После каждого взлета следует падение. Деймон в очередной раз убедился в правдивости этого высказывания.
Продуманный до мелочей план звучно треснул по швам, прежде чем разлететься на миллиарды маленьких кусочков. Те, от кого он ожидал удара в спину, сыграли свою роль точно по нотам. В то время как те, кто говорил, что отсутствие эмоций – залог успеха, лишь пригвоздили его спиной к полу, заставляя наблюдать за тем, как последняя надежда разлетается вдребезги.
Самые сильные союзники уходят внезапно и с оглушительным криком. Иногда падая на колени из-за силы клинка, покрытого пеплом белого дуба, а иногда сгорая ярким пламенем, освещая при этом подъездную дорожку дома Локвудов.
А самые близкие союзники останавливают твою занесенную руку и смотрят на тебя рассредоточенным взглядом, невнятно проговаривая «я хотел заслужить свободу».
Но скрип открывающей двери и легкие шаги доказывали то, что не все способны на предательство. Есть те, кто останется рядом в самые темные времена.
- Деймон? – прикрикнула Елене, сама не понимая зачем поднимает голос.
- У тебя уже успело что-то случиться? – со свойственной ему издевкой спросил вампир, медленно спускаясь по лестнице. – Или пытаешься убедиться в том, что я не сорвался и не залил дом кровью?
Сальваторе остановился напротив девушки, всматриваясь в ее лицо.
- Нет, я просто захотела тебя навестить, - отчетливо проговорила она, выдерживая на себе внимательный взгляд.
Вампир усмехнулся и, помахав головой, направился в гостиную.
- Зачем, Елена? – произнес он, чуть повысив голос, и даже не обернулся в сторону Гилберт.
Он снова закрывался, снова пытался скрыть все то, что чувствует на самом деле, надевая на лицо маску. Елена прекрасно понимала, что с этим нужно что-то делать, прежде чем она вновь потеряет своего друга.
Девушка последовала за вампиром и уселась на журнальный столик перед ним.
- Потому, Деймон, - почти прошептала она, глядя на свои сомкнутые в замок руки, - что мы единственные, кто остался друг у друга.
- А как же малыш Гилберт, или Барби-вампирша, или ведьма-самоучка? – изогнул бровь тот, улыбаясь. – Ах да! Я про спившегося Ван Хельсинга забыл. Как же они?
- Ты знаешь, о чем именно я говорю, - идея прийти в этот дом теперь казалась Елене пустой и бессмысленной. – Мы нужны друг другу.
Сальваторе взглянул на поникшую девушку и понял, что снова ошибается, пытаясь оттолкнуть ее.
- Все в порядке, - тихо произнес он, заглядывая ей в глаза, и легонько сжал ее руку. – Жизнь идет своим чередом. Уже скоро я буду искать новый способ убить Клауса, а ты будешь всячески уговаривать меня не держать тебя в стороне от всего этого.
Елена вмиг опустила глаза, глядя на их переплетенные пальцы. Ее сердце забилось быстрее, чего не мог не заметить Деймон.
- Что такое, Елена?
Девушка глубоко вздохнула и взглянула в глаза мужчине:
- Я решила перестать бегать оттого, что мне суждено делать, в случае если я выживу после жертвоприношения, - в горле стоял ком, который она с трудом сглотнула, и продолжила: - для гибридов Клаусу понадобится моя кровь – он ее будет получать. Вот и все.
- То есть ты хочешь продолжить жизнь в виде ходячего пакета крови? – вскочил с дивана Деймон, отходя от Елены на небольшое расстояние. – После всего, ты просто хочешь позволить ему губить чьи-то судьбы? Позволишь ему каплю за каплей высасывать из тебя жизнь?
Девушка приблизилась к вампиру и обхватила его лицо ладонями. Елена легонько улыбнулась. Это стало их своеобразной манерой взывания к доверию. После таких прикосновений к его холодной коже, ей становилось легче, и это придавало ей решимости. Глядя в его глаза, она всегда видела там массу чувств, и это давало надежду. Но сейчас эта надежда была слишком призрачной.
- Больше нет смысла бороться, Деймон, - прошептала она, улыбнувшись уголками губ, пытаясь успокоить. – Единственное оружие сгорело на Балу Выпускников.
- Нет, Елена, - проговорил Сальваторе севшим голосом и, взяв ее руки, опустил их вниз, - ты просто сдалась. Ты должна бороться.
- Сейчас я должна пойти в школу, - выдохнула она и взяла сумку лежащую на диване.
- В школу?
- Да, Деймон, - подтвердила она, снова оборачиваясь к нему. – Ведь жизнь продолжается.
Ей было больно уходить ровно так же, как ему отпускать ее. Но останавливать ее не было смысла, ведь она была абсолютно права. У кого-то впереди жизнь, а у кого-то – вечность.
Елена тепло улыбнулась ему на прощание, и эта улыбка коснулась ее шоколадных глаз, внезапно засиявших радостью.

