Наручники болезненно сдавливали запястья. Боль в суставах, из-за невозможности пошевелить руками, заведенными за спину, казалось, увеличивалась с каждой минутой. Заключенная предприняла очередную попытку пошевелить хотя бы пальцами, но это движение отдалось новой болью.

Полумрак комнаты допросов на секунду рассеял электрический свет, попавший в помещение. Он тут же исчез после громкого хлопка двери. Послышался щелчок замка. Девушка повернула голову в сторону, чтобы рассмотреть вошедшего. Неужели он думал, что она сможет сбежать, если дверь останется открытой? Абсурд… Но знание, что она заперта, еще больше усилило ощущение того, что ее поймали. Кто бы мог подумать, что все так обернется?

Стремительной походкой детектив прошествовал к столу и, со скрипом отодвинув стул, сел напротив нее. Не говоря ни слова, он достал из кармана пачку «Parlament» и закурил. В давящей тишине комнаты допросов было отчетливо слышно, как сгорает бумага на тонкой сигарете и едкий дым с выдохом выходит из легких курильщика.

- Елена Гилберт, зачем Вы убили Деймона Сальваторе?


Осеннее солнце медленно скатывалось за горизонт, прячась за бетонными зданиями Нью-Йорка. Шумный город, утопая в розовато-желтых сумерках, выглядел более умиротворенным, чем обычно. Щурясь от солнечного света, бьющего в глаза, прохожие торопливо перемещались по улицам города, создавая видимость муравейника. Жизнь кипела и никого не ждала. Либо ты поспеешь вслед за остальными, либо тебя затопчут. Таков был закон каменных джунглей.
Она, поддерживая устоявшийся характер поведения, торопливо следовала вперед. Обутая в удобные кеды, одна из частиц человеческой толпы, торопливо обходя прохожих, маневрируя среди них, двигалась к своей, известной только ей, цели.

- Простите меня, мисс… - молодой мужчина, остановившись посреди улицы, с сожалением рассматривал результат своей неуклюжести.

Морщась от боли, девушка слегка оттянула прилипшую к коже футболку. Коричневое пятно горячего пролитого кофе торопливо остужал гуляющий по городу ветер.

- Елена, - ответила пострадавшая, взглянув на раскаивающегося мужчину. – И… Ничего страшного, – натянуто улыбнувшись, она поспешила дальше, оставив незнакомца удивленно смотреть ей вслед.



Звук колокольчика оповестил маленькую кофейню о новом посетителе. Вошедшая девушка, усердно пытавшаяся стереть коричневое пятно со своей кофты, была почти незаметна из-за едкого, густого дыма сигарет, заполнившего помещение. Оставив свои попытки, она принялась разглядывать посетителей слезящимися от дыма глазами. Найдя того, кого искала, Елена торопливо проследовала к столику ожидающего ее мужчины.

- Обычно ты не опаздываешь, - вместо приветствия констатировал факт одетый в желтый потрепанный плащ человек.
- Небольшое происшествие, - отмахнулась Елена, кивнув официантке. – Появились новые зацепки, Зак?

Молча потушив желтый окурок сигареты, ее собеседник неторопливо подкурил новую и, крепко затянувшись, выпустил облако дыма в потолок.

- Когда в полиции дело об убийстве твоей подруги ушло в «висяки», ты наняла меня, чтобы я сделал то, чего не сделали копы – нашел убийцу.

Елена выжидающе смотрела на мужчину, нервно постукивая пальцами по покрытой пеплом и пылью столешнице и пытаясь понять, к чему он клонит.

- Но теперь… Дело приняло неожиданный оборот, - сделав последнюю затяжку, детектив внимательно посмотрел в глаза собеседницы. – Я умываю руки.

Сглотнув подступивший к горлу комок, Елена шумно выдохнула ставший вдруг лишним воздух. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах барабанной дробью. Неужели она так никогда и не узнает? Не отомстит тому, кто так жестоко обошелся с ее близким человеком? Со всегда улыбающейся Керолайн?..

- Но, значит, у тебя появились новые улики?

- Елена, я… - с сожалением покачав головой, начал отнекиваться детектив.

- Сорок тысяч, Зак. В два раза больше, чем мы договаривались, - стояла на своем девушка. – Ты мне имя, я тебе деньги. И мы разойдемся.

С сомнением посмотрев на уговаривающую его, почти успевшую стать бывшей, клиентку, мужчина заговорил:

- Нет точной гарантии, что он вообще причастен к этому делу. Но последние зацепки вывели меня на него… Он птица не нашего полета, Елена.

- Имя, Зак, - положив руку на пухлый желтый конверт, Елена слегка пододвинула его в сторону детектива.
Тот, взглянув на обещанные сорок тысяч, завернутые в бумагу, снова вздохнул.

- Деймон Сальваторе, - торопливо встав из-за стола, Зак прихватил конверт и направился к выходу, напоследок бросив через плечо:

- И мы никогда не встречались, Елена. Если что, я тебе помогать не стану.