полезла по карманам в поисках телефона. – Знаете, у меня все плохо.

С унылым выражением лица она подняла голову. Приятельницы, переглянувшись, незамедлительно бросили сумки на траву и сели рядом, ожидая каких-либо объяснений.
Понимая, что рассказать о своей ситуации когда-нибудь все равно бы пришлось, Форбс вздохнула и приступила к повествованию.

*****
- Так зачем ты терзаешь себя, Кэр? Куда пропала твоя решительность? Бери и соглашайся на его предложение, - уверенно заявила Елена, на протяжении последних пятнадцати минут подстегивавшая подругу к действиям. Хотя обычно все было наоборот. – Он же явно тебе нравится.

Бонни, весь разговор переводящая взгляд с одной девушки на другую, с энтузиазмом подключилась к уговорам:

- И правда, где наша заводила, флиртующая с парнями и все всегда берущая в свои руки? Давай уже печатай ответ.

Форбс опечаленно вздохнула, выражая собственные страхи:

- А вдруг я ему не понравлюсь? Виртуальное общение это одно, а в жизни оно совсем другое.

Да, как бы смешно это ни выглядело, но она боялась. Боялась, что придется не по вкусу Клаусу или сама разочаруется в нем, стоит лишь им встретиться.

Подобный страх она испытывала впервые.

Гилберт упрямо скрестила руки на груди, посмотрев так укоризненно, что стало не по себе:

- Тебя никто по голове не ударял?

Кэролайн, до сих пор державшая в руках ноутбук, не сдержала улыбку:

- А ты умеешь убеждать, Елена.

- Просто учительница хорошая была.

Трое подруг, расположившихся на лужайке, переглянулись и уже одновременно залились смехом. Настроение молодых студенток заметно повысилось.

- Ну ладно. Надо его обрадовать, - повеселевшая девушка подключилась к сети и принялась быстро печатать ответ, как оказалось, во многом предопределивший их дальнейшее будущее:

«Привет.
Я согласна. Как насчет завтра?»
К.Ф.

*****
Расположившись в дальней части бара под названием «Зимняя вишня», Майклсон просмотрел стопку документации и откупорил недавно принесенную официанткой бутылку бурбона.

Стрелка часов уже перевалила за шесть, а друзья так и не появились. Опаздывать было одной из немногих привычек братьев Сальваторе, к которой за долгое время общения он успел привыкнуть.

После четвертого наполненного стакана, когда мысль о том, чтобы напиться в одиночестве, крепко обосновалась в голове, в помещении громко хлопнула дверь, оповещая о новых посетителях.
Молодому человеку даже не потребовалось поворачивать голову, чтобы понять, кто вошел.

- А ты знал, что подобный образ жизни приводит к неизлечимому алкоголизму? Нарушается нервная система, укрепляется зависимость от спиртного, трясутся руки в конце концов, - ироничная ухмылка заиграла на лице Деймона, вальяжно опустившегося на соседний рядом с товарищем стул.

Его младший брат, Стефан, поздоровавшись и обменявшись крепким рукопожатием, сел слева:

- Извини за опоздание. За городом сейчас ремонтные работы, и нам пришлось ехать по объездной дороге, - он огляделся по сторонам и, поймав в поле видимости официантку, подозвал её к столику. – Я жутко проголодался. Как насчет пары чизбургеров?

- А еще картошку, еще одну бутылку и пару стаканов. Ты же не против? - осведомился старший Сальваторе.
Майклсон вместо обычной колкости лишь хмуро качнул головой.

Сделав обычный для их компании заказ, братья заметно расслабились и, обернувшись в его сторону, задались вопросом:

- Что-то не так, Ник?

У того, предприимчивого и делового, всегда горели глаза. Казалось, разбуди ночью – и он предложит тебе очередную гениальную идею, касающуюся развития бизнеса или планов на выходные.
Но сейчас почему-то все было с точностью до наоборот.

Окончательно опустошив стакан со спиртным, Клаус выдал на одном дыхании:

- Кто-то из вас должен пойти на свидание вместо меня.

