Можно ли написать сценарий собственной жизни? Предугадать грядущие события, предусмотреть неожиданные повороты судьбы? Продумать все наперед?
Кто-то согласно кивнет, мечтательно улыбнувшись, а кто-то покрутит пальцем у виска и побежит дальше искать приключений.
Наверно, еще неделю назад я бы тоже дала положительный ответ на подобного рода вопросы. Ведь когда рядом заботливый парень, а будущее расписано на годы вперед – это, согласитесь, так удобно, надежно и практично. Ты заранее знаешь, какие блюда будут в свадебном меню, во сколько обойдется новый автомобиль, приобретенный на десятую годовщину совместной жизни, как назовешь детей, и когда отправишься с семьей в кругосветное путешествие.
Может, кто-то посчитает это скучным и неинтересным, я же назову рациональным.
Уже оканчивая старшую школу, я точно знала, что конкретно хочу получить от жизни и в каком объеме. Нуждаясь в уверенности не только в дне завтрашнем, но и в послезавтрашнем, никогда не понимала людей, живущих сегодняшним днем. Правда, это было в прошлом. До встречи с ним. С кем, спросите вы? Какая разница?
Это знакомство разделило мою жизнь на «до» и «после», и ума не приложу теперь: как быть и что делать?

Мне двадцать пять, и я, без лишней скромности, довольно успешный начинающий журналист. Работаю в престижной газете, пользуюсь уважением среди коллег, не нуждаюсь в деньгах и советах, потому что опираюсь только на собственное мнение.
Нет, еще прислушиваюсь к Стефану Сальваторе – моему парню и почти официальному жениху. Случайное знакомство полгода назад, минуя стадию «просто знакомые» и «дружба», довольно быстро переросло в романтические отношения. И нужно признаться, мне очень повезло. Такие мужчины, как Стефан, на дороге не валяются: богатая и уважаемая в Сан-Франциско семья, сеть фешенебельных отелей по всей стране, молодой, перспективный, холостой. Что еще нужно одинокой симпатичной девушке, мечтающей получить от жизни все?
Чувства? Но мы любим друг друга. Несмотря на богатство и даруемую им власть, Стефан остается милым, понимающим парнем, уважающим мнение своей девушки. Ему только двадцать семь, а планы строит наполеоновские: к тридцати годам вывести семейный бизнес на международный уровень, слившись с компанией «Хилтон»; в тридцать два обзавестись первым ребенком - мальчиком, а лет через пять - дочкой. Жизненный путь наших детей уже расписан, вплоть до места работы. Я не возражаю. Мне нравится.
Единственное, что удручает, Стеф против того, что бы жена самостоятельно зарабатывала на жизнь, но я надеюсь переубедить упрямца. Писать статьи, встречаться с интересными людьми - необходимо мне, как воздух... От этого я не откажусь, иначе стану неинтересна сама себе. Сидеть дома в одиночестве в ожидании мужа – не самая радужная перспектива, а уж если мне придется сутки напролет «куковать» без Стефана, то в первую же неделю покроюсь паутиной и обрасту мхом. Весь день, с раннего утра и до позднего вечера, бойфренд ведет дела компании и представляет интересы семьи Сальваторе.
Ему приходится трудиться за двоих, так как старший брат из-за вечных прений с отцом вышел из семейного бизнеса и занимается какими-то исследованиями в сфере компьютерного программирования, постоянно шатаясь по миру. Стефан не любит это обсуждать, и все разговоры о «паршивой овце рода Сальваторе» – табу.
Но сегодня корпорация монстров, то есть компания Стефана отметит шестидесятилетие со дня основания, и соберется вся семья. Даже блудный сын Деймон (подходящее имя, кстати!) обещал прилететь из Мексики. Жених, наконец-то, запланировал официально представить меня родне, и
мне уже не терпелось предстать перед столпами общества в роли будущей миссис Стефан Сальваторе.
Собираясь на важнейшее в своей жизни мероприятие, я чувствовала волнение и тревогу. Нужно не ударить в грязь лицом, тем более что это лицо, по задумке моего парня, будет практически в центре внимания. Пара часов приготовлений, и вот в зеркале отражается красивая высокая темноволосая леди в маленьком узком черном платье до колена от «Hubert de Givenchy», почти без рукавов, с неглубоким декольте и небольшим пояском, подчеркивающим тонкую талию. С ним отлично сочетаются удобные туфли на высоком каблуке и длинные атласные перчатки. К наряду я подобрала довольно крупные украшения: серьги и бусы из натурального жемчуга. В руках единственное яркое пятно: красный кожаный клатч. Волосы уложены в высокую замысловатую прическу. Над безупречностью макияжа пришлось потрудиться около часа, но это того стоило. Последний штрих – капелька «La Petite Robe Noire» . Думаю, родственники Стефана будут довольны.
