Елена судорожно рылась в своем ящике нижнего белья.
– Ну где же они?? Куда делись?? Деймооон!
–Да? – вкрадчиво раздалось от двери. Гилберт от неожиданности подпрыгнула. Когда она уже привыкнет? Но эта его улыбка… искупает всё.
– Деймон, ты не видел мои красные труселя?
– Еще нет. Покажешь?
«Тьфу! Ладно, сама подставилась», – девушка вздохнула и еще раз посмотрела в такие любимые синие глаза… да, сейчас они были синие, и да, они были ЧТО?? ЛЮБИМЫЕ?? Елена не поверила сама себе. Ей даже показалось, что эта мысль чужая, материальная и «висит» где-то рядом с ней. Она завертелась на месте, пытаясь ее поймать и изучить поподробнее. Деймон смотрел на это действие во все глаза, внутренне напрягшись и гадая, чем такое поведение грозит лично ему.
– Солнышко, с тобой все в порядке?
Солнышко остановилось.
– Дда… конечно. Просто… Тут такая неожиданность… – ей вдруг очень захотелось поделиться с ним своим открытием – она любит его глаза!
«Нет, фигушки! Никому не скажу. Даже себе!» – Елена опять взглянула на Деймона. Сердце защемило от нежности, и она прослезилась.
«Господи, да я все трусы мира положу к твоим ногам! Только не плачь!» – Сальваторе порывисто обнял девушку и погладил по голове, успокаивая. – «Ну надо же, никогда бы не подумал, что белье может вызвать столько эмоций…». Мужчина подошел к краю лестницы и грациозно спрыгнул вниз, на первый этаж. Когда ты вампир – это несложно.
«Ух ты! Тоже так хочу!» – Елена сиганула следом. О своей безопасности она совершенно не беспокоилась: Деймон её поймает. Он всегда её спасает. От всех и вся.
А Деймон стоял там, куда спрыгнул, напряженно размышляя, где ему в 12 ночи раздобыть трусы для Елены. Он достаточно глубоко ушел в себя и никак не ожидал каверзы сверху.
В итоге удивились оба, когда она с размаху уселась ему на шею. Потеряв равновесие, мужчина рухнул навзничь, приложившись лицом об пол. Девушка пребольно ударилась коленками, потому что все еще продолжала восседать на вампирской шее, крепко обнимая ее своими бедрами.
– Вау, какая прелесть… – умилился Стефан, заходя в дом.
– Хрюк! – раздалось из-под Елены. Она живенько слезла, освобождая Деймона.
– Хэлло, брателло! А это не ты, часом, Ленкины трусы свистнул? – спросил Деймон, поднимаясь.
– Не помню, чтобы Клаус распоряжался на этот счет… – засомневался Стефан.
Недоверчиво хмыкнув, Деймон исчез во тьме. Стефан остался охранять.
– Ну, ты вовремя… – Елена не знала, что еще сказать.
***
Ночь прошла ужасно – Деймон так и не вернулся, а Стефан сожрал ворону, неосмотрительно покусившуюся на недоеденную Еленой печеньку. Ворону было очень жалко, а по Деймону ныло сердце. Куда его унесло, да еще так надолго? Вечером Бал Выпускников, начало в 17.00, Елена должна была идти туда с Деймоном, а Стефан с Клаусом. Последнего не ждали, но что-то подсказывало, что он не пропустит. А если Деймон так и не придет?? Не хотелось об этом думать. Да еще эти вороньи перья, летающие по спальне…
– Куда смылся твой брат? – грозно спросила она у риппера.
– Понятия не имею. С некоторых пор мне это вроде как фиолетово, – пожал плечами Стефан.
– Как это? А вдруг война?? – Елена от возмущения аж задохнулась. Слова не шли на язык, поэтому она просто с шумом втянула ртом здоровенную порцию воздуха. Получилось вместе со случайно пролетавшим мимо вороньим перышком. Зло выплюнув его обратно, она вдруг разревелась. Ну где же Деймон?? Его так не хватает…
– Ты чего? – удивился Стефан.
– Птичку жалко! – выдавила Елена, упрямо посылая в сад очевидный факт – плачет она не по птичке.
– Ну, извини, – хмыкнул младший Сальваторе, – я негодяй. Я… эээ… подлец. И… мнээ… кто там еще?
– Засранец ты! – подсказала Елена и вытолкала парня из своей спальни, захлопнув за ним дверь.
