«Добро пожаловать в Мистик Фоллс! Штат Вирджиния» - гласил деревянный знак на дороге с причудливыми узорами на краях.

«Я, очевидно, многое пропустил,- подумал Деймон. – Надеюсь, что Стефан хорошо себя вел во время моего отсутствия».
По лобовому стеклу скользили крошечные капли дождя, небо было затянуто серыми тучами, и ничто уже не напоминало о солнечной погоде в октябре. Как только Деймон въехал в город, он начал осматривать улицы, подмечая, что изменилось, пока его не было. Сальваторе посмотрел направо и увидел девушку, которая натянула капюшон на голову, пытаясь скрыться от навязчивых капель дождя. Она явно куда-то спешила или даже опаздывала, но дождь застал в пути. Её волосы были каштанового цвета с легким кудряшками на кончиках. Одета она была в простые тёмные джинсы, зеленоватую куртку и чёрные кеды. Фигура девушки была очень знакома, но лица Деймон не смог увидеть, так как девушка свернула за угол и пропала за стеной дождя.

Перед глазами неожиданно предстал образ Елены Гилберт. Шоколадные глаза, прямые каштановые волосы, мягкие черты лица, нежные губы, которые Деймон не раз целовал и владелица которых всегда скромно отвечали. Стройная изящная фигура, из-за которой Елена казалась антикварной куклой, которую можно было легко разбить в любой момент. Девушка, которую вампир полюбил с первого взгляда, с первой встречи. Он ясно помнил, что Елена всегда говорила ему, что любит Стефана и всегда будет любить только его. Но Деймону в один прекрасный миг надоело видеть, как её уста сливаются в поцелуе не с ним, и что она проводит некоторые ночи не с ним. Он предложил ей выбор: он или Стефан? Елена выбрала Стефана, думая, что её любовь будет вечна к нему и только к нему одному. Именно своим решением Гилберт заставила Сальваторе старшего уехать из этого проклятого городка. На пятнадцать лет он покинул свой родной дом, надеясь, что сможет забыть Елену и всё, что с ней связанно.
Но судьба не захотела слушать разум, а пошла на зов сердец, и снова решила их соединить, но не случаем, а делом.
Деймона в Мистик Фоллс привела не любовь и не надежда на светлое будущее с Еленой и его братом Стефаном, а именно месть захотела проложить здесь свою дорогу, так уж решила судьба, хотя Сальваторе ничуть не верил в нее. Вампир, конечно, ненавидел себя за это дело, но деваться было некуда. Кэтрин должна получить свое за содеянное. Пирс была двойником Елены, но отличалась от неё острым умом, большим количеством локонов и умением вовремя скрываться от неприятностей несмотря ни на что.
За то, что она сделала с ним при их последней встрече в Новом Орлеане, Кэтрин нужно очень хорошо «вознаградить». Именно этим Деймон первым делом и займётся.