Светское общество не должно заподозрить в этой шикарной девушке уроженку никому неизвестного городишки Мистик -Фоллс, штат Виржиния. Там мои родители держат небольшой бар, правда, теперь делами руководит младший брат Джереми. Нет, я нисколько не стыжусь своего происхождения, люблю этот провинциальный тихий городок, обожаю семью, но свое будущее вижу в совершенно ином месте. Моей путеводной звездой стали огни большого города и те перспективы, которые может дать мегаполис. Я усердно училась, много работала, чтобы отец и мать по праву гордились дочерью – не маленькой целеустремленной девочкой, а самодостаточной и независимой молодой женщиной. Но в глубине души я по-прежнему стеснительная, зажатая провинциалка, никогда не показывающая окружающим внутренние сомнения. Это и привлекло во мне Стефана, посему надеюсь, что и с его родственниками удастся найти общий язык.
Однако мероприятие прошло немного не так, как я ожидала. Во-первых, брат моего кавалера все же не появился. Это обстоятельство выбило из колеи не только Стефана, но и Джузеппе Сальваторе - представительного обаятельного мужчину, удивительно похожего со своим младшим сыном. Глядя на главу семейства, несложно представить, каким станет Стеф лет через тридцать. Видимо, даже годы работают на мужчин семейства Сальваторе.
Во-вторых, представление меня будущей родне получилось не слишком удачным. Выглядело это так.
Перед началом официального приема пресс-секретарь сообщает, что мистера Деймона Сальваторе, скорее всего, не будет, причины задержки уточняются, но связь с молодым человеком установить никак не удается. После этой новости Стефан подводит меня к родственникам.
- Нет, ты посмотри, - Джузеппе рвет и мечет, - этот паршивец все же поступил по-своему и не явился. А ведь здесь Мишель Паради - один из руководителей «Blackstone Group». Если мы сумеем его заинтересовать, заключим многомиллионный контракт. Но как, как можно произвести должное впечатление на человека, для которого семья – наивысшая ценность, если в нашей - творится черт знает что?!
- Папа, мама, - пытается вставить хотя бы слово мой незадачливый спутник, - счастлив познакомить вас с мисс Еленой Гилберт.
- О, - оживляется миссис Сальваторе, красивая черноволосая женщина, - наслышаны. Вы, по-моему, ведете довольно громкую кампанию по защите окружающей среды и в одной из своих статей почти публично обвинили моего мужа в преступлениях против природы?
- Вы хорошо осведомлены, - не имеет смысла отрицать этот факт, хотя чувство такое, что на меня вылили ушат холодной воды. – Правда, это было в начале карьеры, несколько лет назад. Но я здесь по другому поводу.
- Елена – моя… - снова начинает Стефан, но его резко обрывает отец:
- Не хватало нам еще скандала с этой твоей журналисткой!
- Папа, Елена – моя хорошая знакомая, - Сальваторе-младший, видимо, решил сохранить наши отношения в тайне. Пока.
Не дожидаясь очередного выпада в свой адрес, оставляю бойфренда самостоятельно разбираться с родственниками и медленно иду на выход. Да, я пока не часть этой семьи, а уже чувствую себя «паршивой овцой» - плюс один к уже имеющейся. Определенно, для меня этот вечер станет памятным. Сейчас же одно желание – по-тихому и как можно быстрее покинуть сие великосветское мероприятие.
Погруженная в малоприятные мысли ускоряю шаг и в дверном проеме практически сталкиваюсь с высоким незнакомцем; только моя мгновенная реакция позволяет избежать удара. Раскрыв рот, рассматриваю парня во все глаза: густые смоляные волосы, чью мягкость хочется ощущать кончиками пальцев, тонкие, будто вылепленные талантливым скульптором черты лица, глаза глубокого серо-голубого цвета, длинные девичьи ресницы, идеальной формы губы, гибкое тренированное тело. Красивый… Таких не бывает в жизни, мне по крайней мере, не попадались. Стефан - очень симпатичный парень, но рядом с мистером Совершенство явно проигрывает. Впрочем, мы с Сальваторе вместе вовсе не из-за его внешней привлекательности.
