Темнота, казалось, неприятно горчила на языке, впитывалась вместе с холодным ночным ветром в кожу. Молодая девушка изо всех сил бежала к спасительному зданию, скрытому в глубине леса, окутанного густым сизым туманом. Ноги беглянки словно налились свинцом, способствуя замедлению движений. Сцепив зубы, Елена продолжала путь к особняку, в окнах которого еще горел свет. Словно мотылек, она летела к теплу, исходящему с первого этажа, зовущему к себе. Ветер запутался в темных волосах девушки, подгонял в спину мощным потоком. Подбежав к двери, Гилберт изо всех сил стала колотить в нее кулаками, надеясь на то, что помощь незамедлительно придет.

- Откройте, пожалуйста! – молила Елена со слезами на глазах. – Помогите мне!

Голос девушки охрип от отчаянных попыток докричаться до хозяина особняка. Волна паники охватила девушку, расползаясь неприятным холодом по спине. Елена с каждой секундой все больше боялась того, что не найдет спасения. Дыхание девушки сбилось, в легких словно была пустота. Гилберт не сдержала слез, застилавших глаза. Они крупными каплями катились по щекам, оставляя после себя мокрые дорожки. Девушка вздрогнула, когда дверь, наконец, с тихим скрипом отворилась. Однако на пороге никого не было.

- Эй, - осипшим голосом произнесла Елена, не решаясь сделать шаг. Дверь будто сама открылась, как по взмаху волшебной палочки.

Тишина, царящая в особняке, испугала Гилберт, в нерешительности переминавшуюся с ноги на ногу. Девушка обхватила себя руками, всматриваясь в длинный коридор, ведущий к лестнице на второй этаж. Неужели здесь никого нет? Почему дверь открылась сама, и откуда возникла эта звенящая тишина, разрывающая барабанные перепонки?

Сглотнув ком, стоявший в горле, девушка перешагнула через порог, прислушиваясь. Ни единого шороха, ни единого звука; особняк будто был мертвым, холодным и пустым. На стенах горели старинные подсвечники, в воздухе витал едва уловимый аромат каких-то пряностей. Елена дошла до самой гостиной, не без восхищения осматривая окружающую ее обстановку. Напротив входа горел камин, согревавший и напоминающий о том, что особняк был обитаем. Елена искала взглядом телефон, но на единственном столе, стоящем около самого окна, находился лишь графин с алкоголем, предположительно виски, несколько хрустальных стаканов и потрепанная временем тетрадь в кожаном переплете. Несмело коснувшись пальцами обложки, Гилберт затаила дыхание.

- Тебе никто не говорил, что трогать личные вещи является признаком дурного тона? – за спиной девушки раздался незнакомый голос.

Гилберт резко развернулась, практически носом к носу встретившись с незнакомцем. Мужчина прожигал беглянку взглядом, прищурившись. В его глазах плескалось неприкрытое веселье, которое сбивало с толку девушку. Почему он настолько весел и беззаботен?

- Простите, я... - язык Елены был словно без костей. – Мне нужно позвонить, меня преследуют.

- Я не говорил, что тебе самое место в театре, Кэтрин? – спросил незнакомец, сделав шаг навстречу. Он оказался буквально в нескольких сантиметрах от сбитой с толку девушки.

- Я не понимаю, о чем вы, - пролепетала девушка, пытаясь отступить назад.

- После того, как ты приняла лекарство, стала другим… человеком, - мужчина схватил Гилберт за руку. – Но я не позволю в очередной раз обдурить меня, поняла?

- Мне больно, отпустите! – взмолилась девушка. Она с ужасом смотрела на незнакомца, под глазами которого растекалась сетка из тонких вен.

- Помнишь ли ты, когда я, еще будучи человеком, признавался в любви, делал все, что ты только могла пожелать? По совсем небольшому в то время городу мигом расползлись слухи о том, как молоденькой сиротке удалось завладеть вниманием самого Деймона Сальваторе. А ты умело воспользовалась моими чувствами, играла со мной, пила мою кровь. Это ты помнишь, стерва?

- Не понимаю, о чем вы говорите, - с ужасом прошептала Елена. Она сжалась, словно ждала удара.

- Похоже на то, что вместе с принятием лекарства, твой мозг перестал работать в нужном направлении, - Сальваторе ухмыльнулся, обнажая свои острые клыки. – Не делай такой ошеломленный вид, я никогда больше не куплюсь на твою ложь и игру, Кэтрин. Хочешь что-нибудь сказать перед своей смертью? Я намерен выпить всю твою кровь до единой капли.

