Лучи яркого солнца разбудили Елену. Девушка открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Она рывком села в кровати, но тут её взгляд наткнулся на бумаги, в беспорядке лежащие на письменном столе … Комната Стефана. Елена облегчённо вздохнула и вновь зарылась в одеяло. Брюнетка повернулась на бок и подалась вперёд, желая обнять своего любимого, однако постель была пуста. Непонятная тревога вновь захлестнула Елену, но тут она вспомнила, что произошло: Мисс Мистик-Фолс, Стефан, снова пьющий человеческую кровь, безжизненное тело Эмбер, дротик, пропитанный вербеной. Стефан был заперт в подвале, а она сидела в коридоре и заснула. Но как она оказалась в этой комнате?

- Кофе?

Деймон. Вот и ответ на все вопросы. Он стоял на пороге с чашкой в руках и вопросительно смотрел на брюнетку.

- Спасибо, - ответила Елена.

- Всегда к вашим услугам, маленький эльф, - Деймон шутливо поклонился.

- Серьёзно? Ты сравниваешь меня со сказочным лесным созданием?

- Не так давно вампиры тоже были сказкой, - заметил он.

Девушка не ответила, молча встала с кровати, чтобы взять свою кружку. И лишь тогда Елена обнаружила, что из одежды на ней была лишь короткая маечка и нижнее бельё. Она рассержено посмотрела на Деймона и шлёпнула его по плечу.

- Я запрещаю тебе снова раздевать меня когда-либо!

- Мне показалось, что тебе было так неудобно в этой одежде, а я хотел, чтобы ты чувствовала себя комфортно, - защищался вампир.

- Ага, а заодно поглазел на меня, - добавила Елена, делая глоток кофе.

- Я был истинным джентльменом. Ладно, одевайся, солнышко!

И он тут же исчез.

- Заканчивай с этими прозвищами, - крикнула брюнетка вдогонку Деймону, хоть и знала, что он услышал бы её слова, даже если бы она прошептала их.

Елена быстро оделась и допила кофе. Ей нужно было заехать домой, чтобы забрать кое-какие вещи, ведь она почти всё время проводила в особняке, стараясь как можно дольше оставаться со Стефаном.

Когда девушка спустилась в гостиную, Деймона там не было. А она рассчитывала услышать хотя бы “До свидания, удачного дня”.

************
- Итак, сэр, какова тема сегодняшней контрольной? – входя в кабинет истории, спросил вампир.

- Деймон, у нас совсем немного времени до начала урока, так что давай сразу к делу, - упрекнул его Аларик.

- Этому городу точно не хватает хорошей порции юмора, - закатив глаза к небу, простонал мужчина.

- Я нашёл новую информацию об Изобель.

- И?

- Когда приехал Джон, я решил проверить, не найду ли я чего в старом компьютере Изобель. Она хранила там свои исследования обо всём паранормальном и что-то вроде дневника, в котором описывала свои впечатления, - пояснил Рик, доставая из кармана серебристый мобильный телефон.

- Она пишет о Джоне?

- Не совсем, она лишь упоминает его. Зато я нашёл нечто, что может указать нам на её местонахождение, и что же такое ищет Джон. Смотри!

Деймон склонился над экраном и принялся внимательно читать текст.

10 января 2008,

Наконец-то я впервые столкнулась со сверхъестественным. Не с вампирами, как я хотела, но кое с кем не менее интересным. С ведьмой. Они просто удивительны, они могут входить в контакт с окружающими их вещами и контролировать их. Я готова на всё, чтобы поговорить с ней, но я не знаю, что сказать Аларику. Ведьмы не хотят, чтобы о них знали, а Джон дал мне карту, с помощью которой можно найти одну колдунью. Если всё верно, то это далеко от Дьюка. Карта составлена не на английском, а на языке, понятном лишь ведьмам, и у меня ушла масса времени, прежде чем я поняла, что все указания – загадки. Это будет очень долгое путешествие, и я не хочу оставлять Аларика, ведь мы поженились совсем недавно, я хочу быть рядом с ним. Я люблю его, и пусть моя тяга к сверхъестественному сильна, пока что я просто хочу любить его.

- Перейдём к более интересной части, - прервал чтение Аларик.

Деймон усмехнулся, понимая, что Рику совсем не хотелось, чтобы тот читал сокровенные мысли его жены по поводу их брака.

