- Бонни, ты не видела мой шарф?- Елена хмурилась, рассматривая одежду, лежащую на полках шкафа.

- Который из? У тебя их миллион! - воскликнула Беннет, поправляя блузку.

- Что поделать, люблю аксессуары, - Гилберт пожала плечами. – Мама коллекционировала шарфики, многие достались мне.

- Скучаешь? – Бонни уловила нотки грусти в ответе подруги.

- Да, - вздохнула девушка, окинув взглядом своё отражение в зеркале. – Нужно съездить на кладбище на следующих выходных, ты со мной?

- Конечно, - Бонни кивнула. – Миранда была мне как вторая мать. После моего семнадцатилетия, когда Эбби ушла, а отец практически сутками пропадал на работе, именно твоя мама опекала меня. Я фактически жила в вашем доме. Конечно, я поеду с тобой.

- Хорошо, - Елена тепло улыбнулась своей лучшей подруге. – А шарф я сегодня надену бирюзовый! Он пылится в шкафу с прошлого Рождества.

- Да, - мулатка мечтательно закатила глаза. – Лучший день в том году.

- Так, вспоминать о Джейми будешь потом! А сейчас мы направляемся на встречу с нашей любимой королевой черлидинга! Обсудим детали нашей поездки в Миннесоту.

- Я задушу Керолайн в объятиях!

- Нет, я первая!

- Всё, как всегда, Елена Гилберт! – Беннет улыбнулась и покачала головой.

- Естественно, Бонни Беннет! – девушка схватила подругу под руку, и они, смеясь, вышли из комнаты.


***

Лёгкие хлопья снега, смешиваясь с ветром, кружились в причудливом танце, исчезая на раскрасневшихся щеках кареглазой девушки, что стояла на крыльце. Декабрьский мороз лизал её нос, заставляя морщиться, и трепал каштановые кудри. Но Елене было тепло, тепло внутри. Всепоглощающая радость грела сердце, разливаясь по всему организму. Сегодня был канун Рождества, а значит, время чудес и исполнения желаний.
С самого детства девушка любила этот волшебный праздник, который наполнял дом особой радостью и теплотой. Вся семья в сборе, запах свежей хвои, маминых потрясающих черничных кексов, ожидание чуда и радостные возгласы маленького Джера…

- Елена, давай играть с нами! – младший братик подбежал к Елене и обхватил её колени ручками.

- Прости, Джер, мне нужно помогать маме накрывать на стол, - с сожалением ответила молодая девушка, потрепав брата по тёмным взъерошенным волосам.

- Ну, вот, - буркнул малыш. – Папа занят, мама занята, ты тоже, а нам с Деймоном нужна принцесса! Он злой дракон, а я принц, мне спасать некого.

- Действительно! Какая сказка без главной героини? – в гостиной появился Деймон с книгой в руках. – Я, конечно, люблю детей, но сейчас я должен репетировать с друзьями в гараже, а я пытаюсь быть страшным драконом. А леди Гилберт наотрез отказывается участвовать в нашей игре, нехорошо.

- Деймон, я должна помочь маме, - вздохнула девушка.

- А что, если мы все вместе поможем миссис Гилберт, а затем ты присоединишься к нам?

- Ну, давайте, - девушка пожала плечами, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

- Вот и отлично, принцесса, - во все тридцать два улыбнулся парень, от чего щёки Елены тронул слабый румянец.

Деймон был старше Елены на два года. Семьи Сальваторе и Гилбертов дружили с самого детства, поддерживали друг друга, вместе отмечали праздники. У Миранды и Амалии младшие дети родились с разницей всего в два дня. Поэтому дни рождения Стефана и Джереми отмечали вместе по возможности. Мальчишки были очень похожи между собой по характеру. Они были настоящими непоседами, очень любопытными, придумывали собственные игры и безмерно любили своих родителей и старших брата и сестру.

Старшие же дети были противоположностью друг друга. Деймон всегда был заводилой, молниеносно принимал решения, любил приколы и получал наслаждение от всего, чем занимался. Парень увлекался музыкой и живописью, мог часами музицировать у себя в комнате или рисовать. Пользовался неизменной популярностью у девчонок, любил дразнить их, но близко к себе не подпускал. Хотя, в школе поговаривали, что он в последнее время неоднократно был замечен в компании с первой красавицей в школе – Керолайн Форбс.

