- Кэр, дорогая, спасибо тебе огромное, что пришла. Честное слово, когда на душе настолько отвратительно, как мне сейчас, как никогда нужна твоя поддержка. Привыкла я, видимо, уже к тому, что ты все всегда расставляешь по полочкам, всегда знаешь, чем меня успокоить, что сказать или хотя бы добить своим коронным, но таким действенным «ну, и дура же ты»… - голос Елены предательски дрожал, несмотря на то, что она пыталась выдавить из себя нечто на подобие улыбки.
Она вместе с подругой сидела за столиком дорогого итальянского ресторана, открывшегося недавно недалеко от ее офиса. Кэролайн примчалась по первому ее зову, чтобы пойти вместе с ней на ланч, и за это она была несказанно благодарна подруге.
- Ну и дура же ты, Елена, - повторила точь-в-точь слова подруги Кэр и сокрушенно покачала головой, скептически глядя на нее из-под пушистых ресниц, густо накрашенных черной тушью. – Или ты ждала, что я начну рыдать с тобой вместе и обсуждать то, какая же все-таки сволочь этот твой Стефан? Прости, но это не в моих правилах. Ты лучше сама хорошенько подумай: вы вместе уже два года, дело движется к свадьбе и, кроме того, он, если хорошенько присмотреться, милый, симпатичный и вообще крайне привлекательный со всех сторон молодой человек. Что ты вечно его достаешь этой своей ревностью? Прими, наконец, тот факт, что его бывшая – это его прошлое, и она тебе не помеха, пусть общается с ней на здоровье!
- Прошлое? Постой, Кэр… А ты уверена, что все парни со своим «прошлым» разговаривают, понизив голос и закрывшись, как шпион, в ванной? И говорят ей тоскливым голоском «я тоже соскучился, Кэтрин…»? – Елена скопировала жалобную интонацию своего парня, чем вызвала невольную улыбку на лице подруги, но увидев грозный взгляд Елены, мисс Форбс тут же натянула назад свою отрепетированную годами маску серьезной и рассудительной девушки.
Они были знакомы еще со школы, по-настоящему сдружились за последние годы учебы, а потом решили вместе поступить на юридический факультет в университет Атланты, так же вместе после его окончания приехали в «город большого яблока» искать свое индивидуальное счастье в жизни.
Елена без проблем нашла работу в престижной консалтинговой компании, а Кэролайн долго переступала пороги и день за днем ходила на бесконечные собеседования, но в итоге и ей улыбнулась-таки удача, причем не просто улыбнулась, а одарила своей самой шикарной улыбкой – ее взяли юристом в компанию, чье название громко звучало и за приделами Штатов. А дальше уже каждый пошел своей дорогой. Елена предпочитала горизонтальный рост, развиваясь, как специалист, она игнорировала все карьерные игры в своей компании, а вот Кэролайн, напротив, благодаря своей харизме и внутренней природной интуиции, приправленной чисто женским обаянием, которое она не стеснялась демонстрировать в мужском мире бизнеса, успешно продвигалась вверх, год за годом, и в свои двадцать семь уже возглавляла один из департаментов нью-йоркского отделения компании. Единственное, что слегка омрачало это - личная жизнь у Кэр как-то не складывалось. Причем не то чтобы она не хотела или не могла, как она выражалась, завести себе парня, на это у нее просто катастрофически не хватало времени, его всего без остатка поедала любимая работа, но пока ее цифры в возрасте не достигли угрожающих размеров, Кэролайн ситуация вполне устраивала.
- То есть, ты считаешь, что я не права? Что снова устроила скандал на ровном месте? Кэр, не молчи, пожалуйста. Я спрашиваю, я что не права по-твоему?
- Я считаю, что для начала не мешало бы выслушать Стефана. Уверена, что ты не дала ему на это ни единого шанса. Я угадала? И потом, даже если у него что-то там и было с его бывшей, подумаешь… Ну встретились случайно, разговорились о том, о сем, вспомнили совместное прошлое…
- Переспали… - логично закончила за нее Елена.
- Ой, не драматизируй. Я же вас знаю, через пару дней, максимум две недели ты его все равно простишь, и вы снова помиритесь. Как будто у вас это в первый раз. Ладно, - бросила она, неожиданно меняя тему и посылая в сторону молоденького официанта свою флиртующую улыбку. – Давай поедим, что ли. Мы же в этот ресторан не кофе зашли выпить, как студентки? Тем более, если помнишь, у меня самолет в шесть, а тебя еще нужно успеть вытянуть из начинающейся депрессии. Кстати, может, ты сбежишь с работы, и мы устроим импровизированный мини-шопинг?
- Не могу, Кэр. Не сегодня. Важная сделка во второй половине дня, я обязана присутствовать. Ты, между прочим, до сих пор не сказала, куда летишь на этот раз?
- В Париж, на всемирную конференцию. Одновременно прикольно и скучно, но я привыкла уже к таким сборищам. Иногда там попадаются весьма интересные «экземпляры».
Вдоволь насплетничавшись, перемолов еще несколько раз ситуацию со Стефаном и отведав вкусностей вроде супа «Минестроне» и спагетти с мидиями, кальмарами и тигровыми креветками, подруги со спокойным сердцем попрощались. Кэр поспешила в аэропорт, а Елена, оставшись, решила еще выпить кофе и заодно в последний раз просмотреть подготовленные для сегодняшней сделки документы. Она устроилась поудобнее, откинулась на спинку глубокого кресла и, достав принесенные с собой бумаги, углубилась в чтение, как вдруг… На столике, с той стороны, где сидела Кэролайн, ненавязчивой мелодией запел мобильный, забытый, видимо, в спешке ее подругой. Новенькая серебристая Nokia, на дисплее которой высветилось вместо имени непонятное «666SF».
«Странное имя», - пронеслось в голове у Елены. Недолго думая, она автоматически схватила телефон, желая любезно подсказать звонившему, что до Кэролайн в ближайшее время он, увы, не дозвонится.
- Привет… - раздался в трубке бархатный мужской голос, от низких сексуальных ноток которого у Елены вмиг перехватило дыхание. – Ты свободна сегодня вечером?
- Добрый день, - спустя пару секунд, собравшись с мыслями, ответила девушка и тут же хотела добавить, что он ошибся и что она не Кэролайн, которую он собирается пригласить, судя по всему, сегодня на свидание, но в итоге лишь промямлила нечто невразумительное: – Я… э-э-э… Вы, наверное, звоните, чтобы…
- Так ты свободна или нет? – грубо оборвал ее незнакомец.
- Я-то свободна, но вот только вам нужна, видимо…
- Отлично, - все так же безапелляционно прервал ее мужчина на том конце. – Тогда отель Hilton. В девять. Номер 805. И, если это возможно, не опаздывай, пожалуйста.
После этих слов Елена ничего уже добавить не успела. В трубке раздались короткие гудки.
«Черт!» - выругалась про себя девушка за свою нерасторопность. – «Растаяла, как малолетка, первый раз в жизни услышавшая возбуждающий мужской голос. Правду говорит Кэр. Ну не дура ли, а?»
Елена открыла список недавних звонков в телефоне и нажала на верхний с именем «666SF», в трубке пошли привычные гудки, но отвечать ей никто не спешил. Девушка держала звонок до тех пор, пока он сам не сорвался. В ее неслабом воображении возник молодой человек, безрезультатно ожидающий Кэр где-то на восьмом этаже Hilton и все из-за нее, так нелепо подтвердившей назначенное свидание. Звонить подруге было некуда было бессмысленно, ибо ее телефон лежал сейчас на столике в ресторане, вместо того, чтобы находится там, где ему и положено было быть, в сумочке Кэролайн на заднем сидении ее серебристого Bentley, несущегося по шоссе в аэропорт.
Хотя… «У Кэр же вроде был белый iPhone, а не Nokia», - Елена набрала со своего мобильного другой номер подруги, и ее догадка тут же подтвердилась. Однако попытка дозвонится, опять же, не увенчалась успехом. Nokia молчала, которая, вероятнее всего, являлась ее вторым личным телефоном. Время до вечера еще было, так что, не оставляя надежды на то, что она сумеет-таки еще дозвониться по нужным номерам, Елена оплатила счет, оставив щедрые чаевые, и поспешила на работу.

