Солнце неуверенно проникало в комнату девушки, подкрадываясь между штор. Лучики озаряли лицо, нежно лаская смуглую кожу. Елена еще некоторое время понежилась в мягкой постели, борясь с великим желанием зарыться в одеяло и никуда не идти, но она, все же, открыла глаза, окончательно проснувшись. Обстановка, к которой приходилось просыпаться каждое утро, сбивала на «нет» даже такое хорошее настроение.
Елена угрюмо окинула взором свою комнату: мрачные обои, темные тона, старая мебель и продавленный пол. Эта квартира никогда не нравилась ей, но юной приезжей студентке не приходилось выбирать.
Ограниченная в финансах она могла позволить себе лишь совместную оплату, и делили ее с подругой детства Керолайн. Их дружба прошла много испытаний. Елена всегда могла довериться Форбс. Однажды Гилберт предложила подруге переехать в Нью-Йорк, та, без каких-либо коле**ний согласилась. У них была общая детская мечта, прошедшая через годы вместе с крепкой дружбой – карьера писателя. Должного образования в провинциальном Мистик Фолз они получить не могли, поэтому и приняли решение покорить мегаполис. Елена получала стипендию, но ее едва ли хватало на оплату квартирки и вещей первой необходимости. Иногда она опускала руки, отчаивалась, но ее всегда поддерживала Кэролайн – бескомпромиссный оптимист, настроенный только на хорошее. Форбс училась неплохо, и изо всех сил старалась помогать подруге. Слабостью девушки были красивые вещи и парни. На это «хобби» у нее уходило немало времени, которое можно было потратить и на учебу. Все шло своим чередом, и никто не догадывался, что этот день подкинет девушкам немало сюрпризов…
Елена сонно потерла заспанные глаза и потянулась. Сегодня у всех был выходной, но только не у нее. Девушка устроилась на подработку в небольшую редакцию и теперь, по выходным, проводила время там.
Из соседней комнаты послышался шум и, ведомая любопытством, она поднялась с кровати, и направилась в гостиную, где и обустроилась Кэролайн.
- Чего ты здесь возишься? – сонно прохрипела Гилберт.
- Ещё 5 минут, – пробурчала блондинка и перевернулась на другой бок, скрываясь под одеялом.
Этой ночью Кэр явно не ночевала дома. Когда она пришла, Елена не знала, но у девушек был договор – вовремя оплачивать квартиру, а где подруга находит деньги на вечеринки, и в каком количестве их тратит, ее не волновало. Конечно, правильная мисс Гилберт пыталась вразумить подругу, оградить от опасного ночного Нью-Йорка, со всеми вытекающими, но порой, в глубине души радовалась и завидовала белой завистью беззаботности Кэр. Вот и сегодня, ещё с утра, у Елены не было никакого настроения, но при виде подруги девушка улыбнулась и направилась в ванную комнату. Через час ей следовало быть на работе, а она ещё ходила в пижаме.
Елену из ванной выманил соблазняющий аромат кофе и сандвичей. Кэр ловко орудовала на кухне, и от утренней усталости у подруги не осталось и следа.
- Я сегодня иду на собеседование! – радостно сообщила приятельница, уплетая завтрак.
- И кем же ты устраиваешься? – делая глоток кофе, спросила Елена.
- Журналисткой в газету. Естественно, на полставки. Деньги лишними не будут. Да и к тому же, там такой галантный редактор… – Закатив глаза, промурлыкала хитрюга.
- Ты неисправима, – усмехнулась Гилберт, и быстрым шагом отправилась к себе. Через десять минут она была полностью готова. Елена никогда не одевалась вызывающе, отдавая предпочтение удобным и практичным вещам. Чего не скажешь о Кэролайн. Вот она была видной модницей, и Елене всегда доставалось за внешний вид, безвкусный и совсем не женственный, по мнению Кэр.
- Тебе письмо, – на прощание бросила ей Кэролайн и кивнула в сторону тумбочки. Сама же девушка отправилась приводить себя в порядок. Схватив конверт, и запихнув его в сумку, Елена поспешила на работу.
Быстрым шагом писательница добралась до остановки. Сегодня редакция готовилась к выдаче новой статьи, и начинающей журналистке досталось нелегкое задание. Ее отправили брать интервью у популярного художника. Паренек был настолько самоуверенным и наглым, что разузнать о нем удалось немного. Бесформенную вереницу фраз, с трудом вытянутых из новоявленного таланта, стоило собрать в одну связную статью. Раздумья прервал подъезжающий автобус. Журналистка умостилась на сидении, и принялась лихорадочно перерабатывать в голове полученную от горе-художника информацию. Внезапно зазвенел телефон, вынудив девушку, подпрыгнуть от неожиданности. Царившая до этого комфортная тишина была разрушена звонкой трелью телефона. Многие из присутствующих в автобусе, выражали взглядом истинное недовольство. Ещё бы, в такую рань ещё поспать охота, а этот телефон все испортил.
- Елена, - голос подруги, едва был слышен из-за ветра. Приятельница была уже в пути. - Мне только что звонила Дженна, - сказала Кэр,- она просила тебя перезвонить ей.
