Атмосфера пьянила своей красотой, буйство красок ослепляло. Елена затаила дыхания. Никогда еще девушка не видела ничего подобного: повсюду сияли сотни свечей, озаряя комнату невероятным, ярким светом. В середине большого зала стояла огромная красавица-елка, украшенная с невероятным мастерством. Елена посмотрела по сторонам, не переставая восхищаться красотой зала. Потолки огромной высоты, сияние хрустальных подсвечников – все это казалось нереальным. Просто сказкой.
Девушка взглянула на свой наряд и восторженно охнула. На ней было красивое алое платье, украшенное элегантной цветочной вышивкой на груди и пышными атласными кружевами на юбке, придававшими образу девушки необычайную воздушность. Глубокий корсет выгодно подчеркивал небольшую упругую грудь, а длинную шею украшало нежное элегантное ожерелье с россыпью маленьких камушек. Гипюровые узорчатые перчатки, доходившие до локтя девушки, довершали этот необычайно красивый наряд. Елена ощутила тяжесть заколок на своей голове и прикоснулась к прическе. Множество локонов и завитков, собранных в затейливую прическу на макушке.
Оркестр заиграл приятную медленную музыку, и первые пары вышли на середину зала и закружились в кадрили.
- Милая леди подарит мне один танец? – Елена услышала приятный низкий голос у своего ушка и тут же обернулась.
Перед ней стоял Деймон Сальваторе, облаченный в красивый черный костюм, безупречно-белую рубашку и светло-серый шарф с замысловатым узлом. Было так непривычно видеть Деймона в таком наряде, вместо привычных черных футболок и джинсов.
- Деймон.
Красивые губы изогнулись в очаровательной улыбке. Мужчина подал руку, и девушка приняла ее. Тут же вампир закружил ее в танце. Земля уплывала из-под ног, а сердце трепетало, словно птичка в клетке.
Это чарующее биение сердца он мог бы отличить из тысячи. Странно, ведь для вампира все человеческие сердца должны звучать одинаково. Но с этой девушкой все было не так, не правильно. Хрупкое человеческое создание, сумевшее вывернуть наизнанку душу 150-ти летнего вампира.
Елена чувствовала дрожь во всем теле, казалось, ее пронзают разряды тока. От кончиков пальцев до глубины всего существа проходят нервные импульсы.
- Это сон?
- Да, но не совсем, - коротко ответил Сальваторе, на мгновение отпуская руку девушки, как того требовал танец.
- Деймон, - возмущенно зашипела Гилберт, надеясь, что другие пары их не услышат. Хоть это и было глупо, ведь все это лишь сон.
Сальваторе снова приблизился к Елене, нежно прикасаясь пальцем к нежным губам.
- Это не просто внушенный сон. Это маленькое путешествие во времени, пока ты спишь, и я путешествую вместе с тобой.
- Что?
- Такой сон я создать не в силах, но у меня есть знакомая ведьмочка, которая согласилась помочь и перед которой я теперь в вечном долгу.
- Деймон, это нечестно! – возмутилась Гилберт.
- Елена, позволь мне маленькую предрождественскую шалость. Обещаю, буду паинькой.
Девушка злилась. Она не хотела, чтобы кто-либо влезал в ее сознание. Это было не позволительно, не правильно и очень волнительно. Сердцем Елена чувствовала, что ее истинные чувства к Деймону гораздо сильнее и глубже, чем она позволяет себе думать. Но признаться в этом было очень и очень сложно. Но ведь сон – удивительное время, когда рушатся барьеры и стираются границы.
В серо-голубых глазах вампира было столько нежности и тепла, что Елена невольно сдалась. Девушка просто наслаждалась теплом его сильных рук, так бережно держащих ее талию. В какой-то момент ей даже захотелось, чтобы все это было не сном, чтобы эта сказка происходила с ней в действительности. Музыка постепенно умолкала.
- Можно еще один танец? – тихо спросила Гилберт.
- Сколько пожелаешь, - улыбнулся Деймон. – Только немного позже. Я хочу познакомить тебя со своими друзьями.

- Кошечка моя, вы зря так волнуетесь. Уверен, вашим гостям придется по душе ваш праздник.
- Ретт, вы не понимаете, как это важно для меня…
Елена обернулась в ту сторону, откуда доносились голоса. Молодая девушка с волнистыми каштановыми волосами и необычайно красивым лицом что-то возмущенно объясняла своему спутнику. В ее зеленых изумрудных глазах царило негодование. Темноволосый мужчина явно забавлялся речью девушки. Его карие глаза были полны веселья, скрытого за легкой дымкой нахальства. Его нельзя было назвать очень красивым. Нет, он не обладал смазливой внешностью юного мальчишки, но в этом человеке было столько обаяния и некой таинственности, что он затмевал собой самых красивых юношей.
Девушка недовольно надула маленькие симпатичные губки, а мужчина весело рассмеялся и нежно поцеловал девичью ручку.
Елена видела, как лицо Деймона засияло от радости. Взяв девушку за руку, вампир направился к своим друзьям.