Наступившее утро, прошедший день и незаметно подкравшийся вечер ситуацию не изменили: старший Сальваторе по-прежнему отсутствует, а младший через закрытую дверь монотонно допытывается насчет труселей. Елена грустно посмотрела на приготовленное к празднику платье. Кроваво-красного цвета, облегающее, с открытыми плечами и подолом в пол, оно было великолепно. Только вот красные труселя к нему так и не нашлись… Интересно, оценит ли Деймон этот наряд? Он ведь его еще не видел.
Стефан наконец перестал скрести дверь с той стороны. Кажется, все-таки догадался, зачем его девушке нужны красные трусы.
В наступившей тишине мысли Елены плавно вернулись к одинокой недоеденной печеньке. Гилберт сунула ее в рот, чтобы добро не пропадало зря. Заодно и ворону помянула. Одновременно вспомнилось про голод. Она же ничего не ела с того самого момента, как исчез Деймон.
«Надо бы перекусить, что ли…» – лениво подумала девушка и поплелась на кухню. Яичница – самое то. Просто и быстро. Пока Елена доставала из холодильника лоток с яйцами, за ее спиной возник Стефан:
– Расчленить? – предложил он свою помощь.
– Кого??
– Яйца, – риппер кивнул на лоток.
– Ну ты и манья-як.
– Ага.
– Ладно, валяй.
Стефан нацепил на себя фартук и подмигнул Елене:
– Сейчас я расскажу тебе секрет приготовления...
Яичницы куриной с приправой обалденной!..
– Караул… – Елена стояла с открытым ртом, наблюдая, как риппер колдует над сковородкой, выложив в нее весь холодильник.
– В яичнице что главное? Дать вовремя по яйцам! ХРЯСЬ! – Стефан по-вампирски мгновенно расколотил десяточек.
– Тогда ваши яйца хорошо приготовляются! – и он сосредоточенно склонился над своим творением, проверяя, хорошо ли там все получилось.
Елена сглотнула голодную слюну и неожиданно подумала: – «Интересно, а Деймон стал бы есть ЭТО?». Мысль о нем приятно согрела, и Гилберт мурлыкнула себе под нос:
– Мой ласковый и нежный зверь,
Я так люблю тебя, поверь…
От последних слов у нее внезапно в зобу дыханье сперло. Чего это она только что спела про Деймона? Любит? Оооо… Елена покосилась на Стефана, отчаянно надеясь, что пела не слишком громко. Но риппер был глубоко погружен в свои мысли. Глядя на расчлененные им яйца, он размышлял, стоит ли жалеть этих еще не родившихся птенцов и надо ли собрать все обратно, как было. Ах, да, еще на стенку записать имена… Нет, это лишнее. Что там записывать-то? Яйцо №1?
Елена выдохнула. Пока все путем – ее тайна все еще тайна. Вот и хорошо.
***
Деймон носился кренделями по Мистик-Фоллс. Со своим безупречным вкусом на женское белье он не мог удовлетвориться абы чем. Нужно было достать самое лучшее, самое шикарное. «Ну, чтоб тебя, Елена! Шла б ты вообще без трусов, в самом деле!» – в сердцах воскликнул он, выбегая из очередного магазина, где ему тоже ничего не понравилось. Внезапно на него снизошло озарение. ТАМ он еще не искал. Это было опасно, но что для Деймона опасность, когда Гондурас в огне? Кроме того, опасность его всегда привлекала. Тем ценнее приз. Мужчина ухмыльнулся и набрал телефонный номер.

***
«Да где же Деймон? Позвонить ему, что ли? И что сказать? Устроить сцену? Так он еще дальше убежит…»
Подумав немного в этом направлении, Елена все-таки набрала нужный номер. Оказалось занято. Гилберт распсиховалась не на шутку.
«Ну и кому он звонит, когда я тут с ума схожу??»
Доселе незнакомая ревность вдруг зашевелилась все отчетливее. Перед мысленным взором рисовались картинки одна ужаснее другой. Во-первых, Ребекка. Елена помнила, как он к ней подкатывал на предыдущей вечеринке. Хоть и сказал потом, что притворялся, а вдруг нет? Во-вторых, Кэтрин. Что-то давно о ней ничего не было слышно. Может, он к ней дунул??
«Господи, ну почему я ему не сказала, как люблю его глаза! И, кажется, не только глаза… Может, он и не удрал бы?»
Нервничая все сильнее, Гилберт начала слегка подпрыгивать на месте. А эмоции неумолимо просились наружу.
– Ааааа!!! – не сдержавшись возопила Елена, схватила попавшийся под руку нож и воткнула его по самую рукоятку в склонившегося над яйцами Стефана.
– Не понял… – обернулся к ней изумленный парень.
