Память, наверное, единственная в мире вещь, которая не поддается абсолютно никакой логике. Она может вычеркнуть из твоего сознания любую, даже особо важную информацию, но при этом навечно сохранить самые незначительные, на первый взгляд, события. И как бы ты ни старался забыть, перешагнуть через это, стоит лишь на мгновение оступиться, всколыхнуть, казалось бы, уже похороненные чувства, как ты вновь отчетливо видишь перед собой красочные картины прошлого.
Деймон знал это, знал, что как только он вернется в Мистик-Фоллс, память любезно заставит пережить все заново, невзирая на то, насколько болезненными могут быть эти события. Он даже полагал, что уже готов к этому. Но на деле оказалось, что Сальваторе и представить не мог, чем это для него обернется. Все здесь было пропитано кровью, страданиями близких людей и запахом ее духов. Даже спустя столько лет ничего не изменилось: достаточно было просто пройтись по хорошо знакомым улицам, чтобы в который раз сойти с ума. Это так странно, хотя и вполне объяснимо. За свою долгую жизнь Деймон успел много где побывать и еще больше повидать, но судьба вновь и вновь приводила его в Мистик-Фоллс, демонстрируя свое превосходство. Зачем? А разве это имеет значение. Что значит потерянный день, месяц или даже год, когда за плечами уже полтора столетия? Сальваторе давно перестал задаваться такого рода вопросами. Так проще.
Деймон окинул взглядом один из ненавистных домов, который стал когда-то буквально эпицентром череды поистине ужасных событий. Да, прошлое все еще не отпускало его, и в доказательство уже давно мертвое сердце, кажется, вновь начало биться. Проклятый город. Никак не иначе. Но несмотря ни на что, Сальваторе не мог отрицать, что он любит Мистик-Фоллс так же сильно, как и ненавидит. Город его воспоминаний. Город, где живет она.

***

Говорят, у каждого в этом мире есть свое место, своя определенная роль и особое предназначение. У кого-то, чтобы найти свой путь, уходят годы, другие же рождаются как раз там, где нужно. За семнадцать лет жизни Елена Гилберт ни разу не усомнилась в том, что она находится именно там, где должна находиться. И это неудивительно. У девушки была прекрасная жизнь: заботливые родители, верные друзья и любящий парень. А еще у нее был родной город, который она обожала. У Елены никогда не возникало мысли покинуть Мистик-Фоллс. Слишком близким и родным он был для девушки, словно невидимые нити связывали ее с этим городом. Было в нем что-то такое, что не желало отпускать Елену.
Брюнетка посмотрела в зеркало и придирчиво оглядела себя. Ярко-золотое платье с красными разводами отлично подчеркивало и без того красивую фигуру. Убедившись, что все в порядке, Елена провела рукой по длинным шелковистым волосам. Взгляд девушки упал на часы. Ровно семь, Метт заедет за ней с минуты на минуту. Брюнетка была права: не успела она спуститься по лестнице, как раздался звонок в дверь. Метт никогда не разочаровывал девушку. Всегда оберегал, всегда помогал и всегда был рядом, готовый исполнить любой каприз. Так повелось с самого детства. Елена и Метт выросли вместе. Он знал ее лучше всех и любил больше, чем кого бы то ни было. Девушка же отвечала на его чувства улыбкой, позволяя быть рядом. Любила ли она его? Безусловно. Они были очень близки. И Метт всегда был так добр и ласков с ней, что Елена просто не могла не любить его. Но что-то было не так. Находясь в его объятиях, девушка не испытывала того томящего трепета в груди, о котором так часто пишут в романах. В их отношениях не было одной очень важной вещи – страсти. Поначалу Елену это очень беспокоило, но потом она поняла, что ей все это не нужно. Зачем терять голову и сходить с ума, когда тебя так сильно любят? Подруги подшучивали над девушкой, а она лишь мило улыбалась. У нее была своя идиллия, и Гилберт смогла убедить себя, что большего ей и не надо.
- Ты вовремя, - Елена прикрыла входную дверь, и через секунду Метт накрыл губы девушки своими, нежно прижимая ее к себе.
- Пойдем. Керолайн убьет нас, если мы опоздаем.
Донован кивнул и взял брюнетку за руку. Они вместе направились к машине.