- Нравится обертка? – даже голос незнакомца завораживает, ласкает, околдовывает. – Хочешь попробовать на вкус?
- Нахал, - пытаюсь осадить самоуверенного красавчика ледяным безразличием, - терпеть не могу самодовольных напыщенных козлов!
- А я ненавижу двуличных дамочек, - парень наклоняется ко мне, при этом так обаятельно улыбаясь, что злость куда-то пропадает. – Мне понравилось, как ты на меня смотрела. Это было чертовски сексуально…
- Извини, - теперь мой черед смущаться. Я так откровенно пялюсь на молодого человека, конечно, он вообразил себе невесть что! – Обычно я так себя не веду, но сейчас немного расстроена, - Стефан со своей семейкой выбили меня из колеи и заставили забыть о правилах приличия.
- Ничего страшного, - симпатичный незнакомец явно наслаждается моим замешательством, - кстати, не подскажешь, куда я попал. Никак не сориентируюсь…
- Особняк Сальваторе, - наконец собираюсь с мыслями и выдаю что-то вразумительное. – Прием века по случаю юбилея компании.
- Странно, - юноша хмурит брови, пытаясь вспомнить нечто важное. - Не знаю, как я здесь очутился. Спасибо, - он вопросительно смотрит на меня.
- Елена. Елена Гилберт, - с улыбкой представляюсь. – С кем имею честь?
- Наверно, это прозвучит странно, - немного теряется незнакомец, - но…
- Елена, - к нам подбегает запыхавшийся Стефан, - вот ты где, милая. Везде тебя ищу.
- А стоило ли тратить время на обычную знакомую, дорогой? – буквально выплевываю в сконфуженное лицо жениха. – Зачем торопился?
- Прости, отец рвет и мечет из-за Деймона, - пытается он загладить вину, - пришлось немного соврать. Извини.
Когда Стефан изображает обиженного мальчишку, моя первая реакция – улыбка. Не хочу выяснять отношения здесь и сейчас. Смеясь, поворачиваюсь назад – незнакомец все еще стоит за спиной. Наш разговор с женихом ему не нравится. Мистер Совершенство хмурится и осуждающе смотрит на хозяина дома.
Закатив глаза, парень показывает, что доверять Стефану не стоит.
- Сами разберемся, - кокетливо бросаю я. – Еще раз извини. Может, увидимся.
И оставляю растерянных мужчин в одиночестве. Причем, Сальваторе выглядит ошарашенным и испуганным.
Дома еще раз мысленно прокручиваю события сегодняшнего вечера. Меня возмущают трусость Стефана и небрежное нахальство незнакомца. Почему-то действия последнего волнуют больше предательства жениха. Остаток вечера я слишком много думаю о том, чьего имени так и не узнала.
Заварив чай с ромашкой, пытаюсь отвлечься от недавних событий самым любимым и незатейливым способом – кресло-качалка, плед и ночное небо. Стоит признаться, кроме работы, имею еще одну маленькую слабость: люблю экзотические растения, которые растут в кадрах, расставленных по всему периметру балкона. Маленький личный рай, куда еще никто не входил. Даже Стефан. Именно здесь я могу расслабиться и «отключиться». Но, не успев опустошить чашку успокоительного напитка даже наполовину, отвлекаюсь от небесного полотна и вслушиваюсь в происходящее в доме. Квартира находится на последнем этаже, никто и ничто «не давит на голову», и я могу полностью сконцентрироваться на своих ощущениях. Меня пугают какие-то странные звуки: скрип половиц под чьими-то неуверенными шагами, стук открывающихся дверей, звук льющейся воды. Наверно, в соседней квартире объявился новый жилец. Успокоившись таким образом, спешно принимаю душ и отправляюсь в постель.
Но снова отвлекает шум. Звонок. Кого это принесло, на ночь глядя?
- Это Стефан, Елена, открой, - раздается уверенный голос наследника гостиничного бизнеса. – Нужно поговорить.
Упрямый, его не остановили даже игнорирования телефонных вызовов. Между прочим, жених звонил пятнадцать раз. Но я все еще сержусь.
Накинув халатик, впускаю нежданного гостя.
