Елена сидела в гриль-баре, потягивая мохито сквозь тонкую коктейльную трубочку. Ее каштановые волосы волнами спадали на плечи, а взгляд был полон уверенности. Девушка ждала Энзо, который, как оказалось, не отличался особой пунктуальностью, задерживаясь уже на двадцать минут. Официант, заметив опустевший бокал девушки, подошёл к ней, окинув девушку изучающим взглядом. Гилберт едва заметно ухмыльнулась, поднимая на парня весьма соблазнительный взгляд.

- Что-нибудь ещё, Елена? – спросил блондин, подготовив блокнот для записи.

- Греческий салат и колу, пожалуйста, - Гилберт отодвинула пустой бокал.

- Будет сделано, - официант одарил Елену лучезарной улыбкой.

- Как тебя зовут? В прошлый раз я не спросила твоего имени, – неожиданно уточнила она, поведя головой.

- Мэтт, - улыбка расползлась шире по лицу парня. – Твоя память восстанавливается слишком медленно.

- Послушай, Мэтт, - зрачки девушки расширились, - сейчас ты принесёшь мне заказ, а затем - ту вещь, которую хранишь у себя в шкафчике. После этого ты забудешь обо всём, что я тебя попросила сделать.

- Понял, - бесцветным голосом произнёс официант и удалился.

Елена рассматривала посетителей бара, попутно мечтая о том, чтобы вцепиться им в горло и выпить всю кровь, до последней капли. Ее чувства были отключены, и вампирша ожидала того, кто сможет помочь восстановить память. Утром Гилберт обнаружила свой дневник за картиной, висящей на стене. В нем говорилось, что некая Кэтрин сотворила с ней подобное. Записи были довольно обрывочными, но, после их прочтения, Елена кое-что узнала.

«Дорогой дневник! Сегодня произошло нечто странное. Приезжала Бонни, она рассказала что существует некое "проклятие Солнца и Луны", разрушив которое, можно вновь стать человеком. Вампир ты или оборотень – всякий, кто уничтожит лунный камень, будет снова наслаждаться прежней жизнью. Меньше всего на свете я хотела стать монстром, убивающим людей. Потребность в крови – проклятье, которое я ношу уже несколько месяцев. Мне помогает сдерживаться Деймон

…В тот момент, когда я окончательно поняла, что мой брат мертв, я едва не сошла с ума. Было ощущение, будто кто-то голыми руками вырвал мое сердце, раздавив его в своей ладони. Я потеряла единственного близкого мне человека, который помогал мне не сорваться, сдерживать свою вампирскую сущность. А потом... Все исчезло. Окружающий мир будто погрузился во мрак, окутывая меня своими мерзкими щупальцами. Деймон опустился передо мной на колени, коснувшись моего плеча. Я видела его взгляд, полный боли. Я помню его слова… А потом в дом ворвалась Кэтрин, отшвырнула Стефана и Кэролайн к стене и свернула Деймону шею. Остальное предстает передо мной, как в тумане. Только Бонни помогла мне вспомнить некоторые подробности того рокового вечера.

Чертова Петрова влила мне в рот какое-то зелье, напрочь лишившее меня памяти. Следом за ней в гостиной появилась Ребекка, которая велела мне отключить чувства. После содеянного она забрала Деймона. Зачем Кэтрин это сделала? Бонни, прибегшая к заклинанию, увидела лишь ту сцену у камина, ничего более…

… Я произвела небольшой обыск в комнате Деймона, где обнаружила в одной из старых книг обрывок бумаги с номером телефона некого Энзо. Он был давним приятелем Деймона, и согласился встретиться со мной, узнав о том, что его друга забрали, а я потеряла память. Вампир заверил меня, что обладает кое-какой полезной информацией и может оказать помощь.»

После произошедшего девушка будто заново смотрела на мир. Она не узнавала никого из своего окружения, враждебно к ним относилась. Гилберт пришлось словно заново учиться ходить, познавая все нюансы вампирской сущности и переспрашивая имя Кэролайн целый вечер. Стефан хмурил брови, пытаясь дозвониться до брата, но телефон старшего Сальваторе был отключён. Беннет не смогла помочь в его поисках, в непонимании разводя руками. Происходило нечто странное, кто-то блокировал практически все заклинания.

