Я второпях расплачиваюсь с таксистом и выхожу на улицу. Понимаю, что близка к разгадке. Захожу в парадную и вызываю лифт.
Теперь знаю, кто ответит на все мои вопросы. Возможно, это именно он. Господи, зачем я ввязалась во все это? Сидела бы сейчас спокойно на работе, а не подвергала себя опасности.
Выхожу на нужном этаже. С уверенностью иду к его квартире и стучусь. Никто не открывает. Толкаю дверь, она оказывается незапертой, и заглядываю внутрь.
Мое тело каменеет. Из горла вырывается неосознанный визг. Я прижимаю ладонь ко рту, пытаясь остановить себя. Глаза широко раскрыты. Кровь. Она повсюду. Я вижу тело… Его мертвое тело.

Я вышла из дома со странным облегчением. Последние два года можно отметить, как самые ужасные и тяжелые в моей жизни. Все началось, когда погиб в автокатастрофе мой отец – Грейсон Гилберт. Старший брат – Джереми уехал в Вермонт и поступил на юридический. А моя мать ушла в глубокую депрессию из-за смерти мужа.
Я отучилась сначала в школе, а затем получила два высших образования и, как наивная дура, надеялась, что такого сотрудника и профессионала в своем деле тут же расхватают с руками и ногами, стоит только подать объявление. Но не тут-то было. Мне в голову не приходило, что всем руководителям хороших организаций от меня потребуется лишь одно – опыт, которого, естественно, не было. К счастью, мне помог старый папин приятель – Аларик Зольцман, который, узнав, что я не могу найти работу, предложил мне должность своего помощника, на время, и я согласилась.
Деятельность организации «Делойт и Туш» состояла в предоставлении аудиторских услуг другим компаниям. Работа несложная и хорошо оплачиваемая. По крайней мере, мне хватало, чтобы покрывать текущие расходы.
Выйдя на работу, я поняла в тот же день, что моя должность звучит на самом деле немного иначе – помощник заместителя аудитора. И, как можно догадаться, я была на побегушках не у самого мистера Зольцмана, а у его зама - Льюиса Джонса. На самом деле, человеком он казался порядочным, хоть и пытался уложить меня в койку поначалу, но я все равно о нем хорошего мнения.
Кстати, мой последний секс был еще в старших классах, но я не сильно сейчас переживаю. Наверное, это случилось потому, что рядом не было достойного партнера, или, возможно, я просто убеждала себя в этом. В любом случае, я постоянно себе повторяла, что как только появится кто-то «свой» на горизонте, я обязательно почувствую его. Бред.
Перейдя улицу, я поймала такси, так как опаздывала. У меня уже незаметно входило в привычку не появляться вовремя в понедельник на работе, хотя Аларик не сильно ругал меня за это, всего-то пару раз отчитал перед другими сотрудниками, чтобы никто не подумал, будто он все мне прощает. Похвально. И даже если должность моя была совсем незначительной в «Делойт и Туш», которая представляет собой сеть компаний в стране, обязанностей у меня было предостаточно. Обычно Льюис заставлял делать за него всю грязную работу: от сбора информации о клиенте и ее сортировки до подшивки документов. Не могу сказать, что мне не нравилась работа, скажем так, я относилась к ней, как к периоду, который нужно просто пережить и идти дальше. Суть моей работы в «Делойт и Туш» - тот самый опыт, который требуется для продолжения моей карьеры, но об этом Аларику не обязательно знать.
Поднявшись на третий этаж, я тихо проскользнула мимо приемной босса и зашла в уборную. Рик, как и всегда, был слишком занят, чтобы заметить меня или мое отсутствие на рабочем месте, а Льюис обычно приходил в офис не раньше десяти. Так что мое «не опоздание» получалось всегда удачно.
Подойдя к зеркалу, я с недовольством посмотрела на отражение. В последнее время я почти не следила за собой. Постоянная работа, уход за матерью, которая не в себе, забирали все время. И я еще считала, что с такой внешностью мужчины обратят внимание на меня?
Неожиданно открылась дверь, и в уборную зашла блондинка - Ребекка Майклсон, работающая в отделе логистики. Если бы я только чуть-чуть была похожа на такую, как она… Наверное, тогда бы жизнь складывалась легче.
Ополоснув лицо холодной водой, чтобы взбодриться, я быстро вытерла его мягким полотенцем и вышла в коридор.
Наконец-то очутившись на рабочем месте, я села на стул и, облокотившись на стол, расслабленно улыбнулась. Я любила эти свободные несколько минут в тишине. Посмотрев на бардак на столе, тяжело вздохнула и нехотя начала разбирать бумаги.
- Елена, - услышала строгий голос босса и обернулась на звук, - здравствуй. Почему я еще не получил по имейлу от тебя заключение проверки «ФанниМэй» от Льюиса? Ты должна была сделать это еще в пятницу.
Это обязанность Джонса, о чем Аларик прекрасно знал. Но он также знал, что его зам большую часть своей работы спихивает на меня, но почему-то считал это в порядке вещей, что было обидно на самом деле.
- Я не отвечаю за работу Джонса. Он ничего мне не скинул на выходных, - пытаясь не закатить от раздражения глаза, произнесла я, равнодушно осматривая своего шефа.
- И что, по-твоему, я должен говорить Даниелю об этом? Заключение должно быть уже у него.
Мужчина растерянно развел руками, вопросительно посмотрев на меня. Вот так всегда: Льюис безответственно относится к работе, а получаю выговор я. Где, черт возьми, справедливость?
- Может быть, тебе стоит позвонить тому, кто должен был справиться с заданием к утру понедельника, а не выговаривать все это только мне.
- Я сам разберусь со своими подчиненными, Елена. Откуда взялась привычка дерзить с утра пораньше?
