- Кровь твоя – ключ! Род твой – печать! Смерть твоя – жизнь!
Хриплый шепот оглушает, заставляет сжаться от страха. Робкая попытка спрятаться, вырваться, убежать ни к чему не приводит. Хрупкое тело распято, распластано. Нежные запястья и изящные щиколотки крепко перевязаны тонкими кожаными ремнями.
Жертва… Кому? Или во имя чего?
Огромный круглый зал с отверстием в каменном своде. Бьющий сверху столб слепящего света, безжалостно выхватывающего из мрака все подробности и детали. То ли алтарь, то ли жертвенник посередине. Скорее – просто глыба. Загнанная испуганная добыча. Страшный нож с желобками для стока крови в чьих-то руках. Смерть… И ничего уже нельзя изменить.
Она видит происходящее с двух ракурсов: глазами жертвы и откуда-то со стороны. Чувствует боль и отчаяние несчастной девушки, хотя понимает: все, что творится здесь, случилось очень давно. А может, этого не было никогда. Игра больного воображения.
- Кровь твоя – начало и конец. Альфа и омега. Да услышат меня Небеса и Ад! Да пошлют мне благодать!
И звенящая тишина, которая сводит с ума…
Девушка просыпается от собственного крика. Не понимая, где находится и что произошло, удивленно озирается. Она в машине, а за рулем незнакомый светловолосый парень.
- Очнулась? – участливо спрашивает молодой человек. – Кошмары совсем замучили? Ничего, это скоро пройдет.
- Кто вы? – интересуется она. – Как я здесь оказалась, и куда мы едем?
- Ты ничего не помнишь? – незнакомец изумленно вскидывает брови. – Впрочем, неудивительно. Я Дин Винчестер, - широко улыбнувшись, представляется парень. – А ты Елена Гилберт. Скоро будем на месте, и там поговорим.
Елена успела прочитать промелькнувшую надпись: Иерихон 7 миль. «Странное название города. Никогда о нем не слышала», - подумала она и просто кивнула обаятельному водителю. На похитителя вроде не похож. Пока можно расслабиться.

За два дня до этого.

Боль. Ничего кроме боли и смерти. И тихого животного ужаса, охватившего девушку липкой тяжелой паутиной. Елена не понимала – почему это случилось именно с ней. За что? В чем ее вина?
- Ты Гилберт! - орал предводитель сумасшедших фанатиков, окруживших несчастную, срывая жалкие обрывки одежды с избитого тела. – Мы высосем твою кровь до капли! Но сначала… Ребята, а девка-то - красотка! – с издевкой ухмыльнувшись, бросил он приспешникам.
Подонки одобрительно загудели, жадно рассматривая сжавшуюся в комочек жертву, тщетно пытавшуюся прикрыться. Даже сейчас, жалкая и растрепанная, добыча вызывала желание распять тело на земле и брать снова и снова, не обращая внимания на слезы боли и унижения.
Высокая, длинноногая, гибкая, с точеной фигуркой и небольшой, но красивой грудью. Даже синяки и кровоподтеки не портили грациозности и изящества девушки. Черты лица тяжело разглядеть за спутанной гривой темно-каштановых волос, но огромные глаза цвета спелой вишни горели ненавистью и отчаянием.
- Кто первый? – главарь сильнее сжал хрупкое плечо жертвы, оставляя багровые отметины на нежной смуглой коже. – Хотя вопрос уже снят! Все приходится делать самому.
Отчаяние придало сил, Елена вырвалась из цепких лап насильника и рванула в темноту леса, подальше от этого страшного места.
- Малышка хочет поиграть? – полетело следом.– Дадим ей фору в двадцать минут!
Это было странно и непонятно. Во что она ввязалась? Никогда прежде Гилберт не попадала в столь опасные переделки.
Схватившие ее ублюдки болтали что-то о предназначении и связи с кланом Охотников. Откуда такая информация?
Семья Елены никогда не занималась подобным. Правда, и спросить было некого. Родители девушки, Джон и Изобель, погибли, когда малышке едва исполнилось два года. Об их смерти не говорили ни Миранда, ни Грейсон, взявший осиротевшую племянницу на воспитание. Тетя и дядя стали единственными родителями, которых знала и любила Елена. Правда, три года назад родственники погибли в автокатастрофе. Приемной дочери четы Гилбертов, находившейся в той машине, крупно повезло. Девушка отделалась легкими царапинами, но вот душевная травма оказалась тяжелее.
После курса реабилитации пострадавшая вынуждена была уехать из ставшего почти родным Мистик-Фоллса в Денвер. В большом городе легче затеряться, пережить потерю. Здесь никто тебя не знает и, в общем-то, никому нет дела, что творится на душе. Елена стала студенткой Johnson & Wales University, факультета менеджмента сферы гостеприимства. Так хотели Грейсон и Миранда. Девушка не могла нарушить их последнюю волю.