Флешбек
Новый Орлеан
Пять лет назад

- Так, так, так… Деймон Сальваторе… Рад встрече, - среднего роста человек, лет тридцати на вид, нагло сел на свободный барный стул рядом с Деймоном. Он был одет во всё черное и только кудрявые золотые волосы выделялись на фоне слегка затемнённого помещения, которое было наполнено музыкой. - Виски, будьте любезны!
- Клаус, - произнёс Сальваторе, не поворачиваясь в сторону первородного. - Какими судьбами?
- Да вот птичка принесла весть, что ты находишься в Новом Орлеане и скоро променяешь этот замечательный город на Нью-Йорк. И, вот, я решил увидеть своего старого знакомого перед его отъездом, - ответил Клаус и отпил немного содержимого из своего стакана, только что принесённого барменом.
- Я думал у тебя много своих дел.
- Есть такое, но мне нужно было ещё с тобой поговорить.
- И о чём же? - равнодушно спросил Деймон и повернул голову в сторону Майклсона.
- Обо всём. О том, почему ты вдруг ни с того ни с сего уехал из Мистик Фоллс, что тебя заставило это сделать, хотя на последний вопрос я уже, кажется, догадываюсь, какой ответ.
Деймон, немного подумав, решил Клаусу не рассказывать истинных своих намерений.
- Ты же знаешь, я люблю путешествовать. Так вот я и здесь.
- Ммм… Поссорился с моим самым любимым двойником Еленой Гилберт? Или, постой, не смог больше выдержать тот факт, что она со Стефаном, и решил уехать из Мистик Фоллс? Я прав?
- С чего ты взял? – Деймон выпил залпом содержимое стакана и дал знак бармену, чтобы тот наполнил его новой порцией.
- С того, что я недавно видел мою дорогую подружку Кэтрин. Она, как раз, только что вернулась из Мистик Фоллс. И видела, что Елена очень давно не была даже в вашем особняке. И Пирс ни разу не видела твоего братца.
- И почему я должен тебе верить?
- Потому что я знаю, что ты чувствуешь к Гилберт и как ты хочешь вернуться в Мистик Фоллс. На твоем месте я бы поспешил.
- С чего это ты стал таким добродушным? Кэролайн подействовала своими чарами, и ты не смог держать оборону?
- Это уже не твое дело. Давай, прекращай тут сидеть и езжай в Мистик Фоллс.
- Не могу.
- А, ну, конечно, обещание брату и все такое, - Клаус наигранно-сочувственно посмотрел на Деймона и выпил остатки виски.
Деймон, добив содержимое своего стакана, поднялся с барного стула и лишь бросил на прощание Клаусу:
- Успехов с Кэролайн.

Как только Сальваторе покинул бар через задний вход, то сразу же поднял воротник своей куртки и посмотрел на небо. Оно было полностью в звёздах, а на Деймона, словно улыбаясь, смотрела полная луна.
Как же ему всё это осточертело! Встреча с первородным была неожиданная и совсем не входила в планы Сальваторе:
- Я бы на твоем месте ушел куда подальше.
- А я надеялась на теплый прием, - раздался голос за спиной вампира, и из темноты вышла Пирс.
- Что тебе нужно, Кэтрин? – равнодушно повернувшись, спросил Деймон.
- Что же ты так груб? - хитро улыбнулась Кэтрин и подошла ближе к Сальваторе. - Что же ты совсем не рад меня видеть?
- Поверь, будь кол под рукой, я с радостью вогнал бы его тебе в сердце, не раздумывая.
- Какой же ты жестокий, - съехидничала Пирс и прошлась рукой по его щеке. – Может, я пришла сообщить тебе дельную новость?
- И какую же? – прямо посмотрев ей в глаза, спросил Деймон.
- Решила сообщить, что твоя обожаемая зазноба давно ждет твоего возращения. И причем все пятнадцать лет.
- Тебе откуда это знать? – поинтересовался Сальваторе, всем видом показывая, что ему все равно, хотя внутри него все бушевало от одной мысли, что Елена ждет его.
- Ой, не надо тут всем видом показывать, что тебе все равно. Я знаю, как она тебе дорога, и как ты любишь ее. На твоем месте я бы поспешила к своей любимой, - ухмыльнулась Кэтрин и быстро изменилась в лице, сменив маску равнодушия на сочувствие. - Извини…
- За что это? - не без удивления спросил Сальваторе и почувствовал, как что-то острое и жгучее впивается в его кожу.
«Шприц?» - промелькнуло в мыслях Деймона, он опустил голову и посмотрел на место удара. Ему стало ясно, за что Кэтрин извинялась. Воткнув шприц с вербеной ему в живот, она на минуту посочувствовала и скрылась с вампирской скоростью в темноте переулка. Последнее, что запомнил Деймон, было то, как он упал на бетон и как трое мужчин невысокого роста окружили его. Она предала его. Что можно было еще ожидать от Кэтрин?

Пять лет он провел в «Августине», обществе, проводящем над вампирами свои эксперименты на молекулярном уровне. Они хотели выявить лекарство из вампирской крови против всех болезней, существующих в мире. Там же Деймон познакомился со своим другом Энзо, которого во время побега Сальваторе не смог спасти. Отключив чувства, он не вспоминал его, но как только пришло время мести, совесть дала знать о себе.