Он ухмыльнулся собственной не совсем смешной шутке и сел на противоположный конец стола. Я пожала плечами, не желая больше перечить начальству. По строгому взгляду Аларика я догадалась, что назревает серьезный разговор.
- В чем дело?
Зольцман нахмурился, понимая, что я раскусила его, и произнес:
- Поступил новый заказ от «БлэкРок». Это международная инвестиционная компания, занимающаяся брокерской деятельностью. «БлэкРок» занимает не последнее место в Америке, понимаешь? У них безупречная репутация на рынке. Поэтому я должен без раздумий согласиться на предложение и провести проверку, чтобы выдать им идеальное заключение.
Мужчина плотно сжал губы и глубоко вздохнул. Я знала, к чему он клонит.
- Мне потребуется любая помощь. Поэтому можешь считать, что твой испытательный срок окончен, Елена.
Внутри все замерло и одновременно перевернулось, когда я услышала его последние слова. Неужели я дождалась?
- Это будет первым твоим серьезным делом в карьере аудитора. Поможешь Льюису в «БлэкРок» и заодно получишь огромный опыт. Так что, согласна?
Конечно, это не совсем то, чего я ожидала, но не в силах произнести ни слова, я глупо улыбнулась, кивая.
- Отлично. Тогда сегодня поедешь вместе с нами на заключение договора, - сказал Аларик, уходя, но остановился у двери, что-то вспомнив, и, обернувшись, добавил:
- И дозвонись до Джонса! Или, клянусь Богом, я вас обоих лишу премии в этом месяце.



За ланчем я, как обычно, где-нибудь пересекалась с подругой – Кэролайн Форбс, которую знаю с детства. Она и Мэтт Донован мои друзья еще с младшей школы. Мы всегда дружили втроем, но ближе к концу седьмого класса Мэтт и Кэролайн стали проявлять симпатию друг к другу, и я оказалась третьей лишней.
После небольшого перекуса в закусочной «Грейс Папайи» и бессмысленной болтовни с подругой, которая работала в газетном издательстве «Эрспринт», я поехала в штаб-квартиру «БлэкРок».
Выйдя из такси и оказавшись у огромного небоскреба, запрокинула голову вверх, находясь под впечатлением от фасада здания. Когда я представляю свое будущее, то вижу его в похожем месте, и шкала моего внутреннего стремления к достижению цели тут же возрастает на несколько сантиметров.
Зашла в здание и предоставила разовый пропуск охраннику, который подозрительно осмотрел меня с ног до головы и спустя минуту все же пропустил. Что со мной не так?
У одного из лифтов меня уже ждали Аларик и Льюис. Заметив мое появление, босс неразборчиво что-то проворчал в мой адрес.
- Прошу прошения, на Таймс-сквер пробка, - оправдалась я, вежливо улыбаясь мужчинам.
Джонс скривил губы в улыбке, нажимая на кнопку лифта, а Зольцман раздраженно фыркнул, добавив:
- Ты неисправима.
Дверцы лифта покорно открылись перед нами, и мужчины по-джентельменски пропустили меня вперед. Босс нажал на двадцать четвертый этаж, и мои коленки начали подкашиваться.
- Где Джон? Ты ему звонил? – обратился Аларик к помощнику. – Не хочу, чтобы Сальваторе улизнул от нас.
- Конечно, он уже на месте, - сдержанно ответил Льюис, рассматривая свое отражение в зеркале.
Он был явно доволен тем, что видел напротив себя. Мне стало смешно, и я еле сдержалась от комментария. Мужчина покосился на меня, думая, будто я этого не замечаю. Я сжала губы в тонкую линию и опустила глаза на свои туфли, которые, кстати, совершенно мне не идут. Черт! И почему я все еще в них?
Наконец-то мы достигли нужного этажа, и я шумно вздохнула, увидев перед собой шикарную приемную. Аларик и Льюис вышли первыми, я проследовала за ними. К нам направилась темноволосая девушка, которая однозначно выглядела лучше, чем я в любой из праздничных дней. Почему это так смущает меня?
- Добрый день, меня зовут Викки. Мистер Сальваторе готов принять вас в конференц-зале, - улыбаясь, сказала она. – Прошу, следуйте за мной.
Девушка провела нас к кабинету и открыла дверь. Из-за широкой спины Аларика я ничего не видела, и Льюис, который ниже меня почти на целую голову, тоже.
Послышались приближающиеся шаги, а затем - уверенный и властный голос, от которого появились мурашки:
- Мистер Зольцман, рад нашей встрече.
- Мистер Сальваторе, взаимно, - произнес Рик и, не теряя времени, представил мужчине Льюиса: - Это мистер Джонс, мой помощник.
Наконец, Джонс вышел чуть вперед, и я замерла на месте от увиденного мной мужчины. Голоса приглушились, и на задворках сознания я услышала, как начальник произносит мое имя:
- А это мой ассистент - мисс Гилберт. Она будет помогать мистеру Джонсу.
Передо мной стоял высокий молодой мужчина со стройным и крепким телосложением. У него были невероятно красивые черты лица: четкие скулы, чувственные тонкие губы и густые черные волосы. На вид я бы не дала ему больше тридцати.
Он перевел взгляд с Льюиса на меня, и я задержала дыхание от пронзительного голубовато-серого оттенка выразительных глаз. Он кивнул мне, как будто мы с ним старые приятели, и от этого мне сделалось дурно. А Джонсу он тоже кивнул?
- Это моя помощница – Бонни.
Мужчина отвернулся, отчего мне вдруг стало грустно, и представил нам темнокожую девушку рядом с ним.
- С секретарем, - он указал на Викки, - вы уже знакомы. А это Роланд Дэниэлс – адвокат.
Мужчины поочередно пожали друг другу руки, а я продолжила неотрывно смотреть на мистера Сальваторе, понимая, что не в силах отвести взгляд. Интересно, он правда не замечал меня? Либо делал вид, впрочем, как и всегда, наверное.