- Что случилось? - вместо приветствия задает вопрос Сальваторе. – Мне показалось, ты была не в себе, когда мы расстались.
- Наоборот, - язвительно парирую я, - наконец-то поняла, что ты собой представляешь.
- Елена, - морщится Стефан, - сарказм тебе не идет. Просто ты разговаривала сама с собой и прощалась с пустым местом.
- Знаешь, - бойфренд зашел так далеко в своей ревности, что любого симпатичного парня унижает заранее. – Твои подозрения беспочвенны и смешны. И вообще, мне завтра статью писать.
Мечтаешь достичь высот в профессии – забудь про выходные. Слова главреда и мое личное кредо!
- Ладно, это днем, - примирительным тоном заявляет полуночный гость. – Может, сходим завтра куда-нибудь поужинаем?
- Я обещала Бонни и Керолайн провести вечер с ними, - произношу устало, - но если хочешь, присоединяйся. После шопинга мы решили зайти в «The Cliff House» и уже заказали столик.
- Хорошо, - вынужденно соглашается парень, хотя и недолюбливает несколько экстравагантную Бонни, увлекающуюся оккультизмом и спиритическими сеансами, и чересчур болтливую Керолайн. – До завтра, любимая.
Наконец-то могу спокойно лечь спать.

***
Поход по магазинам изрядно утомил. Это Кер чувствует себя как рыба в воде в мире дизайнерских показов, ярких шмоток и фирменного барахла. Дай ей волю, скупит все модные тряпки и будет кочевать по распродажам без перерыва на сон и еду. Но надо отдать должное неугомонной, неунывающей, ловко прячущей ум под маской недалекой блондинки мисс Форбс. Подруга прекрасно разбирается не только в устройстве компьютера (между прочим, наша белокурая бестия – гениальный сисадмин!), но и в моде. Поэтому наш гардероб исправно пополняется недорогими эксклюзивными вещами (ах, это сладкое слово «скидки»!).
Когда усталые, но счастливые мы ворвались в ресторан, Стефан уже ожидал нас, внимательно изучая меню.
- Боже, - прошептала Бонни - афромериканка с яркой внешностью и нестандартным мышлением - начинающий семейный психолог, - неужели придется весь вечер терпеть этого зануду? Елена, твой парень, конечно, неплох, но тебе не подходит.
Мисс Беннет неоднократно пыталась доказать, что мы со Стефаном слишком разные. Но меня это не волновало. Завидуйте молча!
- Наоборот, - подхватила Кер, - присутствие мужчины позволит оставаться в тонусе!
Вечер прошел довольно сносно, мы много шутили, смеялись. Наш компаньон держался на высоте. Развлекал, как умел, даже Бонни улыбалась его шуткам.
А мне было не по себе. За столиком напротив сидел вчерашний незнакомец и внимательно глядел на меня. Молодой человек ничего не заказывал, к нему не подходили угодливые официанты - он просто смотрел и улыбался мне одной. От этой улыбки становилось теплее на сердце, душа начинала петь. Я не вникала в разговоры, не слышала ничего. Весь мир сузился до странного парня с самой замечательной улыбкой на свете.
- Елена, - Стефан, в который раз, пытается обратить на себя внимание. Подруги тоже выглядят растерянными. – Что случилось? Ты уже полчаса сидишь с глупой ухмылкой, уставившись в одну точку. Кого ты там видишь? Привидение?
- Парня, с которым познакомилась вчера, - объясняю Стефу, - которого ты назвал пустым местом. Он вон за тем столиком.
- Там никого нет, - констатирует Бонни, проследив за моим жестом.
- Только что был, - но молодой человек, видимо, уже ушел. Жаль.
- Елена, ты начинаешь меня пугать, - вмешивается Стефан. Жених выглядит обеспокоенным.
- Все в порядке, - пытаюсь сосредоточиться на ужине. – Хотя, возможно, я просто устала. Наверное, пойду домой.
- Я провожу, - встает Сальваторе.
- Не надо. Я на машине, - мне нужно побыть одной. Просто успокоиться и взять себя в руки.
Стефан недоволен, но вынужден согласиться.
Я же все время чувствую чье-то незримое присутствие. Закрывая машину, снова вижу вчерашнего незнакомца.
- Сильно напугал? – ветерок чужого дыхания и жаркий шепот опаляют затылок. – Извини, не хотел.