- Ты был прав, Деймон, - тихие слова сорвались с губ Елены и растворились с легким дуновением ветра, игравшего с ее длинными волосами.
Девушка сидела на трибунах бейсбольного поля и ожидала когда подойдет Кэролайн с девушками из группы поддержки, чтобы начать тренировку. Безумное желание вернуться в команду чирлидерш охватило брюнетку тогда же, когда она решила перестать бороться.
Все планы потеряли смысл, как только Клаус воткнул кол в сердце Майкла. Именно в тот момент, последнее оружие против древнего было уничтожено, так что дальнейшие метания становились бесполезными.
Сейчас она чувствовала себя виноватой. Она действительно опустила руки, позволила себе плыть по течению, не подумав о Деймоне. Он потерял брата, а сейчас Елена своими руками заставляла его наблюдать за тем, как медленно убивают его любимую девушку. Он не сможет просто смотреть на это со стороны, он обязательно что-то предпримет, но никто из них пока что не знает что именно.
- И кто же оказался прав, Елена? – прозвучал знакомый голос над ее ухом.
Какая насмешка. Видимо с вечеринки у костра, ей позволено находиться на этой трибуне лишь с ним.
- Ты действительно так сильно хочешь это знать, Стефан? – девушка обернулась к своему собеседнику, пытаясь найти на его лице оттенки хоть каких-то эмоций. Но это занятие оказалось бессмысленным – Стефан обрел свободу, а не прежние чувства.
- На самом деле, нет, - усмехнулся младший из братьев Сальваторе.
- Что привело тебя домой?
- Остались незаконченные дела, - туманно ответил тот, и в этот же момент в его руках блеснуло лезвие ножа.
- С кем же оно связано? - шумно сглотнула Гилберт, обхватывая себя руками, тем самым пытаясь приглушить барабанную дробь в груди.
- А с кем связаны все основные события этого города, Елена, ну, помимо развлечений Совета?
Стефан пересел с места рядом с ней на ряд ниже и взглянул в ее затуманенные страхом глаза.
- И что же ты хочешь от меня?
- Достаточно нескромно с твоей стороны, но ход мыслей правильный, - в глазах вампира неожиданной вспышкой блеснул азарт и непонятное предвкушение.
- Что ты хочешь, Стефан? – еще раз повторила девушка, дрожащим голосом.
- Совсем недавно ты делала все, чтобы найти меня, - протянул Стефан, вертя в своих руках нож, с позолоченной резьбой на рукояти, - а сейчас так невежлива. Разве так тебя учили вести себя родители?
Воспоминания о погибших родных неприятно резанули по сердцу. Елена поджала губы, отворачиваясь от сидящего перед ней вампира.
- Ладно, мне надоело играть, - отрезал Сальваторе, вновь пытаясь привлечь внимание девушки к своей персоне, чего у него не получилось с первого раза. – Я устроил небольшую игру с Клаусом.
Елена резко повернула голову в сторону мужчины. И столь бурная реакция заставила Стефана улыбнуться.
- Как? Зачем?
- Вся семья Древних, кроме Рэбекки, которая сейчас пылится в подвале особняка, находится в надежном месте. После Бала Выпускников я предпочел забрать их тела из прежнего места и переместить в другое, более надежное, которое известно только мне, - Сальваторе умолк, позволяя Елене хоть немного переосмыслить сказанные им слова.
- Это ведь не все, - протянула Елена, шокированная его словами, - не так ли?
- Верно, - усмехнулся Стефан. – Сейчас основной моей целью становятся гибриды. А точнее их убийство.
Девушка нервно сглотнула, понимая то, что она не выйдет живой из этой игры. Что сейчас она делает последние вздохи полной грудью, что скоро она будет кричать от боли, задыхаясь от безысходности.
- Это объяснило то, для чего тебе нужен нож, - произнесла она тихо, пытаясь добавить в голос стальные нотки. – А гибридов ты собираешься по одному вылавливать или заготовишь какую-то массовую ловушку?
Стефан снова заглянул в глаза девушки, отмечая то, что она не собирается бежать, что она просто доживает последние минуты своей жизни, не пытаясь изменить что-либо. Как типично для Елены.
- В этом не будет необходимости.
- Что?
Вампир в мгновение ока стал перед девушкой на колени, касаясь губами ее лба. Елена судорожно вздохнула, и в тот же момент в воздухе повис металлический запах крови.
Сальваторе аккуратно уложил девушку на лавку и, поглаживая ее по волосам, вытянул нож из ее тела. Он ударил в печень, а значит, у Елены будет еще несколько минут, прежде чем она умрет.
Стефан заглянул в ее глаза, и даже сейчас в них не было злости на него.
- Знаешь, я даже готов попросить у тебя прощения, Елена, - хмуро произнес он, - за все. Прости, что появился в твоей жизни год назад, без меня было бы проще.
