- Мы решили пожениться, – голос Елены немного дрожал. Она стояла возле Стефана, крепко сжимая его руку, будто боясь, что он вдруг исчезнет. Вампир чувствовал напряжение любимой, но ничего с этим поделать не мог. Весь вечер он потратил на то, чтобы убедить её, что Деймон нормально воспримет эту новость.
Но как только девушка произнесла эти слова и увидела выражение лица старшего Сальваторе, она мысленно прокляла тот момент, когда согласилась всё ему рассказать. Руки Деймона нервно теребили граненый стакан виски, отбивая четкий ритм, а на лице застыла непонятная ухмылка, которая, судя по всему, была признаком шока. Но через несколько секунд он снова надел привычную маску безразличного засранца, украсив ее обворожительной улыбкой, которая не раз сводила Елену с ума.
- Ну, а от меня-то что хотите? Благословения? – наконец-то заговорил вампир, принимая вертикальное положение.
- Ты моя семья, Деймон, - начал Стефан, видя, что любимая побледнела от наигранно-весёлого тона его старшего брата. - Я хочу, чтобы в такой важный для нас с Еленой день ты был рядом в качестве моего шафера.
- Ты хочешь? Или вы хотите? – Деймон пристально посмотрел на Елену. Девушка сразу же отвела взгляд, стараясь не видеть этих голубых глаз, которые заставляли её жалеть о своём решении.
- Мы хотим, - тихо ответила она, резко разворачиваясь и удаляясь из комнаты.
- Ну так что? Деймон, ты согласен? – Стефан подошел к столу, где стояла початая бутылка виски, и налил себе выпить.
- А ты думал, что я откажусь побывать на свадьбе моего единственного братца? – легкая ухмылка на лице Деймона и интонация какой-то недосказанности дали младшему Сальваторе понять, что это ещё не весь ответ.
- Ты ведь не договорил, да?
- Свадьба - это так скучно, - вздохнул вампир и, сделав несколько глотков, продолжил, - мне нужна хорошая компания.
- Наша компания тебя не устраивает? – Стефан улыбнулся и похлопал брата по плечу.
- Ты знаешь, что я люблю внимание, а там вы будете центральными фигурами. Поэтому мне нужна хорошая компания в виде подружек невесты.
Стефан громко рассмеялся:
- Вряд ли Кэролайн и Бонни будут рады твоему обществу.
- А я разве о них? – поймав на себе непонимающий взгляд брата, Деймон усмехнулся. - Я сам себе выберу подружек невесты.
- Но Елена будет против, - возразил Стефан, уже представляя выражение её лица.
- А по-другому никак, - отрезал собеседник, не прекращая широко улыбаться.
- Хорошо, я поговорю с ней, - согласился младший брат, надеясь, что Елена не будет истерить и пойдёт на уступки.

***
Тем временем Елена убиралась на кухне, размышляя о своем прошлом и настоящем. Она убежала из гостиной, показав свою слабость, которую она до этого момента так хорошо прятала. Ей вовсе не хотелось больше слышать каких-либо вопросов или подколок от Деймона. Сколько бы времени не прошло, ей всегда будет небезразличен этот мерзкий, противный вампир, совершенно не ценящий ничего, что предоставляет ему жизнь. Прошло полгода с тех пор, как они с Еленой расстались. После месяца ссор, скандалов и битья всего, что бьется и не бьется в доме, девушка не выдержала, решив, что будет лучше просто закончить эти мучения, чем дальше выяснять кто прав, а кто виноват.
Стефан оказался рядом в трудное для Елены время. Он всячески её поддерживал, успокаивал, и в какой-то момент девушка больше не стала сопротивляться заботе младшего Сальваторе. Она просто осталась с ним, не думая о том, что будет дальше. Этот парень делал всё, чтобы она была счастлива, и ничего не просил взамен. Спустя несколько месяцев Стефан решился на следующий шаг в отношениях. Вампир устроил Елене романтический ужин при свечах, на котором сделал ей предложение. Девушка согласилась, надеясь, что любовь к Деймону перестанет терзать её и так израненную душу, а Стефан сделает её по-настоящему счастливой. И вот, Деймон впервые за полгода предстал у неё перед глазами, чтобы узнать, что его брат женится на его бывшей девушке, а она как дезертир бежит с поля боя.
- Эй, милая, ты в порядке? – нежный голос Стефана вырвал Елену из раздумий. Сильные руки обхватили девушку за талию, а губы ласково чмокнули её макушку.
- Где Деймон? – спросила она, стараясь скрыть волнение в голосе.
- Ушел куда-то по делам.
- Он согласился быть шафером? – девушка сглотнула. Она не могла представить Деймона в такой роли. Тем более на собственной свадьбе.
- Да, только при одном условии, - Стефан развернул Елену к себе, - ты только не злись.
Девушка хлопала глазами. Буйное воображение уже нарисовало в её голове все возможные условия этого узурпатора. Начиная от крови вместо вина на праздничном столе, вплоть до замены жениха.
- Он хочет сам выбирать подружек невесты.
- Что? – более глупого условия Елена ещё не слышала. Но даже когда оно было так безобидно, возмущению не было предела. – Зачем ему это?
- Я не знаю. Видимо, чтобы подобрать себе достойных спутниц.
- Что значит достойных? – Елена отпрянула от Стефана и приняла воинственную позу «руки в боки». – Кэролайн и Бонни его не устраивают? – тон повышался, а Елена уже расхаживала туда-сюда, размахивая руками. – Кого он себе подберет? Каких-нибудь дешевок из ближайшего бара? С силиконовой грудью и губами, как варениками?
- Родная, почему бы нам это не обсудить, когда мы будем втроём? – предложил Стефан, стараясь успокоить разбушевавшуюся невесту.
- Да, ты прав, - Елена вздохнула и прижалась к вампиру, - хорошо, что он согласился.
- Правда? – Стефан убрал со лба любимой непослушную прядь и прижался к нему губами.
- Правда. Он твой брат. И неважно, что у нас с ним была какая-то совместная жизнь, - при упоминании их прошлого, у Елены внутри всё перевернулось, а к горлу подкатил ненавистный ком, после которого обычно следуют слёзы, но она взглотнула, сделала глубокий вдох и продолжила, - он всегда будет твоей семьей.
- Спасибо за понимание, Елена.
Девушка кивнула головой и прижалась к Стефану ещё крепче, обещая себе, что никто не сможет испортить их праздник, ведь они заслужили право на счастье после всего, что пережили.
- Может, пойдем спать? Завтра тяжелый день, - предложила она, а Стефан подхватил её на руки и понёс наверх.
Распахнув дверь ногой, он влетел в спальню, не прерывая поцелуя с любимой. Вампир бережно уложил Елену на кровать, нависая сверху. Девушка потянула его к себе ближе, стараясь справиться с ненавистными пуговицами его рубашки. Стефан решил помочь бедняжке и, оторвавшись от любимой, сам начал расстегивать пуговичку за пуговичкой. На секунду внимание Елены привлекло какое-то движение за окном. Увидев за стеклом знакомую мужскую фигуру, она не могла поверить своим глазам. Это был Деймон, который наблюдал за всем происходящим. Стефан справился со своей рубашкой и быстро вернулся в исходное положение, но Елена оттолкнула его, пытаясь справиться с прерывистым дыханием. Она снова посмотрела на окно, но ничего кроме старого дерева, которое расшатывалось под дуновение ветра, не увидела. Девушка не могла сообразить, что происходит. Или это игра её воображения, или же это был и вправду Деймон, которому хватило наглости забраться наверх и наблюдать за ними.
- Что случилось? – взволнованно спросил Стефан.
- Ничего, - промямлила Елена, поднимаясь с кровати, – я что-то видела в окне, но мне скорее всего показалось. Давай спать? Я так устала. – Она развернулась к нему спиной и ушла в ванную, чтобы не видеть разочарованный взгляд младшего Сальваторе. В груди бешено стучало сердце, а душа просто пылала от чувства, которое никак не должно было её беспокоить. Она снова попала под гипнотическое влияние присутствия Деймона и теперь никак не могла отделаться от навязчивой мысли, что он наблюдает за ней.
Когда Елена вернулась в спальню, Стефан уже сладко спал, скрутившись калачиком на своей половине кровати. Рядом лежала книга. Было видно, что он ждал, когда она вернется, всё-таки надеясь на продолжение, но сон овладел им. Девушка примостилась рядом, стараясь не разбудить своего соседа. Шли часы, а она всё никак не могла уснуть.
Деймон вновь ворвался в её жизнь, и как бы этого не хотелось, он никуда не исчезнет. Ей придется мириться с тем, что он снова будет частью её семьи, но теперь в качестве брата мужа, а не любимого человека. Елена мысленно поклялась, что не позволит ему проникнуть в её душу. Она не пустит его в своё сердце даже под дулом пистолета, и для неё теперь существует только Стефан – единственный, любящий и который никогда не предаст.

Посреди ночи Елену разбудило ужасное чувство жажды. Немного похныкав, что придется вылезать из-под теплого одеяла, она всё-таки поднялась с кровати и поплелась на кухню, чтобы удовлетворить своё желание несколькими глотками холодной воды.
Когда она спускалась по лестнице, из кухни донесся грохот посуды. Там кто-то хозяйничал. Девушка быстро прокрутила в голове события прошлого вечера и сразу поняла, кто заправлял на её кухне. Глубоко вдохнув и набравшись решительности, она уверенно зашагала вниз, желая как можно быстрее встретиться с тем, кто, судя по звукам, уже открывал вино.
Картина, представшая перед глазами Елены, заставила девушку немного отступить назад. Она никак не ожидала, что Деймон в первый же день приезда притащит в дом какую-то фифу с очень боевой раскраской на лице. Эта девушка уже была достаточно пьяна. Шатаясь на стуле, одной рукой она держала Деймона за шею, пытаясь как можно сильнее впиться ему в губы (но мужчина был занят откупориванием бутылки и успешно увиливал), а вторая её рука исчезла где-то у него под рубашкой. Увидев Елену, Деймон небрежно помахал ей ручкой и демонстративно чмокнул свою спутницу. Девушка ахнула, стараясь не свалиться со стула.
- Зачем ты привел в дом какую-то проститутку? – пробурчала Елена, пытаясь вложить в это предложение больше серьёзности и безразличности. Она подошла к столу, отбирая у девушки ещё пустой бокал, поймав на себе её возмущенный взгляд.
- Это не проститутка, - весело ответил ей вампир, наконец-то справившись с бутылкой. – Это… - вампир на секунду призадумался.
- Кристин, - закончила за него девушка, снова потянувшись к губам и получив заслуженный смачный поцелуй.
Елена скривилась и отвернулась, не желая видеть этого безобразия. Ей было противно слышать даже звуки этого страстного поцелуя, который был лишь поводом досадить ей, поиграть на нервах. Сердце хотело вырваться из груди, когда она услышала томный голос Деймона, который шептал Кристин, какая она красивая. Когда-то он говорил это Елене, нежно целуя в ушко после каждого слова, заставляя её трепетать от удовольствия. А теперь она свидетель его нового увлечения на одну ночь, которое, скорее всего, отживает свои последние часы.
Внутри всё горело. Не то от обиды, не то от ревности. Елена набрала в легкие побольше воздуха, чтобы нормализировать своё учащенное сердцебиение и прерывистое дыхание. Неужели она настолько слабая, что будет терпеть такие выходки в своем доме?
- Кристин, да? – она похлопала девушку по плечу и та оторвалась от манящих губ старшего Сальваторе. - Вам лучше уйти сейчас.
Кристин непонимающе взглянула на девушку, а потом на Деймона, который растерянно смотрел на Елену, стараясь понять, чего она добивается.
- Деймон, кто она вообще такая? – возмутилась Кристин и громко ударила кулаком по столу. – Между прочим, это хозяин дома, - Кристин указала пальцем на Деймона. - А вы, извиняюсь, кто?
- Я невеста его брата, - ответила Елена и тут же вздрогнула от пронзительного ледяного взгляда вампира. – По совместительству тоже хозяйка. Но если на вас это не действует, то я скажу по-другому. Вы мешаете нам спать. - Елена молилась, чтобы ее лицо не покрылось неровными красными пятнами, которые появлялись всегда, когда девушка была смущена или зла.
- И вправду, Кристин, тебе лучше уйти, - вздохнул Деймон, поднимаясь со стула. - Мисс Гилберт очень плохо спит. Бессонницы, мигрень и всё такое. Да и ещё жених не удовлетворяет так, как надо.
Елена со всей силы швырнула бокал о мраморный пол, от чего он разлетелся на сотни кусочков. Неужели он действительно такой засранец? Как она могла жить с ним под одной крышей? Как она вообще полюбила его?
Кристин быстро удалилась, даря на прощание Деймону воздушный поцелуй и обещание, что они ещё встретятся. Деймон налил себе вина и снова уселся на высоком стуле. Он с удовольствием наблюдал за реакцией Елены. Девушка собирала осколки, порой бросая на вампира гневные взгляды.
- Тебе нужна помощь? – спросил Деймон, наливая себе ещё порцию красного вина и делая несколько глотков.
- Да, спасибо, - девушка была удивлена такой инициативе Деймона, но с радостью согласилась. Всё-таки у вампиров лучше и зрение, и ловкость, позволяющие собрать все кусочки стекла и не порезаться.
- Позвони кому-нибудь, - Деймон и не собирался помогать. Это была его очередная подколка. Елена с трудом сдержалась, чтобы не заехать ему по роже.
- Впредь больше не приводи своих девиц сюда, понятно? – Она расправилась с разбитым бокалом и теперь стояла возле Деймона, стараясь сохранять спокойный и безразличный вид.
- Ты что ревнуешь? – Деймон поднялся со стула, а Елена попятилась назад, чтобы соблюсти дистанцию. Но мужчина продолжал идти вперёд, пока девушка не уперлась в стену, тем самым загнав себя в ловушку. Он слышал, как бешено колотится её сердечко, но эта игра в хищника и добычу, когда она так боялась его, доставляла ему удовольствие. На мгновение Деймон остановился на расстоянии в пару сантиметров, а потом плавно приблизился к ее губам, проверяя, насколько она смелая. Но, на удивление, Елена не отпихнула его. Она громко дышала и смотрела ему в глаза, ожидая следующего хода старшего Сальваторе, проклиная его за то, что, несмотря на расставание, он всё ещё имел над ней власть.
- Я не ревную, Деймон. Ты мне глубоко безразличен, - отчеканила девушка, набравшись смелости. Деймон только улыбнулся, проводя пальчиком по её щеке.
- Ты ревнуешь, Елена.
- Я выхожу замуж за твоего брата. Я люблю его, а ты и твои выходки мне по барабану, понятно? – она наконец-то отпихнула его от себя и мигом рванула к лестнице, оставляя Деймона наедине с вином.
Елена ворочалась на кровати. Сон никак не хотел приходить, а навязчивые мысли и фраза Деймона «Ты что ревнуешь?», которая звонким эхом до сих пор билась в голове, не давая возможности сменить тему размышлений, никак ему не способствовали. Она действительно ревновала. Впервые за несколько месяцев она снова ощутила его рядом, а чувства воспользовались этим моментом, чтобы с новой силой заиграть у неё внутри. И что бы она не говорила, они всегда будут жить в ней. Деймон, как наркотик – после ломки зависимость проходит, но стоит снова уколоть себе дозу, и тебя накроет новая волна, от которой будет ещё сложнее избавиться.
- Милая, почему ты не спишь? – голос Стефана привлек её внимание. Он заботливо прижал её к себе, нежно поцеловав в предплечье.
- Голова разболелась, - соврала Елена, чувствуя, что ненавистные мысли наконец-то отпускают её, а сон потихоньку начинает овладевать ею. – Стефан?
- Что? – промурлыкал он, обнимая её ещё крепче.
- Обещай мне, что бы не случилось, ты всегда будешь меня поддерживать.
- И в горе, и в радости, дорогая, - прошептал он. - Давай спать. Завтра тяжелый день.
- Для тебя нет, для меня да, - уточнила девушка уже с улыбкой на лице и приподнятым настроением. – Я выберу самое красивое платье в мире.
- На тебе любое платье будет смотреться, как самое красивое.
- Я люблю тебя, Стефан, - протянула Елена, сладко зевнув. - Сладких снов.
- И тебе, любимая.