Она так и не дозвонилась.
Стрелки неумолимо приближались к восьми, а Елена все еще не смогла поговорить ни с таинственным «666SF», ни с подругой, которая вряд ли будет преисполнена радостью, услышав в итоге ее нелепые оправдания по поводу назначенной вместо нее встречи.
«И какого черта я вообще ответила на звонок, пусть бы себе звонил, сколько влезет?» - корила себя Гилберт.
Решение пойти и все объяснить парню пришло так же спонтанно, как и многие другие глупости, которые Елена совершала до этого в своей жизни. Приняв (не понятно, из каких соображений) душ, сделав легкий макияж и надев свое любимое, узкое, но удобное черное платье до колен от Valentino, она выбежала из дома. Без нескольких минут девять Елена была уже перед входом в отель, а ровно в девять переступила порог 805 номера. Девушка немного боязливо огляделась по сторонам, еще раз глянула на свои часы и прошла внутрь. Номер оказался довольно-таки маленьким, но уютным, оформленным в бежево-коричневых тонах с голубыми акцентами, вроде небесных штор на окнах или маленьких в тон к ним подушках на диване в гостиной. Слева вход в спальню, которая по своим размерам была даже больше первой комнаты, а посередине возвышалась непомерно огромная и широкая кровать, заправленная красивым нежно-голубым шелковым бельем.
«Номер для новобрачных. Хм. Уютное гнездышко для встреч. Будет чем после приезда подколоть Кэр», - мысленно усмехнулась Елена.
- Спасибо, что пришла вовремя, - раздался за ее спиной уже знакомый, ласкающий слух мужской голос. – Я выключу. Если ты не против.
И в то же мгновение, когда она, среагировав, повернулась на голос, свет погас, и комната погрузилась в мягкий полумрак теней. Перед ней стоял молодой мужчина среднего роста, вернее, его силуэт, освещаемый слабым светом городских огней, едва касающихся его из приоткрытых штор окна. Он был одет в модный, скорее всего, черный приталенный костюм, подчеркивающий отличную фигуру и вкус владельца.
- Я, как раз, против. Включите, пожалуйста, нам нужно сначала поговорить, - стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, попросила Елена. - Дело в том, что я не Кэролайн, если вы не заметили…
- Кто такая Кэролайн? Хотя, стой. Не отвечай. Мне плевать кто она такая. Главное, что по номеру, на который я звонил, ответила ты и … Ты все-таки пришла.
- Не понимаю, - сделала еще одну попытку разобраться в ситуации Елена. - Вы звонили Кэр, назначили ей встре…
- Т-сс… - незнакомец, оказавшись рядом с ней, приложил к ее губам свой указательный палец, обволакивая пьянящим ароматом дорогого парфюма вперемешку с легким запахом виски, и вновь отошел в сторону. – Умоляю, хватит слов. Через полтора часа мне выступать с речью на одном очень важном благотворительном вечере, на который приглашены кроме всех прочих даже Мадонна и ваш горячо любимый мер. Я еще успею наговориться. К тому же… Ты совсем игнорируешь первое, а вместе с тем основное правило: здесь нет никаких имен.
- Но, постойте, - терпение Елены начало сдавать. – Включите тогда хотя бы свет. Я даже не вижу, с кем говорю.
- Так это ж отлично, - девушка увидела на губах незнакомца едва тронувшую их кривую полуулыбку. - Это уже одно из моих личных правил: никакого света, никаких поцелуев в губы и никаких комплексов. Пожалуйста, пошли уже в спальню, у меня совсем нет времени сегодня, - с жалобными нотками в голосе закончил мужчина и, взяв ее за руку, повел в соседнюю с гостиной комнату.
Он сказал это спокойно и очень мягко, но для девушки его слова прозвучали приказом. Елене полагалось бы что-то ответить на все это или даже раскричаться, что произошла ошибка, ее приняли за другую или что-то в этом духе. Но ступор, в который ее ввели голос и возбуждающие слова незнакомца, плюс, скрывающий лица полумрак, совершенно сбили ее с толку, заворожили и напрочь отключили доныне присутствующее в ней трезвое сознание. Как послушная марионетка, она прошла за ним в комнату и остановилась у кровати. Она услышала, как он встал за ее спиной и, сняв, небрежно бросил на стул, стоящий сбоку, свой пиджак и белоснежную рубашку. Затем подошел к ней вплотную сзади, забрал из дрожащих рук маленькую клатч и аккуратно убрал другой рукой за плечо ее распущенные волосы.
- Тебе очень идет это платье, - выдохнул он ей шепотом почти в самое ухо. – Успокойся, расслабься… И позволь мне сегодня просто доставить тебе удовольствие…

