Елена не могла поверить, что она сейчас была в самом большом ювелирном магазине в Лос-Анджелесе и возвращала обратно своё обручальное кольцо. На самом деле оно не было её помолвочным кольцом, если она сказала «нет» на предложение, не так ли? Так или иначе, Мэтт предложил ей оставить его у себя, даже если она ответила отказом. Потому что когда он покупал кольцо, этим преподносил ей свою любовь. Елена не желала брать, и он в итоге сказал, что это подарок, который она могла бы отнести обратно и обменять на что-нибудь другое. Конечно, Елена не взяла бы его, но, когда она поняла, что он не передумает, то приняла «подарок» с целью вернуть и получить возвращённым на его кредитную карточку.

Избегая этого момента в течение почти недели, Елена наконец решила, что сегодня был день, когда она всё-таки оставила бы своё прошлое позади. Она планировала окончить Калифорнийский университет в Лос-Анжелесе, хотела новую жизнь. Девушка собиралась стать писателем, как всегда мечтала, и эта другая жизнь, в которую она не думала больше включать Мэтта Донована. Много воды утекло с того времени со спортивным блондином. У них были такие затихающие взаимоотношения ещё со средней школы, и она не была уверена, что он действительно любил её или их лучшую подругу Бонни. По правде говоря, Мэтт встречался с одной из двух девушек на протяжении последних пяти лет, и Елена устала от этого. Она давно простила предательство, потому что ну это была средняя школа всё-таки, и им было всем по шестнадцать. Глупые, неумелые, молодые подростки, не замечавшие, что они делали большую часть времени. Несомненно, они знали о своих поступках, но на самом деле Елена считала, что они не были уверены в своих настоящих желаниях. И когда ты, такой нерешительный, ошибаешься, просто должно что-то случиться.

Они расстались. И Мэтт, и Бонни пытались сохранить отношения, но не получилось. Через год Елена и Мэтт снова стремились вернуть всё назад. Но, когда Бонни призналась, что она все ещё испытывала чувства к Мэтту, Елена приняла решение разойтись с голубоглазым парнем, чтобы избежать разбитых сердец. Она не только прекратила всё это, но также свела двух неуверенных тинэйджеров вместе. Мэтт сопротивлялся, как мог, но в какой-то момент это стало трудным для парня, чтобы сказать «нет» такой девушке, как Бонни.

Они вновь сошлись в конце выпускного года и встречались в течение двух с половиной лет, пока Мэтт окончательно не расстался с Бонни. Он понял, что Елена была более подходящая девушка для него. Конечно, Елена не считала так и отказала ему, так как он хотел начать всё сначала. Но не было так просто снова продолжать говорить «нет» такому парню, как Мэтт. Они уже не были безответственным, пустоголовыми подростками, и она действительно думала дать ему шанс после его попыток в течение нескольких месяцев. Он даже перевёлся в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, чтобы попытаться исправить положение с любимой девушкой.

Сейчас, более чем через год, они были здесь. Он сделал предложение, и она ответила отказом. По правде говоря, когда она бросила его во время их последнего учебного года, чувства Елены начали меняться. Безусловно, девушка страдала в течение длительного времени, потому что ещё испытывала что-то к Мэтту. Но «любила» было ключевым словом. Елена двинулась дальше, переехала в Лос-Анджелес и начала новую жизнь. Теперь она нашла себя, и, если она нуждалась в иной жизни, ей нужно было обрести её без Мэтта Донована.

Они были друзьями, прежде всего, и Елена не хотела ранить его чувства. Она знала, что Бонни тоже пострадала от его решения порвать с бывшей девушкой-неудачницей, чтобы быть с кем-то всегда счастливым. Бонни была главной причиной, почему Елена не сказала «нет» Мэтту сразу же, когда он нашёл её в ЛА. Но прошло время, Бонни, казалось, наконец смирилась с тем, что Мэтт, может быть, никогда не питал нежные чувства к ней. Несомненно, он был увлечён девушкой, которую не видел из-за расстояния. Девушка его мечты как подросток. Но Бонни была уверена, что Мэтт по-настоящему любил одну девушку в своей жизни и рассказывал, что она оказалась её лучшим другом и ответила на чувство взаимностью. Студентка отделения гуманитарных наук поняла, что было бы бессмысленно стать основной причиной разрыва двух людей, которые испытывали чувства к друг другу и проводили много времени вместе. Садясь в самолёт, она имела честный и окончательный разговор с всё ещё лучшим другом, давая своё благословение Мэтту и Елене.

