Елена на минутку прикрыла глаза и представила, что всё вот так просто, как сейчас: барная стойка, кажется, наскоро собранная из каких-то веток, шум голосов и смех за спиной, музыка прошлого века, наверное, - лёгкий ленивый джаз. А если склонить голову к плечу, чуть повернуться, небрежно заправить волосы за ушко, то можно увидеть серебристый песок, море и висящий в чернильном южном небе месяц. Думать, что никогда никаких вампиров в природе не существовало, а самое большое зло - Джер, который набрался и вытворяет чёрт знает что, за которое им обоим потом придётся краснеть перед родителями. Она уже почти улыбнулась, качаясь в волнах небрежной мелодии саксофона, как вдруг рядом раздался голос, принадлежащий одному из "никогда никаких". Впрочем, почему это вдруг? Деймон сам и привёз её сюда, на Майами-бич.

- И что такая красавица делает в одиночестве? - с неподражаемой соблазняющей хрипотцой спросил он. Елена почти видела эту его ироничную улыбку и приподнятую бровь, и первым её желанием было раздражённо вздохнуть, вперить в него недовольный взгляд и немедленно оборвать все привычные подколки. А потом она вспомнила кое-что из своих прошлых мыслей и как в омут кинулась:

- Кажется, уже не совсем в одиночестве, - стрельнула глазами в сторону и таки заправила волосы, небрежно, кокетливо и совсем не по-еленовски. По крайней мере, не в присутствии Деймона. - Один красавчик решил составить мне компанию... - она чуть повернулась и склонила голову к плечу, с улыбкой наблюдая, как меняется выражение лица "красавчика". Похоже, Деймон был ошарашен, но ведь вампиры годами учатся владеть собой: уже через пару секунд он по-настоящему заинтересовался происходящим и уже не играл в рокового соблазнителя. Вернее, играл, но совсем иначе: открыто и подкупающе искренне. Уж Елена-то могла отличать его взгляды: рассеянно-привычные от тех самых.

- Приятно слышать, что я кстати, - он подмигнул ей, но в этом не было ничего пошлого. - Леди позволит заказать ей выпивку?

Она едва сдержала смешок: весь вечер Деймон только и делал, что пытался её напоить. Но говоря А, надо говорить и Б, поэтому она только кивнула.

- Любишь джаз? - спросил он, делая знак бармену - молодому загорелому парню, обнажённому по пояс.

- Не задумывалась об этом, - ответила Елена, задумчиво чертя ложечкой круги в своей креманке - полчаса назад Деймон купил ей мороженое. - Просто один мой друг притащил меня сюда, отказываясь слушать возражения.

На самом деле, так всё и было. А если уж совсем с начала, то вчера утром, когда она просматривала новые полицейские отчёты и газеты в бесплодных попытках найти хоть малейшую зацепку о местонахождении Стефана, в особняк ввалились чрезвычайно возбуждённые Деймон с Алариком и принялись утверждать, что есть какие-то следы Клауса рядом с Майами. Разумеется, Елена была настолько глупа, что купилась на этот бред: ещё бы! Спустя месяц она готова была поверить в любую чушь, которая, возможно, приведёт к любимому. Вот только стоило задуматься: почему люди, которые обычно всячески удерживали её от поисков, неожиданно сами дали карты в руки? Мда. В результате тем же вечером они вдвоём с Деймоном(Рик остался присматривать за Джером) оказались в Майами, где, конечно же, ничего не нашли. Первое время вампир пытался отпираться, но потом всё же неохотно признался, что они с Алариком подстроили путешествие. И не успела Елена возмутиться и потребовать немедленного возвращения, как Деймон разыграл свой последний козырь: завтра, то есть уже сегодня, был его день рождения. Разве она могла отказать ему провести всего день на пляже, развлекаясь и не думая ни о чём, кроме солнца и моря? "Я даже захватил с собой купальник тебе", - с победным видом сказал он, вытаскивая из сумки чёрное бикини. Как раз здесь она не удержалась и закатила глаза: его предпочтения в цветах оставались неизменными и распространялись абсолютно на всё, кроме виски, конечно. Так вот - всего день, но праздничный, с тортом и свечами, с загадыванием желания, глупой беготнёй и брызганьем в воде. И что греха таить - Елена подозревала, что эта поездка станет единственным светлым пятном во всех её летних каникулах.