– А нефиг ко мне спиной стоять! – вызверилась на него Гилберт и убежала наверх. Яичницу уже не хотелось, зато пора было одеваться на Бал.

Шумно, музыкально, весело. Елена слонялась из угла в угол по украшенному помещению, попутно ловя на себе восхищенные мужские взгляды. Она старательно всем улыбалась, но ей все равно чего-то не хватало. Точнее, кого-то. Деймона. Его взгляд всегда был особенным, и без него девушка чувствовала себя как-то не так.
– Привет, любимая!
Елена резко обернулась. Стефан. Какой-то странный…
– Ты чего такой… нарядный? И вежливый?
– Клаус сделал мне подарок. Обратно внушил чувствовать. Представляешь??
– И… и что теперь? – Елена потрясенно смотрела на младшего Сальваторе. Ну надо же, она так долго пыталась вернуть его, и уже почти отчаялась, а тут…
– Как что? Я опять тебя люблю! У нас же любовь, помнишь? Очень сильная! Эпичная!
– Эпичная. Да, действительно, – как эхо повторила Гилберт. Странно, а ведь она уже почти забыла, что очень сильно любит Стефана. Или, в свете последних душевных терзаний по Деймону, теперь надо говорить «любила»? Очеловеченный риппер крепко прижал ее к себе и начал жарко нашептывать на ушко всякие приятности. Елена не сопротивлялась, параллельно соображая, что теперь делать с этим Клаусовским подарком.
А на противоположном конце зала сквозь толпу веселящихся людей на них смотрел Деймон. Он СЛЫШАЛ, что сказал брат. И был рад за него. Елена, вероятно, в данный момент счастлива, так что и за нее можно порадоваться. Ну а ему самому ничего и не обещали.
Деймон сжал в руке добытые красные кружевные труселя и, развернувшись, направился в бар. Надо было что-то выпить. Может, крови?
Стефан самозабвенно вещал что-то насчет договоренности с Клаусом: если он останется и будет дружить с гибридом, то чувства у него никто забирать не будет. Стелене быть. Долгой и счастливой. Разве не здорово, Елена? Но Гилберт не слушала, дотошно копаясь в своих ощущениях и невольно сравнивая объятия своего вернувшегося риппера с объятиями Деймона. И сравнение упорно выходило в пользу последнего. Чем дальше Елена сравнивала, тем стабильнее вытанцовывалось имя старшего Сальваторе. ЕМУ она прощала и простит все на свете, ЕГО она приняла таким, какой он есть. Господи, как же она по нему соскучилась!! Как так получилось, что все это время она упорно строила воздушные замки? Любила выдуманного героя, когда рядом был настоящий?
В этот момент из бара раздался стройный вопль толпы «Вау! Еще! Ну какой мужчина!!» Орала музыка, а народ явно получал огромное удовольствие от чего-то. Гилберт высвободилась из объятий Стефана и пошла на звук. Закрадывалось подозрение, что так разогреть зал мог только… ДЕЙМОН!!! Он выплясывал на барной стойке, размахивая над головой красными женскими ажурными труселями. Расстегнутая рубашка демонстрировала мегасексуальный торс, а движения бедрами – потрясающую вампирскую грацию. Елена, стоя в дверях, во все глаза пялилась на это чудо, уже никого и ничего не стесняясь. Плевать на всех! Ну сколько можно прятаться в чулан от себя самой? Это же ОН!!
– Ты хоть челюсть с пола подбери! – у Стефана вдруг резко зачесалась макушка. Как раз в том месте, где предположительно крепятся рога. Ветвистыеееее…
Сзади неслышно подкрался Клаус.
– Ну и оно тебе надо? – спросил он риппера, кивая на Елену и Деймона. – Пошли лучше дружить, а? И попутно это… поясни одну непонятку? – Клаус, краснея и стесняясь, заковырял носком ботинка пол. – Короче, звонит мне сегодня днем твой брат, весь такой наглый. Отдавай, говорит, трусы. Я возмутился. А он настаивает. Даже домой ко мне приперся. Я не понял – зачем ему мои трусы?
– Ну, так и что? Ты отдал? – хихикнул Стефан.
– Нет, конечно! – вспыхнул Клаус. – Отстоял. С боем. Все деревянные палки в доме на него извел. Изрешетил его как иголочную подушку. Насилу отмахался. Он так рвался к моему комоду…
Стефан уже ржал в голос. Он даже забыл про Елену, уставившуюся на танцующего Деймона. Навеселившись, он все-таки пояснил:
– Ему нужны были Ленкины трусы, а не твои. У нее красные труселя пропали, так он думал, я их для тебя спер. Ты не брал, кстати?
