Утро Елены Гилберт началось с пронзительной трели телефона. Застонав, девушка перевернулась на другой бок и уткнулась носом в подушку, надеясь, что телефон затихнет. Но сотовый упорно трещал на прикроватном столике, начисто отбивая всяческую охоту ко сну. С некоторым трудом Елена выпрямилась и нехотя нажала на клавишу приема вызова:
- Алло!
- Елена, доброе утро! – бодро протараторила на другом конце провода Кэролайн Форбс.
- Кэр, о боже, сейчас только восемь утра! – застонала девушка, вновь падая на подушки, но не отнимая трубку от уха.
- Между прочим, Гилберт, спать до обеда, как ты собиралась, вредно!
- Зато эффективно! – отрезала Елена, откидывая одеяло.
- Неважно. Я звоню вот по какому поводу: ты в курсе, что Новый Год уже завтра? – поинтересовалась блондинка.
- Угум, - невнятно ответила Гилберт, пытаясь справится с застежкой на джинсах.
- Я думаю, нам стоит организовать новогоднюю вечеринку! После бурной встречи с Клаусом всем нам необходимо развеяться!
- И выспаться тоже, - не могла проснуться Елена.
Форбс проигнорировала замечание подруги:
- Я уже договорилась с Деймоном. Мы тусим в особняке.
- Мне кажется, это не очень хорошая идея, Кэр, - заметила Гилберт.
- Почему?
- Нам всем сейчас не до веселья. Дженна... ее больше нет, - сглотнула комок в горле девушка. – Я не готова. Пока.
- Брось, - начала уговаривать подругу Форбс. – Ты сама сказала, что нужно жить дальше! Так и живи!
- Нет, Кэр. Я не приду. Спасибо за приглашение, - холодно поблагодарила Гилберт и выключила телефон.
Забравшись на кровать, девушка обхватила колени руками и грустно уставилась в окно. Ну как Кэр может не понимать, что смерть близкого человека не так просто пережить? Особенно, когда времени прошло ничтожно мало...
В последнее время Елена замечала в себе несвойственную ей замкнутость. После смерти Дженны она отгородилась ото всех, даже от Стефана. Первое время он постоянно звонил ей, приглашал на прогулки, вызывал на откровенный разговор. В общем, делал все, чтобы хоть как-то улучшить состояние Елены. Но наконец, видя бесплодность своих попыток, оставил это гиблое дело.
День Елены начинался в одиннадцать утра. Пролетел выпускной, и Елена могла с чистой совестью спать сколько душеньке угодно. Затем Гилберт завтракала и уходила на кладбище. Там девушка проводила по меньшей мере полдня, просто сидела и думала о своем. Далее она возвращалась домой, запирала дверь и слушала тяжелую, в последнее время полюбившуюся ей музыку. А вечером опять шла на кладбище.
Ночное посещение кладбища стоили ей пары небольших скандалов. И Джереми, и Стефан были категорически против ночных променадов. Но когда Елена взбунтовалась, парни предпочли промолчать и стали незаметно наблюдать за девушкой.
Елена перестала писать дневник. Тайник давно не открывался, а потрепанная книжечка наверняка покрылась пылью.
Деймон... Старший Сальваторе не лез к девушке с мудрыми советами, а предпочитал держаться рядом. Елена была благодарна ему за это, хотя слов благодарности так и не произнесла вслух. Деймон уехал в Сан-Франциско, никого не предупредив, оставив лишь записку на столе.
Неужели он вернулся? Да, наверное, раз разрешил Кэр использовать особняк в качестве вечериночного полигона. Но это не повод туда идти. Ей, Елене, совершенно не хочется видеть этого самовлюбленного вампира.
...Спустя пятнадцать минут Елена вышла из душа. На ходу зачесывая волосы назад, девушка подошла к туалетному столику. Внезапно расческа выскользнула из пальцев и беззвучно упала на паркет. Вздохнув, Елена нагнулась за ней, но тут ее глаза увидели нечто интересное. Какой-то клочок бумаги. Заинтригованная, девушка опустилась на колени и развернула находку.
Елена! Я улетаю совсем ненадолго, и надеюсь, что к моему возвращению ты выйдешь из депрессии и начнешь жить нормальной жизнью.
Деймон.
P.S. Надеюсь, это будет напоминать тебе обо мне.
Сердце девушки растаяло и потекло, словно Снегурочка в электрогриле. Слезы непроизвольно замерли на пышных ресницах. Гилберт сморгнула слезы.
Это было совсем не в стиле Деймона. Романтическая записка, счастливые пожелания вместо ядовитых насмешек и инсинуаций. Рука девушки непроизвольно потянулась к сотовому телефону:
- Кэр? Да, это Елена. Так во сколько вечеринка?