- А что… - девушка не успела закончить фразу, так как юная Форбс сбросила вызов.
В мыслях стали моментально пролетать обрывки воспоминаний. С последнего звонка Дженны прошло около полугода. Не то чтобы у них были плохие отношения, просто у тети было много забот в последнее время. Да и к тому же, ей приходилось обеспечивать Джереми, который готовился стать выпускником. Саммерс старалась не перенапрягать племянницу опекой. Елена ещё была совсем ребенком, но после всего случившегося она ясно дала понять, что может сама о себе позаботиться. Два года назад произошла злополучная автокатастрофа. Семейство Гилбертов допоздна засиделось в гостях у своих друзей, а на обратном пути, в машину въехал грузовик. За рулем был мужчина в состоянии алкогольного опьянения, и авто с родителями и дочкой вылетел в речку с моста Виккери. Рыбаки достали из машины женщину и ребенка, но мать девочки скончалась в больнице. Это было словно снег на голову. Елена тяжело переносила трагедию. В первые месяцы после тяжелых событий, жизнь прекратила свое движение для нее. Но с течением времени девушка осознала, что это ещё не конец, что есть для чего жить, и поставила себе твердую цель. Вряд ли бы ее родители были счастливы, узнав, что их любимая дочь тратит время попусту. Настойчивая ученица много времени уделяла урокам. Сейчас для нее самым важным стало высшее образование. Она не хотела разочаровать своих любимых родителей. Свободного времени практически не оставалось. Единственной опорой для девушки была лучшая подруга – Кэролайн. Тетя Саммерс как раз была на практике в другом городе и всё пропустила. Брат Елены углубился в рисование. Он изливал свою душу в картинах, и в будущем собирался посвятить жизнь рисованию. Желание учиться в Нью-Йорке, поближе к сестре двигало ним, но был ещё целый год до окончания школы. За это время сестра надеялась накопить достаточно денег на его обучение, но прошел уже месяц, а задуманное даже не начинало своего процесса осуществления. От этих воспоминай, студентка невольно погрустнела. Жизнь не ладилась, и единственное, что у нее получалось – это учеба. Проблемы появлялись с каждым днем, а решений не находилось и вовсе. Елена задумчиво оглядела пейзаж за окном. Осень вступала в свои права, и небо заволокла серая пелена. Казалось мир выцвел, и даже, свойственные золотому времени года, краски скрывались за бездушными небоскребами.
Девушка иногда выезжала за город и наслаждалась природой. В такие моменты она не скрывала свои чувства и эмоции. Тогда у нее рождались произведения. Мисс Гилберт писала воистину прекрасные стихотворения. Автобус остановился, и Елена поторопилась выйти. От остановки до офиса было недалеко, поэтому оставшийся путь прошел довольно быстро.
- Гилберт, бегом к редактору! – с порога раздался разъяренный крик секретарши.
Так было всегда. Постоянно на нее кричали, были чем-то недовольны. Но Елена покорно терпела, так как не могла потерять эту работу. Хотя отдала бы ее задаром. Она мечтала стать редактором собственного журнала, чтобы самой создавать все проекты, а не выполнять чьи-то поручения. В своих бесконечных раздумьях журналистка добралась до нужного ей кабинета. После несмелого и тихого стука открыла дверь.
- Мистер Зольцман? – спросила девушка.
- Да Елена, проходи, – спокойно ответил мужчина. Аларик Зольцман - главный редактор газеты. Он часто давал дельные советы подчиненным, и был суров, но справедлив.
–У тебя уже готово интервью?
- Эммм… – Замялась начинающая писательница. – Нет. Брови редактора удивленно поползли вверх.
- Точнее да, но…
- Что «но!»?!– Босс начинал заметно нервничать.
- У этого художника не вытащишь информацию и клешнями! У меня есть некоторые наброски, но готового варианта нет. Пока нет, – притихшим голосом ответила юная особа.
- Ты прекрасно знаешь, что сегодня крайние сроки. Если ты не справишься с заданием, то вылетишь с работы! – Рявкнул Аларик и указал взглядом на выход. Елена, склонив голову, вышла из кабинета. Мысли о тете Дженне, письме, и прочих проблемах совершенно вылетели из головы. Статья – первостепенная проблема, которую нужно немедленно разрешить.
***
Кэролайн сидела в приемной и подергивала подол своего платья. Нервно закусив губу, девушка ожидала, когда же огласят ее фамилию. В голове девушки блуждали ненужные мысли, прежде чем из кабинета к ней вышла секретарь:
- Мисс Кэролайн Форбс.
Всю ее сущность передернуло. Душа сжалась от страха. Эта работа необходима как глоток воздуха, и она не может провалить собеседование. Окинув свой внешний вид придирчивым взглядом, девушка направилась в сторону кабинета. Спокойным движением, открыв дверь, застыла на пороге. За столом сидел Клаус Портман – директор редакции. Мужчина был молод и Кэролайн впервые находится с ним так близко. Широкие плечи расправлены, а голова опущена, в руках – какие-то документы. Он казался расслабленным и одновременно сосредоточенным на чтении. Кер не решилась отвлечь мистера Клауса, и в ожидании когда на нее обратят внимание стала рассматривать кабинет. Он был небольших размеров, но отсутствие лишней мебели делало его довольно просторным. Интерьер был выдержан в черно-белых тонах. Все говорило о практичности, занятости и холодности работающего здесь человека.