- Нет, - Гилберт чувствовала, как силы постепенно покидают ее тело. Она не могла поверить в то, что происходящее было реальностью. – Вы меня с кем-то перепутали, я Елена. Пожалуйста, я никому ничего не расскажу!

- Боже, - Деймон закатил глаза. – Ну, вот ничто и никогда не изменит тебя, Петрова! Ты даже перед последними секундами своей эгоистичной жизни продолжаешь строить из себя невинную овцу. Знаешь, пожалуй, я не позволю тебе просто так умереть, это слишком легко и незаслуженно для тебя. Давай немного поиграем.

- Нет, пожалуйста! Я не Кэтрин! – попытка закричать во весь голос не удалась. Елена жалобно пискнула, когда вампир грубо схватил ее за плечи и потащил за собой на второй этаж.

Гилберт пыталась вырваться, но хватка мужчины была железной, он прилагал нечеловеческую силу. Ноги девушки практически волочились по земле. Деймон действительно намеревался получить удовольствие, пытая и мучая ту, что превратила его в монстра. Девушку, из-за которой вся жизнь полетела под откос. Сальваторе переполняла ярость, которая намеревалась вырваться наружу с удвоенной силой. Неимоверных усилий стоила борьба с желанием растерзать Кэтрин, осушить ее до последней капли, глоток за глотком выпивая из нее жизнь.

- Я долгое время мечтал о том, чтобы отомстить тебе, - голос Сальваторе был ровным, но Елена заметила, что вампир напрягся. – Мой братец наверняка дал бы тебе шанс, но, к великому счастью, я – не он. Так что твое пребывание в особняке будет очень веселым, милая.

Елена не имела понятия, о чем говорил этот страшный незнакомец, волочивший ее за собой на второй этаж. Девушка видела его клыки, они были настоящими, в этом не было никаких сомнений. Но разве вампиры существовали? Деймон считал, что перед ним не Гилберт, а какая-то Кэтрин, с которой он ее перепутал, словно девушки были близнецами.

- Так, дорогая, стань вот сюда, - Деймон отпустил Елену, та пошатнулась, но успела схватиться за умывальник.

- Пожалуйста, вызовите полицию, за мной гнались, это недоразумение, - шептала Гилберт, не сводя глаз с мужчины.

- И кто же за тобой гнался? – поинтересовался Сальваторе, не скрывая насмешки в голосе.

- Я не видела лица полностью в темноте, но запомнила, что у него на предплечье есть татуировка, - девушка сглотнула, вспоминая незнакомца, гнавшегося за ней.

- И как же так получилось, что ты стала его… намеченной жертвой? – вампир хмыкнул.

- Я ехала домой, но на шоссе лежала растяжка с воткнутыми в нее гвоздями. Шина лопнула, я едва справилась с управлением. Как назло, батарея мобильного телефона разрядилась, но я помнила, что неподалеку есть особняк и направилась сюда за помощью. Около меня хрустнула ветка, я прислушалась. Через несколько секунд меня кто-то схватил за руку, я обернулась и все, что увидела – татуировку. Не знаю как, но я смогла ударить его ключами прямо по лицу и, воспользовавшись его замешательством, бросилась бежать. И теперь я здесь, - Гилберт замолчала, ожидая реакции от Деймона.

- Складно, - Сальваторе хмыкнул, скривив губы. – Ты наверняка принимаешь вербену, внушить тебе я ничего не смогу.

- Какую вербену? – с непониманием спросила девушка.

- Так, хватит! Сейчас мы все и выясним, дорогуша, - вампир подошел к девушке вплотную, та шарахнулась от него, как от огня. Схватив Елену за плечи, Деймон пристально посмотрел ей в глаза, его зрачки расширились. – Кто ты такая?

- Елена Гилберт, - девушка была поражена тем, что видит. Ее губы едва шевелились.

- Черт, - мужчина выругался. – Значит, пойдем по другому пути.

- Что ты имеешь в виду? – испуганно спросила Гилберт, съежившись от хищного взгляда Сальваторе.

- Мне придется попробовать твою кровь, чтобы удостовериться в том, что организме действительно нет вербены, - Деймон обнажил свои клыки.

- Нет, пожалуйста, - девушка сделала несколько шагов назад, но наткнулась спиной на холодную стену.