- В смысле? – Деймон, озадаченно закашлявшись, рефлекторно потер рукой шею.

- В прямом. Кэролайн сегодня дала мне согласие на встречу, которую я назначал ей еще несколько дней назад. Только вот мои планы изменились, и уже завтра утром я вылетаю в Филадельфию на заключение сделки.
- Так в чем проблема? Перенеси это супер важное свидание на потом. Не думаю, что твоя девчонка умрет от ожидания.

Старший из братьев Сальваторе никогда не страдал тактичностью и сейчас, получив упрекающий взгляд со стороны Стефана, только фыркнул, переведя внимание на спешащую к их столику длинноногую официантку с подносом.

Майклсон проигнорировал его колкость, попытавшись убедить хоть одного из друзей:

- Она довольно эмоциональна и, думаю, расценит мое объяснение как попытку к бегству. Ну, чего вам стоит отсидеть один оплаченный вечер в ресторане? Приятно проведете время, а я, как вернусь, встречусь с ней сам и все объясню.

Что можно было ответить на такое заманчивое предложение? Если честно, выглядело оно немного авантюрным. Девушка могла сбежать сразу же после раскрытия тайны.
Но какая же дружба без взаимовыручки?

- Хм, ладно, давай попробуем, хотя не исключено, что она разобьет об мою голову какую-нибудь вазу, - неуверенно проговорил Стефан, уловив сдавленный смешок брата.

- Бредовая идея, - скептически констатировал тот, продолжая следить за движениями лавирующей по помещению девушки. Обслужив их стол, она незамедлительно двинулась к следующим клиентам.
Если Деймон не ошибался, то видел её в этом баре впервые. Такую работницу грех выпускать из поля зрения.

Пришедшие к соглашению приятели решили сменить тему.

- Как там обстоит с Линдой?

Ник будто специально задел за живое, заставив вспомнить о временном увлечении.
Застонав, парень откинулся на спинку, потирая затылок:

- Плохо.

И это было правдой. В последнее время его возлюбленную ничего не устраивало, а по вечерам она привыкла закатывать все новые скандалы. Кричала, ревновала и плакала, осознанно ведя их отношения к разрыву. Иногда складывалось впечатление, что Линда Адамс сама не знала, чего хочет.

- Давайте не будем о ней. Лучше напьемся в сугубо мужской компании, а?

Парни с радостью согласились и уже в следующую минуту перескочили на обсуждение спортивных новостей.

Каждый день этого человека был похож на предыдущий.

Все обычно начиналось с пятнадцатиминутной пешей прогулки до клиники. Он любил идти по знакомым улицам и дышать свежим утренним воздухом, еще не испорченным выхлопными газами.
По пути покупал себе стакан крепкого горячего кофе, ломая тем самым стереотипы о вредном воздействии данного напитка на сердце.

В просторное здание заходил за десять минут до начала рабочего времени и, оказавшись в лифте, привычно нажимал на кнопку с цифрой «4». Посещение этого этажа было достаточно болезненным для большинства обитателей больницы. Сам же он всегда с удовольствием поднимался в любимое отделение, особенно в дни проведения операций, с твердым намерением спасти очередную жизнь.

В коридоре отделения, как и обычно, его вежливо встретили подчиненные.

- Доброе утро, мистер Сальваторе! Удачной вам операции!

Обернувшись лицом к молодому коллеге, находящемуся у стойки, мужчина с улыбкой отсалютовал ему рукой:

- Тебе того же, Дрейк!

Джузеппе зашел внутрь кабинета, бросил на диванчик в углу кожаный портфель и стянул с вешалки белый халат – вещь, любимую с самого детства.

Когда-то, еще будучи пятилетним мальчуганом, он обожал «залечивать» друзей.
Если бы тогда кто-то сказал, что странная тяга к медицинской форме в конечном итоге приведет его на должность заведующего отделением кардиохирургии, ни за что бы не поверил.

Супруга Виктория часто отпускала шуточки по поводу того, что начинает ревновать его к простым больничным стенам. И в её словах присутствовала доля правды: ведь именно среди них он проводил большую часть дня.