Недавно Елене исполнился двадцать один год. Денег на жизнь хватало. Скромные сбережения, доставшиеся по наследству, работа официанткой в маленьком придорожном кафе, стажировка в небольшой, но известной гостинице. Что еще надо одинокой девушке без семьи? Парни обходили самостоятельную особу стороной. Единственный кратковременный роман убедил Елену: любовь не для нее. Она ничего не чувствовала, кроме боли потерь. Может, потом? Когда-нибудь?
А сегодня, когда усталая работница общепита возвращалась домой после тяжелой вечерней смены, на нее напали.
Одного из похитителей Елена приметила еще в баре. Плотный бородатый мужчина в косухе и бандане не спускал с красивой официантки тяжелого внимательного взгляда. Когда девушка подошла принять заказ, байкер с шумом втянул воздух, чему-то плотоядно улыбнулся и утверждающе произнес:
- Гилберт! Это отличное завершение охоты!
- Простите, вы что-то сказали? - переспросила Елена. – Мы знакомы?
- С тобой лично нет, - ухмыльнулся бородатый. – Но я знал твоего папашу.
- Грейсона? – удивилась девушка. – Он никогда не бывал в этих краях. Вы из Мистик-Фоллс?
- Я говорю о твоем родном отце, Джоне, - бросил странный мужчина. – Но больше ты похожа на мать! Будет неплохо нарушить его планы, - снова усмехнулся байкер и сказал на прощанье:
– Еще увидимся, лапочка!

Девушка бежала, не разбирая дороги, плохо ориентируясь в темноте. Преследователи оказались не людьми, а ожившими монстрами из сказки. Вампиры не дадут уйти – убьют прямо здесь. Но сначала изнасилуют.
«Живой не дамся!» - билась последняя здравая мысль в голове Елены. Тропинка вывела к старому полуразрушенному мосту. Неужели придется броситься в воду? Она же не умеет плавать! Тем лучше! Значит, смерть будет легкой и безболезненной. Господи! Прими душу рабы твоей!
Но ее планам не суждено было осуществиться. Банда нелюдей окружила несчастную жертву. Сильный удар сбил ног, клыки вцепились в нежную кожу, пытаясь выпить досуха сладкую ароматную кровь. Но похоть вожака оказалась сильнее жажды. Приструнив взбесившуюся свору, насильник грубо схватил добычу, жадно ощупывая и сминая гибкое тело.
- Сейчас ты узнаешь, Гилберт, - бросил ублюдок, распиная девушку на земле, - что значит настоящий мужчина. И да, хочется понять, горячая ли ты штучка. Помнится, твоей мамаше понравилось!
Елена пыталась брыкаться, кусаться, сопротивляться, но все было бесполезно. Тогда она закричала громко, отчаянно, не надеясь на помощь и прощаясь с жизнью.
- Оставь ее, Логан, - неожиданно раздался вкрадчивый мужской голос. – Усмири своих псов и отойди от девчонки. Иначе пожалеешь.
- Сальваторе, - выплюнул бородатый, неохотно подчиняясь приказу. – Как ты узнал?
- Ты забываешься, - мужчина говорил спокойно, даже несколько лениво, но что-то в его облике заставляло подчиняться даже этих подонков. – Я старше, а значит, сильнее.
Елена пыталась рассмотреть лицо неожиданного спасителя, но темнота и заплывший глаз не позволили сделать это. Похоже, вновь прибивший молод, высок и атлетически сложен.
- Зато нас больше! – заржал Логан, обретая былую уверенность. – И ты не получишь эту девку! Поищи-ка другую! Вечности хватит!
Подчиняясь приказу вожака, банда ринулась на беззащитного парня, оставив добычу без пристального внимания. Елена хотела бежать, но предательская слабость, вызванная кровопотерей, не дала сдвинуться с места.
А пришедший на помощь мужчина оказался достойным противником. Нападавшие поняли это быстро. Семеро крепких вампиров не справились с одним парнем, своим сородичем. Двоим из банды Сальваторе вырвал сердца сразу. Еще троим – после нескольких минут сопротивления. Молодой человек перемещался мгновенно, легко избегая ловушек стаи. Через четверть часа все было кончено. Безголовые тела с вырванными сердцами лежали на мосту, только вожаку удалось сбежать, но защитник не стал сейчас преследовать подонка. Чуть позже, сейчас есть дела поважнее.
Все внимание юноши было приковано к несчастной жертве. Ей здорово досталось. Слишком желанная добыча для таких, как он. Аромат алой жидкости в ее жилах опьянял, бешеный стук человеческого сердца мутил разум, заставляя забыть о предназначении. Нет, Сальваторе не поддастся искушению и выполнит задуманное. Кровь рода Гилбертов – козырный туз в рукаве блефующего игрока.