Утром Елена, Стефан и Деймон дружно завтракали на кухне. Девушка пила кофе, а братья посасывали первую отрицательную, предварительно перелив её в чашки, чтобы выглядело по-человечески. На этом настояла Елена, аргументируя тем, что у неё моментально портился аппетит. Стефан сразу же исполнил просьбу, а Деймон долго спорил, убеждая, что красная жидкость, которой наполнены её вены и артерии, совсем не должна вызывать у неё тошноту и отвращение.
Воспользовавшись моментом, Гилберт решила поговорить об условии Деймона. Её раздражала такая самовольность, но ради своего парня, девушка решила не спорить об этом, а просто разузнать причину выходки.
- Деймон, - начала она, стараясь избегать встречи взглядом со старшим Сальваторе. - Зачем тебе нужно менять подружек невесты?
- Твои кандидатуры мне не нравятся, - улыбнулся он. Елена сжала ручку кружки так, что побелели костяшки. Рядом с Деймоном она совсем не могла держать себя в руках.
- Чем же тебе не нравится Бонни и Кэролайн? – сквозь зубы процедила девушка, ловя на себе предупреждающий взгляд Стефана, чтобы она не забывалась.
- Бонни – зануда, а у Кэролайн есть дружок-оборотень, - отрезал Деймон, демонстративно протягивая руку за новым пакетиком крови, отставив кружку в сторону и поднимаясь со стула. – А мне нужна хорошая компания.
Елена усмехнулась. Как она могла думать, что Деймон изменится? Как же она была слепа, когда была с ним! Ведь всё это время он был таким же засранцем, как и сейчас.
- Деймон, на свадьбе не будет ни одной девицы, как та, которую ты привел вчера в дом, - выпалила Елена.
- Кого он вчера привел? – в разговор вмешался Стефан, явно понимая, что ещё немного, и он станет третьим лишним в этой комнате.
- Проститутку, Стефан. Он привел проститутку, - девушка с укором посмотрела на Деймона, а тот лишь закатил глаза и цокнул языком.
- Елена, она не проститутка. Я же говорил тебе вчера. Это была…
- Кристин, - теперь за него закончила Елена. Ей доставляло удовольствие видеть его гневные мимолетные взгляды и осознавать, что все ее слова попадают в цель. Так она по крайней мере могла видеть его истинные эмоции. Деймон пожал плечами, делая несколько глотков красной густой жидкости.
- У меня плохая память на имена.
- Завязывай с виски, - съязвила девушка, вставая из-за стола. Она небрежно поцеловала жениха в щеку и направилась к выходу. – Увидимся вечером!
Как только дверь захлопнулась, Деймон подлетел к Стефану и похлопал его по плечу.
- Эй, а куда она пошла?
- В свадебный салон за платьем, - протянул Стефан, поднимаясь со стула. – А мы с тобой сейчас в ресторан, будем разбираться с праздничным меню.
- Как же я люблю эти хлопоты… - вздохнул Деймон, прикидывая, сколько времени займет дегустация всех блюд, напитков и вариантов свадебных тортов.

***

Елена стояла в примерочной. Девушка за несколько часов пересмотрела почти все платья, которые ей приносили. Где-то ей не нравился слишком длинный шлейф, где-то слишком блестящий корсет. Кэролайн носилась по залу в поисках действительно стоящего платья для подруги. Каждую минуту она приносила девушке новое, но все варианты Елена браковала ещё до примерки.
Пока белокурая вампирша терялась среди рядов белоснежных атласных нарядов, Елена пристально рассматривала себя в зеркало. Она смотрела на своё отражение и пыталась понять, когда она совершила ошибку. Ведь если бы они с Деймоном не расстались, сейчас она выбирала бы платье для свадьбы со старшим Сальваторе. Он бы находился рядом, помог выбрать самое лучшее платье для своей принцессы, сам завязывал ленточки на корсете, целуя каждый сантиметр её обнаженной спины. А Стефан не захотел принимать участие в выборе её наряда, оправдываясь тем, что это плохая примета.
Елена внимательно взглянула в свои глаза. В них не было блеска. Не было того счастья, которое искрилось где-то глубоко внутри, когда она была с Деймоном, которое выплескивалось на всех окружающих, когда она видела его сияющую улыбку и сверкающие сапфировые глаза, наполненные любовью и тем же самым счастьем…
Неожиданно девушка почувствовала, как крепкие мужские руки обвили её за талию, обжигая оголённую кожу, ведь она стояла в одном белье, ожидая платья для примерки. Елена оглянулась назад, но ощущения объятия исчезли. Никого рядом не было. Она снова посмотрела на своё отражение, и на этот раз там уже было две фигуры. Сильные руки снова обхватили её, а на лице у этого вампира расцвела фирменная хитрая и ехидная улыбка. Девушка подпрыгнула от неожиданности и вырвалась из объятий мужчины.
Деймон ухмыльнулся и снова заключил девушку в плотное кольцо рук, прижимая к себе ещё ближе. Елена жадно хватала губами воздух, но уже не вырывалась, чувствуя, что все последующие попытки точно не увенчаются успехом.
- Что ты здесь делаешь? – шепотом выдавила девушка, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце, вырывающееся из груди.
- Хочу помочь с выбором платья, - он еле дотронулся губами к её шее. - Нам со Стефаном стало скучно в ресторане.
- Стефан здесь? – Девушка снова попыталась освободиться, но прочное кольцо из его рук не дало ей отдалиться ни на миллиметр.
- Успокойся, - его руки на миг опустились ниже, ложась на линии бедер, и, заметив, что сердечко Елены вновь ускорилось в несколько раз, вновь вернулись на талию. Деймон расплылся в довольной улыбке. – Он сейчас в соседнем отделе. Симпатичная консультантка по имени Энни выбирает ему смокинг.
- Ух ты. Деймон Сальваторе запомнил имя консультантки, - сыронизировала Елена, стараясь отвлечь себя от его прикосновений шутками.
- Знаешь, если девушка бегает мимо тебя туда-сюда, а её бейджик постоянно мелькает у тебя перед глазами, трудно не запомнить, - он снова дотронулся губами до её шеи и, не отрываясь, плавно опустился к предплечью.
- Отпусти меня, - отчеканила девушка, но вампир ее не слушал.
- Знаешь, тебе бы пошло платье цвета шампанского. Оно бы красиво гармонировало с цветом твоей кожи. Приятная атласная ткань, - мурлыкал вампир. - Красивый корсет, выгодно подчеркивающий твою упругую грудь, элегантная юбка, свободно спадающая к низу. Никакой пышности. Платье было бы роскошным и изящным. Как у настоящей принцессы…
Последние слова Деймон прошептал ей на ухо. Елена уже теряла сознание от такого соблазнительного голоса и легких поцелуев после каждого предложения. Она понимала, что это неправильно, ведь она любит Стефана и выходит за него замуж, но сердце никак не успокаивалось. Сейчас девушка одновременно ненавидела его и сходила с ума даже от простого присутствия рядом. Гилберт нужно было срочно взять себя в руки.
- Убирайся, Деймон… - выдохнула она, но он не отступил. Мужчина развернул её лицом к себе, вглядываясь в глаза, полные желания. Деймон не понимал, как она всё ещё может сопротивляться. Ведь у них такое сильное притяжение, несмотря на столько месяцев расставания.
Секунда, и Елена снова была одна. Все внутри предательски сжалось. Сердце заныло в груди, требуя вернуть назад этого противного вампира, которого так не хотелось отпускать. К горлу подкатил тугой ком, а глаза сразу же предательски наполнились слезами. Почему он заставляет её снова чувствовать всё это? Зачем он разрушает невидимую стену, которую она месяцами возводила с таким трудом?
Девушка села на корточки, не в силах сдерживать нахлынувших эмоций. Она негромко завыла, надеясь, что когда истерика прекратится, боль уйдет, оставив место для их со Стефаном счастья.

- Елена, это тебе точно должно понравиться! – Кэролайн влетела в примерочную и, увидев Елену на полу, громко вскрикнула. - О Боже, что с тобой? – она повесила платье на крючок и подняла подругу, критически оглядев шатающийся результат.
Гилберт уже почти не плакала, лишь всхлипывала время от времени, шмыгая носом. Она выпрямилась, заставила себя улыбнуться подруге и быстро схватила платье.
- Это говоришь? – она всеми силами старалась казаться беззаботной и весёлой. - Сейчас примерим.
Елена толком и не вглядывалась в платье, но когда оно было надето, а Кэролайн завязала последний шнурок корсета, девушка застыла на месте, увидев себя в зеркале. Это было именно то платье, о котором говорил Деймон. Точь-в-точь такое, как он описывал, изучая губами её шею и плечи. Цвета шампанского, с изящным корсетом, подчеркивающим её грудь, и с красивой юбкой, которая свободно струилась по её ногам, даря приятные ощущения от дорогого атласа. Елена повернулась к Кэролайн. Подруга широко улыбалась, а глаза блестели от восторга. Это был знак: они нашли то, что искали.
- Елена, это…
- Я знаю, - как-то грустно улыбнулась Елена, понимая, что Деймон знает её наизусть. Он знал, что такой наряд понравится и ей. Он знал, что она не закричит, увидев его в примерочной, ничего не сделает, когда он дотронется губами к её шее. Девушка была беспомощна рядом с ним, даже если хотела сопротивляться. Внутри что-то заклинивало, не давая сделать ни шагу, и вампир знал это. – Возьмем это.
- Может, ещё посмотрим, чтобы сравнить потом? – предложила Кэр, разглядывая Елену со всех сторон, но девушка отрицательно помотала головой. Теперь она не согласилась бы расстаться с этим платьем ни за что на свете.
- Нет, я хочу именно это.
- Как хочешь, - подруга пожала плечами. - Ты будешь очень красивой невестой, - добавила она и вышла, освобождая Елене пространство, чтобы покрутиться и ещё раз посмотреть на себя в этом превосходном наряде.
- Кэр, вернись, - позвала Елена, чувствуя, что не может развязать шнуровку на корсете без чьей-то помощи.
- Я с удовольствием заменю Кэролайн, - бархатный голос донесся откуда-то сзади, дверца примерочной заскрипела, и в следующую секунду позади Елены уже стоял Деймон, умело развязывая бантики.
- Я же говорил, что ты будешь в нем прекрасна, - промурлыкал вампир. Елена чувствовала, как его холодные пальцы касаются её обнаженной кожи. От его прохладных прикосновений вся спина покрылась мурашками, и теперь места, где он дотрагивался до неё, просто пылали.
- Так это ты дал его Кэролайн? – спросила Елена, пытаясь понять, зачем ему помогать искать платье той, которую он так сильно любил, и которая выходит замуж за его брата.
- Я просто положил его на видном месте, - ответил вампир, развязывая последний бантик и, словно нехотя, опуская руки.
- Зачем, Деймон? – Елена развернулась к нему, совершенно забывая, что платье уже развязано. Оно порхнуло вниз, но мужчина успел подхватить его и поднять. Елена смущенно опустила взгляд, крепко прижимая белую ткань к себе.
- Я хочу, чтобы у тебя было лучшее платье, которое только можно отыскать, - с ноткой грусти в голосе ответил Деймон, разворачиваясь и выходя за дверь. – Поторопись, там Стефан как раз смокинг выбрал, хоть теперь за свои полтора века он выглядит не как подросток.
- Деймон… - выдохнула Елена, но вампира и след простыл. Девушка разочарованно взглянула на своё отражение. Она корила себя за трусость. Ведь только что он признался ей, что хочет, чтобы она была счастливой, а Елена не смогла сказать ему «спасибо», даже когда сердце кричало, чтобы она прижала его к себе и больше не отпускала.
Гилберт сделала пару глубоких вздохов. Это просто минутное помешательство. Она любит Стефана, а Деймон это просто слабость, привязанность. Она забудет о нём, как только он уедет. Переубеждая себя несколько минут, Елена не заметила, как в примерочную вошла Кэролайн.
- Нас уже ждут. Снимай это всё, - пропела она. Елена быстро расправилась с развязанным платьем и оделась в свои привычные вещи. На кассе уже стояло двое молодых людей. Один из них расплачивался за только что приобретённый смокинг, а второй заигрывал с кассиршей, перевалившись за стойку почти всем телом.
Девушки незаметно подошли к ним. Кэролайн, видя, что Деймон значительно задерживает процесс, ущипнула его за бок.
- Казанова, отойди от кассы! – возмущенно ответила она на испепеляющий взгляд старшего Сальваторе. Елена мысленно поблагодарила подругу, что отвлекла Деймона, потому что внутри уже начал разгораться тот противный огонёк ревности.