Всё было слишком для Елены. Она совершила ту же самую вещь Бонни в средней школе. Кроме того, она фактически разрушила собственные отношения с Мэттом в то время, когда была брошена Бонни. Елена не была уверена, до сих пор ли она любила Мэтта, когда он попросил третьего шанса. Но Бонни окончательно убедила лучшего друга в искренности его чувств к ней. Она тоже любила его, а единственное основание, почему они уже не были женаты и не планировали ребёнка, – она. Бонни уверяла Елену, что она рассчитывала остаться другом как в средней школе и не собиралась мешать двум влюблённым.

Это был, кажется, мир, который хотел и побуждал Елену быть вновь с ним, и она не могла ничего поделать с этим, поэтому приняла «их» предложение. Она пожалела об этом бесчисленное количество раз за этот день. Ведь её дружба с Бонни никогда не будет уже такой больше, и взаимоотношения с Мэттом не были похожи на те, которые она ожидала, когда сказала ему «да».

Вот и сейчас Елена была в этом месте, чтобы вернуть символ его любви к ней. Большую часть времени она верила, что он испытывал чувства к ней, когда делал предложение. Но она не могла выбросить из потайной части разума его чувства к Бонни. И теперь Елена была уверена, что не только ранила лучшего друга, но и единственного парня, которого она когда-либо любила в своей жизни. Но, так или иначе, она не питала нежные чувства к нему больше.

Мысли были внезапно прерваны человеком, объявившем об ограблении. Прежде чем успела среагировать, она почувствовала пару сильных рук, схвативших и потянувших к грабителю, когда он заговорил низким голосом:

– Дай мне свой мобильный телефон, будь тихой, и ты не пострадаешь.

Елена ощутила холодный металл пистолета, прикасавшегося к руке, когда он держал её и сейчас целился в спину, практически дотрагиваясь до макушки. Она повернулась, чтобы дать ему то, о чём он просил, как только он позволил ей сделать это. Когда развернулась, девушка вздрогнула, увидев мужчину в маске, имевшего оружие, которое потом он направил на её грудь. Её реакция была не только из-за неожиданной ситуации, в которой она теперь оказалась. Каким-то образом ровный и сильный голос не соответствовал трясущейся руке, в которой он держал пистолет с того времени, как прикоснулся к ней, и которая всё ещё дрожала. Она подняла глаза к закрытому лицу, но в момент, когда её карие глаза встретились с его ласковыми и испуганными голубыми, сердце Елены пропустило удар, и иная дрожь пробежала по позвоночнику. Это не могло быть хорошо.

– Если каждый будет молчать, всё будет в порядке, – голос, сообщивший об ограблении, отдался эхом по безмолвному магазину.

Елена теперь сидела на полу, пока воры подчиняли остальную часть покупателей и приказывали им пойти туда, где она была вместе с двумя другими женщинами. Все могли слышать его распоряжения к отдельным парням, показывая этим, что он, безусловно, был лидером.

– Её здесь нет. Возьмите продавщицу и найдите её, – потребовал он, и один из людей в маске последовал данным инструкциям. Впервые Елена осмотрелась, увидев, что их было пятеро. Они все были одеты в чёрное с головы до ног, и каждый из них имел оружие, а также маску героя из мультфильма. С помощью больших солнцезащитных очков, висящих на воротнике рубашек, они, вероятно, хотели попасть внутрь помещения, не уделяя должного внимания камерам видеонаблюдения.

– Даже не думай о предупреждении, – крикнул он менеджеру, который был всё ещё за прилавком, когда один из грабителей направил пистолет к его лбу. – Если вы все работаете сообща, то будете свободны очень скоро в целости и сохранности. Сейчас, если что-то пойдёт не так, и ты не послушаешь меня, я не буду давать обещаний больше, – саркастически завершил он.

– Я нашёл её в одной из тайных комнат, – мужчина, ушедший несколько минут назад, вернулся, держа девушку за руку. Он был очень груб и намного крупнее её, поэтому абсолютно невозможно было избавиться ей от захвата.

– Конечно, королева должна иметь ВИП-обращение. Не каждый день дочь мэра решает купить несколько бриллиантов, не так ли? О, кроме того, это так! – он громко и зло рассмеялся.

– Ну, дорогая, для меня ты просто такая же, как и остальные, поэтому привилегии остались позади, и если ты будешь вести себя послушно, как другие, то вскоре будешь вольна пойти в следующий магазин. Каким он будет сегодня? Ювелирные изделия и обувь? – он продолжал насмехаться, когда кивнул одному из людей взять девушку и посадить вместе с остальными.