- Возраст? – внезапно раздался вопрос Клауса. Девушка опешила от бесцеремонности требовательности тона, с которым он это спросил.
- Восемнадцать лет, - выпалила девушка, принимая вызов. Из головы бесследно пропали репетируемые доводы, согласно которым работа должна достаться именно ей.
- Опыт работы? – второй вопрос под стать первому.
- Не имею.
- Небольшой опрос, - босс поднял свой взгляд на гостью. Мисс Форбс заметно нервничала, но усердно пыталась скрыть это. Ее глаза полыхали огоньком уверенности и легкого страха. Мужчина откинулся на стуле, позволяя заглянуть себе в глаза. Установившаяся зрительная связь передернула журналистку. Портман нахмурил лоб, а потом снова вернулся к бумагам.
- Присаживайтесь, - ладонью мужчина указал на стул.
Красавица прошла в указанное место и пододвинула боссу свои документы.
- А у вас неплохой вкус. Скажите мне, - Клаус взглянул на резюме девушки, - мисс Форбс, что актуально сегодня?
- Новые коллекции Blumarine, Ralph, Lauren, St.John – отчеканила Кэролайн.
- Студентка? Учебное заведение?
- Колледж Barnard*. Факультет журналистики.
- Значит, 16 часов в неделю?
- Именно.
- Итак, сегодня вечером на окраине Нью-Йорка открывается картинная галерея. Вы будете сопровождать меня, и ваша задача написать об этом приеме статью в тысячу слов к завтрашнему утру. Если справитесь – обсудим контракт. Считайте это испытательным сроком. В восемь за вами прибудет такси. Настоятельно прошу вас не опаздывать, Мисс Форбс. - Закончил беседу новый начальник, будто специально растягивая имя Кэр.
- До встречи, мистер Портман, - отозвалась девушка. Мужчина коротко кивнул.
Собеседование можно было считать завершенным. Форбс поднялась со стула, развернулась на каблуках и вышла. На губах Никлауса застыла усмешка, не предвещающая ничего хорошего.

Пребывая в смятении от столь странного испытательного срока, девушка не заметила, как в кого-то врезалась. Буркнув этому «несчастному» что-то вроде «Простите», она продолжила неуклюже семенить по офису, одновременно пытаясь найти телефон в сумке.
Когда он, наконец, отыскался, девушка набрала номер подруги.
- Да, – послышался из трубки уставший голос Елены.
- Чего такая грустная? – Искренне удивилась подобному тону Кэролайн.
- Просто устала… Нужно работать, а в голову ничего не лезет, – обреченно вздохнула приятельница на том конце провода.
- Можешь поздравить меня, собеседование прошло на столько успешно, на сколько это было возможно! – И девичий визг раздался на всю улицу.
- Хэй, родная, у меня сейчас перепонки лопнут! – Возмущалась собеседница, но ее голос заметно приободрился. – Давай ты мне вечером расскажешь во всех красках и грязных подробностях, - хихикула Елена.
- Никаких вечером! Через час в кафе, напротив твоего офиса. Это дело стоит отметить, – и, не дав подруге что-либо ответить, хитрая бестия отключилась.

В назначенное время подруги встретились в небольшом, но невероятно уютном заведении. Сама кафешка выглядела очень уютной изнутри. Небольшие столики, тускловатое освещение и классическая музыка - вот что грело душу приятельниц. Сначала они заказали себе блюда, а затем начали разговор.
- Добро пожаловать в мир трудяг! – С улыбкой поздравила златовласку Елена и подняла бокал с соком.
- Да-да! – Звонко рассмеялась Форбс.
- Ты прочитала то письмо? – жгучее любопытство не давало покоя Кэр и прожигало дыру в ее сознании.
От сказанного, мисс Гилберт поперхнулась. Она напрочь забыла о письме, и о том, что Дженна просила ей перезвонить.
- Как ты можешь быть такой рассеянной? – Не дожидаясь ответа, продолжила собеседница. – Это же очень важно! Тетя в кои-то веки соизволила тебе позвонить. И ты получила письмо от непонятно кого, а так и не прочла его! – Казалось, что негодованию подруги нет предела. Она грозно размахивала стаканом с соком, и казалось, что его содержимое вот-вот выльется наружу.
- Сегодня плохой день. На работе еле интервью напечатала. Да и настроение не самое лучшее, – потупила свой взгляд в принесенный официантом салат «проказница».
- Тогда давай, я прочитаю!
Передав письмо однокурснице, девушка отправилась позвонить тетушке.
Отыскав в списке контактов нужного человека, племянница нажала кнопку «Позвонить».
Послышались томительные гудки, и Саммерс упорно не отвечала на звонок. Но вскоре послышался ее тихий и заспанный голос.
