- Елена! – Джереми бросился к сестре и упал рядом с ней на колени. Она лежала на полу, а вокруг разлилась лужа белой краски, смешанная с красными ручейками крови девушки. Она не шевелилась и никак не реагировала на призывы брата.
- О, Боже! – Джереми судорожно листал телефонную книгу в поисках номера кого-нибудь из братьев. Раньше, он бы, не раздумывая, позвал Дженну или набрал номер Рика. А что теперь? Они с Еленой остались одни. И среди «взрослой поддержки» только Деймон и Стефан, которые чаще всего только больше усложняли жизнь ему и сестре. Послышались длинные гудки и Джереми, ожидая ответа, вцепился в металлическую трубку.
- Уже соскучился, Джерри? – ответил довольный голос старшего Сальваторе. А от чего же ему грустить? В данный момент ему предстояло скинуть в Атланту иссушенное тело того, кто отравлял его жизнь последние несколько лет.
- Не сейчас, Деймон, – прервал его Джереми. В голосе младшего брата Елены слышалась едва уловимая дрожь. Трясущимися руками он гладил сестру по волосам, словно верил, что она откроет глаза от этих прикосновений и скажет, что все хорошо. – Елена без сознания. Я не знаю, что произошло…
На другом конце повисла тишина. Послышался шорох, а затем короткие гудки.

- Останови машину! – Стефан резко затормозил у обочины, не задавая вопросов.
- Ты слышал? – уточнил Деймон, открывая дверцу. Младший Сальваторе кивнул. В его зеленых глазах промелькнула тень беспокойства и страха за возлюбленную.
- Тогда вези тело. Я назад, – Деймон исчез, оставив после себя легкий ветерок, как напоминание о том, что только что здесь стоял высокий черноволосый мужчина с серыми глазами. А потом исчез и он. Стефан вздохнул и, крепко сжав руль, продолжил свой путь уже один. Он не стал спорить с братом. Джереми позвонил Деймону. Значит именно ему дозволено мчаться на помощь Елене. Так будет честно. И он, Стефан, это понимал. Вдавив педаль газа в пол, Сальваторе младший с отстраненным удовольствием наблюдал, как стрелка спидометра доходит до критической точки. Ничто не мешает ему вернуться поскорее в Мистик Фоллс.



Не прошло и получаса после звонка Джереми, как дверь с грохотом распахнулась, впуская вихрь ветра в дом. Джереми все так же сидел в комнате бывшего опекуна, положив голову сестры на колени, и гладил ее по волосам. Звонить в скорую помощь он опасался. Вдруг с ней произошло нечто сверхъестественное?.. Деймон поможет ей быстрее и эффективнее, чем очередные иголки и капельницы. Вампир опустился рядом с ним и, не говоря ни слова, переложил Елену к себе на колени. Прокусив запястье, он ждал, пока девушка сделает глоток целебной крови вампира. Прошло полминуты. Рана Деймона затянулась, а Елена так и не открыла глаза.
- Елена! Ну же, давай! – слегка похлопывая ее по щекам, шептал вампир. Джереми сидел в стороне, со страхом наблюдая за происходящим. Вампир снова прокусил запястье. Поплотнее прижав руку к губам девушки, он попытался сам влить ей свою кровь. Красная капля упала на бледные пересохшие губы, и Елена интуитивно слизнула влагу. Не открывая глаз, она сделала еще пару глотков. Деймон, поддерживая голову девушки, с беспокойством ждал, пока она откроет глаза. Наконец его ожидания оправдались, и длинные ресницы затрепетали. Веки приподнялись, давая вампиру возможность насладиться глазами цвета корицы.
- Ты как? – тут же спросил он, поглаживая девушку по волосам. Елена не пыталась отстраниться, спокойно принимая его ласки. Видимо сил на взвешенные решения и раздумья о правильности происходящего у нее не было. Джереми подошел ближе, обнимая сестру. Он крепко сжал ее в своих объятиях, прижавшись щекой к ее щеке, и поглаживал по спине и волосам. Не сказав ни слова, Деймон вышел из комнаты, вытесненный заботой младшего брата Елены. Не переставая прислушиваться к происходящему наверху, он сел на мягкий диван и прикрыл глаза.
- Ты как? – повторил вопрос вампира Джереми.
- Уже лучше. Только голова кружится, – Елена попыталась встать, опираясь на брата и, хоть и слегка пошатываясь, ей удалось держаться на подкашивающихся ватных ногах. – Не волнуйся, Джереми.
- Что произошло?
- Я просто упала в обморок. Наверное, сказывается усталость. Не нужно мне было браться за ремонт после такой потери крови, – слегка улыбнувшись, девушка направилась к выходу из комнаты. Джереми не отставал, придерживая ее под руку. Войдя в свою спальню, Елена прошла к тумбочке и достала махровое полотенце.
- Не волнуйся, Джереми. Меня ты не потеряешь, – Елена снова подошла к брату и крепко его обняла. Джереми вздохнул и, похлопав сестру по спине, вышел из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Он не мог потерять ее. Она его последняя семья, последний живой и родной человек. Он просто не вынесет.



