Серый шелк простыней, пронзительный взгляд голубых глаз. Это преследовало Елену многие годы. Даже спустя десять лет она помнила каждую деталь той судьбоносной ночи. Восторг, трепет, удовольствие и последовавшее за ними унижение. То был ее первый и последний сексуальный опыт.
Елена долгое время не вспоминала об этой ночи. Но правда была в том, что она не могла раз и навсегда вычеркнуть ее из памяти. Причина, по которой старые воспоминания ожили, стал утренний звонок, когда агент Елены сообщил, что Деймон Сальваторе хочет нанять ее для написания биографии своей нынешней любовницы - Энди Стар.
***
Елена совершенно не хотела идти на вечеринку в особняк Сальваторе, но Бонни удалось убедить девушку, что это отвлечет ее от переживаний последнего времени. Кэролайн Форбс выполняла роль хозяйки той вечеринки. Три девушки были лучшими подругами в школе, пока Кэролайн постепенно не отдалилась от Бонни и Елены в выпускном классе. Причиной тому стали её отношения со Стефаном Сальваторе. Кэролайн вычеркнула подруг из своей жизни. Приглашение же на вечеринку было предложением мира со стороны Кэролайн, и отклонить его Елена и Бонни не смогли.
Родители Елены погибли в автокатастрофе пару месяцев назад, и теперь тетя Дженна стала ее опекуном. Поэтому Елена согласилась с Бонни, что ей просто необходимо развеяться и отвлечься.

Когда девушки прибыли в особняк Сальваторе, они были поражены количеством гостей на вечеринке. Огромная гостиная была заполнена людьми.
- Кто все эти люди? - прошептала Елена.
- Понятия не имею, - ответила Бонни.
Вскоре к ним подлетела Кэролайн, поцеловала каждую в щеку и вручила по бокалу шампанского.
- Привет. Я так рада, что вы пришли. Правда впечатляюще!? – затараторила Кэролайн, обводя взглядом гостиную.
- Ты знакома со всеми этими людьми? - спросила Бонни.
- Конечно же нет, - закатила глаза мисс Форбс. - Многие из них - знакомые Деймона.
- Деймона? - переспросила Елена.
- Он брат Стефана, - ответила Кэролайн. - Ты что, никогда не слышала о Деймоне?
Разумеется, Елена слышала о нем. Он был известнейшим бабником, и его жена, не выдержав постоянных измен, развелась с ним после нескольких лет брака. Об этом писали все газеты. Также Деймон Сальваторе был известен своей безжалостной хваткой в мире бизнеса, которая помогла ему к двадцати восьми годам сколотить состояние.
По слухам, его жена Кэтрин Пирс получила половину при разводе.
«За то, через что она прошла из-за него, Кэтрин заслужила все эти деньги», - подумала Елена со злорадством.
- Я должна поговорить кое с кем. Развлекайтесь, - бросила Кэролайн и скрылась среди гостей.
Елена и Бонни стали пробираться через толпу.

***

Елена как раз брала второй бокал шампанского, когда её сердце пропустило удар. Она встретилась взглядом с мужчиной. Он был прекрасен: темные волосы подчеркивали невероятную глубину его голубых глаз. Мужчина был явно расстроен и пил виски, словно воду. Все в нем кричало о чувственности о опасности.
Елена, будто загипнотизированная, не могла отвести от него глаз. Когда их взгляды встретились, она забыла, как дышать.
- Елена? – вернула ее к реальности Бонни.
- М?
- Что случилось?
- Тот мужчина, - выдохнула брюнетка.
- Какой мужчина?
- Он… Он словно взглядом меня раздевает.
- Это странно, - нахмурилась Бонни.
- Нет… Это… Не важно, - покачала головой Елена.
- Ты уверена? С тобой все в порядке?
В глазах подруги сквозило подозрение.
- Да, конечно. Мне нужно подышать свежим воздухом.
- Хорошо, пошли выйдем.
- Нет, не стоит. Веселись. Я видела Луку, он смотрел на тебя.
- Нет, - слегка смутилась Бонни.
- Я серьёзно, - усмехнулась Елена. - Иди, повеселись. Увидимся позже.
- Хорошо.
Бонни скрылась в толпе.
Елена вышла на крыльцо, прислонилась к перилам и вдохнула холодный ночной воздух.
- Тебе жарко? – прошептал вкрадчивый голос за ее спиной.
Девушка вздрогнула, когда теплые руки накрыли ее голые плечи.
- Что ты скажешь, если мы найдем место поспокойнее?
Елена обернулась и «утонула» в голубых глазах мужчины. Она чувствовала, что не может вымолвить ни слова. Елена не понимала, что с ней происходит, и почему она кивнула ему в знак согласия. Он взял ее за руку и повел к своей машине.
«Что я делаю?» - спрашивала себя Елена, когда он открыл перед ней дверцу машины и она скользнула внутрь. Она чувствовала алкоголь в его дыхании, который смешивался с запахом дорогого одеколона. Этот аромат пьянил Елену, лишая способности трезво мыслить. В голове крутилась лишь мысль о нелепости происходящего. Они едва ли сказали друг другу пару слов, и вот Елена уже сидит в его машине. Он не был для нее абсолютным незнакомцем: она узнала его из газет. В жизни Деймон Сальваторе оказался еще более притягательным. В тот момент, когда их взгляды встретились в гостиной, Елена знала: так предначертано. Он был ее судьбой.
Боже, разве могла она быть более наивной?!

К тому времени как Деймон припарковался у своего дома, Елену охватило сильное волнение. Он вел ее в свою квартиру, где они будут абсолютно одни. Ей следовало попросить его отвезти ее домой, она должна была сказать ему…
Напряжение между ними было почти осязаемым, когда они поднимались на лифте в его пентхаус в полной тишине. На полпути Деймон накрыл ее губы своими, и Елена ответила ему со всей страстью.

***
Следующий час или около того был для Елены мутным пятном. Серые шелковые простыни, холод на ее обнаженной коже - вот все, что запомнила она о той ночи. Нет, не так. Самым сильным воспоминанием было чувство замешательства и огромного унижения, когда Деймон заявил, что он идет в душ и надеется, что она исчезнет к тому времени, как он выйдет из ванной. И, конечно, денежный банковский чек, который он бросил на подушку, перед тем как уйти.
- Что это? – выдохнула Елена.
- Этого не достаточно? - усмехнулся Деймон. - Честно, я думал, что расщедрился. Ты действительно хорошо отработала. Это было немного механично, но все равно довольно весело.
Он исчез в ванной, а Елена вскочила с постели, подбирая с пола одежду и стараясь не разрыдаться в голос. Она не хотела этих денег, но в последний момент решила сохранить этот чек как напоминание о мужчине, который заплатил за ее девственность две тысячи долларов.

***
Елена открыла верхний ящик стола и вытащила коробку: необналиченный чек, который Деймон оставил ей той ночью, был все еще там, так же, как и дневник, который она вела в один из самых сложных периодов своей жизни. Воспоминания снова обрушились на девушку, вызвав слезы. Она заперла эту боль в себе очень давно. И много лет коробка наполнялась только одним ее чувством. Местью.

- Встреча назначена на завтра на десять утра, - сказал Мэтт, сверяясь с органайзером.
- Напомни мне, почему я согласилась на эту работу, - произнесла Елена.
- Ну, не знаю. Может, потому что Деймон Сальваторе заплатит тебе двойной гонорар.
- Я не возьму его деньги, Мэтт.
- Что?
- Я знаю, чего я стою, и не хочу, чтобы он мне переплачивал.
- Елена, это не переплата, это щедрое предложение. И если то, что я слышал об Энди Стар, - правда, тебе потребуется бонус.
- Мне все равно. Скажи ему, что мы выставим счет со своей обычной ценой.
- Иногда я не понимаю тебя.
- Давай закончим этот разговор.

Она никому не рассказывала о том, что произошло той ночью. Только ее тетя Дженна и дядя Джон знали правду, и то лишь потому, что у Елены не было выбора и скрыть от них что-либо тогда было невозможно.
После того как Елена покинула квартиру Деймона, она взяла такси до дома и отправила Бонни сообщение, что у нее разболелась голова и она уехала домой.
Елена не пошла на выпускной: она чувствовала себя больной в толпе людей. Это аннулировало все ее шансы на поступление в университет, и она была вынуждена подавать документы в колледж другого штата. Елена долго и упорно работала, чтобы быть там, где она сейчас. Деймон Сальваторе больше не сломает ее. Она сможет оставить прошлое позади.

Когда стрелка на часах показала 10.00, Елена почувствовала, что просто умирает от волнения. Мэтт заметил ее нервозность и одарил подозрительным взглядом. Елена думала, что сердце выскочит из груди, когда услышала звонок в дверь.
- Ты не откроешь, Мэтт? - попросила она.
Все еще находясь в недоумении от поведения Елены, он пошел к двери. Мэтт еще никогда не видел ее такой напряженной. Елена направилась на кухню, взяла из холодильника бутылку воды и сделала большой глоток. Чувствуя, как холодная жидкость растекается в ее желудке, она слышала, что Мэтт разговаривает с посетителями.
- Проходите вот сюда, мистер Сальваторе, мисс Стар. Мисс Гилберт сейчас подойдет.
- Мы договорились ровно на десять, - отрезал женский голос. - Возможно, она не такой уж профессионал, как вы нас уверяли.
- Возьми себя в руки, Энди, - ответил бархатный голос.
От этого звука по спине Елены побежали мурашки. Он все еще имел влияние на нее после стольких лет.
- Но, Деймон! - захныкала Энди.
- Мисс Стар, - сказала Елена и протянула руку для приветствия.
Она улыбнулась, но блондинка проигнорировала ее и отвернулась. Вместо нее
мужчина с темными волосами и пронзительным взглядом голубых глаз поцеловал протянутую руку Елены.
- Меня зовут Деймон Сальваторе. Я рад с Вами познакомиться.
От прикосновения его губ Елена вздрогнула и отдернула руку.
- Я Елена Гилберт. Спасибо, что пришли. Есть ли у вас особые требования к биографии? - проигнорировав Деймона, обратилась Елена к Энди.
- Эта публикация будет частью промокомпании нашего последнего фильма. До премьеры осталось две недели. Вы сможете закончить биографию к этому сроку? - спросил Деймон вместо нее.
- Конечно. Мне нужно провести с Энди два интервью, и ваши креативные идеи будут учитываться в процессе написания биографии.
- Я знаком с вашими работами, мисс Гилберт, и имею полное представление о ваших способностях.
- Спасибо, мистер Сальваторе, - сказала Елена. - Энди, когда вы сможете мне дать первое интервью?
- Мы еще не знаем нашего расписания, - ответил Деймон.
- Как насчет 9.00 завтра?
Елена опять обратилась к Энди.
- Она будет здесь.
Боже, как же его наглость и самоуверенность раздражали Елену.
Вскоре посетители ушли и Елена почувствовала облегчение. Что ж, он не узнал ее, хотя она не сильно изменилась за прошедшие годы. Только ее длинные прямые волосы стали короче и теперь были завиты в крупные локоны.
- Это было быстро и безболезненно, - сказал Мэтт.
- Мне это не очень нравится, - вздохнула Елена.
- Я уверен, что она будет более разговорчива, когда придет без своего спонсора.
- Он не только ее спонсор, Мэтт.
- Я знаю, но в его же интересах сделать ее как можно более популярной и привлекательной. Она же звезда его последнего фильма. Хочешь пойти на ланч?
- Нет, у меня голова разболелась. Я закажу себе что-нибудь и лягу посплю.
Елена попрощалась с Мэттом, заказала пиццу на дом и направилась на кухню за
аспирином. Несколько минут в компании Деймона Сальваторе вызвали у нее сильнейшую головную боль. Она переоделась и стала ждать свой заказ.

- О! Так быстро, - воскликнула Елена, когда раздался звонок в дверь.
Она схватила кошелек, открыла дверь и, не поднимая взгляда, стала отсчитывать деньги за пиццу.
- Извините, подождите одну секунду, - сказала Елена.
- Я могу ждать весь день, - ответил бархатный голос.
Елена подняла голову и встретилась взглядом с яркими голубыми глазами. Она уронила кошелек. Перед ней, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, стоял Деймон Салваторе.
- Мистер Сальваторе, вы что-то забыли? - спросила Елена.
- Да, забыл.
- Что?
- Я забыл спросить тебя, поужинаешь ли ты сегодня со мной?
- Извините?
- Если честно, то я не забыл. Я просто ждал подходящего момента.
- Вы имеете в виду, когда вашей любовницы тут не будет?
- Точно.
- Нет, спасибо, - сказала Елена и стала закрывать дверь.
- Что ты сказала?
Деймон выставил ногу, мешая ей.
- Я сказала «нет», спасибо. А сейчас, пожалуйста, уберите ногу.
- Но почему?
- Чтобы я могла закрыть дверь.
- Нет, я имею в виду, почему ты не хочешь поужинать со мной сегодня?
- У меня есть целый список причин.
- Я чем-то обидел тебя?
- Можете считать меня странной, но я не встречаюсь с мужчинами, у которых уже есть отношения.
- Ты хочешь, чтобы я расстался с Энди?
- Нет. Я просто не хочу, идти с вами на ужин.
- Это невозможно.
- Вы о себе очень высокого мнения, - усмехнулась Елена.
- Очень, - изогнул бровь Деймон.
- Приятного дня, мистер Сальваторе, - сказала Елена и, оттолкнув его ногу, захлопнула дверь перед его носом.
Когда раздался звонок в дверь в следующий раз, Елена посмотрела в глазок и,
убедившись, что это прибыл ее заказ, открыла дверь.