- Прости, я тебя разбудила? – Заботливо прошептала родственница.
- Ничего, что ты хотела?
- Керолайн сказала мне, что ты звонила.
- Ах да, Джереми уехал в Нью-Йорк с экскурсией. Так что, ожидай гостей, – и на этой невеселой нотке Дженна повесила трубку.
Такой скупой разговор с близким человеком лишь подлил масла в огонь. «Тетя проявила только полное безразличие к происходящему. Да ещё и брат, куда я его поселю? Мы сами еле концы с концами сводим. Тогда почему он мне не звонит?» - мысли мощной хваткой связывали девушку. Медленным шагом она приблизилась к столику. Но юная Форбс, наоборот, просто светилась от счастья. Заметив подошедшую подругу, она радостно закричала:
-Прыгай, у тебя теперь есть наследство!
Если до этого студентка выглядела поникшей, то сейчас она выглядела удивленной. Ее зрачки расширились, а рот то и дело открывался. Выхватив у сожительницы письмо, брюнетка стала бегло читать строчки.
«Уважаемая Елена Гилберт!
Вас беспокоит нотариальная контора «Джозеф Тиктен». Спешу сообщить, что Вы являетесь наследницей оставленного Вам наследства. Советую прийти в скором времени, дабы не возникло проблем с документацией. Адрес прилагается на визитке в конверте.
С уважением,
Джозеф Тиктен»
На первые пару минут новоиспеченная наследница потеряла дар речи. Тишину нарушили громкие вопли Форбс:
- Хэй, ты что, не понимаешь? У тебя есть наследство!
- Кер, не кричи так! Люди смотрят.
- Ну и пусть смотрят! – Подруга бросилась на шею Гилберт.
- Всё наладится! – Тихо, но уверенно прошептала приятельница.
Затем девчонки отыскали эту визитку и поспешили в контору. Об обеде не могло быть и речи.
Спустя приблизительно час, Елена сидела напротив строго одетого мужчины и внимательно следила за всеми его движениями. Он был в пожилом возрасте, но его взгляд твердил о мудрости этого человека.
Сердце журналистки танцевало чечетку, а дыхание сбилось. Форбс ожидала ее в коридоре, и от этого смелость девушки поубавилась: «А если это какая-то ошибка?» - то и дело думала она.
- Не нервничайте так, – начал разговор нотариус. - Как и было указано в письме, вы являетесь наследницей завещания вашей бабушки.
- Бабушки? – не выдержала клиентка.
- Прошу вас, не перебивайте. Все вопросы зададите мне потом, – немного раздраженно выразил свою просьбу мужчина.
- Ваша бабушка, Эмилия Гилберт, завещала вам квартиру в центре Нью-Йорка и небольшую сумму денег.
После услышанного, лицо внучки исказилось. Сказать, что она была шокирована, значит, ничего не сказать.
Но Джозеф продолжил:
- Я так понимаю, что с Эмилией вы не общались и даже более того, не подозревали о ее существовании?
- Да, – охрипшим голосом ответила посетительница, – я знала, что у меня есть бабушка, но где живет, и кто она, мне никто никогда не рассказывал.
- Тогда вы вправе знать, что ваша мать не общалась с этой женщиной по достаточно веским причинам. Дело в том, что миссис Гилберт оставила Миранду совсем юной на воспитание сестре, а сама уехала в неведомом направлении. Ее появление удивило вашу маму, но видимо, она не захотела вас проинформировать об этом событии. Эмилия, как могла, пыталась искупить свою вину, но не вышло. После смерти ее дочери, сердце бедняжки не выдержало. Всё, что она нам оставила после себя, это квартиру и деньги для своей любимой внучки, – подытожил мистер Тиктен.
Собеседница лишь молча, и как-то отстраненно смотрела в одну точку. Вся информация собралась в одну кучу и никак не хотела усваиваться. Тем временем нотариус подсунул ей документы, которые девушка спокойно подписала и продолжила свои раздумья.
- Вот адрес и ключи от квартиры. Но вам следует оформить некоторые формальности. На это может уйти несколько дней. Как только всё разрешите, позвоните мне, а затем, сможете туда заселяться. Думаю, что никаких проблем не возникнет.
Молча кивнув, наследница с глупым видом вышла. В коридоре на уютном диванчике все так же сидела Кэролайн и пролистывала журнал. Приметив подругу, постоянная оптимистка откинула его в сторону и радостно спросила:
- Ну как? Я могу тебя поздравить?
- Да, я получила квартиру в центре города и деньги, – каким-то отстраненным голосом сообщила будущая писательница.
- Глупая, чего же ты не радуешься?
- Это была моя бабушка. Она умерла, а я даже не знала о ней, – глаза Елены наполнились слезами, и та заплакала. Впервые за все времяпровождение здесь слезы неустанно катились по щекам. Форбс заключила страдательницу в объятия, и они простояли так, пока последняя не успокоилась.
- Ты справишься, – успокаивающим голосом произнесла златовласка подруге.
-Нужно ещё решить какие-то формальности, – по-детски наивно сообщила Гилберт.