- Вот.

15 февраля 2008,

Вот уже месяц прошёл с тех пор, как я уехала. Аларик постоянно звонит мне, ему не нравится, что путешествие так затянулось. Если бы он только знал, что сейчас происходит. Я наконец-то нашла ведьму! Мы проговорили много часов, она научила меня стольким вещам. Вещам, которые я пообещала не повторять, зато теперь я знаю, где найти вампиров. Она рассказала мне, что её родственница была подругой вампирши, а та, умирая, обратила двух человек. Я позвонила Джону, и он рассказал мне о братьях Сальваторе, их история совпадает с той, что поведала мне Маргарет (так зовут ведьму). Джон посоветовал мне найти Деймона Сальваторе, если я действительно хочу стать вампиром. Я спросила Маргарет, можно ли написать заклинание, чтобы найти определённого вампира. Она ответила, что да, но есть одна загвоздка: для этого нужна кровь или волос того, кого нужно найти. Или хотя бы кровь близкого родственника. Не знаю, как мне найти Деймона, Джон тоже понятия не имеет, где тот может быть. Правда, он что-то говорил об их племяннике Заке, который живёт в Мистик-Фолс, рядом с моим родным городом. Если мне удастся раздобыть кровь его племянника, может, что-нибудь получится … В любом случае я рассказала свой план Маргарет. Она ответила, что каждый должен сам всё решать, но она готова поддержать меня. Она даже пообещала сделать мне кольцо. Думаю, она единственный мой настоящий друг, который понимает меня. Когда я уезжала, она сказала, что я должна сохранить карту, потому что она магическая: если Маргарет куда-то уедет, указания на карте изменятся. А ещё она добавила, что, если будет необходимо, я всегда смогу укрыться у неё.

- Значит, твоя очаровательная жена была знакома с ведьмой?

- Бывшая жена. Более того, я думаю, что она как-то связана с Эмили, учитывая, что она в курсе вашей истории. Возможно, Маргарет знает, где найти Изобель, - размышлял Аларик.

- Только вот у нас нет карты, - трезво заметил Деймон.

- Ты об этом?

С этими словами он достал сложенный в четыре раза чистый лист бумаги. Сверху от руки было написано: “Маргарет”.

- Лист пустой.

Аларик раздражённо закатил глаза, развернул карту и достал спичку. Затем он зажёг её и поднёс пламя к бумаге. Вдруг на карте стали проявляться непонятные символы. Рик посмотрел на шокированного Деймона а-ля “Думаешь, ты тут самый умный?”.

- Я так понимаю, это значит, что нам с тобой придётся ехать на поиски ведьмы, - прикидываясь раздосадованным, протянул вампир. – Боже, часами слушать, как ты безумолку трещишь о своей бывшей жёнушке – ты до такой степени меня ненавидишь?

- Что с твоим братом? – спросил учитель, пропустив мимо ушей колкий комментарий своего собеседника.

- Мы заперли его в подвале с вербеной, так что далеко он не уйдёт.

- Ты оставишь его одного? Без присмотра? Лучше я тогда один поеду.

- И упустить шанс познать все прелести дорожных приключений?

- Деймон, - устало вздохнул учитель.

- А если серьёзно, эта ведьма знает меня. Так что поеду я. А ты останешься нянчиться с моим братом, Елена составит тебе компанию. Ладно, я пойду, нужно же ещё чемоданы собрать.

Вампир выхватил карту из рук Аларика, радостно помахал ему и скрылся в коридоре.

************
Елена как раз убирала вещи в шкафчик, как вдруг вдалеке заметила Бонни. Они обменялись долгим, многозначительным взглядом, и девушка уже собиралась подойти к подруге, как вдруг чья-то тень привлекла её внимание. Какого чёрта Деймон делает в школе? Елена перехватила удивлённый и возмущённый взгляд ведьмы, и, прежде чем та успела устроить скандал, схватила вампира за руку и потащила его к туалету.

Убедившись, что там никого нет, она, не церемонясь, впихнула Деймона внутрь и закрыла дверь на защёлку. Затем девушка развернулась к вампиру и зло посмотрела на него. Брюнет же лишь весело улыбался, и Елена уже наперёд знала, что сейчас он отпустит какое-нибудь едкое замечание.

- Елена, если тебе так хотелось провести немного времени наедине со мной, нужно было только попросить, - обольстительно прошептал он.