Елена же была скромной и воспитанной девушкой, которой не позволялось уходить из дома без разрешения и появляться позже девяти часов вечера. Она была сосредоточена на учёбе и мечтах о будущем. Поступление в бальную школу было заветным желанием с самого детства. Но, конечно, перед сном она грезила о принце, который однажды появится в её жизни. Она мечтала о большом светлом доме с огромным садом и видом на озеро. Хотела, чтобы родители жили вместе с ними, помогали воспитывать внуков и радовались жизни. Типичные подростковые желания. Осталось только дождаться того самого принца, который покорит её сердце. Перед глазами невольно всплывал образ Деймона. Несколько недель назад Елена с ужасом поняла, что лучший друг её детства вызывает какое-то странное чувство своим появлением.

А сегодня, когда Деймон пришёл в их дом для того, чтобы поиграть с Джереми, так как Стефан лежал в постели с ангиной, он странно посмотрел на девушку, прошёлся взглядом по её телу, на секунду задержавшись на груди. Елена быстро поздоровалась и убежала на кухню с надеждой, что она не вспыхнула румянцем от этого прожигающего взора.

- Замёрзнешь, принцесса, - родной бархатный голос раздался совсем близко, и спустя секунду Елена почувствовала горячее дыхание на своей макушке.

- Мне не холодно, - Елена улыбнулась, мужчина обнял девушку. – Вспоминала то самое Рождество. Помнишь?

- Как я могу забыть такой день? Это было лучшее Рождество, мы были такими глупыми, - Сальваторе рассмеялся.

- Зато искренними, - Елена улыбнулась. – Никогда бы не подумала, что я способна нарушить все запреты родителей и сбежать с тобой. Мне было четырнадцать!

- Да, влетело потом нам. Но это того стоило, я ни разу не пожалел.

- Я тоже, - девушка подняла голову и встретилась с тёплым взглядом любимых глаз.


Елена скинула с себя майку, стянула джинсы и рухнула на кровать. Снизу доносились голоса, но девушка не различала слов. Все её мысли были забиты Деймоном. Его взгляды сегодня были совсем другими, такого никогда ещё не было. Девушка вспомнила разговор с мамой, который состоялся в прошлом году, когда Миранда сказала, что Елена превращается в молодую девушку. Женщина объяснила дочери, что сейчас в её жизни наступает переломный момент, что её тело начинает активно развиваться, доставляя тем самым и кое-какие хлопоты.

Елена поняла, почему Деймон, который не заходил к Гилбертам больше трёх недель, так рассматривал её. Девушка поднялась с кровати и подошла к зеркалу. Она была среднего роста, немного сутулая, но, расправив плечи, она убедилась в том, что изменилась. По ту сторону отражения на неё смотрела повзрослевшая Елена с загоревшей после летнего отдыха кожей, с довольно пышной для её возраста грудью, плоским животом и округлившимися бёдрами. Она становится взрослой.

- Принцесса, ты готова? – Деймон появился совсем неожиданно в дверном проёме.

- Деймон! – Елена вскрикнула.

- Ой, прости, - парень отвернулся, а девушка бросилась к двери и захлопнула её.

- Мне нужно переодеться, - задыхаясь, сказала Елена, облокотившись о дверь. – Прости, я забыла закрыть дверь.

- Ничего, я сам виноват, нужно было постучать сначала о косяк, а потом сунуть свою любопытную голову. Жду тебя внизу.

- Я буду готова через десять минут.

