Маленький пушистый комочек сладко урчал на коленях девушки. За окном было темно, полночь уже вступила в свои права, укутывая не спящий Нью-Йорк своим одеялом. Где-то вдалеке слышался шум сирен, обычное дело, особенно для ночи субботы, когда в Большом Яблоке жизнь кипит с удвоенной силой.

- Люци, я спать хочу, не мог бы ты занять своё место рядом со мной, а не на моих коленях? – обратилась девушка к котёнку. – Мне вставать рано на просмотр, не хочу опоздать.

Питомец открыл глаза и жалобно мяукнул, таким способом пытаясь надавить на жалость. Но это не подействовало на хозяйку, она переложила котёнка на подушку рядом с собой. Погладив ещё короткую, но очень приятную и мягкую на ощупь шёрстку, Софи выключила ночник и укуталась в одеяло.

- Пожелай мне удачи, Люци, она мне пригодится. И ты, мамочка, держи за меня кулачки, тогда ты будешь гордиться мной, - обратилась к темноте девушка и, улыбнувшись, закрыла глаза, погружаясь в сон.


*****

- Мистер Сальваторе, к вам пришли, - светловолосая секретарша оторвала мужчину от изучения бумаг.

- Кто там? – спросил Деймон, приподнимая бровь. Сегодня у главы холдинга не было назначено ни одной встречи.

- Ваш брат приехал, просит впустить его. Говорит, что у него к вам есть важное дело.

- Боже, за что мне всё это? – Сальваторе закатил глаза. – Пригласи его.

- Хорошо.

Деймон откинулся на спинку кресла и ослабил галстук. В последние две недели он работал не покладая рук, спал по три часа в сутки и совершенно не думал о личной жизни. И теперь, в последний рабочий день, перед долгожданным отпуском, появляется проблема в лице его младшего брата.

- Привет, Дэй, - младший Сальваторе был сегодня на редкость энергичным. Он без приглашения уселся в кресло напротив и махнул рукой в сторону сейфа. – Знаю, что там не пачки долларов лежат, наливай.

- Тебе никто не говорил, что ты наглый? – спросил Деймон, вскидывая брови. – Врываешься в мой кабинет, требуешь выпивку, ни привета, ни рукопожатия.

- Прости, просто у меня сегодня отличное настроение, ведь я приехал с радостными вестями, а гонцам за это положено угощение.

- Порой мне не верится в то, что ты мой брат, Стэф, - вздохнул мужчина и встал, чтобы открыть сейф. – Если это касается Кэтрин, то сразу нет.

- Господи, ты когда-нибудь выкинешь из головы эту стерву? Я уже забыл всё как страшный сон, чего и тебе желаю.

- В таком случае, выбирай – пять или десять лет выдержки? – Деймон открыл сейф.

- Пяти хватит.

Деймон разливал коньяк по хрустальным стаканам, недоверчиво глядя на Стефана. Его поведение было действительно странным в последнее время. Обычно младший брат был довольно сдержанным человеком, не имеющим привычки отпускать пошлые шуточки в адрес женщин, был умным и рассудительным. Но в последнее время младший Сальваторе изменился практически до неузнаваемости.
Деймон не часто виделся с братом, поэтому его удивление было сильным. Неужели причиной тому послужила женщина? Стефану не семнадцать лет, чтобы связаться с дурной компанией и измениться до такой степени.

- Я не наркоман, - Стефан улыбнулся, принимая из рук брата стакан. – Но о причинах моего бодрого состояния я поведаю тебе позже, ладно?

- Как хочешь, - пожал плечами старший Сальваторе, присаживаясь обратно в кресло. – Так что за новость?

- Я узнал, что ты собираешься улететь в отпуск в Италию. Но у меня есть для тебя предложение поинтересней, братец.

- Ох, мне не нравится это, - вздохнул мужчина.

- Понравится, когда ты окунёшься в лазурную воду Индийского океана!

- Какого океана?

- Такого! Я решил, что Мальдивы – куда лучше Италии, Деймон. К тому же, там намечается вечеринка по случаю сорокалетия Элайджи Майклсона.

- Нет, Стефан, нет! – простонал старший Сальваторе, вращая головой.

- Да, братец, да! – Стефан приподнялся и похлопал брата по плечу. – Более того, я решил примирить вас с Софи, так что у меня два билета.

Стефан достал из внутреннего кармана пиджака авиабилеты. Деймон смотрел на брата, взвешивая все «за» и «против». Примирение с Софи было очень важным для мужчины, после недавней ссоры с девушкой, он чувствовал свою вину. Он очень надеялся, что совместный отдых поможет наладить отношения, хотя при этом доля уверенности в том, что девушка вновь учудить что-нибудь «эдакое» не покидала его.

- Кто не рискует, тот не пьёт Боржоми по утрам, - вздохнул Деймон и взял билеты. – Но всё, что может случиться – на твоей совести, Стэф.

- Всё будет окей, брат! Просто веселись и не думай о худшем варианте развития событий, вот и всё. Уверен, что в конечном итоге твоя дикая кошка будет приручена. И передавай ей привет, я соскучился.

- Хорошо, спасибо.



*****

POV Софи

Каждый день я просыпаюсь с одним единственным вопросом: «А что дальше?». Моя жизнь – череда сменяющих друг друга одинаковых событий: школа, дом, по выходным - вечеринки, побеги с уроков физкультуры и физики в кофейню... Нет, мне нравится моя свобода, но кто бы знал, как мне не хватает маминого тепла и заботы, её улыбки. Да и что скрывать – я хочу, чтобы вечером я сидела перед телевизором с папой, а не Люцифером.