Парень медленно приближался к упавшей девушке. Елена следила за его действиями в полуобморочном состоянии.
Последнее, что услышала спасенная, прежде чем потерять сознание, был ласковый шепот, заставлявший что-то выпить, в чем-то убеждавший. Не разобрав ни слова, она запомнила лишь нежное прикосновение мужской руки к щеке и пронзительную синеву глаз, заслонивших собой весь мир. Больше ничего.


***

Барменша откровенно скучала. Посетителей было мало. Наверно, сегодня просто неудачный день. Выручка смехотворная, личная жизнь не клеится. В этой придорожной забегаловке очень тяжело подцепить достойного кавалера. Одни дальнобойщики и байкеры, иногда заглядывают копы. Но никто не обращает внимания на нее, Энди Стар. Обидно… Даже сержант Донован предпочел флирту с ней чашку эспрессо и бургер.
Энди с тоской оглядела зал и тут же внутренне подобралась, почуяв приближение настоящего мужчины.
К барной стойке уверенным размашистым шагом направлялся очень симпатичный молодой человек высокого роста и спортивного телосложения. Энди оценивающе оглядела парня, отмечая его мужественность и силу. Короткий ежик русых волос , скуластое лицо, твердый волевой подбородок с трогательной ямочкой, немного грубоватые черты лица, ясные глаза цвета листвы. Да он просто симпатяга!
- Чего желаешь, красавчик? – чувственно улыбнулась барменша, демонстрируя все свои достоинства. – Пиво, виски, джин?
- Кофе, пожалуйста, - равнодушно бросил посетитель, оглядывая бар. В другой раз он бы с удовольствием приударил за девушкой, но сегодня слишком много дел навалилось. – Метт, - крикнул радостно парень, заметив сержанта.
- Дин Винчестер, - Донован обнял приятеля. – Каким ветром в Денвере?
- Попутным! – молодой человек искренне обрадовался встрече. – А ты, смотрю, до сих пор патрульный?
Дин знал о желании Метта стать следователем, но мечта до сих пор оставалась только мечтой. Хотя чем черт не шутит!
- А ты все за преступниками гоняешься? – поддел полицейский Винчестера. – Не надоело еще?
- Дела, - мягко улыбнулся Винчестер, не вдаваясь в подробности. – Кстати, сегодня ничего странного не произошло?
- Да вроде нет, - бросил Метт, кивая на рацию. – Молчат пока. Хотя место здесь опасное.
Собеседник кивнул. И мужчины продолжили ничего не значащий разговор. Но внутреннее ощущение опасности все-таки не покидало ни того, ни другого.
Дину недавно стукнуло двадцать восемь. Его семья – потомственные Охотники за сверхъестественным – гордились принадлежностью к этой касте, хотя и держали сою профессию в секрете. Каждый представитель фамилии выбирал для себя особый вид мистической добычи. Молодой человек мог с легкостью одолеть любого демона, инкуба или самого дьявола, но предпочитал более изощренных Детей Ночи – вампиров и оборотней. Дин никогда полностью не полагался на ведьминские заклинания и амулеты. Кол в сердце, вербеновые и серебряные пули, схватка не на жизнь, а на смерть – лишь это заставляет дышать полной грудью. Постоянный адреналин в крови – вечный наркотик для Охотников. Кажется, так говорил Кастиэль, вытаскивая Винчестера из Ада. Отпечатки ангельских ладоней до сих пор горят на плечах Дина, как напоминание.
Кас, после этого случая возомнивший себя не ангелом-хранителем, а наставником и сенсеем, не раз помогал молодому охотнику в нелегких делах. Советовал, убеждал, делился информацией. И, если откровенно, выручал из всевозможных передряг.
Именно Кастиэль настоял на поездке в Денвер, ничего толком не объяснив, лишь назвав место и примерное время. Дин не стал спорить с ангелом – себе дороже. Теперь же был вынужден торчать в этой забегаловке, терпеть назойливость барменши. Кстати, хорошенькая штучка! Жаль времени маловато. Одно радует – старинного знакомого встретил.
- У нас тут какой-то зверь-людоед объявился, - продолжал Метт делиться новостями, - уже три нападения. Никто не спасся.
- Зверь, говоришь? – встрепенулся Дин, только делавший вид, что слушает очень внимательно. На самом деле охотник ждал появления Кастиэля, который почему-то не торопился. – А какие раны были у жертв?
- Страшные, рваные, - Доновану уже надо было возвращаться в машину, но не хотелось. – Тела изуродованы так, что никого не опознать. И самое странное: почти все обескровлены.
