В тёмном сумраке, без красок
Я давно уже тону,
И столько перемерил масок,
Что противно самому.
Бросил всё и в шевроле.
Поехал к чёрту на рога,
Туда, где в синем далеке
Сгорел когда-то навсегда…

Не знаю, почему я вдруг решил вернуться в этот богом забытый городишко. Может из любопытства, ведь я не был в Мистик-Фоллс уже добрую пару десятков лет, может просто потому, что проезжал мимо, а может от скуки. Надо сказать, тут мало что изменилось. Те же старые особняки и городская ратуша. Правда, аспекты современности тоже нашли здесь место: кинотеатр, парк аттракционов, куча бутиков и магазинчиков, в вот бар – это хорошо. Должен признаться, идти в ногу со временем, конечно, удобно, но порой, я совершенно не понимаю каких-то новых открытий или изобретений. Иногда мне кажется, что в девятнадцатом веке жить было лучше, немного сложнее, но лучше.

От скучного серого мира
Я уеду в безликую даль,
Где солнце когда-то светило,
Стирая всю боль и печаль.

Я уеду туда, где когда-то
Я умер и снова воскрес,
Туда, где хоть что-то мне свято
Под серою гладью небес…

Не задерживаясь в городе, я поехал прямо в семейный особняк. Здесь тоже мало что изменилось, разве что очередной дальний родственничек сменил фонари, а жаль – мне старые больше нравились. Дом встретил меня тишиной и знакомыми запахами. Всё, как я помню: тёмное дерево, картины, большая гостиная, камин, «Эй! Кто передвинул моё кресло!?» Эти дурацкие фотографии на тумбочке… короче, всё, как я помню. Разведя в камине огонь, я прошёл к мини-бару, налил себе виски и, вернув кресло на законное место, устроился поудобнее.
Вскоре, стало слышно, как по гальке подъездной дорожки зашуршали колёса. Я улыбнулся, заметив, как человеческое сердце ускорило ритм. А вот и родственничек! Перед дверью он немного потоптался, но потом, глубоко вздохнув, открыл её и сделал несколько неуверенных шагов.
- А, Зак, заходи, не стесняйся.
- Деймон? – «Ну, нет, Мать Тереза! Что за дурацкий вопрос?»
- Ты ждал кого-то другого?
- Вообще-то, я никого не ждал.
Залпом, допив виски и встав, я медленно поставил стакан на столик и внимательно посмотрел на Зака. Дешёвая клетчатая рубашка, причём, мятая, потёртые джинсы и ботинки, небритое загорелое лицо, уставший вид. «И этот парень носит фамилию Сальваторе? Мда-а, куда катится этот мир?»
- Хочешь сказать, мне тут не рады?
- Тебе никогда здесь не рады, Деймон.
Секунда и я стою перед ним.
- А, я, не нуждаюсь в чьих-либо одобрениях.
Зак вздрогнул от моего быстрого перемещения, что вызвало у меня ухмылку. «Эх, свернуть бы ему шею или укусить хорошенько, но нет же – он пьёт вербену, чёрт её возьми!»
- Ты мне угрожаешь?
- А тебе нужно угрожать?
- Ты не убьёшь меня.
- Ну, кто-то же должен стричь газон.
И откуда столько ненависти, а главное, храбрости? Думает, что если знает о вампирах, пьёт вербену и спит с колом под подушкой, то я его испугаюсь? На секунду включив улыбку, я медленно обошёл Зака и направился к лестнице на второй этаж.
- Кстати, я решил здесь задержаться. Ну, ты знаешь, ностальгия и всё такое.
Развернувшись, собеседник окинул меня взглядом, полным презрения. Я почти поднялся, когда повернув голову, тихо и с угрозой произнёс:
– И ещё кое-что, Зак. Снова передвинешь моё кресло, я сверну тебе шею.
Очередная фальшивая улыбка и я скрылся на втором этаже.