Мне семнадцать, а такое ощущение, что сорок. Дни тянутся слишком медленно, и это практически сводит меня с ума. И А это давящее одиночество по вечерам, которое отзывается ноющей болью внутри, оно не покинет меня на протяжении всей жизни, я уверена в этом.
Когда-то я была жизнерадостным ребёнком, окружённым заботой и любовью. А сейчас на меня в зеркале смотрит незнакомка, недовольная своей жизнью, колючая, способная выпустить наружу свои иголки, тем самым отпугивая людей. Я перестала быть собой.

Однажды папа сказал, что моё поведение отталкивает «адекватных людей», на что я обиделась и заявила, что раз уж я не способна находить общий язык с окружающими, то уйду из дома, чтобы не мешать. Помню, как он кричал на меня, грозился запереть под домашним арестом на месяц. А я ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью, и плакала всю ночь. Что делать, если я не хочу меняться? Я не хочу фальшиво улыбаться всем, говорить, что моей подруге идёт это ужасное платье-балахон, сдерживать свои эмоции… Просто хочу оставаться собой, невзирая на обстоятельства. Со временем, скорей всего, моя, зачастую чрезмерная, импульсивность и эмоциональность пройдёт, но мои основные жизненные позиции останутся прежними.

Сегодня утром я ходила на просмотр, волновалась как никогда, пожалуй. Мои работы оценили достаточно высоко и сказали, что у меня есть огромный потенциал, который нужно развивать. Папа хочет, чтобы на первом месте у меня была учёба, но творчество поглощает меня полностью. Когда я рисую, то чувствую, как на холст вырываются мои эмоции, чувства и мечты. Это доставляет мне неописуемое удовольствие. Никогда не оставлю это занятие, клянусь. Мама бы гордилась мной.

Мама... До сих пор я желаю тебе спокойной ночи перед сном и готовлю маффины по твоему рецепту. Это всё, что я умею прилично готовить из еды. До твоего кулинарного таланта мне ещё очень и очень далеко. Как бы я хотела, чтобы ты была жива, была рядом… Если бы мой папа слышал меня сейчас, он бы спросил: «Кто ты и что ты сделала с моей дочерью?». Но я не могу, мне не позволяет гордость сказать о том, что, несмотря на наши разногласия, я всё равно люблю его больше всех на свете. Только бы в свой последний рабочий день перед отпуском он не задерживался, а сразу приехал домой…


*****

- Брось, Деймон, всего по стаканчику! – Зольцман уже битый час уговаривал своего друга заехать в бар, чтобы выпить.

- Рик, мне нужно домой, - Деймон поправил ворот пиджака. – Софи меня убьёт, если я вернусь поздно.

- Ещё восьми нет! – воскликнул Зольцман, постукивая по циферблату своих наручных часов.

- Только потому, что ты – мой лучший и единственный друг, - вздохнул Сальваторе и последний раз окинул взглядом свой кабинет. – Скучать не буду.

Аларик усмехнулся, открывая стеклянную матовую дверь. В холле находился только охранник и Роуз – личный секретарь Деймона, которая часто задерживалась на работе допоздна, как и её непосредственный начальник.

Роуз Митчелл – двадцати шести летняя уроженка туманного Альбиона, переехавшая в штаты после смерти родителей три года назад. Девушке пришлось несладко в огромном мегаполисе - каждый день бороться за выживание – невероятный труд. Роуз посчастливилось встретить в аэропорту свою бывшую одноклассницу, которая так же прилетела в Америку в поисках лучшей жизни. Девушки вместе снимали небольшую, но очень уютную квартирку в одном из отдалённых районов Нью-Йорка.
Хлоя работала официанткой в одном из ресторанов среднего класса, а в свободное время делала маникюр на дому. Роуз же посчастливилось в один из жарких дней столкнуться с самим Мейсоном Локвудом – известным дизайнером, который пригласил девушку на кастинг для своего нового показа.

Сказать, что Роуз, которая увлекалась модой ещё с самого детства, была счастлива – не сказать ничего. Сам Локвуд заметил её и предложил пройти кастинг! Девушка витала в облаках от счастья и не могла даже подумать о том, что ей придётся несладко.
Кастинг Митчелл прошла без особых проблем, но вот что творилось за кулисами! Модели чувствовали конкуренцию, Мейсон постоянно крутился возле Роуз, что естественно раздражало остальных. Буквально за 5 минут до того, как Роуз должна была надевать свой наряд и выходить на подиум, она почувствовала, как живот резко скрутило.
Конкурентки, очевидно, подсыпали ей слабительного в сок или воду, поэтому мечтам Роуз о модельной карьере не суждено было сбыться. Митчелл довольно долго расстраивалась по этому поводу. Хлоя еле отговорила свою подругу от того, чтобы каким-то образом отомстить обидчицам.

В один из пасмурных дней, Хлоя влетела в квартиру с радостной вестью – в крупнейший холдинг требуется личный помощник, а Роуз, по мнению подруги, была идеальной кандидатурой. Тем более – она имела соответствующую специализацию. Девушка не была уверена в своих силах, однако на Сальваторе она произвела хорошее впечатление, поэтому он принял её без особых коле**ний. Многие были удивлены подобному выбору, ведь практически всегда на такие места попадают исключительно по блату, но Деймона мало волновало мнение окружающих, поэтому он сам принимал непосредственное участие в наборе кадров.

