- Ты хоть понимаешь, что значит быть вампиром, Елена? – парень повысил голос, глядя прямо в глаза молодой девушке, что тихо сидела на краю внушительных размеров кровати. – Я отвечу, - продолжил он, не видя реакции на свои слова. – Это колоссальная сила, власть и безграничные возможности. Мир у твоих ног, стоит лишь протянуть руку. Ты сможешь делать все, что только пожелает душа.
- И взамен быть проклятой навечно? – не выдержав, закричала девушка. – Страдать от жажды? Убивать ни в чем неповинных людей? – вся горечь и злость на вампира, стоящего перед ней, отразились в звонком голосе. – Я не хочу быть такой. Убирайся, Марк, пока я не всадила тебе кол прямо в сердце, и не появляйся больше в моей жизни, - угрожающе прошипела девушка, злобно сверкнув карими очами.
Парень отшатнулся от Елены, словно от смерти, которая совсем недавно преследовала его, намереваясь, наконец, закончить некогда начатое дело. Это была не его любимая, которая не понятно по каким причинам совсем недавно спасла его от группы вампиров, жаждущих мести.
Елена была доброй, милой девушкой, увидевшей жизнь в мертвом теле вампира. За это он и полюбил ее. И сейчас, наконец, признавшись в своих чувствах, что он получил взамен? Холод, ненависть, отчужденность.
Обида за безответные чувства, словно снежный ком, переросла в гнев, а затем и полыхающую огнем ярость. В порыве доказать правоту Марк со словами «Потом еще спасибо скажешь» подлетел к Гилберт и, прокусив свое запястье, заткнул ее рот рукой. Елена попыталась вырваться, отталкивая вампира ногами, но противостоять ему у девушки просто не хватало сил. Рука тянулась к тумбочке, на которой всегда лежал деревянный кол, как напоминание о родителях, погибших от клыков вампиров, но она стояла далеко. Губы измазались в крови, а ее металлический вкус полностью заполнил рот. Вампир убрал уже зажившую руку от лица девушки и одним резким движением свернул тоненькую шею. Подхватив бездыханное тело, норовившее упасть на гладкий паркет, Марк положил Елену на мягкое покрывало.
- Теперь мы будем вместе. Навечно.

***

Музыка нещадно била по барабанным перепонкам, сотрясая своими ударами стекла. Казалось, что еще секунда, и они разлетятся на мелкие осколки и посыплются с пентхауса на прохожих, что так некстати могут очутиться возле гигантского небоскреба, на вершине которого и происходило это безобразие. В центре самой квартиры королевских размеров располагался подиум полуметровой высоты с металлическим шестом. Рядом молодая брюнетка с длинными вьющимися волосами нарочито медленно двигалась в такт музыки, сводя с ума темноволосого парня, сидящего напротив. Девушка делала вид, что не замечает пожирающий ее взор, и лишь хитрый взгляд, который она время от времени бросала в сторону дивана, обитого черной кожей, свидетельствовал о ее отнюдь не невинных замыслах. Это была своеобразная игра, правила которой не знал никто, но оба нутром чувствовали, какое действие будет следующим. С каждой секундой напряжение все нарастало, движения становились откровеннее, призывая, завладевая, не давая шанса отступить. Не выдержав, парень оттолкнул от себя служанку, которая всего несколько минут назад была его ужином.
- Ты все забудешь. Испарись, - его зрачки расширились, и девушка безвольно повиновалась приказу, медленно двигаясь на обмякших ногах к выходу.
- Может ты, наконец, соизволишь обратить внимание на меня? – поднимаясь на подиум, обиженно проговорила брюнетка, слегка надув губки для большего эффекта. Всего секунда - и она уже оказалась прижата к серебристому шесту. Нависнув над девушкой, вампир плавно наклонился к ее уху и, растягивая слова, соблазнительно прошептал: - Я весь твой.
Она резко развернула парня, меняясь с ним местами, и мягко, одними пальчиками провела по оголенному торсу любимого, спускаясь все ниже. Утробное рычание разнеслось по комнате. Еще одно быстрое движение, невидимое человеческому глазу, и они на диване, который под натиском такой силы начинает скользить, царапая паркет, пока не врезается в стену.
- Кажется, нам вновь надо будет сделать ремонт, - печально произносит брюнетка, приближаясь к губам вампира.
- Все, что захочешь, - на выдохе отвечает тот, притягивая к себе за талию желанную девушку и впиваясь в ее губы страстным, голодным поцелуем, граничащим с сумасшествием.
