Солнце пробивалось своими лучами сквозь плотные шторы, освещая спальню Елены Гилберт. Однако, девушка уже давно не спала, а лишь слонялась по огромному особняку. Уже в который раз она заходила в его комнату, словно надеясь, что она вдруг перестанет быть такой пустой без Стефана. Уже в который раз обещала самой себе не терзаться иллюзиями о его скором возвращении. Они будут вместе, надо только верить и ждать… и все же, Гилберт не могла спать в этой комнате, зная, что он не придет к ней ночью, как часто бывало, не обнимет так ласково, как умеет, не прошепчет, зарывшись лицом в ее волосы, как сильно любит. Во сне Стефан приходит к ней, говорит, что скучает и что должен был так поступить, а Елена, глотая слезы, отвечает, что понимает. Ведь именно за это она так любит его. Вот только любят не за что-то, а вопреки…

Громкий стук в дверь отвлек девушку от грустных, но уже привычных мыслей. Открыв дверь, она увидела Джереми. Лицо брата выражало беспокойство, почти сразу же сменившееся радостью и облегчением. Младший Гилберт обнял Елену, и, облегченно выдохнув, спросил:
- Где Деймон? Почему он не отвечает на звонки? – голос парня был полон раздражения, но он всячески его подавлял, не желая беспокоить сестру.
- Должен быть у себя, я не слышала, когда он вернулся, - недоуменно ответила Елена.
- Уже не важно, главное, что ты в порядке. Я пойду, меня ждет Бонни, - ласково улыбнувшись, Джереми вышел из особняка. Парень предвкушал встречу со своей девушкой.

Когда дверь захлопнулась, Гилберт побежала наверх, терзаемая странными чувствами: она беспокоилась за него, однако, зная Деймона, можно было предположить, что он просто переутомился от обилия молоденьких студенток и тогда Елена имеет полное право хорошенько отругать старшего Сальваторе за то, что заставил ее брата волноваться.

Она удивилась, увидев кровать в комнате Деймона заправленной, и не сразу заметила лежащий на подушке листок. Однако, когда записка все же привлекла ее внимание, в душе зародилось странное знание, что ничего хорошего там не написано. И настолько сильной была уверенность, что руки Елены дрожали.

«Уехал на поиски Стефана. Скоро вернемся, не скучай.
Целую, неподражаемый и неповторимый Деймон.
P.S.: жаль, что не вижу твоего рассерженного личика».

Девушка бездумно всматривалась в записку минут пять, прежде чем в гневе отшвырнула ее. «Вот же упырь!!!». Румянец озарил ее щеки, пытаясь показать всю степень негодования от выходки этого гадкого и несносного вампира, но получалось лишь пыхтение. Деймон был прав – ему бы очень понравилось выражение ее лица.

Поддавшись своей ярости, Елена Гилберт решила осуществить самую страшную месть. В ее голове рефреном звучало «виски». Но девушка не собиралась пить, всего лишь немного подпортить дорогущие запасы старшего Сальваторе. Дорогие, как по стоимости, так и его сердцу. Добравшись до бара, она взяла несколько самых красивых бутылок, решив, что они и есть самые дорогие. С торжествующим выражением лица она вылила прекрасный напиток в раковину, оставив одну бутылку себе на память. Вот только пока Елена наблюдала за тем, как янтарная жидкость покидает свой сосуд, она стала понимать, что возможно, скоро увидит Стефана! Вот только ей совершенно не хотелось путем приобретения Стефана, терять Деймона, ставшего для нее кем-то особенным. Не любимый, но и не друг… так кто же он?

***

Девушки собрались в гостиной особняка Сальваторе, хотя теперь он принадлежал Елене. Вино и вкусная пицца должны были помочь подругам расслабиться. Они давно уже не собирались вот так просто посидеть и пожаловаться друг другу на выходки несносных мужчин.

