- Метт, я дома, милый! - радостно прощебетала красивая стройная брюнетка, как только за ней захлопнулась входная дверь.
Она бросила спортивную сумку на пол и направилась в свою комнату, ожидая чудес хотя бы сегодня, но нет. Все оставалось привычным: ее парень валяется на кровати полностью поглощенный очередной игрой в смартфоне, даже не заметив ее присутствия. Девушка ничуть не удивилась, лишь горько вздохнула, мысленно ругая себя за ложную надежду на внимание. Брюнетка от природы была красоткой с хорошей фигурой, но последние полгода она упорно занималась в спортзале и взяла за привычку изучать правильное питание. Благодаря этому она расцвела еще больше, ее осыпали комплиментами и завистливыми взглядами. Все, кроме единственного, от кого действительно хотелось бы слышать приятное. Сейчас девушка смотрела на него и думала, а заметил ли он вообще ее отсутствие?
- Метт, посмотри на меня, - решительно начала разговор девушка
- Сейчас, сейчас, подожди...
- Я жду уже пару лет! - кровь начала закипать
- Пару лет - это много. Да, крошка, это 24 месяца... - что-то невнятное бормотал парень, не отрываясь от экрана телефона
- Метт! - громко крикнула она, едва держа себя в руках. - тебе не кажется, что наши отношения зашли в тупик?
С этими словами она быстрым движением схватила телефон из рук парня и швырнула его в другой коней комнаты:
- Сколько еще я буду бороться за твое внимание? Если я тебе безразлична, то так и скажи.
- Обязательно выяснять это сейчас? У меня вышло обновление! - парень чуть повысил голос и встал за телефоном. - Ну вот, придется начинать сначала. Спасибо!
Сильно расстроившись, девушка вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Ей предстоял обед с отцом и нужно было хоть как-то привести себя в порядок, а самое главное - укрыть эту ссору от глаз отца. Поправляя макияж, брюнетка рассуждала, зачем же столько времени и сил вложила в отношения с Меттом. Последние два года явно не приносили ничего хорошего, это было похоже на перетягивание каната из стороны игр в сторону любви. Грустно улыбнувшись своему отражению в зеркале, она побрела вниз в гостиную, где уже ожидал отец.
- Елена, дочка, привет! - Джон нежно обнял девушку
- Привет, пап! Ты хорошо выглядишь. Новый костюм?
- Да, Кетрин подарила, тебе нравится?
Девушка чуть поморщилась, услышав ненавистное для себя имя. Кетрин - новая вертихвостка отца, которая раза в полтора младше его. С самого ее появления в доме, у Елены моментально сложилось впечатление, что ее привело сюда. И это далеко не любовь к отцу. Семья Гилбертов была очень богата и теперь, когда не стало матери их семейства, все так и норовят охомутать богатого вдовца.
- Нравится. Только сложно назвать подарком то, что куплено на ТВОИ кредитки. - девушка недовольно сложила руки на груди.
- Давай не будем, милая...
- Хорошо, папа, это наш день, давай проведем его вместе. Кстати, когда мы поедем в домик у озера?