- Интересные вещи у вас тут творятся, - бросил Винчестер. – Не слышал, чтобы животные пили кровь. А вот вампиры…
- Господи, - Метт закатил глаза, - давай без твоих сверхъестественных шуточек. Смешно…
Он собирался сказать еще что–то в этом роде, но не успел. Висевшая на поясе рация вдруг ожила и взволнованным голосом шерифа оповестила о массовом убийстве на старом мосту Викери.
- Черт, - выругался коп, поднимаясь, - до встречи, Дин. Служба зовет.
- Я с тобой, - спокойно заявил Винчестер, - именно ради этого я здесь.
Охотник понял - Кас знал, что подобное случится. Ему стало интересно, почему происшествие так много значило для ангела.
Метт внимательно оглядел приятеля и хотел уже отказаться.
- Я не говорил, что перешел в ФБР? - Дин показал удостоверение агента, даже при тщательном осмотре не отличимое от настоящего. Винчестер запросто мог дать фору любому фальшивомонетчику.
- Спецотдел «Секретные материалы», - присвистнул Донован, - не знал, что такой есть.
- Много будешь знать – скоро состаришься, - важно заметил Винчестер. – И вообще – помалкивай об этом. Иначе…
Охотник не договорил и поспешил на выход. Метту ничего не оставалось, как пройти следом. Черт бы побрал этих выскочек из Бюро…

***

Возле старого моста Викери было полно народу: полиция, спасатели, врачи, телевидение, небольшая толпа зевак. Еще бы, такая оглушительная новость: массовое зверское убийство.
- Ваши комментарии, шериф Форбс, - назойливость репортерши раздражала офицера и вызывала приступ бешенства.
- Никаких комментариев, - отрезала миловидная светловолосая женщина, начальник полиции. – Зак, очистите место преступления от посторонних.
Журналисты еще долго верещали о нарушении свободы слова, но бравые копы быстро справились с недовольными. Остальные любопытствующие убрались сами.
- Где свидетель, обнаруживший тела? – устало поинтересовалась Лиз. Один из полицейских успел шепнуть, что на месте происшествия два агента спецотдела ФБР. Шериф понимала – интерес Бюро может стоить ей карьеры. Это выбивало из колеи.
- С ним сейчас один из ФБР беседует, - доложил Зак. – Доктор сказал, что девушка чудом осталась жива. Судя по отпечаткам пальцев, это некая Елена Гилберт. Но она до сих пор не пришла в сознание.
- Подождем, - бросила шериф Форбс. – Нужно доставить пострадавшую в госпиталь. Немедленно.
- Не стоит, - к ним подошел парень из ФБР. – Мне придется забрать мисс Гилберт. Это дело переходит в наше ведомство. Девушка подверглась нападению вампиров. Кстати, все трупы принадлежат кровососам. Думаю, именно эта банда терроризировала ваш город.
- Но, - попыталась возразить Лиз.
- Вы забудете обо всем, что произошло, - вмешался второй агент, темноволосый, с ангельской улыбкой и вкрадчивым голосом. – Вы нашли только тела, девушки не было.
Шериф и ее помощник кивнули и направились к экспертам.
- Кас, ты вовремя, - улыбнулся Дин, - думал, меня раскусят и лишат бургеров лет на десять.
- Винчестер, - сердито процедил ангел, - я тебя предупреждал? Не свети липовой ксивой – иначе даже я не помогу. Дело - дрянь. Упырь успел напоить Елену кровью – процесс запущен. Придется брать девчонку с собой и присматривать. Одно хорошо – она прирожденная охотница – будешь ее обучать.
- Но почему вампир так легко оставил добычу? – не удержался Дин от вопроса, бережно укладывая девушку на заднее сидение своей любимой Импалы.
- Не знаю, - Кастиэль уже должен был уходить, но все же ответил:
- Судя по характеру ран, банда здорово разозлила кровососа. Он дрался за Елену, как за самое дорогое в жизни. Возможно, просто погнался за остальными. И вампир будет ее искать. Поэтому пришлось применить ангельскую магию. Сейчас вы отправитесь в Иерихон. И тебе понадобится сильная ведьма из рода Беннет. Иначе сущность Елены станет трудно контролировать.
Только этого Дину не хватало! Добровольно надеть на шею хомут в виде беспомощной девчонки. Хотя малышка красивая, даже в таком потрепанном состоянии. Но ничего, мази и небольшой отдых должны привести Гилберт в норму. И одежду не помешает приобрести! Мысленно проклиная Каса и его привычку спасать некоторых людей за чужой счет, Винчестер покинул негостеприимный Денвер.