Низко рыча, девушка отрывается от губ вампира и, отведя в сторону его голову, с остервенением вгрызается в открывшуюся взору шею.
- Люблю, когда ты такая, Кэт, - низко стонет парень, наслаждаясь головокружительным ощущением предобморочного состояния.
Взяв ее запястье, он мягко прокусывает кожу, и теплая кровь потоком течет ему в рот, принося небывалое блаженство.
- Люблю тебя, Деймон, - шепчет Кэтрин, оторвавшись от его шеи, и сладко облизывает губки.

Вечерние сумерки незаметно опустились на маленький городок Мистик Фоллс и мягко укутали кареглазую девушку, одиноко сидящую на кованой лавочке, возле паркового фонтана. Люди, постоянно спешащие куда-то даже в это время суток, не обращали внимания на печальный и немного задумчивый взгляд юной особы, которая ровным подчерком выводила буквы в тетрадке с темной обложкой. Во что превратилась ее жизнь? И вообще можно ли так назвать это существование. Сколько ей еще понадобится времени, чтобы обуздать в себе инстинкты убивать? И возможно ли такое? Аромат крови постоянно отвлекал от мыслей, призывая бросить глупое дело и утолить нарастающий голод. Уже было достаточно темно, и прохожие не замечали животный блеск, вспыхивающий в глазах теплого карего цвета, и тоненькие венки, изредка проступающие под ними. Теперь все поменялось. Каждый день превратился в борьбу. Борьбу с собою.
- Здравствуй, извини, что отвлекаю, но можно узнать имя такой прекрасной девушки? – вывел из задумчивости приятный голос парня, который присел рядом на скамейку. Елена медленно оторвала взгляд от белых листов и перевела его на подошедшего человека. С виду парню было около 18 лет. Русые слегка золотистые волосы были зачесаны назад, еще сильнее вытягивая и без того длинное лицо с высоким лбом. Морщинка, пролегающая между бровей, говорила, что он часто хмурился, возможно, задумываясь над чем-то. Мягкая улыбка озарила лицо парня, а в зеленых глазах появились теплые и дружелюбные искорки.
- Ничего страшного…эм…я Елена. Елена Гилберт, - немного замявшись, ответила девушка, протягивая ладонь для рукопожатия.
- Стефан Сальваторе, - легонько сжал тоненькую руку. – Я видел тебя вчера. Ты сюда каждый день приходишь?
- Стараюсь, - робко произнесла девушка и поправила волосы, откинув упавшие на лицо пряди назад. После обращения она старалась не подпускать людей близко, боясь навредить. Главным ее страхом теперь стала возможность не сдержать монстра, поселившегося внутри.
- С этим местом у тебя связаны какие-то воспоминания? – поинтересовался новый знакомый, и невольно перед глазами стали всплывать картинки из детства: родители частенько приводили ее сюда полюбоваться на закат. Здесь же Елена познакомилась с подружками, которые в тот солнечный день бросали монетки в фонтан и загадывали желания…
- Так как? – Стефан вновь попытался обратить на себя внимание.
- Да, воспоминания, - почти неслышно прошептала девушка. – Извини, мне нужно идти, - быстро засобиралась она, вскакивая со скамейки. Стефан поймал Елену за руку, останавливая, и чуть развернул к себе. От его прикосновения по телу прошлась теплая волна, словно от июльского солнца, что своими лучами изо дня в день согревает землю.
- Мы завтра увидимся? – с надеждой посмотрел ей в глаза молодой человек, мягко сжимая руку.
- Да, конечно, - не задумываясь, пролепетала девушка и поторопилась скрыться от этих зеленых, словно сочная трава на лугу, пронзительных глаз.
«Боже, что же я делаю? Так нельзя. Это неправильно. Я не имею права вторгаться в его человеческую жизнь и разрушать ее своим присутствием. Зачем даю ложные надежды на несбыточное? Так, Елена, соберись! Завтра же ты скажешь ему, чтобы оставил тебя в покое, и больше не будешь с ним разговаривать ни при каких условиях. Ты не можешь общаться с человеком, желая всадить клыки в сонную артерию. О чем я думала, начиная этот разговор? Как могла допустить такую непростительную ошибку? Все должно закончиться завтра же!» - с такими мыслями Елена побежала прочь из парка в сторону леса на окраине города, желая утолить жажду очередным беззащитным животным, которому не спастись от смертоносных клыков вампира.
