В тот миг, когда на город опускаются сумерки, Нью-Йорк оживает. Повсюду загораются многочисленные вывески, создается впечатление, будто реклама на билбордах сияет намного ярче и улицы становятся все более многолюдными. Дороги оккупируют тысячи людей, которые, с наступлением вечера, выходят из своих домов, в надежде оставить в памяти ночи, проведенные в "большом яблоке".
По 42-ой улице, являющейся самой оживленной в центре Манхэттена, не спеша идет красивая девушка с каштановыми волосами. После неудачной встречи с Мередит Фелл, которая в очередной раз не смогла помочь, брюнетка решила пройтись до дома пешком. Прогулка на свежем воздухе всегда помогает Елене умерить свой пыл и привести мысли в порядок.
Заворачивая за угол, не успевая пройти и пары метров, к слуху девушки начинают доносится непонятные звуки. Останавливаясь, она фокусирует свой слух, пытаясь понять, что происходит. Убирая прядь волос за ухо, Елена слышит отчаянный женский крик, просящий о помощи. Не раздумывая больше ни секунды, Гилберт бросается к месту, откуда только слышала крик. За долю секунды девушка оказывается в паре метров от разворачивающихся событий. Перед глазами стоит ужасающая картина: на холодном и грязном асфальте лежит израненная женщина, одежда которой представляет собой лишь лоскутки ткани, а некогда белокурые волосы напоминают солому.
Мужчина, тем временем, подбирает с пола железную палку с острым наконечником, по форме напоминающую стрелу, и маленькими, но уверенными шагами начинает приближаться к своей жертве. Вокруг женщины, с каждой секундой становясь все больше и больше, расплывается огромная лужа крови. Этот запах Елена сможет узнать везде. Он столь сладок и манящ, что, вдыхая его, внутри все сжимается и появляется желание накинуться на жертву, осушая ее до последней капли. Внутри просыпается животный голод, выскакивают острые клыки, а венки под глазами начинают пульсировать. Гилберт мгновенно отшатываеться в сторону, делает глубокий вдох, всеми силами пытаясь избавится от чувства жажды, ведь, хоть она и питается человеческой кровью, но не убивает невинных.
Все это время вампирша стояла за углом, наблюдая за мужчиной и его жертвой. Он приближается к израненной женщине с грацией льва, пока та отчаянно пытается найти путь к спасению. Когда нападающий заносит железную палку вверх, Елена, не долго думая, выходит из тени и мгновенно оказывается рядом с обидчиком, откидывая его в сторону.
Женщина, лежавшая на асфальте, находится на грани жизни и смерти и, если бы Гилберт не вмешалась сейчас, то у нее не было бы и шанса остаться в живых.
- Посмотрите на меня, - девушка наклоняется к умирающей жертве и, аккуратно приподнимая ее голову, прикусывает свое запястье, тем самым открывая доступ к крови. Елена подносит руку ко рту женщины, чтобы та смогла сделать пару глотков.
Краем глаза Гилберт замечает движение в той стороне, куда она кинула мужчину.
- Слушайте меня внимательно: вы шли с работы домой и на вас напали грабители. Вы помните, как отдали свою сумку и отделались легким испугом, а теперь идите домой, и забудьте об этом разговоре, - внушив женщине, Елена помогает ей встать, и затем направляется в сторону мужчины.
- Ты заплатишь за то, что помогла ей, - произносит он, поправляя свою одежду, слегка испачкавшуюся в грязи.
- Мечтать не вредно, - спокойно отвечает Елена, полная желания накинуться на наглеца, но не может из-за острой боли в области живота.
- Ты же Елена Гилберт, ведь так? - спрашивает мужчина, приседая напротив вампирши, вкалывая в шею шприц наполненный вербеновой настойкой.
- Да... Есть еще вопросы? - голос девушки дрожит от боли, тело слабеет с каждой секундой, а внутри будто полыхает огонь, доставляющий все больше и больше боли.
- Я Деймон Сальваторе и у меня есть разговор к тебе.
- Какой? - девушка дрожащими руками осторожно вытаскивает деревяшку, находившуюся в ее теле и раны постепенно начинают затягиваться.
- Я хочу, чтобы ты меня обратила.
- Ты что, спятил?

Новый Орлеан. Штат Луизиана 1840 год.