Елена пожалела о назначенном на 9.00 интервью с Энди Стар, как только прозвенел будильник. Она нехотя встала с кровати и поплелась в ванную. Единственным преимуществом этой встречи было лишь то, что Энди должна была прийти в квартиру-студию Елены и ей не нужно было ехать в офис.
Елена сходила в душ, оделась и привела себя в порядок. Стрелки на часах показали 9.00, но никто так и не появился. Она приготовила кофе и села за стол. Только в 10.00 раздался звонок в дверь. Елена открыла, и Энди вошла в квартиру, удостоив хозяйку квартиры лишь сухим приветствием.
- Вы будете кофе, мисс Стар? - вежливо спросила Елена.
- У меня нет времени на болтовню. Где ванная?
- Э-ээ… Вот сюда.
Елена указала на дверь.
Она была смежная со спальней, и Елена обрадовалась, что успела прибраться там. Никто из ее предыдущих клиентов никогда не хотел воспользоваться ею. Интервью никогда не длились долго.
На часах было уже 10.30, когда Энди вышла из ванной.
- У меня ланч в 11.30, поэтому давай побыстрее, - сказала мисс Стар, садясь на стул.
- Хорошо. Тогда лучше начать, - сказала Елена, включая диктофон. - Что заставило вас выбрать профессию актрисы?
- Ты запала на моего жениха? - грубо перебила ее Энди.
- Извините?!
- Ты запала на Деймона Сальваторе?
- Я не поняла, что вы имеете в виду.
- Это простой вопрос, - огрызнулась Энди.
- Я встретилась с ним только вчера, - соврала Елена.
- И что ты думаешь о нем?
- Я думаю, что ваш жених не имеет никакого отношения к нашему интервью.
- Я не собираюсь разговаривать с человеком, который напишет гадости, чтобы выставить меня в плохом свете перед моим женихом.
- Я уверяю вас, что у меня этого и в мыслях не было, - ответила Елена, не теряя спокойствия. - Меня наняли, чтобы написать вашу биографию. И для того чтобы она получилась, мне нужно ваше сотрудничество.
- Хорошо, - отрезала Энди.
Спустя полчаса Елена чувствовала себя полностью истощенной. С теми крохами информации, что дала ей Энди, Елена не могла написать хорошую биографию. Она была уверенна, что мисс Стар и ее жених едва ли оценят, если она напишет правдивую характеристику кинодивы.

Елена только закончила печатать свои записи и начала составлять план будущей работы, когда раздался телефонный звонок.
- Алло, - сказала Елена уставшим голосом.
- Привет, детка, у тебя уставший голос. Что стряслось?
- Дядя Джон, у меня все хорошо. Я только что начала новый проект.
- Мы тут с Дженной подумали, что давно тебя не видели. Может, зайдешь к нам сегодня на ужин?
- Конечно. В котором часу?
- В 19.00.
- Хорошо, увидимся.
- Пока, детка.

Елена долго принимала ванну, чтобы успокоить нервы и расслабиться. Когда она закончила, на часах было 17.30. Собираясь в гости, вместо привычных джинс Елена надела платье и босоножки на каблуках.
Она закрыла дверь, повернулась и столкнулась с Деймоном Сальваторе.
- Уходишь? - сказал он, бессовестно рассматривая ее.
- Да.
- У тебя свидание?
- Я думаю, что это не ваше дело, мистер Сальваторе, - холодно ответила Елена и вошла в лифт.
Деймон последовал за ней. Девушка задержала дыхание, вспоминая последний раз, когда они были в лифте вместе, и как он целовал ее. «Прекрати, Гилберт», - одернула она себя.
- Позволь мне проводить тебя до машины.
- В этом нет необходимости.
- Почему ты такая недружелюбная, мисс Гилберт? - усмехнулся Деймон. - Ты меня боишься?
- Не понимаю, почему я должна бояться, - сказала Елена и пожалела об этом в тот же момент, как слова слетели с ее губ. Он воспримет это как вызов, в этом она была уверена.
Его глаза говорили о том, что она не ошиблась. Деймон подошел к ней вплотную.
- Потому что, - выдохнул он ей в ухо, - я очень опасный мужчина.
От его теплого дыхания на шее Елена задрожала. Забавляясь ее реакцией, Деймон отступил назад с широкой улыбкой на губах.
Лифт остановился на первом этаже, и Елена пулей выскочила из него. Деймон следовал за ней по пятам, но перехватил ее только на парковке.
- Оставь меня в покое, - зашипела она.
- Скажи, что пойдешь со мной на ужин, и я отстану, - подмигнул он.
- Никогда, - сказала она, открывая машину.
Деймон схватил ее за руки и перегородил ей дорогу, мешая сесть в машину.
- Никогда не говори никогда.
- Убирайся, - закричала Елена.
К ее удивлению он убрал руки и отступил. Она села в машину и нажала на газ.

- Ты неважно выглядишь, - приветствовал свою племянницу Джон Гилберт.
- Спасибо, папа, - отшутилась Елена.
- О, прекрати. Ты знаешь, что я люблю тебя как собственную дочь, - сказал он, целуя ее в щеку. - Как и Дженна. Она тоже переживает за тебя.
- Вам не о чем переживать, - заверила его Елена.
Когда погибли ее родители и Дженна стала опекуном, никто не ожидал, что однажды на их пороге появится Джон Гилберт. Он не поддерживал отношения с семьей. Джон был в Африке на сафари, когда Грейсон и Миранда погибли в автомобильной катастрофе, оставив свою дочь сиротой. Случившееся горе заставило его пересмотреть свое отношение к родственникам, и он вернулся в США с намерением наверстать упущенное. Джон и Дженна имели отношения в прошлом, и, конечно, она не была рада встрече. Но со временем они сблизились, а три года назад поженились. Теперь Дженна и Джон были как родители для Елены.
- Джон сказал мне, что у тебя новый проект. О ком пишешь в этот раз? - спросила Дженна, когда они садились за стол.
- Об актрисе. Ее биография будет частью промокомпании нового фильма.
- Мы о ней слышали? - спросил Джон, делая глоток вина.
- Энди Стар, - ответила Елена, откусывая кусочек хлеба.
Дженна подавилась и только после глотка воды переспросила:
- Энди Стар, любовница Деймона Сальваторе?
- Невеста, если быть точнее.
- Ты в порядке? - спросил Джон, накрывая ее ладонь.
- Все в порядке. Это просто работа.
- Ты… Ты говорила с ним? - спросила Дженна.
- Да.
- И? - сказал Джон.
- О, дорогая.
Голос Дженны был полон сострадания.
- Все хорошо, я в порядке.
- Об одном жалею, что я не всыпал ему тогда по первое число, - прошипел Джон сквозь зубы.
- Это не привело бы ни к чему хорошему, - сказала Елена, сжимая руку дяди.

***
В понедельник доставили цветы. Елена сказала посыльному, чтобы их отвезли в детскую больницу и передали Деймону Сальваторе ее пожелания.
Во вторник начались телефонные звонки. Разговаривая с Деймоном в первый раз, Елена говорила только о втором интервью с Энди и назначила его на четверг, если та пожелает. Когда разговор перетек в приглашение на ужин, Елена извинилась и повесила трубку.
Во второй раз он успел только сказать: «Мисс Гилберт, может, вы передумаете...», прежде чем она отключилась.
Из-за того, что в ее телефоне не было определителя номера, Елена брала трубку каждый раз, как Деймон звонил ей, думая, что это могут быть звонки по работе. С каждым разом разговоры становились все короче и короче.
- Мисс Гилберт. Клик.
- Елена… Клик
Когда стрелки часов показали 17.00, Елена решила, что ее рабочий день подошел к концу, и отключила на телефоне звук. Он вибрировал без остановки, но она игнорировала его.

***
Только Елена удобно устроилась на диване, чувствуя себя полностью умиротворенной после ванны, как раздался стук в дверь. На часах было 21.00. Девушка нахмурилась. Она встала с дивана и, подкравшись на цыпочках к двери, посмотрела в глазок. Деймон. Ее сердце заколотилось в груди, и она, стараясь не шуметь, отошла от двери.
- Я знаю, что ты там, - послышался бархатный голос. - Открывай.
После этого стук в дверь перешел в грохот. Разозлившись, Елена открыла.
- Что ты, черт возьми, себе позволяешь? - зашипела она.
- Я пытаюсь обратить на себя твое внимание.
- Миссия невозможна. А теперь убирайся, пока я не вызвала копов.
- Ты забыла, что работаешь на меня.
- Ты мне угрожаешь?
- Я могу сделать твою жизнь очень неудобной.
- Поздно. Ты уже это сделал. А теперь катись к черту отсюда.
- Заставь меня, - сказал Деймон и наклонился, чтобы поцеловать ее.
Раздался звук пощечины.
- Я сказала «Пошел вон!» - закричала Елена и захлопнула дверь, чуть не угодив ему по лбу.

***
В среду утром Елена проснулась с головной болью. Ее телефон вибрировал, она посмотрела на дисплей и подняла трубку.
- Мэтт.
- Почему ты выключила телефон? Я тебе уже два часа дозвониться не могу.
- Я выключила его прошлой ночью. Мне нужно было поспать. Почему ты звонишь? Что-то случилось?
- Ты видела сегодняшние газеты?
- Нет. Я только что проснулась. А что?
- Ты на первых полосах газет.
- Я что?
Елена вскочила с кровати.
- Я пришлю тебе по e-mail ссылки. Позвони, если захочешь поговорить.
Елена боялась открывать присланные Мэттом ссылки. Она была в ужасе от того, что один из самых крупных таблоидов мог придумать про нее. Она прочитала огромный заголовок «Последняя любовница Дэймона Сальваторе?»
К статье прилагались фото Елены в форме черлидерши и фото Деймона в обнимку с Энди на красной ковровой дорожке, а также фото, сделанное вчера вечером. На нем Деймон покидал ее апартаменты; его волосы были в беспорядке, а в глазах отражалась ярость. Под ней была надпись: «Мистер Сальваторе - жених и спонсор Энди Стар - был вчера замечен покидающим квартиру Елены Гилберт. Судя по всему, это было жаркое свидание».
- Ложь, грязная ложь! - закричала Елена в ярости. Ее репутация была безупречна, не хватало только, чтобы Деймон ее испортил.
Она решила отложить все дела и поехала в дом дяди и тети.

***
Деймон не давал о себе знать, и Елена почти забыла о нем, пока в четверг на ее пороге не появилась Энди Стар.
- У нас назначена встреча, - бросила кино-дива вместо приветствия и прошла в квартиру.
- Да, конечно. Присаживайтесь.
Елена указала на диван.
- Я должна воспользоваться ванной, - сказала Энди и, не дожидаясь разрешения Елены, скрылась за дверью.
Когда она появилась, то через полчаса заявила, что у нее встреча, и ушла.

***
- Это безнадежно, - сказала Елена Мэтту в пятницу утром, когда тот спросил, как продвигается ее работа.
- Она не говорит со мной. С теми крохами информации, что она мне дала, я не смогу даже некролог для нее написать, не говоря уже о биографии.
- Ты обсуждала это с мистером Сальваторе?
- Ты шутишь?
- Ну, он клиент.
- Он также главная причина, по которой она не говорит со мной.
- Неужели таблоиды не соврали, Елена? Что-то происходит между вами?
- Конечно нет.
- Тогда в чем дело?
- Она убедила себя, что я запала на ее жениха.
- Тебе следует выкинуть все это из головы. Почему бы нам не поужинать сегодня? Я угощаю.
- Спасибо, Мэтт. Но…
- Ты не можешь прятаться вечно. Лучший способ показать миру, что ты не имеешь ничего общего с Деймоном Сальваторе, - это пойти на свидание со своим агентом.
- Ты всегда можешь развеселить меня, Мэтт, - улыбнулась Елена. - Свидание? Хорошо. Но ты должен повести меня в какое-нибудь веселое место.
- Я понял, сестричка.
Он поцеловал ее в щеку и направился к двери.
- Я заеду в 19.00. Одень что-нибудь красивое.
Елена показала Мэтту язык, и он, смеясь, покинул ее квартиру.
Они были друзьями с детства. Их родители также были близкими друзьями, поэтому Мэтт и Елена росли как брат и сестра. Когда его родители развелись, мама Мэтта уехала, забрав его с собой, поэтому в старшей школе они не общались. Он не был на той судьбоносной для Елены вечеринке. Они встретились уже в колледже и возобновили свою дружбу.

