Звонок в дверь развеял пугающую тишину комнаты.
Вампир поднял тяжелую от переживаний голову и, вздохнув, поднялся открывать гостю. Прошло столько времени с тех пор, как его посещали в последний раз…. Столько времени…. Больше двух месяцев одиночества, тоски и постоянного, леденящего душу страха за нее….
Невольно его взгляд зацепился за фотографию в простой деревянной рамке, которая одиноко стояла на журнальном столике. Вампир подошел ближе и взял ее в руки, всматриваясь в такие до боли знакомые лица. Тогда они были счастливы. Тогда все было таким простым, надежным, родным…. Не нужно было искать подвоха в самых простых и естественных вещах, готовиться к очередной кровопролитной борьбе, которая никак не могла обойтись без жертвы.
Что же изменилось?
«Она, - билось в его голове, отдаваясь невероятной болью в груди. – Она! Она стала другой.… Она принадлежит ему…. Ему!»
При воспоминании о брате все внутри вампира болезненно сжалось.
Его больше нет….
Он умер….
Отдал жизнь за нее….
Подарил ей второй шанс….
Не подозревая, к чему это приведет….
Вампир сжал в бессильной злобе кулаки: из-за геройства Деймона Елена, его Елена, сейчас лежала в бессознательном состоянии, теряя последние крохи жизни, а он не может ей ничем помочь.
Как наяву, перед его глазами всплыл образ любимой, ее роскошные волосы, разметанные по подушке, ее бледная кожа, которая теперь стала хрупче пергамента, ее спекшиеся губы цвета спелой калины….
«Я должен помочь ей, должен!» - эта мысль не давала ему покоя эти месяцы, не давала спать ночью.
Он не заметил, как в комнату вошел посетитель. Из раздумий его вывела лишь теплая женская рука на его плече.
- Как она, Стефан? – тихо спросила девушка.
- Никак, - ответил вампир, поставив на место фотографию. – Ночью она бредила. Звала его…. Твои травы не помогают. Что же нам делать, Бонни?
- Не знаю, - выдохнула девушка, с сожалением поглядывая на парня. – Я не нашла ничего, даже в «Гремуаре».
- Что? – зеленые глаза, полные боли и отчаяния, впились в лицо ведьмы. Этот взгляд был ужасен. Девушка нервно сглотнула и продолжила:
- Это не магия, Стефан, это более тонкая материя. Я здесь бессильна.
- Бонни, должен быть способ, должен!
- Может быть, но я не знаю его.
Вампир сел на диван и сжал руками голову.
- Стефан, - вздохнула ведьма, - думаешь, мы его не ищем? Думаешь, мы не переживаем за нее? Я перерыла тонны книг, тонны, но ничего не нашла, только самые крохи информации. Понятно лишь одно: мы должны спешить. Или она умрет.

- Я люблю его, Деймон, - она сдерживала себя, как могла, но предательские слезы все равно катились по ее щекам, оставляя за собой влажные, немного блестящие в неясном свете ночных огней дорожки.
- Это твой выбор, Елена… - его тихий голос резал сильнее ножа, заставляя кровоточить сердце.
- Если бы я встретила тебя первым…. – неожиданно для себя проговорила она, рассматривая широкую полосу дорогу впереди.
- Я люблю тебя, Елена.
- Деймон….