Свою работу примерный муж и отец двух взрослых сыновей любил, даже гордился ею, хотя и слишком долгим и трудным был путь к желаемому результату.
Долгие годы учебы в университете, после проступка - чуть ли не исключение, избежать которого удалось с трудом, затем продолжительные насмешки со стороны однокурсников, бывший друг, отомстивший так жестоко...

Для воспоминаний это был не самый приятный период в его жизни.

Опустившись в кресло, Сальваторе взял в руки стоявшую на столе рамку с цветной фотографией и принялся её рассматривать.
На снимке была запечатлена его семья на фоне местного колледжа сразу после окончания выпускной церемонии. Именно тогда, год назад, его старший сын Деймон с трудом, но окончил юридический факультет.

На лице выпускника и его собственном - натянутые улыбки: успели поссориться за несколько минут до появления фотографа. Зато жена и младший сын счастливо улыбались, стоя по обе стороны от теперь уже дипломированного специалиста.

Деймон... Мужчина недовольно закачал головой и, поставив рамку обратно, нахмурился. Почему все, связанное с ним, было так сложно?

*****
Яркий солнечный свет чуть-чуть забрезжил в окне небольшого двухэтажного дома по улице Floyd Street NE, обещая еще один теплый весенний день.
Его жильцы уже давно бодрствовали, занимаясь собственными делами.

Гилберт сидел на кухонном табурете, с нескрываемой злостью тряся в руках свежим номером местной газеты. Губы мужчины дрожали, а лицо приобрело багровый оттенок.

- Стоило провести одну удачную операцию чиновнику, как его клиника и он сам на первой полосе. Чертов придурок, - в сердцах выплюнул он, продолжая всматриваться в фотографию поседевшего, но оставшегося таким же представительным бывшего друга молодости.

Заголовок статьи, набранный крупными буквами, гласил: «Джузеппе Сальваторе – ведущий кардиохирург современности».

Эта громкая фраза больно ударила по самолюбию Джона. В далеком прошлом, когда они еще не ступили на тропу войны, а их дружба была эталоном для местных парней, именно Гилберта считали подающим надежды специалистом, рисуя радужные перспективы его будущего.

А что теперь? Вся слава изо дня в день доставалась Сальваторе, который долгое время был лишь тенью Джона.

- Дорогой, остынь, пожалуйста. Неужели ты думаешь, что какая-то жалкая газетенка определяет уровень квалификации? – Изабелль, вошедшая на кухню во время грозной тирады мужа, собрала в тугой хвост волосы и принялась заваривать кофе, то и дело гремя ящиками.

- Но, если ты не заметила, статьи печатают именно о нем.

- Я могу поговорить с Кэрол. Хочешь? Уж она, как мэр, сможет устроить грандиозную рекламу твоей клинике.

- Нет, - холодно отрезал Гилберт, упрямо качнув головой. – Свои проблемы я буду решать самостоятельно.

Разлив горячий кофе по кружкам, женщина поставила их на стол, а затем подсела к нему, устроившись на табурете напротив мужа.
Неужели тот наивно полагал, что она останется в стороне после всех лет, проведенных вместе? Определенно, нет. Как поклялись когда-то: в горе и в радости, в богатстве и в бедности... В её силах и возможностях было сделать все, чтобы поднять репутацию супруга на новую ступеньку. Даже если ради этого придется пройти по головам.

- Ты что-то задумала, Изабелль, - Джон отложил в сторону газету и сощурил глаза. – Даже не пытайся.

- Тебе кажется.

- Нет, не кажется. Я с подросткового возраста знаю тебя и этот твой взгляд... Будто ты собралась кого-то убить.

- Хочешь сказать, что женился на преступнице? Ну, спасибо, - Изабелль попыталась перевести все в шутку, но смех вышел каким-то нервным, вызвав у супруга еще больше подозрений.
От дальнейших расспросов женщину спасла их дочь Елена, чуть ли не бегом спустившаяся по лестнице с сумкой наперевес:
- Родители, я в университет. Нужно срочно сдать доклад на кафедру.