***
Ресторан, в который Мэтт привел ее, был одним из самых лучших в городе, тот, в который ходят богатые и знаменитые. Самые худшие страхи Елены ожили, когда она увидела пару, вошедшую в ресторан, как только они с Мэттом сели за столик. Она спряталась за меню, отчаянно надеясь, что останется незамеченной.
Не с ее удачей.
- Мэтт, Елена, - сказал бархатный голос.
Елена медленно подняла голову и встретилась с голубыми глазами, в которых бушевал ураган эмоций: юмор и задор смешивались с ревностью и подозрительностью.
- Мистер Сальваторе, Мисс Стар, - поприветствовал их Мэтт, вставая из-за стола. - Не хотели бы вы к нам присоединиться?
Елена посмотрела на него, и Мэтт осознал свою ошибку слишком поздно.
- Мы были бы счастливы. Не правда ли, Энди?
Улыбаясь, Деймон отодвинул для Энди стул рядом с Мэттом.
Она присела, не скрывая своего неудовольствия. Деймон же опустился на стул рядом с Еленой.
- Что вы заказали, ребятки? - забавлялся Деймон.
- Мы уже съели основное блюдо, поэтому, может, вы предпочтете пересесть за отдельный столик? - сладко пропела Елена. - Мы не хотели бы навязывать вам свои вкусы.
- Я обожаю десерты, - сказал Деймон, положив ладонь на колено Елены.
Она схватила вилку и с невинным видом вонзила ее в его руку под столом, из-за чего Деймон чуть не выронил стакан из другой. Елена прикусила губу, чтобы не расхохотаться.
- Э-э... Как мы уже говорили, мы заказали стейк. Это очень вкусно, - сказал Мэтт.
- Я не ем мясо и углеводы, - сообщила Энди.
Елена закатила глаза. Будущая жена итальянца, которая не ест углеводы. И после этого говорят, что браки совершаются на небесах.
Деймон заметил ее бессловесный комментарий, и легкая улыбка тронула его губы.

***
Для Елены ужин был мучением. Мэтт нервно болтал обо всем, что приходило ему в голову. Энди выглядела скучающей. А Деймон вкладывал двойной смысл во все, что он говорил.
Когда они закончили десерт, Елена была уверена, что вечер подошел к концу. Но она ошиблась. Как только заиграла музыка, Деймон предложил Мэтту пригласить мисс Стар на танец.
- Энди всегда жалуется, что у меня две левые ноги. Ты должен показать ей, как это делается, Мэтт.
Елена почувствовала неловкость, как только они остались одни.
- Пошли, - сказал Деймон, хватая ее за руку.
- Что ты делаешь? - запротестовала Елена, когда он вытащил ее на танцпол.
- А на что это похоже? - спросил Деймон, прижимая ее к себе.
Елена чувствовала, как каждый его мускул двигался под музыку, когда он вел ее по танцполу.
Прежде чем она осознала что-либо, они уже стояли на балконе. Деймон все еще прижимал ее к себе, и Елена начала вырываться.
- Отпусти меня, Деймон, - зашипела она.
- Ты с ним встречаешься?
- Это не твое дело.
- Он твой любовник?
- Я повторяю. Это. Не твое. Дело.
- Черт, Елена. Просто скажи мне. Ты спишь со своим агентом?
- Нет.
- Тогда почему ты не хочешь пойти со мной на свидание? Почему ты избегаешь меня?
- Неужели так сложно понять, что ты мне неинтересен?
- Да.
- Самоуверенная задница.
- Я знаю женщин, Елена. И я могу сказать, что ты хочешь меня. Твое тело выдает тебя.
- Отстань.
- Я могу доказать это, - сказал Деймон охрипшим голосом.
Следующее, что осознала Елена, были его губы на ее губах и страстный поцелуй.
Она почти уступила, но внезапное понимание, где она и с кем, заставило ее оттолкнуть его.
- Эй, - послышался голос Мэтта, и Деймон сделал шаг назад, отпуская Елену.
- А я думаю, куда вы делись, - улыбнулся Мэтт, пытаясь скрыть свое удивление.
- Елене нужно было подышать свежим воздухом, - сказал Деймон, сверкнув глазами.
- Да, - подтвердила Елена.
- Я почувствовала слабость. Отвезешь меня домой, Мэтт? - сказала она и взяла его за руку.
- Конечно.
Быстро попрощавшись с Деймоном и Энди, Мэтт повел Елену к машине.

***
Когда они добрались до квартиры, мужчина решился нарушить молчание.
- Если бы между тобой и Сальваторе что-то происходило, ты бы мне сказала?
- Конечно, Мэтт. Между нами ничего нет. Он был просто немного настойчивым. Но я ясно дала ему понять, что не заинтересована в нем.
- Такие парни, как Деймон Сальваторе, не отступают так легко. Они постоянно на охоте.
- И что ты предлагаешь? Мне что, нужно переспать с ним, чтобы ему стало скучно и он отстал?
- Конечно нет.
- Спасибо за ужин.
Елена поцеловала Мэтта в щеку.
- Я позвоню тебе позже.

Девушка была эмоционально истощена после такого насыщенного дня. Она принимала душ, отчаянно стирая с губ ощущения от поцелуя с Деймоном. Но это не помогло. Она вышла из ванной, открыла шкаф и достала коробку «со своими воспоминаниями». На миг ей показалось, что ее дневник лежит не так, как раньше. Чек был все еще там, нетронутый. Елена взяла его в руки и поняла, что наконец-то у нее есть возможность отмстить ему. Мэтт сказал, что Деймон не отступит. Возможно, он и прав. Он не мог представить, что кто-то может сказать ему нет. Она вспомнила весь тот ужас, что ей пришлось пережить по его вине.
Пока Елена держала в руках чек, в ее голове стал формироваться план. Когда она закрыла шкаф, то была полностью убеждена: для Деймона Сальваторе пришло время заплатить за все.

Выходные Елена провела с тетей и дядей, позабыв обо всех проблемах. Дженна и Джон были очень взволнованны, когда увидели таблоиды, но она успокоила их, заверив, что все это неправда.
- Вы знаете, как газеты раздувают из мухи слона.
- То есть ты хочешь сказать, что он не уходил от тебя в четверг вечером? - спросил Джон.
- Фото не подделка, - пожала плечами мисс Гилберт.
- Елена…
- Он пришел ко мне, но я выгнала его.
- Это моя девочка, - усмехнулся Джон.

***
Когда в воскресенье вечером Елена вернулась домой, на ее автоответчике накопилось множество сообщений. Одно было от Энди Стар, которая сообщала, что больше не нуждается в ее услугах, второе от Мэтта, справляющегося о ее делах. Все остальные - от Деймона Сальваторе.
Их содержание только подтвердило подозрения Елены, что он не отступил. Она приняла душ, переоделась, приготовила чай и, удобно устроившись на диване, решила позвонить Деймону.
- Черт побери, Елена! - воскликнул он, взяв трубку. - Где ты была? Ты получила мои сообщения?
- Я только что вернулась. Мне нужен был перерыв.
- Это не значит, что не нужно отвечать на звонки. Так ты занимаешься делами?
- Сейчас выходные. И потом у меня есть мобильный.
- По которому ты не отвечаешь.
- У меня теперь стоит определитель номера.
- То есть ты скрываешься. А если бы мне нужно было поговорить с тобой по работе?
- А тебе нужно было?
- Нет, но это неважно.
- А что важно?
- Важно то, что я хотел поговорить с тобой.
- А я не хотела говорить с тобой.
- Я хотел извиниться.
Произнесенные слова ошарашили Елену: извинение - последнее, что можно было ожидать от Деймона.
- За что? - спросила она, когда взяла себя в руки и смогла говорить уверенным голосом.
- Мне обязательно говорить об этом?
Елена чувствовала, как Деймон борется с собой, пытаясь пересилить гордость. Он никогда не извинялся.
- Как я могу знать, за что ты сейчас просишь прощения? У меня есть целый список обид.
- Я не должен был целовать тебя.
- Нет, не должен был, - вздохнула Елена.
- Пойдешь со мной на свидание?
- Это просьба или требование?
- Пожалуйста, - сказал Деймон больше для формальности.
Елена закусила губу, чтобы не расхохотаться. Слово «пожалуйста» вряд ли было самым используемым в словаре Деймона Сальваторе.
- Ну, если ты так вежливо просишь… А как там твоя невеста? Она выглядела несчастной, когда я в последний раз видела ее.
- Мы порвали.
- О! - не смогла удержаться от комментария Елена. - Это, наверно, было сложное решение.
- Едва ли, - усмехнулся Деймон.
- Если бы я согласилась - я не говорю, что соглашаюсь, - но, если бы я сказала «да», куда бы ты меня повел на свидание?
- Это будет сюрприз.
- Конечно.
Елена закатила глаза.
- Ты согласна?
- Нет.
Ты не согласна?
- Нет.
- Я позвоню тебе позже. И, Елена… - сказал Деймон, когда она уже вешала трубку.
- Да?
- Не смей больше игнорировать мои звонки.
- Спокойной ночи, мистер Сальваторе, - произнесла девушка и повесила трубку.
Она прилегла на диван. После разговора с Деймоном ее охватило волнение. Это была плохая идея, очень плохая идея - разговаривать с ним.

***
Следующим утром Елену разбудил звонок в дверь. Удивляясь, кто бы это мог быть, она надела халат и пошла открывать.
В нос ей ударил божественный аромат свежеиспеченного хлеба. На пороге ее квартиры стоял Деймон Сальваторе, держа в руках бумажный пакет, наполненный сдобой из лучшей пекарни города.
- Доброе утро, - поздоровался он и зашел в квартиру.
У Елены не было сил возмущаться по поводу его внезапного вторжения, поэтому она прошла на кухню и, ни слова не говоря, села за стол.
- Что ты здесь делаешь, Деймон?
- Я хотел удивить тебя, - ответил он, подойдя к кофемашине.
- У тебя получилось. Но зачем тебе захотелось удивлять меня? Мне, знаешь ли, для красоты сон необходим.
- Нонсенс. Невозможно быть более красивой, чем ты уже есть, - сказал Деймон, вовсю хозяйничая на ее кухне. - Я хотел увидеть тебя, - пожал он плечами.
- А в 9.00 ты не мог меня увидеть? - возразила Елена, зевая.
- Ты же меня впустила, - прищурился Деймон.
- Да, но только потому, что устала с тобой бороться.
- Видишь, я выбрал идеальный момент, - усмехнулся он.
Елена не могла отрицать, что завтрак был превосходным. Обычно она начинала свой день с сухих хлопьев, залитых молоком, поэтому ее организм был очень рад свежему кофе и вкуснейшим булочкам. С ее губ слетел слабый стон, когда она откусила кусочек фокаччо.*
Улыбка Деймона стала еще шире, стоило ему только посмотреть на Елену.
- Все еще сердишься, что я разбудил тебя?
Вместо ответа она одарила его недовольным взглядом. Елена не могла доставить ему удовольствие, признав, что наслаждается каждой минутой этого завтрака.
Когда на глаза ей попались утренние газеты, которые принес Деймон, по ее спине пробежал холодок. Он ведь должен был видеть таблоиды? В них была ее фотография в форме черлидерши. Она, безусловно, изменилась за десять лет, но вдруг он, увидев фото, вспомнит ту злополучную ночь. Конечно, на той вечеринке Елена не выглядела как школьница, но все же… Знает ли он, кто она? Важно ли ему это? Почему он все еще добивается ее? Она должна сейчас же все узнать, или ее план провалится.
- Ты читаешь все, что пишут о тебе в газетах? - спросила Елена, притворяясь как можно более безразличной.
- Я читаю рецензии на мои фильмы. Остальным занимается специальный человек. Я считаю, что не нужно волноваться об общественном мнении.
- А как насчет таблоидов?
- Нет, не читаю. Это может свести с ума. Меня не волнует, что люди говорят обо мне, пока они ходят на мои фильмы. Почему ты спрашиваешь?
- Моя тетя читает таблоиды, и она часто видела твои фото в них. Поэтому, если кто-то будет связан с тобой…
- Так вот почему ты сомневаешься? Ты не хочешь оказаться в таблоидах?
Слишком поздно бояться, она уже там.
- Да.
- Тебе нечего стыдиться. Ты успешная писательница, и у тебя безупречная репутация.
- Я бы хотела, чтобы так оставалось и дальше.
- Пошли на свидание.
- Извини, но разве ты не слышал, что я только что сказала?
- Я слышал. Ты переживаешь за свою репутацию. Посмотри на это с другой стороны. Если мы будем скрываться, это лишь подогреет их интерес. А если мы не будем торопить события, но появимся на публике вместе, их интерес постепенно угаснет.
- Я не знаю, Деймон…
- Доверься мне. Я знаю, как работают таблоиды. Я заеду за тобой в пятницу в 18.30.
- Как мне следует одеться?
- Я бы сказал, что так же, как сейчас, - ответил Деймон, скользя по ней взглядом, - но тогда мы точно окажемся в «желтой прессе».
- Я заказал столик у Алехандро, - сказал он более серьезным тоном.
- Хорошо, - сухо произнесла мисс Гилберт.
- Хорошо? Это, значит, свидание? - прищурился Деймон.
- Да, это свидание, - заверила его Елена.
- Встретимся в пятницу, - улыбнулся Деймон и направился к выходу.
Елена присела на диван и, запустив руки в волосы, уставилась в одну точку. Все шло по плану. Тогда почему так неприятно сжимается сердце?