Этот дом на окраине леса
Я помню с далёких времён,
И не знаю прекрасней я места,
В которое был бы влюблён…

Моя спальня. Единственное место, которое меня радовало и где абсолютно ничего не изменилось. Мысленно я поблагодарил того, кто поддерживал здесь чистоту и порядок. Тут всё было так, как я помнил: большое зеркало, плотные тяжелые шторы, ванная, шкаф, книги и… о да, моя кровать! Где бы я ни жил, на чём бы ни приходилось спать, она всегда оставалась моей любимой. Тёмное старинное дерево, резные вставки, но главное, размеры и удобство. Этот элемент интерьера был сделан на заказ в начале XX века.
Я провёл ладонью по покрывалу, будоража воспоминания и улыбнулся. А, всё-таки, как приятно оказаться дома, каким бы он ни был. Да, именно этот особняк, точнее, эту комнату, я всегда считал своим истинным домом. Не знаю, отчего, но только здесь я чувствовал себя спокойно и был счастлив, мог по-настоящему отдохнуть или просто сбежать от мира.

Приняв душ и переодевшись, я на несколько секунд остановился перед зеркалом. Идеально выглаженная рубашка, как всегда чёрного цвета, тёмные джинсы, кожаная куртка. Все вещи стильные и качественные, говорящие за себя названия фирм. Идеально выбритое лицо, дорогой парфюм и творческий беспорядок на голове завершали мой стиль. Я улыбнулся сам себе. «Вот, кто действительно достоин носить громкую фамилию!».

Спустившись вниз, я увидел Зака сидящим на диване и читающим книгу. Рядом с ним стоял бокал виски. «Хмм, интересно»! В доме всегда было много алкоголя, но он никогда не был его поклонником. Я прошёл к мини бару, где в центре возвышался Jack Daniel’s. Это ещё сильнее меня насторожило. Насколько я помнил, это одна из лучших моих бутылок виски, коллекционная, всегда стояла в погребе и доставалась только в особых случаях. Как ни в чём не бывало, я открыл её и налил себе немного в гранёный стакан. Стоило открыть крышку, как ноздри обжог разъедающий запах и всё встало на свои места. Вербена. «Ну, что ж, я хотел по-хорошему, но видно, не получится». Взяв стакан, я подошёл к камину, краем глаза наблюдая как Зак изо всех сил изображал, что увлечён чтением. При этом я старательно отгонял привлекательные картинки разных способов убийства раздражающего родственничка. «Мог хотя бы страниц перелистнуть, что ли». Он делал вид, что читает, а я – что ничего не знаю. Невероятная фальшивость этой ситуации могла бы меня позабавить, если бы так не злила. Конечно, я ожидал от Зака, какого-нибудь подвоха, но мне казалось, он попытается убить меня во сне или что-то в этом роде. Однако, помимо бледной внешность и полного отсутствия стиля, он ещё страдал недостатком фантазии. «Да-а-а, с родственничком мне определённо повезло».

Через несколько минут напряжённого молчания, Зак не выдержал:
- Насколько ты приехал? – он отпил из своего бокала. Я усмехнулся его «тонкому» намёку. «Боже, какой идиот!»
- Ты не в том положении, Зак, чтобы задавать мне подобные вопросы.
Я развернулся к нему и слегка приподнял бокал. Он проследил за этим движением. Ещё несколько секунд мы молчали, сверля друг друга взглядами.
- Как Стефан? – он снова отпил из бокала и слегка поморщился. Напиток был крепким.
- Блудный братец? Не знаю, гуляет где-то. – я пожал плечами, - Наверное ловит кроликов где-нибудь в Калифорнии, а может перешёл на что покрупнее.
Я сверлил его взглядом. Меня так и подмывало свернуть ему шею. «Возможно, я даже сделаю это, но не сейчас». Эта мысль меня слегка успокоила. Никогда не любил родственников-людей, они всегда были высокомерны из-за своего знания и заносчиво наивны, думая, что мы их не тронем.
- Как видишь, здесь только ты и я. – я поднял руку в жесте тоста. – Ну, так как, за семью?
Зак напрягся, его взгляд был прикован к моему стакану, а сердце быстро набирало обороты. «Мдаа… актёр из него явно хреновый». Я приподнял напиток ещё выше, а затем поднёс к губам, но вместо того, чтобы отпить, вылил содержимое на пол, отправив туда же бокал. Стекло со звоном разбилось. На несколько секунд в комнате наступила напряжённая тишина, нарушаемая лишь треском огня в камине и испуганным биением человеческого сердца.
- Я не какая ни будь там пьяная студентка, Зак. Тебе меня не обмануть. – Я поправил манжеты. – Должен признаться, я разочарован. Думал, приеду домой, к родственнику, поболтаем по душам, а теперь, я чувствую себя немного… использованным. Ну, что поделаешь. – наши взгляды снова встретились. – Придётся идти на прогулку злым. Кто знает, что я натворю?
Внутри кипела злость, к тому же, я был голоден. «Ну, что ж, Зак, если я сегодня кого и убью, виноват будешь ты». Я вспомнил, что видел в городе бар и решил направиться туда. Ознакомлюсь с меню: и спиртным, и своим.

