Елена шла не спеша, наслаждаясь вечерней прохладой. Дома её все равно никто не ждал. После несчастного случая, произошедшего год назад, девушка сбежала в Нью-Йорк. Она скучала по Мистик-Фолс, его тихим улочкам было не сравниться с загруженными дорогами мегаполиса. На город уже опустились сумерки, а возвращаться в пустую квартиру не хотелось. Своё собственное жилье Елена так и не приобрела, поэтому снимала квартиру по знакомству, у тетушки Кэролайн. Миссис Мэйсон была довольно добродушной женщиной сорока пяти лет. Именно она и представила девушку своему двоюродному племяннику, который являлся главным редактором в одном из известных журналов Нью-Йорка. Работа не заставила себя долго ждать. К тому же любительские снимки Елены показались Джеку довольно удачными. Так брюнетка заняла должность внештатного фотографа. И все было бы не так уж и плохо, если бы не сводившее с ума одиночество...
Мысли Елены вновь вернулись к событиям прошлой осени. Это был любимый праздник их троицы, это было 31 октября.

***
- Стефан! - позвала Елена, с большим трудом открывая дверь пансиона Сальваторов.
- Давай помогу, - откуда ни возьмись, появился Деймон, и тяжелейшая ноша в момент исчезла из рук девушки.
- Ох, спасибо, - с облегчением выдохнула она и огляделась, - а Стефан...
- Как всегда истребляет бедных беззащитных животных в нашей округе, - пожал плечами мужчина и быстрым ходом направился на кухню. - О, лакричные палочки! - донесся до брюнетки довольный голос вампира.
- Нет, нет, Деймон, это же для детей! - засмеялась Елена, отбирая конфету. Мужчина наигранно надул губы и отвернулся, - но погоди, для тебя у меня тоже есть небольшой подарок... - девушка тут же принялась рыться в многочисленных бумажных пакетах.

Наверное, тогда им стоило бы вспомнить, что обезумевшая от ярости Кетрин остается где-то неподалеку. Но вокруг было столько веселья, вкусной еды и приятных сюрпризов, что плохие мысли в мгновенье улетучивались.
Елена не заметила, как свернула на тропинку, ведущую к парку. В округе было довольно тихо, именно поэтому девушка любила бродить здесь время от времени.
А ещё, рядом был небольшой каток, его собственноручно залили дети, чтобы можно было кататься в свое удовольствие. Осенью на месте катка, конечно же, красовался грязный пруд, который не привлекал внимания малышни. Но девушке нравилось это место независимо от времени года. Она возвращалась сюда каждый день, поразмышлять - это стало неким ритуалом.

***
Наконец, Елена выудила небольшую подарочную коробку и с торжественным видом вручила её весьма повеселевшему вампиру. В глазах Деймона читалось нетерпение, но он старался снять упаковку очень аккуратно. В такие моменты девушке нравилось наблюдать за ним, он становился похожим на маленького ребенка. Хотелось бы ей увидеть его в детстве, когда в глазах Деймона ещё можно было прочитать наивность.
Время сделало его слишком жестоким. И Елене пришлось не раз убедиться в этом, но с ней он был совершенно другим: заботливым и веселым Деймоном, с которым она могла проводить сутки напролет.

Брюнетка обогнула пруд и присела на резную скамейку, в кармане она нащупала телефон. Заставка не менялась с того самого злополучного дня. Елене казалось, что если смотреть на фотографию постоянно, она ещё сможет вернуться в тот момент, когда все пошло не так. Замерзшими пальцами она провела по экрану и прошептала:
- Прости…

***
- Елена, что это?
- Часы, - улыбнулась она.
- Я вижу что часы, но... - Деймон то и дело переводил взгляд с подарка на довольную Елену.
- Тебе не нравится?- девушка заметно погрустнела.
- Нет, что ты. Они, э... милые, - протянул мужчина.
- Давай помогу! - Елена одним махом управилась с застежкой.
- Это ведь часы твоего отца, верно? - неуверенно озвучил свой вердикт Деймон.
- Ты прав, и я хочу, чтобы они были у тебя...

"Чтобы они были у тебя...", - Елена посмотрела на фотографию ещё раз, теперь её взгляд был прикован к запястью Деймона, на котором были те самые часы, что она подарила ему в честь Хеллоуина. Почему не Стефану? Если бы она знала, что потеряет его в тот вечер, все могло бы быть по-другому?

***
Нечисть на площади с каждой минутой все прибывала. Вот Бонни, как ни странно в костюме ведьмы и Кэролайн в роли кокетливого чертика, Тайлер и Метт тоже были где-то неподалеку. Елена энергично вертела головой, пытаясь найти одного единственного человека, за которого волновалась. Стефан не стал утруждать себя звонком, а потому нервы девушки были уже на пределе.
- Он придет! - Деймон протянул Елене стакан с красноватым пуншем.
- Да, я знаю, - произнесла девушка, - просто легкое волнение...
- Я могу тебе помочь, - вдруг произнес вампир и хитро улыбнулся. Обычно эта улыбка не предвещала ничего хорошего ну или, по крайней мере, не пошлого, - тебя нужно просто-напросто отвлечь, - в этот момент Деймон поймал заинтересованный взгляд Елены. Какой-то подросток, проходивший мимо и уже потерявший координацию от избыточной выпивки, помог вампиру сократить невеликое расстояние, остававшееся между ним и Еленой. В следующий момент Деймон уже крепко сжимал девушку в объятиях.
- Кому-то больше не стоит пить, - засмеялась Елена и подняла взгляд на мужчину. Он мог смотреть на неё, хоть целую вечность, искушение было слишком велико, и, поддавшись внутреннему порыву, Деймон слегка коснулся губ девушки.

Елена почувствовала легкую дрожь. Она достаточно замерзла, чтобы заставить себя вернуться в квартиру, к тому же стал накрапывать дождь. Но, к своему удивлению, Елена заметила, что больше не мокнет. Нет, холодные мерзкие капли все ещё продолжали падать на землю, но ни одной она не чувствовала на себе.
"Я точно схожу с ума!", - пронеслось в мыслях девушки, но её размышления прервал мужской голос.
- Это твое новое хобби?
Голос казался до боли знакомым, но она не могла заставить себя повернуться. Елена боялась, что если оглянется, то человек, говоривший с ней, тут же исчезнет.
- Что? - наконец прошептала брюнетка.
- Сидеть на холоде и морозить одну из своих выдающихся частей, - усмехнулся в ответ "знакомый голос".
- Пообещай, что ты никуда не уйдешь? - оборвала его речь Елена.
- Никогда, - уверенно произнес мужчина и развернул девушку к себе. Это был Деймон, и Елена не могла поверить своим глазам. Но он действительно был здесь, в Нью-Йорке, с ней, в этом парке, с совершенно не вписывающимся в его образ зонтом. Хотя зонт был как нельзя кстати.
- Что ты здесь делаешь?
- Я боялся, что ты не задашь мне этот вопрос, - улыбнулся Деймон, - ты исчезла из моей жизни так быстро, насколько это было возможно, оставив только привкус ванили на губах. Все, что случилось, было слишком большим испытанием для тебя, я дал тебе время, надеюсь, ты им воспользовалась. Потому что я прилетел сюда не за тем, чтобы оставить тебя, Елена, здесь одну. Ты ведь понимаешь, что это значит? - вампир взял озябшие руки девушки и достал из кармана пальто небольшую коробочку, - Что я так и не научился жить без тебя. И впредь не желаю...