– Да за кого вы меня оба принимаете?? Я женское не ношу!! – Клаус весь пошел пунцовыми пятнами.
– А я думал…
– НЕТ!!
– Да ладно, расслабься. Полагаю, Деймон тебя просто разыграл. Отменное чувство юмора у моего братца, а? Правда, оно частенько граничит с самоубийством.
– Вот же ж зараза! Зашибу!! – обиделся Клаус и одним махом выдрал дубовую дверь, рядом с которой они стояли. Прямо с косяком: чего там мелочиться-то? Черт с ними, с колышками всякими разными. Это теперь не наш профиль. Вот тяжеленное деревянное полотно метр на два – самое оно. Чтоб уж наверняка. Древний издалека примерился к танцующей спине Деймона, замахнулся…
– Эй-эй! – Стефан отобрал у гибрида импровизированное оружие и приладил его обратно. – Я люблю брата. И за его родное для меня тело дам тебе в морду. А еще дружить не стану. Так что не смей больше, понял?
А музыка набирала темп, старший Сальваторе тоже, и вскоре уже весь зал синхронно двигался в ритме его танца. Елена в том числе, потому что шквал эмоций пер наружу экстазом. Вдруг Деймон наклонился и выдернул из толпы ближайшую девушку. Прижав ее к себе, он страстно припал к ее шее в области сонной артерии.
– Это че за фря?? – Елена взревела, как больной слон, и ринулась в гущу событий, пихаясь локтями. Длинный подол платья мешался, цепляясь за все подряд, и в результате на него кто-то наступил. Дернувшись, Елена с хрустом вырвалась из плена, тем самым укоротив свой наряд до мини, и перешла на галоп. Теперь мешались шпильки. Она быстренько скинула с себя туфли и, не глядя, отбросила их куда-то в сторону. Хриплый мужской вскрик подтвердил, что обе шпильки пойманы. Вероятнее всего, горлом.
– Невинный пострадал! – ужаснулась Елена, но тут же поправилась: – А и хрен бы с ним!
Залихватски свистнув, она взлетела на барную стойку и элегантным пинком пяткой в челюсть (уроки антивампирской самообороны не прошли мимо) отправила девушку отдыхать на пол. Потом отняла у Деймона труселя и начала ими лупить его по физиономии, высказываясь в такт:
– Я. Тебя. Тут. Жду. С ума. Схожу. А ты чего???
«Да что сегодня за день такой?» – мысленно всплеснул руками Деймон. – «Сейчас-то за что?? Никого ж не убил, вроде…»
– В чем проблема-то? – выкрикнул он, изящно уворачиваясь. – Это, кстати, тебе! Нравятся? – кивнул он на белье, которым пыталась драться Гилберт.
– Убью!! – заорала Елена.
– Радость моя, разве Аларик тебя не учил? Вампира трусами не завалишь! – возразил Деймон.
– Ух, ненавижу!!! – Гилберт заработала трусами в два раза шустрее.
Народ в зале разделился на два лагеря: женская половина болела за Деймона, мужская – за Елену. Сходились в одном: всем было очень завидно.
– Ах, ох, ммм… Ведь как дружат, а?? Стефан, Стефан, а тебя она шлепала трусами по морде?? – пихнул Клаус риппера в ребра.
– Нет, как-то не приходилось…
– Ты много потерял, чувак! И, кажись, ты теперь конкретный олень, ибо я первый раз вижу столько экспрессии в чувствах! – и Древний опять переключился на делено-драчку, азартно потирая руки: – Давай, Елена, врежь ему хорошенько и за меня тоже!!
***
Деймон не помнил, как унес оттуда ноги. Его пятки до сих пор дымились от вампирской скорости. А весьма неглупые мозги плавились, пытаясь понять, ЧТО ЭТО БЫЛО?? Там, в баре. С Еленой. Одно ясно – трусы ей вроде пришлись по душе: вон как вцепилась…
Старший Сальваторе захлопнул входную дверь своего особняка и прижался к ней спиной. Снаружи вроде тихо… Уф, удрал.
Поднявшись наверх, Деймон стянул с себя рубашку и, рухнув на кровать, мгновенно отрубился. Тяжелый сегодня день вышел…
***
Елена мерила шагами свою спальню: «Удрал, паразит! Но как ловок, каналья… ни разу по нему не попала…»
«Хм, шикарно, кстати…» – Елена покрутила в руках ажурное красное белье и вдруг придумала сногсшибательный план. Облачившись в подаренные трусики и любимую пижамку с плюшевыми мишками, она обернулась в плед и скользнула на улицу. Предстояло кое-кому сделать обалденный сюрприз…