***
Когда на Мистик-Фоллс опустилась ночь, жители особняка Сальваторе разошлись по комнатам, чтобы хорошенько отдохнуть. Все эти походы по магазинам изрядно выматывали, а впереди ещё было несколько незавершенных дел, ведь до свадьбы оставалось всего ничего.
Елена всё-таки решила сказать Деймону спасибо за платье. Она легко выпуталась из объятий Стефана, вспоминая, как она тратила десятки минут, на то, чтобы вырваться из цепкого кольца рук Деймона, когда хотелось среди ночи пойти выпить воды.
Ступая босиком по холодному полу, она старалась издавать как можно меньше шума. Добравшись до спальни Деймона, девушка ещё несколько минут стояла на месте, не решаясь открыть дверь. Но когда под её ногами, от пошатываний заскрипели полуторавековые доски, Елена всё-таки решилась войти внутрь.
На широкой кровати, застеленной черным шелком, раскрывшись, мирно посапывал Деймон. Его торс красиво выделялся в лунном свете, приоткрывая девушке всю красоту его тела. Елена затаила дыхание, боясь разбудить его своими громкими вдохами и выдохами. Она тихо подкралась к старшему Сальваторе, усаживаясь на краешке кровати. Рука уже хотела разбудить сладко спящего вампира, но Елена медлила, снова задумываясь: нужно ли ей это? Она знала, что её ночной визит вылезет ей боком, но сердце рвалось к нему. И сейчас оно отбивало чечетку в её груди так сильно, что ей казалось, будто его удары можно было услышать за километр. Девушка только хотела дотронуться до плеча мужчины, как её пальцы крепко перехватила его рука.
- Елена, если ты думала, что я ещё сплю, то жизнь с моим братом-вегетарианцем точно не пошла тебе на пользу. - Сонный голос Деймона заставил Елену немного вздрогнуть. Она вырвала руку из его хватки, пытаясь понять, что ей сейчас делать. Затевать разговор о благодарности, или же бежать из спальни вампира как можно быстрее. – Твоё сердце бешено стучало ещё там за дверью. Его нельзя было не услышать, - продолжил мужчина всё ещё с закрытыми глазами. Но через секунду он поднялся и уселся поудобнее, опираясь на спинку кровати.
- Я хотела сказать тебе спасибо, - выдавила Елена, стараясь не смотреть на его оголенное тело. Она знала каждый его миллиметр, но сейчас ей нужно было сохранить свой трезвый и холодный разум.
- За что, Елена? – он придвинулся ближе, теперь уже опираясь на локоть. Деймон пытался разглядеть лицо девушки, найти в нем ответ до того, как она произнесет хоть слово, но Елена снова спрятала от него взгляд, уловив разочарованный вздох вампира.
- За платье. Оно изумительное. Ты знал, что оно мне понравится. И без твоей помощи Кэролайн вряд ли бы его заметила…
- Замолчи, - прошептал он. Секунда, и он уже сидел рядом возле Елены, обхватив её лицо руками. Девушка не двигалась, ожидая, каковым будет следующее слово Деймона. Но мужчина молчал. Он лишь смотрел ей в глаза. Елена видела, как на его лице появилась легкая ухмылка, а потом его губы нежно коснулись её губ, целуя нежно и осторожно. Деймон остановился, убеждаясь, что Елена не оттолкнет его, но ожидания не оправдались.
Девушка была готова отдать всё, чтобы вернуться назад во времени и остаться там, в кровати со Стефаном. А теперь внутри всё переворачивалось от поцелуя, которого она так не хотела, но которого так долго вымаливало её сердце. Оно выплясывало в груди, а в животе порхали такие знакомые бабочки, которые возникали только тогда, когда она была с Деймоном. Но Стефан… Он спокойно спал в соседней комнате, не подозревая, что только что его невеста поцеловала его брата, вампира, которого девушка ненавидела всем сердцем, потому что до сих пор любила. А Стефан ни в чем не виноват. Он лишь влюбленный до безумия вампир, который спас её, исцелил её сердце, заставив вновь почувствовать себя любимой. Нет, так быть не должно. Елена отбросила его руки и со скоростью рванула к двери, оставляя Деймона растерянно смотреть ей вдаль.

Следующим утром Елена старалась избегать общества старшего Сальваторе, в отличие от него. Вампир караулил её на кухне, куда она рано или поздно должна была зайти, повинуясь зову своего голодного желудка. Спустя несколько часов ожидания, девушка всё-таки решилась выйти из своей комнаты и спуститься на кухню. Деймон встретил её фирменной улыбкой и тарелкой с бутербродами.
- Может, поговорим? – предложил вампир, протягивая ей бутерброд.
- А есть о чём? – безразлично спросила Елена, будто не понимая, что именно имеет в виду этот мужчина. Девушка не хотела вспоминать события вчерашней ночи. Это предательство по отношению к Стефану выедало её изнутри. Она видела эти счастливые изумрудные глаза утром, которые наблюдали за каждым её шагом по комнате. Ей нужно было, чтобы Стефан знал, что она счастлива вместе с ним, несмотря на то, что сердце до сих пор бурно реагировало лишь на Деймона. Стефан был её спасением, он помог ей начать жизнь заново. А она не имела права уничтожать всё, что есть между ними, тем самым разрушая его жизнь, которую он всецело посвятил ей. Но Деймон… Он всё же несказанно дорог ей. При каждом его слове, движении, жесте, её сердце вздрагивает, летя к нему навстречу. После всех обид, ссор и скандалов она всё так же любила его, но страх ошибки и долг перед Стефаном не позволят ей вернуться к нему…
- Может, о нашем ночном рандеву? – протянул он громко, словно специально. Ведь он прекрасно знал, что, если Стефан сейчас ничем не занят, его уши обязательно уловят эти слова, а это повлечет за собой неприятные последствия.
- У нас ничего не было, Деймон, - Елена опустила глаза, стараясь сосредоточиться на бутерброде, который ела. – Я только поблагодарила тебя.
- Какой многозначительной была эта благодарность! – с его уст это прозвучало немного наигранно, - если ты хочешь забыть то, что произошло, - вампир перешел на шепот и, подойдя к девушке, резко наклонился к ней, оказавшись лицом к лицу, - вперёд, Елена. Вот он, твой шанс снова убежать от проблем, закрывшись в своей скорлупе «ничего не видела, ничего не знаю».
- Я не убегаю от проблем, Деймон. - Елену взбесил этот странный тон вампира. Он снова всё усложнял, даже когда усложнять было нечего. - Я просто невеста твоего брата. И обсуждать то, чего, по сути, не должно было быть, я не вижу смысла.
- Ладно, Елена. Право твоё. Но поверь, этот поцелуй должен был случиться. И я уверен, что ты до сих пор любишь меня, - он расплылся в широкой улыбке, отставил тарелку с бутербродами и удалился из кухни, ловя на себе злой взгляд Елены, которая, казалось, сейчас взорвется.
Ближе к вечеру Стефан уехал по делам, оставив Елену вместе с Деймоном. Девушка закрылась в своей комнате, всем видом показывая, что она не желает видеть противного вампира, который действует ей на нервы. А Деймон решил приступить к выполнению главной задачи. Его условие, кажется, все уже приняли, поэтому нужно было заниматься отбором лучших претенденток на роль подружек невесты. И лучшего места, чем этот дом, для этого интересного занятия у Деймона не нашлось.
Когда шум внизу стал уже почти невыносимым, Гилберт отложила книгу, с помощью которой пыталась отвлечься от мыслей о Деймоне, в сторону, и решила спуститься и посмотреть, что происходит на первом этаже. Увидев, что вампир превратил гостиную в пункт приема и записи, а коридор был заполнен восхищенными девушками, и отнюдь не приличными, она растерялась. Неужели он всё-таки решил выбрать себе хорошую компанию на свадьбу? Нужно было что-то с этим делать, по крайней мере, можно было попытаться его переубедить.
Елена пробилась через немыслимое количество девушек в гостиную в поисках старшего Сальваторе. Увидев вампира, она прищурила глаза, обещая себе, что сейчас выскажет ему всё, что думает об этом. Сжав руки в кулаки, она уверенно пошла вперёд и остановилась прямо перед ним, загораживая собой весь вид на красоток.
- Эй! – возмутился Деймон, подвигая Елену немного в бок, но девушка вернулась в прежнюю позицию. – Ты мне мешаешь!
- Что ты здесь устроил, Деймон? – Елена всё ещё была полна решительности, вкладывая в эти слова всю свою злость. Но вампир лишь пожал плечами.
- Это кастинг на роль твоих подружек невесты, - вампир громко рассмеялся, когда увидел, как скривилось лицо Елены. – Не будь злюкой.
- Тебе не кажется, что эти девушки не совсем подходят? – спросила она, ещё раз оценивая весь контингент, собравшийся в гостиной.
- Как по мне, все они хороши, - Деймон подмигнул девушкам и получил в ответ десятки воздушных поцелуев. – Но если тебе кажется, что они не достойны стоять возле тебя, а уж тем более, чтобы они окружали меня на свадьбе…
- Деймон! – возмутилась Елена. Неужели ты думаешь, что мне не всё равно, с кем ты будешь развлекаться? – она нашла в себе силы улыбнуться, чтобы Деймон поверил, но это не сработало.
- Последние несколько дней убедили меня, что я тебе всё ещё не безразличен, - вампир дотянулся рукой до стакана с виски и сделал несколько глотков. – Ну, раз уж ты здесь, можешь отсеять тех, кто тебе не нравится.
- Они мне все не нравятся, - отрезала девушка, скрещивая руки на груди.
- Это перебор. Не больше десяти, Елена. Остальные будут рассмотрены мной более подробно, - Деймон расплылся в широкой улыбке, а Гилберт ещё раз скривилась. Последнее слово подействовало на неё незамедлительно. Она развернулась к девушкам и, не задумываясь, начала тыкать пальцем в самых красивых. Когда на десятую по счету девушку было указано, Деймон с довольным, как у чеширского кота, лицом, остановил руку Елены, видя, что девушка больно увлеклась этим занятием, а главное, что отсеивала лучших из всей этой оравы. Вампир поднялся с дивана и, став возле Гилберт, приобнял её за плечи. Елена не скинула его руку, стараясь показать ему, что его прикосновения никак на неё не действуют. Но Деймон заметил её пульс, который учащался с каждой секундой. Он усмехнулся, а рука ещё крепче прижала девушку к себе.
- Дорогие дамы, все, на кого не указала эта очаровательная девушка, могут быть свободны!
- Деймон! – Елена была в ярости. Только что он оставил тех, кто должен был уйти. Ну почему от Деймона можно ожидать чего угодно? Почему она не поняла этого раньше? Жизнь с ним научила относиться ко всем его просьбам двояко, но она слишком привыкла к прямоте и бескорыстности Стефана.
- Да, дорогая? – он снова приземлился на диван.
- Я же указывала на тех, кому нужно было уйти! – Елена знала, что Деймон мстит ей, но ведь это было так обидно. Девушка сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать свою истерику, и стремительно направилась к выходу.
- Не злись! Я подберу тебе лучших подружек! –самодовольно выкрикнул ей вслед вампир.

***

- Стефан, - протянула Елена, сладко потягиваясь на кровати, - долго ты там ещё?
- Уже выхожу, - парень был в ванной. Но через несколько секунд он появился в спальне. Ещё через миг он оказался на кровати, крепко прижимая Елену к себе. – Соскучилась?
Девушка ничего не ответила, просто улыбнулась и закрыла глаза. Она чувствовала себя очень спокойно рядом с младшим Сальваторе. Его ровное дыхание и всегда тёплые руки, не требующие ничего, просто нежно обнимающие её, вселяли в Елену надежду, что всё будет хорошо. Раньше, когда Стефан заключал её в свои объятья, все проблемы отходили на второй план, но сейчас она снова позволила Деймону вмешаться в её жизнь, оккупировать её мысли, сердце и душу.
- Как вы ладили с Деймоном, пока меня не было? – спросил Стефан. Он знал, что отношения между его невестой и братом были напряженными и непростыми, но он надеялся, что Деймон понимающе отнесется к ним и позволит быть счастливыми.
- Никак. Он устроил кастинг. Теперь у меня есть подружки невесты. Три грудастые блондинки, которые уже успели побывать у Деймона в постели, - девушка грустно улыбнулась, зная, что это правда. Она видела, как он заводил их к себе, слышала весёлый смех этих девиц, радостные возгласы. Елена тихо плакала в своей комнате, затыкая уши, чтобы не слышать его голоса, нежных слов, которые он так любит шептать девушкам на ушко. Но Стефан не должен об этом знать.
- Весело, - вздохнул вампир, нежно целуя девушку в макушку. – Но мы справимся с этим, да? В конце концов, это наш праздник, и никто не испортит нам настроения.
- Я ненавижу твоего брата, Стефан. Ненавижу его самоуверенный вид, постоянную ехидную улыбку на его лице, глаза, которые насмехаются надо мной каждый раз, когда видит меня, - по щекам Елены котились слёзы. Девушка не могла держать это всё в себе. Она должна была высказать это кому-то.
- Я понимаю, Елена. Я все понимаю, - он вытер её слезы, целуя каждую мокрую дорожку на её лице.
- Спасибо тебе, - тихо прошептала девушка, успокоившись. Она освободилась из его объятий, укуталась в одеяло и закрыла глаза, стараясь как можно быстрее уснуть.

Звонкий смех заполнил собой всю комнату старшего Сальваторе. Вампир щекотал свою любимую, ожидая, когда она наконец-то сдастся в его объятия. Но Елена была упертой. Она хохотала, извивалась, но не поддавалась мужчине. Это было так сложно, но девушка хотела получить как можно больше удовольствия от недовольного вида Деймона, который усердно пытался найти какие-то особые центры восприятия его щекотки. После нескольких минут, победный крик из горла Елены всё-таки вырвался. Деймону надоело мучить свою девушку, и он бухнулся на кровать.

- Быстро, однако, вы сдались, мистер Сальваторе, - пропела Гилберт, забираясь на кровать и ложась рядом с ним.
- Мне стало неинтересно, - пробурчал вампир, изображая безразличность, но на самом деле, лежащая рядом девушка пробуждала в нём желание сейчас же крепко прижать её к себе и немедленно зацеловать до смерти.
- Даже так… - мурлыкала Елена, проводя пальчиком по его груди. Деймон улыбнулся и в следующий миг уже нависал над ней. Он сократил их расстояние до считанных миллиметров и провел языком по её шее. Она потянулась к его губам, но тот остановил её, продолжая свою сладостную пытку.