Его губы коснулись обнаженной шеи, а руки легли к ней на талию. Елена невольно вздрогнула от неожиданного и слишком нежного прикосновения к коже, а по ее телу прошла волна необъяснимого наслаждения, опускаясь стремительно вниз живота и запутываясь там в тугой болезненный ком. Сама того не желая, она невольно выгнулась и нерешительно накрыла его руки своими, сдвинув их к себе на бедра. Мужчина по-своему расценил ее жест, приняв его за немое согласие, и с силой притянул ее к себе, давая в полной мере почувствовать всю силу своего желания.
В голове Елены роем кружились разрозненные мысли о ее безрассудстве, глупом доверии чужому человеку, абсолютной неприемлемости для нее всей этой странной ситуации, но…С каждым его прикосновением, новым поцелуем или лаской эти мысли становились все туманнее и туманнее, и вскоре, окончательно растворившись на задворках сознания, оставили ее в одиночестве. Теперь ей было все равно, что она отвечает на ласки совершенно незнакомого ей мужчины, что она даже понятия не имеет, как его зовут и как он выглядит. Ей было даже плевать на то, что сейчас она собирается изменить своему парню, причем изменить с незнакомцем, добровольно отдавшись ему в темном номере отеля.

Он расстегнул молнию на ее платье и не спеша спустил его вниз, затем так же осторожно уложил ее на кровать и опустился рядом с ней. Его жадные руки блуждали по ее телу, губы целовали, ласкали, покусывали и тут же «зализывали раны», не оставляя без внимания ни один миллиметр ее шелковой кожи. А она, запустив свои пальцы в его волосы, упивалась ощущениями и его неповторимым ароматом, который мог сказать о своем владельце больше любых, таких не нужных и бесполезных в тот момент, слов.

Он был одновременно груб и нежен, медлителен и резок, он играл с ее чувствами, не давая возможности привыкнуть или перевести дыхание, его прикосновения обжигали и одновременно бросали в дрожь, как от холода. Сам того не осознавая, он вел ее к блаженству новым, неизведанным до сих пор для нее путем, когда удовольствие рождается от одного предчувствия прикосновения или ласки, когда стон вырывается за секунду до того, как его язык начертит влажную дорожку, опускаясь вниз по животу, все ниже и ниже… Незнакомец был бесспорно искусен в любви, зная и чувствуя все ее тайные желания, его хриплое дыхание, каждый его толчок внутри нее отдавался новым острым чувством удовольствия, граничащим с блаженством, приближающим ее к долгожданной развязке…

Спустя почти час они уже лежали по разные стороны кровати. Все еще обнаженные, разгоряченные, обессиленные и слегка влажные от любви. С трудом выровняв свое тяжелое дыхание, он присел на кровати и оделся, накинув сверху рубашку. Лениво потянулся к пиджаку и выудил из него сигареты и блестящую зажигалку, а затем встал и, просунув руку сквозь почти полностью задернутые шторы, открыл окно.
- Будешь? - тихонько предложил он девушке и любезно протянул к ней пачку.
- Нет, спасибо. Я не курю.
- Я тоже, - с сожалением констатировал мужчина. - В смысле, в обычной жизни я не курю, но здесь… Здесь я могу себе позволить все, что угодно.
Он закурил и, взяв с тумбочки стеклянную пепельницу в форме шара, подошел поближе к окну. Наслаждаясь моментом, на мгновение прикрыл глаза, и, сделав длинную затяжку, выпустил в воздух небольшое облачко дыма.
«Никакого света, поцелуев в губы и комплексов…» - всплыло в голове у Елены. – «Ну, с комплексами, допустим, все понятно. Он требовал того, что не было свойственно ему самому. Никаких поцелуев… Тут, видимо, какие-то личные приоритеты, и это тоже можно понять. Но свет… Почему он требует выключать свет? Либо он боится разочароваться в своей любовнице, либо сам не хочет вызвать в ней ответное чувство. В открытом пространстве его расстегнутой рубашки просматривались оттененные лунным светом четкие рельефы безупречного тела, которые она уже успела изучить на ощупь, в целом он был очень хорошо сложен, причем не перекачан, как Стефан, а с идеальными пропорциями и развитой мускулатурой поддерживающего себя постоянно в хорошей форме мужчины.
Незнакомец сделал еще один шаг вперед и оказался ближе к окну, отчего на его лицо упала тонкая полоска слабого света. Невольно залюбовавшись, Елена попыталась издали рассмотреть каждую черточку его лица. К ее удивлению, он оказался не просто красив. С практически безукоризненно правильными чертами лица он выглядел нереально в этой душной комнате с догорающей сигаретой в руке. Его глаза, в обрамлении густых ресниц, казались бездонными из-за своего цвета, бледно-серые или голубые они смотрели куда-то вдаль, избегая взгляда в ее сторону. А темные, почти черные волосы, необычно контрастировавшие с цветом глаз, растрепавшись, падали неровными прядями ему на лоб, делая его моложе своего истинного возраста.
- Слушай, ты не могла бы уйти не раньше, чем минут через десять после меня? - попросил он, погасив окурок в пепельнице.
- Конечно, не вопрос, - бесцветным голосом согласилась девушка и притянула колени к груди, посильнее кутаясь в одеяло.
- А знаешь, я тут подумал… Если ты будешь у меня в Сан-Франциско, позвони мне. Ладно?
- Ты из Сан-Франциско? – проигнорировав его просьбу, озадаченно спросила Елена, глядя, как он не спеша застегивает пуговицы на своей явно дорогой рубашке.
- Буквы «SF» в моем номере… Ты разве не обратила внимание?
- А, ну да, - бесстыдно соврала Елена и потянулась за своей одеждой.
Не проронив больше ни слова, мужчина полностью оделся и, бегло бросив напряженный взгляд на обнажившуюся из-под одеяла грудь девушки, торопливой походкой покинул номер.