- И что ты думаешь делать? – спросила Кэролайн, выслушав весь рассказ Гилберт, щедро сдобренный нелестными комментариями в адрес Деймона.
- Не знаю, но я этого так не оставлю! – решительно заявила Елена, наливая вино в бокалы. Бонни молчала, вызывая в подругах беспокойство.
- Бонни, что с тобой? Что-то случилось? – с интересом спросила Гилберт, не понимая происходящего. Обычно Беннет – первая, кто критикует Деймона, что бы он ни делал.
- Нет-нет, я в порядке, честно, - фальшиво улыбнулась ведьма, предпринимая попытку выкрутиться, - я думаю, хорошо, что Деймон уехал.
- И что же в этом хорошего? – поддержала ее маневр Кэролайн, понимая, что когда Бонни захочет рассказать – она расскажет, но сейчас от нее все равно ничего не добиться.
- Ну, во-первых, вряд ли кто-то кроме Деймона знает, как образумить Стефана, а, во-вторых, без него намного тише и спокойнее, - объяснила Бонни подругам.
- У Деймона не хватит сил вернуть его! Это же самоубийство, как ты не понимаешь? – начала закипать Елена. Равнодушие ведьмы злило ее, ведь это именно он свернул шею Грете во время ритуала. Да, у Сальваторе несносный характер, но он много раз доказывал свою преданность всем им!
- Успокойся, пожалуйста! Деймон все равно уже уехал, - проговорила Кэролайн, желая примирить девушек. И пусть подруги до конца не понимали откуда в Гилберт столько стремления помочь тому, кого она, по собственным словам, ненавидит, ими овладело легкое беспокойство за старшего Сальваторе. Все-таки безрассудство Деймона не раз выходило ему боком.

Елена лишь тяжело вздохнула, поняв, что ждать от них помощи не приходится. Гилберт уже слишком многих потеряла и не позволит еще и ему снова рисковать жизнью. И что бы Деймон не думал – она его остановит! В любом случае, одного его она не оставит. Вот только где же найти подмогу?...

***

Звонок телефона буквально разорвал тишину, царившую в салоне автомобиля. Деймон Сальваторе ехал уже 6 часов, поэтому был достаточно сильно раздражен и с трудом заставил себя ответить на звонок.
- Слушаю, ведьмочка. Что-то нарыла?
- Елена увидела записку и теперь в ярости, поздравляю, - ехидно отозвалась Беннет.
- Бонни, ты что-то узнала? – нервно спросил Деймон, иногда забывая следить за дорогой.
- Только то, что с самого начала была права – вчера их видели в Сан-Франциско, значит, ты на правильном пути, - авторитетно заявила ведьма.
- Ты звонишь сказать мне то, что я и так знаю? – вкрадчивым шепотом поинтересовался мужчина, предчувствуя что-то интересное.
- Я хотела предупредить, что Стефан сейчас намного сильнее тебя, - немного растягивая слова, произнесла Бонни.
- Неужели ты за меня волнуешься, Беннет? Не заболела? Не беспокой меня по пустякам, и никому ни слова где я, - резко выпалил Деймон, тут же отключившись. Некогда быть вежливым. Если Клауса и Стефана видели там вчера, значит, очень скоро они направятся в другой город. Потрошители не могут долго оставаться на одном месте – это опасно даже для таких сильных вампиров. Разрезая ночь шумом своей машины, Деймон мчался по следу брата, зная, что Бонни не зря волнуется.

Ему пришлось резко затормозить, увидев на своей полосе лежащего человека. Можно было подумать, что это чей-то труп или кто-то пьяный упал, переходя дорогу, но Деймон слишком часто сам проделывал этот трюк, чтобы не узнать его. Перед машиной лежал вампир, решивший подкрепиться. Вот только он просчитался, остановив именно эту машину. Сальваторе вышел из автомобиля, подыгрывая неудачнику.

- Здравствуй, братик, - проговорила «жертва», поднимаясь на ноги.
- Стефан? Какого хрена? – спросил Деймон, совершенно не понимая происходящего.
- У меня послание, - ответил младший брат, схватив старшего за горло и приподняв над землей, демонстрируя свое превосходство. – Убирайся отсюда. Я не вернусь, а тебе не справиться со мной, - сказал Стефан, глядя брату в глаза. И в них не было ничего от прежнего младшего Сальваторе – лишь ненависть и жажда крови, страсть к убийству – ничего человеческого.
- С каких пор ты столь немногословен? – ехидно прокряхтел Деймон. - Ах да, подробности можно прочесть в твоем дневничке, а Клаус знает, что его потрошитель записывает свои похотливые мыслишки в книжечку, словно маленькая девочка? – поинтересовался старший братик, вспомнив, что воздух ему совсем не нужен, а поиздеваться над младшим – дело святое. Рассвирепев, Стефан одним ударом отбросил брата к дереву. Убедившись, что он еле двигается, Сальваторе-младший наклонился:
- Я не вернусь, Деймон. А ты обещал, что позаботишься о Елене, - медленно произнес он, словно выдавливая из себя эти слова. Он не мог вернуться, ведь они заключили сделку. Но что хуже всего, он не хотел возвращаться. А старший брат, стремительно слабея, терял сознание, вот только Стефана уже не было.