Одной рукой он медленно расстегнул пуговички на её домашней рубашке. Девушка снова попыталась впиться ему в губы, и на этот раз ей удалось. Страстный поцелуй сделал своё дело. Теперь оба горели от желания. Деймон потянулся к её джинсам и расстегнул молнию. Через секунду джинсы отлетели в другую сторону, а Елена тем временем справилась с рубашкой старшего Сальваторе, исследуя каждый открытый миллиметр его груди своими губами.

- Я люблю тебя, Елена, - прошептал он, стягивая с неё последнюю часть ненавистной одежды.
- Я тоже люблю тебя… - выдохнула она.

- А я не говорил, что люблю тебя, - красивый мужской голос заставил Елену открыть глаза и оглянуться. Она лежала на кровати младшего Сальваторе, лицом к лицу со Стефаном, который, видимо, уже давно не спал. Он держал в руках книгу, но сейчас смотрел на девушку, довольно улыбаясь.
Только сейчас Гилберт поняла, что это был всего лишь сон. Прикусив губу, она прокляла себя за эту ненавистную болтливость во сне. Ведь только что Стефан услышал признание в любви, адресованное вовсе не ему.
- Я что сказала, что люблю тебя? – спросила девушка, стараясь изобразить непонимание.
- Наверное, - Стефан пожал плечами, - имени не прозвучало.
- А что ты ещё слышал? – Елена отвела взгляд и уставилась на потолок, молясь, чтобы сейчас прозвучало «ничего».
- Ничего, - ответил вампир, и девушка глубоко вздохнула. Слава Богу, что она не сказала ничего лишнего. Младший Сальваторе отложил книгу и, наклонившись, нежно поцеловал любимую. – Доброе утро.
- Доброе утро, - ответила она и снова закуталась в одеяло, отвернувшись от парня.
Ей снился Деймон. Мужчина, которого она страстно любила и так же ненавидела, желая, чтобы он исчез из её жизни. Но всё-таки этот вампир был для неё глотком свежего воздуха, он всегда понимал её, давал ей возможность жить, как ей захочется. Он никогда не оберегал её так сильно, как Стефан. Не контролировал каждый её шаг, но всё же они не уберегли свои отношения. Она сдалась, а Деймон не попытался вернуть ей веру в то, что всё будет хорошо. И теперь Елена снова разрывалась между двумя противоречивыми чувствами, даже когда выбор уже был сделан. Она выйдет замуж за Стефана, потому что он сделал всё, чтобы ей снова захотелось жить.

- Эй, голубки, вы ещё спите? – это был Деймон. Дверь резко открылась, и вампир вошел.
- Деймон, может, ты не будешь бесцеремонно вламываться в нашу комнату? – словно невзначай спросил Стефан, продолжая читать книгу.
- Да ладно, чего я тут не видел? - Он прошел к той стороне кровати, где спала Елена, и присел на корточки, нежно мурлыкая. - Проснись и пой, соня.
- Я уже не сплю, - пробурчала девушка, но всё же не смогла сдержать улыбки. Таким нежным с ней он бывал по утрам всегда. Сначала мужчина приносил ей кофе, бесшумно передвигаясь по дому, чтобы она не проснулась. А потом будил этой самой фразой. А Елена всегда обхватывала его за шею и притягивала к себе, даря первый утренний поцелуй. Но сейчас поцелуй был невозможен, а Деймон находился немного дальше, чем могли дотянуться её руки.
- Как спалось, красавица? – подмигнул он, поднимаясь на ноги и присаживаясь в кресле напротив кровати. Стефан бросил пару нервных взглядов в сторону брата, но увидев, что девушка раздражена, расслабился и вернулся к чтению.
- Не называй меня так, Деймон, - ответила она, поднимаясь и садясь на кровати. – А тебе как спалось среди тех красавиц, а? – разговор переходил на новую стадию. Теперь это была обоюдная ревность, прикрытая иронией и сарказмом. Стефан заметил эту перепалку, но решил пока не вмешиваться. Он знал, что чувства между Еленой и Деймоном никогда не исчезнут, но верил, что девушка искренна с ним.
- Я не был с теми красавицами, как ты выразилась, - вампир перекривил её. - Я всего лишь показывал им, как нужно будет выглядеть.
- Я надеюсь, они не будут голыми? – младший брат решил разрядить обстановку и вмешался в разговор.
- Ну уж нет! – Елена поднялась с кровати, но увидев, что на ней всего лишь коротенькая ночная рубашка, моментально шмыгнула обратно под одеяло. Поймав на себе довольный взгляд старшего Сальваторе, она попыталась испепелить его взглядом, но это не помогло. – Я одену их сама. Не хочу, чтобы на моей свадьбе эти проститутки выглядели как… проститутки.
- Ладно, ладно. - Деймон закатил глаза. - Оденешь, только я проконтролирую.
- Я хочу сама! – протестовала Елена, но Деймон был непоколебим.
- Или вместе, или же я, - поставил ультиматум вампир, поднимаясь с кресла.
- Ненавижу тебя! – бросила Елена ему в след, но Деймон не ответил ни слова.

***

- Только не это, Деймон, - прошипела Елена, рассматривая девушек, одетых в короткие блестящие платьица.
- Да брось! Посмотри, как хорошо они подчеркивают их ножки, - рассмеялся Деймон, указывая девушкам покрутиться. – Какая красота!
- Давай оденем их во что-то более консервативное, - предложила Гилберт, моля, чтобы Деймон хоть раз согласился с ней.
- Елена, это не совещание. Это свадьба, - он ухмыльнулся и шлепнул стоящую рядом подружку невесты, которая наигранно охнула и убежала в примерочную, чтобы примерить очередной вариант от Деймона Сальваторе.
- Ты уже вдоволь на них насмотрелся, Деймон. И пощупал, и прочувствовал, и нацеловался с ними… - проворчала Елена, складывая руки на груди, и присаживаясь на диванчик. – Неужели тебе мало? Давай хоть оденем их по-человечески, - девушка сдерживалась, чтобы снова не выпустить того всепоглощающего зверя внутри неё, который отбирает у неё последние капли разума. Она боялась, что Деймон снова заметит скрытую ревность, и на этот раз ей не хватит сил, чтобы отойти от темы, спрятать всё за какой-то нелепой шуткой или очередной ссорой.
- По-человечески? Я вампир, если ты не заметила! – мужчина нарочито широко зевнул, демонстрируя шикарный оскал. А потом вдруг резко захлопнул рот и недоверчиво уставился на девушку. - Минуточку, - вампир прищурил глаза и присел рядом с Еленой, всматриваясь ей в лицо, - с чего ты взяла, что я целовался с ними? – он снова прожигал её взглядом, как будто видел её насквозь. Щеки Елены мигом порозовели, а губы вытянулись в тонкую ниточку. Она волновалась. Не знала, что ответить. Ей было стыдно признаться, что она слышала все его шалости с этими девицами.
- Я…
- Ну же, Елена! Что ты уже выдумала?
- Я ничего не выдумывала! – наконец-то она решилась хоть что-нибудь ответить, её прорвало, словно снежную лавину. С этой минуты она послала к чёрту все свои принципы и твёрдо решила сказать всё, что она думает о его поведении. – Ты жутко противный вампир, который врёт сейчас мне прямо в глаза. Я слышала, как ты развлекался с ними, как они хохотали над твоими шутками, Боже, мне кажется, я слышала каждый поцелуй, каждый вздох! И не смей делать вид, что ничего не понимаешь, потому что это не так. Мне приходилось затыкать уши, чтобы до меня доходил лишь шум собственной крови, потому что я не могу слышать, как ты с ними…
- Елена… - выдохнул он, беря её за руку, но девушка быстро выдернула её обратно, стараясь как можно дальше отодвинуться от старшего Сальваторе.
- Не трогай меня! – выдавила она и спрятала взгляд, чтобы Деймон не увидел, сколько сил она тратит на сдерживание уже блестящих слёз на глазах.
- Так! Девочки выходим, показываемся! – вампир резко сменил тему, натягивая на лицо наигранную гримасу радостного беззаботного мужчины. Но глаза выдавали его. В них поселилась грусть, именно в этот момент стена между ними пала, оголив чувства наружу. Он знал, что сделал ей больно, но если бы она знала, что на самом деле у него с ними ничего не было… Но Деймон отмахнул от себя навязчивые мысли, обещая себе, что Елена никогда не узнает его правдивых чувств. Ей не нужно знать. Через несколько дней она станет миссис Сальваторе, но, к сожалению, женой его брата.

- Милая, ты помнишь, что сейчас к нам придут Аларик, Кэр и Бонни? – промурлыкал Стефан, потуже затягивая галстук перед зеркалом. Он был облачен в чёрный костюм, который подчеркивал всю его невероятную мускулатуру.
- Да, я помню, - Елена уже полчаса лежала на кровати, не отрывая взгляда от потолка. Девушка раздумывала над истерикой перед Деймоном. Она жалела, что не сдержала себя, но больше так продолжаться не могло. А теперь старший Сальваторе её всячески игнорировал, пытаясь даже не смотреть в её сторону. Он замкнулся, больше не шутил, не подкалывал, и это настораживало Елену. Точнее пугало, потому что Деймон ещё никогда не был таким. Но сейчас им предстояло принимать гостей, которые должны были разрядить эту накалённую атмосферу, заполняющую весь особняк. Гилберт надеялась, что на Деймона это тоже подействует, и он снова вернется в своё прежнее амплуа засранца, которое её так раздражает и в тоже время заставляет сердце биться чаще.
- Ну, может, ты сменишь наряд? – вампир указал на её серые спортивные штаны, которые совсем не подходили для мероприятия. – Между прочим, Кэролайн точно не оценит твоё одеяние, если ты сейчас же его не поменяешь.
Глубокий вздох, и Елена поднялась с кровати. Она потопала в ванную, из которой вышла уже хорошо одетой. Легкий сарафан и небрежно завязанный хвостик выглядели гармонично. Девушка снова обрела тот милый вид, который напоминал Стефану её настоящую. Не угрюмую Елену, которая постоянно жалуется на его брата, ворчит и пытается всячески досадить Деймону, а девушку, в которую он влюбился. Которая сияла как солнышко, поднимая всем вокруг настроение. Именно такой она была раньше. Сейчас на её лице застыла легкая загадочная улыбка. Елена представила выражение лица старшего Сальваторе, когда он увидит её не в обычной домашней одежде, а в этом красивом сарафане, который они выбирали вдвоём, когда ещё были вместе. Она помнила каждую секунду этого волшебного шопинга. Вампир сразу заводил её в примерочную, захватывая на ходу лучшие вещи. И каждый раз, когда Гилберт выходила, чтобы показаться, он оценивал её, кривился, придираясь к каждой мелочи на одежде, и отправлял назад, принося ещё партию с собой. Это было забавно, наблюдать за смешными рожицами Деймона, которому явно не нравился его выбор. Он метался по всему магазину, в поисках действительно стоящей вещи для своей принцессы.
- Елена, о чём ты думаешь? – Стефан подошел к ней близко-близко, обхватывая за талию и прижимая к себе. Девушка уклонилась от поцелуя и уткнулась носом в его плечо.
- Ни о чём.
- Всё в порядке? – вампир отдалил её от себя, заглядывая в ореховые глаза. Девушка кивнула, но заботливый парень всё же переспросил, теперь улыбаясь, видя, что Елена начинает раздражаться.
- Пойдем вниз? Деймон уже, наверное, ждёт нас. Да и, - Стефан затих, прислушиваясь к звукам на улице, - машина с нашими друзьями уже подъехала.
- Деймон уже ждёт… - выдохнула девушка, освобождаясь из объятий Стефана и направляясь к двери, - прихвати с собой вон тот пакет, - она указала на большой картонный пакет на столе и вышла из комнаты.
- Вот и хозяйка дома! – голос Аларика был весёлым. Сегодня он был в отличном настроении. После смерти Дженны он долго не мог оправиться, но теперь мужчина встретил хорошую девушку, которая сумела излечить его душевные раны.
- Елена! – Кэролайн подбежала к Елене, обнимая её и вручая небольшую коробочку. – Это тебе. Чтобы была лучшей женой.
- Кэр, - девушка улыбнулась, - спасибо, но я ещё не жена. Да и не стоило.
- Да брось! Считай, что это просто моя тебе благодарность за всё, что ты для меня сделала, - ответила блондинка, отрываясь от подруги. – Бонни, твоя очередь.
Бонни усмехнулась и закрыла глаза. Прошло несколько секунд, и весь дом засиял разноцветными гирляндами, которые искрились и сияли, меняя очередность. Елена восторженно оглянулась. Её взгляд остановился на всё ещё грустном Деймоне, который не мог оторвать глаз от её платья. Гилберт улыбнулась, но Деймон лишь взглянул на нее и ушел на кухню. Сердце больно заныло в груди. Девушка громко сглотнула, моля, о том, чтобы душевные страдания не заставили ее разрыдаться на глазах у гостей. Такие полные боли глаза у Деймона она видела всего лишь два раза. Первый был, когда она сказала, что уходит. Ей тоже было очень плохо, душу терзали обида и злость, что они не смогли уберечь то, что так трепетно рождалось на протяжении долгого времени. И сейчас. Это были именно те глаза…
- Чтобы дом был действительно праздничным! Тебе нравится? – из раздумий Елену вырвала ведьма, обеспокоенно глядя на подругу.
- Да, Бонни, спасибо. Это невероятно, - Елена нашла в себе силы, чтобы привести своё настроение в порядок.
Позже все уселись за стол. Кэролайн и Стефан весь вечер развлекали остальных, рассказывая всяческие смешные истории. Остальные же увлеченно слушали. Все, кроме Елены и Деймона.
Угрюмый, на первый взгляд, вампир крутил в руке бокал с вином, отпивая понемногу, наслаждаясь тонким вкусом, а Гилберт не сводила взгляд с вампира, который стал её личным проклятьем. Она вглядывалась в такие родные черты лица, пытаясь понять, что произошло с ними за этот последний год. Теперь её разрывает на части это противное чувство ненависти вперемешку с сильной привязанностью к нему и любовью, такой страстной и запретной.
На секунду их взгляды встретились. Его глаза были наполнены мольбой о спасении. Скрытой просьбой помочь, непреодолимому желанию вернуться к ней, но сейчас это уже было невозможно. Оставалось два дня до того, как она произнесет заветное «да» и навсегда станет миссис Стефан Сальваторе. А Деймон станет ей никем. Точнее старшим братом мужа, жестоким и циничным вампиром, которого она когда-то любила. И Елена будет корить себя за эту глупую ошибку молодости, а он никогда не забудет ни секунды, которую они провели вместе. Вампир будет помнить каждый миллиметр её тела, знать её любимый напиток, цвет, аромат, чувствовать её на расстоянии.
- Ты в порядке? – одними губами прошептала ему Гилберт, стараясь не привлекать к себе внимания гостей.
- Вполне, - довольно громко ответил он, даря ей свою фирменную улыбку.
Елена смущенно опустила глаза. Он и в этот раз избежал какой-то близости с ней. Даже разговор Деймон разделил со всеми присутствующими. Сердце резко кольнуло в груди, и Елена скривилась, делая несколько глотков вина, надеясь, что алкоголь на время притупит все неприятные ощущения.
- Куда отправитесь на медовый месяц, Стефан? – интересовался Аларик. Стефан улыбнулся, взял Елену за руку, прижимая ладонь к груди, и, смотря девушке в глаза, ответил.
- Мы полетим в Париж, да, любимая?
- Да, - выдохнула она, пытаясь уравновешенно отвечать на всё, потому что в голосе проскакивали истеричные нотки. Елена не могла выносить этого сверлящего взгляда старшего Сальваторе, который пронзительно разглядывал её лицо, изучая каждую эмоцию, которая на нём проявлялась.
- Простите, мне нужно уйти, - холодный тон Деймона заставил Гилберт вздрогнуть. Она непонимающе взглянула на встающего из-за стола вампира и толкнула Стефана в бок. Тот понял намёк.
- Деймон, что случилось? – младший брат поднялся и пошел вслед за мужчиной, который уже успел скрыться в гостиной. Елена улыбнулась девочкам, шепнула Аларику, чтобы поразвлекал их тут, и мигом рванула за Сальваторе, ловя на себе обеспокоенные взгляды лучших подруг.