Она с ужасом смотрела на преобразившееся до неузнаваемости лицо Сальваторе, приобретающее дьявольский облик. Под глазами мужчины растекалась сетка из вен, глазные яблоки налились кровью. Он словно сошел с экрана фильма ужасов, от которых фанател младший брат Елены. Девушка онемела от шока и страха, пронзавшего каждый сантиметр ее тела и души. Деймон был все ближе и ближе, его лицо было уже в нескольких сантиметрах от ошеломленной Гилберт. Она закрыла глаза, ожидая самого худшего. Острые, как бритва, клыки разорвали кожу, вонзившись глубоко в плоть. Поток свежей крови хлынул в рот Деймона, наполняя его чужой жизнью. Кровь была настолько вкусной, что вампир был не в силах остановиться. Он делала жадные глотки, наслаждаясь божественным вкусом. Глаза Елены постепенно закрывались, тело обмякло в сильных руках мужчины, выпивающего ее жизнь…



*****

- Мамочка! – в спальню вбежал маленький темноволосый мальчик. Забравшись в постель, он крепко обнял молодую женщину, положив голову ей на плечо. – Я очень скучал по тебе.

- Я тоже скучала, Дэйми, - Лаура улыбнулась, потрепав сына по кудрявым волосам.

- Я так рад, что ты выздоровела, - мальчик погладил своей ручонкой плечо матери. – Стефан тоже скучает, но сейчас он спит. Это мы вчера приготовили тебе ужин!

- Что ты говоришь! Правда? – женщина с восхищением посмотрела на Деймона, когда тот поднял голову.

- Да, - мальчик кивнул и улыбнулся. На его лице образовались милые ямочки, придавшие малышу солнечности и очарования. – Мы помогали Розе делать тесто и сами намазывали верхушки кексов глазурью.

- Какие вы у меня молодцы, - Лаура поцеловала мальчика в лоб.

- Ты уже можешь вставать? Папа сказал, что теперь с тобой все будет хорошо, - Деймон погладил маму по светлым спутанным волосам.

- Да, я буду в полном порядке, малыш, - женщина вдруг закашлялась, отвернувшись от сына. Ее глаза наполнились слезами, лицо покраснело.

- Мамочка, что с тобой? – взволнованно спросил мальчик, приподнимаясь. Он сел на колени, с тревогой глядя на Лауру, которая не прекращала с хрипом кашлять.

- Деймон, ступай в свою комнату! – в спальню вошли отец со служанкой.

- Ты же сказал, что мама выздоровела! – мальчик не собирался оставлять маму.

- Деймон, не смей перечить мне, живо в свою комнату! – Джузеппе схватил мальчика, больно сжав его за плечи. Тот вырывался, кричал, но отец был непреклонен. – Отведи его, Роза, и глаз с него не спускай.

- Нет, мама! – Деймон плакал, оборачивался назад, чтобы увидеть маму. В последний раз…


Деймон резко распахнул глаза. Над ним был все тот же серый потолок, испещренный множеством трещин, рассекавших его. Вампир находился уже более трех дней в заточении в подвале особняка. Эта сучка, Кэтрин, вернулась в Мистик-Фоллс слишком неожиданно! Сальваторе не успел среагировать и оказался моментально обездвиженным вербеной. Он даже не знал, что проклятая Петрова сделала со Стефаном, был ли он еще жив. Вряд ли Кэтрин могла сразу расправиться с его младшим братом, она любила прежде поиграть со своей жертвой.

В голове Деймона сразу же возникли воспоминания о прошлом, когда молодая девушка только приехала в город, поселившись в доме Сальваторе. Жители особняка были приветливо настроены к сиротке, потерявшей свою семью в ужасном пожаре. Кэтрин быстро привыкла к смене обстановки и к новым людям. Она была мила, обаятельная, умела заинтересовать собеседника, очаровать. Девушка принимала ухаживания Питера Локвуда, но не позволяла ему приближаться к ней слишком близко. Деймон видел, что мисс Пирс, такую фамилию она назвала по прибытии в особняк, посылает Стефану слишком нежные взгляды на прогулках. Поначалу старший Сальваторе волновался за своего брата, девушка оказалась не такой уж невинной, раз принимала ухаживания сразу от обоих юношей. Стефан, спустя некоторое время, ответил ей взаимностью, но, к тому моменту, Деймон понял, что сам испытывал некие чувства к Кэтрин. А девушка пользовалась этим, наслаждаясь игрой, направленной на обольщение братьев…


- Эй, ты живой? – Деймон медленно повернул голову к двери. На пороге стояла Кэтрин со шприцем в руках.

- Привет, сучка, - Сальваторе сморщился от боли, приподнявшись. Он сел, прислонившись спиной к стене, потер глаза и поднял полный злобы взгляд на Петрову. – Пришла насладиться моей смертью?

- Нет, Деймон, это слишком скучно, - вампирша покачала головой. Она подошла к Сальваторе, опустилась перед ним, вколола в шею дозу вербены. – Ты же знаешь меня, люблю поиграть.