Услышав удаляющиеся шаги Деймона, девушка вздохнула и опустилась на пол. Он видел её практически обнажённой, это просто немыслимо! Злость на саму себя перекрыла испуг и смущение. Как можно было оставить дверь открытой, зная, что в доме находится Сальваторе? А что, если он расскажет о том, что видел её в таком виде, своим друзьям? Настроение Елены вмиг улетучилось, но она не могла закрыться в комнате и провести остаток вечера в одиночестве. Гилберт вздохнула и подошла к шкафу. Не так давно вместе с мамой Елена ходила по магазинам в поисках платья. Целых три часа они выбирали подходящий наряд для празднования Рождества и, когда надежда была практически потеряна, увидели прекрасное платье василькового цвета. Примерив его, Елена хлопнула в ладоши – сидел наряд просто идеально на её фигуре. Длина чуть выше колена, пышная юбка, открытый, но целомудренный вырез и поясок с небольшим бантом на спине.


- Я помню твоё чудесное васильковое платье, - Деймон опустил руки ниже и переплёл их пальцы.

- Оно было моим любимым, носила до тех пор, пока не стало трещать по швам!

- Да, - мужчина улыбнулся и поцеловал девушку в макушку. – Ты была просто прекрасна.


Спустившись, Елена застала такую картину: Джереми катался верхом на Деймоне, подгонял его, а Сальваторе кряхтел и жаловался на то, что малыш слишком активно бил его ножками по бокам.

- Джер, ты меня инвалидом сделаешь! – кряхтел Сальваторе.

- Нет, ты большой, не сломаешься! Но-о-о!

- Так, Джереми, слезай с Деймона, и садитесь за стол, - Миранда прошла мимо Елены с тарелкой, на которой были ароматные кексы. – Елена, красавица, ты чего стоишь? Проходи, садись за стол.

Джереми слез с Сальваторе, и парень поднялся на ноги. Увидев Елену, Деймон застыл на месте. Ещё никогда он не видел её такой – повзрослевшей, в платье. Она была удивительно красива в мерцании разноцветных гирлянд, висевших на стенках. Густые ресницы были слегка накрашены, что делало взгляд более выразительным, а губы манили вишнёвым цветом. Девушка смущённо улыбнулась и прошла мимо парня, который, собравшись с мыслями, последовал за ней.


- Я в тот момент забыл, как дышать. Ты была прекрасна в том платье. Я понимал, что тебе всего четырнадцать, но не мог отвести от тебя взгляда. Это было так странно…

- По-моему, самое странное ожидало впереди, когда мы поцеловались под веточкой омелы, - Елена улыбнулась, закусив губу. – У меня тогда ноги подкашивались. Это был мой самый первый поцелуй. В чужом доме…

- Да, за побег к Майклсонам нам здорово влетело, - Сальваторе рассмеялся. – Помню, как тогда я отговаривал тебя от шампанского, но ты сказала, что один бокал нисколько не опьянит.

- Да, а потом ты отбирал у меня целую бутылку! Двух бокалов шампанского мне хватило, чтобы моя походка оставляла желать лучшего.

- А после празднования, когда мы вернулись и нас чуть не убили твои родители, я отнёс тебя наверх, и ты наотрез отказывалась снимать туфли и пальто.

- Я отбивалась, говорила, что мне холодно и я буду спать в одежде, - Гилберт покачала головой. – Ох, с тех пор я не притрагивалась к алкоголю долгое время.

- Ага, до своего семнадцатилетия, когда ты нырнула прямо в платье в бассейн.

- О, Боже! Только не напоминай о том, что было дальше! – взмолилась Елена, но Деймон лишь крепче сжал девушку в своих объятиях.

- Можно подумать, что ты забыла! Твой зажигательный танец на бильярдном столе был просто феерическим завершением вечера! Я в тот момент думал: что стало с той четырнадцатилетней скромнягой? Оказывается, в Елене Гилберт, самой порядочной и милой девушке, бурлит настоящий вулкан. Ох, ты и проказницей была!

- У меня был прекрасный учитель, - девушка оттолкнула мужчину от себя и отбежала на несколько метров.

- Хотите поиграть, мисс Гилберт? Что ж, тогда я не буду вам поддаваться!

Деймон пригрозил девушке пальцем и молниеносно оказался рядом с ней. Елена смеялась и пыталась вырваться, болтая ногами в воздухе. Но Сальваторе не хотел так просто выпускать своё счастье из рук. Он закружил Елену, которая подняла голову вверх, смеялась так громко и искренне, как маленький ребёнок. Яркие звёзды в ночном небе, кружась, отражались искорками в тёмных глазах девушки.

