Тяжело вздохнув, Елена закрыла дверь спальни тёти Дженны, чувствуя ноющую боль в сердце после того, как увидела чистоту и пустоту в комнате, в которой когда-то царили оживление и беспорядок.
Меньше чем за час до этого к ним приходила Кэролайн, почти умоляя Елену пойти с ней на вечеринку отмечать рождество. Она сказала, что из-за расставания с Тайлером всё, что ей нужно, это напиться до беспамятства. Что удивительно, даже Бонни согласилась. Но Елена чувствовала себя абсолютно опустошённой и больше ничего не ждала.
Деймон избегал её после провалившейся попытки убить Клауса, и Елена решила не беспокоить его. После всего, что случилось, он, вероятно, чувствовал себя ужасно из-за себя самого и из-за потери брата.
Она снова вздохнула, вспомнив два предыдущих рождества. Они рано вставали, сытно завтракали, а потом вместе с мамой пекли бы печенье на вечер. Затем Миранда приготовила бы индейку и тётя Дженна тоже присоединилась к ним. Но потом её родители погибли, и прошлогоднее рождество было серым и тоскливым. А это рождество обещало быть намного хуже.
- Елена, я иду в Грилль-бар, - голос Джереми отвлёк её от грустных мыслей, – а ты останешься дома? Не хочешь пойти?
- Нет, мне и здесь хорошо, спасибо, - Елена слабо улыбнулась брату. – Иди, повеселись и береги себя.
- Естественно повеселюсь, - усмехнулся Джереми. – Мне нужно выпить.
С тех пор, как Бонни бросила Джереми, последний то вёл себя как капризный подросток, то снова начинал пить. Несмотря на то что Елена продолжала чувствовать себя ответственной за него, она не могла скрыть тот факт, что её брат уже шестнадцатилетний парень. Шестнадцатилетний парень, который потерял всех, кого любил.
Елена не успела и глазом моргнуть, как Джереми ушёл, и она осталась одна в гостиной. Девушка включила телевизор и свернулась клубочком на диване, укрывшись тёплым одеялом. Она смотрела Дневник памяти, и слёзы, которые она сдерживала так долго, ручьём текли по её лицу…
…
Спустя несколько часов Елена внезапно проснулась. Телевизор всё ещё работал. Она посмотрела на свой телефон. Было уже одиннадцать. Однако Джереми до сих пор, видимо, был в баре, а Аларик ещё не пришёл. Первым её стремлением было пойти лечь спать, но она знала, что если сейчас уснёт, то её замучают кошмары.
Она продолжала играть с телефоном до тех пор, пока не наткнулась на номер Деймона, который был в списке её самых часто вызываемых абонентов. Елена знала, что он не спит в этот час, и она набрала его номер, отчаянно желая сию же минуту услышать его голос. Однако ей ответил автоответчик. Немного поколебавшись, Елена решила сама поехать к нему.

Деймон допил очередную бутылку бурбона и обнаружил, что стоит один посреди гостиной. Он всю ночь боролся со своим желанием притащить домой какую-нибудь девчонку. Потому что он хотел быть тем, кого в нём видела Елена, даже когда ей самой не было рядом. Но это было сложно, потому что последние сто лет он либо встречал рождество один, либо с девушкой, выпивая её досуха. И этот год был одним из тех, когда он просто сидел в кресле, чувствуя себя древним стариком, с пакетиком крови в одной руке и стаканом бурбона в другой. Точнее, подумал Деймон, древним, разбитым, пьяным стариком–вампиром. И ещё была Елена – Елена его брата - юная девушка-человек, ради которой он готов был пожертвовать своей жизнью. Всё его тело изнывало от желания с вампирской скоростью бросится к её дому, в её комнату, даже несмотря на то, что, скорее всего, её там не было. И кто смеет её в этом винить? Ей нужно было отвлечься. Он слышал, как блондиночка что-то бормотала про вечеринку в Грилль-баре, и она, вероятно, была там.
Кажется, он услышал стук в дверь, но он подумал, что это последствия выпитого алкоголя, потому что никто не мог прийти к нему в этот час. Но когда стук стал громче, Деймон медленно пошёл к двери. Открыв её, он с удивлением увидел Елену, стоящую на пороге. Она выглядела очень красивой, намного красивее, чем обычно. На ней было светло-фиолетовое платье по колено, её прямые волосы сияли. Он мог поклясться, что они были подобны золоту.