- Деймон, что произошло? – Стефан зашел в гостиную вслед за братом. Старший Сальваторе откупорил бутылку, стоящую на столе, и сделал несколько глотков любимого виски.
- Ничего, о чём тебе следовало бы знать, - отрезал он, сверкая белоснежной улыбкой. Но Стефан хорошо знал своего брата, пожалуй, слишком хорошо. Парень изучал его поведение годами и всегда знал, когда Деймон прячет под маской свои истинные эмоции.
- Деймон, я твой брат, я беспокоюсь о тебе, - начал было он, но Деймон лишь цокнул языком и закатил глаза, отставляя бутылку и подходя к Стефану ближе. Он остановился в нескольких сантиметрах от него и с силой ткнул ему пальцем в грудь.
- Тебе есть о ком беспокоиться. Вот за Еленой и следи. А меня не трогай, - прошипел он и снова взял виски в руки, но Стефан вырвал бутылку из его рук и поставил её на столик позади себя.
Елена наблюдала за происходящим сквозь небольшую щель между стеной и дверью. Она не хотела беспокоить их, мешать их разговору, но в тоже время очень волновалась за Деймона. Ведь была причина, почему он решил уйти. И эту причину ей очень хотелось знать. Девушка проклинала себя за это. Ведь, по сути, она должна была просто смириться с происходящим, но сердце жаждало совсем другого.
- Я слежу за Еленой. И в отличие от тебя, она меня не беспокоит своим поведением, - спокойно отреагировал младший Сальваторе. Он хотел, чтобы они с Деймоном снова наладили отношения. Но бывали ситуации, когда Деймон плевал на всех и на всё. Вот сейчас так и было. Он сопротивлялся. Не хотел, чтобы о нём заботились. Вампир привык быть одиночкой, и когда он снова пытался доверять кому-то, ему делали больно. Поэтому и сейчас он ставил этот невидимый барьер между собой и братом, не давая ему ни малейшего шанса проникнуть к нему настоящему.
-Значит, плохо следишь. Ты даже не замечаешь, что она тебя ни капельки не любит! - Деймон буквально выплюнул последнюю фразу. Он резко развернулся, чтобы уйти. Сейчас он просто не мог смотреть в полные сочувствия и так бесившего его понимания глаза брата. Почти сразу же его сбил с ног сильнейший удар в лицо. Деймон вскочил на ноги и выщерил клыки, под глазами пролегли глубокие дорожки вен. Над ним навис разъяренный Стефан:
- Из нас двоих она выходит за меня! - Слова больно хлестнули по самому сердцу. Деймон почувствовал, как взгляд застилает знакомая кроваво-красная пелена. Он моментально отшвырнул от себя брата. Раздался хруст ломающихся ребер, и Стефан влетел в ближайшую стену, оставив на ней четкий красный оттиск.
- Только вот чувств к тебе у неё нет! – проскрипел зубами Деймон, подлетая к брату и удерживая его за шею. Стефан вырвался из цепкой хватки вампира, хватая его за ворот рубашки и с разгону врезая спиной в противоположную стену. И так не особо прочная, она сдалась под натиском двух вампиров, которые влетели в столовую, сметая всё на своём пути. Противостояние продолжалось.
Кэролайн и Бонни выскочили из-за стола, Аларик помчался в подвал за вербеной, чтобы успокоить этих двоих, а Елена застыла на месте, оставаясь в дверном проеме гостиной. Она не видела, что происходило после того, как в стене образовалась огромная дыра. Сейчас девушка ничего не понимала. Только что Деймон сказал Стефану, что она его не любит. Только что Стефан ударил собственного брата, а старший Сальваторе без коле**ний ответил ему взаимностью, не задумываясь. И это всё из-за неё. И теперь, скорее всего, Стефан знает, что она всё ещё любит Деймона.
Гилберт закрыла глаза, стараясь как можно быстрее прийти в норму. Пара глубоких вдохов, и сердцебиение восстановилось, отбивая привычный ровный ритм. Елена рванула с места.
Влетев в столовую, она увидела своих подруг, вжатых в угол, и осколки стекла, устилающие пол. Окно было напрочь разбито, рамы не было, шторы оборваны. Она посмотрела на Кэролайн, молча задавая ей вопрос. Та лишь покачала головой, а Бонни указала на улицу. Оба Сальваторе растворились в ночной мгле, оставив после себя только взвешенную в воздухе пыль.

***

- Что это было? – Кэролайн сидела на кровати в комнате Елены, пытаясь понять, что происходило в этом доме несколько минут назад. Бонни увлеченно разглядывала совместные фотографии Стефана и Елены, а Гилберт теребила занавеску, вглядываясь в темноту. Она надеялась на скорое возвращение братьев. И молила Бога, чтобы каждый из них был здоров. Аларик тоже исчез вместе с ними. И это пугало девушек ещё больше. Никто не знал, чем закончилось это противостояние двух вампиров.
- Я понятия не имею, - пожала плечами Елена, поворачиваясь к подругам. – Я, кстати, вам подарок приготовила, - она улыбнулась, пытаясь хоть как-то разрядить ситуацию.
- Да? Какой? – глаза Кэролайн загорелись. Она поднялась с кровати, оглядываясь вокруг. – Где он?
- Он внизу. Стефан, должно быть, оставил его в гостиной, - ответила подруга, направляясь к двери. – Пойдемте, сейчас покажу, что я вам приготовила.
Кэролайн поскакала за ней, а Бонни ещё несколько секунд вглядывалась в общую фотографию жениха и невесты.
- Что же ты делаешь, Елена? - вздохнула она и вышла с комнаты, бросая последний взгляд на пару, которой, по её мнению, не должно было быть.
На несколько минут Елена исчезла в столовой, оставив девочек сидеть на диване, который чудом уцелел, и ждать, пока она найдет тот красненький пакетик, который Стефан должен был прихватить с собой.
- Вот он! – выкрикнула она. Девушка вернулась в гостиную и вручила своим подругам по маленькой коробочке, вытянутой из пакета.
Кэролайн не медлила с открытием. Применив свою вампирскую скорость, она не стала заморачиваться с ленточками и красивой оберточной бумагой. Внутри лежала серебристая подвеска в виде диадемы, украшенной небольшими камушками, переливающимися на свету.
- Прелесть, - промурлыкала девушка, осматривая вещицу со всех сторон, - Елена, спасибо! – вампирша прижала подругу к себе, расцеловывая её в обе щеки. – Бонни, а у тебя что там?
Беннет только справилась с ненавистными ленточками, неумело завязанными в очень тугой узелочек и бантик. В коробочке лежал деревянный амулет: замысловатый завиток, с янтарём по центру. Он напоминал скрипичный ключ.
- Это амулет для накопления энергии, - объяснила Гилберт, - тебе нравится?
- Очень, - Бонни искренне улыбнулась и обняла девушку, - спасибо.
Подруга выглядела немного подавленной, и Елену очень это беспокоило. После того, как Стефан с Деймоном исчезли, девушка не находила себе места. Кэролайн заряжала своим оптимизмом и не давала ей разрыдаться от безвыходности, а Бонни наоборот удручала. Создавалось такое впечатление, что она весь вечер хотела что-то сказать, но никак не могла подобрать подходящий момент.
Когда подруги решили, что всё-таки пора расходиться, потому что было достаточно поздно, а Кэролайн уже была на улице, Бонни немного задержалась. Она обняла Елену крепко-крепко. Девушка не ожидала такого действия от подруги, но с радостью приняла объятья.
- Ты уверена, что ты поступаешь правильно? – спросила она, от чего Елена отдалилась и непонимающе посмотрела на неё.
- Что ты имеешь в виду?
- Твою свадьбу со Стефаном.
- Бонни… я… - Елена не знала, что ответить. Этот вопрос она задавала себе уже не первый день, а сейчас и подруга спрашивает тоже самое.
- Прости, мне не нужно было. Извини, - Бонни улыбнулась и поспешила покинуть особняк. Елена закрыла дверь и присела на корточки, обхватывая голову. Она осталась одна. Сейчас, когда ей так нужен совет, никого нет рядом. И Деймон наверняка уже рассказал Стефану о поцелуе, которого Стефан никогда ей не простит.
- Поздравляю тебя, Гилберт, - прошептала она сама себе, - ты окончательно разрушила всё, что у тебя было.

Елена устала смотреть на часы. В последний раз, когда она мельком глянула на экран телефона, они показывали полночь, но ни Деймона, ни Стефана ещё не было. В стене зияла огромная дыра, всюду валялись обломки деревянных панелей, на кухне вверх ногами лежал стол, а на полу валялись осколки того, что еще недавно было окном.
Девушка лежала на диване, скрутившись калачиком. Голову не покидали противные мысли. Она уже десятки раз успела прорисовать в своем воображении реакцию Стефана на её поцелуй с Деймоном. Елена знала, что вампир не скажет ей ни слова, когда вернется домой. Он будет убивать своим молчанием. И это было самое ужасное. Лучше бы он орал, бил всё, что бьётся, пил, кусал, но только не молчал. А Деймон получит то, что хотел. Он разрушит её свадьбу, причинив ей боль, снова. Ему нравилось, как она страдает, и Елена нисколько в этом не сомневалась.
Потихоньку мысли о том, что будет, начали отпускать, уступив место воспоминаниям. Оставшись одна в большом доме, девушка задумалась над своим прошлым. Неужели это всё происходило с ней? Она как сейчас помнила тот злосчастный день, когда Деймон предал её…