- Деймон, падающая звезда! – воскликнула Елена, и мужчина остановился.

- Нужно загадать желание, но сначала давай сделаем снежных ангелочков, как в детстве!

Деймон опустил Елену, и они, взявшись за руки, упали на плотное снежное покрывало. Провожая взглядом падающую звезду, каждый из них думал о чём-то своём, но оба знали, что желание будет связано с тем, кто сейчас лежит рядом на снегу. Их пальцы были переплетены, как и души. Они были словно продолжением друг друга, растворялись друг в друге…

Каждый раз, когда Деймон смотрел в любимые глаза, он понимал, что никогда бы не позволил остаться этой хрупкой на первый взгляд, но сильной девушке одной. Он старался находиться с ней каждую секунду, запоминать каждый момент, проведённый вместе. Мужчина был готов умереть за единственную женщину в его жизни, которая смогла приручить его и завладеть его сердцем.

- Что? – спросила Елена, разглядывая лицо Деймона.

- Просто в очередной раз не могу налюбоваться тобой… У тебя щёки красные, пойдём в дом.

Сальваторе помог девушке подняться, и они в обнимку вошли в дом, который приобрели буквально месяц назад. С этим местом у них были связаны особенные воспоминания. Та неделя стала переломной в их жизни. Семь дней, которые могли стать для молодых людей последними…

«Керолайн ворчала всю дорогу. Всё ей было не так! То Деймон её раздражает постукиванием пальцев в ритм доносящейся из наушников музыки, то сидение неудобное, то лететь ей всё равно страшно, несмотря на то, что она летала довольно часто по работе, то ещё что-то… В те моменты я была готова придушить собственную подругу, клянусь. Тайлер, который прилетел в Мистик-Фоллс, чтобы провести каникулы со своей девушкой, тихонько посмеивался, но быстро замолкал, когда Форбс метала взглядом в него молнии.
В очередной раз улыбнувшись, я вернулась к чтению исторического романа, который мне перед самым отъездом всучила Бонни. Главной героиней была молодая беглянка, которая попала на пиратский корабль. Капитан, в лучших традициях жанра, был молодым красивым мужчиной, в которого Эстэль влюбилась. Не сразу, конечно, ведь он, как настоящий пират, сначала показал своё превосходство и силой затащил беглянку в каюту, где овладел её телом».

- Надеюсь, этого пирата удалось перевоспитать с помощью великой силы любви? – Гилберт не заметила, что Деймон уже снял наушники и придвинулся к ней ближе, заглядывая в книгу.

- Не подглядывай! – девушка толкнула парня в бок. – Любовь – великая сила, она способна изменить всё.

- И яркий тому пример сейчас сидит около меня, надув губки бантиком, - Сальваторе выпятил свои губы вперёд, пародируя Гилберт.

- Дурак! – девушка закрыла книгу и демонстративно скрестила руки на груди.

- Вот только давай ты не будешь обижаться, - Деймон закатил глаза. – Тем более, ты не умеешь этого делать, быстро простишь меня.

- В этот раз точно не прощу, - буркнула Гилберт, тряхнув волосами.

- Как и в прошлый раз? И в позапрошлый? – Деймон сверкнул глазами и придвинулся ближе. Его горячее дыхание опалило щёку девушки.

- Нет, - Елена сглотнула и попыталась привстать, но рука Сальваторе легла на её плечо, останавливая.

- Спасаешься бегством? – Деймон заправил прядь каштановых волос девушки за ухо и легонько потянул зубами мочку.

- Деймон, - прошипела Гилберт, - мы здесь не одни.

- Кер и Тайлеру плевать на нас, они сидят в трёх метрах, - мужчина поцеловал потайное местечко за ухом. – Да и они не маленькие.

- Я так не могу, - девушка начинала покрываться румянцем, нервно заёрзав на месте.

- А тогда, на балконе у Локвудов, тебе не было страшно и стыдно? – Сальваторе ухмыльнулся и скользнул рукой под джемпер.