Она была самой красивой женщиной из всех, кого он когда-либо видел. Красивее Кэтрин, хотя это и звучало смешно, ведь их внешность была абсолютно одинаковой. Однако Деймон знал, что у Елены есть ещё и внутренняя красота, отражающаяся во внешней, которая делала её красивее по сравнению с Кэтрин. Она мягко улыбнулась ему, и он, кашлянув, сказал:
- Ты выглядишь великолепно, Елена.
Она покраснела, и он воспользовался моментом, чтобы полюбоваться её румянцем и ярко красными губами. Он хотел обнять её, поцеловать, выпить её крови – да, это было бы наслаждение даже для человека.
- Входи, - неуклюже добавил он, видя, как она неловко мнётся в дверях, хотя прежде между ними не возникало никакой неловкости.
- Послушай, Деймон, - начала Елена, когда он закрыл дверь, - я просто… осталась одна, и мне захотелось с кем-нибудь поговорить. Но если ты занят, или у тебя нет времени…
У меня всегда есть время для тебя, хотел сказать он, но вместо этого послал ей тёплую улыбку.
- Я тоже остался один.
Елена слегка дорожала от холода, и Деймон нежно взял её за руку и повёл к тёплому камину в гостиной. Его рука была удивительно тёплой. Когда она села на диван, Деймон налил ей выпить.
- Я думал, что ты на вечеринке, - сказал Деймон, вручая ей бокал.
- У меня нет для этого настроения, - пробормотала Елена, беря стакан и поднося его к губам.
Он мягко коснулся её руки, давая понять, что он понимает, что она имела ввиду.
- Так, ну а ты чем занимаешься? - спросила Елена, прерывая слишком затянувшуюся паузу.
- Пью, пью и…пью, - сказал Деймон с дерзкой усмешкой.
Елена тепло улыбнулась ему, но её улыбка быстро исчезла.
- Что не так?
- Просто… Я не могу поверить, что всё это произошло, Деймон. Слишком много всего… и я больше не могу так. Это очень больно. За последний год моя жизнь очень изменилась, она почти разрушена. Если бы не ты, Деймон, я бы, вероятно, свела с ней счёты.
- Я всегда буду рядом, - прошептал он.
Её глаза осветила радость, и Деймон приблизился к ней, мягко проводя рукой по её волосам. К его удивлению, она позволила ему это сделать, чувствуя себя так уютно от его тёплых прикосновений.
- Ты лучшее, что со мной когда-либо происходило, - вновь заговорил он. – Я никому не позволю причинить тебе вред.
Они говорили ещё долгое время, пока Деймон, наконец, не поднялся с места :
- У меня есть кое-что для тебя.
Елена не ожидала таких слов, она снова покраснела:
- Деймон, у меня нет ничего для тебя…
- Ш-ш-ш, не переживай, - сказал он, ловя её взгляд. - Подожди минутку.
Он вернулся спустя несколько секунд, неся маленький подарок. Деёмон вручил его Елене, и когда она разорвала обёртку, то увидела маленькую чёрную бархатную коробочку. Открыв её, она обнаружила ожерелье из чёрного хрусталя и такой же браслет.
- О, боже, - прошептала она. – Боже, Деймон, они так прекрасны… Ты не должен был...
- Тебе нравится? – спросил он, прерывая её.
- Нравится ли мне? Конечно, что ты!- сказала она и внезапно обняла его. – Спасибо.
Он нежно прижал её к себе, а когда она отстранилась, сказал:
- Этот браслет принадлежал моей матери. Она оставила его мне на память… Я хочу, чтобы теперь ты носила его.
- О, я понимаю, - сказала Елена, глядя на красивый браслет. – Но если он так дорог тебе…
- Нет, мама бы хотела, чтобы я отдал его девушке, которую я лю… в смысле, кому я захочу. Кхм… Я сам подобрал ожерелье, и в нём также есть вербена.
Елена аккуратно достала из коробочки ожерелье, и спустя секунду Деймон уже был позади неё.
- Позволь мне, - прошептал он, и Елена дала ему ожерелье. Он убрал в сторону её волосы и защёлкнул застёжку.
- Смотрится великолепно, - сказала Елена, подойдя к зеркалу.
- Да, ты права, - согласился Деймон, включая тихую медленную музыку. – Ты бы понравилась моей маме, Елена.
Она снова села на диван и внезапно погрустнев, спросила:
- Что с ней случилось, Деймон? Ты никогда не рассказывал о ней.
