«... И сойдутся Луна и Солнце в одну линию. И прольётся повторно кровь рода того, что уже однажды связала заклятьем силы могущественные, в Первородном заключённые. Но на этот раз сия кровь будет освобождением. И свершится объединение двух сущностей в одну, и положит начало новому виду, равных которому не будет. И придёт новый правитель. И начнётся война. И падёт род вампирский....»

- И падёт род вампирский, - прошептал пересохшими губами старик, отклоняясь от лежавшего перед ним на столе старинного фолианта и откидываясь на спинку кресла.

Пламя свечи осветило всклоченные седые волосы и старческое, испещрённое морщинами лицо. Губы продолжали повторять строчки только что переведённого пророчества, а глаза невидяще уставились в окно, где уже начинала заниматься заря, принося с собой новый день.

Красный диск солнца в горячем зареве медленно поднимался из-за горизонта, освещая замок и пригеющие к нему окрестности причудливым светом.

Просидев так пару минут, пока в голове складывалась полная картинка происходящего, пугающая до нервной дрожи, старик поднялся и проследовал к одному из многочисленных столов, заваленному книгами. Просмотрев пару из них, он опять обратил взгляд к окну, пожевал бледными губами, будто повторяя что-то про себя, и вдруг, хлопнув в ладоши и радостно улыбнувшись, будто ему только что всё стало ясно, стремительно бросился из комнаты.

Громкий торопливый топот его шагов гулким эхом отдавался в мрачных коридорах многовекового замка, нарушая предрассветную тишину. Фигура спешившего старика в объёмном балахоне отбрасывала причудливые тени на стены, тут же искажавшиеся в свете многочисленных тусклых светильников, но он не оглядываясь по сторонам, продолжал бежать. Не притормаживая у покоев королевы, ночной визитёр, нетерпеливо дав отмашку насторожившейся было страже, положил ладонь на вычурную металлическую ручку и распахнул дверь.

- Госпожа, - прокричал он, всё также быстро пересекая просторную гостиную, направляясь к спальне, - госпожа, я...

- Сэйлор, - лениво перебил его низкий голос, - неужели это настолько важно, что ты врываешься сюда среди ночи и прерываешь нас?

Сладко улыбаясь, Акаша плавной походкой медленно приближалась к незванному гостю. Вот только улыбка и плавные движения этой юной и выглядевшей невероятно хрупкой девушки были обманчивы – уж очень часто этому находились практические подтверждения. Знал об этом и невольный нарушитель королевского спокойствия. И если бы не действительно чрезвычайно важное дело, он никогда бы в жизни не решился потревожить свою госпожу в столь неурочный час. Застыв на месте, он вжал голову в плечи и, повинуясь немыслимой силе, исходившей от королевы, опустился на колени, уставясь в пол.

Акаша подошла к нему вплотную и, продолжая всё так же обманчиво сладко улыбаться, обхватила плечи Сэйлора руками, вынуждая того поднять голову. От этого движения капюшон балахона упал с головы придворного.

- Так что же привело тебя ко мне, Сэйлор? - мелодичным голосом спросила королева.

- Госпожа, - Сэйлор еле шептал, стушевавшись под её пристальным тяжелым взглядом. – Я прочитал... Я всё знаю...

Мгновение понадобилось королеве, чтобы понять, о чём он говорит. Шумно втянув носом воздух, она отпустила старика и, резко развернувшись, уже через мгновение оказалась в противоположном конце комнаты, элегантно усаживаясь на один из многочисленных диванчиков.

- Присядь рядом и расскажи мне обо всём, - раздался её нежный голос, когда она жестом подозвала к себе Сэйлора.

Тот не заставил себя дважды просить. Поднявшись, придворный поспешил присесть на кресло, стоящее напротив дивана...

Разговор был долгим. После него Сэйлор поспешил назад за свои книги, а королева вернулась в спальню.

Там, скинув шёлковый халат, она скользнула под простыню и прижалась к молодому парню, спящему в её кровати. Он лежал на спине, раскинув руки, и взошедшее солнце играло лучами на его обнажённом торсе, подчёркивая гладкость кожи и рельефность мускулов.

"Слишком хорош", - в который раз подумала королева, разглядывая свое теперешнее увлечение.

Черные, как смоль, волосы, правильные черты мужественного лица, полный призывно чувственный рот, великолепное сильное тело... Порочный ангел с пронзительно голубыми глазами хладнокровного убийцы.

Акаша забавлялась им, как новой красивой игрушкой, скрашивая мерно текущую скуку вечности.