Этой ночью она так и не смогла уснуть. Тот маленький кролик, которого девушка поймала, не сумел заглушить жажду молодого вампира, поэтому десны продолжали болеть, а горло неприятно сводило. Рано утром, когда солнце еще не поднялось, но первые лучи уже показались из-за горизонта, девушка вновь сходила на охоту, зная, что сегодня предстоит нелегкий день. Нужно идти в школу, иначе ее выгонят за пропуски. Постоянно скрываться от всех: знакомых, подруг, просто прохожих - она уже не могла.
С этого дня Елена хотела начать свою «жизнь» с начала. Забыть об ошибках прошлых двух лет и попробовать изменить все к лучшему.
Девушка стояла около туалетного столика, смотря на свое отражение в овальном зеркале, приводя мысли в порядок.
«Сегодня вторая годовщина обращения. Да это же целое событие в жизни девочки-подростка, по совместительству оказавшейся ночным чудовищем. Куда уж оптимистичнее?
Господи, я схожу с ума. Фух, глубокий вдох, Елена. Успокойся, все будет хорошо. Надеюсь».
Школа просто разрывалась от количества людей, хлынувшего в ее стены. Розыгрыши, так старательно подготовленные выпускным классом в последний день каникул, прошли на «ура!», и поэтому ученики уже с утра ходили в приподнятом настроении.
Как только Елена переступила порог здания, к ней подбежала одноклассница. Блондинка задорно смеялась, рассказывая подруге о приколе над учителем истории Алариком Зольцманом. Ее улыбка озаряла все вокруг детским счастьем, и казалось, что девушка светится, словно солнышко.
- Кэролайн, я тоже очень рада тебя видеть.
- Елена, я так по тебе скучала, - обняла подругу девушка. – Где ты была эти два года? Я не могла до тебя дозвониться.
Елена судорожно вздохнула и на время задержала дыхание, чтобы не чувствовать аромат человеческой крови. Горло саднило, но она попыталась задвинуть эти чувства на задворки сознания и не замечать их.
- Я…уезжала. На время. Но сейчас вернулась и теперь буду с вами. Нужно же, наконец, окончить эту школу? – перевела все в шутку Гилберт.
- Елена, Кэри, - закричала Бонни, подлетая к подругам, и заключая их в объятия. Девушка совсем недавно вернулась с отдыха на островах, на который ее отправили родители.
- Бонни! Ну всё, теперь все в сборе. Так что…девочки, у меня для вас отличная новость, - пропела Кэролайн, слегка отстранившись от подруг. – С завтрашнего дня мы все участвуем в конкурсе красоты Мисс Мистик Фоллс! – радостно захлопала в ладоши девушка.
- Неееттт, Кэр, только не говори, что это правда, - одновременно протянули Елена и Бонни.
- Да-да-да и не смейте отнекиваться. Отказов не принимаю. Я уже обо всем позаботилась. Через неделю состоится отборочный тур, так что пора готовиться! Сегодня в 5 вечера у меня дома, - строго произнесла блондинка и пошла в свой класс.
- Спасения ждать неоткуда? – обреченно спросила Елена.
- Похоже, что нет, - в тон ей ответила Бонни, и подруги проследовали в аудиторию, в которой им предстояло провести следующий час.
Через несколько минут в класс вошел Аларик Зольцман, а за ним Стефан Сальваторе.
- Добрый день, хочу вам представить нового ученика, который переехал к нам из Северной Каролины - Стефана Сальваторе.
- Добро пожаловать. Почему ты сюда приехал, Стефан? - поприветствовала новенького рыжеволосая девушка, сидящая за первой партой.
- Сара, думаю, у вас еще будет время познакомиться со Стефаном, но после урока, - безапелляционно прервал девушку учитель и продолжил: - С сегодняшнего дня мы начинаем историю средневековья…
Стефан быстро занял свободное место, и по счастливой случайности оно оказалось за Еленой.
Сама девушка не находила себе места и постоянно ерзала на стуле. Голова раскалывалась от частого стука сердец, который она улавливала острым слухом. С каждым вздохом становилось все тяжелее находиться в душном помещении. Все свои силы она направляла на сохранение человеческого лица, не давая ему трансформироваться.
- Эй, с тобой все в порядке? – поинтересовался Стефан, замечая нервозность одноклассницы.
- А что со мной может быть не так? – грубо ответила она и обернулась. Отвлекшись на негативные эмоции, Елена не заметила, как потеряла контроль, и глаза стали покрываться кровавой пеленой. Быстро отвернувшись, Гилберт потратила последние силы на восстановление прежнего лица. «Нужно уходить», - пронеслось в голове.