Он пригласил всех к столу, и на ватных ногах я проковыляла к ближайшему стулу. Льюис сделал вид, будто не заметил меня, и не помог присесть. И, похоже, это наблюдала не только я, но и мистер Совершенство, который наградил Джонса ледяным взглядом.
Во время обсуждения договора я абсолютно не вникала в суть. Мои мысли были заняты совершенно другим – мужчиной, который сидел как нарочно напротив меня.
Наши взгляды пару раз встретились, отчего я почувствовала неловкость. Вид у него был серьезный, не то что мой. Неужели он не видел того, что творится со мной? Или я просто сходила с ума?
В горле стало сухо, и я еле сглотнула появившийся ком. Долго бы я не продержалась. К счастью, переговоры быстро закончились. Обе стороны пришли к взаимному соглашению и официально оформили договор.
- Завтра мои люди приступят к работе, - как в тумане, услышала голос босса.
- Хорошо. Изабель Бенсон, главный бухгалтер, будет ждать вас завтра. Викки покажет, как пройти. Приятно иметь с вами дело, мистер Зольцман, - вежливо сказал Деймон, поднимаясь.
Все встали, и я, как на автомате, сделала то же самое и продолжила незаметно любоваться Сальваторе, но он ни разу не повернулся в мою сторону. Конечно, а чего ты ожидала, Елена? Настроение тут же упало до отметки ноль. Я поняла, что этот раунд уже проигран, даже не успев начаться. Плотнее прижав к себе сумку и опустив глаза, я не спеша подошла к выходу.
Обернувшись почти у дверей, чтобы проверить, заметил ли меня начальник, я увидела, что Аларик вместе с мистером Сальваторе направились в мою сторону, что-то обсуждая. Я отступила к самой двери, зная, что они даже не заметят меня. Но внезапно случилось то, чего я не могла ожидать совершенно. Мужчина, остановившись рядом, повернулся, столкнувшись со мной взглядом. Он взял мою руку и, склонившись, оставил след поцелуя на тыльной стороне. Я жутко покраснела, внимательно наблюдая за процессом. Спустя пару секунд я смогла отвести взгляд в сторону и сделала вид, будто вслушиваюсь в разговор между Льюисом и адвокатом.
- До свидания, - произнес Аларик и дал возможность мне выйти первой из конференц-зала. – Я уверен, что проделанная нами работа окажется продуктивной для обеих компаний.
Я ничего не услышала в ответ, поэтому предположила, что мистер Совершенство просто кивнул моему боссу. Подошла к лифтам и, нажав на кнопку, повернулась, обнаружив, что он до сих пор находится рядом. Странно. Видимо, это смутило не меня одну, так как по лицам Рика и Льюиса я заметила схожие с моими чувства.
Открылись двери, и я зашла в кабину.
- Счастливого пути, - услышала грубоватый, но одновременно и соблазнительный голос Деймона.
Я пыталась смотреть куда угодно, но только не на мужчину, но это было мне не по силам. Кровь вновь прилила к щекам, когда я поняла, что он внимательно изучает меня с головы до ног. Стало душно. К счастью, двери лифта закрылись, и только тогда я смогла спокойно вдохнуть.



- Кажется, в «БлэкРок» нас ждут отличные результаты, - вяло сказал Льюис, обращаясь к Аларику, когда мы находились уже в машине. – Как думаешь?
Я предпочла не встревать в разговор.
- Сальваторе тот еще тип. Я уверен в нашем успехе, поэтому вам обоим нужно ответственно отнестись к этому делу. Остаток дня можете быть свободны, но не стоит расслабляться. Помните, что «Делойт и Туш» необходимо сотрудничество с «БлэкРок». От этой проверки зависят дальнейшие отношения между компаниями.
Начальник, обернувшись, посмотрел на нас красноречивым взглядом. Я догадалась, что он имел в виду, поэтому быстро кивнула, и Льюис тоже.
- Сейчас Деймон Сальваторе единственный директор в штабе. Поэтому, если мы поможем им, то они смогут нас отблагодарить должным образом. Это удачное дело для обеих сторон. Все должно пройти гладко. Елена, - он обратился ко мне, и я тут же приняла сосредоточенный вид, - ты должна во всем слушаться Льюиса и всячески ему помогать, хорошо?
Как будто я об этом не знала! Еле сдержалась, чтобы не фыркнуть, и краем глаза заметила, с каким довольным лицом сидит Джонс.
- Конечно.
- Отлично! Льюис, а ты должен докладывать мне о каждом своем действии, понятно? Я хочу знать каждый ваш шаг. И если вы что-то нароете подозрительное, сразу звоните мне.
Джонс кивнул боссу, и тот, облегченно вздохнув, обратился к водителю:
- К мисс Гилберт, пожалуйста.
Через пару минут новенький мерседес Е-класса остановился рядом с моим домом. Я вежливо попрощалась с мужчинами и вышла из машины, одновременно поправляя юбку-карандаш.
Зайдя в дом, я аккуратно сняла пиджак и туфли. Ноги ужасно болели после рабочего дня и, размяв пальцы, я почувствовала, как мое тело расслабилось.
Неожиданно я услышала звук шагов из кухни и резко обернулась.
- Мама? Зачем ты подкрадываешься ко мне?
- Не ожидала увидеть тебя так рано, - сухо ответила она. – Что-то случилось?
- Нет, все в порядке. Завтра ответственное задание, мне дали дополнительный отдых. Вот и все.
Ее холодность, отреченность всегда больно ранили мое сердце. После смерти отца она пристрастилась к выпивке, а дальше были наркотики. Полгода сидела на таблетках, потом пару месяцев она пробыла в клинике, а после курса лечения я забрала ее к себе. Жалко видеть мать такой, ведь когда-то она была счастливой женщиной.
- Где миссис Нортон? Она что-нибудь готовила?