- Ты не можешь позволить умереть своему брату, в то время как без коле**ний убиваешь девушку, которой некогда клялся в любви? - слабо прошептала она, почти не раскрывая губ, и, найдя ответ в его зеленых глазах, добавила: - Прощай, Стефан.
Вампир легонько сжал ее руку, а после положил ее поверх растекающегося по белой футболке пятна крови.
- Прощай, Елена.
Она лежала на лавке трибуны, глядя в небо. Какая ирония. В прошлый раз Елена наблюдала здесь за звездами и ждала пока придет Стефан. Тогда она должна была поймать его на крючок, после чего запереть его в подвале, пытаясь освободить от внушения, а сейчас она лежит, истекая кровью, пораженная его же рукой.
Она умирала. Снова. Эта запоздалая мысль назойливо крутилась у нее в голове, но как ни странно, ей было не жаль. В этот раз цель оправдала средства. Раньше она была готова умереть ради того, чтобы Клаус не убил ее близких, а сейчас она умирает ради того, чтобы он остался один.
Догадывалась ли она об этом, когда разговаривала с Деймоном? Нет. Сейчас она благодарила седьмое чувство, что оно завлекло ее в особняк Сальваторе этим утром. Она не попрощалась с ним, но сказала те слова, с которыми Сальваторе сможет жить дальше. А он сможет, и Елена знает это.
Закрывая глаза, девушка слышала приглушенные голоса вокруг нее. Знакомые голоса.
Кэролайн и Тайлер, лишь они могли почувствовать запах крови, витающий в воздухе. Елена почувствовала что-то липкое на своих губах, понимая, что Форбс пытается сделать хоть что-то возможное, чтобы спасти ее.
- Слишком поздно, Кэр, - прохрипела Елена, открывая глаза.
- Пожалуйста, Елена…
Гилберт улыбнулась наблюдающему за ними Тайлеру и прикоснулась своей окровавленной рукой к руке своей подруги, в последний раз они встретились взглядами, прежде чем в глубине карих глаз Елены что-то потухло.
Кэролайн дрожащей рукой прикоснулась рукой к веками брюнетки, закрывая затуманенные смертью глаза. Этот жест заставил ее испытать чувство дежа вю. Только вот Сара была не настолько близка ей, как Елена.
Не успев опомниться от произошедших только что событий, Форбс, услышав глухой удар позади себя, обернулась к стоящему на коленях гибриду.
Губы Тайлера искривились в немом крике. Его тело покрыла сетка вен, а глаза стали привычного янтарного цвета. Схватившись за сердце, он сделал свой последний вздох, прежде чем упасть на землю.

Он стоял в тени деревьев, наблюдая за небольшим количеством людей, окружившим только что закопанные могилы. Вчера были убиты Елена Гилберт и Тайлер Локвуд. Единственная, чья жизнь была ему необходима, которую он так сильно хотел сохранить, стала орудием мести. Просто потому, что была рычагом для взлома запертой двери. Ему было даже жаль ее. Просто жаль, не только потому, что после смерти Елены погибли все созданные не ее крови гибриды.
Клаус горько усмехнулся, вспоминая момент, когда в одну минуту перед ним попадали все его дети. Ничего не понимая, он вмиг связался со знакомой ему ведьмой, которая сообщила, что первые полгода гибриды неразрывно связаны с двойником Петровой. Смерть девушки влечет за собой гибель всех недавно созданных гибридов.
«Я не смогу убить тебя, но в моих силах сделать тебя одиноким».
Боль, смешанная со злостью затопила сознание гибрида, когда на его телефон пришло смс-сообщение с этим текстом. Кроша в пыль стоящие вокруг него стены, Клаус понимал, что лишь одиночество его верный попутчик.
Последний раз взглянув на высеченные на мраморе имена его девочки и его первого гибрида, он покинул кладбище, оставляя город Мистик-Фоллс далеко позади.

Подставив лицо под тяжелые дождевые капли, Деймон закрыл глаза, вновь прокручивая голове все те воспоминания, что навеки отпечатались на стенках его мертвого сердца. Под тяжестью лавины чувств вампир упал на колени.
Он безоружный мог напасть на Древнего вампира, понимая, что шансы выжить будут ничтожны. Сунуться в место сожжения Салемских ведьм, зная, что они превратят его мозг в кипящую лаву. Отправиться в логово оборотней за несколько часов до полнолуния, представляя, что будет с ним, когда хоть кто-то из них его укусит. Но он не смог видеть ее имя на мраморной плите. Ему не хватило сил подойти к ее могиле и, взяв в руку горстку земли, кинуть ее на крышку гроба.
Тогда он снова задумчиво вертел кольцо на пальце, всерьез задумываясь над тем, чтобы снять это ненужное переплетение серебра и лазурита, но лишь ее слова заставляли оставить эти безумные мысли.
Он любил ее слишком сильно, чтобы после ее смерти пойти против ее воли.
Очередной раскат грома рассек тишину, когда отчаянный крик сорвался с уст Деймона, песней сливаясь в дуэте с голосом неба.