***
Чем меньше дней оставалось до пятницы, тем сильнее волновалась Елена. Она должна отказаться. Она должна позвонить ему и сказать, что передумала.
В среду по почте пришло письмо. Девушка разорвала конверт и вынула приглашение, на котором витиеватым почерком было написано: «Бонни Бэннет и Лука Мартин очень рады пригласить Вас на свадьбу».
Елена присела на диван, не веря в происходящее. Она не общалась с Бонни годами, но та пригласила ее на свадьбу.
Бонни и Лука стали встречаться после той судьбоносной для Елена вечеринки. Они переехали в другой штат через пару месяцев после окончания школы.
Елена и Бонни поддерживали какое-то время отношения, пока два года назад Бонни не сообщила подруге, что она беременна. После этого что-то умерло в Елене. Она старалась радоваться за нее, но было слишком больно; ее разрывало на части. Вот почему Елена так удивилась, получив приглашение. Возможно, Бонни хотела таким образом сказать ей, что хочет возобновления их дружбы.
Но Елена больше не была беззаботным тинейджером или печальной девушкой, потерявшей родителей, которую знала Бонни.
Мисс Гилберт положила приглашение на кофейный столик и пошла в спальню. Она взяла свой старый дневник и, присев на край кровати, открыла его на той странице, которую не решалась перечитывать многие годы.

«Дорогой дневник.
Я не знаю, что мне делать. Я чувствую, словно железная рука сжимает мое сердце, выжимая из него всю кровь до последней капли. Я слышу, как Дженна и Джон ссорятся из-за меня.
Я пыталась убедить себя, что это простуда или реакция на стресс. Я была так больна, что не смогла пойти на выпускной. Даже не работала летом, перед колледжем.
Я думала, что подхватила что-то той ночью, что высасывает из меня жизнь. Но оказалось наоборот: жизнь растет во мне.
Дженна было со мной у доктора, когда он сообщил, что я беременна.
Моя жизнь разбита.
Я целыми днями лежу в своей комнате, рыдая и зная, что у меня нет будущего.
Я отказывалась есть, пока Дженна не убедила меня, что я нанесу вред ребенку, если буду продолжать в том же духе. Поэтому сейчас я понемногу ем то, что готовит для меня тетя.

Сегодня вернулся Джон. Он уезжал на пару дней. Сейчас я слышу, как мои тетя и дядя кричат друг на друга. Я рассказала Дженне правду обо всем, что произошло, и она поставила в известность Джона. Он хочет, чтобы Деймон понес наказание за растление несовершеннолетних. Дженна напомнила ему, что мне недавно исполнилось восемнадцать и все случилось по обоюдному согласию.
Мне так стыдно. Как я могла быть такой глупой той ночью…»

- По крайней мере она не подцепила какую-нибудь заразу, - сказала Дженна.
- Она беременна, разве это не хуже?- кричал Джон.
- Мы поможем ей.
- Это понятно. Но у нее были планы на будущее, она хотела поступить в колледж. А что теперь? Она станет одинокой малолетней матерью? А ему все сойдет с рук?
- Елена не хочет, чтобы он знал.
- Это и его ребенок тоже. Он должен ответить за свой поступок. Сальваторе не самый бедный человек.
- У него есть связи. Кто может гарантировать, что он не выставит Елену мошенницей? Я не хочу для нее такой участи. Она и так слишком многое пережила.
- Это неправильно.
- Но это ее выбор.

Елена закрыла книгу воспоминаний и положила ее обратно в коробку к другим вещам.
Чек. Вязаные пинетки, которые никто не носил. Погремушка, которой никто не играл. Книжка с колыбельными, которые никто не пел.
Елена прикрыла дверь шкафа и вытерла слезы. Пятница приближалась. Когда она закончит с Деймоном, он узнает, каково это, когда твое сердце вырвано из груди и растоптано.

-------------------------------------------------------------------------
*фокаччо – плоский итальянский хлеб, подающийся с оливковым маслом и солью. Часто на него кладут травы, лук и другое.

Вечер пятницы наступил.
Елена посмотрела на свое отражение в зеркале: ее волосы ниспадали крупными локонами на плечи, глаза блестели от волнения, маленькое черное платье подчеркивало изгибы тела и стройные длинные ноги.
Ее сердце чуть не выскочило из груди, когда раздался звонок в дверь. Почему она так волнуется? Елена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и пошла открывать.
Деймон выглядел великолепно в элегантном костюме и с алой розой в руках.
- Привет, - сказал он, подарив ей цветок.
- Она без шипов, - усмехнулась Елена.
- Ты обставила меня в моей же игре, - подмигнул он.
- Женщины всегда падают к твоим ногам, м?
- Всегда.
Елена засмеялась. Это была правда.
- Наверное, это приятное разнообразие для тебя.
- Как холодный душ, - произнес Деймон. - Готова идти?
- Да, только поставлю розу в воду, - сказала Елена и, наполнив вазу водой, опустила туда цветок.
- Пошли.

***
В ресторане их усадили за лучший столик.
- Все пялятся на нас, - прошептала Елена.
- Ты не можешь винить их за это, - подмигнул ей Деймон.
- Они, наверное, думают, что я твоя последняя любовница, - засмеялась она.
- Тогда им ужасно завидно.
- Что ты порекомендуешь? - сменила тему разговора Елена, изучая меню.
- У Алехандро превосходно готовят курицу с пармезаном.
- Мое любимое блюдо.
- Pollo alla parmigiano, per favore, e una bottiglia di sangiovese, - сказал Деймон официанту, чем произвел на Елену большое впечатление.
- Так ты сюда часто приходишь? - спросила она, когда они сделали свой заказ.
- Почему ты спрашиваешь меня об этом, мисс Гилберт? Ты хочешь познакомиться со мной поближе?
- Нет, - покраснела Елена. Черт, почему он так действует на нее. - Мне кажется, что тебя тут все знают.
- Алехандро был бизнес-партнером моего отца. Курица с пармезаном - это рецепт моей бабушки.
- Я думала, что твой отец занимался киноиндустрией, как и ты, - сказала Елена, откусывая кусочек хлеба.
- Он занимался издательством, когда только начал, но не совсем уверенно чувствовал себя в бизнесе. Или, может, наоборот, был чересчур самоуверенным…
- Самоуверенность у вас передается по наследству?
- Почему ты так думаешь? Ты знакома с моим братом?
Елена замерла. По лицу Деймона невозможно было понять, шутит он или нет. Она не видела Стефана десять лет, но самоуверенность никогда не была чертой его характера.
- Ты на себя хоть раз смотрел со стороны? - сменила она тему, затаив дыхание.
Деймон улыбнулся, и Елена расслабилась.
- Touch. Тебе нужно было бы познакомиться с моим отцом. Моя самоуверенность - ничто по сравнению с той, что была у него.
- Была?
- Он умер десять лет назад.
- Мне очень жаль.
Сейчас, когда он упомянул об этом, Елена вспомнила, что о смерти его отца писали все газеты. Но вскоре таблоиды переключились на любовные похождения Деймона Сальваторе.
- Прошло много времени, - задумчиво произнес он, делая глоток вина.
- Но все же… когда ты теряешь кого-то, это чувство остается с тобой навсегда.
- Твои родители? - предположил Деймон.
- Мне тогда было 17.
- Мне жаль, Елена.
В его глазах читалось сочувствие, когда он сжал ее ладонь.
Елена смотрела на их сомкнутые пальцы несколько секунд, прежде чем отдернуть руку.
- Да, как ты и сказал, это было давно.
- У нас много общего, - усмехнулся Деймон, пытаясь приободрить девушку.
К счастью, к ним подошел официант, который принес заказ, что отвлекло их от грустной темы.

***
- Это превосходно! - воскликнула Елена, попробовав основное блюдо.
Деймон улыбнулся.
- Значит, курица с пармезаном твое любимое блюдо. А какая твоя любимая книга?
- Я думала, что ты спросишь меня о том, какой у меня любимый фильм.
- Ну, ты же писательница.
- «Гордость и предубеждение» Джейн Остин.
- Действительно?
- Почему ты удивлен?
- Я не думал, что ты такая романтичная.
- Ну, я здесь, с тобой, - сказала Елена и, быстро сменив тему, продолжила: - Хотя эта книга не только о романтической любви.
- А о чем же?
- Элизабет Беннет - сильная женщина, которая смогла выстоять под давлением своей семьи и общества. Она не изменилась в угоду мистеру Дарси, она сама заставила его стать лучше.
- И что это значит? Ты можешь изменить мужчину?
- Они учились друг у друга, им пришлось переступить через свою гордость и обуздать свои предубеждения, чтобы стать счастливыми. Хотя такое положение вещей в то время считалось неслыханным.
- А ты встретила уже своего мистера Дарси?
- Я не ищу мужчину для себя. Я встречала нескольких мистеров Уикхемов.
- Все они были такими безнадежными?
- Я не задерживалась с ними настолько, чтобы быть уверенной в этом.
- Почему?
- А что тут непонятного? - пожала плечами Елена. - Все мужчины хотят одного и, как только они это получают, сразу же уходят.
- Это звучит очень цинично, - задумчиво сказал Деймон.
Елена пожала плечами.
- А как насчет тебя? Любимая книга, фильм или пьеса?
- «Над пропастью во ржи».
- Это невозможно, - улыбнулась Елена.
- Хорошо-хорошо, - усмехнулся Деймон. - Мне много книг нравится, но один фильм я бы порекомендовал тебе посмотреть. Он называется «La Vita Bella».
- «Жизнь прекрасна», - перевела Елена.
- Это фильм Роберто Бениньи о мужчине, который с помощью чувства юмора и изобретательности помог своему маленькому сыну выжить в фашистском концлагере.
- Юмор - сильное оружие, - согласилась Елена.
- Он защищает от боли.
Когда их взгляды встретились, между Деймоном и Еленой возникло понимание. Она моргнула и разрушила связь, переключив свое внимание на бокал вина. Сосредоточься Елена, ты не можешь иметь с ним какие-либо отношения, твоя цель - месть.
- Готова к десерту? - спросил Деймон.
- Конечно.
- Тогда пошли.
- Куда пошли? Мы же в ресторане. Я думала, что мы здесь закажем десерт.
- У меня дома в холодильнике есть tiramis.
- Это твой способ заманить меня к тебе в квартиру? - застенчиво произнесла Елена
- А это сработало? - спросил Деймон, сверкнув глазами.
- Да.
- Счет, пожалуйста, - воскликнул он, подзывая официанта и заставляя Елену рассмеяться.
Игра началась.

***
Елена застыла на месте, как только Деймон припарковался перед своим домом. Вид блестящего многоквартирного здания вызвал у нее приступ паники. Он все еще жил здесь. В голове крутилась только одна мысль: до сих пор ли у него на кровати серые шелковые простыни?
- С тобой все в порядке? - спросил он, когда они зашли в лифт.
- Да, а что?
- Ты что-то притихла…
Елена пожала плечами.
- Где твой хваленый десерт? - спросила она, заходя в его пентхаус и оглядываясь.
Холостяцкая кухня, строгая столовая, черный кожаный диван, огромная мультимедийная система - минимализм и холод. Каждая вещь в квартире кричала о плейбое-миллионере.
- Присаживайся.
Деймон указал на диван и скрылся на кухне.
Но Елена не послушалась и подошла к книжной полке и пробежалась пальцами по корешкам книг. Классика.
- Тебе что-нибудь понравилось? - спросил Деймон, стоя за ее спиной.
- Нет… я просто ожидала…
- Что ты ожидала?
- Не знаю, может, иллюстрированную Камасутру.
- О, она мне не нужна, - сказал Деймон низким голосом, опаляя свои горячим дыханием шею Елены.
Она отошла от него и присела на диван, делая вид, что не слышала его. Он последовал за ней, словно кот за мышью, и сел перед ней на кофейный столик, так что ее ноги оказались в ловушке между его ногами. Елена посмотрела на него с удивлением, когда он взял вилку и, опустив ее в контейнер, достал оттуда кусочек кремового торта, поднося его к ее губам и предлагая попробовать.
- Закрой глаза, - сказал он.
Елена поколебалась минуту, прежде чем закрыть глаза и закусить губу.
- Открой рот.
Елена послушалась и почувствовала у себя во рту превосходный вкус торта. Она инстинктивно облизала губы от крема. Услышав, как Деймон вздохнул, Елена открыла глаза и встретилась со взглядом его потемневших глаз.
- Моя очередь, - сказала она, забирая вилку из его рук и игнорируя чувство, словно по телу пробежал электрический ток, когда их руки соприкоснулись.
Деймон послушно закрыл глаза, но Елена вместо того, чтобы скормить ему кусочек торта, размазала крем по его губам и наклонилась, чтобы слизать его. Через мгновение их губы встретились и десерт был забыт.
Они прервали поцелуй, чтобы глотнуть воздуха. Внезапно Елена вскочила с дивана.
- Мне нужно идти.
- Что?
- Я должна уйти.
- Елена.
- Спасибо за ужин, было весело.
- Что опять не так?
- Ничего. Все.
- Елена.
- Увидимся позже. Еще раз спасибо. Хорошего вечера.
Деймону оставалось только смотреть, как за ней закрылась дверь. Хорошего вечера

Не успела Елена войти в свою квартиру, как раздался телефонный звонок. Она бросила сумочку на диван и подняла трубку.
- Алло?
- Привет, я хотел убедиться, что ты добралась домой.
- Я уже дома. Спасибо, Деймон.
- М-мм… Когда я тебя увижу?
- Я не знаю.
- Как насчет завтра?
- Я не могу.
- Почему?
- Послушай, я согласилась пойти на свидание с тобой, но это не значит, что у нас отношения.
- Что? У тебя свидание? - спросил Деймон, сам не веря в то, о чем спрашивает.
- А что если так и есть? - ответила Елена.
Вчера дядя Джон предложил поужинать вместе, пока Дженны нет в городе. Почему бы нет?
- Я не хочу, чтобы ты встречалась с другим.
- Я не принадлежу тебе.
- Елена…
- Я устала и собираюсь лечь спать. Спасибо за звонок. Спокойной ночи, Деймон.