- Она умерла, когда мне было восемнадцать, - с грустью сказал Деймон. – В то время не было хороших лекарств, и болезнь медленно убивала её изнутри. Она всегда заботилась о нас, даже во время болезни... Она очень любила меня. Я помню, как она заступалась за меня перед отцом, когда я допускал какую-либо оплошность…мой отец никогда не раздумывал долго наказать нас, или нет. А мама всегда старалась взять вину на себя.
Елена никогда прежде не видела Деймона таким. Конечно, она была с ним, когда он умирал, и когда он потерял Роуз, но то, как он рассказывал о своей матери, и то, как сияли его голубые глаза, вызывали у Елены желание прижать его к себе.
- Мне очень жаль, - сказала она, беря его за руку.
- Спасибо, - он вздохнул. – Я скучаю по ней даже после стольких лет.
Елена мягко сжала его руку. Спустя несколько мгновений Деймон медленно встал.
- Потанцуй с мной, - сказал он. Его глаза почти умоляли.
Без коле**ний Елена взяла его руки в свои, Деймон обнял её, и они начали медленно танцевать под тихую музыку. Блеск его глаз вызывал у Елены трепет. Деймон прижал её ещё сильнее к себе, подчиняясь ритму мелодии. Он поднял одну руку, касаясь её щеки. Елена запустила ему руку в волосы. Их тела медленно двигались в такт музыки, в то время как песня становилась всё более и более романтичной.

- Я знаю, что нам нужно сделать, - заявила Елена спустя некоторое время, когда она уже прилично выпила, - нам нужно спечь печенье!
- Что? – со смехом спросил Деймон. Он ожидал что угодно, но только не это.
- И нарядить ёлку. У тебя же она есть, верно?
- Елена, ты же понимаешь, что рождество уже сегодня, верно? - он снова рассмеялся, ведь уже перевалило за полночь.
- Ну, давай, пожалуйста, – с пьяным упрямством умоляла Елена. – Можно мне поразвлечься, ну хоть раз в жизни?
Чёрт, какая же она милая в таком состоянии. И как он мог сказать нет?
- Хорошо, - усмехнулся он. – Но печь буду я. Мне совсем не хочется, чтобы ты спалила дом.
- Хорошо. Подожди-ка… у тебя есть что-нибудь в холодильнике? – внезапно вспомнила Елена
- Думаю, да – отозвался Деймон со второго этажа.
Принёся украшения в гостиную, Деймон прошёл на кухню. Он, не сводя глаз, наблюдал, как она приготавливает все ингредиенты для печенья и помогал всем, чем было нужно. Спустя несколько минут по кухне Сальвадоре уже витали райские запахи.
…
- Мне нравится этот ангел, - сказала Елена, указывая на пушистого ангела в коробке украшений, которую принёс Деймон.
- Ваше желание для меня закон, мадам, - с шутливой вежливостью сказал он, вручая ей ангела. Они уже долгое время наряжали ёлку, и Деймон внезапно обнаружил, что улыбается, глядя на эту сцену. Елена выглядела такой счастливой.
- Нам нужно повесить на верхушку звезду, - сказал он и без всякого предупреждения поднял её, чтобы она могла её повесить украшение. Она хихикнула, чувствуя, как его пальцы щекочут её талию. Звук её смеха наполнил его сердце ликованием.
Когда он опустил её вниз, то ещё крепче прижал к себе, но Елена, потеряв равновесие, покачнулась и, умудрившись повалить его на пол, сама упала сверху.
Как только Елена осознала, что произошло, и в каком положении они сейчас находятся, то попыталась встать, но вдруг почувствовала, как его рука зарывается в её волосы.
Она больше не могла сопротивляться.
Елена наклонилась и медленно коснулась его губ своими. Он совершенно этого не ожидал, и, сначала, Елена даже подумала, что он не хотел этого поцелуя, хотя сама понимала, как смешно это звучит. Но только она хотела отстраниться, как Деймон обвил рукой её шею, прижимая ближе к себе. С вампирской скоростью он подмял её под себя, продолжая поцелуй, вкладывая в него всю свою страсть, в то время как его рука блуждала по её телу.
- Кое-кому из нас всё ещё нужно дышать, - с трудом выдохнула Елена, чувствуя, как он углубляет поцелуй, и Деймон в тот же миг отстранился, но не сдвинулся с места.
- Я люблю тебя, - прошептал он прямо ей в ухо, покрывая поцелуями шею.
- Деймон, - простонала она, - я тоже тебя люблю.