- Роуз, я надеюсь, что ты сегодня не останешься в офисе ночевать? – спросил начальник.

- Нет, я скоро пойду, почти закончила. Отличного вам отдыха, мистер Сальваторе!

- Благодарю, - мужчина улыбнулся. – Увидимся через две недели.

В лифте Деймон набирал смс сообщение Софии с текстом, что задержится на несколько часов. Аларик всё это время наблюдал за другом.

- У вас с Роуз что-то было? – внезапный вопрос заставил Сальваторе напрячься.

- Почему ты сделал такой вывод?

- Она на тебя так посмотрела, - Аларик прочистил горло, - что мысли мои как раз были о более дружеских отношениях.

- Даже если это и так – это моё дело, даже не начинай, Рик! – Сальваторе махнул рукой.

- Как скажешь, дело твоё, - пожал плечами Зольцман. – Но потом не жалуйся, что об этом кто-то узнал.

Деймон только неопределённо хмыкнул в ответ. Он не был любителем обсуждать женщин с приятелями, даже с единственным лучшим другом. Сальваторе привык справляться с проблемами и переживаниями самостоятельно, без чьей-либо сторонней помощи. Ну а Роуз… Они не были парой в традиционном понимании этого слова. Несколько раз поужинали вместе, в январе присутствовали на благотворительном вечере, только и всего. До секса дело не доходило, да и Сальваторе не испытывал особого желания затащить помощницу в постель.

- Вернись на землю! – Деймон почувствовал боль, когда Зольцман толкнул его в плечо, выходя из лифта.

- Да здесь я, здесь! – улыбнулся Деймон, направляясь к выходу из здания.



*****

Квартира встретила Деймона гробовой тишиной и едва уловимым ароматом запеченного мяса. Мужчина снял обувь, повесил пиджак на вешалку и отправился на кухню. Однако там, кроме стоящего на столе блюда с огромным куском мяса и картошкой, никого не обнаружил. Неужели Софи ушла? На часах было одиннадцать, обычно в такое время девушка уже возвращалась домой.

- Как обычно, - вслух сказал Деймон, доставая нож.

- Как обычно что? – раздался тихий девичий голос.

На кухне появилась Софи, растрёпанная и сонная. На ней была длинная чёрная майка с символикой группы Guns'N'Roses, чёрные волосы были собраны в пучок, а на щеках остались частички осыпавшейся туши для ресниц.

- Я думал, что ты ушла, - Сальваторе достал тарелку. – Сама готовила?

- Да, рецепт в интернете нашла, - девушка пожала плечами. – Даже не пригорело, а ведь ты прекрасно осведомлён о моих кулинарных способностях.

- Да, то воздушное печенье, которое едва не лишило меня зубов, я никогда не забуду! – Деймон улыбнулся, но улыбка быстро сползла с его лица, когда Софи бросила на него осуждающий взгляд.

- Ты сказал, что после работы не будешь задерживаться. Я ждала тебя как дура, в очередной раз купилась на твоё враньё. А ты был в баре, от тебя коньяком разит.

- Софи, давай не будем начинать, - вздохнул Сальваторе, отрезая кусок ароматного мяса. – Я смс посылал, отчёта о доставке не пришло, что за привычка так часто отключать телефон? С завтрашнего дня я полностью в твоём распоряжении, дьяволёнок. Проведём вместе мой отпуск, как ты на это смотришь?

- Мы уезжаем? – девушка была очень удивлена подобным предложением.

- Стефан купил билеты, мы летим на Мальдивы. Я думаю, что отлично проведём время с тобой, даже разрешу татуировку набить.

- Огоооо, что с вами сучилось, мужчина? – Софи округлила глаза. – Сальваторе, вы точно мой отец? Быть может, в вас вселился кто-то дугой?

- Прекрати, я не хочу сейчас с тобой ругаться в сотый раз. Я действительно хочу, чтобы мы с тобой наконец-то выбрались куда-нибудь вместе, помирились, а ты опять начинаешь.

- Просто я опасаюсь того, что мы вновь что-нибудь не поделим. Да и ты наверняка будешь обольщать женщин, в этом тебе нет равных. Интересно, сколько секретарш уже у тебя работало за последние годы?

- Софи, прекрати! – губы Деймона сжались в тонкую полоску. – Ты понятия не имеешь о том, какие у меня отношения с женщинами, если они есть вообще.

- Потому, что ты не способен сесть и поговорить со мной по душам, - девушка забралась на стул и натянула майку на колени.

- Значит, с сегодняшнего дня официально ввожу традицию разговоров на ночь, идёт?

- Можно попробовать, - пожала плечами Софи, - Но для такого разговора мне потребуется как минимум пиво.

- Никакого алкоголя! Тебе семнадцать, а пьёшь каждые выходные, что бы на это сказала Лиза?

- А, может быть, я пью именно потому, что её нет рядом? – дочь посмотрела отцу прямо в глаза.

- Софи, - Деймон не знал, что должен был ответить.

Сейчас, в самых родных синих глазах, он видел безграничную боль потери самого близкого человека. Отец никогда не сможет заменить мать, Сальваторе это прекрасно знал. Но самым страшным было осознание того, что дочь обвиняет именно его в смерти Лизы. Он знал. И однажды, вернувшись домой в практически невменяемом состоянии, Софи сама сказала ему об этом. Трудно представить, как больно было Деймону слышать подобные слова.
Перед глазами сразу же всплывал образ жены, улыбающейся и такой светлой. А затем этот образ постепенно исчезал, серыми пятнами размываясь в пространстве. Внутри становилось пусто и эта пустота преследовала мужчину уже на протяжении четырёх лет, с тех пор, как Лизы не стало.