Положив голову своему избраннику на грудь и вычерчивая ноготком узоры по его обнажённой коже, она наблюдала за дневным светилом, всё увереннее вступавшим в свои права.

Время от времени королева задумчиво улыбалась и прикрывала глаза, будто соглашаясь со своими же тайными мыслями...

Бледная луна отражалась в морских водах, которые с тихим шумом разбивались о берег у ног королевы и её любовника.

- Но с чего ты решила, что именно я должен этим заниматься? - вопросительно поднял бровь молодой черноволосый человек.

- Потому что ты лучший, любовь моя, - обворожительно улыбнулась Акаша и при этом ни капли не врала.

Сейчас он был лучшим… для тех целей, которые она преследовала. Ей нужен был Исполнитель, и она выбрала его.

Акаша не делала ставку на доверие или поклонение. Королеве подчиняются все, безоговорочно, бескомпромиссно, но эти безвольные марионетки так надоели...

Стоящий же перед ней парень был другим. Выскочка. Самонадеянный отчаянный мальчишка, обозленный на весь мир, но готовый отдать свою вечность за его спасение, хотя даже сам себе в этом никогда не признается. Он бесстрашно бросал ей вызов.

Холодным, изучающим взглядом кристально чистых голубых глаз. Надменной ухмылкой на губах, которыми суждено отдавать приказы и сводить с ума женщин. Неутомимостью и порочной изобретательностью в попытке играть ведущую роль в их любовных утехах… Акаше было интересно отдаваться ему, повелевая в одночасье.

И сейчас она подумала, что если он справится с заданием, то она оставит его при себе. Возможно… Его хотелось подчинить, этого дерзкого молодого вампира. Или же убить, но при этом испытать хоть каплю забытого чувства жалости, если он провалится…

- А что если я не соглашусь? - Молодой человек воинственно посмотрел на Королеву. – В твоём распоряжении есть тысячи головорезов, которые сочтут за честь выполнить эту грязную работу. Я уже наездился на свой век...

И даже в этом он оправдал ее надежды. Он спорил с ней… И это было занятно… Но не сейчас.

- Да, но проблема в том, что я не могу довериться любому... - Акаша усмехнулась. – Да и потом... Дэймон, ты такой же дерзкий, как и я... И на самом деле, я знаю, что ты хочешь - чтобы мир пал к твоим ногам. И я дам тебе это. В обмен же ты поможешь мне свести кое-какие счёты... - Заметив скептическое выражение на лице молодого человека и ощущая его непокорность, она приблизилась к нему вплотную и, пристально глядя в его глаза со слегка расширившимися зрачками, добавила: - Иди...

***
Первые робкие лучи встающего солнца не успевали за стремительно несущимся по пустынному шоссе спортивным автомобилем. Молодой темноволосый человек, Дэймон Сальваторе, сидевший за рулём, уверено гнал вперёд, плавно вписываясь в повороты, не сбавляя скорости. Он проделал долгий путь, и уже практически достиг цели. Своей первой цели.
Ещё через несколько часов непрерывного движения автомобиль, свернув с шоссе, затормозил у придорожного кафе, призывно мерцающего яркой неоновой вывеской даже в светлое время суток. Лениво оглядев окрестности, Дэймон вышел из машины и направился к бару.

Внутри было пока ещё малолюдно. В принципе, можно было бы уже сейчас выполнить задуманное, но вампир решил не спешить. Заняв угловой столик, из-за которого прекрасно просматривалось всё помещение, Дэймон приготовился ждать, попутно осматриваясь и оценивая обстановку.

- Чего желаете? – обворожительно улыбаясь, проговорила темнокожая официантка, поспешившая принять заказ у нового посетителя, которого раньше никогда тут не видела.

«Об этом ты узнаешь чуть позже», - усмехнулся Дэймон, но вслух произнёс:

- Виски.

Девушка быстро выполнила заказ.

Поставив стакан с виски перед Дэймоном, она не торопилась уходить, несмотря на то, что в баре появлялось всё больше посетителей, желающих приятно провести пятничный вечер. Она молча с интересом смотрела на Дэймона. Тот тоже молчал, глядя на неё, вопросительно приподняв бровь.

- Вы новенький в наших краях, - нарушила наконец молчание официантка, скорее констатируя факт, чем спрашивая.

- Да, проездом здесь, - кивнул Дэймон.

- Бри, детка, я жду своё пиво! – Раздался зычный голос из другого конца бара.

- Иду, Стив! – так же громко крикнула Бри и добавила, обращаясь уже к Дэймону: - Я – Бри, если что-то понадобится – только скажите.

И не дождавшись ответа вампира, ушла.