***

Очнулся Деймон лишь под утро, ощущая сильную слабость и разочарование в этом мире. «Хотел найти брата? Нашел! Так что тебе еще нужно?» - подумалось ему. Быстро вправив вывихнутое плечо, Сальваторе размял шею и уверенно направился в место, где его всегда рады видеть. Нет, не в бар - туда он может заглянуть позже. Когда не знаешь, что делать – обычно спрашиваешь у друзей. Таковых у него не было, кроме шайки неудачников, оставшихся в Мистик-Фоллс, а значит выход один – Бриджит.

Найти подругу из прошлого не составило большого труда – непредсказуемая в поведении, она всегда верна своим привычкам. Самый дорогой отель Сан-Франциско и номер с самым лучшим видом из окна, желательно с выходом на крышу, чтобы любоваться ночным небом. И Сальваторе оказался прав. Внушив консьержу, что он всего лишь сон, Деймон постучал в дверь. Красивая девушка лет двадцати, появилась в дверном проеме с сияющей улыбкой на лице, демонстрируя себя мужчине. И смотрела блондинка на него так по-домашнему просто и раскованно, что могло показаться, что она ждала его прихода.

- Деймон.. – задумчиво протянула девушка, тряхнув длинными светлыми волосами, - проходи…

Бриджит приоткрыла дверь пошире, пропуская мужчину внутрь. Глазами она внимательно изучала вампира, отмечая про себя, что с ним что-то не так. И дело было не в том, что его одежда была порвана, а волосы растрепались, будто ими пол подметали, что-то в глазах подсказало ей, что ничего хорошего его появление не принесет. Но она все равно поправила платье кроваво-красного цвета, плотно облегающее стройную фигуру, как бы показывая себя, наслаждаясь вожделением, которое плескалось в его небесно-голубых глазах и ядовитой ухмылкой, по которой успела соскучиться.

- Какими судьбами? – спросила девушка, подходя к бару.
- Соскучился, - просто ответил Деймон, со спины приблизившись к ней и наслаждаясь громким и мелодичным смехом Бриджит.
- А серьезно? – внимательно глядя в его глаза, вновь поинтересовалась блондинка.
- У меня проблемы, - нервно выдохнул Сальваторе, раздражаясь. Однако бокал с виски, протянутый Бриджит, заметно развеселил его.
- Полагаю, это как-то связано с твоим братом? – заметив удивление на лице мужчины, девушка пояснила, - ты показывал мне фотографию Стефана, а вчера я видела его в местном клубе.
- Да, это из-за него.
- Полагаю, мне тоже потребуется виски, - задумчиво хмыкнула девушка, взяв бокал для себя и целую бутылку.

Они прошли на веранду, открывавшую взору прекрасный вид на город. Конечно, ночью он был гораздо эффектнее, но вампирша решила, что свежий воздух им обоим необходим.
Бриджит терпеливо ждала, пока Деймон заговорит. На третьей бутылке виски, он задумчиво вздохнул.