- Сальваторе! Глазам не верю! – воскликнул Ретт Батлер, крепко пожимая руку друга. Мужчины по-товарищески обнялись и похлопали друг друга по плечу.
В памяти вампира сразу же всплыли былые времена, когда они с Реттом напропалую кутили в Техасе. Познакомившись за карточным столом на одном из светских приемов, на котором обоим мужчинам было невероятно скучно, они стали верными друзьями. Человек и вампир, два таких противоположных существа и два удивительно похожих темперамента. Они понимали друг друга. Ретт – это, пожалуй, единственный человек из прошлого вампира, которого он помнил и памятью которого дорожил.
- Каким ветром в Венецию? Ты же оставался в Америке.
- Так уж сложилось, позже расскажу. Позвольте представить вам мою очаровательную спутницу – мисс Елена Гилберт.
Елена попыталась изобразить реверанс, который когда-то учила на кружке хореографии, но вышло немного неуклюже.
- Мисс Гилберт, пленен вашей красотой, - мужчина прикоснулся губами к руке девушки.
- Скарлетт О'Хара-Батлер, супруга этого, плененного красотой, джентльмена, - девушка опалила мужчину ревностным взглядом.
Сальваторе усмехнулся. Скарлетт была единственной девушкой, завладевшей сердцем его друга, но Ретт упорно ей этого не показывал, всячески демонстрируя безразличие к ее персоне. Но чего-чего, а страсти этой паре было не занимать.
- Давайте подымем бокалы в честь наступающего праздника!
Молодые люди торжественно подняли бокалы с шампанским и осушили их.
***
Елене так не хотелось, чтобы эта сказка заканчивалась. Но колесница времени неумолима.
Суету и шум бала сменила теплая дружеская обстановка. Деймон с Реттом сидели в кабинете Батлера, опустошая бутылку лучшего коллекционного виски. Еще одно достоинство Ретта, которое Деймон просто обожал – это уважение к благородному янтарному напитку.
- Твоя спутница сплошное очарование.
- Знаю, - самодовольно усмехнулся Сальваторе.
Он не контролировал этот сон. Он лишь мысленно нарисовал в своей голове образы друзей с присущими им характерами, представил обстановку, а Бонни лишь воплотила это видение для них с Еленой. Поэтому весь сон жил своей жизнью.
- Это ведь не просто очередная интрижка, да?
- А почему ты спрашиваешь?
- Просто ты выглядел так, словно готов разорвать любого, кто приблизится к ней.
Вампир улыбнулся. Его друг всегда отличался проницательностью и слишком хорошо его знал. Было такое чувство, словно не было долгих лет одиноких скитаний, не было всех опасных событий. Казалось, что сейчас все так, как должно быть. Все на своих местах. Как будто они с Еленой всегда жили здесь, в этом времени.
- Ты, как всегда, прав, друг.
- Знаю, - улыбнулся мужчина. – А что она?
- Ну, я недостаточно хорошо, недостаточно благороден, - с грустью ответил Деймон, вспоминая брата. Он был не таким, как младший Сальваторе. Он не был воплощением идеального парня, скорее, был его полной противоположностью. Противоположностью, которая также умела любить.
***
Елена медленно бродила по дому, рассматривая красивейшие картины. Возле одного портрета она задержалась особенно долго. На нем был изображен немолодой мужчина. Его черные волосы щедро посеребрила седина, под глазами и около губ залегли глубокие морщинки – свидетели частых улыбок. Даже глядя на портрет, чувствовалось, что этот мужчина обладал сильным характером.
- Это мой отец, - тихо произнесла Скарлетт.
Елена подскочила от неожиданности, потому как шагов за своей спиной не услышала.
- Он очень сильный человек, не так ли?
Скарлетт грустно кивнула.
- Да, был.
- Сочувствую вам, - тихо ответила Елена.
- Спасибо. Он был удивительным. Видите сияние его глаз?
Елена молча кивнула.
- Он был ирландцем. А у Ирландцев, как вы знаете, горячая кровь. Он обожал скакать на лошади во весь опор, перепрыгивая через барьеры. Мама всегда говорила, что когда-нибудь он свернет себе шею и просила прекратить эту опасную забаву.
Голос девушки был полон печали. Она тосковала по своему отцу и это чувствовалось. Скарлетт с любовью прикоснулась к нарисованной руке отца, мысленно переносясь в свое прошлое, когда маленькой девочкой забиралась ему на колени и с восхищением слушала рассказы отца.
- Что с ним произошло? – робко спросила Елена.
- Он умер. От тоски. Я раньше думала, что от тоски нельзя умереть, но, оказывается, это возможно. Пять лет назад моя мать умерла от болезни, а отец не выдержал такого удара. Он утратил рассудок, а через год умер. Знаете, я тоже мечтаю о такой любви. Любви, которая дороже жизни.
Елена молчала. Хоть она и видела эту девушку первый раз в жизни, между ними словно появилась тонкая ниточка. Скарлетт сняла красивую зеленую шляпку, украшенную пышными черными перьями.
- Деймон влюблен в вас.
Гилберт была растеряна.
- У нас непростые отношения, - сбивчиво ответила Елена.