Юноша медленно открыл глаза и, облокотившись об землю, вдохнул в себя свежий запах леса. Холодный, немного влажный воздух пронизывал легкие тысячами маленьких иголочек, причиняя острую, но в то же время приятную боль. Улыбнувшись, парень откинулся назад, чувствуя под спиной покрытую росой траву, и закрыл глаза, наслаждаясь умиротворением и покоем.
Деймон….
Еще пара часов – и он окажется дома. Год, почти год он не видел семьи, друзей, ее….
Деймон….
«Кэтрин», - с нежностью подумал он, проведя рукой по непослушным волосам. Все это время он бережно хранил в сердце ее образ: такое нежное лицо, живые, озорные глаза цвета шоколада, тяжелые каштановые локоны, такие мягкие и блестящие, ее улыбку….
Я люблю тебя….
Он закрыл глаза, рисуя в своем воображении сцену их будущей встречи.
Жаркое солнце Джорджии медленно катилось по горизонту, освещая ярким светом каждое деревце, каждую травинку в лесу, отражаясь в небольшом, окруженном густой растительностью пруду. Воздух медленно нагревался, из него уходила утренняя приятная прохлада. Птицы, весело рассекая воздух, пели все громче и громче, разрывая утреннюю тишину.
Отдыхать дальше не имело смысла: с каждой минутой становилось все жарче. И парень, потянувшись, поднялся с земли, отряхнув штаны от грязи, и подошел к кристально-чистому прудику. Набрав горсть воды, он плеснул ее в лицо, чувствуя приятную прохладу на коже, и зажмурился от удовольствия.
Невольно его взгляд упал на успокоившуюся водную гладь, которая, подобно огромному зеркалу, отражала в себе каждую деталь окружающего пейзажа. Из далеких водных глубин на юношу смотрел измотанный, небритый солдат с немного осунувшимся лицом и впалыми щеками. Единственное, что было в нем знакомым, так это глаза, по-прежнему яркие и живые, словно ужасы войны не коснулись их, не оставили ужасного отпечатка в душе.
Парень немного растерянно почесал щеку, чувствуя кончиками пальцев колючую двухдневную щетину. Отражение в воде повторило его движение.
Из его груди вырвался озорной смешок. Не важно, что у него такой потрепанный вид, гораздо важнее то, что он жив и смог вырваться из жутких оков войны.
Он ополоснул грязные руки, и, вытерев их о штаны, потянулся к сумке, выудив оттуда скудный солдатский паек.
Утолив голод и собрав все скудные пожитки, он еще раз осмотрелся вокруг, желая оставить в своей памяти каждую деталь маленького рая. Ему было жаль покидать это место, но его тянуло вперед непреодолимое желание встретиться, наконец, с отцом, с братом, с ней….
Совсем скоро он будет дома! Увидит слепящую белизну стен, кусты роз под окнами, которые постоянно дурманили голову своим ароматом; старый дуб у главного входа, на котором он так часто вырезал своим перочинным ножиком самые разные завитушки…. Совсем скоро….
Ничто не помешает ему вернуться домой, ничто!
Бросив прощальный взгляд на полюбившееся место, он бодро зашагал вглубь леса, напевая себе под нос.

Деймон, пожалуйста…. Не уходи! Там, впереди, тебя ждет лишь боль и разбитое сердце, которое не будет заживать более ста сорока лет…. Не уходи…. Пожалуйста…. Вспомни обо мне…. Вспомни….

***

Старая дубовая ступенька громко скрипнула, слегка прогнувшись от тяжести.
Деймон, улыбнувшись, убрал ногу. Такой знакомый с самого детства звук радовал слух, будил старые, канувшие в Лету воспоминания…. Вот он, еще мальчишка, сидит на верхней ступеньке, почти под дверью кабинета отца, и плачет, наказанный за очередную выходку. К нему подходит няня и успокаивающее гладит по голове, вкладывая в руки любимое шоколадное печенье, садится рядом и рассказывает захватывающие истории и героях и рыцарях, заставляя мальчишеское сердце биться сильнее….
Как же давно это было!
Как все изменилось….
- Деймон?! – парень вздрогнул и посмотрел наверх, ловя удивленный тяжелый взгляд серо-голубых глаз. Все мечты на радостную встречу разбились вдребезги.
- Ты не рад? – иронично спросил юноша, не отводя взгляд. Не так он представлял встречу с отцом, совсем не так….
Джузеппе ничего не ответил, лишь махнул рукой, приглашая подняться наверх.
Деймон, осторожно перешагнув ступеньку, последовал за отцом.
На втором этаже все тоже осталось прежним, нетронутым временем. Деймон, как завороженный, рассматривал давно знакомые картины на стенах, чувствуя невероятное тепло в груди. Дом…. Он вернулся домой!
Джузеппе открыл дверь, впуская старшего сына в кабинет. Невольно юноша впивался взглядом в каждую деталь интерьера такой знакомой с детства комнаты. Ничего, как и во всем доме, не изменилось: все те же шелковые обои темно-коричневого цвета, старый дубовый стол, на котором, к своему удовольствию, Деймон заметил старый мушкет, огромные тяжелые тюли закрывали окна, создавая приятный полумрак. Все было таким родным и знакомым….
Джузеппе закрыл дверь. Теперь они были один на один.
- Не думал, что ты так скоро прибежишь домой.
Деймон сжал кулаки, стараясь удержать себя в руках. Вся радость вмиг испарилась, уступая место отвращению.
- Слышал, что твой друг женится, - ухмыльнулся отец, доставая из стола какие-то бумаги.
- Я тоже, сэр.
На несколько минут повисла тишина, тяжелым грузом ложась на плечи юноши. Но Джузеппе, похоже, не чувствовал этого. Для него гораздо важнее был пейзаж за окном.
- Стефан так поладил с Кэтрин, - ласково улыбнулся он, приподнимая тяжелый тюль и всматриваясь куда-то вдаль.
Сердце Деймона упало в пропасть.
Она не скучала по нему.
Не думала о нем по ночам.
Не мечтала о встрече.
- Ты еще здесь? – раздался грозный голос Джузеппе.
Он ничего не ответил, лишь опустил глаза.
- Хорошо, - Джузеппе подошел к сыну и взял его за плечи, всматриваясь в затуманенные голубые глаза. – Конечно, это позор: дезертир в самой уважаемой семье города, но я что-нибудь придумаю. Ты свободен.
- Да, сэр. Я могу идти?
- Иди, - махнул отец рукой. – Подожди, - неожиданно проговорил он, когда Деймон открыл дверь, - я рад, что ты невредим.

