Пожилой мужчина не спеша брёл по усыпанной листьями мостовой. Осень в этом году выдалась тёплая, уже конец октября, а заморозков ещё не было, и солнце вон как греет.
- Ты ничего не понимаешь! Дай я тебе объясню… - послышалось справа от него, и старик улыбнулся. Он любил гулять со всей своей семьёй. Вот так, когда рядом идёт любимая жена, с которой прожил 60 лет, четверо детей со своими супругами, семь внуков с их семьями, с маленькими правнуками… И обязательно чтобы вот так меж собой спорили внучки, в семье все к этому привыкли, ведь так было постоянно, но каждый знал, что это всё не в серьёз. На самом деле, семья была самой дружной из всех семей, живущих в этом маленьком городке.
Мужчина просто шёл и наслаждался жизнью. Пусть жить ему осталось не так уж и много, но он был спокоен, потому что прожил достойную жизнь и вырастил прекрасных и заботливых детей, которыми мог гордиться. Он решил прислушаться к разговору своих внучек.
- Ну и что же ты понимаешь под словом «любовь»? – Джудит сложила руки на груди и посмотрела на сестру.
- Ну, как что? Свадьба! – младшенькая с недоумением подняла голову.
- Свадьба? А брак по расчёту? Ведь это тоже свадьба.
- Да, ты права, это тоже свадьба, - Клэр всерьёз задумалась. – Тогда получается, что никакой любви нет!
Старик остановился, заставив встать рядом и двух внучек.
- То есть как это «нет»? Как же это может не быть любви?
- А разве есть, дедушка?
Вся семья остановилась, наблюдая за этим разговором, потому что дедушка редко вмешивался в диалоги.
- Конечно, есть! И не нужно в этом даже сомневаться!
- А где же она тогда? Почему все люди кругом расстаются и разводятся, ругаются и ссорятся? А некоторые даже бьют друг друга.
- Значит, это не есть любовь. Эти люди просто не нашли свою половинку.
- А как же её найти?
- Никто не знает. Но любовь ведь бывает разной. Можно всю жизнь любить одного человека, прожить с ним целую жизнь, и быть абсолютно счастливым. Вот так, как мы с вашей бабушкой, - старик обернулся и приобнял свою супругу, та улыбнулась в ответ. – Но эта любовь построена на дружбе и уважении, на помощи и благодарности. А бывает и другая любовь, волшебная и неповторимая. Та, о которой пишут книги и песни, сочиняют стихи. Всего этого много, но вот испытать такую любовь выпало счастье далеко не каждому. Мне вот не довелось.
- А почему же ты говоришь о ней так, будто знаешь, что это такое?
- Потому что я встречал такую любовь в жизни. Всего лишь однажды. Но запомнил на всю жизнь.
- А ты можешь рассказать?
- К сожалению, нет. Это не моя история, чтобы я мог её рассказывать всем. Это слишком зыбкое и хрупкое чувство, которое нужно уберечь ото всех.
Старик посмотрел на потускневшие лица внучек и всей семьи, которая очень внимательно слушала этот разговор. Он подумал ещё какое- то время и добавил:
- Но я могу вам кое- что показать.
С этими словами он довольно быстрым для своего возраста шагом зашагал в сторону старого городского парка, вся семья с большим интересом поспешила за ним.
Старик уверенной походкой свернул с центральной дорожки парка в ни чем не примечательную аллею. Узкая тропинка вдоль довольно большого пруда была вся усыпана жёлтыми листьями. Дедушка шёл по тропинке довольно долго, не останавливаясь и не произнося ни слова. Семья молча шла за ним. Внезапно он остановился прямо напротив середины пруда. Оглядевшись, он печально улыбнулся и посмотрел вдаль, на серебристую водяную гладь. Потом подошёл к старой кованой чугунной скамье, стоявшей недалеко от тропинки, и присел.
- Ну, вот то, что я вам хотел показать, - после нескольких минут молчания он заговорил.
- А что это? – старшая дочь немного выступила вперёд.
- Это место, куда я прихожу вот уже 50 лет.
- А что такое связано с этим местом? И причём здесь настоящая любовь, о которой ты нам говорил?