Шенна Нортон - сиделка, которую мне пришлось нанять, чтобы та присматривала за матерью, у которой из-за глубокой депрессии теперь была склонность к суициду.
- Если бы ты позвонила и предупредила ее, то…
- Тогда я сама приготовлю. Иди, тебе нужно отдохнуть.
Поцеловав ее в щеку, я отправилась на кухню, отпустив миссис Нортон. Помыв руки, я заглянула в холодильник. Я любила готовить, просто не всегда мне это удавалось.
- Звонила Кэролайн. Она сказала, что они с Мэттом заедут, когда ты вернешься с работы, - сказала мама, зайдя на кухню.
- Хорошо. Я приготовлю пасту.
- Делай, что хочешь, я не буду есть. Пойду прилягу.
Я лишь кивнула, понимая, что не смогу ее переубедить. Она поднялась наверх, в то время как я достала пасту и, промыв ее, поставила на плиту, и принялась нарезать овощи.
Наконец, оказавшись наедине с собой, я поймала себя на мысли, что думаю о Деймоне Сальваторе. Я неловко улыбнулась, сообразив, что этого никто не видит. На самом деле у меня были двоякие чувства насчет этого мужчины. С одной стороны, меня обескураживало, что его присутствие так влияло на меня, когда я смотрела на него, - все вокруг словно превращалось в пустоту. Но с другой стороны, он же не давал мне видимых поводов для проявления каких-то чувств, правда? Почему я, черт возьми, не могла унять эмоции? Мистер Сальваторе вел себя по-деловому, ведь обсуждались серьезные темы. А вдруг он заметил мою реакцию на него?
Неторопливо помешивая пасту, я внезапно покраснела, понимая, как, должно быть, выгляжу со стороны. Он не обращал внимания на меня, потому что наверняка каждая женщина точно так же реагировала на него. Мне было ужасно стыдно. Что, если все заметили это? И Аларик с Льюисом тоже? Черт! Я не переживу, если Рик завтра отстранит меня от дела.
Радовало и огорчало одновременно, что отдел бухгалтерии в «БлэкРок», где мы с Льюисом будем работать, находился этажом ниже офиса директора, поэтому я с мистером Совершенство буду видеться нечасто.
В шесть часов, когда я закончила приготовление пасты, приехали Кэролайн и Мэтт. Они часто бывали у меня по вечерам, но мама никогда не проводила время с нами. Она была замкнута и не любила гостей, но я была рада им. По крайней мере, мне не приходилось ужинать в одиночестве.
Мы ели, рассказывая друг другу, что произошло за день, а потом шли смотреть телевизор.
- Хм… я что-то слышала о «БлэкРок». Кажется, мы что-то печатали об этой компании, - произнесла Кэролайн, включая мой ноутбук. – Сейчас посмотрим. Точно, Деймон Сальваторе. Он финансовый директор, только и всего. Просто в Нью-Йорке он числится, как главный в компании. Красавчик, но странный тип, - пояснила она, глядя на экран.
- То есть?
Мэтт, заинтересовавшись нашим разговором, встал с дивана и присоединился.
- Да он красавчик, Елена. Тебе нужно с ним познакомиться поближе.
- Мэтт!
Я почему-то смутилась, вспоминая свои мысли, когда находилась рядом с этим мужчиной.
- Он слишком безупречный даже для прессы, понимаешь? Ни скандалов, ни какой-либо информации о личной жизни. Это странно.
- Может, он просто бережет свою репутацию.
- Такие люди, как он, Елена, всегда что-то скрывают. Да, Сальваторе красивый, я не спорю, но он вряд ли сможет дать тебе стабильные отношения.
- О, Господи, Кэролайн, я и не думала об этом. Да с чего вы взяли, что он вообще заметит меня?
Я встала и отошла от друзей, не хотелось бы, чтобы они видели мою реакцию. Меня начинал раздражать этот разговор.
- Не говори ерунды! Не нужно заниматься самобичеванием, Елена.
- Кэролайн, стоп! Я скажу это единственный раз, и мы закроем эту тему, понятно? Он не обратил на меня внимания. И я знаю, о чем говорю. И наверняка у него есть девушка. А теперь давайте все-таки выберем какой-нибудь фильм и посмотрим его.



Во вторник утром я проснулась без настроения. Мне не очень хотелось вспоминать вчерашний день. Хотя кого я обманываю? Теперь я постоянно думала о том мужчине. О его красивом лице, тонких губах, крепком теле и холодных глазах. Ну почему я такая наивная? Почему я не потрясающая блондинка с длинными ногами, на которую такой, как мистер Сальваторе, точно обратил бы внимание?
Приняв душ, я быстро высушила волосы и спустилась на кухню. Мама еще спала, но миссис Нортон уже была тут. Я съела пару тостов с арахисовым маслом, оделась и вышла на улицу, чтобы поймать такси.
«БлэкРок» находился на Третьем авеню, что намного дальше от моего дома, чем «Делойт и Туш», поэтому я не рискнула ехать на метро, ведь если опоздаю, Льюис обязательно доложит об этом Аларику, и тот в лучшем случае сделает выговор и лишит премии.
Без пяти девять я уже стояла рядом с огромным небоскребом. Зайдя внутрь, я, показав тому же охраннику уже не разовый пропуск, прошла к лифту. Интересно, а Джонс здесь или, как всегда, задерживается? Будет не очень удобно, если первая приду я.
Двери открылись, и я, шагнув в кабину, обрадовалась, что здесь никого не оказалось. Никогда не любила ездить в переполненном лифте, это всегда сильно давило на меня.
Неожиданно кабина остановилась на третьем этаже, и, когда двери открылись, я подняла голову, а мое сердце остановилось. Прямо передо мной стоял именно тот мужчина, который не давал покоя моим мыслям весь вчерашний день и сегодняшнее утро.