Из-за воскресного вечера в баре было людно. Я заказал бурбон и стал слушать и наблюдать. Раз уж я решил на какое-то время здесь обосноваться, мне нужно быть в курсе всех дел и событий. В основном, все говорили о своих делах и учёбе, которая начиналась через несколько дней. Ничего важного никто не обсуждал, и всё чаще мой взгляд стал останавливаться на группе симпатичных девушек. Их было трое: молчаливая мулатка, болтливая блондинка и милая брюнетка, которая, казалось, не замечала ничего, что происходило вокруг, а лишь задумчиво водила ложечкой в кружке с кофе.
- Желаете что-то ещё? – симпатичная официантка кокетливо строила мне глазки, наклоняясь ниже и явно стараясь привлечь моё внимание к своему декольте.
- Смотря что ты можешь мне предложить.
Я сделал голос тише и мягче, отмечая реакцию её тела на мои действия: сердце забилось быстрее, дыхание участилось, а под броским макияжем появился едва заметный румянец. Для меня это была обычная ситуация. Я профи по соблазнению девушек. Благодаря своей внешности, мне практически не приходилось ничего делать. Одного моего присутствия было достаточно, чтобы женщины сами вешались на шею. Мне же, как вампиру, это было весьма удобно и поначалу льстило и забавляло, но потом, стало обыденным и сейчас не вызывало никаких эмоций. Только игра, маска и фальшь. «Как же мне скучно!»

Официантка оказалась слишком лёгкой и скучной добычей, мне даже не захотелось с ней хорошенько развлечься, поэтому ограничившись своим принципом «кусай-пей-стирай», я захватил бутылку бурбона и вышел на улицу. Звёзды перемигивались в небе, лёгкий прохладный ветерок освежал мысли и уносил запахи бара вдаль. Последние дни лета оказались прекрасны, но мне было всё равно. Я стоял посреди улицы и смотрел в небо, когда услышал голоса сзади.
- …поэтому я позвонила ему и заказали фейерверки. Всё-таки юбилей. В этом году городу сто пятьдесят. Сама понимаешь, будет большой праздник, и мне нужно, что бы ты, Лиз, проследила за порядком.
- Конечно, Кэрол, я понимаю…
Женские голоса постепенно удалялись. Я задумался. А ведь и правда, этому городу уже полтораста лет… так же, как и мне. Я усмехнулся. Мне вдруг показалось забавным, что я приехал сюда именно сейчас. «Выходит, у меня тоже праздник!» Я улыбнулся ещё шире, а затем, отсалютовав бутылкой небу, отпил изрядное количество алкоголя.