- Ну что, милашка, ты расскажешь, где эта чертова книга? - в очередной раз на тело девушки приходится удар от палки, рассекающей нежную кожу. Сил кричать больше нет , на хрупком теле не осталось ни единого живого места.
- Говори! - еще громче кричит мучитель, снова нанося удар. Елена начинает громко кричать от доставленной порции боли, ей хочется умереть, чтобы больше не мучили, но этим мечтам не суждено сбыться. Мужчина подходит к девушке вплотную, проведя по миловидному лицу Гилберт своими грязными руками, вызывая у нее рвотный рефлекс. Он двигается все ниже и ниже, пока не достигает горла, с силой сдавливая. Воздуха катастрофически не хватает и девушка начинает задыхаться.
- Говори, куда твоя глупая мамаша спрятала чертову книгу?!
- Я... я не... не знаю, - сквозь боль шипит девушка. Все ее легкие будто полыхают от нехватки кислорода.
- Ты врешь, сучка! - мужчина еще сильнее сдавливает горло, хоть как-то пытаясь ее разговорить, но это лишь еще сильнее ухудшает ситуацию. Не рассчитав свою силу, он задушил девушку и понимание этого дошло до него не сразу. Ее тело обмякло, а голова упала к нему на плечо.

Наши дни.
- Ты идиот, раз думаешь, что я дам тебе хоть каплю своей крови, - Елена медленно поднимается с грязного асфальта, чувствуя слабость в теле, но пытается не показывать этого, обращая внимание на свою одежду. Деймон внимательно следит за каждым движением вампирши, явно восхищаясь.
- Не зарекайся, красавица, - его голос довольно-таки приятно ласкает слух. Сальваторе вплотную подходит к девушке, неотрывно глядя в ее карие глаза.
- Почему именно я?
- Елена, ты задаешь неправильные вопросы, - мужчина хотел дотронуться до ее лица, но она тут же хватает его руку и сильно сдавливает, отчего заставляет Деймона корчиться от боли.
- Мне надоел этот бессмысленный разговор, - Гилберт отпускает его руку и разворачивается, чтобы уйти, но дальнейшие слова заставляют ее остановиться:
- Обрати меня и я помогу найти твою сестру.

- Что ты сказал? - При упоминании сестры, внутри у девушки все сжимается, а в глазах цвета горького шоколада загорается опасный огонек, который не сулит закончится ничем хорошим . В ней начинает закипать злость, ведь этот жалкий человечешка знает о том, что она вампир и у него есть какая-то информация о Кэтрин, но не спешит рассказывать и выкладывать все карты на стол. И это начинает подбешивать, вызывая бурное желание вырвать ему сердце, а потом запихнуть в глотку так глубоко, насколько получится. Он поставил ее в неудобное положение с огромным количеством вопросов, на которые ей еще предстоит узнать ответы.
Мужчина все это время молча наблюдал за вампиршей, явно желавшей ему смерти, но пока не предпринимавшая попыток убить, явно сдерживающая себя.
- Ты так и будешь пожирать меня глазами или мы все-таки поговорим? - несколько секунд Гилберт смотрела в глаза наглецу, завораживавшие своей красотой. В них было что-то такое, отчего девушка потеряла дар речи. Ведь это странно, учитывая, что за свою жизнь она повидала много особей мужского пола, но этот был особенным. То ли из-за своей красоты, то ли из-за необычайной наглости. Он прекрасно понимал на что способна эта девица, но это не вызывало у него ни единой капли страха за свою жизнь, чем и удивил ее.
- Эй, детка, хватит витать в облаках, - в ее голове моментально созрел план, как избавится от надоедливого мужчины.
Соблазнительно улыбнувшись, вампирша подошла вплотную к Деймону; ее изящные тонкие пальцы принялись исследовать его грудь, поднимаясь все выше и выше. Идеальный слух уловил, как человеческое сердцебиение изменило свой привычный ритм, принявшись сокращаться в ускоренном режиме.
- Что ты делаешь? - мужчина был немного шокирован таким поведением девушки, но все же прикосновения доставляли приятные ощущения.
- Привлекаю внимание, - Гилберт схватила его за горло, выпуская свои клыки наружу, дабы припугнуть, но в его глазах не было ни малейшего намека на страх.
- Елена, не глупи, нам нужно поговорить, - прошипел мужчина, пытаясь образумить красавицу.