Деймон понимал – погоня за Логаном – величайшая глупость. Конечно, Клаусу не обязательно знать, что ключ к Печати найден, но из-за этой выходки девчонка Гилберт словно испарилась. Сальваторе вернулся сразу же, как отправил последнюю шавку Майклсона к остальным членам банды. Но насладиться триумфом не успел. На старом мосту уже орудовала полиция, опрашивая случайных свидетелей и убирая растерзанные тела. Сначала вампир не хотел привлекать внимания, пытаясь визуально определить, в какой из машин 911 находится девушка, но услышанное насторожило.
- Интересная картина, - рассуждал негромко один из экспертов, - у всех жертв вырваны сердца и оторваны головы. Некоторые даже мумифицированы. Такое чувство, что все они мертвы очень давно. Похоже, у нас орудует маньяк-археолог.
- Скажу больше, - заговорщицки подмигнул второй, - шериф что-то болтала о вампирах. Похоже, миссис Форбс немного того. Спятила!
- Значит, скоро должность шерифа станет вакантной, - подвел итог первый, собирая в пакет улики. – Не удивлюсь, если сюда ФБР пожалует. Лиз теряет хватку.
Эксперты еще долго перемывали кости начальству, но ни словом не обмолвились о выжившей девчонке. Странно. Полиция должна в первую очередь позаботиться о таком ценном свидетеле и обеспечить Гилберт надежную охрану и квалифицированную медицинскую помощь.
Конечно, против внушения никакая охрана не поможет, но ведь копам это неизвестно! Существование вампиров наука отрицает, а глупым сказкам никто не верит.
Стоит узнать все из первых рук. Деймон решил пока не тревожить шерифа, дождаться более подходящего случая.
Полиция еще долго что-то выясняла, чуть ли не носом землю рыла в поисках разгадки. Хваленое терпение закончилось. Даже удивительно – прежде подобного не случалось. Среди своих Деймон Сальваторе слыл импульсивным, неуравновешенным, но собранным и умеющим ждать, добиваясь цели. Только появление девчонки спутало все карты.
Сальваторе – прямой наследник кровной линии Никлауса, его первое признанное дитя и злейший враг. В чем причина? В женщине! Хитрой. Беспринципной. Любящей жизнь и мужчин. Потомок той, чья кровь сотворила вампиров. Та, с чьим уходом началась бесконечная гонка за призраками прошлого. Чье имя имеет вкус и терпкость неспелой вишни. Катерина.
В прошлый раз Ник выиграл, но найденный им двойник оказался бесполезным. Не избранная, не Ключ к Печати, а после обращения стала обузой. Видимо, мало быть бледным подобием оригинала.
Но хитрая Катерина обвела Майклсона вокруг пальца, обманом получив кровь сына первородного и сбежав в неизвестном направлении. С тех пор вечное соперничество между Клаусом и Деймоном переросло в тайную вражду. Улыбаясь в лицо, каждый только и ждал удобного момента, чтобы нанести удар в спину.
Кетрин – всего лишь красивая сучка с задатками первоклассной шлюхи. Она не стоила ни минуты драгоценного внимания. Хотя, если бы эта дрянь оказалась Ключом, все бы изменилось. Не судьба.
Деймон отвлекся от воспоминаний, сосредотачиваясь на главном. Шериф. Уж она должна знать, куда испарилась девчонка Гилберт.
Начальник денверской полиции как раз садилась во внедорожник «Ford Explorer», когда к машине подошел симпатичный молодой человек, с легкостью прорываясь сквозь остолбеневшую охрану и не встречая сопротивления.
- Где девчонка, Лиз? – задал парень один-единственный вопрос, внимательно вглядываясь в лицо женщины.
- Не понимаю, - тусклый бесцветный голос шерифа как сломанный проигрыватель повторял одно и то же. – Мы нашли только тела вампиров, девушки не было. Не было!
Сальваторе чертыхнулся. Проклятые небесные ищейки! Кто-то из Ангелов, наверняка, здесь побывал! Он даже чувствует запах ладана и мирры! Дело принимало скверный оборот. Придется искать помощи у Бри.
А эта ведьма дорого берет за свои услуги!

***
Приехав в Иерихон, Дин развернул бурную деятельность: нужно было устроиться на ночлег, обдумать случившееся и отыскать ведьму Беннет.
Маленький мотель на окраине города не так уж и плох. Отличная кухня и чистые простыни – на большее рассчитывать не приходится, лишнее внимание ни к чему. Елена до сих пор не приходила в себя, если не считать того случая в машине. Винчестер даже забеспокоился, что делать, если девчонка не выживет. Но Кастиэль говорил - все идет как надо. Просто реакция на кровь вампира. Ангел, явно, что-то скрывал и это настораживало. Впрочем, сейчас были дела поважнее. Дин отправился в местный бар разведать обстановку и послушать сплетни.