- Ты пешком или подождешь меня, и я тебя отвезу? – предложил глава семейства, тут же получив категорический отказ:

- Спасибо, папа, но меня подбросит Остин. Ему как раз по пути.

Словно в знак подтверждения её слов за окном требовательно просигналила машина, и девушка, махнув на прощание рукой, скрылась за дверью.
Несколько минут взрослые молчали.

- Интересно, насколько у неё все серьезно с этим парнем, - задумчиво изрекла Изабелль, отхлебывая кофе из кружки.

- Надеюсь, что очень. Миллер - парень с деловой хваткой.

*****
Скептически оглядев на ходу свой наряд, состоявший из повседневных джинсов и лилового топа, Елена выскочила наружу, обнаружив коричневый пикап сокурсника припаркованным у подъездной дорожки. Сам молодой человек ходил вокруг автомобиля, усиленно натирая его тряпкой.
За такую привычку он нередко подвергался насмешкам со стороны знакомых, хотя всего-то бережнее других относился к подарку родителей. Да и несколько лишних часов в автомастерской среди машин приносили ему особое удовольствие.

- Снова за свое? Почему-то я уверена в том, что твоя «девушка» мечтает хотя бы раз побыть грязной.

Остин развернулся на голос Гилберт, и, радостно усмехнувшись, взъерошил свои темные волосы.
Несмотря на невысокий рост, он был довольно хорош: с зачесанной наверх челкой, выразительными, правильными чертами лица и глубокими зелеными глазами.

Искренний, вежливый и просто приятный в общении человек.

- Боюсь, что ей придется потерпеть до моих худших дней, - Миллер ласково похлопал по крыше пикапа. – Кстати, доброе утро.

- Взаимно. Спасибо, что согласился довезти.

- Брось, ты же знаешь, я всегда к твоим услугам.

Елена ответила ему широкой лучезарной улыбкой: приятель и в самом деле был готов спасти её из любой ситуации, даже трудной, хотя таковые возникали редко.
Она была слишком послушной, примерной дочерью, а также прилежной ученицей, наделенной кроме того природными способностями к фотографированию.

Подруги часто намекали на то, что молодой человек питал к ней скрытые чувства, но девушка не хотела в это верить. Их дружба была чем-то светлым и неоспоримым. Точно не тем, что могло перерасти в страсть или любовь. Да и сам Остин... Он не являлся героем её романа.

Хотя гулять вдвоем с ним Гилберт очень нравилось. Вот и сегодня, к примеру, собирались пойти в кино на нашумевшую комедийную премьеру.

В сумке неожиданно зазвонил сотовый телефон, и девушка, вытащив его наружу, с удивлением увидела на дисплее высветившийся номер Кэролайн.

- Привет, Кэр. Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась она, ответив на звонок, зная, что лучшая подруга никогда не позвонила бы в такую рань без повода.

- Елена... Похоже, я заболела.

- Серьезно? И когда ты умудрилась подцепить заразу? Вчера вроде все было нормально.

- Не знаю. Проснулась ночью от ужасного жара, температура до сих пор не спадает. Дорогая, умоляю тебя, сходи вечером в этот проклятый ресторан и расскажи Клаусу всю правду о моем незавидном положении.

Гилберт метнула взгляд на наблюдавшего за ней Остина, затем, сделав несколько шагов в сторону, прошептала:

- А просто написать ты ему не можешь?

Форбс упрямо застонала:

- Неужели ты думаешь, я бы тебе позвонила, не попробовав зайти в онлайн? Его нет в сети еще со вчерашнего дня, - отчаяние так и сквозило в её простуженном голосе. – Выручай, подруга.

Вздохнув и мысленно прикинув и упорядочив дела, намеченные на сегодняшний день, Елена потопталась на месте и в итоге под тяжестью дружеской клятвы сдалась:

- Так и быть, я схожу. Но только для того, чтобы Клаус, сидя в гордом одиночестве, кого-нибудь не подцепил.

- Я тебя обожаю, подруга. Ты самая лучшая!