***

На вечеринке у Керолайн, как всегда, было весело. Парни и девушки танцевали, алкоголь лился рекой, музыка не утихала ни на минуту.
- Я пьяна, - заявила Форбс, опираясь на Елену.
- Не пьянее меня, - ответила брюнетка, доставая мобильный телефон из сумочки. Загорелся дисплей. Часы показывали полдвенадцатого.
«Черт!» - мысленно воскликнула Елена.
Почему-то именно сейчас она вспомнила о том, что не предупредила родителей об этой вечеринке. Глубоко вздохнув, девушка попыталась привести в порядок путаный поток мыслей в своей голове. Джереми тоже был здесь. Возможно, родители догадаются, что дочь вместе с братом. Хотя нет. Не стоило рассчитывать на это, особенно в свете недавнего скандала по поводу ее позднего возвращения домой. Елена набрала номер мамы, но после нескольких гудков сбросила вызов. Звонок все равно вряд ли бы помог, а девушке вовсе не хотелось вновь расстраивать родителей.
- Мне нужно найти Метта, - проговорив это, она подобно урагану сорвалась с места и отправилась на поиски своего парня.
Донован, как это ни удивительно, был вместе с Тайлером. Елене даже не нужно было говорить с парнем, чтобы понять, что он пьян. Причем безнадежно. В таком состоянии он точно не мог сесть за руль. Гилберт вышла на улицу. Свежий воздух ударил в голову, и перед глазами все поплыло. Постояв несколько минут на месте, брюнетка все же решила пойти домой пешком.
Девушка медленно шла по темным улицам навстречу прохладному ветру. Через несколько минут она поняла, что очень быстро устает и ее ноги вряд ли выдержат долгую прогулку на каблуках. Рядом послышался звук тормозов остановившегося автомобиля. Елена повернула голову в сторону машины. Через опущенное стекло брюнетка увидела мужчину необычайной красоты. Словно завороженная, Гилберт стояла на месте не в силах отвести глаз от водителя.
«Небесно-голубые глаза», - мелькнуло в голове. Сердце будто замерло. Сама девушка также не двигалась.
- С вами все в порядке? Может, вас подвезти? - сладкий голос незнакомца вывел Елену из этого странного ступора.
- Я не думаю, что это хорошая идея, - сдавленно произнесла она.
- Вы уверены? Уже довольно поздно. Опасно девушке одной разгуливать в такое время.
Елена посмотрела по сторонам. Действительно, ей не стоило бродить по ночам в одиночку. К тому же, ноги ужасно ныли, да и причину, по которой Гилберт так поспешно ушла с вечеринки, никто не отменял.
«У меня просто нет другого выбора», - пыталась убедить сама себя девушка, садясь в машину к очаровательному незнакомцу.
- Я Деймон, - улыбаясь, произнес он.
- Елена Гилберт, - неуверенно ответила брюнетка.
- Очень приятно, - Деймон взял ее руку и поднес к своим губам.
Машина тронулась, увозя Елену в неизвестном для нее направлении. А она все продолжала смотреть на Деймона и никак не могла отвести взгляд. Щеки девушки пылали, а сердце трепетало. Он, такой красивый и обаятельный, в полумраке выглядел еще более привлекательно. Одно Елена знала наверняка: она еще никогда не встречала мужчин вроде него.
- Вот мы и приехали, - от этих слов Гилберт, словно по волшебству, очнулась.
- Откуда ты знаешь, где я живу? - удивленно спросила девушка, когда поняла, что Деймон припарковал машину прямо напротив ее дома.
- Ты ведь сама сказала, что тебя зовут Елена Гилберт, - улыбаясь, ответил парень. - Я немного знаком с твоей семьей.
- Ясно, - брюнетка вновь встретилась с ним глазами. - Деймон, - тихо произнесла она, желая узнать, кто он и как оказался в Мистик-Фоллс.
Но в эту самую секунду зазвонил телефон. Девушка поспешила достать аппарат из сумочки. Звонок от мамы.
- Извини, мне пора, - Елена выскочила из автомобиля. - Мы еще увидимся, - с надеждой в голосе произнесла она.
- Я в этом уверен, - Деймон обворожительно улыбнулся, а затем надавил на газ, отъезжая от дома Гилбертов.
«Она не знает, - заключил Сальваторе, припарковавшись у своего дома, - иначе она бы ни за что на свете не села в мою машину».
Перед глазами все еще стояло ее лицо. Черт, как же они были похожи! Деймон глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, но это не помогло. Жажда, охватившая его при виде Гилберт, с каждой секундой лишь усиливалась. Парень вышел из машины и направился в особняк. Деймону нужно было подкрепиться, пока он не натворил чего-нибудь.