- Сделай так, чтобы во время проверки проблем не было, понял? - сказал он собеседнику и хотел что-то еще добавить, но, заметив меня, замолчал.
Я нахмурилась. О чем это они говорят? Интересно, узнает ли он меня? Мистер Сальваторе, ни капли не смутившись, зашел в кабину вместе с человеком, на которого я даже не обратила внимания.
- Добрый день, мисс…хм…
Он забыл! Боже, как же неловко. Я покраснела и отвела глаза.
- Гилберт, - напомнила я. – Здравствуйте, мистер Сальваторе.
- Да, точно. Это мой заместитель - Логан Фелл. Логан, это мисс Гилберт из «Делойт и Туш», - представил он спутника.
Я непринужденно кивнула. Мистер Фелл выглядел менее серьезным, чем Сальваторе. Он кокетливо улыбнулся мне и подмигнул. Неужели я хоть кому-то понравилась?
Мне хотелось узнать, о каких именно проблемах говорил Сальваторе, но это было бы по меньшей мере невежливо. Кэролайн вчера сказала, что он странный, и, возможно, она права.
- Вы уже принялись за работу? – вновь обратился ко мне мистер Сальваторе. – Мистер Джонс уже на месте?
- Да, скорее всего, - растерянно ответила я.
Он внимательно изучил меня взглядом, от чего во рту стало сухо, и я болезненно сглотнула, пытаясь сосредоточиться.
Внезапно у кого-то зазвонил телефон; Логан Фелл достал свой мобильный и ответил на звонок. Я подошла ближе к дверям, мысленно благодаря Бога, что осталось не так много этажей. Я почувствовала спиной взгляд Сальваторе. Он что, разглядывает меня?
- Мисс Гилберт, - услышала его бархатный голос и неожиданно ощутила мужскую руку на своей талии.
Тепло его ладони моментально передалось мне, отчего я вспыхнула всем телом и еле сдержалась, чтобы не прильнуть к нему. Он подошел еще ближе, и я почувствовала его дыхание на своей шее. Что ему нужно?
- Мы еще обязательно увидимся. Обещаю.
Как в тумане, различила я его слова, пытаясь не закатить глаза, но передо мной вовремя открылись двери. Мне сюда!
На трясущихся ногах я вышла из кабины, не позволяя себе обернуться, пока не услышала, как лифт вновь закрылся и продолжил движение. Я нахмурилась. Зачем это излишнее внимание ко мне? Похоже, мистер Сальваторе что-то задумал.

Я стояла около лифтов какое-то время, пытаясь привести себя в порядок. Да, Сальваторе может произвести впечатление. Вдруг стало холодно без его ладони, но мои мысли прервала девушка, которая незаметно подошла.
- Добрый день, меня зовут Сюзанна, - представилась она. – Вы мисс Гилберт, не так ли?
Я кивнула, все еще прокручивая ситуацию в лифте и чувствуя, как всё моё тело покрылось мурашками.
- Мистер Джонс предупреждал меня. Мисс Гилберт, пойдемте, я провожу вас.
- Можно просто Елена.
- Хорошо, Елена. Мистер Джонс уже ждет в кабинете.
Сюзанна проводила меня до крайнего кабинета, и, зайдя туда, я увидела Льюиса и женщину, которая выглядела шикарно.
- Изабель, позволь познакомить тебя с моим помощником – Еленой Гилберт. Елена, это мисс Бенсон, главный бухгалтер, - представил он нас друг другу, и я вежливо пожала женщине руку. - Я буду работать непосредственно с ней и ее отделом. Садись, нужно скорее приниматься за работу.
На протяжении всего разговора Джонс кокетливо улыбался мисс Бенсон, и она отвечала ему взаимностью. Вот подхалим! Мне стало не по себе, я почувствовала себя лишней. Черт возьми, Льюис, мы же на работе!
Наконец-то обсуждения были закончены, и в кабинет вернулась Сюзанна, которая позже устроила маленькую экскурсию на этаже и показала наши временные кабинеты. Я была рада тому, что не придется работать с Льюисом весь день. Для меня выделили маленькое помещение с бледными обоями и одним окном, где посередине комнаты стоял стол для компьютера, сбоку находился диван и вешалка для верхней одежды. Мило…
Я не успела сесть и достать ноутбук, как в кабинет зашла Сюзанна, придерживая дверь для парня, у которого в руках была огромная стопка документов.
- Здесь вся первичка за предыдущий квартал. Мистер Джонс сказал, чтобы я отнесла все тебе. Он попросил передать, что ждет твоего отчета по имейлу в полдень. Завтра я принесу все документы за этот год.
Ну, просто здорово! Как и всегда, он сбагрил все мне. Я кивнула, изобразив подобие улыбки на лице, и девушка вышла, закрывая за собой дверь, оставляя меня наедине с огромной кучей бумаг, которые нужно разобрать до ланча. Не теряя времени, я приступила к выполнению задания и буквально через полтора часа меня начало тошнить от накладных, счетов-фактур, платежных требований и поручений.
Ближе к двенадцати я поняла, что ланч на сегодня отменяется, так как объем работы предстоял большой. Я знала, что если бы это происходило в «Делойт и Туш», то Льюис не поручил бы мне столько работы, потому что побоялся, что Аларик узнает. Но если бы Джонс узнал, что я не успеваю, то тут же позвонил бы боссу.
Я решилась написать Льюису сообщение в надежде, что он не отнесется к этому строго.

Кому: Льюис Джонс
Тема: Отчет по первичке
Дата: 15 апреля 2013 г. 11.49

Льюис, отчет пришлю после ланча. Останусь здесь доработать.

Елена Гилберт,
ассистент Аларика Зольцмана, директора DTT

Ответ пришел практически моментально, и я в надежде на лучшее открыла сообщение:

От кого: Льюис Джонс
Кому: Елена Гилберт
Тема: Отчет по первичке
Дата: 15 апреля 2013 г. 11.50

Хорошо. Не задерживай с ним.