С того вечера прошло уже несколько дней. Все это время Елена ходила, как чумная, не в силах вернуть себя в свое нормальное собранное состояние. С Кэролайн все так же не было связи, она словно исчезла в своем Париже, а на работе, как назло, наступил полный завал. При этом память так некстати и постоянно не вовремя подсовывала ей, как надоедливую запись, обрывки воспоминаний. Ощущения, запахи, тяжесть Его тела, Его ласки… Елена пыталась отогнать их, боролась с собой, заставляя память стереть это все, уничтожить, вырвав с корнем, но сердце упорно отказывалось слушать ее доводы рассудка.
А на пятый день своей пропажи, объявилась Кэр.
- Привет, как ты? – как ни в чем не бывало начала подруга.
- Отлично, а ты? - беззаботно в тон ей ответила Елена.
- Лучше всех. Работаю, отдыхаю. Сходила в Лувр, залезла на их Эйфелеву башню, завтра собираюсь в Мулен Руж. Так что обещаю фотки и сувениры, плюс бутылочку отличного вина.
- Вау, спасибо, - поблагодарила Елена и осторожно поинтересовалась: – А ты случайно в ресторане, где мы с тобой обедали в день твоего отлета, не забывала свой телефон?
- Господи, ты его нашла! Не может быть! Я думала, что посеяла с концам. Спасибо тебе огромное, что забрала, - радости Кэр не было придела. - Ты же его забрала?
- Кэролайн, я должна тебе кое о чем рассказать, - пропустив ее вопрос, не торопясь начала Елена. – Тебе позвонили на этот телефон, еще в тот, первый вечер и… и я ответила, честное слово, желая лишь сказать, что ты забыла свой мобильный, но…
- Ты ходила к нему? – не дослушав до конца сбивчивые объяснения подруги, настойчиво спросила Кэролайн.
- Да, - откровенно призналась та и замолчала.
- Успокойся, это не мой парень, если ты боишься именно этого. Видишь ли, это мой особый телефон… Я недавно вступила в один очень тайный и привилегированный клуб…
- Клуб?
- Ну, или общество, не знаю, как поточнее назвать. Так вот… Туда можно попасть лишь по рекомендации и при условии достижения определенного уровня дохода в год. К тому же нужна привлекательная внешность и идеальное здоровье. Он создан как раз для таких, как я, которые в погоне за финансовыми успехами не имеют достаточно свободного времени на поддержание стабильной личной жизни.
- Тайные встречи без каких-либо обязательств? – предположила Елена.
- Точно. Никто не знает имен друг друга, просто звонишь и назначаешь встречу на вечер и все. Я подумала, что тебе было бы неплохо отвлечься от твоего Стефана…
- Отвлечься? Кэр, ты о чем думала вообще? Да ты же просто подтолкнула меня к измене! Если бы не ты…
- Подтолкнула? Да перестань ты уже нести бред. Я вообще не могла знать, что кто-то позвонит в эти дни. К тому же… Если бы ты сама не захотела… И давай посмотрим на все это с другой точки зрения. В сложившейся ситуации все случившееся - это не измена, а месть за поведение твоего «ненаглядного». Успокойся.
Слова подруги резали по живому. Елена прекрасно понимала, что, на самом деле, та была права, причем почти во всем.
- Чего молчишь? Еще скажи, что недовольна. Он хоть симпатичный? Или наоборот, слишком хорош в постели?
- Кэр! – оборвала подругу Елена.
- А если он еще раз позвонит, мне сообщить тебе?
- Нет.
- Да ладно тебе, я же чувствую, что у тебя с ним было что-то особенное, раз ты так завелась. Какой у него номер?
- 666SF, - ледяным тоном продиктовала Елена.
- 666? У тебя был секс с дьяволом? – подколола ее подруга.
- Очень смешно.
- Прости, но у него трехзначный номер. И это значит, что ты вряд ли его еще когда-нибудь увидишь. Такие номера только у «птиц высокого полета». Они предпочитают не встречаться дважды с одной и то же девушкой. Так что…
- Я и не планировала с ним встречаться.
- Ага, - дразня, подтвердила Кэролайн. - Я тебя знаю с пятнадцати лет, так что ты это кому-нибудь другому расскажи.