Быстро поворачиваюсь на звук. Неужели этот красавчик – маньяк?
- Я позову своего парня, - предупреждаю севшим голосом.
- Не успеешь, - зажмуриваюсь от страха, но через мгновение, открыв глаза, никого не вижу.
Еле попадаю в замок зажигания, руки плохо слушаются, трясутся, как у хронического алкоголика. Резко нажав на педаль газа, срываюсь с места. Прочь отсюда, скорее! В тишину собственной квартиры, подальше от всех этих мужчин!
Но и дома не нахожу покоя. Кажется, я тихо схожу с ума; меня пугают привычные звуки многоквартирного жилого дома: стуки, скрипы, всхлипы.
Даже в зеркале вместо своего отражения вижу загадочного незнакомца. Правда, теперь парень обнажен по пояс. Мое разнузданное воображение нарисовало идеальное тело сексуального самца: атлетически развитое, но не перекаченное тренажерами и анаболиками, с мускулистой гладкой грудью и упругими кубиками пресса.
Господи, что это такое? Может, секса давно не было? Позвонить Стефану и попросить, чтоб приехал? Нет, не стоит. После вчерашнего вечера жених и так считает, что я немного не в себе.
Тем более, упрямое подсознание вместо знакомого и привычного бойфренда подсовывает пикантные картинки с участием голубоглазого красавчика и моим собственным. Жаркие поцелуи, страстные объятия, причем, я сверху (а этого Стефан никогда себе не позволяет, предпочитая главную роль) - и все так естественно и привычно…
Не могу больше! Я ведь только на пять минут прилегла, так хотелось вздремнуть. Да что же это такое? Я повсюду вижу этого парня, чувствую только ему присущий аромат, слышу ласкающий слух неповторимый голос. Вот опять! Пора вызывать психиатра: у Елены Гилберт – белая горячка, слуховые, зрительные и обонятельные галлюцинации! Помогите!
- Господи, какая же ты нервная, - поморщившись, улыбается мой преследователь, уютно расположившийся на подоконнике. – И почему меня видишь только ты, непонятно?!
Теперь я отчетливо понимаю, что больна. Сквозь дверь, закрытую изнутри, может пройти только привидение. Но мой здравый смысл отказывается верить в призраков.
И я совершаю глупость, которую не делала никогда. Реву от обиды и жалости к себе, потому что уже практически убеждена – я сошла с ума.

- Тихо, не надо плакать, - незнакомец осторожно приближается, пытается успокоить. Вместо прикосновений ощущаю лишь леденящее дыхание ветра.
- Кто ты? – дожила: веду светские беседы с глюками. – И как здесь оказался?
- Не помню, - пожимает плечами молодой человек. – И почему все время оказываюсь возле тебя - не знаю. А ты очень милая, когда спишь, - попытка комплимента немного настораживает.
- Так ты все время находишься здесь? – странные у меня, однако, галлюцинации. – И что тебе от меня надо?
- Ты даже не представляешь, - ухмыляется парень, - какие пошлые мысли вызывает твой вид. Особенно, когда одеяло сползает.
Намекает на мою привычку спать только в трусиках. Нахал!
- Черт, не знала, что за мной наблюдает потусторонний извращенец! – резко бросаю в ответ, тут же пожалев о сказанном. Все-таки не стоит напоминать о сущности незнакомца.
- Абсолютно не чувствую себя мертвым, - улыбка снова озаряет его красивое лицо.
- И все-таки, почему именно я? – пытаю привидение.
- А вот этого не могу понять, Елена Гилберт. Правильно? – точно, вспомнила, я же представилась ему на приеме.
- Позволь узнать теперь и твое имя, - пытаюсь быть вежливой.
- Не помню, - расстроено произносит незнакомец, но тут же заявляет: - Вчера твой парень упоминал какого-то Деймона. Кажется - меня зовут точно также.
- Ладно, за неимением вариантов, сойдет и это, хотя, на самом деле, так зовут его брата, - соглашусь на все, лишь бы меня оставили в покое. – И да, будь любезен, сообщай о своем приближении. Не пугай больше.
- Ну, уж, как получится, - и Деймон испаряется.
По-моему, мне стоит записаться к психологу. Нет, к психиатру. И сделать это надо как можно быстрее.