- Да, как раз вспоминал об этом, - губы мужчины едва шевелились, вампирский яд мигом лишил его оставшихся сил. – Не изменяешь своим традициям.

- Ну, - Кэтрин провела ладонью по груди Деймона. – Возможно, мои чувства остались прежними.

- О, да, эти чувства настолько сильны, что полтора столетия ты беззаботно жила, даже не вспоминая обо мне, - вампир хмыкнул. Его левая нога, согнутая в колене, безвольно опустилась на грязный пол. – Зачем ты меня вообще держишь здесь? И что тебе понадобилось в Мистик-Фоллс? Ностальгия замучила?

- Можно сказать и так, - Петрова улыбнулась. Девушка заключила в свои ладони лицо Сальваторе, вглядевшись в его глаза. – Никто не знает, что я чувствую, это здорово помогает мне в выживании, что и тебе советую, Деймон.

- Так все же, зачем ты здесь? Какой план созрел в твоей голове на сей раз? – Деймон хотел знать истинную причину появления Петровой в городе, хотя был уверен, что правды от вампирши не дождешься.

- Хочу уладить здесь кое-какие дела, - Кэтрин пожала плечами. – Мне всего лишь нужна одна вещица, которая хранится у Локвудов.

- Ты не можешь войти в особняк без приглашения.

- Да, но я намереваюсь пойти туда в компании с тобой. Слышала, что ты дружишь с Керол Локвуд, поэтому проблем с приглашением не возникнет, - Петрова провела пальцем по щеке вампира. – Даю тебе время подумать. Если ты поможешь мне найти то, что я ищу, Стефан останется живым и невредимым. Увидимся завтра утром, Деймон. Я люблю тебя.

Сальваторе ничего не ответил, лишь молча проводил взглядом девушку, которую когда-то любил.

Елена с трудом открыла глаза, щурясь от яркого искусственного света, ослепившего ее. Девушка застонала, приподнимаясь с подушек. Она лежала на кровати, укрытая одеялом, словно спала в своей комнате и ничего не произошло. Своего тела Гилберт практически не чувствовала, оно было словно ватным, онемевшим. В голове нарастал гул, разрывающий черепную коробку. Складывалось такое ощущение, что Елена находилась в коматозном состоянии. Она совершенно не ориентировалась во времени и пространстве, ощущала головокружение и тошноту. Спустя минуту, девушка, приложив большие усилия, смогла сесть и немного осмотреться.

Она находилась в незнакомой спальне, довольно просторной и, на удивление, достаточно уютной. Около кровати лежала стопка книг, в основном это были произведения Джека Лондона и даже «Унесенные ветром». Где же находилась Гилберт? Или все происходящее ей только снилось?
Елена выбралась из-под плотного одеяла, несмело ступив босыми ногами на деревянный пол. Только сейчас она поняла, что одежды на ней не было, только нижнее белье. Девушка взглядом искала свои вещи, но рядом их не оказалось.

Тишина, царящая в спальне, пугала Елену. Превозмогая боль в теле, она осторожно прошла в ванную комнату, где горел свет. Но и там никого не оказалось. Подойдя к зеркалу, Гилберт с ужасом всмотрелась в свое отражение. Она была мертвенно-бледной, с потухшим взглядом, растрепанными волосами. На шее виднелись два багровых отверстия. Елена провела рукой по шее, ощущая неровность на коже и несколько капель крови, проступивших из-под тонкой корочки, затянувшей рану. Укусы?

- Уже лучше? – Гилберт едва не подпрыгнула от неожиданности.

Она повернулась к двери, встречаясь взглядом с Деймоном, стоявшим на пороге. Мужчина смотрел на нее с интересом, слегка склонив на бок голову. Ему нравилось наблюдать за тем, как прекрасное личико девушки искажает маска испуга и недоверия. В такие моменты Елена выглядела еще более привлекательной. Девушка все так же продолжала стоять, застыв от удивления. Сальваторе было интересно, как долго продлится эта игра в гляделки. Наконец, Гилберт немного ожила, прикрывшись руками.

- Что ты сделал со мной? – губы девушки едва шевелились. Она все еще ощущала ужасную слабость, сковавшую все тело.

- Ничего особенного, - Сальваторе пожал плечами. – Просто хотел проверить наверняка – есть ли в твоем организме вербена. Правда, твоя кровь оказалась потрясающей на вкус, я едва смог остановиться. Еще чуть-чуть и мне пришлось бы закапывать твой труп на заднем дворе.

- Ты… - дыхание Гилберт утяжелилось. Она не могла поверить своим ушам.

- Я-я-я, - протянул Деймон, перешагнув порог ванной комнаты. – Ну, скажи это вслух, если так хочется.