Стефан позвонил Елене, как и прогнозировала ее подруга, выждав максимально допустимые для них две недели. Он просил прощения, говорил, что чуть не совершил ошибку, клялся, что ничего подобного больше никогда не повториться и нерешительно признался в конце, что лишь едва не потеряв ее, понял, насколько на самом деле она дорога и бесценна для него. Он пригласил ее на открытие выставки какого-то очень модного нью-йоркского фотографа, и Елена, растаяв и почти забыв о своих обидах, естественно согласилась. Весь вечер он не отходил от нее ни на шаг, много шутил, улыбался и вообще вел себя немного подозрительно, но зато крайне романтично. А после предложил поужинать в ресторане и повез девушку в одно из самых известных заведений в городе, для того, чтобы попасть в которое, необходимо было бронировать столик как минимум за пару месяцев.
- Стеф, как ты умудрился зарезервировать тут столик? – искренне удивилась Елена, проходя внутрь и осматриваясь по сторонам, изучая стильный и неординарный интерьер ресторана.
- У меня есть особые связи, - расплывчато ответил ей парень и, улыбнувшись, повел вслед за официантом к столику в самом центре зала.
Ужин был великолепным: шикарная кухня, бутылочка вина двадцатилетней выдержки, выбранная Стефаном, и не сводящий с девушки свой влюбленный взгляд интересный собеседник. Ожидаемый Еленой, но при этом совершенно неожиданный в этот вечер подарок Стеф преподнес в самом конце ужина. Вдруг умолкли музыканты, свет в ресторане погас, оставив столики вокруг в тусклом освещении зажженных свечей, а Стефан, встав на одно колено, протянул ей алую бархатную коробочку со словами о том, как он ее безумно любит и будет любить вечно, и о том, что мечтает каждый свой день до конца жизни засыпать и просыпаться, видя рядом с собой ее ангельскую улыбку. О таком в глубине души мечтают все без исключения женщины, даже те, кто вслух декларируют свою независимость от стереотипов общества о необходимости вступления в брак. Елена на мгновение потеряла дар речи, глядя в глаза напротив, полные нежности и надежды… Подняв с колен парня, в страстном поцелуе она бросилась ему на шею, прошептав перед тем ему в самые губы долгожданное «я согласна». Предложение было разыграно, как по нотам, просто идеально и как раз в стиле романтика-Стефана. Посетители ресторана, обернувшись в их сторону, аплодировали, официанты с фирменной улыбкой косо глядели на влюбленную пару, а Елена и Стефан были в тот момент на седьмом небе от счастья.

Свадьбу решили сыграть летом, а те несколько месяцев, что еще оставались в их распоряжении, предполагалось потратить как раз на организацию торжества, которое, по мнению Стефана, обязано было стать незабываемым событием в их жизни.
- О финансовой стороне вопроса можешь не беспокоиться, - отрезал он. - Выбирай все самое лучшее, не задумываясь о деньгах. Я беру на себя место проведения, транспорт и размещение гостей, то есть организационные моменты. Все остальное: платье там, цветы и всякие другие важности, типа, меню для банкета, на твой вкус. Свадебного организатора я так же доверяю выбрать тебе, потому что я знаю, что абсолютно все, за что ты не возьмешься, ты сделаешь прекрасно.

Спустя два месяца

- … к основным цветам, белому и шоколадному, мы добавим дополнительный – цвет зеленого яблока. В этом цвете мы сделаем, например, акценты в декоре и в сервировке банкетных столов. Вот наброски, которые я вчера получила от декоратора и флористов, - чуть полноватая женщина лет сорока в строгих черных прямоугольных очках протянула Елене цветные распечатки. - Вы, кстати, еще не определились с платьем? Флористам важно увидеть его крой и стиль для составления вашего букета.
- Что? – Елена вынырнула из глубин подсознания и непонимающе уставилась на свадебного организатора.
- Я спрашивала вас о платье. Вы его уже выбрали? – смущенно улыбнулась та и, видя полное недоумение в глазах своей клиентки, тут же уточнила: – Елена, вы вообще слушали меня?
В последнее время у Елены такие провалы «в себя» случались все чаще. Она стояла на пороге глобальных изменений в своей жизни и это почему-то не столько радовало, сколько до ужаса пугало ее. И дело было вовсе не в самом браке… Ее грызли сомнения насчет мужчины, с которым она собиралась связать свою жизнь. В кино и книгах настоящая любовь описывалась, как наваждение, сметающее все на своем пути и закрывающее глаза на всех остальных в мире кроме любимого человека. Но то, что она испытывала к Стефану, никогда не было хоть отдаленно похоже на нечто подобное. Она любила его, и в этом была полностью уверена, но только какой-то простой и ненавязчивой любовью, без страсти и урагана чувств, без помутнения разума и безрассудств ради него. Говорят, что если ты можешь четко и без промедления ответить на вопрос, почему ты любишь своего мужчину, то это вовсе не любовь, потому что при этом говорит твой рассудок. Истинная любовь нема и идет из сердца. Ты просто любишь человека и все. Ни за что. Просто так. И понимаешь, что уже не можешь жить без него. Елена не знала, где прочла или услышала об этом, но теперь эти слова приобрели совершенно новый и, к сожалению, до боли понятный для нее смысл. Она встречалась со Стефаном два года. Два года романтики, мелких ссор и долгожданных примирений, неплохого секса и целого вороха тайн. Стеф говорил, что работает в каком-то благотворительном фонде, помогающим больным детям, но практически ничего и никогда не рассказывал о своей семье, кроме того, что его родителей, как и ее, давно нет в живых. Теперь раскрылся очередной из его «маленьких секретов» – Стеф оказался чертовски богатым парнем, в чем он был вынужден признаться накануне подписания брачного контракта в преддверии свадьбы. Оставалось лишь догадываться, что еще он скрывал от нее или вернее, о чем решил пока скромно умолчать.