- Обязательно скажу... даже скорее, чем ты думаешь, - тихо произнёс тот в спину удаляющейся девушки.

Народ в баре собрался самый разнообразный: от проезжавших мимо дальнобойщиков до местных жителей. Кто-то торопливо пропивал заработанные за неделю деньги, кто-то пробовал себя в караоке, неудачно попадая, вернее, абсолютно не попадая в ноты и фальшивя так, что идеальный слух вампира бунтовал, и это заставляло Дэймона время от времени досадливо морщиться.

Компания подростков играла в бильярд, шумно дискутируя, взрываясь время от времени хохотом. Ну и как и в любом баре, были и те, которые пытались склеить ту или другую «цыпочку».

Дэймона забавляло наблюдать за всем этим. В который раз он размышлял о том, что человеческая жизнь примитивна и однообразно скучна до безобразия.

Всю неделю они учатся, работают или что-то ещё. А потом на выходных предаются самоуничтожению, только для того, чтобы в начале следующей недели болеть от похмелья, страдать от проигрыша всех денег какому-нибудь более удачному партнёру или же мучиться угрызениями совести перед подружкой или женой. Замкнутый круг. И ради этого стоит жить?

Дэймон был другого мнения. Жить нужно ради себя, считаясь только со своими желаниями и потребностями. Именно так он и поступал. Эту простую истину вампир уяснил более века назад, когда...

Зажмурившись, Дэймон с силой тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Он не будет об этом думать. Ни к чему.

Потягивая виски, он то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды Бри. Иногда улыбался в ответ, иногда просто смотрел, пока девушка сама не отводила взгляд.

«Ну что же, так будет даже проще», - думал про себя вампир.

Время подбиралось к полуночи, и даже самые стойкие прожигатели своих никчёмных жизней начали покидать бар. Ещё немного – и в баре остались только Дэймон и Бри. Девушка ни о чём его не спрашивала, не просила покинуть сиё гостеприимное заведение. Скорее всего, надеялась на более интересное продолжение знакомства. И она его получит...

На губах Дэймона расползлась самая милая улыбка, и он, покинув наконец-то свой пост, направился к девушке, которая протирала бокалы, стоя за барной стойкой.

Он не спеша приближался к ней. Плавная грация уверенных движений, пристальный взгляд прищуренных глаз, многообещающая улыбка… Бри завороженно смотрела на этого красивого парня, сердце очарованной официантки сбивчиво заколотилось, а грудь стала вздыматься чаще.
Улыбка на губах Дэймона превратилась в довольную ухмылку. Он знал, как действовал на женщин. И эта темнокожая провинциальная дурочка не стала исключением.

Вампир слышал, как участилось ее сердцебиение, а кровь с удвоенной силой побежала по венам.

Бри, порывисто вздохнув, отвернулась от Дэймона, которому осталось до нее сделать еще несколько шагов, и, схватив с барной стойки наполненную текилой рюмку, она опрокинула ее в себя, надеясь усмирить охватившее ее волнение...

Но внезапно парень очутился прямо перед ней и, склонив голову набок, смерил девушку насмешливым взглядом. У той перехватило дыхание от обжигающей жидкости, стекающей по горлу и от испуга одновременно.

- Ты появился, чтобы похитить мое сердце, прекрасный незнакомец?.. - выдохнула она с робкой улыбкой. Ее карие глаза блестели от желания.
Дэймон на миг замер, будто что-то обдумывая. Потом медленно поднял руку и прикоснулся к щеке взволнованной девушки.

- Если ты настаиваешь… - понизив голос до хриплого шепота, ответил он.

Бри, прикрыв глаза, ожидала поцелуя, но вампир резким движением пробил ее грудную клетку и сжал пульсирующее горячее человеческое сердце.

От пронзившей её адской боли девушка распахнула глаза и теперь, не мигая, смотрела на Дэймона. С ее губ сорвался сдавленный стон.

- А знаешь, мне почти жаль... - произнес вампир и, сжав кулак, рванул руку на себя. Взгляд несчастной жертвы остекленел, и она с глухим звуком упала ему под ноги.

- Жаль, что все оказалось настолько скучно и просто, - разочарованно закончил он, бросив ее сердце вслед бездыханному телу, и брезгливо вытер испачканную кровью ладонь о полотенце, которым еще мгновение назад полная жизни и надежд официантка вытирала стаканы.

Покинув бар, Дэймон направился к машине, на ходу вытаскивая сотовый из кармана куртки.

- Кто следующая? - равнодушно спросил он.

- Я никогда в тебе не сомневалась, моя любовь, - раздался в трубке довольный голос его Королевы.