Домик у озера был святая святых, особенно после смерти мамы. Она лично благоустраивала дом с самого начала, там все пахло ею, напоминало о ней. Поэтому когда Елена с Джоном отправлялись туда, создавалось впечатление, что вся семья снова вместе.
- Дочка, боюсь, в этом году поездки не будет. - с сожалением ответил отец
- Ты шутишь? Почему? - Елена расстроено опустила руки. Она не могла поверить в то, что отец лишает их традиции, созданной годами. Если только бы у него веская причина так поступить.
Отец ничего не успел ответить, как в комнату ворвалась Кетрин:
- Джон, я собрала вещи, когда же мы поедем? - ввалился сначала чемодан, потом высокая стройная брюнетка, одетая с иголочки. - О, Елена, ты здесь! Ты тоже едешь в домик у озера?
- Нет, Кет, мы едем только вдвоем. - Джон виновато отвел взгляд от дочери
- Мне это снится, да? - у Елены пропал дар речи. Ее только что ударили по самому больному: по воспоминаниям о маме. Отец променял ее... на эту шлюшку Кетрин.
- Елена, как только мы вернемся, я отвезу тебя на любой курорт и мы здорово проведем время.
- Но я не хочу на любой курорт... - девушка презрительно глянула на отца и мысленно почти задушила Кетрин, после того, как она вмешалась фразой: "не стоит перечить отцу". - это не честно! Кетрин даже не член семьи!
- Елена! - прикрикнул отец, - я попрошу не грубить Кетрин.
- Но папа, неужели ты не видишь, что ей нужны только твои деньги, она вертит тобой, как может!
- Достаточно, - отец собрал все силы на глубоком вдохе, чтобы решиться это сказать. - Если вы не можете ужиться вместе, тебе стоит пожить отдельно, Елена.
Джон решительно посмотрел дочери в глаза. Елена осталась на месте, словно прибитая к полу, осознавая, что происходит. В шоке и потрясении от таких колких фраз, она на ватных ногах молча проследовала в свою комнату, размышляя: просто огонь, сначала Метт меня выбесил, теперь Кетрин, а отец и вовсе меня предал. Сегодняшний день просто не может быть хуже.
- А вот и может, - обреченно выдохнула она, когда застала своего парня на том же месте и в той же позе.
Елена молча достала чемодан, яростно и без разбора скидывая туда свои вещи.
- Крошка, что ты делаешь? - как гром среди ясного неба Метт оторвался от своего телефона.
- Папа выгнал меня из дома. Он променял меня на эту вертихвостку. Ты можешь в это поверить?
- Ну, она не так плоха... и фигура у нее отличная, - задумчиво пролепетал парень и тут же ойкнул от удара прилетевшего в него кроссовка. - И куда ты пойдешь?
- В смысле? - Елена замерла. - к тебе, куда же еще?
- Оу, - парень смутился. - но ты не спросила меня... готов ли я к такому повороту?
Метт судорожно распихал по карманам свои незначительные мелочи с прикроватной тумбочки и перед выходом обернулся:
- Сними номер в отеле.
От такой наглости и предательства хотелось плакать, но Елена не могла себе позволить такой роскоши. Она обессилено села на край кровати и ногой захлопнула чемодан. Нужно срочно выпить.