Но это был еще не конец…
Недавно Елену охватила еще одна навязчивая мысль, вернее идея о судьбе, и виной тому была, кто бы мог подумать, - Кэролайн. Неделю назад она летала по делам в Ванкувер и, вернувшись счастливая и довольная, по уши ушла в идею фатализма.
- Ты только представь, - воодушевленно тараторила она подруге по телефону. – Я вся такая в работе, ничего и никого не вижу кроме нее, и тут судьба, словно увидев, что я такими темпами останусь одна-одинешенька на старости лет, преподносит мне Его на блюдечке. Это же стоило слетать аж в Ванкувер, чтобы познакомиться в самолете с парнем, живущим в доме напротив? Он просто мечта, честное слово. К такому на улице сама не подойдешь. Еще бы звезда бейсбола, сам Тайлер Локвуд! А тут, на тебе, познакомились, разговорились и я уже иду на свидание. Это судьба, Елена. Я тебе отвечаю. Ничего в жизни не происходит просто так. Сначала я не хотела вообще лететь, потом перенесла дату возвращения домой на день, чуть не опоздала на самолет, но успела в последний момент. И главное, мы и в Канаду вместе с ним летели, оказывается, я сидела в другом конце салона, и он признался, что еще тогда меня заметил! Так что ты не раскисай перед свадьбой. Это естественно для невесты сомневаться, но только тебе знать, что это на самом деле: банальные сомнения или намек сверху о том, что ты делаешь неверный выбор. Ладно, что я тебя гружу по телефону, может, встретимся, посидим где-нибудь завтра, например?
- Я улетаю завтра днем, Кэр. Командировка в связи с открытием новых филиалов на западном побережье. Сначала Портленд, потом Сан-Франциско. Так что увидимся теперь уже через недельку, не раньше.
- Ты случаем, не к своему «666» летишь? – не упустила возможности подколоть подругу Кэр.
- Еще чего! – недовольно фыркнув, возразила Елена.
- Ну, кто тебя знает. А вдруг решила развеяться перед свадьбой, - и, предчувствуя очередную порцию негодования со стороны Елены, сразу добавила: – И не нужно напоминать мне о том, что ты у нас девочка порядочная. Все мы порядочные до поры до времени, пока от чувств крышу не снесет, так что…
На следующее утро, после ее ночного разговора с подругой, Елене в офис доставили пакет. Внутри него лежала написанная ровным почерком Кэр записка с коротким посланием: «На всякий случай», - и уже знакомая ей серебристая Nokia…

Всю следующую неделю Елена пропадала в чужих офисах. Встречи, переговоры, заключение договоров и бесконечные разговоры по телефону – все, как обычно. Портленд девушка практически не увидела, а Сан-Франциско встретил ее проливными непрекращающимися дождями. Но в пятницу, когда уже вся суматоха была позади, и можно было рулить домой, Елена, глядя на смилостивившуюся, наконец, погоду, решила напоследок хотя бы немного прогуляться по пляжу и все-таки воспользоваться возможностью окунуть ноги в их Тихий океан. Припекающее солнышко уже садилось, ветра практически не было, а мягкие волны с монотонным шелестом набегали одна за другой, лаская блестящую гальку на берегу. Елена в одиночестве брела по теплому песку, неся в руках легкие сандалии и думая о предстоящей жизни. Скоро она выйдет замуж, они со Стефаном, наверняка, купят себе огромный просторный дом, заведут собаку или кошку, потом у них родятся дети, и она, по идее, должна будет жить с ним благополучно и счастливо до конца своей жизни.
«Вот только главная заковырка здесь именно в «по идее». А вдруг Кэр права насчет «намека сверху»? Вдруг та встреча с незнакомцем в Hilton случилась не просто так? Может, именно благодаря ей, я должна понять разницу и глубину существующих в природе эмоций? Осознать свои истинные желания…»
За все время, что она знала Стефана, он почему-то ни разу и не снился ей. Ни единого малюсенького раза. Зато та ночь в отеле… Сны, в которых у окна с сигаретой в руке стоит красивый задумчивый парень в расстегнутой рубашке, преследовали ее уже не первую ночь.

Выдергивая из размышлений и так некстати разрушая приятное уединение, в ее сумке противно зажужжал мобильный. Елена достала телефон и присела на песок, положив руки на согнутые колени. На экране светилось имя ее жениха. Телефон вибрировал еще с минуту, а потом, сдавшись, замолчал. Разговаривать со Стефаном и притворно отвечать ему в тон: «И я тоже скучаю, любимый», - сейчас ей совсем не хотелось. Все изменилось в их отношениях. То, к чему она так стремилась и чего ожидала, еще даже не состоявшись, стало начальной точкой конца.
Елена бросила назад в сумку свой телефон и наткнулась рукой на Nokia. Она все-таки взяла его, не зная толком для чего и зачем, просто в последний момент положила его себе в багаж. И вот теперь она вертела в руках серебристый аппарат, взвешивая все «за» и «против» и обдумывая, что она теряет, сделав всего один единственный звонок. Он ведь сам просил позвонить, когда она будет в Сан-Франциско, а она даже не надеялась, что когда-нибудь приедет в этот город на другом конце страны.

Елена открыла список контактов и нажала на трехзначный номер с буквами «SF» на конце. В трубке поплыли длинные гудки, а ее сердце, сливаясь с их ритмом, казалось, готово было выпорхнуть наружу…
- Привет… - как можно равнодушнее начала Елена, усилием воли сдерживая предательскую дрожь в голосе.
- Привет, - как-то загадочно ответил ей знакомый низкий голос. – Неужели, это ты?
- Ты свободен сегодня вечером? – игнорируя его слова, спросила девушка и замерла в тисках удушающей надежды.
- Нет, – отрезал он грубо, но тут же, исправившись, добавил: – Но для тебя освобожусь.
- Тогда в Feirmont, номер…
- Давай, - перебил мужчина. – Лучше в Ritz-Carlton, номер 615. Я буду там в девять.
И снова, как и в прошлый раз, не попрощавшись, просто оборвал разговор.

В указанное время Елена была в отеле. На этот раз она надела воздушное темно-синее платье на тонких бретелях, накинув сверху светлый льняной пиджак с короткими рукавами, и свои любимые Christian Louboutin в тон к платью. Распущенные волосы, минимум косметики и чуть-чуть духов… Бросив на ходу взгляд в высокое зеркало в холле, она улыбнулась своему отражению, но тут же виновато спрятала улыбку, обратив внимание на яркий отблеск бриллианта на кольце, подаренном Стефаном. Все так же, не останавливаясь, по пути к лифту она легко сняла его с пальца и небрежно положила во внутренний карман сумочки.