Девушка глубоко вздохнула и направилась в душевую смывать с себя запах краски. Елена была уверена, что все это из-за переутомления. Как же иначе? Просто она настолько глупа, что решила заняться физическими нагрузками после большой потери крови, да еще и надышалась свежей краской. Любой бы упал в обморок. Девушка оперлась руками на белую эмаль раковины и начала разглядывать себя в зеркало. Губы были в крови, волосы растрепаны. А глаза… Боже, как же она устала! Сколько же все это будет продолжаться? Сколько она будет терять близких, метаться между братьями, мучая всех троих? Сколько будут страдать ее друзья и брат? Когда она заживет нормальной, спокойной жизнью? Елена прикрыла глаза, сдерживая рыдания. Но слезы предательски потекли по щекам. Вспомнив, что внизу сидит Деймон, она включила воду, и из крана потекли ледяные струи. Елена смывала с лица кровь, и она, вперемешку со слезами, стекала в маленькие круглые дырочки слива. Кажется, она совсем раскисла. Напряженные, как тетива, нервы грозились лопнуть. Елена часто и глубоко дышала, пытаясь заглушить рыдания и успокоиться. Открутив кран в душевой кабине, она сбросила с себя одежду и встала под струи прохладной воды. Девушка прикрыла глаза и, подняв голову вверх, подставила лицо навстречу воде, стекающей напористыми тонкими полосками ей навстречу. В голове отдавался лишь шум падающих капель. Плечи сотрясались от рыданий, и она даже находила некое удовлетворение в том, что все ее эмоции сейчас вылились в истерику. Ей нужна была разрядка. И, может, так ей станет легче. Вылив на мочалку гель, девушка смывала с себя пыль и усталость, забыв обо всем. Ей не было дела ни до брата, ни до старшего Сальваторе, сидящего внизу. Сейчас она отдала время себе. Она приведет себя в порядок. А потом выйдет из душевой и начнет волноваться обо всех кроме себя.



- Ты уже не так сильна, Эстер! – силой мысли Марсианна удерживала мать первородных на деревянном стуле. По ту сторону не было облаков или крылатых ангелов. Не было демонов и жаркого ада. Для этого нужно было пройти намного дальше. Эстер же застряла посередине. В серой реальности, которая являлась отражением и тенью мира живых. Она могла видеть их, но не могла повлиять на их жизни. Ее заставляли страдать и корчиться в муках из-за каждой жертвы ее детей, а она не могла попросить их остановиться.
- Тебе больше не покровительствуют Беннет. Ты одна, Эстер! Твой сын, в который раз вонзил в тебя нож! – продолжала Марсианна. – Ты допустила много оплошностей в свое последнее пребывание на стороне живых. И ты знаешь, какими будут последствия! Ты должна все исправить!
Вокруг Эстер закружились вихрем ее бывшие сестры. Рванные длинные платья обвивались вокруг их ног и хлестали Эстер по лицу. Ведьмы шептали злобные проклятия и предупреждения, а некоторые из них – заклинания, заставляя тело Эстер выгибаться от боли.
- Я пыталась! Но ее разбудил старший Сальваторе! – перекрикивая гул голосов, закричала Эстер.
- Тогда пытайся еще! Мы все это так не оставим! – голоса стихли, и ведьмы растаяли в дымке марева, словно слившись с окружающим серым пейзажем. Когда она снова смогла двигаться, Эстер тут же встала с покореженного стула с поломанными ручками и, отряхнув платье, гордо выпрямила спину. Она еще покажет им! Все они пожалеют и вспомнят о том, кто она есть. А пока она потерпит. В будущем она будет вспоминать моменты унижения и пренебрежения ею, усиливая так свою злость и силу!..