Девушка предпочла проигнорировать его комментарий и задала вопрос, который на данный момент интересовал её больше всего.

- Что ты здесь делаешь? Зачем ты оставил Стефана одного?

- Не переживай, прежде чем уйти, я принёс ему маму Бэмби, - с саркастичной улыбкой ответил вампир.

- Деймон, - Елена вздохнула. – Пожалуйста?

- Мне позвонил твой учитель, потому что он нашёл кое-что об Изобель. Оказалось, что она очень подружилась с одной ведьмой, которая, может быть, знает, как её найти и как работает изобретение Гилберта. Изобель оставила карту, где на каком-то непонятном ведьминском языке указано, как можно найти эту самую колдунью. Я отправляюсь на её поиски, Аларик займётся Стефаном.

- Ты уезжаешь? Но ты не можешь бросить Стефана!

- Я оставляю с ним Рика, этого вполне достаточно! Послушай, может, это наш единственный шанс, и …

- Ладно, - перебила его Елена.

В эту секунду на лице Деймона промелькнуло удивление, и он озадаченно нахмурился, но, быстро справившись с эмоциями, снова нацепил непроницаемую маску.

- Но я еду с тобой, - добавила девушка.

- Что? Даже не обсуждается, это может быть слишком опасно.

- Именно поэтому я и поеду, тебе понадобится помощь.

- И что сможет сделать хрупкая девушка?

- Тогда напомню тебе, что в прошлый раз эта хрупкая девушка спасла твою жизнь, - ответила Елена.

Она начинала выходить из себя, почему он не понимает, что она не может упустить возможность встретиться со своей биологической матерью? И что его могут убить? Почему братья Сальваторе никогда не хотят, чтобы она им помогала?

- Тогда я напомню тебе, что в прошлый раз, когда ты поехала без моего разрешения, вы со Стефаном чуть не погибли, - в свою очередь возразил вампир. – Ты никуда не едешь!

- И как ты собираешься расшифровать указания? Ты мог бы поехать к Бри, но тогда ты потеряешь много времени.

- У меня только один выбор – твоя милая подружка Беннет, - заявил Деймон.

- Которая тебя ненавидит и готова убить при первой попавшейся возможности, - прояснила картину брюнетка.

- Тебе нужно лишь попросить её.

- При условии, что я поеду.

Елена увидела, как он колеблется, и решила идти напролом.

- Деймон, это моя мама, я имею право увидеть её, даже если она вампир, пытающийся убить меня. Пожалуйста, - ныла девушка, - позволь мне поехать!

- Хорошо, - уступил он. – Но ты не будешь делать никаких опасных глупостей и не будешь ни на шаг отходить от меня.

- Поняла.

- И я выбираю музыку.

- Ладно.

- Тогда я займусь директором, внушу ему, что Аларик устроил экскурсию по знаменательным местам округи. Так у него будет свободное время, и он сможет остаться со Стефаном.

- Спасибо.

- А ты, - сделав ударение на местоимении, вампир коварно улыбнулся, - должна придумать оправдание для своей тёти, почему тебя не будет в городе.

- Когда мы уезжаем?

- Сейчас. У тебя есть немного времени, чтобы собрать сумку. Предупреждаю сразу, путешествие будет долгим.

Он уже собирался уходить, как вдруг остановился и со своей фирменной “деймонической” улыбкой обернулся к Елене.

- Должен предупредить тебя, что очень много народу видело, как ты с такой страстью утащила в меня в туалет, так что они сейчас наверняка терзают себя вопросом, что же здесь происходит. А этот очаровательный трубист из хора, который сохнет по тебе, уже вынашивает коварные планы, как бы убить меня. Ты так популярна, красавица!

И с этими словами он вышел из туалета. Елена обречённо вздохнула – путешествие обещало быть действительно долгим.

- И я тебе уже говорила, заканчивай с прозвищами, - прошептала девушка, зная, что он её прекрасно услышит.

Елена вышла из туалета и сразу же отправилась на поиски Бонни, не обращая внимания на вопросительные взгляды и перешёптывания у себя за спиной.

- Бонни, я знаю, у нас не всё гладко последнее время, но мне, правда, очень нужна твоя помощь.

- Это как-то связано с Деймоном? – уточнила ведьма.

- Да. Возможно, у меня есть шанс отыскать свою биологическую мать. Мы можем поговорить об этом в более укромном месте?