***

Деймон медленно спускался по лестнице, размышляя о недавнем разговоре с отцом. Это было…. странно. Никогда прежде отец не говорил ему, как рад его видеть. Никогда….
- Мистер Деймон! – такой знакомый голос вывел его из раздумий и заставил улыбнуться, забыв о странном, настораживающем чувстве.
- Рад тебя видеть, Адам, - он дружелюбно похлопал по спине чумазого мальчишку лет двенадцати. – Ну как ты? Как твоя мама?
- Она в порядке. А я недавно подрался с Сэмом! – возбужденно заявил он и, приподняв рукав рубашки, продемонстрировал огромный синяк на локте. – Где вы пропадали? Мама говорила, что вы бьете янки. Это правда? И как вы их побили? Им было больно? А синяки у Вас есть? – не переставал спрашивать ребенок.
Деймон улыбнулся и ласково потрепал его по голове.
- Я расскажу тебе как-нибудь потом, хорошо? - спросил он, разглядывая ставшее разочарованным лицо Адама. – Я скучал по тебе, малыш.
- Я тоже, - зарделся мальчик. – Сэр, вам тут два дня назад пришло письмо. Ваш отец хотел сжечь его, но потом передумал. Оно у Вас в комнате.
- Спасибо. Кстати, ты не знаешь, где мисс Кэтрин?
- Она в саду, - улыбнулся Адам. – Собирает цветы, чтобы украсить обеденный стол. Мне рассказать про Вас?
- Нет, не нужно, - Деймон медленно провел по волосам. – Я сам.
Карие глаза мальчика озорно блеснули:
- Как скажете, сэр.
Деймон подмигнул мальчугану и выбежал в открытую дверь, ведущую в дивно пахнущий сад.
Его сердце забилось сильнее.
Она была там.
Ее шоколадные локоны, собранные в изящную прическу отливали золотистыми искорками на солнце. Она улыбалась, похожая на лесную нимфу, и бегала по саду, едва касаясь земли, срывая с кустов распустившиеся бутоны роз и собирая небольшой, дивно пахнущий алый букетик….
Кэтрин….
- Деймон, пожалуйста….
Наконец-то она будет рядом с ним….
- Она опасна….
Он остановился около фонтана, наблюдая за ней.
Ветер играл с ее волосами, выбив пару непослушных прядей. Она была так прекрасна….
Как же ему хотелось обнять ее, прижать к груди…. Год он мечтал о ней, надеялся увидеть, и вот его мечта сбылась. Юноша сделал шаг вперед.
- Деймон? – ее нежный голос звучал музыкой в его ушах, заставляя сердце упасть в бездну.
- Рад видеть вас, мисс Кэтрин, - он подошел ближе и прижал ее ручку к губам, оставляя на ней почти невесомый поцелуй. Девушка закрыла глаза от удовольствия и тихо прошептала:
- Я тоже рада.
Он ничего не ответил, лишь приобнял ее за талию, прижимая к себе и вдыхая пьянящий запах ее волос.
Он был счастлив. И плевать на остальное.

Деймон….
Посмотри на меня…. Пожалуйста….
Мне столько нужно тебе сказать! Тогда я просто не успела, но теперь…. Теперь ты не видишь меня, не хочешь слушать….
Больно….