– Теперь ты, – он указал на управляющего. – Отведи меня к сейфу, где можно неплохо поживиться, – приказал он, целясь оружием в висок мужчины.

– Ты, – показал он на человека, вызвавшего в Елене такую бурную реакцию, и на котором была одета маска Аладдина. – Не спускай с них глаз. Тем более не пытайся сделать ошибку, или ты присоединишься к ним, – он посмотрел на человека с подозрением. По-видимому, он не сильно доверял своим напарникам.

* * *

В комнате было тихо до тех пор, пока одна из женщин на полу не начала задыхаться, когда услышала выстрел, прозвучавший из того помещения, где лидер держал менеджера магазина.

– Мадам, пожалуйста, замолчите, – посоветовал Аладдин, и Микки – очень высокий и хорошо сложенный мужчина – закончил, – вы лучше прислушайтесь к нему. Конечно, вы не хотите увидеть Дональда в ярости, – он ссылался на лидера.

Это не помогло девушке, на которую оказывал давление пугающий её человек, даже затруднённое дыхание стало ещё сильнее и громче.

– Я принесу ей стакан воды, – только предложил Аладдин, как тут же был задержан Симбой. – Она не твой босс. Мы говорим, они делают. Ты заткнёшься теперь, если послушаешь меня? – спросил персонаж Короля Льва, направляя свой пистолет на её лицо.

– Разве ты не видишь, что у неё приступ паники? Она не может контролировать это! – огрызнулась Елена, и Аладдин мгновенно взглянул на неё. Тогда она увидела, что глаза под маской умоляли её успокоиться.

– Сейчас, принцесса. Мне нравятся напористые девушки, как ты, но давай оставим это на потом, – Микки скользнул своей грубой рукой по её груди, заставляя Елену поморщиться от отвращения. – Я полагаю, я мог бы задержать тебя и посмотреть, как ты дерёшься по-настоящему, – он переместил свою руку от её лица к бёдрам, двигая ею выше.

Елена была шокирована. У неё было желание ударить его прямо в лицо, но она знала, что это не было наилучшим поступком. Тем более что он также скользил оружием между её ног, и холодное железо почти достигало нижнего белья.

– Чёрт возьми, ты думаешь, что ты делаешь? – Дональд Дак разъярённо закричал, как только снова вошёл в комнату, толкая раненого управляющего, судя по его животу, истекавшего кровью.

Он повернулся к Аладдину, наблюдавшему за сценой с омерзением.

– Ты можешь контролировать свой член? – спросил лидер, и подчинённый только спокойно кивнул. – Симба, Микки и Питер Пэн, возьмите сумки и идите за мной, – приказал он, и мужчины последовали за ним, оставляя позади Аладдина заботиться о пленных.

Было около двадцати человек, большинство из них женщины, и, к счастью, ни детей, ни пожилых людей среди них не было.

Они едва ступили в коридор, как послышалась сирена. Дональд Дак тут же остановился как вкопанный, возвращаясь в главную комнату.

– Я вижу, что некоторые из вас на самом деле не хотят сотрудничать с нами. Это очень плохо, потому что я был в таком хорошем настроении. Аладдин, собери их идентификационные номера. Давайте посмотрим, с кем ещё, кто находится здесь, я мог бы попытаться договориться насчёт полицейских. А королеву оставим напоследок, – его голос был равнодушным, и это заставило дочь мэра резко вздохнуть. Она знала, что лёгкая мишень и к тому же неплохая приманка. Она просто надеялась, что человек действительно имел хоть какое-нибудь сострадание, но кровотечение и теперь бессознательный мужчина, лежавший на полу совсем в нескольких футах перед ней, доказывали, что её надежды ошибочны. У мужчины явно отсутствовало сердце, и он не будет думать дважды, прежде чем убьёт их всех. Она не могла быть более верна насчёт своих предположений.

Он развернулся к своим сообщникам и дал руководства по сейфу. Он потребовал, чтобы они пошли без ничего, пока он будет разбираться с полицией. Затем он обратился к Аладдину:

– Выведи их отсюда. Я не хочу, чтобы полицейские заметили их. Где здесь есть отдельная комната? – он обернулся к одному из сотрудников, который, заикаясь, объяснил ему расположение помещения.

– Ты можешь держать их там, не портя дело? – резкий тон не сдвинул с места его товарища-вора.

– Да, – он попытался попробовать сказать строгим голосом, как мог, но с треском провалился. – Я позабочусь об этом.

– Стройся. Ты возглавляешь движение. Один шаг из строя и ты мёртв, – он вновь старался запугать, и хоть на этот раз его голос был более твёрдым, но у половины он не вызывал страха так, как голос Дональда.

