Время можно сравнить с песком: оно двигается быстро, иногда слишком быстро, не давая тебе возможности оглянуться назад и вспомнить прошлое… А иногда всё происходит наоборот: оно как будто специально, когда ты этого совсем не хочешь, замедляется, просто вынуждая тебя осмотреться на прошлое, вспомнить свои старые ошибки, возможно, постараться больше таких не допустить… Ведь впереди будущее… Но ясно одно – время никогда не останавливается. Оно уверенно несется огромным течением вперед, лишь в некоторые короткие моменты позволяет себе отдохнуть, а когда впереди показывается водопад – это значит, что оно подходит к концу и он наступает сразу же, как только течение соединяется в одно целое с водопадом…
Она не боится смерти. Да, боится чего угодно – пожара в своем доме, болезни или потери близкого ей человека, но не смерти. Ведь она сама выбрала свою судьбу, а выбор у неё был, поверьте, значащий.
Она всегда знала, чего хочет. А ещё с детства теплила в себе мечту иметь большую семью, любящего мужа, детей – старшую доченьку и младшего сыночка. И она была уверена, что всё так и будет, но всего одна встреча перевернула её мир с ног на голову. Она полюбила бессмертного – вампира, который будто по мановению волшебной палочки, но ещё спорный вопрос, злой или доброй, феи появился в её жизни. Она любила его, о, она очень его любила!.. Это была её первая, настоящая любовь, большое и светлое чувство, которое даже если очень хотеть – не забудешь. Но был в её жизни так же ещё один вампир – брат её возлюбленного, к которому она, мягко сказать, была неравнодушна. С уверенностью их отношения назвать нельзя, это нечто средне между любовью и дружбой – передружба-недоотношения. Но он её очень любил. Любил так, как никого в своей жизни. Любил до беспамятства, иногда слишком сильно, невольно сам пугаясь от этого чувства. Ради неё он был готов на всё, ради неё он мог сам себе вогнать кол в сердце, стоило ей лишь попросить, а за её счастливую улыбку он был готов убить. Но всё это было слишком нереально, ведь она любила его брата, и он это понимал, поэтому не стал настаивать. Не стал бороться, просто опустил руки, понимая, что так будет лучше, но одновременно с этим ненавидя самого себя. Но так хотела она… А он пойдет на всё, чтобы она была счастлива, он вырвет собственные чувства из своего сердца, убьет их, но сделает её счастливой. О, как же он ошибался, думая, что эти чувства можно забыть, как нелепый сон!.. Всё оказалось намного сложнее, чем они все себе представляли…
Она повзрослела, стала взрослой, независимой, уверенной в себе женщиной и теперь дала о себе знать давняя детская мечта – иметь семью. А с вампиром подобное было невозможно. Перед ней стоял выбор: стать бессмертной, записаться в путники в вечность или же бросить всё и уйти, уйти туда, где возможно осуществление её детской мечты. И она выбрала второе… Нет, она не разлюбила своих вампиров, нет!.. Но она решила их опустить, как когда-то точно так же её отпустил один из них… Она понимала, что так будет лучше, лучше для всех. Она сама хотела этого, а они обязаны были уважать её выбор, хоть и сами почти умирали от чувства потери… Такую любовь даже если хочешь – не забудешь…
Шли годы, она была счастлива, по крайней мере, казалась таковой. У неё было всё то, о чём рисовала в своих мечтах: муж, дети, семья. И она, несомненно, любила их, любила больше жизни, но почему-то часто ловила себя на мысли, что ей чего-то не хватает. Как будто что-то очень важное было упущенно в её жизни… Как будто потеряла частичку себя… Но она старалась не думать об этом, не вспоминать былые чувства, которые с годами не ушли, как она надеялась, а лишь окрепли…
Очень часто, стоя по вечерам на веранде своего большого красивого дома, и глядя пустым взглядом куда-то вдаль, она чувствовала на себе взгляд чьих-то глубоких, пронзающих насквозь глаз. О, она отлично знала этот взгляд, от которого часто теряла голову, от чего её сердце отбивало в груди чечетку, пока его хозяйка пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями и не дать показать владельцу этих прекрасных глаз то, что она чувствовала к нему. Но пусть у неё с трудом и получилось обмануть его, но проделать такое же с собой оказалось невозможным…
Но этот взгляд, то, что она часто ощущала, будто за ней следят, - всё это так же было невозможно. Слишком долгое время прошло, они оба уже обо всём забыли, а однажды она даже случайно увидела в газете фотографию, на которой были изображены какая-то молоденькая актриса и парень – тот самый, бессмертный вампир, её первая любовь… Воспоминания нахлынули с новой силой, но это дало ей убедиться, что этот взгляд ей просто кажется или же у ней какая-то паранойя.