***
- Что с тобой происходит, детка? - спросил Джон племянницу, когда они сидели в своем любимом ресторане «Le Grill».
- Почему ты спрашиваешь? - сказала Елена, откусывая кусочек картофеля фри.
- Я знаю, что Деймон Сальваторе вернулся в твою жизнь. Как ты себя чувствуешь после этого?
- Он не вернулся в мою жизнь, мы просто сходили на свидание, - сказала она, словно защищаясь, и тут же поняла свою ошибку.
- Ты ходила с ним на свидание! - удивился Джон. - Елена, о чем ты думала?
- Не волнуйся, я не люблю его.
- Ты сейчас так говоришь… Я не хочу, чтобы он снова тебя обидел.
- Он не сможет больше этого сделать, - заверила его девушка.
Ее улыбка исчезла, как только она заметила парочку, вошедшую в бар. Реакция Елены заставила Джона обернуться: Деймона Сальваторе шел в обнимку с длинноногой брюнеткой. У нее была короткая стильная стрижка и вызывающий наряд, облегающий фигуру.
- Невероятно! - зарычал Джон и взглянул на племянницу. - Хочешь, я разобью ему нос? Он напросился на это десять лет назад.
Елена не могла оторвать взгляда от Деймона, и, когда он посмотрел на нее, его глаза сверкнули. Он направился к их столику в обнимку с вульгарной девицей.
- Елена, - холодно поприветствовал он ее, одарив Джона взглядом, полным нескрываемой злобы. - Кто твой друг?
Елена поняла, что ее дядя не выглядит как ее отец и что он не намного старше Деймона.
- Это Джон. Джон, это Деймон.
Ее дядя хранил молчание.
- Я Роуз, - вмешалась брюнетка.
- Рада с тобой познакомиться, - сказала Елена.
Все внимание Деймона было направлено на Елену и Джона, и он совсем не замечал свою спутницу.
- Деймон, ты обещал купить мне выпивку, - захныкала Роуз.
- Да, обещал, - сказал он, усмехнувшись.
- Рад был тебя увидеть, Елена, - произнес он будничным тоном и направился к бару.
- Что это было? - спросил Джон, когда Деймон и Роуз ушли. - Он думает, что мы на свидании. Вот почему он смотрел на меня так, словно сейчас голову мне оторвет.
- Наверное, - усмехнулась мисс Гилберт.
- Ты уверена, что отдаешь себе отчет в том, что делаешь?
- Конечно. А сейчас прошу прощения, но мне нужно посетить дамскую комнату.
Джон заказал себе пиво, пытаясь отогнать от себя мысли, что его племянница не в себе.

***
Елена только успела выйти из дамской комнаты, когда Деймон схватил ее и прижал к стене.
- Что такое, Деймон? - зашипела она.
- Что ты делаешь с тем парнем, Елена?
- Что ты делаешь с той девушкой?
- Ревнуешь? - заулыбался мужчина.
- Нет, просто отмечаю для себя. С кем я встречаюсь, не твое дело, как и не мое, с кем встречаешься ты.
- Роуз моя двоюродная сестра. Она только что рассталась с парнем и захотела развеяться. Я здесь для того, чтобы она ни во что не вляпалась.
- Как благородно с твоей стороны, - сухо сказала Елена.
- Кто тот парень?
- Это день общения с семьей, - ответила она, пожимая плечами. - Джон мой дядя.
- Ты не на свидании?
В его голосе легко можно было услышать облегчением.
- Нет. Я не на свидании, - тихо сказала брюнетка.
- Почему ты заставила меня думать, что у тебя свидание?
- Я не заставляла. Ты сам так решил.
- Может, следовало бы мне все объяснить?
- Это не изменило бы того, что я не принадлежу тебе. Я могу делать все, что захочу, и ты не можешь указывать мне.
- Завтра премьера моего последнего фильма. Я устраиваю вечеринку в своем доме. Ты придешь?
- Я не думаю, что у меня получится.
- Почему нет?
- Разве твоя бывшая не будет там?
- Да, но почему это имеет значение?
- Потому что это неуважение.
- Это неважно.
- Важно.
- Ты можешь прийти, когда она уйдет.
- Это другое… Вчерашний вечер был…
- Слишком коротким.
- Нет, все произошло слишком быстро, - поправила его Елена.
- Нет.
- Да.
- Елена…
- Вот ты где! Я уж думал, что тебя украли, - сказал Джон.
Деймон отступил назад, отпуская девушку.
- Все в порядке? - посмотрев с подозрение, спросил ее дядя.
- В порядке. - Отвезешь меня домой?
- Ты не хочешь десерт?
- Нет. Я думаю, что на сегодня мне достаточно всего.
- Хорошо, я расплачусь, - произнес Джон и ушел.
- Когда я тебя увижу? - спросил Деймон.
- Я дам тебе знать, - ответила Елена и оставила его одного.

***
- Привет, Лена. Хочешь пойти на вечеринку?
- Мэтт?
- Да, это я. Кто еще посмеет звонить тебе в 9.00 в воскресенье?
- О, я думала, что это… Что случилось? - спросила Елена уставшим голосом.
- Меня в последнюю минуту пригласили на вечеринку. Это хорошая возможность приобрести полезные знакомства.
- Где? - спросила она с подозрением.
- На вечеринке…
- Почему мне кажется, что ты скрываешь от меня, где будет эта вечеринка?
- Я встретил знакомого, который сказал мне, что это закрытая вечерника, только для своих, и они не хотят, чтобы папарацци узнали о ней. Пока мы не получим приглашение, мы не будем знать, где она состоится.
- Звучит странно.
- Нет… тот парень связан с…
- Он из круга приближенных?
- Нет. Я неправильно выразился. У него много полезных знакомств. Он решил дать нам шанс воспользоваться этим.
- Зачем ему это?
- Почему ты такая подозрительная?
- Мне не нравится все это, Мэтт.
- Это просто вечеринка, Лена. Что может случиться?
- И ничего больше?
- Ничего.
- Мэтт.
- Меня обещали познакомить кое с кем.
- Мэтт!
- Почему ты против?
- Я просто…
- Меня познакомят с нужным человеком, Лена.
- Как его зовут?
- Мэйсон Локвуд.
- Мэйсон Локвуд, известный спортивный агент?
- Именно.
- Я не хочу мешать тебе, Мэтт.
- Ты и не будешь. Это хорошая возможность для нас. Для звезд спорта тоже нужно писать биографии.
- Хорошо. В котором часу я должна быть готова?

***
Когда Мэтт положил трубку, радость и чувство вины перед давней подругой смешались в его душе. Мэйсон Локвуд действительно хотел познакомиться с Еленой, поэтому пригласил их на вечеринку еще на прошлой неделе, но, зная ее отношение к подобным мероприятиям, Мэтт отказался. Сегодня же ему позвонили и сообщили, что их присутствие на вечеринке обязательно. Мистеру Доновану казалось, что он предал Елену.

***
Елена надела пурпурное платье и накрыла голые плечи вязаной шалью. Мэтт присвистнул, когда увидел ее.
- Кто-то оделся так, словно идет на свидание с прекрасным принцем, - пошутил он.
- О, заткнись, - закатила глаза Елена и взяла Мэтта под руку. - Пошли.

***
- Мэтт, - сказала Елена с опаской, когда машина свернула на дорогу, которая показалась ей знакомой, - куда мы едем?
- На вечеринку.
- Я поняла. Но куда именно?
- Я только следую инструкции, которую получил пару часов назад.
- И эта инструкция приведет нас на эту сверхсекретную вечеринку?
- Только не злись, ладно?
- Мэтт…
- Я не мог отказаться. Он слишком могущественный человек.
- Мэтт…
- Мы не можем позволить себе наживать врагов, Лена.
- Мэтт Донован, сию же секунду разворачивайся, - потребовала Елена.
- Пожалуйста, мы всего лишь покажемся и сразу же уйдем. Я обещаю.
- Значит, все было ложью: секретное приглашение, твой знакомый?
- Технически… Мэйсон Локвуд мой друг и он действительно хочет познакомиться с тобой.
- Но?
- Но я сказал ему, что ты не любишь вечеринки, и отказался от приглашения неделю назад.
- Но ты не смог отказать Деймону Сальваторе, так?
- Мне очень жаль.
- Хорошо, я пойду и встречусь с Мэйсоном Локвудом. Я уверена, что он очень обаятельный.
- Елена…
В этот момент дорога повернула и им открылся захватывающий вид на особняк Сальваторе. Огни в саду и свет полной луны делали пейзаж мистическим.
- Неужели ничего не изменилось? - вздохнула мисс Гилберт.
- Елена?
О нет, она не могла сказать это вслух. Девушка посмотрела на Мэтта, на лице которого было написано удивление.
- Я видела фото этого особняка в журнале для дизайнеров несколько лет назад. Он выглядит так же как и на картинке, - соврала она, чувствуя неловкость.
- Да, старые дома редко меняются, не так ли?
- Наверное, - пожала она плечами.
- Готова? - спросил Мэтт.
- Да, пошли, - сказала Елена, выходя из машины.

***
Как только Елена зашла в здание, новые страхи охватили ее. А что если Стефан и Кэролайн будут на вечеринке? Из газет она знала, что они живут в Италии, но это не значит, что они не могут приехать. Возможно, Деймон и не смог узнать ее, но Кэролайн…
Мэтт заметил ее волнение.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Ты не можешь принести мне что-нибудь попить, пожалуйста?
- Конечно, я вернусь через пару секунд, - сказал он и исчез среди гостей.

- Ты пришла, - зашептал бархатный голос Елене на ухо, и она почувствовала, как Деймон прижался к ее спине.
Елена обернулась и, зная, что сейчас она «утонет» в его голубых глазах, внутренне напряглась.
- Да. Мэтт пообещал познакомить меня со своим знакомым.
В глазах Деймона вспыхнула злость.
- И только? - сказал он сквозь зубы.
- Ты же не думал, что я пришла увидеть тебя? Я же ясно сказала, что сама дам тебе знать, когда мы увидимся.
- Не играй со мной, Елена, - произнес Деймон со злостью, хватая ее за руки.
- То же я могу сказать и тебе, - зашипела Елена, смотря ему в глаза и вырываясь.
- Все в порядке? - спросил Мэтт, подходя к ним.
- Все хорошо, Мэтт, - ответила она и взяла напиток из его рук.
- Я только что поблагодарила хозяина вечеринки за приглашение, - расплылась в фальшивой улыбке брюнетка.
Она почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась; в этот момент ее улыбка погасла.
- Извините, - сказала Елена, отдавая бокал Мэтту, - мне нужно в дамскую комнату.
- Я проведу тебя, - вызвался Деймон.
- Спасибо, но я найду дорогу. Ты не должен пренебрегать другими гостями.
- Для меня это не проблема, - произнес он сквозь зубы.
- Но я настаиваю, - сказала девушка и, улыбнувшись, ушла.

***
Дамская комната выглядела изумительно; ее специально оборудовали для многочисленных гостей. Кроме туалета здесь были раковины, большие подсвеченные зеркала и диванчик. Елена сполоснула лицо водой, чтобы успокоить нервы, и освежила макияж. Игра продолжалась…
Она уже почти покинула комнату, когда Энди перегородила ей дорогу.
- Нам нужно поговорить.
Кинодива была ярко накрашена, черное платье облегало фигуру как вторая кожа, а босоножки на каблуках делали ее на пять дюймов выше.
- В чем дело?
- Деймон мой.
- Странно слышать это после того, как он тебя бросил.
- Мы уже расставались несколько раз. Это ничего не значит.
- Тогда тебе не о чем волноваться.
- Он вернется ко мне рано или поздно. Я предпочитаю рано.
- Может, ты это скажешь ему, а не мне?
- Держись от него подальше.
- А я ничего и не делаю, - пожала плечами брюнетка.
- О, ты не обманешь меня. Думаешь, что он влюбился в тебя и вы будете жить долго и счастливо? Так вот, забудь об этом. Деймон никогда не женится на такой шлюхе, как ты.
Елена почувствовала, как сжимаются ее кулаки. Она не заслужила таких слов.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - хладнокровно произнесла Елена, несмотря на ураган, бушевавший в ее душе.
- Я уверенна, что понимаешь.
- Как…
- Оставь Деймона в покое, или все узнают, что написано в твоем дневнике.
- Ты не можешь мне угрожать.
- Могу. Подумайте об этом, мисс Гилберт, - улыбнулась Энди. - Приятного вечера.