Бонни согласно кивнула головой, и девушки пошли вперёд по коридору.

- Аларик нашёл карту, ведущую к ведьме, которая знает Изобель и которая рассказала ей о вампирах. Мы думаем, что у неё может быть информация об Изобель и о Гилбертах. Я хочу попробовать найти её.

- И в чём проблема?

- Указания может прочитать только ведьма, нужно, чтобы ты расшифровала их.

И девушка умоляюще посмотрела на подругу, но та даже не колебалась ни секунды. Бонни взяла руку Елены и заглянула ей в глаза.

- Я помогу тебе, ведь для этого и нужны лучшие друзья.

- Спасибо, - с облегчением выдохнула Елена. – У нас прямо гора с плеч свалилась.

- У вас? - приподняв бровь, переспросила Бонни.

- У меня и у Деймона, - прошептала девушка, потупив глаза.

- Ты едешь с Деймоном?

- Он не хотел отпускать меня одну, якобы это слишком опасно. Я знаю, что ты его ненавидишь, Бонни, но сейчас он действительно помогает, и он нужен мне.

- Я не одобряю, но и не осуждаю. Когда вы уезжаете?

- Через пару часов.

- Я не успею! Может, вечером или … даже не знаю.

- Он не передумает. У нас нет другого выхода, - попросила Елена.

Несколько минут Бонни над чем-то усердно размышляла, затем закусила губу и покачала головой. Елена знала, что это значило: подруга собиралась принять решение, которое ей не особо нравилось. Ведьма взяла сумку, достала оттуда гремуар и протянула его ничего не понимающей брюнетке.

- Держи, - сказала девушка.

- Что? Но, Бонни …

- Держи! В конце есть алфавит, чтобы перевести буквы. Если не получится, звони.

- Бонни, ты гений! – восторженно воскликнула Елена.

Она была так благодарна своей лучше подруге, что у неё даже слёзы навернулись на глаза. Она знала, как дорожила Бонни этой книгой.

- Елена, я доверяю тебе гремуар. Тебе и только тебе, я не хочу, чтобы Деймон касался его. Береги его!

- Спасибо, Бон! Ты самая лучшая! – и Елена стиснула подругу в крепких объятиях.

- Тебе следует поторопиться, вампиры не очень-то терпеливы, - усмехнулась ведьма.

Елена кивнула и, попрощавшись с подругой, ушла.

************
Он смотрел на своего брата сквозь окошко в двери. Стефан с мученическим выражением лица лежал на скамейке, уставившись в пустоту.

- Я принёс тебе ужин, свеженький Бэмби, прямо из леса, - притворно бодрым голосом произнёс Деймон.

- Отстань от меня, - прошипел младший брат.

- Слушай, если ты не хочешь зачахнуть здесь – ешь!

Он кинул Стефану бутылку с кровью, но тот даже бровью не повёл.

- Я знаю, что Бэмби не такой вкусный, как симпатичная девушка, которую ты бы сейчас предпочёл, но мы в кризисной ситуации, - усмехнулся Сальваторе-старший.

- Проваливай.

- Раз уж у тебя такое хорошее настроение, я, пожалуй, и, правда, пойду. Да, кстати, пока не забыл, я уеду на пару дней, так что кормить тебя будет Аларик. Мы вышли на Изобель, и мы с Еленой едем …

- Что?

Эти слова мигом вернули его к реальности, и он резко вскочил со скамьи, недоверчиво глядя на брата.

- Я сказал, что мы с Еленой едем искать ведьму, которая знала Изобель, - по слогам, будто он разговаривал с маленьким ребёнком, повторил Деймон.

- Вы с Еленой? - проревел Стефан.

- Да, мы с Еленой. Сколько ещё раз повторить?

Уже через секунду Сальваторе-младший стоял у двери, обнажая клыки и глядя на брата потемневшими от бешенства глазами. Он зарычал на Деймона и попытался схватить его.

- Полегче, а то сейчас рухнешь тут без сил.

- Оставь Елену в покое, - прокричал Стефан.

- Надо было думать об этом прежде, чем становиться психованным наркоманом, чей рассудок бежит к канадской границе при виде человеческой крови, - уже поднимаясь наверх, поддел брата вампир.

- Деймон, - прорычал Стефан.

Но тот уже садился в свой “Мустанг”. Следующая остановка – дом Елены.