- Нет, Бонни, я помню, обещаю, завтра принести его…
Я обернулся. Из бара выходили те самые девушки, которых я приметил не так давно. Блондинка с кем-то увлечённо переписывалась по мобильному, а остальные что-то обсуждали. Я ухмыльнулся. «Хмм… а праздник, это хорошо. На праздники принято дарить подарки. А не сделать ли мне себе подарочек?»
Девушки сели в машину, а я тенью проследовал за ними. Благодаря вампирской скорости и идеальному слуху, я не отставал и слышал каждое слово. Они обсуждали какую-то женскую ерунду, платья и прочие мелочи, а я решал, кого бы мне выбрать. Блондиночка была довольно милой, но говорила столько, что я вскоре от неё устал и однозначно вычеркнул из списка. Мулатка меня почему-то настораживала. Было в ней что-то такое, что мне не нравилось. Она была не особенно общительна и напоминала о чём-то не приятном и давно забытом, зато третья девушка меня привлекла сразу. Она была милой и весьма симпатичной, я бы даже сказал аппетитной, хотя немного грустной.
Вскоре, подружки высадили блондинку и поехали дальше вдвоём. Насколько я понял из их разговора, болтушку зовут Кэролайн, молчунью Бонни, а мой подарочек – Еленой. «Ммм… Елена» - имя мне понравилось. Звучало просто, но изящно. Я проследил за ней до дома и, узнав, что она живёт с тётей и братом, решил на сегодня закончить.

Приблизившись к особняку, я услышал, что Зак разговаривает с кем-то по телефону и прислушался.
- … попытался отравить его вербеной, но он оказался умнее, теперь я точно знаю, что делать.
- Зак, ты понимаешь, насколько это опасно, тебе одному не справиться.
- Нет, я смогу, я знаю его. У меня есть план.
- Вампир, это не шутка, тебе нужна поддержка, скажи нам, кто он и где его найти, мы приедем.
- Ладно, это…
Я выхватил у него телефон и отбросил в стену с такой силой, что тот рассыпался на части.
- Кому это мы звоним посреди ночи?
Зак растерянно смотрел на меня, он явно не ожидал, что я появлюсь. Больше всего на свете, сейчас, хотелось его прикончить, но мне надо было знать, кому он звонил, и кто ещё знает о вампирах?
- Кто это был? – он молчал, тогда я схватил его за горло и, приподняв над полом, впечатал в стену.
- Я спрашиваю, кому ты звонил?
- Тебе придётся убить меня.
- Заманчивое предложение и знаешь что, я его приму.
За несколько секунд я на вампирской скорости пронёс родственничка в подвал и бросил на пол.
- Не волнуйся, Зак, твоё желание я исполню, но сначала мне надо кое-что сделать.
Заперев его в подвале, я вернулся в гостиную и налил себе выпить. Пусть Зак посидит взаперти, пока вербена не выйдет из организма. Мне нужно знать, кто ещё в курсе того, что я в городе.
Похоже, я не зря приехал. С каждым часом обстановка становилась всё интереснее и интереснее. Мне-то казалось я буду скучать в этом маленьком городке, а похоже смогу отлично повеселиться. «О да, я не просто сделаю себе подарочек на юбилей. Нет. Я поиграю!» Что может быть веселее охоты для вампира? Большая охота! Игра, где, чем больше персонажей, тем интересней, тем больше забавы и власти мне это дарит. Приз оправдывает старания. Я невольно облизнулся, вспоминая аппетитную брюнетку. Игра явно стоит свеч!

Следующие несколько дней принесли мне только приятные новости и эмоции.
Незаметно я сблизился с Советом основателей. Даже шериф и мэр уже относились ко мне тепло, я бы даже сказал, по-дружески. Я видел, как в их глазах постепенно растёт доверие ко мне и посмеивался над наивностью людей.
В основном, в городе ничего сверхъестественного не происходило, пока что. Я работал аккуратно и старался не оставлять следов после очередной охоты. Пришлось на какое-то время ограничиться принципом «кусай-пей-стирай». Это было не так интересно и весело, зато не привлекало внимания.