***
Наше время
15 минут спустя

Как только Елена начала подходить к семейному особняку Сальваторе, начался сильный дождь и только капюшон, натянутый на голову, немного спасал ее от надоедливых капель, силящихся промочить насквозь. Это был для нее особенный день, сердце говорило, что сегодня приедет он, и она не собиралась отступать перед дождем. Открыв дверь, Гилберт вдохнула в себя застоявшийся воздух и еле уловимый запах до боли знакомых мужских духов. Стряхнув с себя капли дождя, Гилберт прошла в гостиную, сняла куртку и осмотрелась вокруг. В камине давно не потрескивали дрова, осталась одна зола. На книжных полках все так же стояли нетронутые книжки, а на них преспокойно почивала легкая пыль. Елена услышала, как по гравию проехали колеса машины, кто-то вышел из неё и быстро зашагал ко входу. Она сразу поняла, кто это может быть.
Деймон открыл дверь и застыл на месте. Перед ним стояла та самая девушка, которая бежала под дождем. Та самая, которая заставила его уехать из этого чертового городка. Как же сильно он хотел сейчас обнять ее и страстно поцеловать, но хотела ли она этого? И заглушив в себе позывы сердца, он спокойно спросил:
- Елена?
- Деймон, - еле слышно проговорила девушка и присела на рядом стоявший диван, не силясь подойти к нему.
- Я думал ты не заходишь в этот дом, - сказал Сальваторе и осмотрел все вокруг. И, остановив свой взгляд на давно потухшем камине, заулыбался, вспоминая моменты, проведенные с Еленой, рядом с его огнем.
- Посещала его всего несколько раз, - ответила Елена и, немного подумав, добавила. - Я не могла сюда приходить, зная, что не увижу… здесь тебя…
- Я так понимаю, Стефан решился все же обратить тебя, - улыбнулся Сальваторе в ответ, сменив тему, хотя слова, сказанные Гилберт, грели его внутри.
- На самом деле, он тут ни при чем, - ответила Елена и слегка улыбнулась, поняв, что последние сказанные ей слова задели Деймона.
- Как это ни при чем? Разве не с его кровью ты умерла? – приподняв одну бровь вверх, поинтересовался Сальваторе, садясь на другой диван, противоположно к девушке.
- Все было совсем по-другому, - удобно устроившись, начала свой рассказ вампирша. - Когда ты уехал после моего решения, мы со Стефаном решили съездить в Атланту. Но там не на шутку поссорились, и я решила уехать обратно домой, ночью. Я была на полпути к мосту, где погибли мои родители, как мне позвонила Дженна и сказала, что Стефан не может дозвониться мне. Я объяснила ей ситуацию и сказала, что уже на мосту Викери и скоро буду дома, как тут на дороге оказалась Ребекка и, свернув от неожиданности в сторону, моя машина слетела с моста, – на этих словах Деймон напрягся и обеспокоенно посмотрел на Елену. Девушка заметила перемену в вампире, но все равно продолжила свой рассказ. - Последнее, что я помню, когда была человеком, это то, как захлебнулась водой. Очнулась я уже в своей комнате. Напротив меня сидел Стефан и рассказал все, что случилось. Я умерла с кровью вампира внутри. Но не с кровью Стефана, - сделав небольшую паузу, Гилберт продолжила: - Я умерла с твоей кровью, Деймон. Мои раны до того были несопоставимы с жизнью, что Меган ввела мне твою кровь, чтобы залечить все порезы. Потому я и обратилась в вампира.
- Увлекательная история, - все, что мог сказать Деймон в тот момент. И, немного подумав, спросил: - Думаю, Стефан хотел приучить тебя к белочкам?
- Да, но я не смогла сдержаться на его диете и поэтому теперь пью донорскую кровь, - ответила Елена и незаметно для Деймона осмотрела его. Его лицо было таким же мягким по отношению к ней, скулы четко подчеркнуты, черные, как смоль, волосы слегка спутаны, а глаза все так же нежно смотрят на нее. Одет в свою любимую серую кофту с V-вырезом спереди, черные штаны и черные ботинки. Ничего лишнего, но в то же время все подчеркивает каждый мускул его безупречного тела, говоря о его силе и спокойствии.