За окном лил дождь. Большие капли звонко бились по крыше, а ветви деревьев, разбушевавшихся от сильного ветра, противно скользили по окнам. На улице была гадкая погода, и Елена, оставшись дома одна, решила посвятить свой вечер воспоминаниям. Она открыла старую тумбочку, которую Деймон перенес на чердак, сообщив, что такому старью не место в их доме. Девушка долго спорила с ним, возвращая любимую тумбу на место, когда вампир уходил куда-то, но он возвращался и снова относил ее на чердак.
Там у девушки лежал её любимый дневник. Столько лет она записывала туда все свои чувства и переживания. Каждую встречу со Стефаном, каждое его слово, заставляющее её сердце биться чаще. Вся книжечка была пропитана любовью к Стефану, и Деймон это знал. Он читал его тайком. Злился, ревновал, но понимал, что она была девушкой его брата, и было бы странно, если бы дневник был исписан именем старшего Сальваторе. Но вскоре мужчина бросил это дело, а Елена продолжала писать. Писать, пока не была заполнена последняя страница. Она была пропитана слезами юной Елены Гилберт, которая готова была сделать всё, что угодно, лишь бы Деймон остался жив. Девушка не знала, что Кэтрин всё же принесет лекарство, поэтому готова была в любой момент признаться ему в любви, чтобы не опоздать. Это она и расписала на странице, которую никто, кроме неё, не видел.
Елена ласково и бережно перелистывала страницы дневника, улыбаясь и хохоча. Какой же наивной она была, когда поверила в быстрое заживление руки Стефана! Какой глупой, когда обижалась на Деймона, ведь это была его защитная реакция на любовь, которая уже тогда зарождалась между ними. Но, наткнувшись на последний листочек, Елена наморщила лоб, вчитываясь в каждую строку. Она вновь чувствовала, как сердце невыносимо колет при одном упоминании о том, что когда-то могло разлучить их с любимым. Первая слезинка упала на лист бумаги, Елена не хотела сдерживать своих эмоций.
Внизу послышался скрип входной двери. Это был Деймон. Вампир по-человечески вошел в дом, спокойно и медленно для вампира, снял куртку и огляделся вокруг. Раньше Елена всегда встречала его, широко улыбаясь и протягивая свои тоненькие хрупкие ручонки. Но сейчас в доме царила тишина. Прислушавшись, мужчина уловил еле слышные всхлипывания, доносившиеся где-то с чердака. Он влетел туда, распахивая дверь и уже готовясь увидеть что-нибудь ужасное, но Елена лишь сидела среди старых бумаг, держа в руках дневник, и рыдала. Он оперся о дверной косяк, наблюдая за своей девушкой. Её руки дрожали, когда она захлопнула книгу и повернулась к Деймону. Увидев, что это тот самый дневник, посвященный Стефану, вампир нахмурился. Он понял, почему она плачет. Она скучает по нему. Елена до сих пор его любит…
Хорошее воображение сделало своё дело. Мужчина стремительно направился к выходу, не говоря девушке ни слова. Елена вскочила и помчалась за ним, крича ему вслед.
- Деймон, что случилось? - Вампир не отвечал. Он добрался до вешалки, чтобы достать куртку, и быстро надел её на себя. Перед тем как покинуть дом, Деймон на секунду остановился. Сжав до боли руки в кулаки, он развернулся к девушке, которая растерянно хлопала до сих пор влажными от недавних слёз ресницами. - Ты куда? – выдавила она, не понимая, что случилось за эти несколько секунд.
- По делам, - гаркнул вампир, захлопывая за собой дверь. Холодный воздух больно хлестнул Елену по лицу. Пораженная до глубины души, она так и осталась стоять на месте, уставившись на закрытую дверь, ещё не зная, что это было началом конца.
Деймон отправился в Мистик-Гриль. Сейчас ему было необходимо выпить несколько стаканов виски, чтобы утолить ненавистное желание кого-нибудь убить. Напившись до чёртиков, вампир решил наплевать на всех и, подплыв к какой-то девушке, которая уже полчаса подмигивала ему и всем телом давала понять, что хочет с ним познакомиться, и присел с ней рядом. Разговор длился не долго. Через несколько минут он подхватил её и, раздвинув все столики и стулья, начал с ней танцевать. До этого времени все находились под внушением, поэтому мужчина без всяких препятствий включал себе музыку и делал со своей подругой всё, что хотел. Обычное шатание влево-вправо постепенно переросло в жаркие движения, заставляющие сердце девушки учащенно биться, а кровь бушевать в венах. Деймону больше всего на свете хотелось сейчас отомстить Елене за этот обман, которым он жил все эти месяцы. Неужели она думала, что он настолько глуп?
Елена не могла найти себе места. Она должна была вернуть Деймона. Его телефон не отвечал. Девушка лишь оставляла сообщения на автоответчике. Но вампир не собирался перезванивать.
Тогда Гилберт решила съездить в то место, где он обычно боролся со своими проблемами, поднимал настроение и просто отдыхал, когда не был с Еленой.
Через полчаса она была у входа Мистик-Грилль. Вдохнув полной грудью, она вошла в бар, ища глазами любимого мужчину, который по неизвестным причинам уехал куда-то несколько часов назад. Долго искать не пришлось. Вампир наслаждался своей спутницей, не обращая внимания ни на кого и ни на что.
Елена забыла, что надо дышать. Резкая боль в груди, и ком, подкативший к горлу. Ей так хотелось кричать…
Но она крепко сжала руки в кулаки. Она должна сдерживаться. Елена подошла вплотную к паре, которая уже переходила на слишком интимную фазу, и отвесила вампиру звонкую пощечину, после которой рука занемела. Он лишь отдалился от девушки и улыбнулся Елене.
Гилберт не понимала, что происходит. Перед собой она видела чужого человека, который был совсем не похож на Деймона. Прежде такой нежный с ней и родной, сейчас он был необычайно холодный. От его улыбки, всё внутри застыло, а сама Елена вздрогнула.
- Деймон, как ты…
- Что я? – весёлым голосом спросил он. Ему тоже было больно, но сейчас он должен был показать Елене, что не она одна способна обмануть.
- Я ведь люблю тебя! – девушка задыхалась. Сердце бешено стучало в груди. Предательство Деймона было настоящим ударом для неё. Ведь совсем недавно они были ещё так счастливы.
- Стефану это расскажи, - прошипел он, двигаясь по направлению к выходу.
Это была последняя фраза, которую она услышала от него в тот вечер. Всё ещё не понимая, что происходит, Елена вернулась домой. Непонятно, как она не попала в аварию, ведь всю дорогу её глаза застилала густая пелена слёз. Было больно. Невыносимо больно. И от незнания становилось ещё больнее. Девушка собрала вещи и в тот же вечер покинула злосчастный дом, который вскоре мог стать их семейным гнездышком…

Воспоминания измучили Елену, и вскоре она сладко уснула. Но выспаться не удалось, так как входная дверь с шумом открылась, и особняк сразу же наполнился громким мужским смехом. Девушка тут же открыла глаза. Сон мгновенно отступил, и она, сев на диване и поджав под себя коленки, с нетерпением принялась ждать, когда в дверном проёме появятся два невредимых вампира.
Так и случилось. Обнимающие друг друга братья влетели в гостиную. Судя по всему, они снова «дружили». Весёлое выражение лица Стефана насторожило Гилберт. Он был подозрительно счастливым, а должно было быть наоборот, ведь его реакция на предательство, обман или же ссору были другими. Он подплыл к Елене, которая ещё крепче прижала к себе коленки, и сел рядом.
- Ты нас, небось, заждалась?
Елена подозрительно посмотрела на Деймона, стоящего в дверном проёме. Он оперся о дверной косяк, слегка склонив голову набок, и таинственно улыбался.
- Деймон тебе разве ничего не рассказал? – Девушка уставилась на жениха, прищурив глаза, ожидая хоть какого-то объяснения этому странно весёлому настроению.
- А что он должен был мне рассказать?
- Действительно, что я должен был рассказать? – старший Сальваторе игриво улыбнулся и подмигнул девушке, отчего лицо Елены начало покрываться теми самыми красными пятнами, а кожа гореть. Она прищурилась, молясь, чтобы Стефан не заметил её смущения, и вдруг ощутила мягкие губы на своей щеке.
- Нет, он ничего мне не рассказывал, - вампир крепко обнял свою девушку, - может, ты расскажешь то, что должен был рассказать Деймон?
- Нет, - Елена отодвинулась от Стефана. - Это мне, наверное, приснилось… простите.
Девушка поднялась с дивана, поправила немного перекосившуюся кофту и направилась к лестнице. Стефан не ожидал, что она просто так уйдет, даже не спросив, что случилось, и почему они подрались. Младший Сальваторе посмотрел на брата. Тот пожал плечами и исчез где-то в коридоре.
- Что тут вообще происходит? – задал риторический вопрос Стефан и, поднявшись, вышел из комнаты.
Вампир застал свою невесту раскинувшейся на кровати. Она уже крепко спала, не успев даже переодеться в привычную для неё пижаму для сна. Елена устала. Устала не только физически. Она устала от всего, что происходит. С появлением Деймона она никак не может забыть их прошлую жизнь. Он, словно специально, напоминает ей о себе каждый раз, когда она закрывает глаза. А от воспоминаний становится ещё хуже. Ещё и Бонни посеяла то зерно сомнения, которое упорно и так прорастало у девушки внутри.
- Елена? – прошептал Стефан, поднимая её на руки, но она лишь сморщила носик. Вампир улыбнулся, глядя на спящую красавицу, девушку, которая всего лишь через два дня станет его женой. Она была так прекрасна. Парень убрал с её лица непослушную длинную прядь и нежно поцеловал Елену в лоб. Ещё немного подержав этот ценный груз у себя на руках, он положил Гилберт на её половину кровати, стянул с неё джинсы и укрыл одеялом. – Сладких снов, милая.

***

- Бонни, привет, это Деймон.
- Деймон? Какого черта? Сейчас три часа ночи! – возмущалась девушка по ту сторону провода. – Неужели ты не мог подождать до утра?
- Не ворчи, мне нужно, чтобы ты помогла мне с кое-чем, - вампир сделал несколько глотков крови и продолжил, - пожалуйста.
- Боже, какой же ты засранец. И это всё, что ты хотел мне сказать? – Бонни уже кипела. Девушка давно отвыкла от этих ночных звонков Деймона. Раньше он бил тревогу, вызывал на помощь, ну а теперь, когда все проблемы исчезли, что он хочет?
- Да. Всё. Подробности завтра, - вампир ухмыльнулся и добавил, - спокойной ночи, ведьма.
Бонни только открыла рот, чтобы сказать мужчине всё, что она думает о нём, но Сальваторе успел нажать кнопку «отбой».

***

Елена открыла глаза. За окном всё ещё была ночь, а её сон резко улетучился. Повернувшись спиной к окну, она лицом к лицу столкнулась со сладко посапывающим Стефаном. Несколько минут девушка вглядывалась в божественно красивое лицо. Неужели она никогда его не любила? Тогда почему она боится потерять его? Еле слышно пробурчав что-то невразумительное, Стефан повернулся к Елене спиной. Она грустно улыбнулась. Зачем Бонни задала тот злосчастный вопрос, делает ли она всё правильно?
Потянувшись, девушка села, свесив ноги с кровати. Поправив непослушные волосы, Гилберт поднялась и на цыпочках вышла из комнаты, тихонько закрывая за собой дверь.
Сейчас ей нужно было выпить. И единственным источником алкоголя в этом доме был бар Деймона, который совсем недавно, точнее, с его приездом, пополнился несколькими бутылками спиртного. Потопав в гостиную, Елена была настроена провести остаток ночи в компании с виски, коньяком или же водкой, но когда она собиралась открыть заветную дверцу, сильная мужская рука оттянула её назад.
- Куда? – сладкий бархатный голос старшего Сальваторе, отвлёк девушку от желания выпить. Сейчас они стояли очень близко, в нескольких сантиметрах, смотря друг другу в глаза. Деймон не отпускал её руки, довольно улыбаясь, наблюдая, как непонимание Елены понемногу перерастает в раздражение и желание обозвать его всеми известными ей словами.
- Я хочу выпить. Пусти! – Елена попыталась вырвать свою руку из его цепкой хватки, но вампир только сильнее сжал её и потащил девушку за собой, усаживая её на диван.
- Хочешь выпить? Что-то случилось? – Деймон сел рядом, пристально вглядываясь девушке в глаза.
- Будем играть в психолога и пациента? – съязвила Гилберт, поднимаясь с дивана, но тут же оказалась снова сидящей, мужчина, видимо, не хотел заканчивать разговор.
- Алкоголь – это не лучший выход, Елена, - констатировал старший Сальваторе, закидывая руки за голову, - и это мой бар.
- Кто бы говорил, Деймон, - собеседница снова попыталась встать. На этот раз удачно. Она открыла дверцу бара, доставая оттуда новенькую бутылку вина, первую, которая попалась ей под руку. Повозившись с ней несколько секунд, она откупорила её и сделала из горлышка пару глотков.
- Алкоголичка.
- Идиот.
Гилберт снова вернулась на диван, протягивая вино вампиру.
- Будешь?
Деймон, молча, выхватил бутылку из её рук. Он поднялся, достал из стеклянного шкафа бокал и налил себе вина.
- Я буду. А вот ты нет.
- Деймон, я не маленькая девочка. И за мной не нужно присматривать. Делаю, что хочу.
- Да? Может, Стефана позовём? Я уже представляю, как он без единого укора протягивает тебе месячный запас алкоголя, - Деймон напрягся, но потом улыбнулся своей ехидной улыбкой, видя, как девушка уже краснеет от злости.
- Ты невыносимый.
- Раньше ты меня вполне могла выдерживать, - тихонько ответил он и сделал несколько глотков.
Елена побледнела и вжалась в спинку дивана. Только что Деймон вспомнил об их прошлой жизни. Сейчас в её голове вырисовывался план побега из этой злополучной гостиной. Она не готова была разговаривать об этом сейчас. Ночью, которая мучала её снами о Деймоне.
- Деймон, я…
- Елена, только не надо сейчас портить мне вечер, - пробурчал вампир, наливая себе ещё вина.
- Спасибо тебе, - прошептала девушка, пряча глаза от старшего Сальваторе.
- За что? – он повернулся к ней, ища хоть какого-то зрительного контакта. Девушка на секунду подняла голову, но снова опустила. Видимо, для неё это было тяжелой благодарностью.
- Что не сказал Стефану о нашем поцелуе, - выдавила она и, поднявшись с дивана, покинула гостиную.

