2019 год.
- Не бойся, все будет отлично, - Елена улыбается, целуя дочку в лоб и поправляя её пушистые хвостики.
Маленькая Дженнифер хмурится, испуганно прижимая к себе куклу.
- А если мне не понравится тут?
- Мы с папой сразу же заберём тебя, немедленно, - обещает мама и смотрит в точно такие же как у неё глаза юной мисс Рокс. - А теперь беги знакомиться с ребятами.
Елена легко щёлкает дочь по маленькому вздёрнутому носику, та обнимает её в ответ и, часто оглядываясь, идёт в большую светлую комнату, где носятся другие дети. У женщины в кармане звонит телефон. Поднеся трубку к уху, она слышит строгий голос начальника.
- Миссис Рокс, совещание начинается через пятнадцать минут.
- Простите, мистер Девис. Я отводила дочь в детский сад, буду через десять минут.
- Не опаздывайте, пожалуйста, - бросает мужчина и отключается.
Со вздохом спрятав телефон в карман лёгкого пальто, Елена в последний раз улыбается дочке и выходит. Дженнифер крепче прижимает к себе куклу, робко опустив глаза, подходит к воспитательнице.
- А вот и ты, Джен! - у женщины приятный добрый голос и светлые весёлые глаза. - Меня зовут миссис Коллинз. Тебе у нас обязательно понравится. Там у нас уголок науки, - воспитательница указывает в угол комнаты, отгороженный шкафом, - там кукольный домик… У тебя, я вижу, такая замечательная кукла! У неё есть имя?
- Черри, - шепчет девочка, расправляя на ней платье с узором из крупных вишен.
- Чудесно! Думаю. Другим девочкам она тоже очень понравится. Итак, там у нас разные книжки…
После мини-экскурсии маленькая мисс Рокс усаживается на диван между стеллажом с настольными играми и замком из крупного конструктора. Через минуту рядом падает девчонка с рыжими кудрями и необычными светло-карими глазами.
- Можно посмотреть твою куклу?
- Да, держи.
- Красивая, - улыбается девочка, возвращает Дженнифер куклу, а затем протягивает ей ладонь: - Я Мери.
- Джен.
- Классно. Хочешь сыграть с нами в прятки? - рыженькая показывает на нескольких ребят, стоящих чуть поодаль, и они машут им руками.
- Конечно!
Через час девочка уже может назвать Мери своей подругой. Она знакомится с Кайлой, Розой, Джейд, Маргарет, Кевином, Льюисом, Майклом и девчушкой с забавным именем Дороти. Они пока ещё только знакомые, пока ещё не настоящие друзья, но Дженнифер уже понимает, что детский сад, кажется, не такая уж и плохая вещь.
В четыре часа детей начинают разбирать родители. Девочка сидит на диване, не столько читая книгу, сколько рассматривая картинки. Красивые принцессы в пышных платьях, замки, волшебные кареты и богатые короны переливаются на страницах золотом и серебром. И, внезапно, она слышит голос:
- Я Кристофер, давай дружить?
При первом взгляде на мальчика, Джен замечает сходство с принцом Эриком из старого мультика про русалочку, который она смотрела вместе с мамой. Она чувствует, что краснеет, но улыбается.
- Давай.
- А как тебя зовут? - напоминает мальчик.
- Ой! Дженнифер.
- Приятно познакомится, Дженнифер Ой.
Девочке очень нравится его смех, поэтому она смеётся вместе с ним. На прощание они машут друг другу руками.
Вечером Джен с восторгом, взахлёб рассказывает маме, с кем познакомилась. Елена устала после работы, но с неподдельным интересом слушает дочь, которая просит взять завтра с собой несколько платьев для Черри и других кукол, и согласно кивает, советуя взять с собой ещё ту голубую сумочку и милую шляпку из фетра.
Но на следующий день, Дженнифер отдаёт и куклу, и одёжку другим девочкам, а сама, чуть не вприпрыжку бежит к Крису, который зовёт её играть в догонялки. Этим вечером мама с дочкой будут говорить только о нём и их забавных играх. Веселясь вместе со своей юной копией, Елена всё же радуется, что девочка ещё слишком мала, чтобы влюбиться.
Скоро Джен знакомится с высокой стройной женщиной со светлыми волосами и лучистой улыбкой – мамой Кристофера.