- Извините, мне нехорошо, можно выйти? – протараторила она на одном дыхании.
- Конечно. Может быть, вам нужен кто-то, чтобы довести до медпункта?
- Нет, я сама справлюсь, - Елена метнулась к двери, совсем не замечая своей скорости, и в одну секунду оказалась в женской уборной.
«Дура, - кляла себя девушка. – Я еще не готова. Как позволила этому произойти? Мне не следовало сюда приходить». Из зеркала на нее смотрела испуганная школьница, на нижних веках которой пробегали мелкие капилляры. Через некоторое время глаза приобрели свой привычный цвет горького шоколада, но страх, что поселился в глубине карих очей, никак не хотел покидать их. Глубоко вздохнув, девушка попыталась успокоиться, но пока это мало помогало. «Я не могу вернуться туда. Не выдержу, и тогда точно произойдет что-то плохое. Значит, домой, а потом в лес. Черт, мои вещи остались в классе. Нужно дождаться звонка и незаметно забрать их. Гилберт, да ты просто поражаешь своими логическими способностями!».
На радость девушке звонок прозвенел через 10 минут. За это время она успела привести мысли в порядок и, задержав дыхание, пошла в класс.
- Елена, с тобой все в порядке? Я собрала твои вещи…
- Спасибо, Бонни. Я, пожалуй, пойду домой. Скажешь, что мне стало плохо.
- Елена, - услышала она мужской голос с другого конца коридора и быстро пошла прочь, ни разу не обернувшись.

«Елена, куда ты пропала? Мы же договорились встретиться вечером», «Елена, почему ты не пришла в школу?», «Елена, мы с Бонни очень волнуемся за тебя. Перезвони, пожалуйста». Автоответчик разрывался от количества пришедших за два дня сообщений. Но девушка словно и не замечала этого, уставившись на водную гладь озера, что так успокаивала нервы. Солнце уже клонилось к горизонту, а зелень деревьев боролась друг с другом за последние теплые лучики. Еще один день и все должно прийти в норму. Еще один день она позволит себе отдохнуть от сводящего с ума запаха человеческой крови, а завтра все начнется сначала. Вдруг ее внимание привлекло новое сообщение. Девушка прислушалась, улавливая знакомый, мягкий голос, что доносился из загородного дома родителей: «Елена, это Стефан. Надеюсь, ты еще помнишь меня. Я не видел тебя в парке в последнее время, но все еще жду встречи».
«Как он узнал?» Ответ всплыл в голове незамедлительно. Кэролайн. Вздохнув, девушка поднялась с земли, но внезапно уловила запах незнакомого существа. Вампира. В голове полыхнула вспышка боли, словно оповещая о вторжении. Солнце уже село, и дети ночи могли без проблем выходить на свободу, чтобы утолить свою жажду. Быстро метнувшись в дом, Елена взяла деревянный кол с обработанным вербеной концом и вернулась на свое место, встречая гостя приветливой улыбкой.
- Ммм…не знал, что в округе обитают такие красотки.
- Поверь, ты много не знаешь, - нежно прошептала Елена и сделала шаг в сторону вампира. – Разве ты не заметил, что это моя территория? – перешла к главному девушка, не тратя времени на пустые разговоры.
- А поделиться парой людишек не желаешь? Ну же, давай вместе поохотимся, а то в одиночку совсем скучно.
- Заманчивое предложение, - соблазнительно пропела Гилберт, вплотную подходя к незваному гостю, - но знаешь что?
- Что?
- Гори в аду! – и резким движение всадила кол ему в грудь. Вампир не успел осознать, что произошло, как кожа его посерела и покрылась прожилками вен. Труп с тихим шелестом рухнул на мягкую землю.

***
- Дорогой, давай сегодня сходим на охоту в город. Мне так надоело питаться прислугой, - умоляюще проговорила любимая, водя пальчиком по моей груди. От прикосновений жар огненной волной разливался по телу, и потребность в ней снова овладевала рассудком. Не хватало сил сдержаться, да и зачем это вообще нужно? Есть только она, и больше ничего не важно. Почувствовав перемену в моем теле, Кэт, похоже, решила немного поиграть в кошку. Лежа на мне, она выгнула спинку дугой и тихонько заурчала на ушко. Коготки вновь прошлись по груди, оставляя за собой красноватые следы, которые через секунду исчезли. Острым язычком соблазнительница очертила контур скул, нарочно не уделяя внимания губам, жаждущим прикосновения. Грозное рычание вырвалось из груди, и тигрица оказалась вжатой в мягкую кровать. Ее порывистый вздох и тихий, едва слышный стон – музыка для моего уникального слуха. Но, кажется, Кэт захотела изменить правила игры. От ощутимого толчка в грудь я отлетел к противоположной стене. Ах, так! Ну, что ж? Поиграем. Медленно поднялся на ноги и словно охотник, в любой момент готовый наброситься на жертву, сделал пару шагов в сторону кровати, на которой разлеглась кошка. Кэт, заметив мои действия, соскочила с теплого ложа и спряталась за дверью, ведущей в гостиную.