- Слишком могущественная ведьма стоит за всем этим, - Бонни покачала головой, затушив свечу. – Я не могу увидеть местонахождение Деймона, мне очень жаль.

- Мы ничего не можем сделать? – вздохнул Стефан.

- Боюсь, что тут я бессильна, - ведьма пожала плечами. - Могу попробовать вернуть Елене память, хотя бы непосредственно то, что произошло перед инцидентом.

- Сделай это, - Кэролайн подошла ближе к столу. – Мы должны вернуть нашу Елену. Сейчас у нее отключены чувства, никто не знает, что она может выкинуть…



- Ваш заказ, - Мэтт поставил перед Гилберт салат и напиток.

- Принес то, что я просила? – Елена подняла голову.

- Да, - официант протянул девушке небольшой сверток.

- Спасибо, - Гилберт улыбнулась. – А теперь забудь о том, что я вообще тут была.

- Я не видел тебя, - произнес парень и ушел.

- Нужно что-то с этим делать, - вздохнула Елена, спрятав сверток во внутренний карман кожаной куртки. Она не притронулась к еде, положила на стол деньги и покинула бар.


Прохладный осенний воздух приятно холодил кожу. Елена бросила взгляд на входящую в бар парочку влюблённых. Она подумала о том, что было бы весьма неплохо поужинать их теплой кровью. Гилберт слышала и биение сердец, и как человеческая кровь циркулирует внутри… Жажда являлась неотъемлемой частью существования вампиров, сопротивляться ей было крайне сложно. Когда Гилберт пила кровь, то чувствовала как жизнь вновь наполняет ее. Глоток за глотком, испытывала насыщение и свободу.

Совсем рядом раздался легкий шорох, и Елена повернулась на этот звук. За углом стоял мужчина, внимательно глядевший на Гилберт. Он практически сверлил взглядом девушку, прислонившись спиной к стене здания. Вампирша повернулась лицом к незнакомцу, скрестив руки на груди. Мужчина хмыкнул и подошел ближе, выставив вперед руки в примиряющем жесте.

- Нападать я не намерен, - незнакомец улыбнулся.

- Чем могу помочь? – спокойно поинтересовалась Елена. Незнакомец этот смутно напоминал девушке кого-то из прошлого.

- Меня зовут Джаред, нужно поговорить.

- Емко, - Гилберт усмехнулась. – Не имею понятия, что тебе может быть от меня нужно, мы видим друг друга впервые.

- Сомневаюсь, - Джаред прищурился. – Чикаго в июле, припоминаешь?

- Сожалею, но моя память безнадежно утеряна, благодаря одной вампирше, которую я собираюсь убить.

- Речь идет о Кэтрин? – незнакомец нахмурился.

- Знаком с ней? – Гилберт сразу оживилась. – Знаешь, где она может быть? Я ждала одного человека, он мог пролить свет на некоторые события, но не появился.

- Возможно, я... - Джаред задумался. – Обладаю кое-какой информацией, но поделюсь с ней с тобой за небольшую услугу.

- И что же именно ты попросишь взамен? – Елена прищурилась, не доверяя незнакомцу.

- Пока сказать не могу, для начала ты должна вернуть себе память, только тогда ты сможешь быть мне полезна.

- Ты предлагаешь вместе отправиться на поиски Кэтрин?

- Именно, - Джаред кивнул. – В последний раз я видел ее в Атланте, предлагаю, для начала, отправиться именно туда. Мы сможем быть полезными друг другу, не находишь?

- Предложение, конечно, заманчивое, - на секунду девушка задумалась. – Но мне нужны гарантии того, что ты меня не обманешь. Говоришь, что мы встречались раньше? При каких обстоятельствах?

- Ты была со своим другом в Чикаго, вы кого-то искали. И именно я помог вам выйти на Клауса, так что ты уже, заочно, моя должница, - вампир улыбнулся.

- Ладно, я согласна. Соберу вещи и улизну незаметно из особняка. Встретимся через полтора часа на этом же месте.

- Договорились, буду ждать.


*****

- Стефан, где Елена? –Кэролайн волновалась за подругу.

- Она сказала, что пойдет прогуляться, - Стефан сидел в кресле с бокалом виски в руке.

- Надеюсь, что она не поужинает кем-нибудь из жителей города. По крайней мере, не станет убивать их, - Форбс вздохнула. – Мама не смогла найти машину, на которой приехали Кэтрин и Ребекка. Кроме марки и цвета, мы ничего не знаем, и это значительно затрудняет поиски.