Елена продолжала меня радовать и порой даже удивляла. Постепенно, она стала чувствовать себя спокойнее в моём присутствии, хотя каждый раз её маленькой сердечко всё так же торопилось от меня убежать, что мне безумно льстило. Что мне в ней действительно нравилось: она была и в самом деле умной девушкой – никому ничего не рассказывала – и мне даже не пришлось внушать ей это. Меня это заводило. Порой моя вампирская сущность так и подмывала хорошенько повеселиться: укусить или напугать, заставить дрожать от страха, насладиться такой ароматной кровью… но я себя сдерживал.
Должен признаться, мне было интересно изучать её. Она была милой, привлекательной, странной и загадочной. Елена словно что-то скрывала, то, что мне было очень нужно, важно найти, – но я никак не мог понять, что именно.
Она всё чаще пыталась меня разглядеть, а иногда – даже заговорить. Это меня откровенно веселило. Она была такой безрассудной. Я обожал дразнить её, пугать, сводить с ума. Это всегда была моя любимая часть игр: потихоньку сводить своих жертв с ума.
Большую часть свободного времени я проводил рядом с Еленой. Иногда на охоте, в Совете или с бутылкой бурбона, в баре с очередной официанткой. Когда Елена была в школе, я чаще всего следил за ней в образе ворона и, похоже, ей это нравилось.

***
Сегодня меня определённо всё злило!
Началось с того, что в городе объявился вампир-новичок. Ещё утром мне позвонила шериф и сказала, что в парке найден обескровленный труп школьного учителя с разодранной шеей. Я похвалил себя за то, что так предусмотрительно вписался в Совет, теперь я могу располагать любой информацией и узнавать всё одним из первых. Действительно, мои подозрения подтвердились, когда я лично увидел учителя, вернее то, что он него осталось. Это явно была работа новичка – грубо и неаккуратно. Внутри у меня пылал гнев. Я всегда был собственником, но после обращения это усилилось стократ. Мы, вампиры, – хищники, в наших инстинктах защищать то, что принадлежит нам, в данном случае, территорию. Это мой город, чёрт возьми! Я не потерплю каких-то выскочек, мешающих мне наслаждаться игрой. Я всегда наблюдал за Мистик-Фоллс, даже когда жил в другом месте. Я принимал участие в его закладке, я здесь жил, умер, обратился. Это мой дом! Я разорву в клочья любого, кто посягнёт на мою собственность!

Вычислить новичка было легко. Он явно не мог находиться под солнцем, а в городе не так много заброшенных зданий. Стоило мне зайти в старое хранилище, как в нос ударил запах крови и смерти. «Он что, хранит свои жертвы здесь? Идиот!» Сзади послышался шорох, несколько медленных осторожных шагов, а затем, прыжок и… я схватил его за горло и впечатал в стену. Тот явно не ожидал такой тёплой встречи, и теперь его оскалившееся лицо выражало недоумение.
- Ты кто такой?
- А тебе какая разница?
Я ударил его головой об стену. Внутри всё горело от злости. Я сжал его шею так, что захрустели позвонки. Глаза вампира округлились от страха, клыки пропали, так же, как и сеточка вен. Он вцепился в мою руку.
- Я, кажется, задал вопрос.
- Л-логан Ф-фэлл. – прохрипел вампир.
- Кто тебя обратил?
- Не помню. – я усилил давление на его шею, отчего он ещё сильнее вцепился в мои руки и заскулил. – Ч-честное слово, я не помню, не… не знаю. Просто очнулся у дороги…
- Что ты забыл в Мистик-Фоллс?
- Я здесь живу, тут…
- Это моя территория! – прорычал я ему в лицо.
- Но… я здесь… родился… живу… это мой город… - он кряхтел и извивался, пытаясь ослабить хватку на своей шее, но я был старше его и гораздо сильнее. Я окинул его презрительным взглядом.
- Пожалуйста… - он посмотрел мне в глаза. – Здесь мой дом…
- Уже нет. – сказал я спокойно, а затем мгновение и мои пальцы сжали его сердце.