- Мы просто поцеловались, - Елена прикрыла глаза, её дрожащие ресницы коснулись щёк.

- Но тебе же это понравилось, - Сальваторе аккуратно развернул девушку к себе лицом.

Елена открыла глаза, и её губы тронула едва заметная улыбка. Она смотрела на Деймона с нежностью, вновь отмечая для себя, что именно этот человек задевает каждую струнку её души, заставляет её сердце биться чаще. Только этот человек знает практически все её секреты, потайные дорожки и может безошибочно угадывать мысли и желания. Даже самые интимные. Подумав об этом, Елена зарделась ещё больше и прикусила губу.

- Я сейчас буду гр***ным Кристианом Грэем, но не кусай губу, Елена, - в глазах Сальваторе сверкнул огонёк.

- Что? – Гилберт была удивлена. – Только не говори, что читал эту книгу.

- Но ты же ведь читала, - по лицу мужчины расплылась фирменная улыбка.

- Я, - девушка запустила руку в волосы. – Просто Бонни оставила её у меня, и я решила пробежаться глазами по тексту.

- Не нужно оправдываться, - Елена не успела опомниться, как оказалась на коленях у мужчины. – К тому же, некоторые моменты там были очень даже ничего.

- Деймон, прекрати, - Гилберт закатила глаза.

- Ладно, ладно, но теперь ты от меня никуда не сбежишь.

Мужчина осторожно, словно ожидая одобрения, прикоснулся к губам Елены. Девушка всё ещё боялась того, что они могут быть пойманными с поличным своими друзьями. Но Керолайн с Тайлером совсем не обращали на них внимания, они сидели в трёх рядах от них, смотрели в наушниках фильм на айпаде.
Выдохнув Деймону в губы, девушка обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Сальваторе медленно разомкнул языком её мягкие губы, а его рука легла на талию Елены, прижимая ближе к себе. Она плотнее прижалась к любимому, приятная дрожь прошла по всему телу.
Поцелуй становился более настойчивым и страстным, руки Деймона давно уже блуждали под хлопковой тканью джемпера, поглаживая бархатистую кожу. От каждого этого прикосновения внутри взрывались тысячи маленьких фейерверков. Дыхание сбилось, губы горели от жадных поцелуев, и нестерпимо хотелось большего. Елена чувствовала, как Сальваторе был возбуждён, это заводило ещё больше.

- Деймон, - простонала прямо в губы мужчине девушка, когда его руки забрались под кружевную ткань бюстгальтера и несильно сжали грудь. – Мы зашли слишком далеко. Мы не можем это сделать прямо здесь. Остановись, пожалуйста.

- Я знаю, - Деймон убрал руки и вздохнул. – Но мы можем сделать это в другом месте.

- Что? – Гилберт поправила джемпер.

- Здесь отличный туалет, - Сальваторе подмигнул. – Там даже столик небольшой есть.

- Деймон, - Елена растирала раскрасневшиеся щёки. – Это слишком… экстремально.

- Зато какие ощущения! Эй, - мужчина заключил лицо любимой в свои ладони. – Ты просто не должна так категорично относиться к этому. Пробовать нечто новое, пусть даже и не совсем традиционное, это нормально. Многие пары практикуют секс в необычных местах, в этом нет ничего постыдного.

- Говори потише, - шикнула Гилберт, покачнувшись.

- Боюсь об заклад, что если бы не увлекательный фильм, который сейчас смотрят наши друзья, то кабинка была бы уже занята именно ими.

- Хорошо, - девушка кивнула. – Только потому, что я не могу больше сдерживаться. Что ты со мной делаешь, Сальваторе?

- Я бы спросил у тебя то же самое, - Деймон улыбнулся и щёлкнул Гилберт по носу.

Девушка слезла с колен Сальваторе и поправила одежду. Деймон присоединился к ней, и они, взявшись за руки, проследовали к туалету. Закрыв дверь кабинки, Елена повернулась к возлюбленному, на её лице отразилось некое замешательство. Она всё ещё колебалась, считала подобный поступок не совсем правильным.

- Ты передумала? – тихо спросил Сальваторе, заключая девушку в объятия.