- Я поеду с тобой, - вдруг сказала Софи, - Только ты должен пообещать, что не будешь контролировать каждый мой шаг.

- Если ты не будешь преступать грань дозволенного, - тон Сальваторе был твёрдым.

- Хорошо, я постараюсь быть паинькой, - на лице Софии появилось нечто наподобие улыбки. – Но про татуировку ты сам сказал! Я не упущу возможности этим воспользоваться. Набью себе волка на всю спину!

- Что? – Деймон поперхнулся.

- Да шучу я! – девушка рассмеялась. – Видел бы ты своё лицо! На самом деле я думала о фразе на латыни где-нибудь на предплечье или на рёбрах. Пока не решила.

- Ох, с тобой этот отдых действительно будет незабываемым, - вздохнул мужчина, возвращаясь к трапезе.


*****

Всё утро в квартире царил настоящий хаос, вызванный Софи. Девушка носилась по всей квартире, разбрасывая на каждом углу вещи. Деймон собрал чемодан буквально за час, а вот его дочурка за три часа смогла набить лишь половину дорожной сумки косметикой. Более того, они никак не могли решить - кому отдать котёнка, который лежал на столе и сладко спал. Мужчина недовольно ворчал, чем только раздражал девушку.

- Пап, ну ты можешь помолчать? – Софи запустила в Деймона надувной подушкой для сна.

- Ты собиралась так её упаковать?

- Я похожа на блондинку? Я проверяла, хорошо ли она надувается. А ты бы лучше помог мне! Я не успею упаковать вещи, ты мне только мешаешь!

- Я, может, в белье твоём ещё рыться буду в поисках подходящих комплектов? – спросил Сальваторе и девушка засмеялась.

- Спасибо, с этим я и сама справлюсь как-нибудь. Тебе, кстати, Рик звонил, пока ты был в душе.

- Что сказал?

- Заедет за нами, отвезёт в аэропорт. Тебе повезло с другом, - Софи кинула купальник в чемодан. - Моя Тайра даже на звонки не отвечает целый день, подруга года просто!

- Может быть она занята?

- В субботу днём? Не смеши меня, это не в стиле Тайры. Я же устрою бойкот – перестану с ней разговаривать. Не буду отвечать на звонки и сообщения, пусть прочувствует свою вину.

- Ты такая добрая девочка, Софи, - Деймон потрепал дочь по голове.

- Ай, папа! Не люблю, когда меня за волосы трогают! – возмутилась девушка.

- Больше не буду, - Сальваторе поднял руки вверх. – Закажем пиццу перед отъездом?

- Там целый кусок мяса, мы его ещё не съели.

- Я вчера его ел и сегодня уже дважды, меня скоро стошнит, - Деймон скривился. – Так что я лично закажу себе большую мексиканскую.

- А мне тогда с ветчиной, грибами и оливками, - оживилась Софи. – И литр Спрайта.

- Не лопнешь? – Сальваторе ткнул пальцем в живот девушки.

- А ты налей и отойди!

Пока Деймон заказывал пиццу, Софи наконец определилась какие два платья возьмёт с собой. Девушка не была особой любительницей женских и элегантных нарядов. Ей было гораздо комфортней носить джинсы, майки и шорты. Но всё же, в гардеробе имелось несколько юбок и платьев.
В дверь позвонили. Аларик обещал заехать ровно в шесть, а на часах не было даже четырёх. Софи крикнула, что откроет сама и, спотыкаясь, помчалась в коридор.

- Добрый день, меня зовут Елена. Прошу прощения за беспокойство, но мне необходима небольшая помощь. Я – ваша новая соседка, ключ застрял в замке, а я понятия не имею куда звонить. Возможно, вы мне подскажете?

- Если бы я сама знала, - Софи пожала плечами. – Подождите секундочку. Папа! Иди сюда!

- Простите, не хотела вас отвлекать, - девушка перевела взгляд на появившегося Деймона. Было видно, как её рот слегка приоткрылся, она волновалась.

- Здравствуйте, - совершенно без эмоций поздоровался Сальваторе. – Чем могу помочь?

- Наша новая соседка, - Софи недоверчиво посмотрела на девушку. Что-то в ней отталкивало.

- Я просто хотела узнать, куда мне обратиться за помощью, - промямлила Елена, отступая на шаг назад. – Мой ключ застрял, я не могу войти…

- Спуститесь вниз на пост охраны, вам там всё подскажут, - уже мягче ответил Деймон, даже улыбнувшись при этом.

- Спасибо. Простите за беспокойство. До свидания.

Брюнетка развернулась к двери напротив, Деймон закрыл дверь. Софи как-то странно смотрела на отца, это не укрылось от Сальваторе.

- Почему ты на меня так смотришь? Я был слишком груб?

- Да нет, мне просто показалось, что вы знакомы, - Софи скрестила руки на груди, в ожидании ответа.

- Я впервые в жизни вижу эту особу, тебе действительно показалось.

- Ну ладно, как скажешь, - девушка пожала плечами. – Заказал?

- Да, только про Спрайт забыл, придётся тебе перезванивать.