- Ну, я же сказал, что не могу рассказать вам всего, это не моя история любви. Но скажу одно: в этом месте 50 лет назад два человека были по- настоящему счастливы. Я увидел их и запомнил на всю оставшуюся жизнь, я увидел, что такое настоящее счастье. Да…
Старик откинулся на спинку скамьи и вновь посмотрел на водную гладь…
Впервые он случайно пришёл на это место 50 лет назад. Будучи ещё довольно молодым 30- летним мужчиной он редко гулял в парке, считая это уделом пенсионеров. Однако с того самого дня, как он случайно свернул на эту тропинку, он приходил сюда каждый день в течение недели.
Издалека он увидел девушку и молодого человека. Они сидели на скамье и любовались водными просторами озера. Девушка ёжилась, и парень накинул на неё свою куртку, приобнял за плечи, и они просидели так до темноты. Не проронив ни слова.
Всё это время мужчина наблюдал за ними издалека. Он не мог понять, что именно, но что- то в них привлекло его внимание. Именно по этой причине он пришёл на следующий день и, о чудо, увидел их снова. Так он издали наблюдал за ними всю неделю, каждый день. Они гуляли по тропинке вдоль озера, смеялись или просто молчали. Они шли, обнявшись или просто крепко держась за руки. От них исходило тепло и спокойствие. Иногда ветер доносил обрывки их разговора, и мужчина мог услышать некоторые диалоги. Они говорили друг о друге. И ни слова об окружающем. Ни одного слова. Они были настолько погружены друг в друга, так наслаждались этими минутами, что остальной мир для них просто не существовал. Всё было видно с первого взгляда. Это место стало для них больше, чем просто одна из аллей парка. Это был их маленький мирок, в котором они прятались от окружавших их проблем.
Возможно, за эти несколько дней мужчина впервые понял, что такое настоящая любовь. Но вот спустя шесть дней мужчина решил прогуляться по аллее поздно вечером. Днём он опять любовался этой парой и вот теперь шёл, подумывая над смыслом того, что люди называют словом «любовь».
Ещё издалека он приметил уже знакомую ему молодую девушку. Она была одна. Мужчина спрятался за большим кустом и принялся наблюдать. Вот девушка подошла к скамейке и, вынув из небольшой сумки какую- то книжицу, уселась на скамью и принялась что- то писать. Просидела она так довольно долго. Писать она уже давно закончила и теперь просто сидела, уставившись на воду, и, кажется, плакала. Мужчина уже хотел было выйти из укрытия и спросить, не нужна ли помощь, но девушка резко встала. Немного подумав, она решительным движением вырвала из своей книжицы лист, аккуратно сложила его и всунула между реек скамьи, прошептав короткое «На память..» Затем резко развернулась и убежала из аллеи прочь.
Мужчина тут же вышел из- за куста и подошёл к скамье. Он без труда нашёл записку и, не чувствуя ни капли угрызения совести, прочитал её. Это оказался лист, вырванный из дневника. «Я знаю, что он погибнет. Он защитит меня, но погибнет. Иначе быть не может, я знаю. А я уйду вслед за ним. Я знаю. Я знаю…» Эта записка стала чем- то большим для этого мужчины. Объяснить этого он тоже не мог, но этот сложенный вчетверо листочек он хранил всю жизнь в спальне в шкатулке с раритетными часами прадеда.
На следующий день никто не пришёл. Мужчина знал, что сюда больше никто и никогда не придёт. Он понимал, что больше никогда не увидит этих двух счастливых людей, которые счастливы только оттого, что они рядом…
И в эту аллею действительно больше никто и никогда не приходил. Ни через год, ни через десять лет, ни через пятьдесят. И только этот старенький дедушка приходил сюда каждый раз, когда ему было плохо. Он просиживал здесь целый день и уходил с непонятным даже для самого себя ощущением лёгкости на душе.
- Да, дети, просто поверьте мне, что любовь существует. Её невозможно увидеть. Её нужно почувствовать.
- Но ты так и не сказал нам, чем для тебя это место так знаменательно?
- Почему не сказал? Сказал. Когда- то очень давно два человека, которых уже несколько десятков лет нет в живых, были здесь по- настоящему счастливы. Может быть, сейчас вы этого не поймёте, а может быть и так, что не поймёте вовсе, никогда. Может быть, это нужно было ощутить, увидеть их… Да, но вы и представить себе не можете, как много хранят эти деревья и эта скамейка… Сколько всего здесь было сказано 50 лет назад… И сколько было позабыто…