- Тут не так плохо, - он пожал плечами. - Иногда всем нам нужно немножко джаза. Не хочешь потанцевать?

Она едва не цыкнула укоризненное "Деймон!", но вовремя прикусила язычок. Зачем портить очарование этого странного вечера?

- Не против.

Она едва заметно кивнула, словно самой себе, легко соскочила с высокого стула, оправив летящее чёрное платье, под которым, кстати, был тот самый новый купальник, и протянула руку раскрытой ладонью вверх. И, наверное, в этот самый момент щёлкнул какой-то выключатель, потому что Деймон словно засветился изнутри, по-особому посмотрел, по-особому взял и легонько сжал её пальцы, а маленький и вроде бы совсем непрофессиональный оркестр заиграл знаменитое "Hit the road Jack", да так задорно и хорошо, что все лишние мысли вылетели из головы, оставляя место только для танца.

Елена схватила Деймона и спиной вперёд пошла на импровизированную танцевальную площадку, притопывая в такт музыке. Ни один из них не знал движений, поэтому всё было совсем просто: руки в руках, и на талии, на раз - отшатнуться, на два - вперёд, и притянуть к себе, снова оттолкнуть. Вильнуть бедром, соблазняя, и отскочить, почти грозя пальцем, почти позволить, но всего лишь коснуться, легко, непринуждённо, а главное - сияющие глаза и плутоватые улыбки.

- Овации нам обеспечены, - шепнул Деймон, прижимая Елену спиной к себе и ведя по кругу. От его дыхания она вздрогнула и высвободилась из объятий, уворачиваясь и вновь маня к себе руками.

- Всегда мечтала сорвать их в каком-нибудь баре на пляже Майами, - ответила она беззвучно, зная, что если он и не расслышит, то обязательно прочтёт по губам.

И точно: только песня закончилась, раздался одобрительный свист и хлопки немногочисленной публики. Елена засмеялась, раскрасневшаяся и довольная, и плюхнулась обратно на стул, почти залпом выпивая заказанный коктейль. На какое-то мгновение ей стало жаль, что уже завтра в три часа ночи они улетают обратно.

- По-моему, это было здорово, - восхищённо сказал Деймон, подсаживаясь рядом. - Двойной виски со льдом, пожалуйста.

- Ну, мне понравилось, - честно призналась она. - Но время идёт, а мы так ничего и не...

- Брось, Елена, хоть на секунду вспомни, что это твоё последнее школьное лето, - перебил Деймон, накрывая её руку своей. - Неужели ты не хочешь повторить?

Она вздохнула, аккуратно высвобождаясь, и встала.

- Прости, ты же понимаешь.

- Ну да, - он хмыкнул. - Всегда только Стефан.

- Не надо так, Деймон. - Елена покачала головой. - Просто... мы не можем продолжать развлекаться, делая вид, что всё хорошо. Я пойду прогуляюсь вдоль берега, а потом в номер вещи собирать. Ты как?

- Пожалуй, задержусь здесь.

Он неосознанно взлохматил волосы, становясь похожим на рассеянного мальчишку, и Елене вдруг безотчётно захотелось сделать что-то такое же отчаянно-безрассудное. Она наклонилась к нему и в самое ухо прошептала:

- Знаешь, в игре под названием обольщение есть только одно правило - никогда не влюбляться.

И когда Елена шла вдоль самой кромки берега, а волны лизали её босые ноги, то, конечно, она не могла видеть и слышать Деймона, который ответил ей вслед:

- Если только в эту игру не играют двое.