***
Её подружки о чём-то громко спорили в гостиной, оставив Елену совсем одну. Она сидела за столом, подперев голову рукой. Сегодня на ней была милая светлая кофточка, красиво сочетающаяся с цветом кожи и создающая лёгкий шарм и аппетитный оттенок. Перед ней на столе лежали ткани, перья и что-то ещё блестящее. Я невольно представил её в коротеньком белом платье, такую соблазнительную и красивую.
- Думаю, ты будешь просто великолепна и потанцуешь со мной. – я вдохнул аромат её волос и кожи, утопая в тепле её тела и впитывая ускорившее сердцебиение. «Ммм… она великолепна». Несколько секунд Елена сидела неподвижно, а затем наклонила свою прелестную головку чуть ниже и отрицательно ей покачала. На её щеках появился лёгкий румянец.
- Ну же, Елена, не упрямься. – я начал раздражаться.
- Я не буду с тобой танцевать! – твёрдый отказ в её голосе был последней каплей.
- Елена! – Сегодня меня определённо всё злило! Я вцепился в край стола, чтобы сдержать себя. Она не имеет права мне отказывать. Она моя собственность, игрушка и будет делать то, что я захочу!

Но тут я понял, о чём она думала. Елена заворожённо изучала мои руки. Почти не дыша, рассматривала каждую мелочь: от лазуритового кольца, до замков на куртке, на которые, я вообще никогда не обращал внимания. Я почувствовал, что ей это действительно важно. Она хотела узнать меня! Невольно улыбка скользнула по моим губам. Мне было удивительно приятно такое её отношение ко мне. Я захотел…

Мысли резко оборвались. В сознании словно ударил колокол, стирая все остальные чувства и желания. Кровь. Её кровь! Я сжал зубы и сильнее вцепился в край стола. «Елена!» Запах её крови сводил с ума, хищник внутри рычал и метался, призывая вкусить этот божественный нектар. Клыки заныли. Я закрыл глаза, стараясь сосредоточиться. Голод пульсировал в голове, разгоняя по венам адреналин. «Чёрт! Я не питался уже два дня!» Я зарычал и сердце девушки забилось ещё чаще, начиная гонять её кровь по венам быстрее. У меня закружилась голова. Внутри шла борьба «за» и «против». Хищник приказывал взять, но я не привык так просто сдаваться. «В конце концов мы одни, потом можно просто стереть ей память». Я прижался к её шее и словно разряд тока прошёл по телу, когда я ощутил под губами пульсирующую венку. Снова зарычав от раздражения, жажды, желания, злости и чёрт знает, скольких ещё чувств, я невероятным усилием воли заставил себя вылететь из дома.
В висках стучало, перед глазами всё плыло, клыки ныли, меня трясло. Я был голоден и зол. Очень! Я ухмыльнулся. «Сегодня явно кто-то умрёт».

После охоты мне стало легче и плевать, что я убил троих, пока у меня в багажнике есть мёртвый вампир, я могу списать любой труп на него. Теперь всё казалось другим: мир стал шире, краски ярче, звуки громче, а мысли чётче. Обычное действие крови на вампира. Настроение сразу же поднялось и захотелось повеселиться.

Елена была дома. Из её мыслей я понял, она всё рассказала подругам. На счёт блондинки я не волновался, её разум находился под моим полным контролем, она слова никому не скажет. Но вот ведьмочка меня напрягала, к тому же, внушение на неё не действовало*. Её повышенная внимательность к моей Елене раздражала. Если она что-то заподозрит, придётся её убить, хотя я принципиально не хотел трогать никого из близкого окружения своего подарочка, но получить Елену для меня было важнее, а одной ведьмой больше, одной меньше – мне было всё равно.

Елена вышла из ванной. От её влажной кожи исходило множество соблазнительных запахов, так и зовущих подойти ближе. Лёгкий аромат лилий просто идеально сочетался с её собственным. Я вдохнул полной грудью. Елена остановилась у зеркала и сняла с волос мокрое полотенце. Я стоял в дальнем углу комнаты и наблюдал за ней. Она подняла глаза и наши взгляды пересеклись. Елена вздрогнула и замерла, что-то быстро проскользнуло в её мыслях и она, отпустив глаза, продолжила своё занятие. Её сердце испуганно бежало вперёд, а руки дрожали, но она старательно избегала смотреть на меня и, закончив с волосами, с невозмутимым видом, прошествовала к шкафу. Немного побродив по её мыслям, я наконец понял, что задумала эта девчонка и рассмеялся.
- Решила игнорировать меня, не замечать, да?
Я развеселился ещё больше. «Похоже, это будет забавно!»