Прошло много-много лет. Ей уже 75, она пережила своего мужа и даже детей, которые погибли в аварии, как когда-то её родители. Просто дежавю какое-то: они всей семьей ехали в город, за рулем был её сын – достаточно опытный водитель, но даже это не уберегло их от аварии и падения автомобиля с моста в реку. Казалось, вот и всё, жизнь на этом должна оборваться, но ей чудом удалось выжить. Опять таки – чудом…
Казалось, смерть преследовала её уже давно, но всё не могла поймать. Будто рядом с ней всегда был её ангел-хранитель с наилучшими средствами защиты своего подопечного. Всю жизнь судьба была к ней благосклонна, её семью и её саму стороной обходили большие беды и болезни, проблемы решались как-то сами по себе, и она часто удивлялась этому. Но воспринимала как должное. Повезло, – часто говорила она сама себе, а детям рассказывала сказки о прекрасном ангеле-хранителе с большими белыми крыльями, которыми он закрывает их семью от огромных грозовых туч беды. Но сейчас она уже не хотела никакого везения, не хотела никакого ангела-хранителя. Всё, чего она желала, – это смерти, которая, к её сожалению, почему-то не торопилась с визитом. А она просто потеряла смысл жизни. Проживать каждый день с тем чувством, что самые родные ей люди погибли, а она до сих пор жива, было нестерпимо больно, и она часто умоляла по ночам, одиноко лежа в своей постели, лишь одного – смерти… Смерти и возможности в последний раз увидеться со своим вампиром… Нет, не тем, которого полюбила впервые… Она очень хотела хоть разочек, хоть одним глазком взглянуть на того другого, который заставлял лишь одним своим взглядом её кровь бешено носиться по жилам, искренняя улыбка которого заставляла улыбаться и её… Как бы она не хотела признаваться даже самой себе, но она любила его… Любила по-своему, с некоторых точек зрения неправильно, но она любила его всей душой и телом. И теперь желала увидеть его в последний раз…
Была поздняя ночь. Полная луна ярко освещала своим жёлтым диском землю и как будто улыбалась, как будто знала, что произойдет этой ночью. Лунный свет ровным потоком вливался в просторную комнату, где на кровати лежала старая больная женщина. Она была уже при смерти и прекрасно чувствовала это. Не было страха. Лишь спокойное понимание, что её время подошло к концу. Она готова к этому, лишь приди, старуха с косой…
Дубовая дверь неожиданно скрипнула и медленно отворилась.
– Кэти? – тихо, еле шевеля губами спросила женщина. Странно, она не звала девушку, которая с радостью ухаживала за ней последнее время.
– Нет, это не Кэти… – по комнате разлился приятный чарующий мужской голос, заставив женщину вздрогнуть. Она никогда не сможет забыть этот прекрасный, наполненный сладости и горечи одновременно голос своего вампира.
Он прошел немного дальше и остановился у кровати, давая возможность ей разглядеть себя.
Невероятно, – пронеслось в её голове, пока она внимательным, даже жадным взглядом осматривала мужчину. Прошло больше чем 58 лет, а он ничуть не изменился, не постарел ни на день. Оно и ясно – бессмертие дает о себе знать. Всё так же прекрасен, она всегда поражалась его необычайной мужской красоте. Сильный и мужественный, злой и жестокий на вид, в душе он был подобно новорожденному котенку, она знала это. Поэтому понимала, что как бы он не скрывал свои настоящие чувства, как бы не старался НЕ быть человеком, он всё равно ясно ощущал всё человеческое и ему тоже было больно… Она так хотела сделать его хоть чуточку счастливее…
– Деймон?.. – осмелилась спросить она, и так зная, что это он.