Отключив телефон, девушка снова взглянула на облокотившегося на автомобиль ожидающего её сокурсника и покачала головой: сегодняшнюю вечернюю встречу с ним, к сожалению, придется отложить.


*****
- Кэтрин, прости меня еще раз за испорченное свидание. Обещаю, что когда выздоровлю, свожу тебя в самый роскошный ресторан в нашем городе.

Девушка на том конце провода некоторое время загадочно молчала, но потом весело усмехнулась:

- Это в тот, что с обвалившейся плиткой на торце здания?

Стефан, лежа на своей кровати под сотней одеял и шарфов, закашлялся и принялся нащупывать правой рукой стоящий на тумбочке стакан с водой, а левой продолжал удерживать мобильный:

- Я оценил твое тонкое чувство юмора. Надеюсь, что для такой прекрасной девушки как ты найдется заведение куда приличнее места с прописавшимся там сборищем алкоголиков.

- Даже болея, ты явно мне льстишь, - она беззаботно рассмеялась, очевидно, шагая в полюбившихся ему туфлях на высокой платформе где-то по оживленной улице: на заднем фоне можно было с легкостью разобрать шум проезжавших мимо машин. – Выздоравливай поскорей. Я уже скучаю.

Младший Сальваторе сделал несколько глотков воды и, отставив стакан обратно на тумбочку, с печальным вздохом откинулся на подушки. Ему казалось, что температура тела поднялась до сорока градусов.

- Спасибо, Кэт. Люблю тебя.

- И я тебя. Забегу проведать сразу же, как освобожусь. Пока.

- Пока, - нажав кнопку сброса, он уставился в потолок, задумчиво перебирая в голове их совместные с Кетрин моменты.
Они познакомились в студенческом городке, случайно столкнувшись у центрального фонтана. Он, как последний дурак, опаздывал тогда на лекцию. Не замечая ничего и никого, бежал по тропинке, где и сшиб её, случайно попавшуюся на пути.
Удерживая на себе вес его тела, она громко ругалась и царапалась, обещая каждый его последующий день наполнить адскими муками.

Чтобы искупить свою вину, Стефан пригласил её в кафе, и они быстро разговорились.

С тех пор прошло полтора месяца.

Молодые люди изучили друг друга вдоль и поперек, найдя много общего и забавного. К примеру, наличие еще одного ребенка в семье. Если у парня был старший брат, то у его теперь уже девушки - младшая сестра, которую звали Еленой.

После окончания школы Кетрин переехала в дом их покойной бабушки, предпочтя независимое от родителей существование.

Настойчивый стук в дверь прервал размышления гриппующего. Догадываться о личности неожиданного визитера не пришлось: через секунду в проем просунулась голова брата.

- Ну, налюбезничался с дамой сердца?

Он так ехидно ухмыльнулся, что Стефан, быстро сообразив в чем дело, со всей злостью метнул в него подушкой:

- Ты подслушивал? Идиот.

Деймон расхохотался и, засунув руки в карманы брюк, с любопытствующим видом зашел в комнату:

- Да, братишка, плохи твои дела. А я ведь давно предупреждал: грипп романтиков не жалеет.

Но младший Сальваторе не обратил никакого внимания на стандартную подколку. С самого утра его мучил куда более серьезный вопрос:

- У меня не получится пойти сегодня на свидание. А я обнадежил Клауса. Ты не мог бы...

- Ээ, нет, погоди. Я на обман невинной девушки не подписывался. Ты обещал - вот и выпутывайся, - Деймон открестился от идеи, даже не дослушав её до конца. Его не прельщала перспектива нарушить планы на вечер из-за какой-то влюбившейся в друга дурочки.

- Не будь занудой. Ты же знаешь, как тяжело Нику сходиться с кем-то новым. А эта Кэролайн... Похоже, он действительно влюбился. Сходи в чертов ресторан и объясни ей ситуацию. Я не потребую от тебя большего.

Доводы брата заставили Деймона на мгновение засомневаться в своём отказе.

Может, действительно стоит бросить Линду сегодняшним вечером? В конце концов, он многим был обязан Майклсону.