Елена с трудом открыла глаза. Во рту пересохло, горло раздирало от болезненных ощущений. Оторвав голову от подушки, девушка огляделась. Она находилась в совершенно незнакомом ей месте. Комната была небольшой, с минимумом мебели. Возле кровати стояла тумбочка, на которой находился графин с водой и стакан. Дрожащими руками Гилберт налила себе прохладной жидкости, едва не расплескав живительную влагу себе на колени. Глоток за глотком, засушливость во рту отступала, девушка с шумом выдохнула.

Где она находилась? Что с ней произошло? После того, как Елена со своей подругой Керолайн ушла в дамскую комнату одного из ночных клубов, она ничего не помнила. Только вспышку яркого света и чьи-то руки, подхватывающие ее... Неужели их похитили? Липкий страх забрался под кожу, вызывая крупную дрожь по всему телу. Бросившись к двери, Гилберт стала дергать за ручку, но безрезультатно - закрыто. Елена заметила окно, скрытое занавесками. Подойдя к нему, она дернула за ткань и ахнула - на нем была решетка. Это означало, что девушку действительно похитили. Сквозь решетку можно было просунуть руку, но не было ручки, чтобы даже приоткрыть окно, позволив впустить немного свежего воздуха в помещение. Гилберт приподнялась на носочки и увидела... море? Океан? Перед ней открывался вид на бескрайнюю синюю гладь, которая переливалась на солнце, искрясь. Значит, подруг увезли из города. Где находилась Керолайн? Страх за лучшую подругу мгновенно встряхнул девушку. Форбс была самым близким для нее человеком. Елена готова была отдать жизнь за свою лучшую подругу, а теперь даже не имела понятия где та находилась и было ли с ней все хорошо. Но надежда на то, что Керолайн была невредимой внутри все же жила.

Подойдя к двери, пленница прислушалась. До нее донеслись тихие голоса. Судя по всему, двое мужчин беседовали между собой. Возможно, именно они были непосредственно причастны к похищению Гилберт. Постепенно голоса становились все громче, можно было разобрать отдельные слова. Елена старалась вслушаться в разговор, затаив дыхание.

- И не вздумай мне перечить, Рик! – раздалось у самой двери. Девушка бросилась на кровать, словно ища там ложное спасение.

Дверь открылась, на пороге появился незнакомый мужчина. Он был довольно высокого роста, подтянутым и слегка загорелым. На нем были темные джинсы и черная рубашка, расстегнутая на две верхние пуговицы. Волосы незнакомца растрепались, словно он только что проснулся. Девушка сжалась под пристальным взором ярких голубых глаз мужчины, с интересом рассматривающих ее.

- Доброе утро, красавица, – его губы тронула не то улыбка, не то ухмылка.

- Кто вы? Что вам от меня нужно? – дрожащим голосом спросила Гилберт.

- Меня зовут Деймон. Остальное тебя не касается.

- Зачем вы меня похитили?

- Это всего лишь вопрос времени, на который именно ты и дашь в итоге мне ответ.

- Я не понимаю о чем вы…

- Скоро поймешь, моя девочка, - Деймон сделал несколько шагов по направлению к кровати. – Что будешь на завтрак? Грибной суп с гренками или блинчики с клубничным сиропом? Объявлять голодовку не советую.

- Блинчики, - пробормотала Елена, отворачиваясь к окну. Она даже толком не соображала что говорит.

- Хороший выбор, mon cher! – пропел Деймон, закрывая за собой дверь.

Повисла звенящая тишина, которая отдавалась пульсацией в барабанных перепонках. От этого человека исходила жесткая, пугающая энергия. Пленница зажмурилась, попытавшись сконцентрироваться, но паника не позволяла сделать этого. Гилберт откинулась на мягкие подушки, глядя в потолок.

Неужели все могло быть вот так? Елена не допускала мысли о том, что со ней могло произойти подобное. А теперь ее жизнь фактически висела на волоске. Попытаться сбежать? Это будет глупым поступком. Даже если каким-то образом и удастся выскользнуть из дома, то куда конкретно убегать? Девушка понятия не имела о том, где находилась. Возможно, по близости не было никакого населенного пункта, не к кому было обратиться за помощью. Гилберт не смогла совладать с захлестнувшим ее отчаянием и зарыдала в голос.