***
Деймон пригладил волосы и посмотрел в зеркало. Результат его не удовлетворил, и он снова художественно растрепал волосы. Вроде нормально.
- Прихорашиваешься? – возник в дверном проеме Стефан. Старший Сальваторе недовольно повернулся:
- В отличие от тебя, Стефан. К тебе, между прочим, через 15 минут девушка придет, а ты как бы колхозником, так и остался!
- Брось, Деймон! – поморщился Стеф, опускаясь на кровать. Ты же все великолепно знаешь. В каком состоянии Елена после смерти Дженны, и...
Зря он это сказал. Вампир закипел в мгновение ока:
- О да, я наслышан о твоих «методах утешения». Сначала не давал ей проходу, а теперь и вообще забыл про нее! Душонка не чешется?
- Тихо, Деймон! – предупредил младший Сальваторе брата. – Ты все перевернул с ног на голову! Я и сейчас рядом с ней, просто она этого не замечает. Я всегда готов ее поддержать, просто сейчас она не нуждается в ней.
- Отличная отмазка! – прошипел Деймон. – Я всегда готов, но ей это не нужно!
- Да. Именно так, - абсолютно спокойно подтвердил Стефан.
Внизу заиграла музыка. Стефан молча встал и вышел, оставив Деймона наедине с теми чувствами, которых он больше всего боялся...
***
Вечером.
Елена открыла шкаф и начала нервно перебирать вешалки с нарядом. Мда, а гардероб она обновляла несколько месяц назад... Печально.
«Ну, раз нет никаких других вариантов, то это вполне ничего», - подумала девушка, вытаскивая из шкафа вешалку с нежно-коралловым платьем.
Платье на тонких лямках и с завышенной талией отлично подчеркивало стройную фигуру Елены. Слегка пышная юбка не доходила до колен, открывая отличные ноги Гилберт.
Покрутившись перед зеркалом, девушка осталась удовлетворена, и занялась макияжем и прической.
Косметикой девушка практически не воспользовалась, лишь коснувшись ресниц тушью и проведя по губам бледно-красной помадой. Волосы оставила прямыми, добавив немного объема. Послышался стук в дверь:
- Елена, ты пойдешь на вечеринку к Сальваторе? –робко поинтересовался Джереми, приготовившись услышать отрицательный ответ. Но его ожидания не оправдались:
- Да, Джер, я уже готова! – весело крикнула Елена, но услышав свой голос, замолчала. Ей было дико, чуждо, радоваться жизни, когда Дженны больше нет.
«Ты должна жить дальше!» - тихо, о твердо приказал Елене внутренний голос.
«Я не могу так!» - застонала мысленно Гилберт.
«Можешь, - уверенно сказал голос. - «И будешь!»
Девушка на секунду закрыла глаза. Резко распахнув их, она быстро вышла из комнаты. За дверью ее уже ждал брат.
- Я не знал, что ты захочешь пойти, - тихо сказал Джереми.
- Я тоже, - так же тихо откликнулась девушка.
- Это все из-за Деймона, да? – скорее утвердительно, чем вопросительно прошелестел парень.
Гилберт уставилась на носки своих полусапожек. В воздухе повисла давящая тишина.
- Можешь не отвечать, - наконец спохватился Джер. Это было излишним. Похоже, Елена и не собиралась.
- Да, конечно, - печально улыбнулась девушка, делая первый шаг по направлению к лестнице.
***
Тем временем, подготовка к вечеринке была почти завершена. Тайлер меланхолично настраивал музыкальный центр. Кэр вертелась у зеркала. Стефан неспешно выставлял на стол напитки. Бонни и Деймон горячо о чем-то спорили, попутно продолжая украшать елку.
- Хватит вам! – нервно одернула их Форбс, когда безо всякой на то причины лопнул десятый воздушный шарик.
- Я так понимаю, Барби, что сегодня мы посидим скромной компанией, так как ты пригласила только тех, которые собственноручно пытались заткнуть глотку Клаусу? – улыбнулся углом рта Деймон.
- Я не вижу смысла приглашать кого-то еще, - пожала плечами блондинка. Внезапно лестница печально визгнула и на перилах в гостиную изящно съехала мисс Пирс:
- Пожалуй, я поддержу Деймона, - томно зевнула она, падая на диван. – Моя душа требует как можно большего количества симпатичных парней, а душа Деймона жаждет единственного экземпляра моей жалкой копии, - не удержалась она от смешка.
Стефан облокотился на стол и пристально уставился на Кэтрин. Словно римский император та возлежала на подушках дивана с такой царственностью и грацией, которым мог позавидовать сам Цезарь.