Вечные разъезды приучили к осторожности. Охотник может надеяться только на себя или семью. Жаль, из близких у Дина только Кас. Если Ангела можно называть родственником…
Дин почти не помнил маму, она погибла, когда мальчику только-только исполнилось четыре. Смерть не была случайностью, существо из преисподней, освобожденное по чьей-то злой воле, уничтожило все, что было дорого Джону Винчестеру. Отец еле-еле успел выбраться и вытащил из огня единственного сына.
С тех пор маленькая семья никогда долго не задерживалась на одном месте. Джон стал Охотником – лучшим борцом с нечистью. К тому же готовил и Дина. Сам бы он никогда бы не выбрал такую жизнь. Выбор сделали за него.
Отец учил всему, что знал и умел. Дин четко усвоил – всякое зло нужно уничтожить любым путем. Никакой жалости, ни капли колебания – иначе погибнешь, а самое главное, никого не спасешь. Отец и сын Винчестеры – лучшие охотники за сверхъестественным, и никого чужого рядом.
- С нашей работой лучше не привязываться к людям, сынок, - горько усмехался Джон, когда Дин пытался с кем-то подружиться или завести герлфрендс. – Тебе придется все время лгать. Узнав о нас, люди придут в ужас.
Ни близких друзей, ни постоянной девушки – все это казалось неважным, пока отец был рядом. Гормоны легко усмирялись случайными связями, но как уйти от одиночества, когда старший Винчестер однажды не вернулся с очередной охоты.
Все, что осталось Дину, - старый дневник, в котором Джон скрупулезно собирал сведения обо всех сверхъестественных существах, с которыми пришлось столкнуться.
Дин продолжил семейное дело, но теперь, без отца и напарника, сложнее. Потом Кас объяснил, что Джон Винчестер погиб вместо сына, заплатив смертью за жизнь единственного ребенка. Только Дина не спросил – нужна ли жизнь такой ценой.
Младший Винчестер отомстил, отыскав убийцу, и угодил прямо в Ад. Откуда его и вытащил Кастиэль. Зачем Ангелу простой американский парень? Спросите, что полегче, Дин еще и сам до конца не разобрался.
Одно дело честно выполнять работу, пусть даже убивать демонов, вампиров и оборотней а другое – понимать: Бог есть, и он все про тебя знает. Хотя Кас и не очень распространялся о делах наверху. Ангел помогал, направлял, защищал. И становилось легче. Как будто отец не умирал.
А теперь Кас навязал Елену Гилберт… Хотя обучить ее будет несложно, даже приятно. Парень слишком устал от одиночества. Правда сперва стоит проверить девчонку в деле. Широко улыбнувшись собственным мыслям, Дин завернул в ближайший бар.

Елена осторожно приоткрыла глаза, как только поняла, что осталась в номере одна. Этот парень, Дин, кажется, немного пугал своими действиями. Кто он и что ему надо? Неужели вампир? И куда делся тот, синеглазый, спасший из лап насильников?
Хотя нет, если бы Винчестер оказался кровососом, девушка давно была бы мертва. Немного кружится голова… Только сейчас она поняла, что лежит под тоненьким одеялом совершенно голая. Запоздалое смущение окрасило щеки в пунцовый цвет. Парень раздевал ее? Разглядывал беспомощную?
Но затем странное безразличие накатило на девушку. Какая разница? Главное, она жива и почти здорова. Только эта предательская слабость. Еще нестерпимо хочется помыться, стереть с себя боль, прикосновения этих нелюдей…
Елена, немного пошатываясь, закутавшись в простыню, прошлепала в душ. К счастью, в ванной комнате обнаружилось все необходимое, и даже такой нужный сейчас халат висел на крючке. Решив, что обо всех неприятностях подумает позже, Гилберт встала под теплую воду и отключилась от проблем, скользя намыленными руками по гибкому телу.

***
Вывеска бара «У Бри» сверкала яркими неоновыми огнями, заманивая доверчивых посетителей недорогой выпивкой и доступными потаскушками. Деймон лениво ухмыльнулся – за двадцать лет ничего не изменилось. Ни атмосфера , ни хозяйка: яркая жизнерадостная африканка с цепким пронзительным взглядом, выглядевшая не старше тридцати пяти. Бри – сильная ведьма, поэтому сколько ей лет на самом деле не ведает никто, а сама колдунья ни за что не признается.
Конечно, Бри не единственная знакомая ведьма, но одна из лучших - точно. Поэтому и обращался к ней за помощью Деймон только в крайнем случае. Такие силы лучше не беспокоить по пустякам. Особенно, если ты потомок Клауса.
- Привет, красавчик, - искренняя улыбка озарила лицо Бри. – Давненько тебя не было в наших краях!
- Мысли о тебе привели в Джорджию! – вампир умел очаровывать женщин, даже таких умных, как колдунья. - Счастлив увидеться снова!