- Мы так давно не виделись… - протянул вампир.
- Десять лет, плюс-минус, - уточнила девушка, - ты уехал, найдя какие-то новые данные по Кетрин. Я проснулась, а тебя нет, - безразлично отметила Бриджит. Вот только Сальваторе хорошо ее знал и смог услышать в голосе вампирши тщательно скрываемую обиду.
- Да… знаешь, а я ведь нашел ее. Или вернее, Кетрин нашла меня. Когда узнала, что у нее есть двойник. А потом она пробовала всех убить, потом убегала… - бессвязное повествование Деймона удивляло Бриджит. Она многого ожидала от старшего Сальваторе, но надеялась, что ему хватит ума держаться подальше от мисс Пирс, но у вампира как всегда оказалось другое мнение.
- Когда это случилось? И что за двойник? – спросила Бриджит, плохо скрывая свое любопытство: не часто она видела Сальваторе в таком состоянии.
- Два года назад я приехал в Мистик-Фоллс, собираясь подгадить братцу его существование, и обнаружил, что он встречается с девушкой. Ее зовут Елена, Елена Гилберт. И внешне она точная копия Кетрин. Только она человек, удивительный человек, - мечтательно протянул Сальваторе, немного захмелевший от количества выпитого, вызвав понимающую улыбку у сидящей рядом девушки. – Меня она возненавидела, а со Стефаном начались шекспировские страсти. Немного позже я узнал, что Кетрин никогда не было в гробнице, а Елена… была рядом. Но потом узнала, что я обратил ее мать и снова возненавидела…
- Как раз тогда, когда ты понял, что влюбился. И снова в девушку брата. А что Кетрин? - перебила его Бриджит.
- Ага, - подтвердил Деймон, - а еще Кетрин пыталась ее убить, а мне поведала, что никогда не любила. Но все это было до того, как мы узнали, что Елене грозит серьезная опасность из-за того, что она двойник этой сучки. В общем, пришлось выпустить Пирс из гробницы, чтобы она рассказала…
- Как выпустить? Ты же сказал, что ее там никогда не было? – вновь перебила его девушка, пытаясь разобраться в запутанной жизни вампира.
- Ах, после попытки убийства Елены я ее там запер.
- Ты? Кетрин? Да, Сальваторе… умеешь ты удивлять, - протянула Бриджит, получив презрительный взгляд от мужчины, которому с трудом давались подобные откровения, даже с ней.
- В общем, Елена потребовалась древнейшему вампиру по имени Клаус для вуду-штучки, чтобы стать тем, кто он есть сейчас, - резко и жестко сказал Деймон, спровоцировав новый ряд вопросов.
- Вуду-штучки? И кто же он?
- Вампо-оборотень, а мы все в заднице. К тому же незадолго до ритуала меня укусил оборотень, а братишка купил мое исцеление своей шкурой. А на въезде в Сан-Франциско я получил от него послание «проваливай»… в общем, теперь мне нужны новые шмотки, и я не уеду пока не сверну Клаусу шею, - сказал в заключение Деймон, допив очередной бокал виски.
- Ну и попал ты, Сальваторе… - протянула девушка, окончательно поняв, что добром все это не кончится.

Бриджит стояла у окна и вглядывалась в темноту ночного города. Девушка чувствовала покой, разливавшийся по телу приятным теплом, согревая разбитое сердце. Конечно, Деймон Сальваторе вновь попал в неприятности и, кажется, твердо решил загубить свою нежизнь, но сейчас, в эту ночь, Бриджит знает, что он в безопасности.
И против ее воли в голове одна за одной проносились картины их последнего вечера вместе.

Флешбек. 10 лет назад, квартира в Нью-Йорке.

Внимание!

Для просмотра скрытого содержимого вам необходима регистрация

***

Гилберт ходила по дому, пытаясь понять, правильно ли она поступила, позвонив Кетрин. Ведь обычно ничего хорошего появление мисс Пирс не приносит, но есть ли у нее выбор?
С каждым новым кругом по пустому особняку Сальваторе, решимость девушки ослабевала, оставляя после себя лишь упрямство.

Входная дверь отворилась практически бесшумно, и мисс Пирс вошла внутрь. Она безошибочно уловила, что двойник находится в спальне старшего из братьев. Это удивило вампиршу. Не так сильно, как звонок Елены два часа назад с просьбой приехать, но все же.
Кетрин остановилась в дверном проеме, забавляясь видом своего двойника. Елена стояла рядом с кроватью Деймона, нервно теребя клочок бумаги, а в глазах девушки плескались беспокойство и замешательство. И все же, несмотря на внешнюю нетерпеливость, от Гилберт исходила уверенность и непонятная решимость.