_______________________________________________________
*вампир не может ничего внушить ведьме, т.к. она тоже сильное сверхъестественное существо

Снова охота, кровь и смерть. Но сегодня мне мало. Мало всего! Хочется больше адреналина, больше власти, больше крови… БОЛЬШЕ!
В последние дни я испытывал голод, но ни кровь, ни виски не помогали его заглушить. Мне было мало всего! Особенно, мало Елены! Я не насыщался украденной улыбкой, едва ощутимыми прикосновениями и ароматом волос. Мне хотелось быть ближе к ней, насколько это возможно! Хотелось обнять её и никогда не отпускать от себя, безотрывно смотреть в карие глаза и видеть её искреннюю улыбку. Эта жажда росла во мне в геометрической прогрессии и я ничего не мог с собой поделать. Когда я не был рядом с Еленой, всё напоминало мне о ней. Может быть это смешно, но теперь я чувствовал себя сумасшедшим и совсем без улыбки вспоминал то время, когда дразнил Елену голубыми вещами и всем, что могло ассоциироваться со мной.
Моя бедная девочка, сколько она пережила из-за меня, и всё равно, не смотря ни на что, Елена скучала по мне! Эта мысль не давала мне покоя. Как можно быть настолько доброй и всепрощающей? Я наслаждался сложившейся ситуацией, хотя определённо не заслужил такого отношения к себе.

Сегодня ночью, чтобы хоть как-то сбросить напряжение, я решил снова дать волю внутреннему хищнику и отправился к Доновану. С тех пор как получил приглашение в его дом, я возвращался туда каждую ночь, и снова мучил парня. Я стал его личным проклятием, развлекая своего внутреннего монстра и наслаждаясь местью, а потом, устраняя все следы своей жестокости и внушая ему молчать об этом. Никто и не догадывался, сколько раз за последнюю неделю этот паршивец почти умирал. Но парень сам виноват. Он до сих пор думал о Елене сутки напролёт, казалось, что с моим появлением, его чувства к ней только усилились. Однажды, Елена ему даже приснилась.
Но должен признать, он был храбрым малым. Несмотря на ненависть ко мне и страх, он воспринимал меня как соперника, пытался давать отпор и всеми силами отстаивая свои чувства и права на Елену. Мне дико хотелось его убить, но я не мог сделать этого сейчас, ведь тогда бы причинил боль своей девочке, так как они были друзьями.

Что касается Джона Гилберта, я узнал о нём достаточно. Он жил в Мистик-Фоллс почти всю свою жизнь, часто путешествовал, изучал историю, мифологию и действительно много знал о вампирах и прочих сверхъестественных существах. В Совете оказалось немало людей, которые надеялись на его помощь. Впрочем, скоро их стало намного меньше. В Мистик-Фоллс Джон так и не объявился, но остановился в городке в нескольких десятках миль. Как я выяснил, он искал артефакт, который поможет ему вычислить вампира в городе. Это заставило меня в полной мере осознать, что он сильный противник и с ним лучше разобраться лично, и чем скорее, тем лучше.
Мысль о том, что мне придётся на пару дней покинуть город, сводила с ума и нагоняла дикую тоску. Я не хотел уезжать от Елены. Но это необходимо было сделать. Не терпелось скорее покончить с этим – я жаждал свой приз и победу!