- Ну-ну, - не поверила хозяйка, вместо приветствия впиваясь в губы молодого человека страстным поцелуем.
- Чтоб мне на месте провалиться, - изящно отстранившись, заверил Сальваторе, когда получил возможность говорить.
- Обманщик, - с притворным сожалением вздохнула Бри. – Я же вижу – не просто так пожаловал. Разговор предстоит серьезный. Буду ждать к восьми, а пока можешь отдохнуть.
Деймон кивнул, заказывая бутылку виски и подмигивая покрасневшей официантке. Даже внушать ничего не придется. Алкоголь, кровь и секс – все, что сейчас нужно. Вампир, действительно, устал. И это состояние не давало покоя, потому что слишком походило на человеческое.
Черт! Девчонка никак не выходит из головы. Что же она такое? Только ли Ключ, как утверждает Клаус? Ничего, сегодня он получит ответы на свои вопросы…

***

Не узнав ничего интересного в баре, Дин решил вернуться в номер. Хотя кое-какие сведения охотник все же получил, зайдя в библиотеку и заглянув на сайт местной прессы. Дом с привидениями, пара таинственных исчезновений, обескровленное тело неизвестного – все, как обычно, в маленьких провинциальных городках. К сожалению, ни ведьмы, ни даже гадалки в Иерихоне не было. Где искать следы колдуньи из рода Беннет Винчестер даже не представлял. Придется обращаться к Миссури – старинной приятельнице отца – однажды помогшей Дину ценными фактами из прошлого. Хорошо, что Лоуренс всего в четырех днях пути отсюда.
Правда, все же непонятно – почему Кас настаивал на его визите сюда? Может, начать обучение Елены лучше именно тут? Только что Ангел болтал о сущности девушки? Дин ничего подозрительного не заметил. Вроде… Ладно, потом разберемся. А пока надо поговорить с этой Спящей Красавицей!
Елена внимательно всматривалась в зеркало – никаких синяков и царапин, даже немного странно. Ей нравилось собственное отражение – совсем не плохо, даже лучше чем всегда. Исчезла боль в глазах, хотелось петь и кричать от радости. Она, наверно, сумасшедшая! Эмоции просто зашкаливали. Сначала ужас от произошедшего, потом счастье, что осталась жива. Даже эти кошмарные сны стали казаться глупыми и безобидными.
А после душа жизнь вообще походила на медовый пряник.
Потуже затянув поясок на халате, мисс Гилберт выскользнула из ванной комнаты.
- Очнулась? – Винчестер по-хозяйски развалился в кресле, потягивая пиво. – По-моему, нам надо познакомиться поближе и решить, что делать дальше.
Елена повнимательней рассмотрела собеседника: сильный, уверенный, внушающий доверие. Симпатичный и очень обаятельный. Если бы не лукавый смех, затаившийся в зеленых кошачьих глазах, напоминал бы того, из леса.
- Ты спас мне жизнь, - прошептала девушка. – Спасибо.
- Я всего лишь нашел тебя и привез сюда, - Дин не привык приписывать себе чужие заслуги. – Ты что-нибудь помнишь из случившегося?
- Все, - Елена поежилась.
- Давай так, - предложил Винчестер, - сейчас ты перекусишь, а потом расскажешь. Пойдет?
- Хорошо, - Гилберт мило улыбнулась и кивнула. Только сейчас поняла, как сильно проголодалась. – Где моя одежда? Я же не могу пойти в бар в халате, - объяснила девушка растерянному Дину.
- Когда нашел тебя, на тебе ничего не было, извини, - смутился тот. – Разыскивать тряпки по лесу не было времени. Завтра купим что-нибудь подходящее, а пока можешь надеть мою футболку и джинсы.
- Лучше похожу в халате, - надулась Елена.
Дин мысленно выругался – девчонка с характером и капризуля. Такая же, как все, эгоистичная и избалованная!
- Извини, - тут же исправилась Гилберт. – С удовольствием воспользуюсь твоим гардеробом завтра. Но денег при себе у меня нет. Отдам попозже. У меня есть кое-какие сбережения на счету.
- Не стоит, - усмехнулся Винчестер. – Деньги не проблема.
Пояснять источник собственных доходов не стал. Не будешь же хвастать, что умеешь виртуозно подделывать чужие кредитки и жульничать в казино.
- Все равно, - покачала головой Елена. – Не люблю ходить в должниках. И это не обсуждается.
- Ладно, мисс Принципиальность, - не стал спорить парень. – Лучше подкрепись.
И протянул ей пакет с едой из китайского ресторана:
- Надеюсь, понравится. Не знал, что ты любишь.
- Я в восторге от восточной кухни, - снова улыбнулась девушка. – Присоединишься?
