На окраине Мистик Фоллса молодая девушка уверенной походкой, соблазнительно покачивая бедрами, подходила к большому особняку, в окнах которого приветливо горел свет. Холодный зимний ветер играл с ее рыжими кудрями, а глаза горели желанием мести, кровавой и жестокой. Ладони с идеальным маникюром сжались в кулаки. Напрягая слух, она уловила в доме звонкий женский смех и до боли знакомый бас когда-то любимого человека.
Стоя в тени деревьев, незнакомка горящими глазами смотрела вперед и представляла, как будет мстить Деймону за испорченную жизнь, игры разума, издевательства и насмешки.
Она вампир и сделает все, что угодно, лишь бы добраться до желанной цели, осуществить задуманное, и ее совсем не волновало, если кого-то придется убить на пути.
- Маргарет, ты уверена? – тихим голосом прошептал на ухо мужчина, стоявший за ее спиной.
- Да, Марк. Уверена, как никогда, - девушка ощутила руку на своей талии и теплое дыхание на шее. Он обратил ее и согласился принять участие в плане, который поначалу вызывал у него сомнения. Но вампир был влюблен в молодую девушку и, в любом случае, пошел бы за ней хоть на край света. - Ты ведь мне поможешь?
В холодном голосе Маргарет звучали нотки сомнения и недоверия. Она сощурила глаза и встретилась со взглядом собеседника. Тот ничего не ответил, только усмехнулся и, взяв вампиршу за руку, увел с окраины леса. Бросая последний взгляд на особняк Сальваторе, девушка злобно улыбнулась. Перед ее глазами все еще стояли сцены жестокой расправы с Деймоном.


Лучи утреннего солнца врывались в спальню особняка, мешая Елене спать. На ее губах расцвела милая улыбка от осознания, какой важный сегодня день – канун Нового года. Она достаточно долго ждала этого праздника и хотела справить его в семейном кругу. И очень надеялась, что на этот раз им ничего не помешает. Проблемы решены, отношения с Деймоном налажены, все живы и здоровы, что может быть лучше? Гилберт открыла глаза и сладко потянулась, предвкушая подготовку к вечеру. Кэролайн и Бонни обещали прийти на помощь с украшением дома и ужином.
Девушка встала и, подойдя к окну, отодвинула шторку. Снежинки мягкими хлопьями падали на землю, кружась в порыве несильного ветра. Перед ней открывался прекрасный вид на лес, деревья которого были полностью покрыты белым пушистым покрывалом. Все утопало в снегу и слепило глаза, что не могло не вызывать теплую улыбку на лице Елены.
Воспоминания унесли ее в далекое прошлое, в детство, когда она с братом и родителями украшала пышную елку, помогала маме готовить праздничный ужин и ближе к вечеру выходила на улицу, чтобы поиграть с друзьями в снежки и слепить большую снежную бабу.
Тогда все было по-другому: она не знала бед и несчастий, боли и отчаяния, не знала, что значит потерять близких людей, каково это - быть на грани и осознавать, что только единственный любимый человек не дает тебе сорваться и держит на плаву. В детстве все было проще. Она не задумывалась о проблемах и просто наслаждалась каждым мгновением, обижаясь на брата по мелочам и забывая о времени, играя с подругами. Но все закончилось, и Гилберт столкнулась с жестокой реальностью, до сих пор так и не привыкнув к неожиданным поворотам судьбы.
Елена спустилась в гостиную и удивилась, что в особняке стоит напряженная тишина. Где Деймон? На этот вопрос она не нашла ответа и решила ему позвонить, но не успела девушка подняться на второй этаж, как в дом ворвался ураган по имени Кэролайн с большой коробкой в руках. За ней скромно и неуверенно вошла Бонни, приветливо улыбаясь и взглядом извиняясь за подругу, которая бесцеремонно зашла в особняк, даже не постучав.
- Итак, Елена, ты готова? – веселый голос Форбс вызвал на лице Гилберт улыбку. Она напрочь забыла о беспокойстве, которое несколько секунд назад закралось в ее любящее сердце.