Спустя три или четыре маргариты все вокруг стало уже не таким важным, а бармен еще симпатичнее. Елена выбрала дешевенькую забегаловку в надежде, что здесь точно не встретит никого знакомого. Она сидела, пила и ждала, когда же папа одумается и позвонит с извинениями. Из пьяных мыслей и глупых надежд девушку вырвал мужской голос:
- Разрешите составить компанию? - пьяный в дрова мужчина слишком близко подсел у бара
- Извини, у меня был тяжелый день и я хотела бы побыть одна. - слабо убедительно ответила девушка
Но парня это не остановило, он лишь соскочил со стула и пристроился сзади Елены, хватая ее за талию:
- Я помогу тебе развеяться
- Оставь меня в покое, - уже громче вскрикнула девушка и с силой попыталась оторвать его грязные лапы от себя
- Да брось, с такой фигуркой грех отказывать, - он кидает похотливый взгляд на грудь девушки. - выйдем через черный вход, повеселимся в темном переулке
- Пожалуйста, не надо, - почти всхлипывая от обиды взмолила Елена, чувствуя, что его хватка стальная
Его рука сползает по стройному телу и останавливается на упругой попке, больно сжимая ее, а горячее дыхание шепчет в ухо разные непристойности. Никто вокруг не обращает ни малейшего внимания, то ли у них это принято в данном кругу, то ли все чересчур пьяны. Беспомощность и одиночество подтолкнули Елену на отчаянный шаг. Она соскочила со стула и, воспользовавшись замешательством парня, с размаху врезала ему ногой в пах. Парень согнулся пополам, едва не плача от боли и кидая в сторону девушки ругательства:
- Ты у меня сейчас получишь, сучка! - зло процедил он сквозь зубы и стальной хваткой вцепился в руку Елены, волоча ее к черному выходу
К удивлению Елены никто даже сейчас не собирался за нее заступиться, она в ужасе представляла, что сейчас с ней произойдет. И тут появился ОН. Хорошо сложенный, спортивный, голубоглазый мужчина в черной кожаной куртке. Она за долю секунды преодолевает расстояние от входа до горе-парочки и одним точным ударом в челюсть сбивает маньяка с ног. Произошло чудо: внимание всех посетителей бара обратилось на неравную драку. Красавец спаситель с не менее сексуальным голосом обратился к девушке:
- Он будет жить. Ты в порядке?
- После твоего поцелуя буду. - четыре маргариты опередили мысли адекватной на первый взгляд девушки
Елена прикусила язык, поймав его удивленный взгляд. Тут же подлетел бармен, обращаясь к незнакомцу:
- Деймон, извини, я не знал, что девушка с тобой. Я бы не позволил этому засранцу...
- Ах ты подлый кусок... - начала задыхаться девушка, когда поняла, что бармен все видел и не помешал ему лапать ее тело. - Урод!
- Ты видела свой распутный вид, малышка? - бармен скривился, оглядывая девушку с головы до ног, всем своим видом показывая отвращение
- Молчи, - Деймон кинул на знакомого презрительный взгляд, от того тот опустил глаза в пол, - мы уходим. - сказал уже Елене парень и без лишних слов повел на выход
Растерянная и совсем пьяная Елена позволила незнакомцу вывести ее к чужой машине. Он открыл перед ней дверь. Лишь секунду поколебавшись, она приняла приглашение:
- Куда мы поедем?
- Туда, где тебе будет безопасно. - а он не красноречив.
Елена была слишком пьяна, чтобы спорить. Удобно устроившись на оббитом дорогим материалом кресле, она провалилась в сон.