Утром, сидя за чашкой кофе, Елена гипнотизировала взглядом своего будущего мужа. Стефан сидел напротив, возле Деймона, разговаривая с ним о предстоящем мальчишнике. По их словам, это должен был быть грандиозный праздник. Но девушку беспокоил вовсе не мальчишник и все его составляющие, а то, как братья удивительно хорошо ладили друг с другом.
Вампиры резко прекратили разговор, услышав, как Елена глубоко вздохнула и поднялась из-за стола. Она помыла свою чашку и, развернувшись лицом к Сальваторе, увидела две пары глаз, уставившихся прямо на неё. Лицо Стефана было напряженное, словно он беспокоился о чём-то, а Деймон просто улыбался, глядя, как девушка понемногу краснеет.
- Что такое? – Елена непонимающе развела руки.
- Елена, ты как-то спокойно реагируешь на то, что сегодня твой парень будет танцевать в окружении лучших стриптизерш Соединенных штатов. Точнее, ты никак не реагируешь, - подметил старший Сальваторе, хлопая брата по плечу. - Посмотри, ей ведь всё равно!
- Да брось, она, наверное, даже и не слышала, - ответил было Стефан, но тут до него дошли слова брата. - Погоди, я не заказывал никаких стриптизёрш! Мы же договаривались просто посидеть в баре?
- Что бы ты без меня делал, братишка… - выдохнул Деймон и поднялся со стула. – Я уже договорился кое с кем. Так что девочки сегодня будут.
Стефан ничего не ответил, он лишь закрыл руками лицо. Как он мог забыть о том, что его брат никогда не захочет спокойных посиделок в баре. Ему нужно настоящее веселье. А теперь, когда он сообщил о планах на мальчишник при Елене, им обоим точно сейчас влетит.
- Боже мой, Деймон, ты когда-нибудь вообще думал о чём-нибудь другом, кроме секса? – выпалила Гилберт, присаживаясь обратно. Стефан тихо прыснул от смеха, а Деймон демонстративно закатил глаза.
- Елена, когда ты перестанешь быть такой правильной? – ответил мужчина, указывая ей на буфет, где стояли бокалы. – Подай мне вон тот, хрустальный.
- Встань и возьми. Я тебе не прислуга, - Елена нахмурила брови, складывая руки на груди, - и вообще, Стефан, что между вами двумя вчера произошло? Пора бы поговорить об этом.
- Ничего, что стояло бы твоего внимания, - ответил за брата старший Сальваторе, уже стоя возле буфета, - Стеф, нам повезло, что мы вампиры. Потому что в старости она бы и стакан воды не подала.
Лицо девушки скривилось, она повернулась к Деймону, прищурила глаза и снова задала вопрос своему парню.
- Вчера вы чуть не поубивали друг друга, а сейчас ведете себя так, словно ничего и не произошло. Что произошло, Стефан?
- Мы повздорили, а потом дошли к выводу, что это было глупо. Вот и вся история, Елена. Не о чём переживать.
- Ну ладно, как знаете, - Гилберт проводила взглядом Деймона, который с бокалом в руке направился в подвал за завтраком, и встала с места, - надеюсь, на мальчишнике не произойдет ничего, о чём нужно будет переживать.
С этими словами Елена вышла из кухни, а вскоре покинула дом. Ей нужно было как можно быстрее добраться до места, где будет происходить её праздник – девичник. Гилберт хотела тихих посиделок в кафе, милых разговоров с подругами и никаких упоминаний о предстоящей свадьбе. Но если она не успеет доехать туда раньше Кэролайн, то белокурая вампирша сделает там всё, чтобы девичник удался. А Елена отлично знала, что праздники Кэролайн Форбс запоминаются всем и очень надолго.
Как только Елена уехала, Деймон начал вызванивать всех, кто должен был присутствовать на мальчишнике.
- Алло, Рик. Бери своего Гилберта и бегом сюда. Нужно собраться и решить кое-что, - отчеканил он и, не дождавшись ответа, завершил разговор. Следующим на очереди должен был быть Тайлер.
- Привет, пёсик, - веселым тоном начал беседу Деймон. Убрав трубку от уха подальше, чтобы как можно тише слышать ругательства из уст Локвуда, он подождал немного, а потом продолжил, - ты помнишь, что сегодня для мужской половины Мистик-Фоллс важный день?
- Деймон, это не может подождать? Если я сейчас уеду из дома, клянусь, Кэролайн сделает из меня экспонат для музея. Я помогаю собирать вещи для их девичника.
- Передай от меня привет своей клыкастой подружке, - ухмыльнулся вампир, услышав, как на той стороне провода возмущается блондинка.
- Тай, скажи ему, что я оторву ему всё, что можно оторвать, - вопила Кэролайн.
- Ладно, Деймон, я немного задержусь. Дождитесь меня, - Тайлер решил прекратить беседу. Видимо, нужно было помочь Кэролайн остыть.
Последним в списке приглашенных был Мэтт.
- Мэтти! – радостно выкрикнул вампир, услышав в трубке знакомый голос. – Ты помнишь?
- Я буду у вас через полчаса, - ответил парень.
- Деймон, что ты делаешь? – в комнате появился Стефан.
- Братец, я устраиваю самую приятную свадебную традицию. Звоню нужным людям.
- Ты можешь угомониться? Я не хочу никаких стриптизёрш.
- Ну, если ты думаешь, что Аларик будет танцевать на столе… - протянул старший Сальваторе, подходя к брату ближе.
- Угомонись. Ты знаешь, о чём я.
- Прекрати. Не хочешь ты, так другие хотят. В конце концов, на мальчишниках желания женихов учитываются последними.
Стефан вздохнул, обошел брата и приземлился на диван. Деймон присел рядом с ним, перед этим взяв стакан с виски.
- Кстати, зря я тебе вчера наговорил лишнего… - мужчина сделал несколько глотков.
- Деймон, я понимаю тебя. Ведь раньше она была с тобой, - ответил младший брат, хлопая вампира по плечу.
- Раньше она была со мной… - тихо выдохнул Деймон и, допив содержимое стакана, похлопал себя по коленям и поднялся. – Всё, нечего рассиживаться. Поднимайся. Ты запомнишь этот день на всю жизнь! – погрустневший Деймон попытался быть как можно веселее и, судя по тому, что брат не заметил особых перемен в его настроении, ему это удалось.

***

Елена всё-таки добралась до места назначения раньше. Подъезжая, она набрала подруг, которые всё ещё были дома, собирая вещи и наводя марафет. Гилберт же не сильно переживала по поводу своего вида. Она была одета в привычные ей джинсы и невзрачную хлопковую футболку. Подросток подростком. И никакого намёка, что это девичник и последняя ночь в качестве невесты.
Кафе, которое выбрала девушка, находилось в нескольких милях от Мистик-Фоллс. Просторное, с огромной террасой и большой танцплощадкой. Кэролайн заказала какую-то молодежную группу, которая должны была приехать немного позже, а Бонни пообещала самый вкусный торт в мире, за его приготовление она взялась сама.
Гилберт вышла из машины, осмотрелась вокруг и громко вздохнула.
- Боже мой, только бы без сюрпризов, - повторила она себе несколько раз и направилась к входной двери.

- Объясни мне, Стефан, почему я должен развозить всяких оборотней именно в своей Детке? А вдруг Тайлер блохастый? – старший Сальваторе любовно погладил шикарный кабриолет по бамперу. Младший не ответил, деловито поправляя галстук, – почему ты не наймешь машину? Это же мальчишник! Я мог бы договориться, – Стефан нервно сглотнул, представляя испуганный «договор», доведенный почти до обморока ласковым оскалом брата.

- Перестань, мы это уже обсуждали.

- Ну почему именно в моей Девочке? – уже тише пробурчал Деймон, садясь за руль своего любимого автомобиля. Обычно он никому не позволял ездить в кабриолете, но для сегодняшнего праздника вампир по просьбе брата после полуторачасовых упрашиваний согласился отвезти всю шайку-лейку в бар. Увидев, как в его Ласточку, не удосужившись по-человечески открыть дверь, запрыгивают четверо здоровых парней, мужчина рыкнул и нажал на газ. – Тайлер, только попробуй облить мои новые кожаные чехлы. Я оторву тебе голову, понял? – парень, который до этого хлестал пиво, чуть не подавился и, откашлявшись, передал почти полную бутылку Аларику.

Машина летела, а парни веселились, рассказывая друг другу анекдоты. Стефан, сидящий на переднем сидении, поглядывал на брата, которого, казалось, сейчас разорвет на части от злости. Мэтт постоянно упирался коленями в водительское кресло, отчего Деймона передергивало. Он шипел, грозился поубивать всех, как только они приедут на место, а Мэтту засунуть его колени куда подальше. Младший Сальваторе хихикал, иногда успокаивая сидящих сзади ребят, беспокоясь, что Деймон в раздраженном состоянии может сделать всё, что угодно.

Они почти добрались до места, когда Аларику захотелось справить нужду. Деймон уже скрипел зубами, видя, как Тайлер, сидящий на багажнике, трется ботинками о сиденья, пытаясь выпустить Зальцмана. От неминуемой смерти оборотня спас Стефан, вовремя позвонивший Елене. Старший Сальваторе напряг слух, чтобы разобрать, о чём девушка говорит со своим женихом.

- Ну что, любимая, ты уже на месте? – парень стоял недалеко от машины, расхаживая вдоль обочины и подкидывая в свободной руке брелок с ключами от дома.

- Да, я здесь. Правда, я только на улице. Ещё не успела зайти внутрь.

- Кэролайн уже должно быть едет, потому что Тайлер с нами, - Стефан рассмеялся, но Елена, судя по всему, была не в настроении.

- Бог мой, Стефан, я не хочу никакого девичника. Зачем он мне? – девушка заныла в трубку. Вампир только открыл рот, чтобы ответить, как телефон перехватил старший Сальваторе. Он поймал на себе испепеляющий взгляд брата, отошел на пару шагов и протянул:

- Елена, повеселись там. Брак – это вовсе не мёд. Так что лови кайф от последней ночи в качестве свободной незамужней дамы, - Деймон нажал на «отбой» и отдал аппарат Стефану, – садись в машину. Чем быстрее доберемся, тем лучше.

- Погоди, ты сказал, что брак – это не мёд?

- Ой, Стефан, не начинай, - буркнул вампир и вернулся в автомобиль, не забыв ревниво оглядеть свою Ласточку. Стефан поплелся за ним. Все были на месте, поэтому, как только младший брат сел в кабриолет, машина рванула с места, оставляя после себя лишь густое облако придорожной пыли.

***

К вечеру кафе, где Елена хотела провести тихое, но весёлое время с подругами, несмотря на своё настроение, превратилось в настоящий ночной клуб. Всё-таки Кэролайн не изменила своих намерений, как бы ни уговаривала её Гилберт. Бонни поддержала блондинку, и теперь они вдвоём устроили настоящее веселье. Вовсю гремела музыка, шампанское лилось через край, подруги танцевали, с потолка летела пена, а официанты, которые по просьбе Кэролайн были все, как на подбор красивые и полуголые, подносили всё новые и новые угощения. На празднике присутствовало, казалось, полгорода девушек, и некоторых из них Гилберт видела впервые. Правда, кроме самой Елены, это обстоятельство никого не смущало.

Девушка сидела за столиком, разглядывая содержимое своего бокала. Ей было не по себе. Грустная, она как будто была на поминках, а не на собственном девичнике. Бонни периодически подходила к ней, стягивала со стула, пытаясь заставить хоть одну песню провести на танцполе, но она поспешно возвращалась назад. Кэролайн тоже всячески старалась пробудить в ней хоть каплю энтузиазма, но без толку.

- Боже мой, Елена, не будь такой! Пошли потанцуем. Зачем я всё это организовывала? – вампирша буквально умоляла подругу выйти из-за столика, – давай же!

То ли уговоры подействовали, то ли несколько бокалов шампанского, но Гилберт всё же начала танцевать. Она решила развеяться, несмотря ни на что. Наконец-то девушка перестала грустить. Угрюмую мину сменила широкая улыбка. А вскоре привычные джинсы и футболку предусмотрительная Кэролайн помогла поменять на легкое платье, которое не сковывало движений и отлично подходило Елене и по цвету, и по размеру, и по настроению.

- Спасибо вам, родные, - Елена обняла своих девчонок, пытаясь справиться с вновь нахлынувшей грустью. Она расставалась со своей привычной жизнью, Стефан будет занимать большую часть её времени. Она будет замужней женщиной…

- Да брось, это самая малость того, что мы могли бы для тебя сделать, - пыталась докричаться Бонни, потому что из-за громкой музыки слышны были лишь обрывки слов.

Елена судорожно вздохнула, почувствовав, что слёзы, которые предательски накатывались на глаза, отступили и, поймав бокал у официанта, который как раз проходил мимо, высушила его до дна.

- Сейчас тебя ждет сюрприз, - пропела Кэролайн, пробираясь к небольшому возвышению, которое в этот вечер играло роль сцены. Блондинка взяла в руки микрофон и, вдохнув в легкие побольше воздуха, заговорила, - всем привет! Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать последний незамужний день моей лучшей подруги! – Кэролайн указала на Елену, уже раскрасневшуюся из-за огромного внимания к её персоне, - Елена, солнышко, это мой тебе подарок. Я знаю, ты меня убьешь за это, но всё же…

Прошла всего секунда, как и без того яркое освещение превратилось в невыносимые разнообразные лучи, ослепляющие своей насыщенностью. В этих лучах, на сцене, где всего миг назад стояла белокурая вампирша, появился огромный торт, из которого, после первых нот заигравшей музыки, выпрыгнул красивый статный мужчина. Он был почти голым с розовыми ушками кролика на голове.

- Стриптизер? – непонимающе выдохнула Гилберт, оглядываясь вокруг, чтобы найти знакомые лица в толпе. Сейчас ей нужно было убежать от мужчины, который уже направлялся к ней легкой пружинистой походкой, завлекая отнюдь не приличными движениями.

***

Красивые девушки были повсюду. Полуодетые или и вовсе голые, они окружали младшего Сальваторе, который не знал куда деваться. Деймон, ехидно улыбаясь, наблюдал за братом. Он знал, что Стефан не очень любит такие сюрпризы, но остальным это нравилось. Аларик уже танцевал с одной из девушек. Он был слишком пьян, чтобы стараться показывать свою пластику, и поэтому просто периодически ласково обнимал шест, а девушка честно отрабатывала деньги в трусиках и терлась об учителя, изредка окутывая того боа. Тайлер распивал пиво в компании с Мэттом, а Джереми разглядывал одну из красавиц, которая предложила станцевать для него приватно.

Стефан каким-то образом сумел высвободиться из объятий девиц и подсел к брату, который распивал виски, щелкая телефоном.

- Почему ты до сих пор не в окружении прекрасного пола? – старший Сальваторе удивленно приподнял бровь, улыбнулся и вернулся к просмотру телефона.

- Я не в настроении, - проворчал он, набирая клавишами какой-то текст.

- Что ты делаешь? – Стефан вырвал у Деймона из рук стакан и опустошил его одним махом.

- Договариваюсь с такси, которое отвезет вас всех домой после вечеринки.

- Вас? А ты?

- А я уеду отсюда немного раньше.

- Почему? – брат не уставал задавать вопросы. Деймону это надоело. Он вздохнул, помотал головой и поднял руку в воздух.

- Девочки! Тут жених соскучился! Все сюда!

- Деймон! – прорычал Стефан, - я только сбежал от них! Что ты…

- Братец, перестань. Это же стриптиз, если ты еще помнишь, что это вообще такое… Расслабься, получай удовольствие и не ной, - старший Сальваторе улыбнулся и поспешил выйти из-за стола, чтобы толпа красавиц не забрала его с собой также, как и его брата. Стефана схватили за руки и, обвязав красивым пушистым боа, повели за собой в прикрытую занавеской комнату для приватного танца.

Деймон снова взял телефон в руки и набрал номер Кэролайн:

- Алло, привет, блондинка, вы ещё там?

- Да, а что?

Больше Деймону не нужно было ничего знать. Он прервал разговор, схватил со столика ключи от своей Ласточки и покинул бар.

***

Елена переводила дух за своим столиком. Танец определенно удался. Сначала вдохновленный стриптизер пять минут извивался над привязанной подругами девушкой, а потом во время особо сложного пируэта соскользнул с Елены и сломал себе ногу. Ошеломляющее выступление Патрика произвело фурор, и количество поклонниц у него возросло чуть ли не вдвое.

Сама Елена на подруг не злилась. Просто она была в ярости. Но, глядя на довольные лица окружающих, не могла заставить себя испортить им праздник и снова погрустнела. Сейчас она крепко сжимала стакан водки с лимоном, потому что шампанского было уже недостаточно, чтобы отвлечься от всемирной тоски. Глубокий вдох, и девушка залпом выпила содержимое. Поморщившись и ощутив, как горло жжет от алкоголя, Елена закашлялась. Слава Богу, ей протянули стакан воды.

Когда противное ощущение во рту отступило, она подняла глаза на своего спасителя. Перед ней стоял Деймон. Улыбка до ушей, невероятные глаза, которые сейчас блестели даже больше, чем обычно. Он был чем-то очень доволен.