Выйдя из душа, Елена поежилась от соприкосновения босых ног с холодным кафелем. Мысли ее были где-то далеко отсюда. Машинально надев пижаму, она тряхнула головой, и влажные волосы разметались, прилипая к плечам. Привычными движениями, Елена достала из шкафчика трюмо фен. Теплый воздух коснулся лица, и она взглянула на свое отражение, расчесывая волосы. Несмотря на потерю большого количества крови, девушка выглядела вполне здоровой, и на щеках даже выступил легкий румянец. Она уже хотела отвести взгляд, как вдруг одна деталь привлекла ее внимание. Что-то было с ней не так. И это выглядело неестественно и совсем не к месту. Елена, нахмурившись, придвинулась ближе к зеркалу, всматриваясь в свое отражение…



Закинув руки за голову, Джереми лежал в темноте и, почти не мигая, смотрел на белый потолок своей комнаты. Попытки уснуть оказались бесполезными. Пережитое никак не давало ему забыться, услужливо подсовывая воспоминания, боль и беспокойство прошлого и настоящего. Он потерял практически всех, кто был ему дорог, кого он любил. Вереница гибелей началась со смерти родителей, и тогда казалось, что ничего ужаснее уже попросту не может произойти в его жизни. Но он ошибался. С каждым месяцем становилось только хуже: Анна, Дженна, Джон, Аларик, который скорее убьет его сестру, чем вспомнит о родственных связях. Он потерял их всех. И Елена единственная, кто все еще оставался рядом с ним, кто был последней частью давно разрушившейся семьи. В этом проклятом мире она всегда поддерживала его, и он был готов умереть за нее, не задумываясь. Каждый день кто-то пытался отнять у него сестру. Она постоянно находилась на волоске от смерти, и никто не в силах этого изменить. Единственное, что оставалось – защищать ее из последних сил.
Решив еще раз убедиться, что с ней все в порядке, Джереми встал с кровати и, стараясь ступать как можно тише, подошел к комнате старшей сестры. Немного приоткрыв дверь, он заглянул в узкий проем, боясь разбудить ее. Только вот кровать оказалась пустой. Джереми вошел в комнату, оглядываясь по сторонам, но девушки нигде не было. Сердце учащенно забилось, страх за сестру липкими щупальцами сжал горло.
- Елена?.. – почему-то шепотом позвал Джереми. Никто не ответил. Только за дверью ванной комнаты слышался шум воды. «Черт! Она просто в душе и не слышит меня. Какой же я дурак!..» - поругав себя, Гилберт постучал в дверь.
- Елена, у тебя все в порядке?
Никто не ответил. Уже громче повторив свой вопрос, он дернул за ручку, но дверь не поддалась. Он надеялся расслышать хоть что-нибудь, но никаких посторонних звуков, кроме бьющейся о кафель воды, не было. Страх за сестру вернулся с удвоенной силой, видения того, что может сейчас происходить в ванной, мелькали перед глазами: Елена лежит без сознания, а вода заполняет ее легкие, или Деймон не до конца излечил ее, и она снова истекает кровью. А может быть она не одна и ей угрожают? Один пугающий образ сменял другой. Он уже не стучал, а буквально выламывал дверь, ударяя кулаками, толкая плечом, пытаясь выбить ее ногой, не переставая выкрикивать имя сестры. Но дверь никак не поддавалась, и эти несколько проклятых сантиметров не давали ему оказаться рядом с Еленой.
- Отойди! – отпихнув Джереми в сторону, Деймон одной рукой толкнул дверь, и та с жалобным скрежетом сорвалась с петель.
- Елена?.. – вампир в недоумении застыл в дверном проеме. Девушка в безнадежно промокшей пижаме стояла под струями воды. Ее била мелкая дрожь и она отсутствующим взглядом смотрела куда-то в пустоту. Услышав свое имя, брюнетка вздрогнула и повернула голову в сторону Деймона.
- Елена! – мгновенно подхватив ее на руки, Деймон прижал к себе девушку, намокая вместе с ней под струями воды. Послышался всплеск. Деймон и Елена одновременно перевели взгляд вниз, на упавшую бритву. Та кружилась в воде, поддаваясь ее искусственному водовороту.
- Что ты наделала?! – грубо схватив Елену за руку, вампир притянул ее к себе, поворачивая внутренней стороной вверх. Из нескольких тонких глубоких порезов красными густыми ручейками сочилась кровь. Стекая вниз маленькими капельками, она уходила в сток вместе с жизнью девушки. Прокусив запястье, Деймон силой заставил Елену пить свою кровь. Заметив, что рана начала затягиваться, он убрал руку и обезумевшим взглядом, полным страха и непонимания, посмотрел на нее. Они все так же стояли под струями воды, Елена хватала губами воздух, и еще больше тряслась: то ли от холода, то ли от потрясения.
- Зачем ты это сделала?! – не выдержав, закричал Деймон. Обхватив руками лицо Елены, он заставил ее смотреть ему в глаза. – Зачем?..
Из глаз Елены покатились слезы, она непонимающе смотрела на вампира.
- Сейчас ты поцелуешь меня… - спокойным голосом потребовал Деймон, продолжая смотреть Елене в глаза.
- Что?! – возмутился Джереми, напоминая о своем присутствии.
- Страстно, – игнорируя младшего Гилберта, продолжил он.
- Какого черта, Деймон? – воскликнула Елена, вырываясь из объятий вампира.
- Извини, дорогая, но как я мог убедиться, что ты не под внушением? – спросил он и, выключив воду, передал девушке полотенце.