- Я просто представила на какой высоте мы находимся, мне вдруг страшно стало, я дурочка, - Гилберт вздохнула, обняв мужчину в ответ.

- Мы можем вернуться, - Деймон поцеловал Елену в макушку. – Я никогда тебя ни к чему не принуждал и не собираюсь. Хочешь вернуться?

- Да, - девушка подняла голову и устремила виноватый взор карих глаз на Сальваторе. – Прости.

- Ты не должна извиняться, Елена, не передо мной. Я тебя люблю.

- И я тебя.


*****

- Деймон, - с трудом разомкнув губы, прошептала девушка, пытаясь пошевелиться. Перед глазами всё плыло, невозможно было сфокусироваться.

Превозмогая адскую боль, Елена приподнялась на руках и осмотрелась. Она моргала глазами, прогоняя слепоту, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь в полумраке. Но не было видно ничего вокруг, кроме снега и деревьев. Девушка ещё раз произнесла имя Сальваторе, но её голос был настолько хриплым, что звучал совсем слабо. Мёртвая тишина царила вокруг, накатывала волна паники.
Гилберт вскрикнула от резкой боли, когда попыталась встать. Левая нога была в крови, джинсы разорваны. Ледяной холод моментально забрался под одежду, заставляя содрогаться от порывов ветра. Елена стонала, закусив губу, зажимая ещё кровоточащую рану. Вокруг лежали обломки самолёта, которые теперь были отчётливо видны. Изуродованный корпус железными кусками был разбросан по всей поляне, окружённой высокими елями. Гилберт, хромая, поочерёдно подходила к каждому из них, не в силах сдерживать рвущиеся наружу рыдания.

- Деймон! – набрав в лёгкие как можно воздуха, крикнула она, её голос зазвучал на удивление громко. Скорей всего, это был прилив адреналина в стрессовой ситуации. – Керолайн! Тайлер! Господи, кто-нибудь…

Елена обхватила себя руками, роняя горькие слёзы, которые приносили жгучую боль, мгновенно застывая на щеках крупными льдинками. Зубы стучали от холода, идти становилось всё труднее. Она не могла потерять всех, кто был ей дорог, не могла! Она должна быть сильной и бороться до самого конца! Елена непременно найдёт своих друзей и Деймона, они живы, они живы…


*****

В нос ударил запах чего-то мучного, кажется, это были булочки с корицей. Елена открыла глаза и нахмурилась. Что она здесь делает? Девушка лежала на королевской кровати с огромными подушками. На голое тело была надета мужская рубашка, длина которой едва доходила до середины бедра.
Гилберт вздохнула, вспомнив, что вчера они были на вечеринке по случаю успешной выставки Дженны, и она вместе с виновницей торжества немного перебрала шампанского. Деймон увёз захмелевшую племянницу мисс Саммерс к себе. А что было потом? Они практически вломились в квартиру, на ходу целуясь, срывая друг с друга одежду. Незаметно пара оказалась на кухне, ворвавшись туда вихрем…
Елена сладко потянулась, улыбаясь. Значит, она находится в его постели. Девушка вдохнула запах, который исходил от рубашки и подушек, и улыбнулась. Он был таким родным и приятным, немного возбуждающим.

- Доброе утро, принцесса, - Деймон вошёл в комнату с подносом в руках. Тёмные джинсы сидели низко на бёдрах, голый торс… - Пялиться неприлично.

- Прости, - фыркнула Гилберт, сморщив нос.

- Я приготовил тебе завтрак, - на подносе была тарелка с булочками, от которых исходил божественный аромат, несколько кусочков масла, джем и чашка чая с лимоном.

- Спасибо, - Елена села, поправив одеяло. Она была полностью обнажена и всё ещё немного смущалась, несмотря на надетую рубашку.

- Дженна звонила, пока ты спала, - уловив вопросительный и немного испуганный взгляд карих глаз, Сальваторе продолжил: - Я сказал, что мы в порядке, ты вернёшься домой не позже полуночи.

- Почему так поздно? – спросила девушка, разломав напополам булочку.