- Кетрин, спасибо, что пришла, - проговорила Елена, наконец-то заметив Пирс.
Кетрин лениво кивнула девушке, и, указав на листок, все еще сжимаемый Гилберт, спросила: - Полагаю, из-за этого весь сыр-бор?
- Отчасти, - согласилась Елена, протягивая бумажку Кетрин.
Бегло пробежав глазами по тексту, вампирша ядовито улыбнулась, мысленно отмечая, что Деймон – всегда Деймон. Волновалась ли она за него? Возможно… Вот только нужно ли кому-то об этом знать?
- Помоги мне найти его. Один Деймон не справится, - заговорила Елена, стараясь понять мысли вампирши.
- И зачем мне это? – лениво поинтересовалась Кетрин, располагаясь на кровати Деймона, словно демонстрируя двойнику, насколько она хорошо здесь смотрится.
- Он ведь не безразличен тебе… - начала Елена, но вампирша перебила ее, раздраженно хмыкнув. Тогда Гилберт пояснила: - не Деймон, я говорю о Стефане. Помоги вернуть его.
- Вернуть Стефана? Неужели ты настолько глупа, что считаешь это возможным?
- Да, считаю! Ты ведь знаешь, какой он! И любишь его…
- И с чего ты взяла это? – гневно спросила Кетрин, вновь перебив двойника.
- Я знаю, что любишь… и это – твой шанс показать ему, что ты можешь измениться, - Елена долго репетировала фразу, но и подумать не могла, что будет настолько трудно произнести это.
Все также, полулежа на кровати старшего Сальваторе, Кетрин пристально вглядывалась в лицо Гилберт, но не видела ничего, кроме отчаянной решимости спасти его, а в глазах читалось «будь что будет».

***

Бонни Беннет пыталась выяснить, как помочь Деймону, Стефану, Елене, Джереми… но каждый раз, когда ведьме казалось, что она нашла способ помочь хоть кому-то из них, реальность обрушивалась все стремительнее. И настолько острой бывала эта безысходность, что ведьме требовалось затратить много душевных сил, чтобы выбраться и продолжать искать.

После признания Джереми о его видениях Анны и Викки, в девушке словно что-то сломалось. Ведь она понимала, что появляются они лишь тогда, когда Гилберт-младший думает о них. И тот факт, что он любил обеих, также не помогал.
Ведьма старалась не думать о себе и собственных чувствах, понимая, что она нужна друзьям.

Флешбек. Ночь перед отъездом Деймона.

- И ты думаешь, что она позволит тебе уехать? – насмешливо поинтересовалась Беннет у полного желчи вампира.
- Елена даже не заметит моего отсутствия, - горько отметил Деймон, - к тому же, я оставил записку. Так ты прикроешь меня, ведьмочка? Я не могу взять Елену с собой, так как Клаус думает, что она мертва! И так все и должно оставаться!
- Я понимаю, просто…
- Это же Елена, - закончил за ведьму вампир, и, кажется, что впервые Бонни Беннет с пониманием посмотрела на Сальваторе.
- Держи меня в курсе, ладно? – попросила девушка. Губы Деймона изогнулись в привычной насмешливой улыбке, но глаза давали обещание своей стальной решимостью.

***

Стефан покинул свой номер отеля. Он знал, что завтра придется вновь подчиняться Клаусу, быть послушной марионеткой гибрида и иначе нельзя. Эта передышка, необходимый глоток свежего воздуха, лишь растравляет раны.

Забыть и просто двигаться дальше. Может быть, Деймон был не так уж и не прав, пытаясь открыть глаза брату на его истинную сущность, а сам Стефан просто обманывал себя…

Отчаяние плотной пеленой застилает сознание. Вина давит непосильным грузом, крики жертв звучат словно повсюду, все разом, но больше не жаль…
Нет выбора, нет переключателя, лишь жажда и ярость.

Все сталкиваются с выбором в жизни. Твой личный Перекресток. И никто не решит за тебя, какую дорогу избрать.

Стефан Сальваторе сделал свой выбор в тот момент, когда на парковке появилась молодая девушка, гневно сжимающая в руке мобильный. Сердечко ее бешено стучало, а глаза яростно сверкали. Вампир разорвал горло девушки, получая небывалое удовольствие от страха, овладевшего жертвой, вновь и вновь прокручивая в голове ее крики. Он пил медленно, смакуя, с силой сжимая тело, стремясь опустошить его полностью, до последней капли…

И нет больше переключателя…