- Ты укусил меня, - пораженно ответила девушка, схватившись за край мраморной столешницы.

- Я должен был убедиться в том, что ты – не Кэтрин. Убедился, это шокировало меня, признаться, очень сильно. Кто ты такая?

- Я уже говорила. Елена, - Гилберт зажмурилась, сжав кулаки. – Не подходи ко мне, пожалуйста.

- Успокойся, не собираюсь я делать с тобой ничего плохого. Пока что, - вампир подошел к девушке вплотную. Он провел рукой по длинным темным волосам Елены, свободной рукой прижал испуганную пленницу к себе.

- Я никому ничего не расскажу, обещаю, - шептала Гилберт, ощущая, что истерика уже близко.

- Я знаю, но отпустить не могу, извини. Слишком ты похожа на Кэтрин, это явно неспроста. Для начала узнаю кто ты и почему так похожа на Петрову, а потом решим что с тобой делать. А сейчас давай в ванну, нужно тебя привести в порядок. И не вздумай плакать, ненавижу, когда женщины слезы льют! Я могу спокойно внушить тебе быть покладистой, не заставляй меня этого делать.

Елена ничего не ответила, она лишь сделала глубокий вздох, отойдя от мужчины на шаг. Ей стало не по себе от слишком внимательного взгляда, изучающего ее полуобнаженное тело. Взгляд вампира был слишком пронзительным, Гилберт отвела глаза, чтобы не видеть его. Она ощущала напряжение, витавшее в воздухе, которое все глубже пробиралось в тело, отдаваясь неприятной дрожью в нем.
Сальваторе закатил глаза и принялся самостоятельно избавлять девушку от нижнего белья. Елена машинально поднимала ноги, что позволить снять с себя трусики. Прикрываясь руками, она забралась в еще горячую воду, услужливо набранную, как оказалось, заранее вампиром. Деймон извлек из шкафчика несколько баночек, среди которых был шампунь для волос.

Когда горячая вода коснулась раненной шеи, Гилберт зашипела от боли, поднимаясь выше. Она подтянула колени к груди, обхватив их руками. Казалось, что эта поза давала некую защищенность, но это было лишь иллюзией. Деймон опустился на колени, протягивая девушке шампунь.

- Сама справишься или помочь? – спросил он, наблюдая за абсолютно спокойной реакцией пленницы.

- Сама, - ответила Елена, выхватывая из рук вампира бутылочку. – Было бы хорошо, если бы ты вышел.

- Нет уж, я останусь здесь, - вампир не собирался покидать девушку. – Вдруг ты себе вены перережешь? Лично я всегда был против подросткового суицида. Не смотри на меня так, ты выглядишь весьма забавно.

- Я не расстанусь добровольно со своей жизнью, - огрызнулась Гилберт, выдавив на свою ладонь немного шампуня.

- Ого, ты еще и дерзить в ответ умудряешься! Поражен твоей выдержкой, ты точно похожа на Кэтрин, - Деймон был удивлен такой бурной реакцией девушки на свои слова. Она, несмотря на произошедшее, держалась вполне хорошо для того, кто узнал о существовании вампиров и едва не лишился жизни.

- Что мне терять, то, - более утвердительным, нежели вопросительным тоном ответила Елена.

Она старалась сохранять спокойствие и невозмутимость, но страх никуда не делся. По своей натуре Елена была борцом, не привыкла сдаваться, находить выход из самых сложных ситуаций, особенно после смерти родителей. И сейчас, несмотря на шок и пережитый ужас, Гилберт дала себе слово, что постарается быть сильной и просто так не сдастся.

- О чем думаешь? – словно издеваясь, спросил Деймон.

- Как бы мне смыть пену с волос, - все таким же грубым голосом ответила Гилберт, метнув на Сальваторе гневный взгляд. Тот лишь широко улыбнулся, поднимаясь на ноги.

- Просто опустись полностью в воду и смой. Или хочешь в душ? – мужчина понимал, что в обоих случаях девушке придется явить взору свои прелести.

- Тебе доставляет удовольствие издеваться над людьми, да? – спросила Елена, вновь обхватив колени руками.

- Да брось, я на своем веку повидал столько обнаженных женщин, что тебе даже и не снилось, так что можешь чувствовать себя как дома, меня здесь нет, - вампир пожал плечами, отвернувшись.

- Спасибо, - девушка старалась сделать все максимально быстро, чтобы добраться до душевой кабинки оставшись незамеченной.

- Ты забыла про зеркало, милая, - промурлыкал Сальваторе. Он откровенно насмехался над беззащитной обнаженной девушкой, которая едва не поскользнулась от неожиданности.