- У меня сегодня вечером работа, выставка в галерее и прочее. Придется тебе несколько дней побегать самой. Потому что в контракте указано, что первую недельку я проведу в офисе. А там глядишь, и я к тебе переберусь!– Радостно подытожила леди Форбс
- Это даже не обсуждается! Я всё улажу и сообщу тебе об этом! – Уверенно и смело произнесла Елена, вытирая последние слезинки с глаз.
***
Прошло пару дней. Жизнь протекала в привычном русле. Каждое утро наследница просыпалась с грустным взглядом, но потом вспоминала о сегодняшних обязанностях и торопилась в колледж. Сразу после университета она отправлялась в различные конторы, подписать те, или иные документы. Наконец-таки, все уладилось к среде. В тот же день мисс Гилберт собрала чемоданы и сумки, и направилось в новую квартиру.
На город опустился вечер. По улицам то и дело мелькали фигуры людей. Все куда-то спешили, опаздывали. И лишь одна молодая девушка не спеша шла, волоча за собой чемодан. В свете фонаря, можно было заметить, что ее лицо выражало беспокойство, а плечо перекосилось от тяжести сумки. Неуверенно оглядевшись по сторонам и взглянув на небольшой листик, особа вошла в здание и зашла в лифт. Квартира находилась на 13 этаже. «Как же туда добираться, когда лифт не работает?» - подобная мысль вызвала у Гилберт улыбку. Оказавшись у двери, она услышала громкую музыку, исходящую изнутри. Это показалось студентке более, чем странным, и она всунула ключ в замочную скважину. Однако этого и не требовалось, дверь была открыта. Зайдя внутрь, в нос ударил терпкий запах сигарет и алкоголя. Громкая музыка заглушала всё. Перед владелицей квартиры то и дело прохаживали полураздетые девицы. «В квартире явно проходила вечеринка. Но кто ее устроил? Неужели это и вправду ошибка? Или это какие-то бандиты?» - в ясной головке сразу зароились опасные мысли. Но внезапно гостью схватили под руки, и повели в неизвестном ей направлении. Елена только успела бросить чемодан и сумку.
Ее завели в спальню и закрыли за спиной дверь. Дело в том, что журналистку сочли за «праздничный подарок» для хозяина вечеринки. Молча осмотревшись, Гилберт поняла, что ничего не видно. В комнате царила темнота, но вдруг зажегся свет, на мгновение ослепляя владелицу жилища. Перед ней стоял парень лет так двадцати. Сказать, что он был красив – ничего не сказать. Его внешность будоражила всю сущность девушки. Идеальные черты лица, мужественная осанка, хорошая физическая форма и бездонные глаза, цвета неба. Они были серо-голубого цвета, и выражали неподдельный интерес к пришедшей особе, но лицо мужчины не выражало ни единой эмоции. Он вплотную приблизился к смуглой красавице, окутывая ту ароматом дорогого парфюма. Брюнет нежно провел по плечам девушки. Как только ее силуэт появился в его спальне, сердце сразу же пропустило удар. Но не от нагрянувшей внезапно любви, а от ослепляющей красоты. Особа немного смущалась, явно недоумевала, что от нее требуют. «Немного странно для человека, работающего в агентстве для удовлетворения всех нужд». Именно за девицу легкого поведения, счел парень гостью. Хотя по ее виду этого не скажешь. Ухоженное лицо, манящие губы, привлекательные формы тела, все соединилось в одной молодой особе. И если до этого Гилберт ясно соображала, то сейчас все мысли куда-то улетучились.
- Ты отличаешься от всех предыдущих девушек, – прошептал он ей на ухо бархатным голосом. Не влюбится в такого парня, было просто нереально, но только не сейчас. Когда красавец потянулся к Елене, раздался громкий звон пощечины.
- Что ты себе позволяешь? – Яростно прошипел он, отстраняясь от неприступной.
- Что я? А что ты делаешь в моей квартире?! – Крикнула колючка.
- Вообще-то, я здесь живу, – съязвил наглец.

* Barnard College, США – реальный университет в городе Нью-Йорке. В нем изучаются гуманитарные науки. В том числе и журналистика.

- Что значит "живу"? У меня есть документы на эту квартиру. Я ее хозяйка! – Настаивала на своем девушка.
-Не может быть! – Саркастично подметил мужчина. – А я эту квартиру, - и он обвел жилище руками, - снимаю!– И в подтверждение своих слов, парень достал из комода папку документов.
- Вот, читай!
Бегло пробежавшись по строчкам, Елена поняла, что Деймон Сальваторе – так звали парня – действительно является квартирантом указанного местожительства. Это факт просто напрочь сразил студентку.
- Да ты просто грязная аферистка, которая нагло врет мне в лицо! – Негодовал этот Деймон.
Подобных оскорблений журналистка не потерпела и вылетела со спальни. Она поспешила в коридор, на ходу расталкивая девушек и парней. Схватив сумку, вернулась обратно, перед этим окинув толпу полным злости взглядом.