Льюис Джонс,
заместитель Аларика Зольцмана, директора DTT

Я выдохнула с облегчением и, достав из сумки яблоко, принялась за отчет. Неожиданно раздался стук в дверь, от чего я вздрогнула, и в кабинет зашла темнокожая девушка, которая кажется, была мне знакома. Это ассистент мистера Сальваторе. Вот черт!
- Добрый день, мисс Гилберт. Вы помните меня? Я Бонни …
- Я помню, - перебила я ее. – Можно просто Елена.
- Хорошо. Мистер Сальваторе попросил проверить, как продвигается работа, но, зайдя к мистеру Джонсу, я обнаружила, что он уже ушел. А вы, Елена, разве не собираетесь на ланч?
- У меня много работы, - почему я стеснялась ее? – поэтому придется остаться здесь и дописать отчет.
Бонни кивнула, видимо, догадываясь, в чем моя проблема.
- Понимаю. Приходится делать всю сложную работу за начальство.
Я нахмурилась, смущенная этой темой.
- Простите, Бонни, думаю, будет лучше, если я вернусь к делу.
- Хорошо, извините. Так что мне передать мистеру Сальваторе?
На миг я потеряла суть разговора, вспоминая нашу с ним неожиданную встречу в лифте, и покраснела.
- Передайте, что работы много, но мистер Джонс весьма ловко справится с ней.
Бонни удалилась из кабинета, оставляя меня наедине с мыслями. Мне нужно было закончить работу, поэтому, собрав всю свою волю в кулак, я принялась печатать.
Через час я отправила на компьютер Льюиса отчет и наконец-то облегченно вздохнула. Голова просто раскалывалась от того, что я полностью вложилась в работу, мне нужно было отдохнуть хотя бы немного, но ничего не вышло, поскольку Льюис вызывал меня к себе и попросил разобраться с квартальными ведомостями за этот квартал, пока он будет изучать проделанную мной работу.
- Весьма похвально, Елена! – сделал он комплимент, читая мой отчет о первичке. – Далеко пойдешь.
Я мило улыбнулась Джонсу, зная, что он не ждал подобного упорства от меня. Скорее всего, он был уверен, что я не справлюсь в установленные им сроки, ведь в «Делойт и Туш» мне никогда не поручали таких объемных заданий. Его раздражало снисходительное отношение Аларика ко мне.
К концу рабочего дня я поняла, что слишком вымотана и измучена. Перед тем, как отправиться домой, я зашла в уборную и попыталась привести себя в порядок. Да, девушка, смотрящая на меня в зеркале, выглядела ужасно усталой.
Попрощавшись с Сюзанной, я вызвала лифт и, когда двери открылись, увидела перед собой Деймона Сальваторе, разговаривающего со своим ассистентом. Снова. Он выжидающе посмотрел на меня. Я не хотела сейчас находиться рядом с этим мужчиной, я устала и физически, и морально, но мне больше ничего не оставалось делать, как зайти в кабину.
Меня посетила мысль, что на протяжении дня мы сталкивались два раза, причем в одном и том же месте, и это выглядело странно. Я нахмурилась.
- Мисс Гилберт, какой приятный сюрприз, - хитро улыбнулся он, и мне почему-то показалось, что наша встреча подстроена специально.
Он протянул ухоженную руку с золотыми часами на запястье к панели и нажал на восемнадцатый этаж.
- Бонни, - обратился Деймон к ассистенту, - пожалуйста, зайди к Кристоферу, проверь, готов ли его отчет. Итан будет ждать тебя внизу и подвезет до дома, когда закончишь.
По девушке было видно, что она хочет что-то сказать, но, мельком взглянув на меня, она не решилась и быстро кивнула директору. Так. Стоп. Что здесь происходит? Я слишком устала, чтобы что-то сообразить.
Лифт остановился, и Бонни вышла, оставляя нас наедине. Мне стало душно, и я подошла ближе к стене, чтобы быть как можно дальше от мужчины.
- Похоже, работа на самом деле продвигается хорошо, - внезапно заговорил он. – Вы выглядите усталой.
Я растерялась, не зная, что ответить, поэтому просто кивнула и резко отступила к стене впритык, заметив, что Сальваторе приблизился ко мне.
- Елена… - он явно замешкался, но мое имя, сказанное им, звучало божественно. – Не хотите поужинать со мной?
Я недоверчиво посмотрела на него, все еще не веря в то, что сейчас он предложил. Деймон Сальваторе? Мне? Ужин?
Он выжидающе ждал ответа, неотрывно смотря мне в глаза, когда я попыталась придать голосу уверенность:
- Мистер Сальваторе, я не думаю, что это будет профессионально…
- Мы с вами, Елена, фактически не связаны работой. Не думаю, что мы нарушим какие-то правила, если просто побеседуем. Я знаю хорошее место через дорогу. Соглашайтесь.
У меня складывалось впечатление, что он совсем не просил меня, а просто приказывал. Что ответить? Я медленно кивнула, сглатывая застрявший ком в горле, и подняла глаза. Мистер Совершенство победно улыбнулся, и когда лифт остановился на первом этаже, мы вышли из «БлэкРок».
Я не знала, как себя вести рядом с ним, зато Деймон выглядел по сравнению со мной спокойным и уверенным. Мы шли по улице несколько минут, и я, не возражая, следовала за ним. Перейдя через дорогу, мы остановились у двухэтажного ресторана «Babbo».
Сальваторе открыл передо мной дверь, и мы зашли. Я слышала об этом ресторане, но раньше у меня не было возможности побывать здесь. Внутри было очень красиво. Интерьер состоял из желтых и светло-коричневых тонов. В центре расположилось около двадцати столиков, а по бокам находилась барная стойка красно-коричневого цвета и сцена. Посреди зала в огромной нише в виде купола висела огромная хрустальная люстра.