- Черт! – девушка совсем забыла про отражение, в котором было прекрасно все видно. Она забежала в кабинку, со стуком закрыв за собой дверцу.

Деймон же не собирался никуда уходить. Он ополоснул ванну и забрался в нее прямо в одежде, наблюдая за пленницей, стоящей под струями воды. Сквозь полупрозрачную душевую кабинку он прекрасно мог разглядеть фигуру девушки, ее соблазнительные бедра и упругую грудь… Какое-то необъяснимое чувство он испытывал по отношению к точной копии Кэтрин. Настолько необычное, что в области паха ощущалось болезненное напряжение. Вампир невольно вспомнил прошлое, когда они с Петровой тайно встречались. Он четко представил себе девушку лежащей на широкой постели, с раскрасневшимися щеками, растрепанными темными волосами, разметавшимися по подушкам. Как дрожали ее пальцы, порхающие по спине мужчины, в то время как он покрывал поцелуями ее шею и грудь…

- Твою мать, – негромко выругался вампир, стиснув зубы. Эти воспоминания были совсем не к месту сейчас.

Проклятая Елена спутала все планы мужчины, свалившись как снег на голову. Сальваторе предстояло разобраться с этой особой, выяснить почему она так похожа на Петрову и случайно ли она вообще попала в его особняк. В последнее время в жизни вампира все имело смысл, было наполнено тревогой и ожиданием. После того, как шериф Форбс сообщила члену Совета Основателей, коим являлся Деймон, о том, что в лесу найден труп со следами укусов на шее, Сальваторе был начеку. В Мистик-Фоллс явно орудовал его собрат, который действовал неосторожно или, быть может, нарочно оставлял трупы на виду, а это заметно портило жизнь Сальваторе, который вернулся в родной город для того, чтобы отыскать кое-какую информацию полезную для себя лично. А теперь появилась еще одна большая проблема в виде кареглазой девушки, принимающей душ.

Вампир нахмурился, в очередной раз бросил свой взгляд на Елену, которая медленными движениями массировала свою шею. Нет, она не была Кэтрин, теперь в этом Сальваторе был точно уверен. В ее организме не было вербены, поэтому солгать вампиру ей не удалось бы. И кровь. Ее кровь была не такой, как у всех. Она была слишком вкусной, чтобы можно было вовремя остановиться. Деймон с трудом успел совладать с собой и оторваться от шеи девушки в последний момент и влить в рот пленнице своей крови для исцеления. Да, эта Елена была одной сплошной загадкой, которую вампир намеревался разгадать любой ценой.

- Скоро ты там? – спросил мужчина, болтая ногами. Девушка находилась под душем уже более десяти минут, большую часть этого времени просто стояла под струями воды.

- Ты здесь, - Гилберт вздрогнула. Она думала, что мужчина оставит ее одну, но Сальваторе не собирался спускать с Елены глаз.

- Куда же я денусь из собственного дома? – вампир пожал плечами, поднимаясь. Он выбрался из ванны, взял большое полотенце и подошел к душевой кабинке. – Выходи.

- Отвернись, - попросила девушка.

- Ты – копия моей бывшей девушки, что я мог там не видеть? – Сальваторе закатил глаза.

- Но я – не она! Отвернись! – пленница настаивала на своем.

- Я закрою глаза, ты обернешься в полотенце, - отрезал Деймон. – Не заставляй меня причинять тебе боль. Если ты забыла, то я могу напомнить тебе о том, что я – вампир. Только на этот раз я не буду тебя исцелять.

Елена ничего не ответила. Она действительно на секунду забыла о том, что попала в плен к кровопийце, едва не лишившего ее жизни. Девушка открыла дверцу, выхватила из рук мужчины полотенце и быстро замоталась в него. Деймон подтолкнул Гилберт к выходу из ванной комнаты, даже не оставив ей шанса на возмущение. Он хотел немного расслабиться, поразительная схожесть с Петровой только подогревала интерес к ее двойнику. Вампир даже не понимал до конца – почему ему так хочется жестко овладеть этой беззащитной девушкой. Да, она была точной копией девушки, которую он когда-то безумно любил, и которая разбила ему сердце. Но не мог же он сорвать всю свою злость на незнакомке, которая появилась столь внезапно и не была ни в чем виновата, что Сальваторе в один момент испытал весь спектр негативных эмоций, приняв Елену за Кэтрин. Ах да, он же хищник! Безжалостный, не разменивающийся на нежности и сантименты. Он должен брать все, что хочет, до последней капли: кровь, женщины, свобода. Он – Деймон Сальваторе.

- Мне нужна одежда, - пролепетала Гилберт, когда вампир коснулся ее обнаженного плеча. Девушка прикрыла глаза, ее дыхание утяжелилось от подступающего к горлу страха.