- Ну ты и растяпа! – воскликнула Софи, запрыгивая на спину отца.

- Эй, мне не двадцать лет, я и сломаться могу! - от неожиданности Деймон едва успел сообразить, что произошло и удержать девушку.

- Поехали на кухню! Теперь моя очередь командовать! Нооооо!

- София Мередит Сальваторе! Не смейте пользоваться своим положением! Я ведь могу и передумать насчёт татуировки.

- Манипулятор! – Софи слезла со спины Деймона и убежала дальше собирать вещи.

Аларик был крайне недоволен тем, что Люциферу придётся жить в его квартире. Зольцман не питал особой любви к братьям меньшим, но Деймон был очень настойчив.
- Да я о себе позаботиться не могу, а вы мне ещё и котёнка подкидываете! – возмущался он. – Так ещё и назвали его в честь Падшего Ангела, он же помрёт у меня с голоду. 
- Я тебе помру, – Софи пригрозила мужчине пальцем. – Не так уж и много он ест. Оставляй ему еду в миске, когда уходишь, и никаких проблем.
- Почему бы вам не отдать его своим соседям? 
- Этого мне не хватало! – Деймон всплеснул руками. – Ты их вообще видел? Они, наверное, долларами подтираются и без прислуги шагу ступить не могут, не говоря про заботу о животном.
- Рик, ну пожааалуйста… – Софи надула и без того пухлые губы. – С меня… что-нибудь.
- И почему я готов идти у тебя на поводу, чертёнок? – вздохнул Аларик, улыбаясь.
- Я дьяволёнок, - недовольно буркнула девушка и вручила Зольцману чёрного пушистика.
 Деймон сидел на диване, подложив руки под голову, лениво наблюдая за происходящим. Сегодняшние сборы порядком утомили мужчину, сейчас он был где-то в другом измерении, где всё происходило в замедленной съёмке. Постепенно Сальваторе все больше клонило в сон, утренний кофе не сработал. До посадки в самолёт оставалось около четырёх часов, нужно было еще немного потерпеть.
Аларик с Софией переместились на кухню, где девушка давала Зольцману наставления по поводу ухода за котёнком. Деймон пытался бороться с сонливостью посредством игры на смартфоне. Его вещи давно были собраны, последние звонки коллегам по работе совершены. От Стефана пришло сообщение о том, что он желает им удачи, а по возвращению ждёт у себя в гостях, где сообщит важную новость. Это очень удивило Деймона. Не сообщит ли младший брат о том, что нашёл ту единственную, которой предложит руку и сердце. Нет, Стефан обязательно рассказал бы о своей новой пассии брату.
- Аларик сказал, что будет ждать внизу, - Софи села рядом с Деймоном. – Не жалеешь, что берёшь меня с собой?
- Почему я должен жалеть?
- Я веду себя не лучшим образом, мы постоянно ссоримся, я прекрасно умею притворяться…
- Послушай, Софи, - Сальваторе накрыл ладошку дочери своей рукой. – Я тоже не подарок, у меня, как и у всех, есть свои недостатки. Но я хочу, чтобы у нас всё сложилось. Хочу, чтобы было как раньше, когда мы безоговорочно доверяли друг другу. Обещаю, что буду уступать тебе, но и ты должна ответить мне тем же. Я знаю, что никто и никогда не заменит тебе Лизу, но я ведь твой отец, я волнуюсь за тебя. Вспоминаю, как мне позвонила Элла и сказала, что ты поранилась. Я сорвался прямо с совещания и летел домой на всех парах.
- Не вспоминай про эту ужасную няню! – девушка скривилась. – Мне было пятнадцать, а у меня была няня, подумать только…
- Ты прекрасно знаешь, что кроме Стефана из семьи у нас никого не осталось, - Сальваторе вздохнул. – Тогда мой брат был в затруднительном положении и не мог взять тебя к себе.
- А сейчас, кстати, он словно другим человеком стал, ты заметил?
- Да, с ним что-то не так, - мужчина кивнул. – После отдыха он ждёт нас, хочет поговорить о чём-то.
- Надеюсь, он не сменил ориентацию, - Софи засмеялась. – О, пиццу привезли.