- Я кое-что запланировал на вечер для нас. Тебе должно понравиться, - Деймон убрал за ухо рассыпавшиеся по плечам волосы возлюбленной.

- Только никакого алкоголя, - Гилберт нахмурилась, намазывая ножом масло на кусочек булочки.

- Где-то я уже подобное слышал, - Сальваторе улыбнулся.

- Просто я немного не рассчитала, - оправдалась Гилберт. – Ничего не ела с самого утра, вот меня и разнесло от четырёх бокалов. Да, и Дженна тоже была навеселе, но ей-то можно.

- Твоя тётя заслужила этот успех, - Деймон кивнул. – Мне нравится Дженна, она очень светлый и добрый человек, к которому всегда можно обратиться за помощью. И работы у неё замечательные. Чего только стоит та картина с балансирующей на колючей проволоке балериной. Я бы купил её с огромным удовольствием, тем более все деньги, вырученные за продажу, пойдут на благотворительность.

- Да, у неё доброе сердце, - Елена сделала глоток горячего чая. – Ты обещал Джереми, что на выходные составишь ему компанию в видеоиграх.

- Ох, помню. Это лучше, чем быть его мерином, - рассмеялся парень. – У меня потом бока неделю болели.

- Не умер от этого, - Елена засмеялась.

- Завтракай, а я пока созвонюсь с Риком, он обещал помочь Джеру подтянуть историю, что-то вроде дополнительных занятий.

- На дому?

- Ну, там же Дженна, - Сальваторе подмигнул.


*****

Елена открыла глаза. Она лежала на чём-то мягком, ей было не так холодно, как ещё несколько минут назад, около обломков в лесу. Подождите, почему она находится в помещении? Над головой был деревянный потолок, это означало, что девушка очутилась в доме.
Приподнявшись на локтях, Елена осмотрела помещение. Это была спальня, обычная спальня с кроватью, массивным шкафом, тумбочкой и зеркалом. Но как она сюда попала? Где Деймон и её друзья? Девушка откинула одеяло и осмотрела своё тело. Нога была перебинтована. Из одежды на Гилберт был только джемпер и нижнее бельё. Кто её спас?
Всё, что помнила Елена: заснеженное поле, обломки самолёта и боль… Возможно, всё происходящее было просто сном? Но рана на ноге, головная боль и ссадины были реальными...

- Эй! – девушка закашлялась. – Есть кто-нибудь?

Гилберт прислушалась. В доме царила тишина, нарушаемая едва уловимыми глухими ударами. Елена поднялась с кровати, ступив босыми ногами на холодный пол. На спинке стула висел мужской махровый халат в синюю полоску, который девушка надела, запахнув. Ступая на носочках по ледяным половицам, она спускалась вниз, затаив дыхание. Удары становились отчётливей, и Гилберт поняла, что кто-то колол дрова. Внизу горел тусклый свет, освещал гостиную преимущественно разожжённый камин, от которого исходило тепло.
Дверь была открыта, морозный воздух врывался в дом, нарушая покой практически белоснежных листов, лежащих на столе. Они тихонько шелестели, исписанные неровным почерком. Елена сглотнула и, плотнее кутаясь в халат, подошла к самому порогу, дрожа от холода. Воцарилась тишина, нарушаемая завыванием январского ветра. Кто-то направлялся в дом, скрипя подошвой обуви по снежному полотну. Девушка отошла на несколько шагов назад от двери, в страхе оглядываясь по сторонам в поисках предмета, которым можно было защититься. Но по близости ничего не было подходящего, и Гилберт просто ждала появления человека, спасшего её.

- Деймон? – девушка не верила собственным глазам. В дом вошёл её возлюбленный с охапкой дров. На его лице было несколько глубоких ссадин, а одет он был в чужую куртку и шапку. – Деймон!

Это было похоже на невероятный сон, но объятия, родной успокаивающий шёпот, запах морозной свежести, исходящий от куртки – всё было реальным. Елена плакала, вновь и вновь повторяя имя Сальваторе, сжимая стёганую ткань в своих кулачках. Её всхлипы перемешались со звуком падающих на пол бревён и потрескиванием камина. Он жив! Жив! Жив…