***
Сдерживая слезы, Елена искала в толпе Мэтта. Наконец она нашла его, разговаривающим с высоким мускулистым блондином.
- Привет, Лена. Это мой друг Мэйсон, - указал он на улыбающегося мужчину.
- Привет, приятно познакомиться, - сказала она, уводя Мэтта в строну.
- Нам нужно уехать.
- Почему? Что случилось?
- Я… Я не могу сказать. Просто отвези меня домой, - ответила Елена со слезами на глазах.
- Хорошо. Мы сейчас же уйдем.
- Я пойду к машине, - сказала она и направилась к выходу.
- Елена… - услышала она голос Деймона.
Не оборачиваясь, девушка продолжила свой путь. Он схватил ее уже во дворе и развернул к себе, но, заметив слезы в глазах, отпустил.
- Что случилось?
- Ничего... Я не могу здесь находиться.
- О чем ты говоришь?
- Я не могу этого сделать. Я. Ты. Все это. Я не могу.
- Скажи мне, что тебя расстроило, - потребовал Деймон.
- Прощай, Деймон.
- Елена!
Она подбежала к машине Мэтта и, открыв дверь, села на пассажирское сиденье, прежде чем Сальваторе смог помешать ей.
- Ты скажешь мне, в чем дело? - спросил Мэтт, когда они уже выехали на дорогу.
- Я не хочу об этом говорить.
- Хорошо, но…
- Мне нужно уехать на пару дней. Мне нужен отпуск.
- Хорошо.

Во Флориде было прекрасно. Елена всю неделю провела на пляже. Когда ее каникулы почти закончились, она позвонила Мэтту.
- Привет, слушай! Я подумываю остаться еще на недельку. У тебя есть ко мне неотложные дела?
- Нет, но ты должна срочно вернуться…
- Почему? Что случилось? - спросила Елена, вставая с шезлонга и погружая ноги в горячий песок.
- Нет, все отлично… Просто мистер Сальваторе очень настойчив. Я не знаю, как долго смогу скрывать твое местоположение.
- О, Мэтт, - покачала головой Елена, - я позабочусь об этом.
Елена сделала глоток воды, набирая номер, который всю неделю висел у нее в пропущенных звонках.
- Я не хочу говорить с тобой, - сказала она, как только Деймон поднял трубку.
- Ты звонишь сказать мне, что не хочешь говорить со мной?
В его голосе звучало удивление.
- Да.
- Значит… Ты и видеть меня не хочешь?
- Я вижу, что ты наконец-то понял.
- Я все понял. Кстати, тебе следует намазать спину солнцезащитным кремом. Солнце во Флориде очень активное в это время дня.
- Что ты сказал? - воскликнула Елена, оглядываясь по сторонам.
- Позволь мне, - раздался за ее спиной бархатный голос.
Деймон выдавил себе на руки солнцезащитный крем.
- Не хочу, чтобы ты обгорела.
- Деймон!
- Повернись, - сказал он, потирая руки.
Елена поколебалась пару секунд, но все же сделала, как ее просили. Несмотря на жару, она вздрогнула, когда прохладные руки Деймона стали медленно втирать крем в ее спину.
- Как ты меня нашел? - спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более равнодушно.
- Разве современные технологии не чудесны? Каждый раз, как ты звонила по своему мобильному, я получал сигнал из космоса, говоривший мне, где ты находишься.
- Слишком много хлопот только для того, чтобы услышать лично, что я не хочу тебя видеть.
- Видишь… Твое тело говорит об обратном, - сказал Деймон хриплым голосом, массируя ее руки.
Елена задрожала.
- Это не имеет значения, - воскликнула она. - Я думаю головой.
- Значит, твоей голове нужно подумать кое о чем. Давай поужинаем сегодня. У тебя исчезнут все сомнения насчет меня.
- Это не так просто, - сказала Елена скорее себе, чем ему.
- Я справлюсь. Я остановился в отеле «Marriott», там отличная кухня.
- Я не пойду к тебе в отель, забудь об этом.
- Хорошо, мы можем встретиться где-нибудь еще. Твои предложения.
Елена закусила губу и задумалась.
- Бар «У Бри» на Джорджия стрит.
- Хорошо, - сказал Деймон, улыбаясь.
Елена надеялась, что он откажется, и это было бы прекрасной возможностью отделаться от него. Но не с ее удачей.
- Значит, я пошел готовиться к свиданию, - сказал Деймон и поцеловал ее в щеку. - Я заберу тебя в 19.00.
- Подожди, ты что, знаешь, где я остановилась?
- Чудеса современных технологий, - сказал Деймон и, улыбнувшись, оставил ее одну.
Елена повернулась на спину и нахмурилась. Это была плохая идея.

***
Елена надела джинсы и простой топ, спустилась в фойе гостиницы. Там ее уже ждал Деймон, одетый в черные джинсы и рубашку на выпуск. Боже, он выглядел превосходно. Елена покачала головой, пытаясь избавиться от непрошеных мыслей, когда подходила к нему.
- Вы готовы, мисс Гилберт? - спросил он, предлагая ей свою руку.
- Пошли, - сказала Елена, игнорируя его благородный жест.
На улице было слишком жарко, чтобы держаться с кем-либо за руки, тем более с мужчиной, от прикосновений которого она начинала «пылать».
В баре было полно людей и гремела музыка.
- Я вижу, тут весело, - заметил Деймон.
- Тут всегда так, - сказала Елена, направляясь к бару.
- Всегда? Как часто ты тут бываешь? - нахмурился он, следуя за девушкой.
- Я бываю здесь с того дня, как приехала. Мы подружились с Бри.
- Ты легко сходишься с людьми?
- Когда они заслуживают потраченного на них времени.
- Ой! - воскликнул Деймон, хватаясь за сердце и делая вид, что ему больно.
Елена проигнорировала его.
- Привет, Бри. Могу я сделать два своих обычных заказа, пожалуйста? И не добавляй маринованные огурцы, - обратилась Елена к высокой кудрявой брюнетке за барной стойкой.
- Как будто я не знаю этого, - засмеялась Бри.
- Кто твой друг? - кивнула барменша в сторону Деймона.
- О, он не мой друг, он задница, - ответила Елена.
Бри без тени смущения рассматривала мужчину, стоящего перед ней.
- Он сексуальная задница…
- Я окружен первоклассными леди, - засмеялся Деймон, пытаясь скрыть свою радость.
- Ты можешь уйти в любое время, - сказала Елена, пожимая плечами.
- И лишить девушек в баре прекрасного зрелища? Я так не думаю! - самодовольно заявил Деймон, присаживаясь на стул рядом с баром.
- Бри, не так ли? - сказал он, протягивая руку барменше. - Деймон Сальваторе.
- Привет, красавчик, - промурлыкала Бри.
Елена закатила глаза.

***
Через пару минут они сидели за столиком и Елена ела свой бургер. Деймон смотрел на нее с изумлением.
- Что? - спросила она.
- Ничего. Я просто никогда не видел тебя такой.
- Какой? Жующей?
- Нет. Ты всегда такая сдержанная и утонченная… за исключением тех случаев, когда гонишь меня прочь, конечно.
- А сейчас? - спросила Елена, делая глоток пива.
- Ты веселая.
- Веселая?
- Да, веселая. Что заставляет тебя быть не такой серьезной?
- М-мм… Когда ты не ведешь себя как самоуверенная задница.
Деймон засмеялся.
- Зато я всегда веселый.
- Просто ешь свою еду, - отрезала Елена.
Деймон улыбнулся и откусил кусочек своего бургера.
- Без соленых огурцов?
- Я их не люблю.
- Да, что с тобой?
- Попроси Бри принести их тебе. Я уверенна, что она притащит тебе целую банку соленых огурцов, если ты с ней хорошенько пофлиртуешь.
На губах Деймона появилась широкая улыбка.
- Ты ревнуешь?
- Нет.
- Да.
- Ты такой нудный, - закатила глаза Елена.
Деймон улыбнулся и продолжил есть свой бургер.

***
- Сыграем в бильярд? - предложил Деймон, когда они закончили с едой.
- Почему бы и нет, - ответила Елена, забирая с барной стойки свою вторую бутылку пива и направляясь к бильярдному столу.
Деймон посмотрел на девушку, она не переставала его удивлять.
- Ты разобьешь?- спросила Елена, выбирая кий.
- Дамы вперед, - сказал Деймон, наслаждаясь зрелищем, как она нагибается над столом.
Елена сделала первый удар, загнав сразу несколько шаров в лунки. Она начала целиться в другой шар, когда Деймон склонился над ней и подул ей в ухо. Елена сбилась и промазала.
- Эй! - возмущенно воскликнула она.
- Упс… Очень плохо, - покачал головой он. - Я могу показать тебе, как играть.
- Я знаю, как играть, Деймон, - обиделась Елена. - Ты меня отвлек.
- Можешь продолжать убеждать себя в этом…
- Ты думаешь, что играешь лучше? Вперед! - сказала она, отдавая ему кий.
Деймон улыбнулся и наклонился над столом. Елена подошла к нему сзади и начала перебирать тонкими пальчиками волосы на его затылке.
- Ты не возражаешь? - сказал он, оглядываясь.
- Нисколько, - ответила Елена и засунула руку ему за пояс.
Деймон промазал.
- Очень плохо, - надула губы Елена, забирая кий из его рук и наклоняясь над столом.
- Позволь мне помочь тебе, - сказал Деймон, нависая над ней и обнимая.
Елена пыталась игнорировать жаркую волну, поднявшуюся в теле от ощущения того, что он прижимается к ней. Но, когда Деймон стал покусывать ее за ухо, она положила кий и отошла от стола.
- Я устала. Мне нужно в отель, - сказала девушка с раздражением и направилась к выходу.
- Хорошо, я проведу тебя, - предложил Деймон, и они покинули бар.

***
- Спасибо, что провел меня, - сказала Елена, когда они вышли из лифта.
- Мне было приятно, - произнес Деймон, следуя за ней до двери номера.
- Мне было весело, - сказала она, открывая дверь.
- Мне тоже.
- М-мм… Тогда спокойной ночи, - произнесла Елена и поцеловала Деймона в щеку.
- Спокойной ночи, - ответил он и прижался к ее губам.
Положив свои руки ему на плечи, она потащила Деймона в комнату. Он без промедления последовал за ней.
Елена напряглась, когда почувствовала его руку на своей попе. Она убрала ее и, вскочив ему на руки, обвила его талию ногами. Деймон прижал ее к стене и начал покрывать Елену поцелуями, ее подбородок, ее шею… Она запрокинула голову, и с ее губ слетел стон. Деймон отнес ее на кровать, и в тот миг, как ее голова коснулась подушки, Елена поняла, что делает.
- Нет! - закричала она, отталкивая его.
- Елена, в чем дело? - спросил Деймон, ничего не понимая и тяжело дыша.
- Ты должен уйти сейчас же.
- Елена…
- Уйди.
Деймон нехотя встал с кровати и покинул комнату.
Как только за ним закрылась дверь, Елена заплакала. Она хотела его, и это не была месть, это было желание. Это не должно было случиться. Нельзя допускать никаких чувств. А что если Энди об этом узнает? Елена не переживет, если весь мир узнает о ее ребенке. Она хранила свой секрет десять лет. Нельзя, чтобы сейчас о нем узнали.
Слава богу, что она никогда не упоминала имя Деймона в своем дневнике, но Елена не знала, сколько успела прочитать Энди. Может, она знает только о беременности? Но и это было очень плохо. Известие о том, что у нее был ребенок, может помешать ее планам мести. А если он узнает, что это был его ребенок… Нет он никогда не узнает. Это был только ее ребенок. Если Деймон узнает, что у них был ребенок, это свяжет их вместе навсегда, и тогда ее месть станет невозможной. Нет, память о ее ребенке слишком ценна, чтобы он ее очернил.

Елена выехала из отеля следующим утром и ближайшим рейсом вернулась домой. Из аэропорта она сразу же направилась в дом дяди.
- Ты такая загорелая, - воскликнула Дженна, обнимая племянницу.
- Неделя во Флориде не прошла зря, - улыбнулась Елена.
- Почему ты не заехала домой? - спросил Джон и поставил чемоданы племянницы в прихожей. - Я, конечно, не жалуюсь.
- Я была не готова сразу вернуться в свою пустую квартиру, - пожала плечами мисс Гилберт.
- Ты можешь остаться здесь так долго, как пожелаешь, - сказала Дженна, улыбаясь.

***
На следующее утро запах свежесваренного кофе разбудил Елену. Она улыбнулась, вспоминая давно забытое чувство домашнего уюта. Елена встала, накинула халат и прошла на кухню. Джон хлопотал у плиты, мастерски жаря блинчики на завтрак.
- Доброе утро, - поздоровалась она.
Обернувшись, дядя одарил ее недовольным взглядом.
- Что случилось? - спросила Елена, нахмурившись.
Джон явно волновался о чем-то, но безуспешно пытался это скрыть. Он кивнул в сторону утренней прессы, лежавшей на столе. Елена взяла газету трясущимися руками и, открыв ее на странице, посвященной сплетням, увидела фото, на котором Деймон намазывал ее спину солнцезащитным кремом. Надпись под фотографией гласила: «Деймон Сальваторе и его последняя любовница Елена Гилберт провели совместный уикенд на пляже во Флориде».
- Нет, - закричала она в смятенье, бросая газету.
Если не видеть это фото, становится не так страшно.
- Елена… Ты встречаешься с ним? - спросил Джон, раскладывая блинчики по тарелкам.
- Нет, он меня нашел и приехал.
- Это всего лишь сплетни, - сказала Дженна, заходя на кухню. - Через неделю они будут преследовать уже кого-то другого. Скоро все об этом забудут, вот увидишь.
Нет, это не утихнет так просто. Елена почувствовала, как холодная рука сжимает ее сердце. Энди ей отомстит.