*****
POV Деймон

 Я волновался. Мы были на пути в аэропорт, Аларик без устали болтал с Софи, а я слушал музыку на айподе. Под звуки Radiohead я вспоминал те времена, когда возвращался домой, где меня с порога встречала жена, а маленькая дочурка с визгом бросалась мне на шею.
 Кажется, что это было так давно... Да и вовсе – что это всё происходило не со мной. Моя жизнь разделилась на две части: «до» и «после». Когда Лизы не стало, словно щёлкнул выключатель и мир погрузился во мрак. Эта ужасная боль мучила меня каждую секунду и во сне, и наяву. Если бы не Стефан, который находился рядом всё то время, я бы мог сойти с ума и натворить глупостей
 Я настолько  закрылся, так страдал, что Софи осталась практически без поддержки с моей стороны. Злился на себя за то, что когда был нужен ей как никто другой на свете, проводил время в барах, напиваясь. Я знаю, что она винит именно меня в смерти Лизы, помню те слова...  Если бы мне только представилась возможность – отдал бы всё, чтобы повернуть время вспять и предотвратить гибель жены. Но мы не волшебники, управлять временем нам не дано, остаётся только жить дальше с этими шрамами, храня светлую память о любимом человеке.
 Спустя два года, я познакомился с Кэтрин. Она появилась внезапно, такая живая, с искрящимися глазами цвета горячего шоколада. Именно в её обществе я находил такой необходимый мне покой, поддержку и доброту. Отношения с Софи в тот период сошли на нет, подросток окончательно возненавидел меня за тот роковой звонок. Я поступал эгоистично, по вечерам оставляя дочь в компании сорокапятилетней няни-домработницы, а сам проводил время в компании с Кэтрин. 
 Я не смог полюбить её сильнее, чем Лизу, но она была так похожа на неё по характеру. Каждый день мчался после работы к ней, окрылённый. Возможно, я просто искал утешение, она помогала мне отвлечься от воспоминаний, дарила ласку и заботу. 
Долгое время я никак не решался познакомить её с Софи, но спустя семь месяцев, мы вместе поужинали у нас дома.
 Кэтрин сразу ей не понравилась и дочь этого не стала скрывать, отпуская едкие комментарии в адрес последней. Я был готов провалиться сквозь землю, Кэтрин успокаивала меня, говорила, что подобное поведение является защитной реакцией. 
- Успокойся, Деймон, - Кэтрин успокаивающе гладила пальцами мою ладонь. – У Софии сейчас не самый лёгкий период в жизни, она старается закрыться ото всех, я в её возрасте была такой же, это пройдёт.
 И я верил. Но моё доверие обернулось не самым лучшим образом. Я узнал, что Кэтрин была довольно известна в Калифорнии, откуда перебралась несколько лет назад. Охотница за деньгами – классический случай. Сначала я не верил, считал, что так притворяться невозможно. Но когда Аларик представил мне доказательства, я не поверил собственным глазам и ушам. Вся эта любовь, улыбки, поддержка – всё было искусным фарсом. 
 Дочь так и не узнала правды, хотя сначала очень хотелось все ей рассказать. Она думала, что мы просто «не сошлись характерами» в итоге. Софи скучает по Лизе. Она не представляет другую женщину со мной.


- Ты слышишь меня? – Деймона тронули за плечо. 
- Что?
- Ты уснул? Мы уже приехали.
 Мужчина вышел из машины и помог достать чемоданы из багажника. Софи прощалась со своим пушистым другом, сидевшим в переносном домике на заднем сидении. Котёнок довольно урчал, тёрся о руку девушки. Зольцман достал сигарету из пачки и затянулся, бросив на Сальваторе вопросительный взгляд, тот в ответ покачал головой, он отказался от пагубной привычки несколько месяцев назад.
- Есть ещё время передумать, пока мы не вошли в здание аэропорта.
- Нет, Рик, - Деймон облокотился о багажник. – Всё в порядке, эта поездка пойдёт только на пользу.
- Надеюсь, что вы не убьёте друг друга, - Зольцман улыбнулся. – Просто найдите точки соприкосновения.
- С радостью. Рик, ты помнишь сестру Кэтрин? – вдруг спросил мужчина, хмурясь.
- Смутно, а что?
- Просто мне показалось, что сегодня я перепутал с ней нашу новую соседку. Я видел Елену мельком, всего один раз, когда она появилась тогда в баре.
- Точно, - Аларик выпустил сигаретный дым изо рта. – Кэтрин сказала, что у сестры возникла проблема и им нужно поговорить. Ты уверен, что это была именно Гилберт?
- Не знаю, но она изменилась в лице, когда я появился на пороге.
- Думаешь, что младшая пошла по стопам старшей? 
- Один снаряд дважды в одну воронку? Нужно быть очень глупой, чтобы продолжить дело Кэтрин. К тому же, Елена по сравнению с ней – серая мышка. Откуда у неё столько денег? Квартиры в нашей высотке стоят от двух сотен тысяч, обычная девушка может себе позволить такие апартаменты? 
- Не знаю, друг, - Зольцман пожал плечами. - Но тебе следует быть осторожным, всё, что я могу сказать.
- Папа, мы можем опоздать! – Софи захлопнула дверь машины и подошла к отцу. – Ну, всё, Рик, не поминай лихом.
- Веди себя хорошо, дьяволёнок, иначе не подарю тебе свой автограф Акселя.
- Шантаааааж! – воскликнула девушка и обняла Зольцмана.

*****
- Ты сказал, что позвонишь завтра, что-то случилось? – темноволосый парень выводил ручкой кривые линии на бумаге.
- Они улетели, Сальваторе с дочерью. Полчаса назад я видел их в аэропорту. 
- Какой рейс? – собеседник напрягся.
- Мальдивы. Тебе не кажется это странным? – звонивший откашлялся. – Именно там будет Элайджа.
- Ты действительно уверен в том, что Сальваторе хочет его уничтожить?
- Я бы поступил так же. Мне вылететь завтрашним рейсом?
- Мы летим вместе, я лично хочу присутствовать на дне рождения моего брата.
- Хорошо, я забронирую билеты.
- Клаус, постарайся держать себя в руках, всё-таки мы наверняка ничего не знаем, - Коул откинулся на спинку кресла. – Допускать ошибки мы просто не имеем права.
- Я тебя понял, брат. Как тебе на новом месте? Трудно приступать к работе, когда двадцать два года ты бездельничал и жил за наш счёт?
- Обязательно мне говорить об этом? – парень ухмыльнулся. – До завтра, брат.