А потом они сидели на диване, Елена удобно устроилась у него на коленях, положив голову ему на плечо. Деймон никогда прежде не чувствовал себя таким смущённым и таким счастливым. Он мягко прижимал её к себе, словно огромного плюшевого мишку, наслаждаясь ощущением близости её тела. Она почти заснула, когда он разбудил её, нежно поцеловав её волосы.
- Сейчас слишком поздно, да и на улице холодно, - прошептал он. - Если хочешь, можешь остаться на ночь здесь. Он немного помолчал, понимая, что меньше всего ему хочется уложить её в спальне Стефана. Да и она не согласилась бы.
- Ты можешь воспользоваться моей спальней, - добавил он.
Она устало кивнула и только хотела встать, как Деймон взглядом остановил её. В одно мгновение он поднял её, и она обвила руками его шею.
- Деймон, - прошептала она, - то, что я только что сказала … это правда.
- Елена, мы позже поговорим об этом, когда ты выспишься и не будешь так пьяна, - сказал Деймон, снова целуя её волосы.
Она хотела было заспорить, но внезапно Деймон опустил её на свою постель:
– Тише, тебе нужно отдохнуть.
Елена обхватила руками его подушку, вдыхая его сладкий запах.
- Если что, я в гостиной.
Но Елена внезапно схватила его за руку.
- Нет. Не уходи, - попросила она.
- Я просто посплю на диване, - он вздохнул. – Я буду рядом.
- Поспи рядом со мной, - Елена потянула его за руку, повалив на кровать.
Больше не сомневаясь, он укрылся одеялом.
- Утром ты наверняка решишь, что я использовал внушение.
- Нет, я сейчас в трезвом уме, - улыбнувшись, сказала Елена.
Рассмеявшись, он, воспользовавшись случаем, притянул её ближе к себе, её спина была прижата к его груди. Её сладкий запах соблазнял его, но он сохранял контроль. Однако он не смог сдержаться, и глубоко вдохнул, когда зимний ветер, влетевший в комнату, усилил её аромат. Не только её кровь привлекала его. Но и перестать быть тем, кто он есть, он тоже не мог.
Услышав его вздох, Елена повернулась к нему.
- Ты голоден? – спросила она.
- Всё в порядке, - он мягко улыбнулся.
Она отвернулась, и он закрыл глаза, борясь с искушением, однако тут же широко распахнул их, почувствовав какое-то движение. Волосы Елены упали ему на плечо.
- Что ты делаешь? – очень удивившись, спросил Деймон.
- Выпей моей крови, - тихо сказала Елена.
- Елена, я уже сказал, что всё в порядке.
- Я доверяю тебе, Деймон.
- Елена, ты знаешь, что я никогда не причиню тебе боль.
- Деймон, я сама предлагаю… Я хочу поделиться с тобой кровью. В конце концов, ты этого заслуживаешь, - добавила она, коротко улыбнувшись. Она наклонилась ещё ниже, её обнажённая шея была прямо перед ним.
Деймон, застонав от поражения и желания, вновь оказался наверху. Он нежно поцеловал её ключицу, затем шею. А потом он очень осторожно, как не делал последние сто лет, прокусил клыками её мягкую кожу, чувствуя восхитительную пульсацию во рту. Елена замерла, прикусив губу, потому что поначалу это было больно. Но Деймон, вероятно, успокаивал её, потому что боль стала уходить. Он нежно поглаживал её спину, давая знать, что он держит всё под контролем и не забыл, чью кровь он пьёт. Теперь Елена тяжело дышала от удовольствия, и боль была забыта.
Спустя несколько минут он отстранился. Елена к тому времени уже почти забыла, как нужно дышать. Он вытер кровь с маленьких ранок, оставленных им, и прошептал:
- Надеюсь, я не причинил тебе боль…
- Я готова испытывать такую боль хоть каждый день…
Он улыбнулся, довольный собой и, обняв её, крепко прижал к себе. Она расслабилась в его объятиях, чувствуя себя в полной безопасности.
- Спокойной ночи, Елена.
Они оба вскоре уснули, и Деймону приснилась его мама, которая с улыбкой сказала ему:
- Я горжусь тобой, сынок. Береги то сокровище, которое ты держишь в своих руках. Защищай её, заботься о ней.
Так Деймон и поступил. Всю ночь он держал её в своих объятиях, наслаждаясь ощущением тёплого, живого человеческого тела девушки в своих руках.
Это было по-настоящему тёплое рождество.