- Я хочу позвонить Клаусу. Он должен знать, где его сестра, заставим его сотрудничать с нами.

- Ты думаешь, что он согласится?

- Мы скажем, что не станем убивать Ребекку, если она отдаст нам Деймона, - Стефан прищурился. – Бонни имеет проблемы с заклинанием поиска, но сил у нее достаточно для того, чтобы обезвредить Клауса на время, если потребуется.

- Не знаю, я не уверена в том, что он согласится, ты и сам знаешь, что Клаус не особенно дружелюбно настроен по отношению к нам.

- Может, у тебя получится его уговорить?

- Воспользовавшись тем, что я ему симпатична, - констатировала Кэролайн. – Ты забыл, что я уже два раза отвлекала его внимание, он не купится больше на это.

- Но попытаться всё равно стоит.

- Ладно, попробуем, - Форбс вздохнула.


*****

- Почему ты не позволяешь людям видеть хорошее в тебе? – спросила Елена, повернувшись к Сальваторе лицом.

- Потому, что я не хочу соответствовать ничьим ожиданиям, - ответил вампир.

Елена едва не задохнулась от подобного ответа. Деймон действительно умело прятал большую часть своих эмоций и переживаний за маской плохого парня. Но Гилберт прекрасно знала, что он способен переживать, сочувствовать и ощущать вину за некоторые свои поступки.

- Ты просто…- девушка покачала головой.

Тяжело вздохнув, Елена поднялась с постели, накинула на себя халат и вышла из номера, прикрыв за собой дверь. Прохладный ночной воздух остужал пылающие от раздражения щеки девушки. Почему Деймон постоянно отталкивал от себя людей, не позволяя разглядеть в нём хорошие качества? Порой вампир совершал опрометчивые поступки, о которых потом непременно жалел, но не подавал виду. Елена старалась поговорить с Сальваторе, вытащить хотя бы толику правды, но он был слишком упрямым и непробиваемым.

- Елена, - его голос раздался слишком быстро для того, чтобы успеть сообразить что-нибудь.

- Деймон, - интонация была скорее вопросительная. Девушка прикрыла глаза, ощутив, что ее окутало тепло, подаренное объятиями вампира.

- Почему ты постоянно убегаешь от меня? – поинтересовался Деймон, положив свой подбородок на плечо Гилберт.

- По-моему, бежишь именно ты, от самого себя, - девушка вздохнула. Вдох этот дался ей с трудом, отдаваясь ноющей болью в области грудной клетки. – Я устала пробиваться сквозь твое нежелание представать если не перед всеми, то хотя бы передо мной, тем, кем ты есть на самом деле. А ты выпячиваешь наружу только свою темную сторону, это не выход. Тебе нравится быть плохим парнем снаружи, но при этом переживания захлестывают тебя внутри…

- Хватит, Елена! – с раздражением ответил Деймон, выпустив девушку из своих объятий. – Меньше всего я желаю выслушивать лекции от тебя. Возвращайся в номер, здесь холодно.

- Как скажешь, - Гилберт нервно запахнула халат.

Она повернулась к Сальваторе, заглянув ему в глаза. Вампир смотрел куда-то вдаль, прищурившись, явно не желая продолжать разговор. Гилберт хмыкнула, горько улыбнулась и вернулась в номер, где схватила со стола стаканчик с остатками алкоголя и залпом осушила его. Напиток неприятно горчил, точно так же, как и слова вампира, словно осязаемые на кончике языка…

Елена вздрогнула, едва не сломав в руке зубную щетку. Она застыла перед зеркалом, осознав, что только что вспомнила отрывок из той жизни, которую она забыла. Неужели память постепенно возвращается к ней? Значит, с Деймоном у нее были весьма непонятные отношения, с долей напряжения. Что они делали вдвоем в мотеле ночью? Между ними была любовная связь? В дневнике говорилось о том, что именно Деймон помогал девушке пережить трудные времена. Стефан и Кэролайн не обмолвились ни словом об этом рассказывая, что происходило до того, как Кэтрин поспособствовала потере памяти Гилберт. Что ж, девушке предстоит разобраться во многом и узнать подробности той поездки, картинки которой возникли только что в ее голове. А сейчас она должна была собрать вещи и покинуть тайком особняк.