- Да, конечно, Кэролайн. Только мне надо позвонить, - с этими словами девушка под озадаченными взглядами подруг поднялась в спальню за телефоном. Бонни пожала плечами и начала разбирать новогодние игрушки, которые они принесли с собой в коробках.
- Думаешь, мы успеем все украсить? – недоверчиво спросила Беннет, пораженно окидывая взглядом ель, которую Сальваторе принес прошлым вечером. Но подруга должна была согласиться, что пушистая елка выгодно и красиво смотрелась в гостиной особняка. Кэролайн загадочно огляделась, мысленно рисуя уже украшенный дом и спокойный вечер в кругу близких друзей.


Елена взяла в руки телефон и вскинула брови, заметив сообщение от Деймона. Он предупреждал, что собирается устроить любимой сюрприз и просит не волноваться. Гилберт ласково улыбнулась, ощущая, как в груди разлилось теплое чувство. Только зря волновалась.
Шум и возня подруг привлекли внимание вампирши, и, представив, как замечательно она проведет время, и одновременно гадая, какой подарок от Деймона ее ждет, она быстро спустилась вниз.
Весь процесс оформления и готовки занял целый день, но принес девушкам море удовольствия и хорошего настроения. Смех, шутливые споры о том, какую гирлянду, какого цвета и куда повесить, разговоры о разных мелочах – все это не прекращалось в доме до самой глубокой ночи. Пышная елка сочного зеленого цвета сверкала в ярких огнях гирлянд, блики которых играли на стеклянных игрушках. Приятный полумрак и мерцание огоньков от украшений придавал особняку особую волшебную атмосферу.
Елена шла по наряженным коридорам и не могла поверить, что находится сейчас в доме, в котором живут вампиры. Она так долго уговаривала Деймона разрешить придать дому праздничный вид, что сейчас с улыбкой представляла реакцию любимого. Первый раз за долгое время она чувствовала себя счастливой, настроение зашкаливало, эмоции били через край, и было ощущение, что в любой момент можешь взлететь. Особенно поражала своей красотой нарядная ель.
- Я горжусь твоей работой, Кэролайн, - приобняв ее и заворожено глядя на лесную красавицу, сказала Гилберт.
- Тебе, и правда, нравится? – в глазах подруги засверкали искорки надежды. Ей нужно было отвлечение, и она это получила, взяв в свои золотые руки организацию праздника.
- Очень. Спасибо, что бы я без тебя делала, - Елена почувствовала крепкие объятия и с радостью их приняла. Из кухни вышла Бонни в фартуке, заляпанная мукой, и сообщила:
- Пирог почти готов, я закончила, - она устало облокотилась о косяк двери и посмотрела в окно. На улице до сих пор шел снег, успев за весь день засыпать землю, и возле особняка уже образовались целые сугробы. Под светом фонарей, кружащиеся снежинки смотрелись невероятно красиво; глядя на них, хотелось стоять часами и ни о чем не думать, просто наслаждаться моментом. В помещении витал приятный запах выпечки. Часы пробили одиннадцать вечера, скоро уже наступит долгожданный Новый год, но Елену не отпускала тревога за Деймона. Весь день его телефон не отвечал, что заставляло Гилберт нервничать.
- Не понимаю, где можно так долго ходить? – как только слова слетели с губ девушки, зазвонил телефон. Надеясь, что это ее любимый вампир, она быстро приняла вызов.
- Здравствуй, милая Елена. У меня есть для тебя новогодний подарок. Я не могу больше ждать до полуночи и решила преподнести тебе его заранее, - прозвучал саркастичный голос незнакомой особы.
- Кто это? – спросила Гилберт, бросая встревоженный взгляд на подруг. Обе девушки насторожились, ожидая плохих новостей, Кэролайн мгновенно напряглась и прислушалась.
- Это не так важно, - звонкий смех зазвучал на другом конце провода. – У меня есть то, что принадлежит тебе.