Та с легкостью выдержала этот взгляд:
- Что я такого сказала? – притворно удивилась она, наивно взмахнув ресницами. – Правда, правда, и нечего кроме правды, не так ли, Стефан?
В дверь позвонили.
- А вот и больное место Деймона Сальваторе! – закатила глаза Катерина, и отправилась открывать.
Едва рука мисс Пирс распахнула дверь, как в сердце Деймона ворвался холодный ужас, напополам с безнадежностью. В глазах Пирс появился ужас:
- Клаус!!!
- Я тоже скучал, Катерина! – дружелюбно осклабился вампир, без всяких препятствий входя в дом.
Пятисотлетняя вампирша словно парализованная не могла двинуться с места, подчиняясь воле Клауса. Тот, похоже, откровенно наслаждался ситуацией:
- Как здорово, что все вы здесь! Нет Елены. Очень жаль!
Бонни очнулась и вскинула руку над головой, громко крикнув что-то, но Клаус даже не шевельнулся. Щелчок, и рука Бонни обессилено опустилась.
- Что тебе нужно? – раздельно спросил Стефан абсолютно спокойно, но в его зеленых глазах плескался страх.
- Я пришел... отдать старые долги, - нехорошо усмехнулся Древний.
Грациозной, но опасной поступью он подошел к Тайлеру.
- Хм, мальчишка-оборотень? Забавно! – резкое движение руки и шея Тайлера неприятно хрустнула. Кэр безумно закричала и кинулась к нему. Клаусу обернулся и схватил блондинку за шею и резко рванул в разные стороны. Голова вампирши-Барби с глухим стуком упала на бордовый ковер.
Бонни почти ничего не видела сквозь слезы. Она снова вскинула запястье вверх, но почувствовала легкое дуновение воздуха и свет померк.
Стефан запоздало кинулся на Древнего. Клаус легко и непринужденно уклонился, а затем ловким и отточенным движением вырвал сердце из груди. Младший Сальваторе без единого звука рухнул на пол.
Деймон никак не мог выйти из состояния ступора. Он просто смотрел, как Клаус приближается к нему.
«Борись! Защищайся!» - кричало ему внутреннее Я. – «За Елену!»
Эта мысль отрезвила старшего Сальваторе, и он кинулся на вампира. Пирс, воспользовавшись заминкой, ретировалась, даже не думая помогать Деймону.
Но ему уже было безразлично это. Весь мир сузился до крохотных размеров, где существовали только он и Клаус. Но Деймон не успел даже сделать шаг, как почувствовал руку Клауса на своем сердце:
- Теперь ты, маленький и отважный щенок! – яростно прошипел он, решительно выдирая сердце Деймона из груди...
***
Елена вылезла из машины, и устало утерла пот со лба. Улицы абсолютно замело и проехать было невозможно. На пару с Джером они толкали машину целых полчаса, прежде чем смогли наконец подъехать к дому Сальваторе.
Закрыв машину, Гилберт перебросила ключи Джеру, и поднялась на крыльцо. Рука нерешительно замерла на звонке, но наконец, решившись, девушка надавила на кнопку. Тишина. Не слышно шагов, музыки, вообще ничего. Дурное предчувствие по крупицам закрадывалась в сердце девушки, но Елена отогнала его подальше и решительно толкнула дверь.
- Стеф? Деймон? – крикнула она, но едва она прошла пару шагов, как крик застрял в ее горле.
Мертвые тела. Пустота. Холод. Мрак. Вся тяжесть мира разом навалилась на душу Елены. Один неуверенный шаг к самому первому телу. Бонни.
Тихо опустившись на колени, Елена почувствовала, как горячие слезы текут по лицу. В сердце будто вонзили нож.
Хлопнула дверь. Это Джер.
- Эй, чуваки, а где вечеринка? – весело крикнул он, но едва он дошел до гостиной, как улыбка сменилась ужасом.
- Бонни... нет...пожалуйста...нет... – сбивчиво шептал он.
Елена почувствовала, как на нее наваливается тяжесть. С трудом став с колен, девушка прошла от силы пару шагов. Колени подогнулись. Еще одно мертвое тело.
Этого сердечко Елены не выдержало. Мертвый Деймон. Вся боль, тоска мира рухнули на сердце девушки. Она упала на грудь к старшему Сальваторе. Щекой Елена ощущала холод тела.
Его больше нет. Нет того, кто всегда ее любил, не надеясь на взаимность. Всегда помогал, не требуя награды. Просто любил. И кого она любила, как бы Елена не противилась этому.
Гилберт подняла голову и посмотрела на его лицо, даже после смерти оставшееся прекрасным. В его лице ничего не говорило о том, что он мертв. Деймон просто уснул. Вот только этот сон будет длиться вечность...