Все-таки очень интересно: почему именно Деймон? Странно все это. Неужели какая-то связь с братом Стефана? Не может быть. Просто услышал красивое имя и назвался. Или это мое больное воображение придумало.

***
Спала плохо, все время чудилось, будто молодой человек, представившийся Деймоном (а ведь имя не очень распространенное), сидит рядом и наблюдает за мной. Обещаний он так и не дал, да я и не очень верю словам призраков или глюков, что вероятнее.
Может, перегрузки так сказываются? А что, скорее всего. Статью я так и не закончила. Расследование о махинациях с акциями подождет. Тем более у меня еще ночь в запасе. И хотя от выхода этого репортажа зависит моя дальнейшая карьера в «San Francisco Chronicle» и даже переход на телестудию, все же решила немного отдохнуть.
Звонок от Стефана подтвердил правильность принятого решения. Бойфренд решил реабилитироваться в моих глазах и пригласил на пикник.
- Куда поедем? – задаю лишь один вопрос. – Только не в бухту Золотые Ворота.
- Хорошо, - смеется Сальваторе. – Озеро Мерсед подойдет?
- Спрашиваешь! – Стефан знает мои слабости. – Через полчаса буду готова!
Весело напевая, натягиваю зауженные джинсы, хлопковую голубую рубашку, выгодно подчеркивающую фигуру. Волосы распущены (Стефану так больше нравится), естественный макияж. По-моему, неплохо!
- Отлично выглядишь! – заявляет чей-то сексуальный баритон.
И как я могла забыть! Деймон, удобно расположившись на кровати, подмигивает мне и показывает большой палец в знак одобрения!
- И давно ты тут? – ничуть не смущаясь, интересуюсь у гостя. Хотя такими темпами мы скоро станем сожителями.
- Практически с самого начала! – кошмарное видение (гм, очень красивое, надо признать) подходит все ближе. – Далеко собралась?
- Тебя не касается! – нет, каков нахал!
- Ошибаешься! – парирует слишком реальный призрак. – Мне кажется, все это не случайно. Мне надо вспомнить, кто я на самом деле и, возможно, ты в курсе!
- Слушай, Деймон, или как там тебя, - волна неконтролируемой злости не дает адекватно мыслить. – Давай поговорим вечером. Я уже поняла, что сам ты меня в покое не оставишь. Но сейчас, прости, вынуждена тебя покинуть, так что чувствуй себя, как дома.
- Фи, Елена, а ты довольно скандальная особа, - молодой человек продолжает обаятельно улыбаться (знает, засранец, как это действует на женщин). – Но так и быть, продолжим разговор позже. Вот только компанию для поездки ты выбрала не подходящую.
- Тебя не касается! – снова кричу, но уже в пустоту.
Деймон растворяется в воздухе, будто его и не было.
Бегом спускаюсь на улицу к ждущему меня Стефану. Хочется спрятаться в его надежных объятиях от рушащегося привычного мира, бреда, безумия.
- Что с тобой, милая? – ласково шепчет Сальваторе, приветственно целуя в щечку. Большего на людях он себе никогда не позволяет. Это иногда раздражает, но у каждого свои слабости. Я понимаю. – Ты в порядке? – в голосе слышна неподдельная забота. В этом весь Стефан. Поэтому рядом с ним так спокойно.
- Ничего страшного, - успокаиваю бойфренда. – Просто немного устала. Наверно, прием в честь юбилея вашей компании выбил из колеи. Кстати, брат объявился?
- Нет, - мрачнеет Стефан. – Мама в истерике, утверждает, что-то произошло. Отец злится.
- Такое уже случалось? – устраиваюсь поудобнее на пассажирском сидении внедорожника «Chevrolet Colorado» - жених обожает комфорт, красоту и безопасность.
- Бывало, - неохотно цедит спутник, садясь за руль и срываясь с места. – Пристегни ремень.
Как всегда, когда речь заходит о брате, Стефан напрягается, меняет тему разговора. Не хочет раскрывать семейные секреты. Но то немногое, что жених успел рассказать мне мимоходом, я соединила в целое, и сложилась довольно понятная картина.
Старшему брату был неинтересен гостиничный бизнес. Его увлечением стали компьютерные технологии и древние цивилизации. Отец с иронией относился к этой блажи, но препятствий не чинил. До тех пор пока не пришла пора поступать в Гарвардский университет - в этом престижном заведении учились все представители семьи Сальваторе. Джузеппе ожидал, что старший сын продолжит традицию, но Деймон отказался.
