Мы стояли на кухне. Стефан и Деймон испытывающе смотрели на меня.
- Что? Я не хочу, чтобы меня спасали! - воскликнула я.
- Елена, пойми, мы всё сможем. Поверь, никто не пострадает. Я обещаю тебе, - взяв за руку, ответил Стефан.
- Нет. Ты не понимаешь! Нам не победить его! Я знаю. Нам не справиться, - я резко убрала руку.
- Да что ты снова начинаешь? У тебя только одна задача. Не делай глупостей! И тогда мы точно справимся! - не выдержав, воскликнул Деймон. Я не успела ничего ответить, так как раздался телефонный звонок. - Да, алло, - взял трубку вампир. - Да, понял. Скоро будем.
- В чём дело?- взволнованно поинтересовалась я.
- Роуз звонила. Она сказала, что в доме кто-то был. Нужно срочно ехать в пансионат. Это либо всё ещё внутри, либо скоро вернется, - хватая куртку, воскликнул Дэй.
- Отлично. Поехали, - сказал в ответ Стефан. Братья рванули к выходу.
- Эй, я с вами! - побежала я за ними.
- Елена, ты останешься дома!
- Да ничего подобного! Это всё происходит по моей вине, так что я поеду с вами и точка! - зло смотря на братьев, ответила я.
- Елена… - начал, было, Стефан, но я тут же выскользнула за дверь и направилась к машине. Вдруг кто-то резко схватил меня за руку.
- Мне же…
- Мне все равно, что тебе же. Ты сейчас же вернешься в дом. Хватит строить из себя героя, Елена! - услышала я за спиной голос старшего брата.
- Отпусти её, Деймон. Пусть едет с нами, - вдруг сказал Стеф.
- Слышал, отпусти! - прошипела я Деймону в лицо. Он резко отпустил мою руку и направился к машине. Я села на задние сиденье, и мы поехали в пансионат.

Мы вмиг оказались внутри особняка.
- Где оно? - ворвавшись, воскликнул Деймон.
- Понятия не имею. Самой интересно, - ответила Роуз.
- А кто здесь, вообще, был? - решила разузнать я.
- А она что тут делает? - только и ответили мне.
- Она у нас великий супермэн. Всех спасет, всем поможет. Без неё никуда! - издевался старший Сальваторе.
- Так кто тут был? - уже поинтересовался Стефан.
- Вампир. Это могу сказать точно. За пятьсот лет я научилась это определять, - скрестив руки, ответила вампирша.
- Так, я проверю сверху, Роуз и Елена, оставайтесь здесь, а ты, Деймон, осмотри двор. Эта тварь может быть где угодно. И ещё, Елена, никуда не отходи от Роуз, - с умоляющими глазами прошептал мой любимый.
- Это ты ей говоришь? Да легче кошку научить разговаривать, чем её о чем-то умолять. Её любовь к приключениям не знает границ! - ухмыляясь, сказал Деймон.
Его брат укоризненно взглянул на него. Во мне так и кипела злость. Ох, я бы этому засранцу врезала! Братья отправились на осмотр, а мы с Роуз остались их ждать внизу. Я присела на диван и уставилась на камин.
- Злишься на Деймона? - заметив выражение моего лица, поинтересовалась девушка.
- А есть причины этого не делать? - взглянула я на неё. Вампирша налила стакан виски и присела рядом.
- Знаешь, он ведь беспокоится о тебе, так же, как и Стефан. Просто выражает это по-иному. По-своему.
- Я не нуждаюсь в опеке Деймона. Я имею права сама решать, что мне делать и как поступать, - огрызнулась я.
- Ты говоришь так только сейчас. Поверь, потом ты поймешь, что была не права, но будет поздно, - опустив глаза, ответила Роуз. Тут послышались шаги.
- Наверху никого, - сообщил Стефан.
- Плохо искал, дружок!- ответила девушка за его спиной. Он обернулся и встал столбом, не двигаясь с места. Роуз же вскочила, заслоняя меня собой. Тут в дом вошел Деймон.
- Во дворе… - начал он, но, увидев девушку, повел себя так же, как и брат. Я не могла понять, что с ними. Тут оба в один голос воскликнули:
- Мария?!
- Да мальчики, именно я, - коварно улыбаясь, сообщила девушка.

- О боже, каким образом? - кидаясь в объятья незнакомки, спросил Стефан.
- Я умею быть непредсказуемой! - засмеялась девушка. На ней было платье по колено, терракотового цвета. Волосы шоколадного оттенка были собраны в кичку. На ногах красовались туфли такого же цвета, что и платье. Наконец, оторвавшись от этой длинноногой красотки, Стефан соизволил подойти ко мне. Как только он это сделал, Деймон сразу кинулся к вампирше.
- Мария, но как? Боже. Я просто не верю! - Мои глаза полезли на лоб! Что?! Это Деймон? Точно? Может, его укусили? Черт, да что с ними? Я взглянула на любимого. С его лица не сходила улыбка! Он был счастлив, как ребенок! Я тут же посмотрела на Роуз. Она явно была удивлена не меньше моего.
- Может, объясните, что происходит? - прерывая идиллию, спросила я.
- Ах, да. Елена - это Мария. Подруга детства. Мы с ней всегда были вместе буквально с рождения. Наши родители были лучшими друзьями. В принципе, как и мы в дальнейшем, - все так же улыбаясь, ответил Стефан.
- Между прочим, я учила кое-кого целоваться! - косо поглядывая на Деймона, сообщила девушка. Я не выдержала и рассмеялась.
- Что? Нам было тринадцать! Нечего так смотреть! - придя в чувства, оправдывался он.
- Я Роуз, - протягивая незнакомке руку, сказала вампирша.
- Очень приятно. Я помню тебя. По-моему, мы встречались раньше, - пожимая руку в ответ, сказала Мария.
- Прости, я тебя не помню, - Роуз быстро убрала руку и отвела взгляд.
- Ну, что, думаю, нам стоит поговорить? - разводя руками, сказала девушка.
- Да уж, стоит, - ответил Деймон. - Ты куда пропала, черт возьми?! - Мария присела на кресло и уставилась в пол. Потом подняла глаза и оглядела всех вокруг. Я видела столько боли в её взгляде. Было видно, что пережитое ею оставило огромный отпечаток в её душе. Все дружно смотрели на неё, ожидая услышать объяснений.
- Ну, что же. Думаю, вам всем стоит присесть.