- Я думаю, что она тебе сейчас не понадобится, - Сальваторе начал медленно поглаживать плечи Елены, вплотную прижавшись к ней.

- Не надо, - пленница почувствовала возбуждение мужчины, это испугало ее еще больше. Она попыталась вырваться, но крепкие руки Деймона стальным кольцом удерживали ее на месте.

- Я могу сделать тебя послушной всего за три секунды, Елена, - прошептал на ухо вампир. – Вспомни про внушение, дорогая.

- Это потому, что я похожа на Кэтрин? – невольно спросила девушка, зажмурившись. Она ожидала вспышки гнева от вампира, он действительно сразу напрягся от такого вопроса.

- Это потому, что я беру от жизни все, что хочу. А теперь повернись ко мне, - довольно мягким тоном приказал Сальваторе и пленница повиновалась.

Она смотрела на мужчину с мольбой во взгляде, но сердце хищника даже не дрогнуло. Он, привыкший к обману и играм, все равно представлял перед собой Кэтрин. Мужчина видел, как Елена задрожала всем телом, едва сдерживая слезы, которые блестящей пленкой застилали глаза. Несколько мокрых прядей волос налипли на ее щеки, горящие румянцем от страха, сковавшего ее. Гилберт всегда краснела, когда нервничала или смущалась. Сейчас она чувствовала себя на грани, истерика постепенно накатывала на нее, все выше и выше подбираясь к горлу, была готовой вырваться наружу вместе с отчаянным криком.

- Расслабься, не бойся меня, я – твой друг, ты хочешь меня, - зрачки вампира расширились. – Ложись на кровать.

Елена, не смея перечить, загипнотизированная, покорно забралась на кровать, опускаясь на подушки. Она не чувствовала никакой ненависти и страха по отношению к Деймону. Весь страх словно испарился, уступив место спокойствию и ощущению того, что происходящее было привычным делом. Гилберт удобнее устроилась на кровати, поправляя сползающее полотенце. Но оно и вовсе не было ей нужно, Сальваторе присоединился к девушке и потянул за край единственного, что прикрывало еще влажное после душа тело. Елена приподнялась, чтобы помочь вампиру, без слов и лишних действий. Она была его марионеткой.

Деймон с жадностью рассматривал открывшееся перед ним обнаженное тело. Елена, в полумраке, царившем в спальне, была еще соблазнительнее, чем могла быть. Ее кожа словно мерцала при тусклом свете камина, наполнявшим комнату теплом. Сальваторе с некой осторожностью коснулся подушечками пальцев девичьих плеч, словно пытаясь запомнить их на ощупь. Девушка смотрела на мужчину, не отрывая глаз, ее тело слегка вздрагивало при каждом практически невесомом прикосновении. Деймон едва сдерживался, чтобы не наброситься на Елену и не начать терзать ее совершенное тело грубыми толчками. В штанах опять стало нестерпимо тесно. Вампир наклонился и вдохнул аромат циркулирующей по артериям крови, сладкой и манящей, как и сама девушка. Деймон сглотнул, вспоминая божественный вкус, который, казалось, еще остался на его губах.

- Деймон, - негромко позвала Елена, перехватывая руку мужчины. Он вздрогнул, встретившись взглядом с девушкой. – Мы с тобой вместе?

- На тебя даже внушение действует по-другому, - Сальваторе нахмурился.

Он не мог предположить, что Гилберт будет вести себя подобным образом. Обычно все жертвы, которые попадали под его чары, вели себя просто как зачарованные, всецело отдаваясь своему мучителю. У Деймона было два «стиля» контроля над разумом – «хорошее настроение» и «плохое настроение». В первом случае жертва была уверена, что вампир ее друг, парень или любовник и не сопротивлялась. Во втором же случае, девушки подвергались настоящему насилию, вырывались и кричали. Это только заводило Деймона, который был не в духе и терзал своих пленниц до самого рассвета, а затем выпивал их кровь до последней капли. Ему нравилось контролировать, доминировать и ощущать полноценную власть над беззащитными девушками, которые либо блаженно стонали под ним, либо неистово сопротивлялись, раззадоривая насильника еще больше. Во всех случаях он был победителем, доминантом и тем, кто получает все, чего только пожелает.

- Внушение? – переспросила Гилберт, оставаясь совершенно спокойной.

- Не важно, забудь, - вампир скинул с себя рубашку. Он прилег с девушкой рядом, она повернулась к нему, подперев голову ладонью.

- Так мы будем заниматься сексом или ты снял с меня полотенце для того, чтобы книжки на ночь читать? – поинтересовалась Елена, слегка прикусив нижнюю губу. Что она делала?