Отец просил, заставлял, угрожал – все было бесполезно. Тогда глава корпорации отступился, но пригрозил: денег на обучение и на жизнь не даст. Пусть сынок выкручивается, как хочет.
Так Деймон Сальваторе с восемнадцати лет стал вести самостоятельную жизнь.
Как весьма способного студента его зачислили в Йельский университет на факультет компьютерных наук. Там, как я поняла, парню удалось получить грант и организовать небольшую фирму, специализирующуюся на создании коммерческого программного обеспечения и инновационных технологий, отражающих хакерские атаки. Разработки оказались очень успешными, и Деймон Сальваторе заслужено получил титул компьютерного гения.
Фирма стала процветать, вышла на международный рынок и приносила стабильный доход, что позволило ее владельцу частично отойти от дел и заняться любимым хобби – тайнами древних цивилизации . Увлечение старшего Сальваторе, надо отметить, оказалось весьма экзотическим и специфическим. Стефан рассказывал, что брат будто помешался, пытаясь отыскать следы бесследно исчезнувших памятников культуры. Но в глубине души младший Сальваторе считал: таким образом Деймон просто скрывает желание найти сгинувшие сокровища индейцев майя.
Как дела обстоят на самом деле, я не знаю, поэтому не берусь утверждать что-либо категорично или со стопроцентной уверенностью. И не хочу думать сейчас о беспутном старшем брате Стефана, меня больше занимает спутник.
Бойфренд серьезен и сосредоточен – как всегда за рулем машины. Его надежность, спокойствие, предсказуемость не раздражают, а восхищают. Даже не спрашивая, знаю, что парень взял с собой все необходимое: от еды, столовых приборов, пледов и салфеток до зубочисток. С ним не страшно оказаться даже на Северном полюсе – предусмотрительность Стефана очаровательна! Зря Бонни называет его занудой.
- Мы скоро приедем? – проявляю я нетерпение. – Озеро должно уже показаться.
- Ты не заметила, что мы едем другим маршрутом? – улыбаясь уголками губ, говорит Стеф, не отвлекаясь от дороги и успевая погладить меня по ноге. – Так дольше, но безопаснее для машины.
Наконец, мы приехали.
Красота! Зеркало неба и земли. Огромное, окруженное горами, оно кажется искусственным, настолько все идеально! Но это естественное озеро с пресной прозрачной водой. Не зря водоем и угодья вокруг объявлены парковой зоной. Здесь всегда много отдыхающих.
- Хочу покататься на лодке, - капризничаю я немного, по-детски сложив губы бантиком.
- Я планировал уединенный отдых и даже снял домик, - улыбается Стефан, обнимая за талию.
- Секс на природе – замечательная идея, – соглашаюсь с предложением парня, хотя интима совсем не хочется.
- Ага, дома не могли заняться! – Деймон, как чертик из табакерки, появляется из-за машины. – Я бы помог. Где советом, где делом.
- Сгинь, - шиплю на призрака. – Тебя нет! До вечера!
- Елена? – округляет глаза Стефан. – Опять?
Но, к счастью, бойфренд отвлекается на телефонный звонок, и я могу высказать веселящемуся красавчику все, что думаю.
- Считаешь, - начинаю долгую речь, - вмешиваться в личную жизнь незнакомой тебе девушки – нормально?
- Елена, брось, - в голосе противного преследователя появляются смутно- знакомые нотки. – Мне почему-то кажется, что мы знаем друг друга давным-давно. Несмотря на мой необычный внешний вид.
Странно, я ведь почувствовала нечто подобное с самой первой встречи. И если поначалу незнакомец пугал меня, позже я почему-то поверила ему. И уже не думала, что сошла с ума. Просто у меня появилась личная симпатичная галлюцинация! Я не чокнутая – всего-навсего с персональным приветом.

***

- Елена, - вид у Стефана ошарашенный и испуганный, - нам придется вернуться. Звонила мама, что-то стряслось! Но связь прервалась!
- Хорошо, милый, - жаль, конечно, но родители – это святое. – И я с тобой.
Стефан смотрит на меня изучающе, потом, наконец, согласно кивает.
- Твой друг – тормоз, - констатирует глюк и пропадает.
- Думаешь, беда с отцом? – задаю единственный вопрос, когда нарушая допустимые пределы скорости, мчимся в особняк Сальваторе.