- Здравствуйте, мистер Сальваторе, прошу вас пройти сюда.
Я и не заметила, как к нам подошла девушка чуть ниже меня ростом. Она проводила нас до нужного столика, и Деймон по-джентельменски помог мне присесть.
Официантка принесла меню, но я не решилась взять его, и мужчина, заметив это, удивленно поднял бровь.
- Только стакан воды.
Деймон поджал губы, видимо, воздерживаясь от колкого комментария, и я осознала, как глупо выглядела в его глазах.
- Елена, - ласково обратился он ко мне, - ты, наверное, проголодалась за целый день. Не нужно стесняться, мы же взрослые люди.
Я нахмурилась, и Сальваторе тут же пояснил мне:
- Мне сказали, что ты осталась без обеда. Это мистер Зольцман так тебя загрузил?
- Он… нет, Аларик здесь не причем, - тихо пробормотала я. - Мистер Сальваторе, я…эм…. не понимаю, к чему эти вопросы.
- Можно просто Деймон, - разрешил он, сдвинув брови. - Извини, я действительно не должен вмешиваться в это.
- Простите, но я не припомню, когда мы договорились о совместном ужине в этом… - я обвела взглядом помещение, - шикарном месте.
Мужчина посмотрел на меня, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. Видя, как его губы кривятся, я поймала себя на мысли, что неосознанно улыбаюсь в ответ. Ну вот, теперь он подумает, будто я говорю это в шутку.
- Ты поймала меня, признаюсь. Я готов извиниться за свою бестактность, но ты все-таки здесь, поэтому не вижу особого повода отказываться от запланированного мной вечера.
Ого! Я молчала, опустив глаза на свои скрещенные руки, и мы больше не разговаривали на эту тему. Определившись с меню, Деймон заказал две порции равиоли с мидиями и бутылку вина.
- Ты не против Пино Нуар?
Я никогда не позволяла себе слишком дорогой алкоголь, поэтому просто кивнула, делая серьезный вид, и официантка удалилась.
- Так о чем вы хотели поговорить со мной? – осмелев, спросила я после неловкого молчания между нами.
- Хочу для начала узнать тебя получше.
- Эмм… в моей личности нет ничего, что стоило бы вашего внимания.
Он склонил голову в сторону и внимательно посмотрел на меня, отчего я покраснела, опасливо встречаясь с его взглядом.
- Ты хороший сотрудник, я полагаю, - констатировал Сальваторе, – и красивая девушка, - внутри меня все вспыхнуло от его слов. – Уверен, ты сможешь многого добиться в этой жизни.
- К чему вы ведете? - осторожно поинтересовалась я.
- Ни к чему. Просто констатирую факты, Елена, и хочу сделать тебе приятное, ведь любой женщине нравятся комплименты.
Я удивленно подняла брови, не понимая, к чему он клонит.
- И зачем это? Вы вроде бы хотели со мной что-то обсудить, если я не ошибаюсь.
Внезапно подошла официантка с нашим заказом, и Деймон, улыбнувшись, принялся за еду, так и не ответив.
- Расскажи о себе, - произнес он после нескольких минут молчания. – В каком университете ты училась?
- Не думаю, что это интересно.
- По-моему, мы уже определились в моей заинтересованности к тебе, Елена. Я хочу знать все, что посчитаешь нужным мне рассказать.
Я начала понимать, зачем он меня пригласил, и дело тут совсем не в проверке его компании. Я улыбнулась, пытаясь не покраснеть еще раз, и ответила:
- Я училась в Колумбийском. Получила два высших образования и устроилась к мистеру Зольцману на работу.
- Как долго планируешь работать на него?
- Почему вы спрашиваете? – я смутилась.
- Без обид, Елена, но я вряд ли поверю, что ты приложила столько усилий к учебе, чтобы работать на такой низкой должности. Могу только предположить, что ты пошла в «Делойт и Туш», чтобы получить стаж. А семья у тебя есть?
- Да, вы правы. Мама живет со мной. Отец умер два года назад, а старший брат учится в Вермонте.
- Молодого человека, как я понимаю, нет?
Я растерялась от неожиданного вопроса и какое-то время молчала, не зная, что ответить, и опустив глаза.
- Ты нервничаешь, - Сальваторе подался чуть вперед, и я вздрогнула, почувствовав теплую ладонь на своей руке. - Не нужно, Елена. Я просто хочу побольше о тебе узнать.
По телу пробежала холодная дрожь, когда он провел линию от пальцев до запястья, а потом неожиданно его рука пропала. Я удивленно взглянула на Деймона.
- Может быть… вы мне расскажете о себе, – произнесла я, решив, что стоит сменить тему.
- Мои родители живут здесь, в Нью-Йорке, как и младшая сестра вместе с мужем. Девушки у меня нет.
- Почему? – спросила я прежде, чем подумать.
- Не знаю, - его глаза впились в мои. – С такой загруженностью, как у меня, сложно найти кого-то определенно нужного. Работа занимает большую часть моего времени, но, как видишь, я не перестаю искать и пробовать.
- Понятно, - тихо сказала я, понимая, о чем он. – Я… эм… Спасибо за ужин.
Мы закончили с едой, и я хотела встать, но заметив это, Деймон неожиданно поднялся первым и произнес:
- Не стоит благодарностей. Елена, я хотел бы продолжить наше общение сегодня. Конечно, если ты не против.
Я попыталась уловить тот момент, когда мысленно согласилась переспать с ним, и не могла вспомнить. Наверное, я осознала это еще вчера, как только увидела этого мужчину. Раньше я бы ни за что не согласилась, но сейчас не видела особых поводов с ним не поехать.