*****
- У нас что – один номер на двоих? – воскликнула девушка, получив ключ из рук Деймона.
- Да, но он с двумя комнатами и отдельными ванными, разве мы не вместе провести отпуск должны?
- Да, но в разных номерах! Ты будешь контролировать каждый мой шаг? А как же взаимопонимание?
- Давай не будем начинать, Софи, - Деймон вздохнул. – Это предпоследний свободный номер. Другой забронирован на послезавтра Элайджей Майклсоном, он очень большая шишка. Хочешь с ним столкнуться?
- Это просто отмазка, - девушка тряхнула волосами и зашла в лифт.
 Номер оказался очень просторным и светлым. Везде стояли свежие цветы, дверные ручки покрыты позолотой, мягкие ковры, в которых утопали ноги. Софи тут же упала на свою кровать, не потрудившись снять обувь. Раскинув руки, она лежала «звёздочкой», обдумывая планы на вечер. 
- Софи, ты пойдёшь ужинать со мной? – раздался голос Деймона.
- В ресторан?
- А куда ты хочешь? – Сальваторе приоткрыл дверь. – На пляже есть ресторан, где столики располагаются в непосредственной близости от воды. Горят свечи, играет живая музыка и наверняка очень вкусные десерты.
- Это место по описанию больше подходит для романтических свиданий, нежели для ужина с ребёнком, - девушка перевернулась на бок, подперев голову рукой. – Почему бы тебе не найти здесь кого-нибудь? Курортные романы ещё никому не вредили.
- Спасибо, у меня уже есть девушка, которой принадлежит моё сердце. Если она откажется со мной поужинать, то останется без татуировки! – Деймон улыбнулся.
- И я воспользуюсь этим по полной! – Софи подмигнула отцу. – Значит, придётся идти в вечернем платье?
- Никогда не видел тебя в чём-то женственном. Ты даже на выпускном умудрилась появиться в рваных джинсах и майке.
- Это потому, что кто-то много работает, - девушка пожала плечами и встала с кровати. – Я надевала платье как минимум три раза!
- Вот это большое количество. – Сальваторе закатил глаза.
- Зато ты постоянно ходишь в костюмах! Я забыла, когда видела тебя в джинсах и футболке.
- Ты ещё не видела меня в плавках!
- А вот это поправимо, мы же на островах, – Софи, расплылась в улыбке. – Девушки будут стелиться у твоих ног, гарантирую.
- Мне от этого ни жарко, ни холодно, - Деймон пожал плечами. – Я в душ, а ты пока разбирай вещи.
- Есть, капитан!

*****
 Ресторан назывался «Астория» и действительно располагался у самого берега океана. Территория делилась на две части – зона с диванчиками и кальянной и зона с зонтиками, у самой кромки воды. 
 Деймон был в тёмно-синих джинсах и обычной белой рубашке, без галстука. На Софи было платье алого цвета, с небольшими сборками и тонким пояском, выгодно подчёркивающим стройную талию. Девушка шла под руку с отцом, отмечая, что на них бросают заинтересованные взгляды некоторые представительницы женского пола. Деймон выглядел максимум на тридцать лет, поэтому девушки наверняка принимали его дочь за молоденькую спутницу.
 Столик, за который села пара, располагался возле самой воды, буквально в полутора метрах. На нём горели две свечи, и стояла пепельница, которую Деймон попросил у официантки убрать. 
- Что ты будешь? – спросил мужчина, изучая меню.
- Из чего состоит десерт «Вулкан»? – спросила Софи.
- Это шоколадный бисквит, внутри которого находится горячий шоколад, подаётся вместе с шариком мороженого.
- Отлично, тогда я буду этот десерт и стакан апельсинового сока.
- Хорошо. А вам что, мистер? – официантка с интересом рассматривала мужчину.
- Я буду салат с крабом, бокал красного вина и такой же десерт.
- Отличный выбор! – девушка записала заказ, ослепительно улыбнулась Деймону и удалилась.
- Дамочки тебя просто сожрать взглядом готовы! Ты у меня сокровище прямо, - Софи взглянула в сторону океана. – Того и гляди – уведут, даже не моргнув глазом, а я останусь одна.
- Никто меня не уведёт, - Сальваторе покрутил кольцо на пальце. 
- Ты никогда и никого не сможешь полюбить так, как маму? – девушка повернулась. В её глазах отражалось пламя свечей, взгляд был наполнен тоской.
- Не думаю, - мужчина опустил взгляд.
- Извините, - прервал разговор чей-то голос.
- Да? – Деймон поднял голову и увидел перед собой мужчину средних лет, в строгом костюме, с идеальным пробором волос.
- Вы – Деймон Сальваторе, верно?
- Именно так. Чем я могу помочь?
- Меня зовут Питером, я представляю Элайджу Майклсона. Позвольте вам вручить официальное приглашение на празднование его юбилея. Будем рады видеть вас с дочерью.
 Мужчина вручил приглашения, извинился за беспокойство и ушёл. Сальваторе крутил в руках конверт, обдумывая предложение. 
- Кто такой Элайджа? – прервала размышления Деймона его дочь.
- Человек, который когда-то испортил мне жизнь, - вздохнул мужчина.
- Что он сделал? – в это время официантка принесла заказ. – Спасибо.
- Я бы не хотел обсуждать это, - Сальваторе покачал головой. – Давай лучше выпьем за то, чтобы наш отдых прошёл без приключений. Пора забыть обо всём, что осталось в Нью-Йорке и наслаждаться долгожданным отдыхом!
- За отличный отпуск!