- Не голоден, - отрезал охотник, снова берясь за пиво и внимательно наблюдая за Гилберт.
Потянувшись за бутылкой, Винчестер, как бы ненароком, опрокинул на спутницу пакетик с солью, следя за реакцией.
- Решил съесть меня? – пошутила Елена, аккуратно убирая с кожи рассыпанную приправу. – Я невкусная!
- Теперь вижу, - облегченно выдохнул молодой человек, убедившийся, что кровь вампира не превратила Гилберт в нечисть. Хотя Кас говорил – только ведьма поможет.
Девчонка нравилась все больше и больше. Она сразу же показалась красоткой, а теперь, когда искренняя улыбка озарила лицо, выглядела просто неотразимой. Хотя не стоит так пялиться, еще подумает, что он хочет затащить ее в постель. Нет, Дин совсем не против такого поворота, но не сразу же.
- Пиво будешь? –грубовато спросил молодой человек, отвлекаясь от неправильных мыслей
- Не откажусь, - Елена подсела ближе. – Объяснишь, кто ты такой, Дин Винчестер?
- Только после того, как расскажешь, что с тобой случилось, - парировал парень, все еще сомневаясь – стоит ли доверять девчонке.
- Сама толком не понимаю, - начала Елена. Непрошенные слезы навернулись на глаза. – Они кричали о Проклятии, клане Охотников, крови Гилбертов. Но я ничего не знаю об этом.
- Поделись и станет легче, - Дин притянул к себе съежившуюся девушку и неумело попытался успокоить. – Поверь мне.
И Елена, прижавшись к крепкой мужской груди, зарыдала, уже не сдерживаясь.
Ее рассказ поразил Винчестера – у них так много общего в прошлом: боль, одиночество, отчаяние, невосполнимые потери. Теперь он вспомнил, как отец рассказывал о страшной гибели двух друзей – охотников: Изобель и Джона Гилбертов. Оказывается, это родители Елены. Дин не знал подробностей их смерти, но понял: все не случайно. Елене, действительно, грозила опасность от рук кровососов. Только почему тот вампир спас девушку?
Сальваторе? Где он раньше слышал эту фамилию?
- Успокойся, Елена, - твердо сказал Винчестер, глядя в блестящие от слез глаза цвета вишни. – Я сумею защитить тебя. И научу, как делать это самостоятельно. Я такой же Охотник за нечистью, как твои родители. Добро пожаловать в клуб!
- Ты не пожалеешь, - пообещала Елена. – Эти твари ответят за мою семью.
О странных снах девушка предпочла пока умолчать.

***
Деймон отлично провел время: Молли или Салли, вампир не заворачивался с именами своих одноразовых партнерш, оказалась довольно горячей штучкой в постели. Конечно, не высший класс, но для этих мест сойдет. Да и выбирать особо не пришлось. Главное, кровь, а тело – приложение. Пусть радуется, что жива! В последнее время он стал больно сентиментальным. Сам на себя не похож.
- Ты забудешь все. Ничего не было. Ты просто пораньше ушла с работы, - привычно прошептал вампир, глядя в расширенные зрачки глупенькой официантки. – С Бри я договорился!
Выпроводив случайную любовницу за дверь, быстро принял душ и отправился на встречу с ведьмой.
Колдунья ждала в самой дальней комнате заведения. Именно здесь Бри творила свои заклинания и варила зелья. Во всяком случае, тут было полно магической дребедени в виде хрустальных шаров, цыганских карт и кучи пыльных талмудов. Ведьма дорожила репутацией и не чуралась пускать пыль в глаза. Хотя Деймон и не признавал авторитетов, но даже на него комната нагоняла тоску.
Всюду горели восковые свечи. Бри сидела на полу в центре пентакля и что-то нашептывала.
- Без меня начала? – хмыкнул вампир. Ему все это уже не нравилось. – И что духи рассказали?
- Ты совершил ошибку, Сальваторе, - равнодушно пробормотала ведьма, не обращая внимания на насмешку. – Ты сломал Ключ.
- И когда же успел? – опешил Деймон. – Я ведь только вырвал Избранную у Логана и его шайки! Придурки могли убить девчонку!
- Ты дал жертве своей крови, - пояснила Бри. – И пил ее кровь сам.
- Неправда, - отрицал молодой человек, недоумевая. – Я…
Вспомнил! Девушка умирала, поэтому-то и дал ей своей лимфы. При этом несколько капель крови Избранной попала на кожу, и Деймон машинально слизнул ее.
- И что теперь? – хрипло поинтересовался Сальваторе. Козырный туз превратился в никчемную шестерку. Но вампир все равно надеялся выиграть.
- Не все потеряно, - усмехнулась ведьма. – Гилберт бесполезна для Клауса. Но вот для тебя…