Этот номер, в отличие от прошлого в Hilton, был двухэтажным, с шикарным интерьером и огромной террасой, выходящей на океан, раскинувшийся внизу под тяжелым небом, освещенным россыпью тысяч мерцающих звезд. Повсюду царил полумрак. Ветер неслышно покачивал легкие шторы, прикрывающие выход на террасу, а в центре гостиной, вальяжно положив руку на спинку дивана, сидел мужчина в строгом светлом костюме.
Как только она вошла, он тут же встал ей навстречу и подошел поближе.
- Привет еще раз. Рад, что ты позвонила… Тебе налить чего-нибудь?
- А что, ты уже пьешь? – неуверенно спросила Елена и отложила куда-то в сторону свою сумочку.
- Виски, - ответил он, поднимая повыше свой стакан.
- Тогда мне тоже виски и побольше льда.
Мужчина молча подошел к столику бара и налил из графина в стакан немного темно-янтарной жидкости. В тишине раздался звон упавших в напиток кубиков льда.
- Отдыхать к нам приехала или по делам? – непринужденно спросил он, подавая ей напиток и слегка касаясь, словно невзначай, кончиками пальцев ее руки.
- По делам, к сожалению. Открытие нового филиала, юридическая волокита и все такое.
- Ты юрист? – его брови взлетели вверх от удивления.
- Да, а что? Не похожа?
- Ну, я не так часто в своей жизни встречал одновременно симпатичных и хороших юристов, - расплывчато ответил мужчина и, придерживая ее за спину, любезно предложил пройти, указывая на улицу. – Может, выйдем на свежий воздух? Сегодня в городе наконец чудесная погода. Я уж думал, что эти дожди у нас никогда не закончатся.
Они вышли на террасу и встали у самого края, облокотившись на перила. Вид из номера, открывался, безусловно, волшебный, и теперь она понимала, почему он так решительно сменил место встречи.
- Господи, как же здесь красиво… - с восторгом прошептала Елена, и, сделав очередной глоток из своего стакана, повернулась, откровенно рассматривая стоящего рядом с ней в профиль мужчину.
Его волосы стали немного длиннее, чем тогда, в их прошлую встречу в Нью-Йорке. Опускаясь легкими завитками, они теперь практически закрывали шею. С костюмом сегодня надета черная рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц. А в дополнении картины задумчивый взгляд и чуть сведенные у переносицы брови.
- Мне говорили, что такие, как ты, из Клуба, никогда не встречаются с одной девушкой дважды, - само собой вдруг вырвалось у Елены.
- Такие, как я? – не понял мужчина и, резко развернувшись, оказался с ней лицом к лицу, пленяя и опьяняя одновременно своим неповторимым ароматом парфюма, который Елена теперь могла бы с легкостью узнать из сотен других.
- С трехзначными номерами… - пояснила она и сделала шаг назад, возвращая себе привычное личное пространство.
- И что же еще, интересно, тебе говорили обо мне? Поделись. Меня съедает любопытство… – мужчина шагнул за ней и взял из ее руки стакан, отставив его тут же рядом на столик.
- Ну, предполагалось, что ты можешь быть политиком, или известным спортсменом. Или даже человеком искусства, актером там или что-то вроде этого…
- Ни то, ни другое… и ни третье, - спокойно констатировал он. – Да и какая, собственно, разница? Разве тебе это так уж важно? Главное ведь то, что сегодня я здесь, с тобой, и, похоже, начинаю сходить с ума от одной лишь возможности прикоснуться к тебе, - он нежно провел ладонью по ее волосам, пропуская сквозь пальцы волнистые пряди, обрамляющие ее лицо. – Между прочим, из-за нашей встречи я забил на переговоры, которые готовил полгода и которые должны были закончиться сделкой, обещавшей принести мне по самым скромным подсчетам миллионов восемь. Так что…
- Надеюсь, ты шутишь? – девушка в шоке уставилась на мужчину, произнесшего «восемь миллионов» так, словно это были будничные восемь долларов.
- Подумаешь. В конце концов, эти всего лишь деньги. Не заработал сегодня, найду способ заработать их завтра. К тому же, поверь мне, они вполне стоят ночи, проведенной рядом с тобой, - сказав это, он начал настойчиво одну за другой расстегивать пуговицы на ее пиджаке, мягко подталкивая назад к белоснежной софе в глубине террасы.
Спустя несколько минут они уже лежали полураздетые, и парень, в очередной раз, спустив вниз бретели ее платья, покусывал и целовал ее обнажившуюся грудь.
- Что ты творишь? Мы же на улице… - перехватывая его руки, безуспешно попыталась остановить его Елена, в то же время инстинктивно выгибаясь ему навстречу. - Нас могут увидеть, прекрати.
- Никто нас не увидит. Я гарантирую, - с игривой улыбкой ответил он, поднимая на нее свой соблазнительный взгляд. – С обеих сторон терраса закрыта, сверху крыша. Разве что тебя в эти непроглядные сумерки беспокоят пролетающие над нами Боинги…
- Очень смешно, - улыбнулась, подыгрывая ему Елена. – Но я, представь себе, просто как-то не привыкла голышом выходить на улицу.
- Правда? - подмигнул он ей и снова опустился к груди. - А мне наоборот нравится эта сумасшедшая мысль: думать о том, что ветер сейчас вслед за мной ласкает твое обнаженное тело…