- Черт меня подери, это совсем не так действует, - мужчина был в недоумении. Его жертва должна была быть спокойной, но никак не инициатором активных действий.

- С тобой все в порядке? И, кажется, я забыла твое имя, - Елена широко улыбнулась, словно не происходило ничего особенного.

- Деймон, - вампир испытывал противоречивые чувства. Что-то явно пошло не так, это было очевидно. Еще никто прежде не вел себя так, как эта девушка, находясь под внушением.

- Красивое имя, - Гилберт кивнула. – Такое необычное, есть в нем что-то таинственное и опасное.

- Ты правда так считаешь? – мужчину стало даже забавлять поведение его пленницы. Она смотрела на него такими живыми глазами, что он практически забыл о том, кто она. Незнакомка. Копия бывшей девушки. Загадка.

- Да, мне нравится, - девушка придвинулась к мужчине ближе, прижавшись к нему всем телом. Сальваторе напрягся, отметив про себя, что неожиданно стал отступать. А Елена лишь подливала масла в огонь, рисуя на его обнаженной груди своими тонкими пальчиками невидимые узоры.

- Прекрати, - собрав волю в кулак, попросил вампир, перехватив девичью ладонь. Гилберт нахмурилась, не понимая, почему Деймон, стянувший с нее полотенце явно не для философских разговоров, сейчас идет на попятную.

- Почему ты передумал? Что-то не так? – девушка не собиралась отступать. Она выжидающе смотрела на вампира, пытаясь уловить в его глаза хоть что-нибудь, что могло бы помочь разгадать причину таких резких перемен в его поведении.

- Ты слишком странно себя ведешь для того, чтобы я мог этим воспользоваться, - Сальваторе попытался подняться, но Гилберт потянула его на себя. – Что ты делаешь?

- Не хочу, чтобы ты уходил, - жалобно протянула девушка, захныкав, словно маленький ребенок. – Я хочу тебя.

- Ах, да, я же сам это тебе внушил, - Деймон вздохнул. Его лицо находилось в опасной близости от лица пленницы, горящим взглядом смотревшей на него.

Гилберт не стала медлить и, обхватив руками шею Сальваторе, притянула его к себе для поцелуя. Деймон хотел сделать последний шаг, но моментально сдался, когда мягкие губы девушки коснулись его подбородка. Вампир замер, зажмурившись. Внушить. Всего лишь еще один раз внушить Елене, чтобы она прекратила проявлять инициативу. Но какая-то неведомая сила препятствовала принятия этого решения.

- Эй, ты меня слышишь? – Сальваторе вздрогнул. – Я тебе не нравлюсь?

- Нет, просто так быть не должно, - Деймон все же сумел сохранить самообладание. Он вырвался из объятий девушки и внушил ей оставаться в постели. – Черт бы побрал все это!

Вампир спустился вниз, где налил себе виски и сел в кресло около камина. Он слышал размеренное дыхание девушки, она наверняка уже засыпала. Деймону все еще казалось, что все произошедшее было всего лишь злой шуткой, что он вот-вот проснется и все будет как прежде. Но Елена была реальна, точно также как и тревога, нараставшая внутри. А что если эта девушка поможет найти Кэтрин? Это мысль закралась в голову Сальваторе, хоть и была немного безумной, но имела место быть. Деймон вздохнул, выпил остатки плескавшегося в стакане алкоголя и решил прочитать дневники отца, возможно, там хранилась хоть какая-нибудь информация, которая могла бы помочь в поисках Петровой и, возможно, о поразительной схожести девушек.



*****

Кэтрин поправляла крупные локоны волос, любуясь на свое отражение в зеркале. Она была настроена решительно и отступать не собиралась, тем более, что у нее был отлично продуманный план. Петрова не была бы Петровой, если бы у нее не было в запасе несколько крупных козырей. Деймон дожидался ее прихода в подвале, вербены уже не было в его организме, он был силен и готов сразиться со своей бывшей девушкой, несмотря на то, что она была в три раза старше его. Однако не все было так просто, но Сальваторе не знал об этом. Вампир прислушивался, пытаясь уловить малейшее движение или голоса наверху, но его окружала тишина и полумрак.
Стефан. А что будет с ним, если Деймон попытается напасть на Кэтрин? Сальваторе знал, что Петрова была чертовски умна и наверняка подстраховалась. И не факт, что у Локвудов не будет «своих» среди гостей.

- Черт! – выругался вампир, ударив кулаком в стенку. В его голове лихорадочно крутились различные мысли, он должен был что-то сделать, чтобы спасти брата и остановить Петрову.