Елена вошла в дом.
- Елена, - строгий голос матери остановил ее, выводя из раздумий. - Ты была у Керолайн?
- Да, а откуда ты знаешь?
- Джереми предупредил, - ответила женщина, и Елена мысленно поблагодарила брата. - Ты должна была позвонить, - продолжила Миранда.
- Извини, такого больше не повторится, - девушка подошла к матери и поцеловала ее в щеку, а затем направилась в свою комнату.
Брюнетка уснула сразу же, как ее голова коснулась подушки. Елене снились его глаза.

За окном ярко светило утреннее солнце, а на небе не было ни облачка. Стояла поистине замечательная погода, под стать настроению юной Гилберт. Несмотря на вечеринку, у девушки было великолепное расположение духа, боле того, она буквально светилась. Губы брюнетки не покидала мягкая полуулыбка, а завершал этот нежный образ мечтательный взгляд, не замечающий ничего вокруг. Все мысли Елены занимал только один человек – Деймон. Ей безумно хотелась вновь его увидеть.
Девушка взяла заранее собранную сумку и вышла из комнаты.
- Сегодня ночью был обнаружен труп двадцатилетней Мелисы Грин. Полиция предполагает, что это было нападение животного, - молоденькая светловолосая ведущая с тревогой в голосе рассказывала о последних событиях в городе. Через мгновенье ее сменили кадры с места происшествия.
Елена поморщилась, отворачиваясь от экрана телевизора. Это было совершенно не то, что надеется увидеть человек с утра пораньше. Сердце ёкнуло, когда Гилберт поняла, что именно случилось с девушкой, по имени Мелиса.
- Дорогая, - нежный голос матери вывел брюнетку из раздумий, - хочешь чего-нибудь? – Миранда накрывала на стол. Внешне женщина выглядела как обычно, но Елена знала, что ее мама никогда не могла спокойно реагировать на подобные события.
- Нет, спасибо, - улыбаясь, ответила девушка, стараясь не думать о том, что увидела по телевизору. В Мистик-Фолс очень редко происходило что-то подобное. И если все же что-то случалось, это становилось настоящей сенсацией и главной темой всех разговоров. – Мне уже пора.
Елена подошла к маме и поцеловала ее в щеку.
- Елена, пожалуйста, будь осторожна, - миссис Гилберт все-таки не могла скрыть беспокойства, голос ее звучал очень серьезно.
- Конечно, - ответила девушка, прежде чем отправиться в школу.

***

Задумчивая. Рассеянная. Взволнованная. Обычно в такие моменты девушке говорят что-то вроде «ты сегодня витаешь в облаках». За последние несколько часов Елена Гилберт услышала эту фразу трижды, а затем еще столько же раз только в несколько иной интерпретации. Но девушка даже не обратила внимания на эти слова. Ей было абсолютно все равно, что думают люди. Мысли были вовсе не в школе. Брюнетка сидела на уроках, но совершенно не слушала преподавателей. Гилберт думала об обладателе потрясающих глаз совершенно нереального голубого цвета. Деймон. Она не знала о нем ничего кроме имени. И уже не раз успела отчитать себя за несообразительность. Как можно было так сглупить и не взять хотя бы номер телефона? Нет, конечно, она была пьяна и вообще плохо соображала, но разве это может служть оправданием, когда тебя подвозит такой мужчина? Вряд ли.
- Да, да, мы уже сотню раз слышали про этого загадочного Деймона, - Керолайн театрально вздохнула. – Как ты вообще могла отпустить его, не узнав ничего кроме имени?
- Я не знаю,- жалобно простонала Гилберт.
Уроки наконец закончились. Елена, Керолайн и Бонни вышли из школы, желая как можно скорее оказаться дома. Все-таки гулять всю ночь, а в качестве энергетика использовать алкогольные напитки – задача не только сложная, но и крайне изнурительная.
- Кер, ты помнишь, что обещала отвезти меня домой? – осторожно поинтересовалась Елена.
- Конечно. Керолайн отвези, Керолайн привези. И почему ты не взяла свою машину?
Брюнетка пожала плечами. На самом деле ответ был прост: несмотря на хорошее настроение, самочувствие Елены все же зависло на отметке «так себе». В итоге она решила, что не может сесть за руль в таком состоянии, и позвонила Форбс с просьбой подвести ее до школы. В конце концов, вечеринка – это ее идея!
- Кер, может, ты и меня подбросишь? – устало спросила Бонни.
- Нет, ну вы точно издеваетесь, - раздраженно прорычала блондинка. – Ладно уж, садитесь, - вздохнула она, подходя к автомобилю. Гилберт, довольная реакцией подруги, открыла дверцу машины, предвкушая поездку до дома.
- Елена,- голос Бонни остановил ее, – взгляни на это.
Брюнетка подняла глаза. В десяти мерах от нее стояла смутно знакомая машина, а около нее…
- Деймон, - с придыхание протянула Елена. И, не секунды не раздумывая, направилась к нему.
- Обалдеть, - восторженно проговорила Форбс, оглядывая парня. – Где такие водятся?
Бонни толкнула подругу в бок.
- Пойдем, - она потянула блондинку к машине. – Думаю, бессмысленно ее ждать.
- Привет.
- Здравствуй, - Деймон обворожительно улыбнулся, и в ту же секунду Елене показалось, что у нее вот-вот подогнутся колени. Он был чертовски хорош собой.
- Что ты здесь делаешь?
- Ну, я подумал, что мы могли бы сходить куда-нибудь, а потом вдруг вспомнил, что забыл спросить тебя об этом.
- С удовольствием, - ответила брюнетка, не сводя с парня глаз. – Как насчет Гриля?
- Идет, - согласился Сальваторе, открывая дверцу машины для девушки.