- Деймон, - прошептала вампирша.
- Угадала, - незнакомка говорила голосом, в котором звучали какие-то дикие нотки, она явно получала удовольствие от шантажа. – Тебе как: прислать его по частям или сама заберешь? – девушка захохотала и сбросила вызов.
Форбс в ужасе округлила глаза и непонимающе переглянулась с Бонни.
- Что случилось, Елена? – обеспокоено спросила Беннет, положив руку на плечо подруги.
- Мне нужна твоя помощь, - не желая медлить, перешла к делу Елена. – Заклинание поиска, нужно найти Деймона. Я видела в комнате Стефана карту.
Бонни кивнула и отправилась наверх.
- У тебя есть предположения, кто это может быть и зачем это делает? – тихо спросила Кэролайн и смотрела, как Елена пытается быстро найти какую-нибудь вещь, принадлежащую Сальваторе. Она казалась внешне спокойной, но на самом деле чувства разрывали изнутри. Единственная мысль билась в ее голове: «Лишь бы успеть».
Спустилась Бонни и развернула небольшую карту, положив ее на стол. Забрав предложенную Еленой вещь Деймона, начала шептать заклинания.
Гилберт смотрела на нее, не отводя взгляда. Почему сейчас? Почему проблемы и беды настигают ее тогда, когда она счастлива? Судьба мгновенно отбирает то, чем она не успела насладиться. Беспокойство за любимого вампира было слишком сильным. В этот момент девушка восхитилась способностью Деймона в подобных ситуациях отключать чувства и пользоваться холодным разумом.
- Темно, - шептала Бонни с закрытыми глазами. – Каменные стены, ступеньки и цепи. Я чувствую запах сырости, ветер, словно сквозняк, - ведьма резко открыла глаза. – Это все. Похоже на какой-то подвал.
Елена не могла сосредоточиться, в голову не приходил ни один вариант, который был бы похож на описание подруги. Она смотрела в одну точку, стараясь понять, где может находиться Деймон.
- Может, подвал Локвудов? – несмело предложила Кэролайн. – Там остались цепи после обращения Тайлера.
Недолго думая, Гилберт на вампирской скорости понеслась в лес, слыша, как Форс следует за ней по пятам. Остановившись возле входа, она прислушалась. Уловив чье-то бормотание, девушка как можно тише подняла недалеко лежащую ветку и начала спускаться. Кэролайн последовала примеру подруги, не отставая от нее ни на шаг.
В подвале было холодно, но Елена не обращала на это внимания. Ее взгляд остановился на Деймоне, который был прикован цепями к стене. Его глаза были закрыты, из уголка губ текла кровь. Застыв в ужасе на полпути, Гилберт хотела броситься к Сальваторе, но передумала, услышав:
- Я не ждала тебя так скоро, милая Елена, - сарказм плескался в слащавом голове незнакомки, которая вышла из тени. – Твой парень очень сильный вампир. Не думала, что придется использовать так много вербены, чтобы ослабить его.
- Поэтому ей пришлось позвать на помощь меня, - прозвучал бас вампира, который не спеша спускался по ступенькам. Кэролайн попятилась от него, оскалившись.
- Кто ты? – спросила Елена, сильнее сжимая ветку и бросая обеспокоенный взгляд на Деймона, тот поднял голову и еле заметно шевелил губами, но слова разобрать Гилберт не смогла. В каждом его движении скользила вселенская слабость и усталость.
- Я Маргарет, девушка, которую Сальваторе использовал, как игрушку. Забавлялся со мной, как с вещью, пил кровь, внушал, что ему вздумается, а когда наигрался, то забыл и выкинул, как мусор.
- Знакомая ситуация, - вполголоса пробубнила Форбс, усмехаясь.
- И давно ты стала вампиром? – Елена заметила сеточку вен вокруг глаз незнакомки, пытаясь быстро придумать план действий и отвлекая ее разговорами.