***
- Мэтт! - воскликнула Елена, когда ее друг и агент поднял трубку.
- Лена, привет! Ты видела газеты? - спросил он; в его голосе звучало удивление.
- Видела. Мне нужна твоя помощь. У тебя все еще есть друг в «Inquirer»?
- Логан Фэлл. Он ублюдок, Лена.
- Я понимаю, но он не мог бы оказать тебе услугу?
- Сомневаюсь в этом.
- Я просто хотела попросить, чтобы они больше не печатали истории обо мне и Деймоне, особенно обо мне. Предложи им… я не знаю что… Я напишу для них что угодно.
- Лена, что происходит? Ты мне что-то не договариваешь? У тебя есть какой-то секрет, который нельзя раскрывать?
Если бы Мэтт знал, насколько близко он был к правде.
- Я просто не хочу, чтобы мое имя было в газетах, особенно в заголовках.
- Я поговорю с ним, но не могу ничего обещать. Он акула, Лена.
- Поговори, пожалуйста. Я должна идти. Я позвоню позже.
- Хорошо, не волнуйся.
- Легче сказать, чем сделать, - сказала Елена скорее себе, чем Мэтту, и переключилась на звонок по другой линии. - Алло!
- Я решила тебя предупредить, - сладко пропел женский голос. - Ты будешь во всех завтрашних газетах. И не волнуйся, Деймон получит свой экземпляр.
- Энди, прошу не делай этого, - закричала Елена. - Я пыталась избегать Деймона, но он приехал ко мне во Флориду. Я ничего не сделала.
- О, прекрати. Ты же знаешь, что Деймон любит добиваться женщин. Но я знаю о нем то, чего ты не знаешь.
- Что?
- Деймон очень консервативен в некоторых вещах. Он никогда не будет растить чужого ребенка.
Елена прикусила язык, чтобы не попасться на наживку Энди и не сболтнуть лишнего. Если бы это девица стояла бы перед ней сейчас, Елена непременно бы ее ударила.
- Давай, расскажи свою ложь всему миру, - сказала Елена. - Он больше никогда не заговорит с тобой.
- Может быть и нет, но и с тобой он тоже не станет говорить после этого, - зашипела Энди и повесила трубку.

***
Вечером, как только Елена зашла в квартиру, раздался телефонный звонок.
- Алло! - произнесла она уставшим голосом.
- Привет, - сказал бархатный голос. - Я тебя разбудил?
- Нет, я только собиралась ложиться. Почему ты звонишь?
- Я хочу поговорить с тобой.
- Зачем?
- Зачем? Елена, та ночь во Флориде…
- Была ошибкой, - закончила она за него.
- Нет, - воскликнул Деймон, - единственной ошибкой было то, что ты прогнала меня. Прошу тебя, Елена, поговори со мной. Почему ты отталкиваешь меня? Почему ты сопротивляешься тому, что есть между нами?
- Я устала, Деймон.
- Я люблю тебя, - выпалил он.
- Что? - воскликнула Елена, ее усталость как рукой сняло.
- Я знаю, что это сумасшествие какое-то и все произошло так быстро… Но я никогда не чувствовал такого ни к кому раньше.
Елена начала всхлипывать, благодаря Бога за то, что это был телефонный разговори и Деймон не мог видеть ее сейчас.
- Извини, Деймон… Я…
- Ты не должна ничего говорить. Все хорошо. Послушай, мне нужно уехать на какое-то время, но когда я вернусь, может, ты дашь нам шанс?
- Ты уезжаешь?
- Послезавтра. По семейным делам.
- Ты можешь передумать.
- Нет, Елена. Нет! Я клянусь.
- Хорошо, - сказала она.
- Хорошо?
Голос Деймона был полон надежды.
- Хорошо, - подтвердила Елена.

***
«Бомба взорвалась» на следующее утро. Телефон разрывался, репортеры не давали прохода, требуя комментариев. Елена отключила все телефоны и заперлась в квартире. Поздно вечером на ее пороге появился Деймон, злой, лохматый и пьяный.
- Когда ты собиралась рассказать мне? - зарычал он.
- Это личное дело, по крайней мере было.
- Личное. Что за черт, Елена! Ты не думаешь, что я имею право знать, что у женщины, за которой я ухаживаю, которую люблю, есть ребенок?
- Я никогда не притворялась, Деймон. Я не соблазняла тебя. Это ты преследовал меня, - выплюнула она.
- И где же ребенок? Он тебе надоел? Ты отдала его на усыновление? Не захотела растить его, да? Это помешало бы твоей карьере?
Елена замахнулась и влепила Деймону пощечину.
- Как ты смеешь? - зашипела она.
- Скажи мне правду, что ты сделала?
- Ты не имеешь права приходить ко мне и обвинять в чем-либо. Я не принадлежу тебе, Деймон. А то, что произошло, не твое дело!
- Это говорит о том, что ты за женщина!
- Ты ничего не знаешь обо мне!
- Тогда просвети меня!
- Ребенка не существует! - выплюнула она.
Кровь отхлынула от лица Деймона, и он сел на диван.
- Это все ложь?
- Нет, газеты написали правду. Я была беременна, но у меня случились преждевременные роды. Ребенок не пережил ночь.
Елена отвернулась от него и пошла на кухню налить себе бокал вина.
Она налила скотч для Демона и подала ему стакан.
- Мне очень жаль, - сказал он с грустью. - Я поспешил с выводами.
- Да, поспешил, - произнесла Елена холодно, садясь напротив Деймона.
- А где отец?
- Мы провели вместе всего одну ночь. Он получил то, что хотел, и выгнал меня из своей квартиры.
- Ублюдок! - воскликнул Деймон.
- Да, - сказал Елена, делая глоток вина.
- Ты видишься с ним?
- Иногда.
- У тебя есть к нему чувства?
- Ничего, кроме раздражения.
- Хорошо.
- Что мы делаем, Деймон? Разве это нормально? Ты наступил мне на горло, как только подумал, что я не та, кем бы ты хотел меня видеть.
- Нет! - воскликнул он, вставая и подходя к Елене.
Деймон взял ее лицо в свои руки, заставляя смотреть на себя.
- Прости меня. Просто… одна мысль о том, что ты связана с каким-то парнем, всегда сводила меня с ума.
- То есть, если бы мой ребенок был бы жив, ты бы отнесся к этому иначе? - нахмурилась Елена, убирая его руки.
- Нет.
- Деймон…
- Послушай, может, моя поездка как раз кстати. У нас будет время подумать. Могу я тебе звонить, когда уеду?
- Я не знаю, Деймон.
- Пожалуйста!
- Хорошо.
- Спасибо, - сказал он и, поцеловав Елену в щеку, отступил к двери.

Елена села на диван и зарылась руками в волосы. То, как Деймон вел себя сейчас, всколыхнуло в ее памяти болезненные воспоминая. Это с новой силой разожгло в ней желание отомстить. Когда Деймон вернется из поездки, он узнает, что такое месть.

Поездка Деймона продлилась дольше, чем он планировал. Несмотря на это, он звонил Елене каждый день. Ей было легче справиться со своими чувствами, когда океан разделял их.
Когда Деймон пригласил Елену провести уикенд вместе в особняке Сальваторе, как только он вернется, она сразу же согласилась. Это была прекрасная возможность для осуществления ее плана мести.
- Я прилечу в субботу утром и по дороге домой заеду за тобой, - предложил Деймон.
- М-м-м… Я буду тебя ждать. Но тебе нужно сначала отдохнуть: смена часовых поясов и все такое…
- Со мной все будет в порядке. Я не первый раз прилетаю из Италии.
- Как там твоя семья?
- О, я забыл рассказать тебе. Ты можешь поверить, что я теперь дядя? Кэролайн родила прекрасную девочку вчера вечером. Она назвала ее Стефани.
- Я рада за тебя, - сказала Елена, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно искреннее.
Это не значило то, что она не радовалась за свою подругу, но любое упоминание о детях вскрывало старее раны у нее на сердце.
- Я хочу, чтобы ты когда-нибудь познакомилась с моим братом и его женой. У Кэролайн, конечно, ветер в голове, но у нее доброе сердце, она прекрасная жена. Мой брат был всегда таким серьезным, пока не встретил ее.
- Да, хорошо. Посмотрим.
- Елена?
- М?
- Ничего… Просто не могу дождаться того момента, когда увижу тебя.
- Увидимся в субботу.
- В субботу, - сказал Деймон довольным голосом, и они распрощались.
Суббота… Через несколько дней Деймон Сальваторе исчезнет из ее жизни.
- Это к лучшему, - сказала себе Елена.

***
Проснувшись в субботу, Елена приняла душ и оделась. Ей нужно было уйти, на случай если Деймон решит удивить ее и заедет к ней по дороге из аэропорта.
Она упаковала сумку, не забыв положить туда чек, который хранила десять лет.
Елена провела весь день в спа-салоне, готовясь к встрече с Деймоном. После нескольких часов процедур она чувствовала себя расслабленной и прекрасной. Ее макияж был безупречен, а волосы идеально уложены. Когда Елена покинула салон, вечер уже почти наступил. Она поехала за город на пикник.
Несколько часов спустя, решив, что она заставила Деймона достаточно долго подождать ее, Елена направилась в особняк Сальваторе.
Она не успела среагировать, когда ее машине слетела с дороги и очутилась в кювете. Последнее, что помнила Елена, был звук выброса подушки безопасности, после чего тьма поглотила ее.

***
Когда Елена очнулась в больнице, врач сказал, что ей очень повезло. Она всего лишь растянула запястье и получила пару синяков. Покинув госпиталь, Елена включила телефон. Ее голосовая почта была заполнена сообщениями.
6.30. «М-м-м… Привет, я думал, что ты будешь дома. Все в порядке?» Бип.
7.10. «Елена, почему ты не перезвонила? Я жду тебя». Бип.
7.45. «Серьезно, Елена! Где ты? Перезвони мне». Бип.
8.20. «Черт, Елена! Просто возьми трубку и поговори со мной». Бип.
9.00. «Я не понимаю тебя. Ты могла хотя бы сказать, что не хочешь видеть меня». Бип.
9.15. «Извини, я начинаю волноваться за тебя. Пожалуйста, перезвони мне». Бип.
9.30. «Я заполнил твою голосовую почту. Только… Пожалуйста…» Бип.
Голосовая почта заполнена.
Елена поехала к Деймону.

***
Ранним субботним вечером она постучала в дверь особняка Сальваторе.
- Елена! Что за черт! Ты не представляешь, как я волновался! Я…
Деймон закончил свою гневную тираду, как только свет упал на лицо Елены и стало видно ее синяки.
- Что случилось? - выдохнул он.
- Ничего. Я попала в аварию и очутилась в больнице.
- Как чувствовал, что нужно было заехать за тобой, - покачал головой Деймон.
- Не глупи. Это случилось не по твоей вине. Машина появилась из неоткуда. Это могло случиться с кем угодно.
- Но это случилось с тобой.
Голос Деймона был полон сожаления, когда он дотронулся до щеки Елены.
- Я в порядке, - заверила она его. - Всего лишь пара синяков и вывихнутое запястье, видишь?
Елена подняла перевязанную руку.
- Тогда, я надеюсь, ты позволишь мне поиграть в доктора, - улыбнулся Деймон.
- Я…
- Да брось, Елена. Я не собираюсь приставать к тебе, пока ты в таком состоянии. Но я настаиваю, чтобы ты осталась здесь, пока полностью не выздоровеешь.
- Я думаю, что соглашусь.
- Хорошо. Я попрошу Рика, чтобы он привез твои вещи.
- Рика?
- Он мой водитель.
- Я не хочу, чтобы кто-то рылся в моих вещах.
- Да, ты права. Я тоже не хочу, чтобы посторонний рылся в твоем белье. Я поеду.
- Нет… У меня есть с собой вещи.
- Хорошо, Рик принесет их в твою комнату.

***
Когда Елена одевалась к ужину, то была очень рада, что захватила несколько комплектов нижнего белья. Она все не могла выбрать, какой выбрать для особого случая. Елена надела простое черное платье и поправила прическу.
Она зашла в пустую столовую.
- Деймон?
- Я здесь, - раздался его голос из кухни.
Деймон стоял у плиты и помешивал соус.
- Ты умеешь готовить?
- Ты мне скажешь, - обернулся он, держа в руках деревянную ложку.
Елена подошла к нему и слизала соус с ложки.
- Мм, вкуснятина, - произнесла она, облизывая губы.
Деймон повернулся к плите проверить пасту.
- Все готово. Присаживайся, - сказал он, указывая на стол, где уже стояли две тарелки, бутылка вина и свечи.
Елена села за стол, наблюдая, как Деймон раскладывает пасту и соус по тарелкам.
- У тебя нет проблем с углеводами? - пошутил он, присаживаясь напротив.
- Нет, - сказала она и взяла в руку вилку, пытаясь подцепить ею пасту.
Это оказалось не так просто сделать: паста постоянно соскальзывала с вилки. Деймон, видя мучения Елены, пододвинул свой стул к ней.
- Позволь мне, - сказал он, забирая из ее рук вилку.
- Ты не должен кормить меня, - произнесла Елена в смущении.
- Я хочу быть уверен, что ты скоро поправишься, - улыбнулся Деймон. - А теперь открывай рот.
Она поколебалась пару секунд, но все же сделала, как ее просили.
- Вкусно, - сказала Елена, как только, почувствовала вкус пасты и соуса.
- У тебя тут… - произнес Деймон и наклонился к ней.
- Что?
- Соус прямо здесь, - облизал он уголок ее губ.
- Спасибо, - сказала Елена, когда он отклонился назад.
- Не за что, - улыбнулся Деймон.
Вечер закончился скромным поцелуем в щеку. Елену переполняли противоречивые эмоции. Деймон был так добр к ней, что становилось все сложнее и сложнее придерживаться плана. Чем скорее она покончит со всем этим, тем лучше. Она сделает это завтра, она решила. Елена уже знала, как это случится.