- Я знаю этого человека довольно давно. Поверьте, никогда и ни на кого он не смотрел так.
- Как? – Елена корила себя за глупый вопрос, сорвавшийся с губ, но отступать было поздно.
Скарлетт посмотрела ей в глаза.
- Словно вы – весь мир.
Сердце девушки затрепетало.
- Нам сложно общаться. Мы слишком разные.
Спутница Елены улыбнулась.
- Всем тяжело, но ведь, если бы было легко – это не было бы таким интересным.
Елена чувствовала неловкость и одновременно поражалась тому, как ловко эта девушка разгадала все то, что Елена сама старалась не замечать.
- А Ретт? Вы любите его? – решилась спросить Гилберт.
Скарлетт пожала плечами и отвела взгляд.
- Не знаю, Елена. В моей жизни были другие мужчины, но только с Реттом я чувствую, что теряю себя. И мне это не нравится, я хочу контролировать ситуацию, пытаюсь настоять на своем, а он лишь заливисто смеется. Начинаю злиться, но через минут смотрю в его глаза и снова растворяюсь.
Эти слова эхом отозвались в душе Елены. Терять себя. Именно так она себя чувствовала рядом со старшим Сальваторе. Глядя в его глаза, она переставала быть той Еленой, которой была всегда. Казалось, что она всего лишь частичка чего-то единого целого. Частичка, которая жутко истосковалась по второй половине.
- Знаете, что я поняла, Елена?
- Что?
- Какой бы сильной не была женщина, ей обязательно нужен человек, рядом с которым она могла бы чувствовать себя маленькой девочкой. И это чувство способен подарить далеко не каждый мужчина.
В комнате царила тишина. Каждая девушка была погружена в свои мысли. Но мысли обеих были связаны с мужчинами, сидящими в соседней комнате.
***
К сожалению, каждая сказка подходит к концу, и эта не могла стать исключением. Елена с Деймоном попрощались с друзьями, и вышли на улицу. Земля была укутана легким снежным покрывалом. На небе сияла яркая луна. Царица неба играла со снежинками, окутывая их своим холодным светом и создавая впечатление, что все вокруг усыпано мельчайшими бриллиантами.
- Я так не хочу уходить, - тихо произнесла Елена.
Она с тоской смотрела на величественный дом, где провела несколько самых волшебных часов в своей жизни.
- Значит, ты простишь мою маленькую шалость и утром не набросишься с кулаками? – улыбнулся вампир, снимая пиджак и набрасывая его на плечи девушки. Удивительно, но даже в платье ей было совсем не холодно.
- Не буду, - покачала головой Гилберт. – Спасибо тебе.
Сальваторе удивленно посмотрел на свою спутницу. Уж чего-чего, а слов благодарности он точно не ожидал.
- За что?
- За эту сказку, - тихо произнесла Елена и в это же мгновенье в ее глазах засияли слезы.
- Пожалуйста. Мне хотелось показать тебе тот мир, в котором я жил когда-то. Показать своих друзей. Ты ведь знаешь, чтобы пересчитать моих друзей достаточно пальцев одной руки, - хоть на губах вампира была привычная ухмылка, Елена уловила скрытую грусть.
Елена сделала шаг и прижалась к груди мужчины. Руки вампира крепко прижали ее к себе, окутывая удивительным чувством тепла и нежности. В душе Елены все еще звучали слова Скарлетт про маленькую девочку.
Маленькая девочка. Именно так Елена чувствовала себя сейчас, в объятьях Сальваторе. И это было неповторимое, волшебное чувство, которое мог подарить только этот мужчина.
Вампир на мгновенье отстранился, протягивая Елене маленький предмет.
- Мой маленький подарок.
Елена бережно взяла в руки хрустальный шар, в середине которого была молодая танцующая пара. Девушка легонько встряхнула шар, и внутри закружились белые мерцающие снежинки. Это было поразительно.
Елена снова прильнула к Деймону, растворяясь в его трепетных объятьях.
- Спасибо, что ты есть, - прошептала Елена, точно зная, что Деймон услышал.
- Я буду с тобой, пока в этом шаре не растает снег, - тихо произнес вампир, поверженный, сломленный нежностью хрупкой девушки, которая стала для него всем миром.
Его губ коснулась легкая добрая улыбка, а в глазах засияло счастье. Это была сказка. Рождественская сказка для двоих. Добрая и нежная. Все сказки заканчиваются свадьбой и словами: «Жили они долго и счастливо». Но ведь для вампира и девушки - это не конец. Это только начало их удивительной волшебной истории.
***
Елена открыла глаза и включила светильник. Она была одна в своей комнате. Девушка резко села на постели. Неужели, все это было лишь сном? На душе вдруг стало так грустно. Елена осмотрелась по сторонам, остановив взор на прикроватной тумбочке. Девушка увидела хрустальный шар с падающим снегом внутри и записку. Девичье сердечко замерло в груди.
Елена взяла в руки свой подарок, снова восхитившись его красоте и нежности. Взгляд устремился на лист бумаги, испещренный размашистым витиеватым почерком.


Всего несколько строк, но внутри растеклось приятное тепло. На глаза навернулись слезы.