***

- Значит, Деймон Сальваторе, - мечтательно протянула Елена, сидя за стойкой в баре. – И надолго ты приехал в Мистик-Фолс, Деймон?
- Это зависит от того, как надолго меня смогут здесь задержать, - с вызовом проговорил Сальваторе, заглядывая прямо в глаза девушки.
Несколько часов пролетели, как один. Разговаривать с Деймоном было очень легко и приятно. Казалось, они уже давно друг друга знают. Не было неловкости или еще чего-то обременительного, они отлично проводили время вместе. Деймон рассказал Елене о себе. Совсем немного, но ей этого было более чем достаточно.
Сальваторе ударил по шару, загоняя его прямо в лузу, и протянул кий стоявшей рядом девушке.
- Я ужасно играю, - проговорила она.
- Значит, я научу.
Гилберт неуверенно взяла кий и подошла к столу. Взгляд ее упал на ярко-красный шар, находившийся совсем не далеко от цели.
Деймон подошел сзади, берясь за кий по обе стороны от брюнетки. Они вместе склонились над столом.
- Нужно выбрать правильный угол, - тихо произнес парень. Его горячее дыхание обжигало кожу. Елена не ожидала такой близости. Внимание ее рассеивалось, она слышала его соблазнительный голос, но совсем не понимала, о чем он говорит, - прицелиться и ударить, - шар так же, как и предыдущий упал в лузу.
- Да, - радостно воскликнула Елена, поворачиваясь лицом к Сальваторе. – Спасибо, - смущенно проговорила она, когда поняла, как близко они находятся.
- Не за что, - ответил Деймон.

***

Все прошло лучше, чем он ожидал. Елена была в восторге от него и даже не скрывала этого. Такая милая, наивная и абсолютно беззащитная. Сегодня Деймон окончательно убедился в том, что эта девушка совершенно ничего не знает о его истинной сущности. Удивительно. Что же случилось с великими и ужасными Гилбертами? Или же в Мистик-Фолс уже совершенно позабыли о вампирах? Даже если и так, не стоит здесь задерживаться. Он должен действовать быстро и осторожно, чтобы наконец покончить со всем этим. Начать поиски стоит с дома Гилбертов.
«Оно, скорее всего, все еще там».
Есть один способ, который, несомненно, может ускорить процесс, – внушение. Елена абсолютно ничего не заметит, сама найдет и отдаст ему желаемое. Сальваторе уже думал об этом, даже хотел использовать способность прямо в кафе. Но не смог. Он опрометчиво заглянул ей в глаза и нашел то, чего не видел уже больше полувека… Видимо, в семье Гилберт все девушки способны очаровывать мужчин одной лишь улыбкой и чистыми глазами. Или же только он так слаб перед ними?
В любом случае сегодня вечером Деймон понял, что не может так использовать Елену и уж тем более не может навредить ей. Слишком сильно она похожа на его девочку. Слишком сильно она напоминает ему о прошлом.