***
После ужина следующим вечером Елена надела свое лучшее белье: черные кружевные трусики и пеньюар. Деймон готовил десерт, когда она подкралась к нему сзади.
Он был поглощен растапливание шоколада для семифреддо* и не заметил появления Елены, пока она не обняла его сзади за талию.
- Эй! Я почти готов подавать десерт, - сказал Деймон, оборачиваясь и улыбаясь.
- Я тоже, - хрипло произнесла Елена.
Не понимая, что она имеет в виду, Деймон повернулся. Его глаза потемнели, когда он увидел Елену в кружевном пеньюаре.
- Что это? - расплылся он в улыбке.
- Я разговаривала сегодня с доктором. Он сказал, что я могу больше не беспокоиться о своем запястье, если оно не болит…
- Он правда так сказал?
- Да! Я сегодня говорила со многими людьми… С Джоном, Дженной, Мэттом, с полицией, - продолжала Елена, ожидая, когда он переспросит.
- Подожди! С полицией! Но почему?
- Они хотели задать мне несколько вопросов об аварии. Они проверили другого водителя на алкоголь, так что…
- Они думали, что он был пьян в середине дня?
- Нет, авария произошла позже.
- Позже?
- Да, в 22.00 или 23.00.
- В 22.00 или 23.00? Но почему ты так поздно ехала?
- Ну, я ехала, чтобы провести ночь с тобой…
- Я пригласил тебя провести уикенд вместе, а ты вела себя так, словно это встреча только ради секса.
- А разве это не так? Разве все это не для того, чтобы затащить меня в постель?
- Это все, что ты хочешь от меня?! - закричал Деймон.
Елена чувствовала, что у цели, но сомнения начали подтачивать ее решимость. Она пересилила себя и произнесла слово, которое изменило все:
- Да!
- Тогда я не разочарован! - зарычал Деймон и подхватил Елену на руки.
Он отнес ее в свою спальню и бросил на кровать. Деймон лег на нее, его глаза пылали желанием. Их губы встретились…

***
Елена посмотрела на мужчину, спящего рядом с ней, и встала с кровати, подбирая одежду. Она направилась в свою комнату, переоделась и вынула из сумки чек. Елена вернулась в спальню Деймона и положила его на прикроватную тумбочку, так, чтобы он сразу увидел его, когда проснется.
Она последний раз взглянула на мужчину, который однажды повел себя с ней как с проституткой, и ушла, уверенная, что больше никогда не вернется.
------------------------------------------------------

* Вид итальянского десерта из мороженого, заварного крема и фруктового пирога

На следующее утро Елена проснулась от того, что кто-то тарабанил ей в дверь. Она вскочила с кровати и посмотрела в глазок. Деймон.
- Что тебе нужно? - спросила Елена.
- Что за черт, Елена? Я проснулся сегодня утром, а тебя нет!
- И что? - пожала она плечами.
- А то, что нам нужно поговорить о том, что случилось прошлой ночью.
- Нет, не нужно.
- Я не понимаю тебя. Прошлая ночь началась неправильно, но закончилась прекрасно. Я думал, что ты тоже почувствовала это.
- Действительно. И это не было немного механично для тебя?
- Что? - нахмурился Деймон.
- Не важно. Послушай, ты разбудил меня. Если тебе больше нечего сказать, то…
Деймон схватился за голову, на его лице отразилась растерянность. Почему она ведет себя так, словно он ей совершенно безразличен?
- Я не понимаю тебя. Ты ведешь себя странно.
- Послушай, ты получил то, что хотел, и я тоже. Не вижу причин, по которым мы должны быть вместе.
- То есть прошлой ночью был просто секс?
- Да.
- Я не верю тебе!
- Верь во что хочешь!
Деймон покачал головой и прислонился к дверному косяку.
- Уходи, - холодно сказала Елена. - Все кончено.
Он посмотрел на нее, не веря в то, что слышит. Поняв, что ничего не добьется, он развернулся к выходу. Но вспомнив кое-что, вернулся обратно.
- Зачем ты оставила мне чек? Ты была моей гостьей и не должна платить мне за комнату и еду.
- Эти деньги не за это.
- Что?! - на лице Деймона отразился шок. - Ты хочешь сказать, что это за прошлую ночь?
- А что, недостаточно? Я понимаю, что времена изменились, но я сохранила этот чек. И думаю, что расщедрилась за возможность быть с таким, как ты…
- Это абсурд какой-то, - покачал головой Деймон. - Возьми свои деньги обратно.
Он достал чек из бумажника и протянул его Елене.
- Это твое.
- Нет!
- Да! Подумай об этом, - воскликнула она и захлопнула дверь перед его носом.

***
После того как Елена убедилась, что Деймон ушел, она оделась и поехала к дяде.
- Привет, детка! - радостно поприветствовал ее Джон. Его улыбка исчезла в тот же момент, как он увидел, какой бледной была Елена.
- Что случилось? - спросил ее дядя, нахмурившись.
- Дженна дома?
Как бы ни любила Елена Джона, но обсудить случившееся она могла только с тетей.
- Конечно, входи, - сказал он и взял ключи от машины. - Дженна в саду. Я не стану вам мешать.
- Спасибо, - сказала Елена и обняла дядю.
- Я все для тебя сделаю, - произнес он и скрылся за дверью.
Елена вздохнула и открыла дверь, ведущую в сад.
- Тетя Дженна! - позвала она надломленным голосом.
Дженна перестала вырывать сорняки, поднялась с земли и, вытерев руки о джинсы, крепко обняла Елену.
- Расскажи мне все.

***
После того как Елена все рассказала, она почувствовала себя полностью опустошенной. Они с тетей приготовили обед и позвонили Джону, для того чтобы сообщить, что он может возвращаться домой. Елена провела приятный вечер в компании родственников и вернулась домой лишь поздно вечером, уставшей, но в приподнятом настроении. Но оно сразу же исчезло, как только она увидела лохматого и пьяного Деймона, сидящего на ее пороге.
Он поднялся и не сказал ни слова, пока Елена открывала дверь. Держа в руке почти пустую бутылку скотча, Деймон зашел в квартиру и упал на диван.
Елена прошла на кухню, поставила вариться кофе, прежде чем сесть напротив незваного гостя.
- Это была ты, - подавленно сказал Деймон.
- Да, - подтвердила Елена.
- Та ночь… преследовала меня десять лет. Я ведь даже не знал твоего имени.
- Для мне это тоже неприятные воспоминания.
- Я думал…
- Я знаю, что ты думал.
- Ты не понимаешь. Я развелся всего пару дней назад, и моя бывшая жена угрожала мне, чтобы я согласился на ее условия развода. Она ранила меня, Елена. Она была эгоистичной, жестокой сукой, заставившей меня потерять веру в женщин, - Деймон сделал паузу, чтобы глотнуть еще скотча. - Я жаловался Стефану: мог ли я знать, что буду платить за право спать со своей женой? Он пошутил и сказал, что мне нужно снять проститутку, тогда я буду знать, что это такое. Я ответил, что пусть он покажет мне кого-то, кто отличается от Кэтрин. Мы посмеялись, а потом, когда мы спускались по лестнице, Стефан сказал, что, возможно, мне повезет этим вечером.
Деймон покачал головой.
- А потом я увидел тебя. Ты была такой невинной и красивой: прямая противоположность моей бывшей жены. Когда наши взгляды встретились… Я подумал, что Стефан заказал мне проститутку. Я предложил тебе уехать со мной, и ты согласилась… Я…
- Ты думал, что я проститутка!
- Мне следовало сразу все понять… ты выглядела такой невинной… Я думал, что ты притворяешься. Только стоя в душе, я понял, что мне нужно выяснить все, что я должен поговорить с тобой, может, даже узнать тебя. Но, когда я вышел из ванной, ты уже ушла.
- Ты сказал мне уйти.
- Да! - покачал головой Деймон, ощущая, как чувство стыда сжигает его изнутри. - Потом я увидел простыни. Ты была девственницей, Елена.
- Да, была, - сказала она, вытирая слезы.
- Я не могу выразить, как мне жаль.
Елена пожала плечами, не отрывая взгляд от пола.
- На следующий день я спросил Стефана, кого он пригласил на вечеринку, кроме людей из киноиндустрии. Когда он сказал, что Кэролайн позвала своих подруг из школы, мне чуть не сделалось плохо. Я был уверен, что попаду в тюрьму за совращение малолетних и оставлю Стефана одного. Семья очень важна для меня…

Что-то сломалось внутри Елены. Она не хотела рассказывать ему, но упоминание о семье вызвало у нее неудержимую ярость. Елена захотела ранить Деймона так же, как и сама была когда то ранена, чтобы он тоже почувствовал эту боль.
- Семья, - прошипела она, вскакивая с дивана и направляясь в спальню. Через несколько секунд она вернулась и протянула ему свой дневник.
- Вот твоя семья!
Пока Елена наливала кофе, пытаясь успокоиться, Деймон читал все, что она написала о самом страшном времени в своей жизни. Когда она забирала у него дневник, два листочка выпали из тетради. Деймон поднял их, а когда прочитал, в его глазах стояли слезы.
Первый лист был свидетельством о рождении, в котором он был указан как отец ребенка Елены. Второй - некролог, который никогда не был напечатан.
- Елена, - произнес он надломленным голосом, - я не могу быть отцом твоего ребенка.
- Поверь мне, это был ты.
- Нет…Ты не понимаешь… Я не могу иметь детей…Кэтрин пыталась забеременеть от меня. Мы были у врача, и он заверил меня, что я бесплоден.
- Он ошибся.
- Я видел тесты, - покачал головой Деймон. - По этой причине Кэтрин развелась со мной. Она сказала, что не хочет закончить свои дни в бездетном браке. Она пришла ко мне через какое-то время и сказала, что беременна от Стефана, и угрожала, что расскажет всему свету, что я импотент, который заставил ее спать со своим братом. Кэтрин угрожала сделать аборт, если я не отдам ей половину своего состояния при разводе. Я не мог допустить, чтобы мой маленький племянник или племянница умерли, несмотря на те, чувства, что я испытывал по отношению к его родителям.
- И ты подписал бумаги?
- Да.
- У Кэтрин родился ребенок от Стефана?
- Нет. Это был обман: она не была беременна. Кэтрин никогда не спала со Стефаном. Она сказала мне правду, когда я подписал бумаги. Я должен был знать. Она наверняка договорилась с доктором, чтобы он подтвердил мое бесплодие.
- Значит, ты веришь, что я говорю правду?
- Да… Я верю тебе, Елена. И мне жаль, что я сомневался в тебе и что ты через многое прошла из-за меня.
- Я знаю…
- Наш сын… Ты назвала его Дэмиэном?
- Мне нравилось это имя, - пожала плечами Елена.
Деймон взял ее за руки.
- Как ты думаешь, ты бы смогла когда-нибудь полюбить меня?
- Я не знаю. Может, когда-нибудь.
- Этого пока достаточно для меня. Теперь, когда я нашел тебя, я никогда не оставлю тебя.

- Она прекрасна, Лена! - восторженно произнесла Кэролайн, рассматривая маленькую девочку, спящую в колыбели. - Я буду лучшей тетей на свете, вот увидишь! - прошептала она, стараясь не разбудить Хэллен Миранду Изабеллу.
Елена и Деймон решили назвать своего первенца в честь своих матерей, но Деймон настоял, чтобы «Хэллен» было первым именем девочки.

- Она вырастет такой же красивой, как ее мать, и мужчины будут устраивать войны из-за нее.
- Мужчины не начинают войны из-за женщин, они обвиняют женщин в своей незрелости и жажде власти, - поправила Елена мужа.
- Но однажды парни начнут добиваться ее и я должен буду купить ружье.

- Ты собираешься разбаловать ее, - засмеялась Елена.
- Это итальянская традиция, - пожала плечами Кэролайн. - Она должна познакомиться со своими кузенами.
- Я не думаю, что мы поедем куда-либо в ближайшее время. Стой! Ты сказала «с кузенами»?
Кэролайн засияла.
- У нас будет еще один ребенок.
Елена обняла подругу.
- Кэр, я так рада за тебя.
- Спасибо, дорогая. Я знаю, что еще рано, но мне нужно знать: ты не хотела бы быть крестной матерью? Стефан попросит Деймона тоже. Я думаю, что вы будете лучшими крестными родителями для нашего ребенка.
- Конечно, Кэролайн!
- Прекрасно. Теперь, я думаю, нам нужно спуститься в столовую. Деймон наверняка приготовил какой-нибудь вкусный десерт.
- Да, Деймон очень любит десерты, - засмеялась Елена.