- Мы очень много о тебе слышали, Дженнифер, - говорит она, ласково смотря на девочку.
- Ну, мааам, - укоризненно протягивает Крис.
Малышка Рокс смущается, толкает в плечо друга и мило хихикает, отчего на щеке образуется трогательная ямочка.
- Ты должна с ним познакомиться, мамочка, - убеждает она Елену, для пущего эффекта пощипывая её за руку.
- Конечно, солнышко, с удовольствием.
Но что-то мешает.
Когда женщина приходит за дочкой в садик, Крис либо уже ушёл, либо занимается рисованием в другом кабинете. Даже когда она спустя месяц отвозит Джен к нему на день рождения, ей удаётся познакомиться только с его матерью.
А тем временем её дочка уже знакомится с папой Кристофера. Когда он приходит в группу, чтобы забрать сына, Дженнифер неожиданно жутко смущается и отказывается выходить к нему, но наблюдает, как Крис подбегает к отцу, что-то говорит и указывает пальцем на стеллаж, за которым прячется девочка. Мужчина широко улыбается, машет ей рукой, и Джен со смехом убегает.
- Он красивый, - шепчет она, пряча лицо в подушку, когда Елена гасит в детской свет.
Женщина прикрывает дверь в комнату и не может избавиться от чёткого образа, стоящего у неё в голове. Самый красивый мужчина, которого она видела в своей жизни, но упустила. Вряд ли может быть кто-то красивее. Она колеблется секунду, а затем находит в ящике комода свою старую сим-карту, которую так и не смогла выкинуть, решив поменять свою жизнь. Вставляет её в телефон. Находит в записной книжке тот самый номер и долго стоит, прислонившись к стене, вглядываясь в заученные цифры, так и не решаясь позвонить. Ночью она не может уснуть, в три часа подскакивает с кровати, дрожащими руками набирает номер, нажимает вызов и ждёт ответа. Холодный голос говорит, что абонент не доступен, и, понимая, что, конечно, он мог бы успеть поменять номер хоть сотню раз, Елена всё равно не может сдержать слёз.
Не знаю, сколько времени проходит, но раны заживают, воспоминания становятся бледнее, жизнь идёт своим чередом, и, наконец, однажды, когда Елена приходит за дочкой в садик, та с визгом выбегает ей на встречу, хватает за руку и кричит, что есть сил:
- Крииииииис! Это мама!
Следом за ней выбегает мальчишка. Женщина присаживается на низенькую скамейку, чтобы смотреть на него прямо, протягивает ладонь, но вдруг словно обмирает. Губы приоткрываются, выпуская чьё-то имя, глаза широко распахиваются и встречают пронзительно-голубой взгляд.
- Миссис Рокс? - неуверенно окликает Кристофер.
- Мам?
- Крис?
Елена стремительно оборачивается на мужской голос и громко выдыхает. Деймон несколько секунд ошарашено смотрит на неё, а затем расплывается в улыбке.
- Кажется, появился повод всем вместе завалиться в кафе-мороженное.
Елена поднимается со скамейки, пытаясь вспомнить, как дышать, подходит к Деймону и доверчиво падает в родные объятья, пряча лицо у него на груди. Его руки мягко обхватывают её талию.
- Мам?
- Пап?
- Предложение действует только две минуты! Быстрее!
Дети тут же бегут одеваться.
- Ну, здравствуй, Гилберт, - она наверняка всё ещё пользуется тем шампунем с жасмином.
- Я уже давно не Гилберт, Деймон, - почти со стоном шепчет она.
- Для меня ты всегда останешься ей, разве что сменишь фамилию на мою.
Они смеются, будто не было долгих семи лет разлуки. Джен и Крис задумчиво переглядываются.
- Почему именно сейчас? - Елена кусает губу, стараясь не думать о их с мужем ссорах и о том, что во взгляде Деймона по-прежнему видна эта всепоглощающая нежность к ней.
- Наверное, так нужно Судьбе.
- Надо бы поблагодарить её при случае, - улыбается Елена, и Деймон улыбается в ответ.
Судьба, стоя в уголке, тихонько смеётся, скромно шаркая ножкой, запахивается в потрёпанное пальто и вычёркивает из старого блокнотика двух людей, которые, встретившись, любовью изменят жизнь друг друга в лучшую сторону.