Яркие лучи солнца пробивались сквозь плотные дорогие шторы, настойчиво ослепляя глаза девушки. Елена с трудом их разлепила, щурясь от света и от головной боли, пульсирующей в висках. Вставать очень не хотелось, а вот утонуть в воспоминаниях о вчерашнем дне - очень. Девушка приподнялась на локтях, внимательно осматривая все вокруг и не узнавая комнату. События вечера и мужской голос отозвались в памяти: туда, где безопасно.

- А где мой таинственный незнакомец? - вслух произнесла девушка, аккуратно вставая с постели. Пусть события вчерашнего инцидента вызывали в ней стыд, но одно осталось неизменно: этот парень действительно был очень красив и сексуален. И он спас ее от пьяного засранца, а значит, что нужно как следует его отблагодарить.

Поиски телефона не увенчались успехом, поэтому Елена направилась на поиски парня. Наконец, она застала красавца в большом бассейне на заднем дворе. Он расслабленно позволял воде держать его на плаву, лишь изредка помогая руками. Елена, словно завороженная, наблюдала за его прекрасно сложенной фигурой и, кажется, слишком громко выдохнула, так как привлекла внимание парня. Он в один миг вышел из воды и принялся вытирать волосы полотенцем, медленно приближаясь к девушке.

- Я не представилась, кажется, - непривычно тихим голосом промолвила девушка. - я Елена.
- Я знаю.
- А ты Деймон?
- Да.
- Спасибо. Ты вчера здорово меня выручил.
-Ага.
От таких холодных коротких ответов девушке стало не по себе. Закралась тревожная мысль: а что если он ангел только снаружи, а внутри - серийный маньяк? Он что-то явно скрывает, от этого неловко и страшно.
- Еще раз спасибо, Деймон. Ты не знаешь, где мой телефон? Я бы вызвала такси, дома меня, наверное, уже хватились.
- Здесь не ловит сеть и нет интернета.
- Тогда, может, ты подкинешь меня до ближайшей заправки с вай фай?
- Ты останешься здесь, Елена. - его голос прогремел достаточно громко и твердо, чтобы девушка невольно съежилась. Теперь он предстал перед ее глазами не сексуальным парнем из бара, а тем, кого стоит опасаться.
- Что это значит? - слабо протестовала девушка. - Отвези меня домой, ты не имеешь права меня удерживать насильно.
- Если ты проявишь каплю терпимости и будешь паинькой, никакого насилия не произойдет, - его голос звучал так же спокойно, а лицо не подавало ни эмоции. - это временные меры и так будет лучше для тебя. Это все, что тебе следует знать.
- Мой отец найдет меня и тебе не поздоровится! - с этими словами девушка решительно развернулась в комнату, где провела ночь в намерении закрыться там и подождать помощи.

Она отчаянно верила в то, что отец, не дозвонившись до нее, уже собрал все возможные силы и направил на ее поиски. А зная его связи, все увенчается успехом. Было бы быстрее, если бы она нашла свой телефон. В утверждение Деймона об отсутствии связи верилось слабо, нужно хотя бы попытаться.

Елена кинулась на поиски: проверила полочки всевозможных выдвижных ящиков, перевернула постельное белье, поискала в своей сумочке. Все напрасно, как в воду канул. Скорее всего, Деймон предусмотрительно его спрятал, значит будет искать его комнату. Выглянув в окно, Елена увидела парня на лежаке у бассейна и, отметив свое везение, тихо выскользнула из комнаты. Среди открытых дверей одна из комнат выглядела более менее жилой и девушка направилась туда, аккуратно рыская в тех же местах. Осталось посмотреть только под кроватью. Елена усмехнулась, но все же проверила, встав на четвереньки так, что на входе можно было бы по достоинству оценить ее спортивные формы. Горько вздохнув, она поспешила вернуться к себе, но тут же столкнулась с парнем, машинально упираясь ему в грудь.

- Ты пялился! - первое, что пришло в голову
- Ты тоже, - увидев вопрос в глазах Елены, продолжил. - В бассейне. Один - один.
В комнате повисла тишина.
- И что ты здесь делала? - нарушил ее Деймон
- Я искала свой телефон, - решив не втягивать себя в неприятности еще больше враньем, выдохнула Елена
- Я ведь сказал, что он бесполезен. Запомни правила проживания со мной: я не люблю истерик и не люблю повторять дважды.

От его строго взгляда и властного голоса, ноги немного подкосились, а по телу пронеслись мурашки. Вот чего не хватало Елене в их отношениях с Меттом. Авторитарности, мужской власти, желания подчиняться. Елена быстро отогнала мысли о влечении к этому парню, вспоминая, что он удерживает ее против воли и может оказаться маньяком еще похлеще того пьяницы из бара.
- Можно я воспользуюсь бассейном? - первое, что пришло в голову Елене, чтобы охладиться и разрядить обстановку
- Да. Новый купальник найдешь в шкафу. - безразлично ответил Деймон и отступил, пропуская девушку на выход

На дрожащих ногах девушка поспешила удалиться, сгорая от стыда быть пойманной с поличным. Интересно, он бы ударил ее или сделал еще что похуже? Подобрав из загадочно хранившихся в шкафу новых вещей купальник, брюнетка спустилась на задний двор. Солнце ласково ласкало чуть загорелую кожу, Елена чувствовала себя уверенно, время, убитое в спортзале помогло в этом вопросе. Прохладная вода успокаивала, девушка на секунду допустила мысль, что будь это отдыхом - лучшего и пожелать нельзя. После 20-ти минутного расслабления в бассейне в свежую голову пришла мысль: нужно разговорить Деймона. Но как? Развести его на откровения не так просто, учитывая холодность и замкнутость в его речи. Сыграть на жалости? Вряд ли это сработает. Соблазнить? А что, если такие девушки не в его вкусе?