- Как она, Деймон? – Стефан изо всех сил пытался скрыть раздражение в голосе. Его неимоверно выводил из себя тот факт, что именно его старший брат сейчас там, с Еленой. На дорогу уходило больше времени, чем он думал. Он не пил кровь около суток и все с большим ожесточением давил на газ. Единственным «собеседником» вампира было безжизненное тело Клауса.
- Нуу, кроме одной маленькой попытки суицида у нас все хорошо, Стефан. Можешь не волноваться, - нарочно растягивая слова, ответил Деймон.
- Попытки чего?! – взревел Сальваторе. Он был настолько поражен словами брата, что перестал следить за движением. Снова взглянув на дорогу, вампир увидел блондинку стоящую прямо на пути машины.
- Черт! – резко вывернув руль, Стефан затормозил у обочины. Автомобиль сильно тряхнуло, и он остановился.
Виновница ДТП медленно приближалась к машине, грациозно ступая на высоких каблуках так, словно шла по подиуму. В последний момент, ей словно надоела собственная нарочитая медлительность, и она в долю секунды оказалась перед Стефаном, который только вышел из машины.
- Здравствуй, милый, – плотоядно улыбнувшись, протянула девушка.
- Ребекка? Что ты здесь делаешь?
- А ты как думаешь? Я не намерена прощаться со своим сумасшедшим братом! – резко сменив тон, блондинка вытащила из-за пояса кол и проткнула им живот вампира. Застонав, Стефан упал на колени, держась за дерево, торчащее из его тела.
- Что с тобой? Уже не такой крутой, как был при дружбе с моим братом? Да, Стефан?
Обойдя вампира, Ребекка с легкостью открыла тяжелые двери фургона. Откинув в сторону крышку гроба, она застыла, всматриваясь в лицо старшего брата. Ей было трудно видеть его в таком состоянии: беспомощным, скованным тяжелыми железными цепями. Он всегда был сильным, непобедимым и, не смотря ни на что, она знала, что с ним она в безопасности.
«Что ты наделал, Ник?.. – проведя рукой по колючей щеке брата, подумала Ребекка. – Почему ты не послушал меня?»
Разорвав цепи, она легко подняла брата на руки и скрылась из виду, оставив после себя запах дорогих духов. Когда-то они напоминали Стефану весенний сад, но сейчас…



Джереми вышел, закрыв за собой дверь, и Елена облегченно вздохнула. Девушка откинулась на подушку и прислушивалась к шагам брата, пока они не затихли. Он пообещал, что теперь уснет, но она-то знала, что всю ночь он будет охранять ее, проверяя в порядке ли она. Так же от нее не ускользнуло и то, что Деймон все еще где-то здесь - в ее доме. Он боялся оставить ее один на один с собой. Оставшись в относительном уединении, она всецело погрузилась в свои мысли. Действительно, было над чем подумать. Елена смутно припоминала, как вышла из душа, оделась и начала сушить волосы. Но после этого ее воспоминания обрывались. Как у нее в руках оказалась бритва? В какой момент она решила свести счеты с жизнью? Она не могла находиться под внушением, потому что принимала вербену. После всего, что уже пройдено?.. Оставить Джереми совсем одного? Она не могла такого сделать… Не имела права и даже не думала об этом!..
До боли прикусив губу, девушка сдерживала рвущиеся наружу рыдания. «Я никогда так не сделаю. Никогда!» - клялась про себя она. Наконец, расслабившись, она забылась беспокойным сном.