*****
- Как ты смотришь на то, чтобы немного пошалить? – спросил Коул у старшего брата, поправляя бабочку.
- Элайджа будет недоволен тем, что мы испортим этот праздник! – Клаус набирал сообщение Ребекке.- Я не позволю тебе этого сделать. Терпение, мой друг.
- Почему ты постоянно пытаешься меня контролировать?
- Потому, что ты и так натворил достаточно глупостей, хватит. Не заставляй меня сегодня нервничать, Коул. 
- С тобой скучно, - парень надел пиджак и покрутился перед зеркалом. – Трепещите, дамочки, красавчик Майклсон сегодня будет разбивать ваши сердца!
 Клаус ничего не ответил, только хмыкнул, поправляя воротник рубашки. Каждый раз, когда в голову младшего брата приходила «гениальная» идея – остальным приходилось улаживать конфликт. Коул был самоуверенным, импульсивным юношей, изрядно потрепавшим нервы и родителям в детстве и старшим братьям на данный момент. Однако, семья – святое. Майклсоны готовы пойти на всё ради друг друга. Вместе и навсегда. 
Ребекка перезвонила практически сразу после того, как получила сообщение. Судя по голосу, она только что проснулась.
- Бурная ночка, сестрёнка?
- Я не обязана отчитываться перед тобой, Ник, я уже взрослая.
- Я же волнуюсь за свою девочку, - Клаус подошёл к окну. – Надеюсь, что через два часа ты будешь бодрой и прекрасной. Сегодня наш брат должен быть доволен всем, так что не разочаровывай его. 
- Я не подведу, Ник. Меня больше волнует Коул, за ним нужен глаз да глаз!
- Он обещал быть паинькой, но ведь ты прекрасно знаешь, что это очередная ложь. Проследи за ним, пожалуйста, я буду занят другой персоной.
- И кем же? – заинтересовалась девушка.
- Твоим любимым Деймоном Сальваторе, - Клаус улыбнулся. – Богат, красив, просто мечта для девушек. Ты купила три экземпляра журнала, на обложке которого он был изображён, помнишь?
- Мне было семнадцать, гормоны играли, - голос Ребекки был тихим.
- Не стоит стыдиться этого, сестрёнка, через влюблённость в картинку проходили многие подростки. Мне просто интересно – как ты себя будешь вести, когда увидишь его на вечеринке, ведь он приглашён.
- Хватит, Ник! – девушку раздражали подколки брата. – Я встречаюсь с Меттом уже два месяца, если ты забыл. У нас всё хорошо, я люблю его, а Деймон – всего лишь воспоминание, я не соображала в том возрасте.
- Ладно, увидимся на вечеринке, не опаздывай.
- Пока, Никлаус.

*****
 Деймон волновался перед вечеринкой. При мысли о том, что через несколько часов он встретится лицом к лицу с прошлым, не давала покоя. Элайджа был ярким напоминанием того, что долгое время червем разъедало его внутри. Сальваторе старался избегать встречи с Майклсоном, но теперь отступать было некуда. Деймон решил, что расставит все точки над i, пришло время. 
 Софи уже была готова, ожидая отца в холле отеля. Она писала сообщение своей подруге Тайре, которая до сих пор не отвечала на звонки. Девушка не особо была рада приглашению на эту вечеринку. Одно дело, когда тебя будут окружать ровесники, а другое – взрослые состоятельные люди. 
- Что такая очаровательная девушка делает одна? – послышался приятный голос.
- Жду отца, - буркнула Софи, не отрывая взгляда от экрана телефона.
- Вижу, что вы не в настроении. Случайно, не направляетесь ли вы на вечеринку по случаю дня рождения моего брата?
 Девушка подняла голову, услышав про вечеринку. Перед ней стоял молодой парень в костюме. Он был весьма симпатичным, с ямочками на щеках и тёплым взглядом. 
- Меня зовут Коул, а вас?
- Тебя, - Софи улыбнулась. – София.
- Какое прекрасное имя! Значит, отца ждёте? 
- Да, он немного опаздывает.
- Смогу ли я составить тебе компанию? Не бойся, я не маньяк.
- Я могу дать отпор, знаешь ли, - девушка прищурилась. – Я не робкого десятка, Коул.
- Крутой нрав? – поинтересовался Коул и, не дождавшись ответа, добавил: - С удовольствием буду ждать тебя на вечеринке. Увидимся, София.
- Конечно, Коул.
Девушке понравился этот уверенный в себе парень. На вид ему было около двадцати лет, что приободрило Софи. Теперь у неё будет компания на этой ужасной вечеринке. Осталось только дождаться отца, который не спешил спускаться. 
 Девушка рассматривала проходивших мимо неё людей. Вот пара – ему около сорока, а ей не больше двадцати пяти. У девушки было такое лицо, словно она идёт на расстрел. Наверняка эта фифа встречается с мужчиной ради денег. 
 А вот мама с мальчиками-близнецами, которые устроили настоящую истерику по поводу того, что не поделили пакетик конфет. 
- Прости, мне звонили по работе, - Деймон подал дочери руку.
- А я думала, что ты уснул, - Софи поднялась с дивана. – Я даже успела познакомиться с братом именинника. 
- С кем именно? – мужчина нахмурился.
- Его зовут Коул, симпатичный.
- Тот ещё фрукт, я тебе скажу. Так что советую держаться от него подальше.
- Ну вот, ты обещал не контролировать меня! – обиделась девушка.
- Считай это плохим предчувствием, - Сальваторе взял Софи под руку. – Просто старайся быть рядом со мной.