Перед глазами всплывал образ погибших родителей, тети Дженны, которая заботилась о них с Джереми до тех пор, пока Елене не исполнилось девятнадцать. Тетя так же погибла, это был несчастный случай – она не удержала равновесие на лестнице, когда вешала на крыше дома рождественские гирлянды, сорвалась и сломала позвоночник. У Гилберт остался только младший братишка Джереми.

Пленница повернулась на правый бок и только тогда заметила еще одну, более светлую дверь. Смахнув слезы, она встала, взялась за ручку и повернула ее. Это была ванная комната. Надо же, о пленнице позаботились. Гилберт нервно усмехнулась и направилась к умывальнику, чтобы ополоснуть лицо холодной водой. Немного освежившись, она посмотрела на свое отражение в зеркале. Глаза опухли от слез, остатки туши размазались по щекам, на шее проступило несколько царапин, а взгляд был абсолютно отсутствующим. Елена не узнавала саму себя, в отражении на нее смотрела совсем другая девушка.

Ванная комната была облицована плиткой бордового цвета с витиеватыми белыми узорами на ней. Напротив умывальника стоял маленький стеклянный столик с позолоченными ножками. Елена подошла к нему и взяла в руки первый попавшийся тюбик. Это был крем для рук. Рядом с ним она обнаружила еще несколько тюбиков и баночек с кремами и средствами по уходу за волосами. Какой заботливый похититель… А что если за пленницу попросят выкуп? Но, в таком случае, преступники заранее должны были осведомиться о том факте, что родителей у девушки не было и жила она совсем не богато. Это похищение было совершенно бессмысленным. Сексуальное рабство! Гилберт словно обухом ударило по голове. Возможно, это объясняло наличие средств по уходу за кожей и волосами. Пленница села на пол, опираясь о ножки столика. Ее сердце бешено колотилось, рискуя выпрыгнуть из груди. Девушка не хотела думать о самом худшем, но в голове все равно возникали отвратительные картинки. Жирные дядьки в возрасте, которые жадно мяли своими пальцами молодое тело, дышали в лицо перегаром… Елена еле сдержала рвотный рефлекс, вставая с холодного кафеля.

Вернувшись в комнату, девушка вновь подошла к окну, невольно залюбовавшись искристой водной гладью. Интересно, как далеко пленница находилась от Мистик-Фоллс?

- Я позвоню тебе! – снова раздался голос Деймона.

Гилберт остановилась напротив двери, наблюдая, как ручка поворачивается и в комнате появляется похититель. В руках Деймона был поднос с завтраком – три пышных блинчика, щедро политые алым сиропом, чашка чая, на поверхности которого плавал кусочек лимона и столовые приборы, изготовленные из пластмассы.

- Это для твоей же безопасности, Елена, - словно прочитав мысли, произнес Деймон.

- Боишься, что я нападу на тебя? – брови девушки поползли вверх.

- Не на меня, mon cher, – Деймон поставил еду на прикроватную тумбочку и жестом пригласил пленницу присесть на кровать.

- А на кого же? – спросила та, несмело взяв в руки приборы.

- Я боюсь, что ты можешь поранить саму себя.

Елене показалось, что эту фразу он произнес с некой горечью в голосе. Она подняла глаза на мужчину – он возвышался над ней, скрестив руки на груди, слегка хмурился.

- Я? Себя? – удивилась Гилберт.

- Именно, красавица. Но я надеюсь, что этого не произойдет.

- Зачем я вообще тебе нужна и откуда ты знаешь мое имя?

- Скажем так, я наблюдал за тобой некоторое время, ты мне понравилась, - на губах Деймона появилась улыбка. Но улыбка эта была устрашающей.

- Где Керолайн? – девушка повысила голос, сжав в руках вилку и ножик.

- Ты задаешь слишком много вопросов, милая!

- Прекрати меня называть так! Я тебе не милая, урод! – сорвалась Гилберт, вскочив с кровати. На нее накатил приступ гнева, девушка совсем позабыла о безопасности, ее волновала судьба подруги.

В следующую секунду Деймон правой рукой сжал шею девушки с такой силой, что у нее потемнело в глазах. Он впился в Елену гневным взглядом, на правом виске мужчины проступила вена.

- Не смей повышать на меня голос, - отчеканил мучитель, приблизив свое лицо к лицу пленницы.

Она лишь прохрипела нечто невнятное и, почувствовав свободу, опустилась на кровать, роняя слезы. Деймон вздохнул и заставил Елену поднять голову.