- Мне не о чем говорить с тобой! - девушка убрала свою руку и тот тут же принялся жадно хватать ртом воздух, пытаясь нормализовать свое дыхание. Немного придя в себя, мужчина решил повторить попытку.
- Я так не думаю. Тут недалеко есть маленькое тихое кафе, там мы сможем поговорить и я расскажу тебе то, что знаю о Кэтрин.
- У тебя будет пять минут, и если ты не расскажешь мне стоящей информации, то я убью тебя!
***
- Итак, что ты знаешь о Кэтрин? - Елена продолжала задавать один и тот же вопрос, на который она пока не знает ответ, но в скором времени собирается получить. Мужчин жестом подозвал официантку к их столу, занявшее пару минут назад, всячески игнорируя собеседницу.
- Добрый вечер, что вы хотите заказать? - спросила миловидная девушка лет двадцати, пожирая глазами Сальваторе, в то время, как вампирша со скучающим видом рассматривала обстановку заведения.
- Будь добра, принеси кофе, - мужчина очаровательно улыбнулся официантке, и та тут же залилась румянцем.
- Вам какое? Экспрессо, латте, капучино, глясе, американо?
- На твое усмотрение, красавица, - не долго думая, девушка сделала какую-то заметку у себя в блокноте и отошла от столика.
- На чем мы остановились? - спросил Деймон у своей собеседницы, пытаясь вернуть внимание к своей персоне. Вампирша вальяжно расположилась на кресле, наблюдая за людьми, всячески игнорируя Сальваторе.
- Эй, Гилберт, ты хочешь узнать о своей сестре? - Елена в ту же секунду обратила на него свое внимание, показывая своим видом, чтобы тот продолжал. - Хорошо. Когда я вижу, что твое внимание сосредоточенно на мне, то могу начать.
- Ближе к делу, - начиная терять самообладание, проговорила девушка.
- Прежде чем начну рассказывать, хочу заключить с тобой договор.
- Ты издеваешься? - красавица за долю секунды оказалась рядом с креслом своего собеседника и приподняла его с места за ворот футболки. - Если я сейчас же не услышу нужную мне информацию, то ты можешь проститься со своей жалкой жизнью, ибо разорву тебя на части...
Сейчас, в ее карих глазах будто пылал огонь, и если взглядом можно было бы убить человека, то она с легкостью так бы и поступила. Почувствовав настрой Елены, мужчина на минуту испугался, но виду не подал, прекрасно контролирую свои эмоции.
- Я нужен тебе.
- Докажи, тогда я может быть и не убью тебя.
- Пару лет назад, в Италии, я познакомился с замечательной девушкой, и сразу же влюбился в нее, как мальчишка. Мы начали встречаться с ней, но вскоре начал замечать некоторые странности, как позже выяснилось Кэтрин была вампиром и много лет искала свою сестру, с которой была разлучена в детстве. Естественно я предложил ей свою помощь и она согласилась, так на протяжении нескольких месяцев, мы искали малейшие зацепки о твоем местонахождении, а когда напали на след, Кэтрин отправилась за тобой. И больше не вернулась. Через некоторое время, я узнал от другого вампира, что ее похитили охотники на вампиров.
- Что ты сказал? - Елена все это время внимательно слушала мужчину, но последние слова слегка выбели ее из колеи. Вампирша то и дело открывала и закрывала рот не в силах что-то произнести.
- После того, как она не вернулась, то сам решил найти тебя и попросить о помощи, ведь мне одному не справится, тем более, что я человек.
Собеседница не проронила ни слова, пытаясь осмыслить слова мужчины и придумать план, что же делать дальше. Вывод напрашивается с сам собой, что без информации, которой владеет Сальваторе, она не сможет найти сестру. Есть один вариант, как действовать без него.
- Деймон, - девушка посмотрела в его небесно-голубые глаза с черными пушистыми ресницами, которые так и завлекали в свой опасный омут. - расскажи все, что ты знаешь о местонахождении Кэт.
По кафе тут же пронесся громкий мужской хохот. Гилберт моментально поняла, что вербена не пускает в его мозг, но времени, чтобы выводить ее из организма не было. Если ее сестра находится в руках охотников, то время шло на минуты и нельзя их было терять.