- Несколько недель, может быть, - пожала плечами девушка и улыбнулась. Гилберт переглянулась с подругой, и обе поняли, что они выигрывают в возрасте и силе.
- Зачем ты это делаешь? – вампирша только сейчас заметила в руках Маргарет шприц с вербеной. Та резко бросилась к Сальваторе и с силой проткнула острой иглой его шею. Взвыв от боли, он обмяк и потерял сознание. Послышался звон цепей. Елена, посмотрев на его руки, увидела кровь и слезшую кожу. Сталь впивалась в запястья Сальваторе, пронизывая их болью. Дикая злость поглотила ее с головой, в глазах загорел огонь ненависти к вампиру, который причинил боль ее возлюбленному.
Мужчина бросился на Кэролайн, но та начала отбиваться. Гилберт этого не заметила, она была поглощена эмоциями, которые переполняли ее. Девушка с силой отбросила вампиршу в противоположную стену подвала и, не ожидая, пока она поднимется, пронзила ее в области живота сухой острой веткой. С губ раненой сорвался хриплый стон.
Пользуясь моментом, Елена молниеносно оказалась возле Сальваторе и обхватила его лицо холодными ладонями.
- Очнись, Деймон, - шептала она, пытаясь привести любимого в чувство.
Молодая вампирша опиралась о стенку и стонала от острой пронизывающей боли. Гилберт зарычала, метнувшись к ней, с силой вырвала ветку и пронзила ею сердце Маргарет. Ее тело обмякло, становясь серого цвета, в глазах навеки застыл ужас и страх. Форбс на удивление быстро справилась с противником, пользуясь тем, что тот отвлекся посмотреть на умершую возлюбленную.
Елена на трясущихся ногах подошла к Деймону. Она шептала ласковые слова, глотая слезы и стараясь достучаться до любимого, чтобы снова увидеть в его глазах знакомые искорки счастья. Она заметила слабую улыбку на его лице и услышала хриплый голос, который шептал сквозь жгучую боль: «Моя девочка».
Девушки помогли вампиру освободиться от цепей и вывели его на морозный воздух. Он уже лучше стал соображать и понимать, что происходит вокруг, но все еще ощущал воздействие вербены. Сильная слабость мешала ему передвигаться самостоятельно, поэтому он опирался на Гилберт. Но вскоре он больше не мог идти - силы быстро иссякли, поэтому упал на колени, утопая в сугробах белоснежного снега. Из горла вырвался хрип. Елена, не справившаяся еще с сильным потрясением, подалась за ним, боясь отпустить. Она только сейчас заметила на одежде пятна крови и поняла, что его не раз ранили, причинив дикую боль.
- Все будет хорошо, мы справимся, - шептала Елена, прижимая мужчину к себе, зарываясь пальцами в его волосы. Он улыбнулся и еле заметно кивнул. – Все закончилось, - по ее щекам текли слезы. Спустя некоторое время, Деймон, преодолев боль и слабость, поднял руку и стер влагу с лица любимой.
- Я люблю тебя, - прошептал Сальваторе и, постепенно приходя в себя, еле ощутимо поцеловал девушку.
На небе с глухим звуком взорвался салют. Он был цветным и ослепительно ярким. Каждый новый выстрел фейерверка, словно отчет времени. Елена подняла взгляд вверх и не почувствовала долгожданного счастья. Только облегчение. С ее Деймоном все хорошо, он быстро поправится.
- Я тоже тебя люблю, - вполголоса ответила вампирша.


Девушка хотела праздника, она всей душой надеялась, что этот день пройдет спокойно, в кругу семьи, но ошиблась.
Судьба все-таки была к Елене благосклонна. Трудно даже представить, что было бы, если догадка Керолайн не подтвердилась.
Но они снова вместе, теперь все хорошо и больше их ничего не потревожит. В ее сердце еще теплилась надежда на маленькое чудо. Ведь такие родные голубые глаза будут снова ласково смотреть на нее, а теплая манящая улыбка вновь заставит улыбнуться в ответ. И ради этого стоит верить в лучшее.