- Я ненавижу когда женщины плачут, - прошептал он, вытирая тыльной стороной ладони мокрые дорожки со щек девушки. – Я не уйду, пока ты не съешь весь свой завтрак.

Снова взяв в руки столовые приборы, Елена посмотрела на Деймона. Он запустил руки в карманы и кивнул в сторону подноса с едой. Мысленно пожелав своему похитителю смерти, пленница отправила в рот первый кусочек блинчика. Лакомство оказалось очень даже вкусным. Девушку не покидало желание оказать хоть какое-то сопротивление, но после того, как ее едва не задушили, она опасалась давать отпор.

Чувство голода заглушило злость и с завтраком было покончено буквально за пять минут. Допив чай, Елена обнаружила, что Деймон стоит у окна, всматриваясь вдаль. Она видела только спину, но ощущала его напряженность. С минуту Гилберт рассматривала мужчину, а затем нарочито громко закашлялась. Деймон подошел к тумбочке, взял поднос и направился к двери. Остановившись, он обернулся и сказал:

- Мне очень жаль, но я не могу иначе…

Дверь захлопнулась, а евушка сидела в полном ступоре пытаясь понять смысл его слов. Ему жаль? Не очень похоже, десять минут назад он едва не задушил ее! А что, если он всего лишь пешка? За похищением мог стоять кто-то другой, а Деймон лишь выполняет приказания. От подобной мысли пленнице стало не по себе. Было страшно представить насколько жесток тот, кто за этим всем стоит. Плакать уже не хотелось. Лишь всепоглощающая темнота и безнадежность поселились внутри Елены. Она лежала, свернувшись калачиком, вспоминая самые радостные события в жизни.

"Вот я рисую фломастерами прямо на холодильнике солнечное утро. Маленький Джер подбегает ко мне и заявляет, что мама открутит мне голову за это. А мне все равно, мне всего семь и я знаю, что мама отругает меня и простит. А вот у Дженны день рождения. У нас у всех на голове праздничные разноцветные колпачки, у меня синий. Взрослые смеются, пьют текилу, а мы с Джером под шумок таскаем конфеты. Наша поездка в Диснейлэнд, которая была моей заветной мечтой на тот момент и на мой двенадцатый день рождения она сбылась. Мы лакомились сахарной ватой, съели бесконечное число пряников в виде Микки Мауса и катались на аттракционах до умопомрачения. Даже мама, которая боялась высоты, не упустила возможности прокатиться на самой опасной горке. Она кричала от страха, хваталась за папину руку, но после того, как ступила на землю, искренне хохотала от удовольствия.

На свой выпускной я мечтала пойти в самом волшебном платье, под руку с настоящим принцем. В итоге первая часть моего желания сбылась – на мне было шикарное платье насыщенного синего цвета, корсет которого был расшит цветами из камней. А с принцем мне не повезло. Буквально за неделю до выпускного бала я рассталась со Стефаном. Причиной послужило банальное недопонимание, которое возникло между нами так же неожиданно, как и моя уверенность в том, что парень не был со мной до конца честен. Но никого другого не замену не нашлось, поэтому мы весь вечер усиленно пытались делать вид, что остались друзьями. Но после бала мы с девчонками поехали в загородный дом Керолайн, вот там по-настоящему и оттянулись..."

Елена не заметила, как вечер сменил день. Она подошла к окну и с искренним наслаждением любовалась закатом, который окрасил водную гладь в багровый оттенок. Это было поистине завораживающим зрелищем. Пленница довольно долго простояла у окна, в реальность ее вернул звук открывающейся двери. Девушка обернулась и увидела Деймона. Сердце сжалось при виде его пылающего взгляда и какой-то коробки в руках. В полутьме он был похож на настоящего зверя, который готовился к прыжку. Гилберт вжалась в холодное железо решетки, не рискуя издать ни единого звука. Несколько секунд мужчина так же хищно сверлил ее взглядом. Пленница молилась всем Богам, чтобы он не разорвал ее на куски. Но они не слышали ее и, спустя мгновение, Деймон, бросив загадочную коробку на кровать, приказал властным тоном:

- Подойди ко мне!

На ватных ногах девушка подошла к мужчине, опустив голову. Похититель развернул ее спиной к себе, плотно прижав рукой за талию. Свободной рукой Деймон откинул волосы девушки, она почувствовала обжигающее дыхание на своей шее. Прикрыв глаза, Елена приготовилась к самому худшему. Она ждала насилия, но вместо этого ощутила резкое головокружение и провалилась в темноту.