- Нет, из-за папы мама не будет так убиваться, - Стефан еле сдерживается, чтобы не сорваться. – Что-то с Деем.
Впервые во время разговора о старшем брате, в голосе спутника появляется теплота. Обычно, младший Сальваторе скрывает чувства к блудному родственнику или выдает нечто саркастическое. А тут я понимаю, что Стефан отчаянно скучает по Деймону и очень его любит. У них ведь совсем небольшая разница в возрасте, год или два, не помню. А из-за семейных разногласий братья не виделись уже давно, лет восемь. Только изредка перезванивались.
И мне хочется когда-нибудь встретить этого непутевого старшего брата Стефана и хорошенько отругать его. Только бы с ним ничего не случилось! Иначе жених замкнется в себе!
- Все будет хорошо, - успокаивающе глажу сильное мужское плечо.
В особняке нас встречает неразбериха. Всегда сдержанная вышколенная обслуга не скрывает волнения. Джузеппе сам выходит навстречу младшему сыну и тащит того за руку куда-то вглубь дома.
- У Элеоноры истерика, - бросает на ходу хозяин, не удостаивая, однако, меня и секундой внимания.
Я чувствую себя лишней и ненужной, но не отстаю от мужчин ни на шаг. Кажется, Стефан вообще забывает о моем существовании, будто и не он искал утешения. Это снова прежний, суровый и невозмутимый Стефан, прячущий свои истинные чувства. Но не время высказывать обиды.
Через пару минут мы достигаем нужной цели. Библиотека – одно из роскошных мест особняка. Огромная овальная комната. Стены и потолок отделаны шпалерами из мореного дуба и красного дерева. С одной стороны большие витражные стекла с легкими римскими шторами в китайском стиле. Антикварная мебель восемнадцатого века, пушистый персидский ковер, мягкий свет множества бра. Резные шкафы из карельской березы с несметным количеством книг. Если все это прочесть, можно не ходить не только в школу, но и в университет. Возле одной из стен – открытый камин, обложенный голландскими изразцами, с тяжелой кованой решеткой. Все говорит об отменном вкусе и неприличном богатстве. Мне здесь очень нравится, хотя для любования не самое подходящее время.
Миссис Сальваторе, заплаканная, подурневшая, с отрешенным взглядом сидит в кресле вполоборота к нам. В ней не узнать ухоженную светскую львицу, встреченную мной на приеме. А ведь это было всего два дня назад.
- Стефан, - слезы градом катятся из глаз, стоит ей увидеть младшего сына. – Деймон пропал…
Чувствую, что Стефана немного отпустило. Видимо, больше всего он боялся услышать известие о смерти.
- Как это случилось? – парень успокаивающе обнимает мать, но обращается к отцу: - Какие предположения? Мама, успокойся, мы его найдем – обещаю.
- Ты же знаешь своего брата, - Джузеппе пытается налить себе виски, но руки его плохо слушаются. – Упрямый! Рванул в Кордильеры за каким-то потерянным талисманом… дьявол, да как же его - язык сломать можно… а, Кукулькана. Черт знает, что такое! Так его секретарша сказала. Не сиделось ему, паршивцу, на месте. Вечно его на подвиги тянет.
- Дорогой, - подает голос миссис Сальваторе, - он же весь в тебя.
- Тут не поспоришь, - смягчается грозный хозяин особняка, неумело пряча нежность.
И почему настоящие чувства проявляются только тогда, когда уже ничего не исправить?
Чтобы не смущать никого своим присутствием, выскальзываю в небольшую гостиную, закрытую для посещения незваными гостями. Здесь мое внимание привлекают семейные фотографии, расставленные на столике и комоде.
Счастливые моменты детства и юности Стефана. А это кто?
Сердце сжимается от болезненного предчувствия. Знакомое лицо, глаза, улыбка… Боже!
Старший брат Стефана Деймон Сальваторе и преследующий меня призрак – один и тот же человек! Как можно быть таким тугодумом и не обратить внимания на то, что личное привидение назвалось именем пропавшего парня? Вместо жалости к себе не мешало бы включить логическое мышление. Ох, вот так поворот! Мне немедленно нужно домой, чтобы переговорить со своей личной галлюцинацией.
Господи, Деймон Сальваторе мертв? Или жив? Наверно, мне еще понадобится помощь Бонни.