- Господи, Гилберт, какая же ты наивная. Ты правда думала, что я встречусь с тобой не выпив вербены?
- У нас нет времени на глупые и бесполезные разговоры, поэтому либо ты рассказываешь, где находится моя сестра и мы едем туда, либо я прямо сейчас убиваю тебя и найду другой способ ее спасти, - ее глаза вновь опасно загорелись, а затем подними появились пульсирующие сеточки вен и стали виднеться острые клыки.
- Я скажу тебе, когда мы будем за пределами этого города.
***
Черная Ауди неслась по ночной дороге, в неизвестность. Вампирша сидела со стеклянным взглядом, направленным куда-то вдаль. Она до сих пор не знала, куда направляются, но и спрашивать об этом не было желания. И без того возникало очень много вопросов. Но почему то шестое чувство подсказывало, что у попутчика нет и половины ответов.
В салоне автомобиля царило молчание, лишь звук мотора нарушал тишину. Взгляд Гилберт устремился на водителя, не отрывающегося от дороги. Всего его тело было напряжено, это девушка заметила сразу же, отчего на лице появилась улыбка.
- Тебе не страшно ехать с вампиром в одной машине? - вдруг нарушил приятный женский голос тишину. Она прекрасно знала ответ на свой вопрос, но почему-то захотелось его задать. Сальваторе еще больше напрягся, а челюсть с силой сжалась, что свидетельствовало о небольшом, но контролируемом страхе. Он старался не показывать своих эмоций, но от внимательного и зоркого взгляда Елены не могло не укрыться.
- Нет, не боюсь, - отважно ответил Деймон, сильнее сдавливая "баранку" и стараясь не смотреть на провокаторшу. От одного только взгляда на Елену, внутри все сжимается, и хочется заключить в свои объятья, так как в голове создается образ Кэтрин. Его Кэтрин. Но это не так. Это совсем не она, отчего становится еще больнее. Как же ему хотелось бы сейчас ощутить вкус губ своей любимой, обнять и вдохнуть неповторимый запах. Её запах. Но она в заточении, если верить слухам. Поэтому он должен найти способ и вытащить из того дерьма, в которое она вляпалась.
- Да, ну ? То есть тебя совсем не смущает тот факт, что я внешне копия своей сестры и плюс страшный и злой вампир? Пф... Не верю. Я же вижу, как ты напряжен... - последнюю фразу она шептала на ухо водителю, лаская его слух своим голосом.
- Тебе кажется. А теперь сядь обратно.
- Ух, какие мы грубые, - слегка обиженно произнесла Гилберт и надула свои и без того пухленькие губки, что не укрылось от глаз собеседника.
Спустя больше часа они продолжали ехать в полной тишине, отчего атмосфера между этими двумя становилась все более напряженной. Вампирша с каждой секундой начинала чувствовать, как в ней просыпается звериный голод, который нужно утолить. Горло уже саднило, а по глотке будто текла раскаленная лава, обжигая каждый миллиметр. В таком состоянии она могла набросится на Деймона и разорвать его, но все-таки внутри что-то останавливало.
- Деймон, нужно срочно найти ближайшее кафе, - в очередной раз разрушила молчание Гилберт, обращая на себя внимание.
- Неужели захотелось утолить голод?
- Это не смешно, я конечно могу разорвать тебе глотку и осушить до последней капли, но... Но тогда ты мне больше ничем не сможешь помочь, а я хочу найти сестру. Поэтому для твоего же блага нужно найти какую-нибудь кафешку, где бы я могла подкрепиться. Ты понимаешь о чем я? - растолковав ситуацию, вампирша вновь устремила свой взгляд на дорогу. Вдали начала виднеться неоновая вывеска "Койот". До этого места было метров восемьсот.
- Я понимаю о чем ты, - подал голос водитель, подъезжая к кафе, откуда доносилась Кантри музыка. Елена уже не могла дождаться момента, когда она вонзит свои клыки в чью- то плоть. Все внутри уже сгорало от нетерпения и желания.
- Только пожалуйста не убей никого, - взмолился Сальваторе, останавливая машину прямо перед входом в общественное заведение.
- Если я и кого-то убью, то только тебя! - после этих слов, Гилберт открыла дверь машины и направилась в "Койот".
"Ночь обещает быть жаркой" - пронеслось в мыслях у вампирши, как только она зашла.