Заложники сделали то, что было сказано, и тотчас же парень приказал им держать руки на плече человека, стоящего впереди в шеренге. Однако он не имел проблем, перемещая людей в соседнюю комнату.

– Пожалуйста, постарайтесь не шуметь, – посоветовал Аладдин, как только они вышли из главного коридора.

Было очевидно для всех пленных, что Аладдин отличался от остальных. Елена была не единственной, чтобы понять, что он дрожал, когда навёл свой пистолет на них. Его глаза, которые были исключительной деталью, которую они могли видеть, не соответствовали другим. Иногда глаза казались ещё больше испуганными, чем у некоторых заложников.

– Где здесь есть немного воды? – он спросил одного из сотрудников, который показал ему мини-рефрижератор в задней части комнаты. Он на самом деле не обращал внимания, куда они двигались. Он не сводил глаз с людей, которым угрожал оружием.

– Ты, – он указал пистолетом на Елену. – Осторожно, без всяких подозрительных движений подходишь к холодильнику и берёшь стакан воды. Сейчас! – крикнул он на этот раз, но все ещё что-то было в голосе такое, что не внушало страх к нему. Они были благодарны, что он заботился о них вместо любого из прочих молодых людей, которые в настоящее время подрывали безопасность магазина.

Елена поступила так, как ей велели, и протянула ему стакан воды через пару минут. Он повернулся к ней спиной и приблизился к девушке, задыхавшейся с тех пор, как они были в другой комнате. Аладдин предложил ей воды, бормоча достаточно тихо только для неё, когда она сидела на одном из стульев напротив стола.

– Не волнуйся, они не обидят тебя. Я не причиню тебе боли, хорошо? – девушка лишь кивнула, принимая стакан из его руки.

– Хорошая девочка, – сказал он громче для остальных заложников, чтобы они услышали. – Что это за место? – объявил устрашающий голос, или его лучшая попытка, и один из сотрудников объяснил, что это был офис менеджера.

Аладдин понял, что комната была необычная, и, уже думая о плане, обратился к одному из заложников:

– В этом месте есть чертежи ювелирного? Особенно трубок кондиционера?

Работник не знал этого, потому что он никогда не имел доступа к документам управляющего, истекавшего сейчас кровью в главной комнате.

– Я думаю, что они в столе, – посоветовала девушка, взявшая стакан воды. – Я его помощник.

– Как тебя зовут? – он снова обратил внимание на неё.

– Джессика.

– Хорошо, Джессика, я хочу, чтобы ты проверила ящики и шкафы. Есть ли у него личный сейф? – спросил он, и она кивнула. – У тебя есть комбинация? – мужчина продолжил, и девушка ещё раз покачала головой в знак согласия.

– Отлично, если ты не найдёшь их в разблокированных участках, мы откроем его сейф. Теперь иди, – сказал он ей и вернулся к другим пленным.

– Я хочу, чтобы вы не передвигались ни на один дюйм с того места, где находитесь, я ясно выразился? – все они кивнули, и он подошёл туда, где Джессика искала бумаги, которые он попросил.

* * *

– Какого чёрта здесь происходит? – огласил Питер Пэн, входя в комнату. Он работал на Дональда уже в течение многих лет и был единственным человеком, обладавшим полным доверием их лидера.

– Я архитектор и ищу чертежи здания. Полиция тут, и если что-то пойдёт не так, у нас должен быть способ сбежать, прежде чем они ворвутся. Дай знать Дональду, что я работаю над этим, – он пытался сохранить свой голос твёрдым и, делая жест рукой Джессике, остановил её движения.

– Ты умный, Аладдин. Я должен признаться, я не полагался на тебя сначала, но соблюдение хорошей работы и в мгновение ока ты будешь частью постоянной команды, – Питер Пэн похлопал его по плечу и опасно улыбнулся.

Аладдин не ответил, и после того, как Питер Пэн ушёл, он повернулся к Джессике и снова заговорил так, чтобы только она услышала сказанное:

– Никто не может знать о чертежах, верно? Если мы найдём их, я хочу, чтобы ты просто меня слегка толкнула, ты понимаешь?

Она кивнула, но он не был уверен, может ли он рассчитывать на неё или нет, поэтому он был более резким в своём подходе:

– Я твой единственный шанс. Не думай, что они убьют вас всех, если что-то пойдёт не так. Ты должна полагаться на меня. Ты мне доверяешь?