- Вот, теперь ты читай! – Мисс Гилберт предоставила парню документ, в котором было указано, что это жилище по праву принадлежит ей. Эмилия Гилберт завещала своей внучке наследство, которым девушка распоряжалась.
- Да такого в принципе быть не может! Ну подумай сама, как одна квартира может быть и завещанной, и арендованной? Не могла же эта Эмилия сдать мне квартиру, потому что я ее даже не знаю!
- Вот именно! Кто выдал тебе документы?
- Коул Майклсон, работник фирмы «Безопасное жилище». Буквально пару дней назад я отправился в эту фирму, и мне любезно предложили квартиру в центре Нью-Йорка. Цена не маленькая, но зато есть все удобства, - Сальваторе сложил руки на груди.
- Да тебя просто разыграли! – Ярости Гилберт не было предела. – У меня есть документы, подтверждающие тот факт, что квартира моя! Эти пару дней, что ты подыскивал место для проживания, я моталась из одного офиса в другой, чтобы раздобыть нужные подписи и разрешения. И я не позволю тебе меня одурачить!
- Ну уж нет, милочка, и не старайся! Я уже внес залог на полгода вперед. И тебе придется терпеть меня здесь. Не знаю, как такое могло случиться, но мы обязательно с этим разберемся.
- Мы разбираться не будем! Ищи выход сам! Находи своего Коула и требуй с него деньги! Но меня не трогай.
Хитрой походкой Деймон приблизился к несчастной девушке, вводя ее в замешательство.
- Ты можешь уехать, – не оставила возможности съязвить Гилберт. Странно, раньше бы Елена никогда не язвила людям, но с этим парнем она чувствовала себя иначе.
- Почему бы тебе не уехать?
- Потому что это моя квартира!
- Она такая же твоя, как и моя!
- Тогда ты окончишь эту вечеринку, и мы спокойно поговорим, – сделала дельное предложение девушка.
- Ничего не скажешь, хорошее День Рождение! – и с этими словами мужчина скрылся за дверью.
Студентку удивило то, что новый знакомый послушался ее совета. Но ещё она жалела его и себя за то, что испортила бедняге праздник. Но ведь это тоже не дело! Жить с таким нахалом под одной крышей – просто невыносимо! Да и как вообще такое возможно? Неужели это наглый обман? Тогда кто обманщик? Нотариус или фирма «Безопасное жилище»? Уж очень оно «безопасное»! Теперь журналистка могла осмотреться по сторонам. Предоставленные ее взору апартаменты, ясно давали понять, что ее бабушка обладала непревзойденным вкусом. Мебели было по минимуму - все самое необходимое. В углу красовался комод и огромное зеркало. У окна стоял шикарный кожаный диван. В спальне также находился письменный стол и дубовый шкаф. Но все это меркло, по сравнению с непозволительных размеров кроватью. Она стояла посреди комнаты, устелена черными простынями. Неужели, это была спальня Эмилии? От одной только мысли, что когда-то здесь проживала старушка Гилберт, наследницу бросало в мелкую дрожь, а тело бил озноб. Девушка расслышала, как утихла музыка, и послышались недовольные возгласы толпы, потом заговорил именинник. Кто-то стал громко выкрикивать своё возмущение. Но в итоге, послышался шум, который исходил от курточек и сумок. Устав ждать Сальваторе, начинающая писательница уселась на край кровати. Но квартиранта все не было, и Елена скромно умостилась на самом краешке, свернувшись небольшим калачиком. Когда ее мысли стал обволакивать сон, в комнату зашел Деймон, со стаканом, наполненным янтарным напитком.
- Ты что, спать вздумала? Непонятно, чья это квартира, а тебя в сон клонит? – Недовольно прорычал парень.
Видимо, настроение у него было паршивое. Что не удивительно, учитывая несостоявшуюся вечеринку и появившуюся из ниоткуда «хозяйку».
Резко поднявшись, девушка устремила свой пылкий взор на собеседника. Сонливость, как рукой, сняло. Остались только недовольство и сарказм.
- И что мы будем делать?
- Я предлагаю разделить имущество – хитро подытожил брюнет.
- Издеваешься? – Разозлилась обладательница карих глаз. - Я не собираюсь жить с тобой под одной крышей! Эта квартира досталась мне от бабушки, и я намереваюсь жить здесь с подругой!
- А мне эта квартира досталась от риэлтора, и я намереваюсь делить ее сам с собой! – И на этом слове, именинник зашел в другую комнату.
- Эй, куда ты пошел?
- В душ! – И Сальваторе стал стягивать с себя рубашку. – Если ты испортила мне День Рождение, то поспать ты мне не помешаешь.
- То есть, я должна жить с тобой? Ну уж нет! Я завтра же пойду к нотариусу и решу эту проблему! Квартира моя! Здесь вещи моей бабушки, и я не позволю обводить меня вокруг пальца! Так что, можешь собирать свои вещи прямо сейчас! – Озлобленно подытожила разъяренная пуще прежнего гостья и развернулась в другом направлении.