Елена грациозно вышла из воды, краем глаза замечая, как парень наблюдает за ней со второго этажа. Пора действовать. Решив рискнуть и вывести его из равновесия, девушка легла на шезлонг животом вниз и развязала купальник сзади, разрешая оголенной спине загорать на солнышке. Это был маленький отчаянный шаг привлечь внимание.
Чуть позже, не переодеваясь, Елена зашла на кухню выпить воды и столкнулась там с Деймоном. Он едва заметным взглядом оглядел фигурку девушки и поспешно отвернулся. "Попался" - победно отметила для себя девушка.

- Деймон, - решительно начала брюнетка. - я подумала о том, как неблагодарно поступаю. Разреши мне приготовить для тебя ужин.
- Если тебе так хочется, то вперед. - не оборачиваясь ответил парень, оставляя недовольную его равнодушием девушку одну на кухне

Елена не собиралась так просто опускать руки, готовила она божественно. Путь к мужчине лежит через желудок - самое точное описание настроения в текущей ситуации. Девушка ликовала, когда в холодильнике, полном различных запасов обнаружила креветки, а в мини-баре бутылочку красного вина. Этот вечер он запомнит надолго.
Закончив приготовления к ужину, девушка не забыла и про себя, распустив длинные блестящие волосы и подобрав идеальное платье, не слишком простое, но и не вульгарное, с глубоким вырезом на груди и длиной чуть выше колена. Елена накрыла на стол в уютной гостиной, настроив свет на романтический полумрак и позвала мужчину к ужину. Увидев весь расклад задумки, Деймон слегка хмыкнул и улыбнулся уголком рта, будто догадываясь, к чему весь этот маскарад.

- Это очень вкусно, у тебя талант, - Елена слегка удивилась такому комплименту
- Мама научила меня готовить
- Твоя мама - золотая женщина
- Была..
- Соболезную, - на лице Деймона не дрогнуло ни морщинки, будто не удивлен и не смущен
- Спасибо. Что же, Деймон, не разольешь ли ты вина? - слегка улыбнувшись, попросила девушка. Первый бокал она пила медленно, кокетливо глядя на то, с каким аппетитом и упоением мужчина пробует ее еду. А вот второй придал ей решительности. - Как долго мне придется быть тут?
- До тех пор, пока вне этого дома не будет безопасно.
- Это ты уже говорил... Что за опасность мне грозит и почему ты меня защищаешь? Мы ведь толком незнакомы
- Потанцуем? - внезапно предложил Деймон, словно желая перевести тему, протянул руку девушке и она без колебаний приняла ее.
В гостиной играла тихая музыка, Елена была слегка напряжена, сжимая мужскую ладонь, но через несколько минут от скованности не осталось и следа. Мужчина крепко держал ее руку в своей, а второй нежно обнимал за талию.
- Кто ты такой? - Елена таяла в его объятиях
- Я обычный парень, который просто хочет тебе помочь. Ты сможешь поверить мне? - Деймон покрутил девушку вокруг себя и наклонил у пола, выдыхая эту просьбу почти ей в губы
- Я хочу верить тебе... - едва слышно прошептала девушка, опьяненная бездной его голубых глаз
- Ну вот и отлично. - Деймон поднял девушку и отпустил из своих рук.
Как ни в чем не бывало он отпил последний глоток их своего бокала и зашагал прочь:
- Спасибо за ужин, было вкусно. Я не против, если ты будешь готовить так каждый день.