- Звучит оптимистично, - улыбнулся Деймон и подошел к мини-бару, выбирая хороший виски. - Как остальные поживают? Как Гилберт младший? Как Аларик? И вообще, расскажи, что тут у вас нового произошло, пока меня не было?
Подойдя к окну и увидев, что дождь все еще идет, Елена улыбнулась и ответила на каждый интересующий его вопрос:
- С Джереми все хорошо, учится. Аларик и Дженна поженились, ожидают пополнение в своей семье. Клаус вернулся из Нового Орлеана за Кэролайн, они планируют связаться навсегда, Мэтт все еще работает барменом в Мистик Гриль, причем он все еще человек, Бонни улучшает свои знания в области магии, а Тайлер стал оборотнем, благодаря Кэтрин.
Выбрав нужную бутылку, Деймон налил в два стакана содержимое:
- Мистик Фоллс полон событий. Выпьешь? - спросил её, предлагая стакан. - Или плохие девочки не пьют? - усмехнулся он.
- Плохие девочки еще больше пьют, чем хорошие, - рассмеялась Елена и, взяв из рук Деймона стакан с виски, присела на диван.
- Как же я соскучился по этому смеху! - поделился Деймон своими мыслями и рассмеялся вместе с ней.
Вдруг раздался оглушительный раскат грома, Елена вздрогнула от испуга. Сальваторе сел рядом с ней и слегка приобнял за талию, прижимая к себе:
- За нашу встречу в такую не очень приятную погоду! - выпив больше половины содержимого бутылки, они разговаривали на разные темы.
- Ну, а как мой любимый братишка? Надеюсь, Бэмби не сильно страдает от него, - усмехнулся Деймон и откинул голову на спинку дивана.
- Если честно, Стефана я не видела примерно столько же, сколько и тебя, - ответила Елена и, залпом выпив оставшееся содержимое своего стакана, налила еще. - Я пыталась с ним связаться, найти как-то, но мои поиски не увенчались успехом, так же, как и с тобой. Я так же пыталась найти и тебя.
- А как же поисковое заклинание Бонни? – удивленно посмотрел на девушку вампир.
- У нее не было столько сил для свершения заклинания, поэтому все, что мне оставалось - ждать. Я даже не знала, где ты можешь быть, предполагала, но не могла свои догадки чем-то подтвердить.
- Я как-нибудь посвящу тебя во все мои тяжкие, но сейчас нам нужно узнать, где Стефан, - допив виски, Деймон поставил стакан на столик и встал к камину лицом.
- Деймон? – нарушила тишину Елена.
- Да?
- Почему ты уехал тогда? В тот день? – поставив стакан так же на столик, Елена подошла к нему и встала рядом на минимальном расстоянии.
- Ты выбрала Стефана, что я мог тогда сделать? Мы заключили с ним сделку. Что тот, кого ты не выберешь, уедет из Мистик Фоллс на 100 лет, но, как известно, правила даны, чтобы их нарушать, - усмехнулся Сальваторе, но не оторвал глаз от огня. - Да я и сам хотел уехать после твоего выбора. Я знал, что ты выберешь Стефана, а не меня. Ты всегда говорила, что будет только он. Я надеялся, что эта поездка поможет мне забыть тебя, забыть все, что связано с тобой. Но, как бывает, ничего не забывается. Поездка не помогла, - и, повернувшись лицом к Елене так, что оставалось крохотное расстояние между их лицами, он спросил. - Елена, я хочу задать тебе один маленький вопрос.
- И какой же? – она еле сдерживалась от желания поцеловать Сальваторе, Гилберт чувствовала, как алкоголь подталкивает ее к свершению желаемого.
- Ты все еще влюблена в него? – слова дались с трудом, но Деймон набрался смелости сказать их.
- Нет, - девушка ответила четко и ясно, добавив: - Я люблю тебя!
Услышав ответ, Деймон страстно поцеловал ее, поддаваясь желанию и зову сердца. В перерывах между поцелуями, он произнес заветное для нее: «Люблю тебя!», - не оставив больше сомнений, преград и обстоятельств.
Быстро преодолев лестничный пролет, они оказались в спальне Сальваторе. Освободив друг друга от одежды, Елена и Деймон лежали на кровати, слившись в страстном поцелуе. Им обоим было ясно, что это начало, начало новой жизни. Если бы не одно «но», что тревожило Деймона…