Но парню не нравился такой расклад событий, он догнал проказницу и пригвоздил ее к стене. Гилберт не нравилось то, как он на нее смотрит с какой-то необузданной злостью и страстью. Этот коктейль не предвещал ничего хорошего, но вырваться несчастная не могла, уж слишком сильной была хватка. Жар мужского тела смущал девушку так же, как и его оголенный торс.
- Милочка, - охриплым голосом прошептал Сальваторе, этот шепот заставил пробежать целое полчище мурашек по по спине бедой Елены. – Я повторюсь ещё раз. Коул сдал мне эту гре**нную квартиру и потребовал оплату. Знаешь, жилище мне понравилось, и я отдал денюжки. Понимаешь? Денюжки тю-тю, - попытался втолковать смазливый брюнет девчушке. - Если ты пойдешь к нотариусу, то начнется такая волокита! – Он выразительно закатил глаза. – И самым что ни на есть подходящим вариантом, есть совместное проживание.
- Отпусти меня, – прошептала пленница.
- Только тогда, когда ты дашь согласие на совместное сожительство. Поверь, это тоже не самая радужная перспектива для меня, но квартира большая, как-нибудь вдвоем уместимся!
- А как же моя подруга? – Разочарованно спросила Елена.
- Поживет там, где и жила.
- Ты эгоист, самовлюбленный нахал, и придурок! – Гневно выплюнула ему в лицо строптивица.
- У тебя все равно нет выхода, – бархатным голосом шептал Деймон. Он был непозволительно близко. И возможно, именно этот фактор заставил бедную девушку согласиться с его аргументами. С Керолайн она договорится на некоторое время, а сама пока во всем этом разберется. Удостоверившись в своей победе, засранец отпустил наследницу, и, задержав свой лукавый взгляд на ее пухлых губках, отправился в душ.
Потрясенная студентка пошагала на поиски другой комнаты. В голове не укладывалось, как она могла согласиться. Ну да ладно… «Нет, Гилберт, не ладно! А что, если он серийный убийца или маньяк? Что, если просто обманет тебя, редкостную тупицу?». Не желая останавливать поток мыслей, журналистка развернулась и поспешила к Сальваторе снова. Из душевой доносился шум воды, а значит, в запасе было ещё несколько минут. На кровати все так же лежала папка с документами, в конце которых располагался паспорт. Девушка бегло просмотрела его содержимое… «Деймон Сальваторе, 20 лет… Место рождения: город Портленд. Родители: Джузеппе и Элизабет Сальваторе…» Вода утихла, и, не успев прочитать оставшуюся информацию, любопытная наследница выскочила за дверь. Чтобы немного остудить свой пыл, Елена решила разобраться со своими вещами, но увидев зал, так и замерла на месте. Это было нечто! Такого бардака «хозяйке квартиры» ещё не доводилось видеть никогда. Чего там только не было. Пол усеян осколками от бутылок, горы мусора, некоторые вещи и много различных пятен от еды. Юной особе ничего не оставалось, кроме как приниматься за уборку. Мысли в голове стали приобретать четкость. Ситуация постепенно прояснялась. Деймон не убийца, судимости нет. Всего каких-то полгода и всё само собой разрешится, если не раньше. Ведь неугомонная писательница всё равно обратится к нотариусу, пусть и подпольно. Но это позже… А сейчас… Уборка, уборка, и ещё раз уборка! Жить в таком хлеву просто отвратительно! Сальваторе тем временем принял водные процедуры и вальяжно расположился на диване в гостинной, игриво наблюдая за действиями соседки по квартире. Деймону явно не нравилась затея делить свое имущество с кем либо, но иного выхода просто не находилось. Однако и отпускать неприступную брюнетку не хотелось, уж больно она зацепила его самолюбие. Мужское эго явно жаждало расплаты.
- У тебя есть парень? – Тихо, но четко задал вопрос хитрец, похлебывая бурбон из стакана.
После услышанного, раздался звон посуды – Елена уронила тарелку на пол.
- Это не твое дело, и, вообще, ты собираешься убирать этот хлам? – Попыталась увильнуть от разговора юная леди.
«Значит, нет», - мысленно подытожил парень. У такой злюки и не может быть никого.
- И знаешь, нет, я не собираюсь это убирать, если тебе так охота, можешь осуществить задуманное. Но учти, меня этот хлам устраивает, а вот ты…
И с этими словами нахал отправился спать. Но Гилберт проворно ухватила его за рукав рубашки, и бросила в него мусорный пакет (практически пустой).
- Что ты себе позволяешь? – Хитро нахмурился именинник.
- Ты живешь в моей квартире! Так что будь добр, разгреби мусор после своей вечеринки. Скажи спасибо, что я тебе вообще помогаю.
- Ну спасибо! – С иронией ответил парень и принялся подымать мятые салфетки. – В чем-то ты и права.