Я кивнула, пытаясь не показывать свой румянец. К нам подбежала официантка, и Сальваторе вручил ей кредитку, продолжая смотреть на меня.
Мы вышли из ресторана, и он подвел меня к огромному джипу «Ауди ку 7» , открыв для меня дверцу. Я забралась внутрь салона и увидела за рулем и на пассажирском сидении двух охранников. Сальваторе сел рядом, и я заметила на его губах легкую улыбку.
Мы выехали на дорогу и влились в поток других машин. Я смотрела сквозь окно на улицу, пытаясь дать адекватную оценку своим действиям.
Как в тумане, услышала чей-то мобильный и только по голосу догадалась, что звонят Деймону.
- Сальваторе, - строго сказал он. – Нет, скажи им, что мы договаривались совершенно о другом. Я понимаю, Логан, и не собираюсь инвестировать их сомнительный бизнес впустую. Мне плевать. Делай, что хочешь, но чтобы завтра контракт лежат у меня на столе. И не забудь о том, что я просил сделать помимо этого.
Деймон закончил разговор и придвинулся ближе ко мне, накрывая ладонью мою руку, что заставило меня обернуться к нему.
- Расслабься, - прошептал он, поднеся мою ладонь к губам и целуя. – Тебе не о чем беспокоиться.
В этот момент я почему-то поверила ему. Машина остановилась, и, взглянув в окно, я поняла, что мы находимся на парковке возле огромного здания. Деймон вышел и, обойдя машину, открыл дверцу с моей стороны, протягивая руку. Я встретилась с его пылающим взглядом, когда Сальваторе помог выбраться мне из автомобиля и немедленно повел к лифту. Я обернулась и увидела, что охрана не отходит от машины, глядя нас. Стало не по себе.
Лифт открылся, и когда мы зашли внутрь, Деймон нажал на кнопку последнего этажа и тут же обернулся ко мне. Внезапно он оказался рядом со мной, и я почувствовала свою беспомощность, пытаясь отвести взгляд. Он прижал меня к стене, и его губы потянулись к моим.
Я завороженно перевела взгляд на его рот и увидела, как Сальваторе улыбнулся мне. Закрыла глаза и первое, что почувствовала, - это мягкие губы, которые накрыли мои. Я была не в силах сдержать стон. Его язык проник ко мне в рот, а я запустила руки в его непослушные волосы. Мой мозг отключился, и я приникла к мужчине всем телом. Он сжимал мои бедра, прижимая ближе к себе.
Мы остановились, и я услышала, как двери открылись, однако Сальваторе не перестал целовать меня, даря неописуемые ощущения, и вывел нас в фойе. Мужчина прижал меня к стене возле лифта и принялся расстегивать пуговицы на моей кофте. Осмелев, я стянула с него пиджак и бросила на пол, а он помог снять с него рубашку и принялся за мою кофту. Я хватала ртом воздух, прижимаясь ближе к мужскому телу.
Наконец, Сальваторе подхватил меня, заставляя обвиться ногами о его талию, и понес в неизвестном направлении. Деймон бросил меня на постель, и я почувствовала мягкую ткань под собой. Он накрыл меня и вновь поцеловал, отчего я блаженно закатила глаза. Я таяла под ним, забывая обо всем на свете.



Я лежала на огромной постели, не в силах пошевелиться после самого великолепного секса, который у меня был, и поняла, что не скоро смогу восстановиться. Деймон вышел в гостиную, разговаривая по телефону. В комнате было свежо и прохладно из-за открытого балкона. Вся спальня была сделана в светло-голубых и белых тонах. Справа от королевской кровати находилось большое окно и балкон. Отстраненно обводя комнату взглядом, я случайно натолкнулась взглядом на часы, которые висели на противоположной стене. Черт!
Я резко подскочила, забыв об усталости, когда увидела, что сейчас практически двенадцать часов ночи. В это время я всегда находилась дома с матерью, а миссис Нортон уходила около восьми.
Я быстро начала собираться, подбирая всю свою одежду, которая валялась на полу. Как я могла забыть о том, что мне нужно домой? Одевшись, я немедленно вышла из комнаты. Что я скажу Деймону?
Я встретилась с ним у дверей и увидела, что Сальваторе выглядел удивленным. Скорее всего, он не ожидал увидеть меня одетой.
- Собралась куда-то? – хмурясь, спросил он.
Деймон стоял в одних спальных штанах, и это определенно мешало мне придумать что-то хорошее.
- Мне нужно домой.
Я почувствовала себя неловко. Возможно, он не хотел так быстро прощаться со мной. Я тоже. Но мысль о том, что сейчас может твориться с мамой, скорее гнала меня прочь.
- Так скоро? Думал, ты останешься.
- Мне просто нужно домой, Деймон. Это очень срочно.
Я не знала, что еще ему сказать, потому что вариант с чокнутой матерью сразу отпадал.
По его лицу невозможно было понять, как он это воспримет.
- Ладно, - просто произнес он и, обойдя меня, прошел в спальню. – Я скажу, чтобы тебя отвезли.
Я растерянно кивнула, понимая, что все испортила, и это последний раз, когда я находилась в этом пентхаусе и видела Деймона с голым торсом.
Я надела обувь, вызывая лифт, и зашла в кабину. Смутно помнила, как лифт остановился на цокольном этаже и меня встретили все те же знакомые охранники. Мне было неловко смотреть им в глаза, они ведь не дураки и знают, чем я занималась с их боссом. Сев в машину, я назвала свой адрес. "Ауди" тут же тронулась с места и выехала с парковки. Я смотрела в окно, мои мысли сейчас были о маме. Я знала, что звонить миссис Нортон в такое время невежливо.
Наконец-то машина подъехала к моему дому, я быстро вышла из нее и побежала к крыльцу. Открыв дверь и поднявшись на второй этаж, я обнаружила, что мама спокойно спит в своей комнате. Слава Богу, все обошлось.