Она колебалась некоторое время. Ведь он был вором, с которым она разговаривала. Всё, в чём она была уверена, так это в том, что он мог быть одним из тех, кто убьёт её. Но когда она посмотрела на других заложников, которые на данный момент были более спокойными, сидя на полу в дальней части комнаты, учитывая обстоятельства, в которых они были, она должна была признать, что, кто бы ни был этот Аладдин, он выглядел самым человечным среди преступников.

– Как тебя зовут? – спросила она, но не сделала свой голос тихим, как он. Возможно, несколько пленных услышали её вопрос.

– Деймон, меня зовут Деймон. Ты доверяешь мне, Джессика? – задал вопрос он, и его тон был схож с её. Девушка медленно покачала головой и возобновила свои поиски.

Сердце Елены затрепетало в ответ. Он казался таким искренним и честным. Его голос был успокаивающим и мягким, и она сразу поняла, что-то было в Деймоне. Деймон, подумала она, ей уже нравилось его имя.

– Повезло? – Питер Пэн вошёл в комнату снова, и Деймон просто кивнул головой. Он сделал вид, что они продолжают обыск.

– Мне ненадолго будет нужна королева, – сказал главный мужчина, беря яростно девушку за руку. – Похоже, нам надо вызвать папочку.

* * *

Дональд использовал один из телефонов, чтобы позвонить в полицию, и теперь он говорил с генералом, пока ответственным за операцию.

– Какой у тебя номер, генерал? – спросил он, как только Питер приблизился, кидая девушку в ноги лидера. Дональд Дак только дьявольски улыбнулся при виде девушки, вытиравшей сейчас кровь, струящуюся из уголка рта.

Он записал номер, который генерал дал ему, и обещал заключить новый договор через пару минут.

– Дай мне телефон папочки, – он обратился к окровавленной девушке.

– Ты можешь грабить ювелирный магазин, но не можешь найти номер мэрии? – саркастически задала она вопрос ему, показывая также своё отвращение.

– Тебе лучше не пытаться умничать со мной. Во-первых, остроумие действительно не подходит тебе, весь город знает это, и, во-вторых, ты не хочешь увидеть меня злым. Теперь, личный номер папочки, – он угрожал, ударяя оружием в её лицо.

– Я не буду помогать тебе, – она смело отказалась.

– Ух, какая храбрая! Может быть, ты не думаешь, что твоя жизнь по-настоящему важна, в конце концов, отца никогда нет рядом, так? Я полагаю, смерть его собственной жены во время родов подталкивает тебя, не так ли? Я знаю, они говорят, что ты маленькая эгоистичная избалованная сучка, даже бессердечная. Я всегда считал, что они ошибались. Давай посмотрим, докажешь ли ты, что я прав, королева, – он кивнул головой Микки, который ушёл и в мгновение ока вернулся с одним из заложников.

Молодая женщина была брошена на пол таким же образом, как и дочь мэра, и она уже была рядом с ней.

– Сейчас же телефон папочки! – он кричал, целясь пистолетом в маленькую женщину около неё.

Блондинка не решалась, и он завопил ещё раз. Она собиралась ответить, когда он спустил курок, стреляя в женщину неподалёку от неё просто в лоб. Его оружие имело оглушительное устройство, и она услышала только глухой стук тела женщины.

– Боже мой, – она поднесла обе руки ко рту, и слёзы начали литься из голубых глаз.

– Теперь я поговорю с папочкой, или мне нужно попросить снова о помощи? – спросил он сердито.

Она подчинилась, и уже телефон держался у её уха. Она сжато говорила со своим отцом, прежде чем Дональд вдруг забрал трубку и, вводя номер, начал общаться вновь с полицией.

– Так, генерал, тут такое дело, вы позволите мне закончить мою работу в этом месте и предоставите несколько фургонов к задней части магазина. Вы должны убедиться, что никто не последует за нами, и мы освободим пленных один за другим, когда покинем город. Любой шаг в сторону, и они умирают, – объяснил он хладнокровно.

– Вы лучше передумайте, потому что ваш помощник, который находится в состоянии ужаса и идёт к вам, собирается передать трубку с мэром на связи, и я считаю, что вы хотите послушать, что он скажет. Позвоните мне на этот номер, если поменяете своё решение. Ах, да, и не тратьте вашу запасную команду на отслеживание этого номера. Кэролайн Форбс оказала мне честь использовать её. Не каждый день дочь нашего уважаемого и славного мэра предоставляет людям свой телефон, не так ли? – и с этими словами он повесил трубку и повернулся к Кэролайн, которая все ещё плакала.

– Было великолепно иметь с вами дело, мисс Форбс, – он снова показал свою недоброжелательную улыбку, когда Микки взял её за руку, ведя в отдельную комнату, где держались другие заложники.