- Эй, перестань ворочаться! Ты столкнешь меня! – мягкая софа была крайне неудобной из-за своей ширины, отчего обнаженные любовники сильнее прижались друг к другу.
- Ну, вот и хорошо. Заодно подашь мне мое платье, а то я что-то после всего начала потихоньку остывать. Прохладно у вас здесь в это время года в Сан-Франциско, особенно без одежды.
Оба прыснули от смеха, а парень, бросив короткое: «Лежи, я сейчас», - ничуть не стесняясь своей наготы, исчез в глубине номера, откуда появился спустя пару минут уже в белом махровом халате, со вторым поменьше в одной руке и тарелкой с фруктами во второй, одновременно зажимая подмышкой бутылку виски.
- Не знаю, как ты, а я проголодался, - произнес он, пододвигая поближе к софе низенький столик и расставляя на нем принесенный провиант. – Вот держи, сразу согреешься.
Он прилег рядом с девушкой, когда та надела принесенный им халат, и подал ей заново наполненный стакан.
- Знаешь… А я скоро выхожу замуж, - обреченно выдавила Елена после затянувшейся пятиминутной паузы.
- Хм, и зачем ты мне это говоришь? – нахмурившись, спросил мужчина и сделал большой глоток. – Ждешь поздравлений или намекаешь на то, что мы с тобой больше не увидимся?
- Ни то и ни другое.
- Тогда зачем ты вообще выходишь за него? - все поняв без слов, спросил парень.
- Он милый и добрый… И главное, любит меня. Почему бы и нет?
- Странная логика для того, чтобы вступить в брак. Вас женщин порой понять невозможно.
- А ты? – переключаясь на него, беззаботно спросила Елена. – Не собираешься жениться?
- А с чего ты взяла, что я еще не женат?
- У тебя нет кольца на безымянном пальце…
- Ух ты, какая наблюдательная, - подколол он ее, поднимая руку и приглашая в свои объятия. – А может, я его просто не ношу? И дома меня ждет красавица-жена и пятеро ребятишек?
- Пятеро ребятишек? Не смеши. Тебя невозможно представить сидящим у детской кроватки и читающим в полголоса на ночь наивные сказки.
- Почему это? – непонимающе уставился на нее парень. – Я, если хочешь знать, еще много чего умею, кроме как заниматься любовью с красивой незнакомой девушкой на террасе отеля.
- Зарабатывать деньги, например? - предположила Елена.
- О, это у меня получается лучше всего. Как ты догадалась?
- Так же, как и ты о том, что я красивая, - с самоиронией ответила она.
- Значит, я прав? Подожди еще минутку, это нужно окончательно проверить.
Он вернулся с большой зажженной свечой. Поставил ее на столике возле фруктов и снова прилег рядом с девушкой.
- Другое дело, - заметил он, рассматривая с упоением ее лицо. – Подумать только, ты такая красавица!
- Ты тоже ничего, - вернула ему комплимент Елена.
- Я знаю, - его губы тронула кривая улыбка. – Спасибо за это моей маме.
- Подожди, а как же твое первое правило? – вдруг вспомнив, развернулась к нему девушка.
- А к черту его, - вновь улыбнулся он своей неподражаемой улыбкой. – Я должен тебя видеть. Кстати… У тебя когда самолет назад?
- Я… Я еще не знаю. Пока не брала билет, думала, посмотреть тут у вас что-нибудь, музеи, достопримечательности. Впереди ведь два выходных.
- Тогда у меня есть альтернативная идея. А что если мы останемся здесь на эти два дня? Отключим и забросим подальше свои телефоны, закроемся на ключ от всего внешнего мира? Только ты и я. Ну, и еще очень вкусные обеды и ужины из ресторана внизу.
- А как же завтраки?
- Забудь о них. Ты будешь слишком плохо спать ночью и, соответственно, просыпаться лишь ближе к обеду.
- Вау… Такая перспектива меня вполне устраивает.
- Умница, - легонько поцеловал он ее в висок и, накрыв рукой ее ладонь, переплел в замок с ней пальцы. – Но только тогда мне нужно сделать один короткий звонок, а потом… Потом мы поднимемся наверх и наберем себе огромную ванну, полную ароматной пены. Будем продолжать тебя согревать всеми возможными способами.

- … да, абсолютно все, что было запланировано. И в воскресенье тоже. А гольф с этим противным япошкой тем более. Только я тебя умоляю, Энди, не проколись, как в прошлом месяце с аппендицитом. Если ты снова скажешь, что мне его вырезали, то в третий раз тебе уже точно никто не поверит. Давай… Если что смс, но только в случае ядерной войны или приближающегося цунами. Да, в Штатах, но для всех я в… Ирландии, блин. Так, пока. В понедельник буду в офисе, - не переставая улыбаться, парень отключил телефон и швырнул его подальше на диван.
- А ты шутник, оказывается, - подойдя поближе, Елена просунула свои прохладные руки ему под халат, обхватывая его под грудью. – Твоя секретарша?
- Личный помощник, - уточнил он, легонько потянув ее за пояс. – Так мы идем принимать ванну или нет? Хватит греть об меня руки.
- Если честно, я не любительница принимать ванну. Как ты думаешь, в этом «миниатюрном» номере есть душ?
- И не только душ, - с коварным взглядом обольстителя, он распахнул в стороны полы ее халата, любуясь соблазнительными изгибами стройного тела. – Несколько лет назад, когда в отеле проводили полную реконструкцию, я выступил одним из инвесторов с правом спланировать и выкупить под себя этот номер, - сделав шаг вперед, он, не раздумывая, смел на пол все, что лежало на маленьком столике перед камином, и усадил на него девушку. – Теперь это мое любимое место в городе, где я все чаще люблю бывать в одиночестве. К тому же, - встав на колени между ее разведенными ногами, он разрешил ей неторопливо снять с него ненужный халат и, наклонившись, принялся короткими поцелуями покрывать ее шею и плечи. – Только здесь можно встретить необычное сочетание открытого пространства и полного уединения. Так что, хочешь - верь, хочешь - нет, но ты первая женщина, ступившая на порог этого номера, - его руки медленно скользнули по внутренней стороне бедер, замерев в миллиметре от цели. – Хотя нет, вру. Женщины здесь бывали, причем не раз. Горничные всегда поддерживают в этом номере идеальный порядок…

Довольная улыбка все утро не сходила с лица Елены. Некоторые пассажиры в самолете даже улыбнулись ей в ответ, недоумевая, что так повеселило девушку за время долгого перелета. Но ей было, действительно, все равно, кто и что о ней подумает, ведь сегодня, как никогда, у нее на душе было легко и спокойно. К Елене вернулась былая уверенность в своих действиях, и это предавало особых сил, которые в ближайшее время ей, несомненно, понадобятся, ведь она летела домой с тяжелым и непростым для себя решением сообщить Стефану о том, что их шикарной ожидаемой свадьбе не суждено состоятся.