Елена осталась стоять на месте словно прибитая к полу. Она мысленно ругала себя за слабость. У нее был четкий план, который только что с треском провалился. Почему она так реагирует на его прикосновения? Почему она буквально потеряла рассудок, оказавшись в плену его глаз? Почему она позволила себе проявить эту слабость? По телу до сих пор гуляли мурашки, дыхание было сбивчивым, мозг отказывался трезво соображать. Нет, так не должно быть, она обязана получить ответы на свои вопросы. Сменив милость на гнев, она бросилась искать Деймона и застала его на веранде, парень смотрел на звезды, скрестив руки на груди.

- Я хочу получить ответы! - она быстро подошла со спины, заставив парня повернуться. В его глазах была безмятежность.
- Елена, - устало начал он, - если я скажу, что за тобой охотятся бандиты, что ты ответишь?
- Я скажу, что отец защитит меня!
- Вот именно! - Деймон повысил голос. - а ты в этом уверена?

Елена хотела утвердительно ответить, но перед глазами встала картина, как эта сучка Кетрин строит козни и настраивает отца против дочери. Вспомнилась обида на то, что он и глазом не моргнул, когда променял поездку в домик у озера на новую пассию. Как он выгнал ее из дома.

- Но зачем ты это делаешь? - расстроено выдохнула девушка
- Я просто оказался в нужном месте в нужное время. Увидел, как дочку известного бизнесмена пытаются изнасиловать и не смог остаться в стороне. А потом, когда привез тебя к себе, решил оставить тут, понимая, что на твоего отца сейчас нельзя положиться. Если он выгнал тебя из собственного дома и укатил куда-то с молодой красоткой, то не факт, что хватится пропажи в ближайшее время. Прости, но это горькая правда.
- Зачем меня преследуют бандиты и откуда ты знаешь об этом? - Елена закусила губу от досады
-Ты была слишком пьяна, чтобы заметить, но около бара стояла тонированная машина и люди в ней пристально смотрели на тебя. Затем они ехали за нами некоторое время, но я сумел оторваться.
- о Боже, - Елена судорожно обхватила себя руками и опустила голову.
- Эй, - мужские руки дотронулись до ее подбородка, заставляя посмотреть в голубые глаза. - тебе не нужно бояться, я не дам тебя в обиду
- Ты отрываешься от бандитов, обещаешь мне защиту, одним ударом вырубаешь человека... - Елена сделала пару шагов назад. - Кто ты? Кем ты работаешь? И откуда мне знать, что ты не один из них?
- Я служил, занимался боксом, качаюсь в спортзале и всегда думаю, прежде чем что-то сделать, - гордо перечислил парень. - И еще. Я чертовски хорош собой. Ты веришь мне?
Елена нерешительно кивнула головой.
- Ты замерзла, иди спать.
- Пожалуй. Спокойной ночи, Деймон.
- Спокойной ночи, Елена.

Деймон еще минут тридцать стоял на веранде в раздумьях. Достаточно ли я был убедителен, поверила ли она мне или притворилась? - размышлял он. Что же эта девчонка с ним делает... От ее нехитрых манипуляций у бассейна у него едва не сорвало крышу. Она была так невинна в своих действиях, но в это же время так сексуальна. Еще этот ужин... Маленькая чертовка. В гостиной, трепетно поддерживая ее хрупкое тело, он бы поддался эмоциям от вина и страсти, если бы вовремя не ушел. Она упряма, она пошла за ним. Деймон прогнал прочь мысли, мешающие его делу и трезвому мышлению. Ему нельзя давать слабину и нарушать правила, которые он поставил сам себе. Нельзя поддаваться соблазну узнать ее ближе, иначе все пойдет не по плану.

Елена разделась и легла в мягкую кровать. Уснуть никак не получалось, от вина немного кружилась голова. Она размышляла и собирала по кусочкам информацию, которую сумела выведать у парня. Но картинка никак не складывалась, будто что-то важное проскользнуло сквозь пальцы. Расставляя все по своим местам, Елена широко раскрыла глаза: "откуда ему знать, что отец выгнал меня из дома?".