– Привет, Принцесса, – он улыбнулся своей фирменной невероятно очаровательной улыбкой, которая заставляла девушек так и прыгать ему на шею. Но только она могла видеть, что пряталось за этой, казалось, совсем безобидной и непринужденной улыбкой – ему было больно. Очень больно.
– Я… Моё желание сбылось… Я так хотела тебя увидеть… – прошептала она, не спуская с него взгляда и мысленно восхищенно вздыхая, так как сделать это по-настоящему уже не могла – сил не хватало, она чувствовала, что конец близко.
– Чш-ш-ш… – вампир со всей присущей ему грациозностью опустился на край кровати и очень аккуратно взял её небольшую, покрытую морщинами и маленькими пятнами руку, немного сжав её в своей ладони. – Молчи, тебе нельзя много говорить, ты слишком слаба.
Он так же внимательно осматривал женщину, которую всё это время не переставал любить. Она постарела, – пронеслось у него в голове, и он мысленно фыркнул своей наблюдательности. Да, она постарела. Постарело ей тело, поседели волосы, лицо и руки покрылись морщинами, но глаза остались молодыми. Взгляд её прекрасных карих глаз играл, манил, был живым и бессмертным, как он сам. Это было одна из её особенностей, которую он в ней обожал…
– Елена, я… – неуверенно начал Деймон и, получив в ответ слабую улыбку, продолжил: – Прости меня… За всё прости…
В её глазах читалось искреннее недоумение – меньше всего она ожидала, что он сейчас начнет извиняться.
А Деймон тем временем продолжал, не обратив внимания на её изумленный и непонимающий взгляд:
– Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я не мог забыть тебя всё это время… Не мог перестать любить тебя всем сердцем… Я до сих пор люблю тебя и буду любить вечно, поверь… – сделав глубокий вдох, собираясь с мыслями, он поднес её руку к своему лицу и легко коснулся её губами. Начиная от кончиков пальцев и дальше по всему её телу разнеслось приятное тепло, заставляя сердце биться учащенней.
– Я тоже люблю тебя, Деймон… – прошептала Елена, пытаясь скрыть подступившие к глазам слезы. Нет, она не должна плакать, не должна показывать ему, что ей больно или что жалеет, нет. Она обязана быть сильной.
Вампир улыбнулся, даже не успев заметить, как по щеке скатилась одинокая слезинка, раскрывая сейчас всё то, что он чувствовал.
– Но уже поздно… Слишком поздно, – её дыхание стало неровным, прерывистым и тяжелым. Говорить стало ещё сложнее.
– Нет, Елена… Пожалуйста, нет… - умоляюще шептал он. – Я могу помочь тебе!.. Позволь мне сделать это!
– Не надо… – её улыбка на губах, покрытых мелкими морщинками – явными признаками старости, была спокойной, теплой, нежной и подействовала на вампира успокаивающе. – Я уже отжила своё… Мне пора уходить и прошу, не пытайся меня остановить… Лишь ответь на один вопрос: это ты спас меня из аварии?
Деймон неуверенно кивнул – сил отвечать не было, горло застлал тяжелый ком, а сердце неистово болело.
Елена снова улыбнулась. Она не винила его. Она прекрасно понимала его намерения и, скорее всего, поступила так же, будь на его месте.
Она попыталась ещё что-нибудь сказать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип, она закашлялась, ощущая близкую кончину. Пальцы непроизвольно сжали крепкую мужскую руку, она в последний раз взглянула в любимые глаза и просто замерла. Её дыхание остановилось, а сердце перестало отбивать ритм. Она умерла спокойной смертью, о которой многие мечтают, но не имеют возможности получить. Умерла, при этом получив своё желание – она увидела его, увидела своего вампира, от которого когда-то по глупости отреклась. Но она не жалела. Не имела права жалеть. Что ушло, того уже не вернуть и глупо таить пустые надежды. Главное, что её вторая заветная мечта исполнилась: она умерла тихо, без боли, с улыбкой и любимым именем на губах – Деймон…