Прошло несколько часов, прежде чем квартира приобрела нормальный вид. Студентка устало откинулась на спинку дивана и окинула заинтересованным взглядом жилище. У входа в квартиру находилась небольшой шкаф для обуви, зеркало и вешалка. Прямо по курсу шла гостинная. Ну как гостинная… В ней всего лишь находись музыкальный центр, два дивана, журнальный столик и невероятно мягкий ковер. Если стоять спиной ко входу, то слева находится комната, отделенная от «гостинной» аркой. Вот в ней то и находился непосредственно сам телевизор, огромная софа, шкафчики и полочки, а также небольшая библиотека. Внучку поразил тот факт, что та самая «гостинная», плавно переходила в кухню, благодаря барьеру в роли барной стойки. Но разве у бабушки была барная стойка либо музыкальный центр? Разве что сам риэлтор поручился сделать небольшую перестановку. Журналистка приметила дверь, находящуюся сразу возле двери, ведущей в спальню Сальваторе.
Внезапно взгляд писательницы пал на сожителя. Сейчас он копошился у мусорного бака, постоянно что-то роняя на пол. Мужчина стоял спиной к девушке, и она сумела разглядеть его сексуальную мускулатуру и обворожительную пятую точку. Невольно Елена поперхнулась и отвела взгляд к окну. Оно захватывало всю стену, и вид из окна был просто потрясающий.
- Правда, чудесно? – Послышался приглушенный шепот Сальваторе над ухом наследницы.
Мисс Гилберт так и подскочила на месте и стала растерянным взглядом окидывать комнату в поисках часов. Увидев, что уже за полночь, девушка решила поторопиться. Следовало ещё обустроиться в своей новой комнате. Спальня была не очень больших, но и не маленьких размеров. Слева от стены сразу находилось стена, но вдоль неё располагался комод. Справа находилась небольшая бетонная перегородка, за которой юная леди заметила письменный стол из дубового дерева, полочки и небольшой шкафчик для документов. Затем снова шла бетонная перегородка. В другом углу комнаты стояли два больших шкафа также из дубового дерева. Практически посредине, с легким смещением влево, располагалась кровать. Она была не настолько огромна как у Деймона, но тоже большая. Как и предполагалось, к ее бокам были приставлены тумбочки. И в самой последней, западной части комнатки находилось окно. Оно было закрыто воздушными занавесками молочного оттенка, что приятно оттеняло шоколадный оттенок интерьера спальни. За окошком был маленький балкончик с навесиком. Сердце внучки пропустило несколько ударов. Сомнений не было, именно здесь проживала её бабушка. Казалось, что такой спокойный и уютный дизайн комнаты могла создать только бабуля. Журналистка затащила в жилище чемодан и сумку, и захлопнула за собой дверь. Но учитывая тот фактор, что начинающая писательница долго не могла сосредоточиться, медленно доставала вещи и раскладывала их на полочки и в различные шкафчики, то улеглась спать она только под утро. И что само собой разумеется, бедняжка проспала.
Вскочив после очередного писка мобильного, что оповещал о подъеме, студентка ужаснулась. Часы показывали 9.00. Через двадцать минут начинаются пары, а она мало того что не собрана, так ещё и не знает, как добираться в университет.
«О нет, только не со мной! Этого просто не может быть!» - грозно твердил себе мозг мисс Гилберт.
Столь ценное время утекало в мгновение ока. Максимум, что успела девушка, так это набросать тетради в сумку, надеть первое попавшееся из гардероба и выбежать из квартиры. И только на остановке Елена заметила, что на улице безустанно идет дождь, ключи от квартиры остались дома вместе с сотовым телефоном, а сама бедолага мокнет под ливнем в тапочках. И сдалась ей эта уборка! Ведь знала, что так и будет. Новоиспеченная наследница даже не помнила, на каком транспорте лучше, а главное – удобнее, добираться до ВУЗа. Но как всегда случается, раз уж утро началось неудачно, то это ещё не конец. За одну секунду обладательницу промокших тапочек окатило водой с ног до головы. Дело в том, что Гилберт стояла возле огромной лужи, а какой-то идиот на джипе разбрызгал воду на одежду девушки. Всё одеяние будущей писательницы промокло насквозь и теперь стало ещё холоднее. На улице-то не лето же! Но виновник происшествия остановился в нескольких метрах от пострадавшей особы и открыл дверь автомобиля. Неуверенно и с удивлением жертва происшествия направилась к водителю. За рулем находился ни кто иной, как Деймон Сальваторе собственной персоной. Возмущению и ярости сожительницы данного парня не было предела. «Соня» то и дело открывала рот, но ничего не говорила. Выдержав минут 5 этого безмолвного «монолога», Сальваторе с сарказмом спросил:
- Ты так и будешь там стоять?
Елене ничего не оставалось, кроме как залезть в авто и умолкнуть. В университет студентка уж точно опоздала, а перспектива мокнуть под дождем не входила в её планы
- Отвези меня, пожалуйста, в Барнард, - немного несмело пролепетала строптивица.
- В таком виде? – И мужчина разразился смехом на весь салон.
Злости и гневу Гилберт не было предела. Вжавшись от стыда и обиды в автомобильное сидение, бедняжка рассуждала, что ей стоит сделать дальше. Было два варианта: либо вмазать наглецу звонкую пощечину, либо пропустить все мимо ушей и выждать нужный момент. Елена поддалась второму варианту и молча ожидала, когда же парень угомонится.