- Не сбежишь, - певуче произнес я и рукой откинул в сторону стеклянный кофейный столик, который преграждал дорогу к цели. Столкнувшись с полом, предмет мебели рассыпался на мелкие осколки, заблестевшие в лучах закатного солнца. На вампирской скорости добравшись до комнаты, в центре которой стояла Кэтрин в одном нижнем белье, я подлетел к ней, сжав пальцы на тоненькой шее. Одним легким движением она откинула мою руку в сторону.
- А-а-а, мистер Сальваторе! – пожурила пальчиком тигрица, отступая на несколько шагов. – Вы же не хотите сделать своей девушке больно.
Впечатав обольстительницу в угол и расставив руки по обе стороны от нее, чтобы «жертва» и не подумала сбежать, я приблизил лицо к ее уху и лукаво прошептал:
- И в мыслях не было, дорогая.
- Ну, Дей, - протянуло милое создание с темно-карими глазами и завитыми по всей длине локонами.
- Все, что пожелаешь.
- Хочу крови, - ее глаза загорелись красным пламенем в предвкушении охоты, - и тебя, - тигрица приблизилась к губам и подарила этот долгожданный поцелуй, взрывающий душу изнутри и уносящий в мир блаженства.
Но, похоже, моим мечтам не суждено было сбыться. На задворках сознания я почувствовал вторжение на свою территорию.
- Кажется, ты хотела на охоту?
- Мур, - счастливо улыбнулась Кэтрин.
- Ну, тогда одевайся, буду ждать тебя внизу, - развернув Кэт в сторону спальни, я слегка ударил ее по попке, чтобы пошевеливалась.
Не прошло и пяти минут, как мы уже неслись по ночному Нью-Йорку к границе территории. Меня всегда поражала наглость молодняка. Вот видят же, что закрыто, нет, все равно лезут. Через квартал я услышал тихие всхлипы очередной жертвы вампира. Мы с Кэт разделились и обошли здание с двух сторон.
- Кхм…извините, не помешала, - вышла из тени Кэтрин. Вампир резко оторвался от шей молоденькой девушки и, угрожающе зарычав, уставился на любимую.
- Ммм…какая картина, прям загляденье. А вы к нам как? Проездом или решили обосноваться? – продолжала свой монолог Кэт, медленно приближаясь к гостю.
- Все зависит от твоих желаний, красотка, - быстро сориентировался вампир, оглядывая мою возлюбленную оценивающим взглядом. Кэт сегодня превзошла саму себя: привычное страстное и вызывающее одеяние сменило легкое летнее платьице кремового цвета, доходящее до колена. С ниспадающими на плечи волнистыми волосами она была похода на ангела. Мой ангел, несущий смерть. На время я решил остаться в тени и понаблюдать за развитием событий со стороны.
- Я хочу… - сделала задумчивое лицо охотница и с загадочной улыбкой на пухлых губках перевела взгляд на небо, - твоей смерти! – резко вонзила руку в грудь вампира, вырывая его сердце.
Тело гостя упало к ногам моей победительницы, а она с отвращением откинула гоняющий кровь орган в сторону.
- Как-то быстро ты с ним, я ожидал шоу, - оттолкнувшись от стены, подошел к Кэтрин и нежно провел ладонью по ее щеке.
- Молодые вампиры такие скучные, - капризно заявил мой ангел. – Они совсем не могут контролировать жажду. Этот придурок чуть не накинулся на меня.
- Малыш, я думал, ты хотела посоревноваться с ним в силе.
- Мне было жалко платье, а он бы обязательно его испортил. Дей, давай вернемся в центр и найдем себе жертв поинтересней. Я проголодалась, - она посмотрела на меня своим полупечальным взглядом. Разве я мог отказать?
- Пойдем, недалеко отсюда я видел целующуюся парочку. Веселье ждет нас, - ухмыльнулся я, предвкушая восторг охоты.