***
Будильник на ночном столике Елены показывал половину пятого утра. Я должен быть выехать несколько часов назад, но никак не мог заставить себя уйти. Одна только мысль оказаться далеко от неё приводила меня в ярость. Я лежал рядом с ней на кровати и ловил тихие размеренные вдохи и выдохи, трепет длинных ресниц. Аккуратно проводил пальцами по её шелковистым волосам, едва ощутимо рисовал узоры на плече. Я не мог оторваться от своей Елены. Проводить с ней время стало для меня таким привычным и необходимым. Незаметно Елена стала для меня близким родным человеком. Единственным и самым дорогим.
В какой-то момент, мой взгляд упал на её губы и я замер. Так хотелось почувствовать их шелковистую мягкость и неповторимый вкус. Это желание горело во мне как пламя, разливаясь жаром по венам, заставляя трепетать перед этой маленькой, хрупкой, нежной девушкой. Я снова чувствовал себя вором. Не в силах сдержать себя, я наклонился и едва ощутимо прикоснулся к её нежным, манящим губам. Я перестал дышать. Этот миг показался мне вечностью, той самой, которую я не заслужил, но украл, и уж точно никогда и никому не отдам! Почувствовав прикосновение, Елена зашевелилась во сне и слегка нахмурилась. Секунда и меня нет в её спальне.
Я стою под окном, упираясь руками в стену, и пытаюсь успокоиться. Чувствую, что дрожу. Невероятным усилием воли заставляю себя на полной скорости бежать к особняку, подальше от Елены и её пьянящей нежности, иначе снова потеряю контроль.

Переступив порог своего дома, я почувствовал, как стало легче, но холодный, нет, пожалуй, ледяной душ не стал бы лишним. Быстро приняв его и захватив ещё кое-какие вещи, я вылетел из особняка и помчал свою синюю малышку прочь из города. Чем раньше уеду, тем скорее вернусь.

***
Джон Гилберт обосновался в гостинице Ричмонда. Похоже, он действительно был всезнающим напыщенным индюком, что можно было сказать по одному только его надменному виду. Меня его напыщенность смешила и раздражала одновременно. Люди всегда вели себя самонадеянно, когда узнавали о вампирах и том, какие есть против нас средства.

Через какое-то время, мистер Напыщенность вышел из отеля, где провёл большую часть дня и куда-то направился. Я проследовал за ним и вскоре мы оказались в небольшом ресторанчике, где он сел за самый дальний столик, явно кого-то поджидая.
Заказав себе виски, я занял место за барной стойкой и сосредоточился. Как полезно иметь идеальный слух. Вскоре к нему подсела женщина и после недолгого обмена любезностями, они наконец перешли к сути дела.
- Надеюсь, ты достала то, о чём я тебя просил?
- Джон, дорогой, когда я не выполняла своих обещаний? – собеседница растягивала слова, однако сидящий напротив неё мужчина не особо разделял её немного игривого настроя.
- Изабель, у меня мало времени и, если ты не против, я бы хотел поскорее закончить наш разговор. Извини, но мне сегодня не до твоего кокетства – прямо сейчас где-то умирают люди.
- Не надо давить на жалость, Джон, я уже давно не помню, что это такое. Тем более, вряд ли кто-то умирает именно сейчас. Вампиры, если ты забыл, не охотятся днём.
- Некоторым это удаётся, если ты забыла. – я напрягся. Если Гилберт знает о лазурите, он точно должен умереть.
- Кстати, об этом. Ты достал то, о чём я тебя просила?
- Разумеется, но спешу повторить свой вопрос.
Его собеседница ухмыльнулась и, достав из сумочки небольшой свёрток, положила его рядом с собой. Внимательно проследив за её действиями, Джон вытащил из внутреннего кармана небольшую записную книжку, судя по виду довольно старую. Очевидно чей-то дневник. Я раздражённо вздохнул. «Ну, что за дурацкая бывает у людей привычка – вести дневники. Неужели именно для того, чтобы через пару-тройку десятилетий вот такое вот идиоты совали свои носы куда не следует?»
Перекинувшись ещё несколькими любезностями, переплетёнными с колкостью, и обменявшись наконец предметами, эти двое разошлись.

Мне невероятно хотелось узнать, что же находится в свёртке, который Изабель передала мистеру Всезнайке. Я собрался выяснить это ночью, хотя и понимал, как опасно действовать в людных местах. Но Гилберт сам облегчил мне задачу: он покинул отель и поехал в Мистик-Фоллс сразу после встречи в ресторане. Я ухмыльнулся. Как же просто, добыча сама идёт ко мне в лапы.