- Деймон, что ты здесь делаешь? – выдохнула Елена, радуясь гостю. Сейчас она не боялась разговаривать с ним, не хотела сбежать куда-то от его пронзительного взгляда. Наверное, так на неё влияло большое количество выпитого сегодня алкоголя.

- Ну и ну. Что я вижу. Елена, ты всё-таки решила спиться? – вампир подмигнул ей и, вытянув руку вверх, щелкнул пальцами. Через несколько секунд подошел официант, протягивая ему бокал шампанского. Сальваторе сделал несколько глотков и ответил на вопрос, - решил посмотреть, как вы тут празднуете.

- А где Стефан? – девушка оглянулась, ища глазами своего жениха, - он здесь?

- Нет, - отрезал Деймон, хитро улыбаясь, - он остался там. Справляется со всеми девушками, которых я ему заказал.

Елена лишь понимающе кивнула головой, не отрывая взгляда от вампира, словно изучая его. Деймон прищурил глаза. Гилберт никак не отреагировала на то, что Стефан сейчас в окружении девиц. Она и бровью не повела.

- Елена, ты что заболела?

- В смысле? – девушка улыбнулась и посмотрела Деймону в глаза, стараясь понять, что имеет в виду старший Сальваторе, – ладно, пойдем потанцуем?

Елена чувствовала себя как никогда хорошо. Сейчас ей было так легко, а главное так не страшно. Она поднялась со стула и, взяв за руку мужчину, потащила его за собой.

Они двигались в такт. Два тела. Две души будто слились воедино. Он нежно прижимал её к себе под звуки латины, пытаясь в тоже время держать на расстоянии. Она изучала его глазами, облизывая пересохшие губы. Елена знала, что сейчас делает ему больно, позволяя обнимать себя, дотрагиваться до неё, но по-другому не могла. Девушка развернулась к нему лицом и, взяв его ладони в свои, переплела их пальцы и подняла руки вверх. Его лицо находилось в нескольких сантиметрах от её лица. Гилберт чувствовала, как он борется с желанием поцеловать её. Чувствовала, как он сдерживает себя, сжимая их руки крепче и отдаляя от себя, но девушка хотела иного. Елена мысленно послала всё к чёрту. Это ведь её последняя ночь в качестве незамужней. Это последний шанс, чтобы ощутить то, чего она никогда больше не почувствует.

Елена сделала маленький шаг вперед, оказавшись совсем близко с уже почти сдавшимся вампиром. Деймон посмотрел ей в глаза. Это был именно тот взгляд, который сводил Елену с ума. Любовь. В небесно-голубых глазах вновь плескалась любовь. Глубокий вдох, и Елена нежно прикоснулась к губам мужчины. Не получив ответа девушка отстранилась. Деймон замер, но через несколько секунд крепко прижал её к себе, обхватывая руками, словно в кольцо, её талию. Резкое движение заставило Елену вздрогнуть. Волна желания пронеслась по всему телу, когда Деймон властно накрыл её губы своими, уже не отдавая отчёта в своих действиях.

Елена не могла поверить в то, что не сопротивляется. Она, наоборот, стала инициатором всего этого и, главное, что сейчас её вовсе не волновали последствия. Руки Деймона крепко удерживали её от потери равновесия, но она и не хотела падать, терять контроль над телом. Её сердце парило, душа пела, и, несмотря на алкоголь, что действовал на неё, Елена была счастлива, как никогда. Наконец-то она понимает, что ей действительно нужно, чего она хотела, хочет и будет хотеть всю жизнь.

Но внезапно сказка обрывается. Вампир отдаляется и, всё ещё тяжело дыша, говорит всего лишь одно слово, которое заставляет девушку отрезветь в тот же миг.

- Прости, - выдавил он через силу, выпуская Гилберт из своих рук и разворачиваясь к ней спиной.

- Деймон, что? – Елена не могла поверить в то, что такое мимолетное счастье, которого она так боялась и в тоже время бессовестно желала, несмотря на свою свадьбу со Стефаном, мгновенно было разрушено.

- Я не могу так, Елена. Ты пьяна. Ты пожалеешь о нашем с тобой поступке уже через несколько часов, а вновь быть виноватым я не хочу, - холодно ответил старший Сальваторе. Он прятал за этой маской безразличия то торнадо, что бушевало у него внутри. Его сердце противоречило мозгу, но он должен был определиться. И он сделал выбор.

- Деймон, ведь…

- Я только помирился с братом. И пусть из моих уст это звучит глупо, но я не хочу терять его. Пусть он будет счастлив. Он тебя заслуживает, Елена.

Девушка не успела ему ответить. В комнате, куда Деймон влетел вместе с ней, когда страсть достигла немыслимых пределов, подул легкий ветерок. Вампир ушел. А Елена осталась одна в этой большом и пустом помещении, не в состоянии сделать ни шагу, ведь только что её лишили её сердца…

***

- Ты готова, сестрёнка? – Джереми появился в комнате, где уже несколько часов готовилась к свадьбе со Стефаном Елена. С приготовлениями было уже покончено, но девушка всё оттягивала время, будто ждала кого-то или чего-то. Сердце бешено колотилось в груди, а руки постоянно искали кулон на шее, который Бонни велела снять, ведь он не подходил к платью.

И, казалось, Елена уже была готова идти, но Джереми поспешно удалился, не дождавшись ответа. В дверях появился Деймон. Безупречно одетый, как всегда, он был невероятно красив. Только вот в небесно-голубых глазах исчез блеск. Это был чужой взгляд, это был чужой Деймон. Он вовсе не был похож на шафера. Джинсы и обыкновенная черная рубашка уведомляли или о нарушении всяких традиций, или же о том, что присутствовать на свадьбе вампир не будет.

- Елена, - начал он, улыбаясь, но в голосе радости и не чувствовалось, - я бы хотел подарить тебе кое-что.

- Деймон, я… - девушка подалась вперёд, но Деймон остановил её, прикоснувшись пальцем к её губам, чтобы она замолчала. Он достал из кармана небольшую бирюзовую коробочку и открыл её. В ней лежал красивый медальон с переплетёнными серебряными розами на нём. Елена открыла рот от удивления. Почему-то захотелось бежать. Она чувствовала, что сейчас произойдет что-то ужасное. Какое-то внутреннее чутье, интуиция говорила, что нужно прекратить это. Девушка сделала попытку прикоснуться к старшему Сальваторе, но сразу же была остановлена.

- Этот медальон – мой тебе свадебный подарок. Бонни помогла мне сделать из него оберег. В нём есть вербена, как и в твоём, только этот будет подходить к платью, - он обошел Елену и бережно надел медальон ей на шею.

- Спасибо, - единственное, что смогла сказать Елена. Но встревоженный взгляд вампира дал ей знать, что это не всё, что он хочет сказать.

- Я сейчас уезжаю. Хотел пожелать тебе счастья, - Деймон видел, как первая слезинка скатывается по её щеке. - Не плачь, Елена, не нужно портить макияж, - он нежно провел большим пальцем по влажной дорожке, стирая солёную влагу.

- Деймон, но ты же шафер… - Елена глотала окончания слов, пыталась сказать эти слова чётко, но не выходило. Она знала, что ему будет больно видеть эту свадьбу, но всё же втайне на что-то надеялась.

- Я всё объяснил Стефану. Он меня понял, - вампир замялся и, глубоко вдохнув, продолжил, - Елена, несмотря ни на что, я хочу, чтобы ты никогда не чувствовала вину за то, что у нас ничего не получилось. Так нужно было. А Стефан, он действительно тебя достоин.

Развернувшись и не оглядываясь, старший Сальваторе поспешил покинуть комнату. Елена села на корточки, плюнув на свой внешний вид, и громко завыла, умоляя своё сердце успокоиться и унять эту безумную боль, которая разрывала её на части.

- Елена, все уже заждались… - в комнату вошла Кэролайн и, увидев подругу в таком состоянии, сразу же бросилась к ней, - что с тобой?

- Деймон… он уехал, - прошептала она не в состоянии прекратить рыдания.

- Солнышко, не время думать о Деймоне, поднимайся, Стефан там места себе не находит, думает, что ты передумала.

- Нет, я не передумала, - всё же шепотом ответила Елена, она вытерла рукой слёзы, Кэролайн поправила макияж, и невеста была готова идти под венец.

- Выдвигаемся! – торжественно воскликнула вампирша. Она знала, что жених её услышит. На улице заиграла красивая музыка, гости уселись на свои места, а Стефан уже стоял у алтаря. Оставалось только одно: выход Елены.

Красивые белые цветы украшают всё, что только можно. Красивыми лианами они спадают вниз, тянутся по окнам, огибают стулья. Подруги постарались, чтобы Елена и Стефан запомнили этот день навсегда. Гости были усажены по обе стороны прохода. Их было немного. Но праздник, даже для такого маленького количества народу, обещал быть грандиозным.

Невеста была готова. Она стояла посреди прохода, ожидая подходящего момента, чтобы сделать первый шаг. Вот он. Музыка плавно и нежно задает ритм её ходьбе. Елена крепко сжала букет в руках и уверенно идёт вперёд. Восторженные оханья гостей немного смущают девушку. Ей хочется скрыться от этой суматохи, забиться в уголок, чтобы никто не видел. Единственный, кто всё ещё удерживал её здесь, был Стефан. Его лицо такое родное… но он совсем не тот, кого она хочет здесь видеть. Елена до боли прикусывает губу. Она приказывает ногам идти вперёд, пока они не останавливаются рядом со Стефаном. Джереми заменил Деймона, и сейчас он стоял рядом с женихом. Он улыбается, и от этого Елене становится немного лучше. У них со Стефаном получится отличная жизнь, спокойная, размеренная, и все будут рады, что у неё в жизни всё наладилось.

Елена пропускает все слова пастора мимо ушей. Она думает совсем о другом, пока не приходит очередь ей говорить. Священник спрашивает, согласна ли она стать женой Стефана Джузеппе Сальваторе.

Девушку словно окатывают холодной водой из ведра. Надо отвечать. Сердце снова выстукивает в груди, желая выпрыгнуть и скрыться в неизвестном направлении. Оно протестует. Стефан улыбается невесте, в ожидании ответа. Секунда, две…. Гости нервно поглядывают друг на друга. Елена сжимает ладони своего жениха, глубоко вдыхает, успевая поймать какой-то грустный взгляд вампира. Стефан едва заметно кивает головой.

- Согласна, - вырывается из уст Елены. Все облегченно вздыхают, но Стефан не улыбается. Он смотрит ей в глаза. Ждёт своей очереди.

- Стефан Джузеппе Сальваторе, согласны ли вы взять в жены Елену Гилберт. Быть с ней в горе и радости… - священник не успевает договорить. Вампир уверенно, резко отвечает, вызывая недоумение у присутствующих.

- Нет, - Стефан наклоняется к Елене, видя, как она начинает нервничать ещё больше, как расширяются её глаза, как губы беззвучно спрашивают «Почему?». - Елена, беги за ним, пока не поздно.

- Стефан, я ведь…

- Елена, я буду полным идиотом, если сейчас не позволю тебе уйти, чтобы поймать своё убегающее счастье, - вампир улыбнулся. Младший Сальваторе уже давно знал, что сердце Елены принадлежит вовсе не ему.

Молчание. Гости пристально наблюдают за парой, что сейчас шепчется у алтаря.

- Спасибо тебе, - говорит она. Елена обнимает Стефана, целует его в щеку, прощаясь. Секунда, и она уже несется по проходу к машине, чтобы сесть за руль и быстрее найти того, кого так жаждет её сердце.

***

- Двойной виски, - небрежно бросил в сторону бармена Деймон. Он смотрит на часы, которые висят над входом в Мистик Гриль. Елена уже стала женой его брата. Она уже несколько минут миссис Сальваторе, а он до сих пор тот взбалмошный, импульсивный вампир, который никому не нужен. Деймон несколькими глотками опустошает стакан, громко ставит его на стойку. Вампир уже было направился к двери, как она неожиданно открылась, и на пороге бара появилась та, которая уже давным-давно должна праздновать свою свадьбу.

- Деймон, - выдыхает она, подходя к нему ближе, - я боялась, что не успею.

- Елена, что ты здесь делаешь? – холодно спрашивает Деймон, но его выдает его обеспокоенный взгляд.

- Догоняю своё счастье, - девушка улыбается, протягивая руку к щеке вампира, - сколько я пыталась от тебя сбежать, а сейчас сама бегу за тобой, чтобы удержать.

- Зачем? Я не буду жить с вами, делать вид, что мне всё равно, - он сбрасывает её руку со своего лица, но Елена снова прикасается к нему, подходя так, что между ними остаются миллиметры.

- Возможно, сейчас я буду сама на себя не похожа, но я пришла, чтобы сказать тебе то, что стоило сказать уже давно. И это никак не связано со Стефаном, это касается только меня и тебя, - Елена опускает взгляд и выдыхает, - я люблю тебя, Деймон Сальваторе, и хочу быть с тобой, чего бы мне это не стоило, - улыбка озаряет её лицо.

Деймон от неожиданности немного пошатнулся. Он только что услышал признание от Елены, которую, как он думал, навсегда потерял. Девушка легонько прикасается к его губам, но вампир опережает её, прежде чем поцелуй станет настоящим. Старший Сальваторе подхватывает её и кружит. Он не знает, что их ждёт дальше. Но здесь и сейчас он держит на руках свою любимую, которая крепко обнимает его шею и сияет от счастья.

- Я люблю тебя, - шепчет она Деймону, а вампир лишь останавливается на миг, чтобы посмотреть ей в глаза и ответить тем же.

- Люблю.

Губы встречаются в нежном поцелуе. Сердце Елены трепещет в груди, душа разрывается от счастья, хочется кричать, но Деймон сдерживает этот порыв, целуя её не отрываясь. Она уверена, что теперь всё станет на свои места, теперь они будут счастливы, а Деймон ни за что больше от неё не уйдет.

ЭПИЛОГ

- Деймон! – Елена запротестовала, увидев, как вампир втаскивает в их спальню старую тумбу, - убери её.

- Нет, мне она нравится, - спокойно ответил он, отряхивая ладоши от пыли, которой она была покрыта.

- Я не хочу, чтобы она здесь стояла, - Елена всё ещё не хотела отступать. Она лежала на кровати, наблюдая за тем, как старший Сальваторе медленно и вальяжно подходит к ней и ложится рядом. Его дыхание обжигает кожу. Настойчивые губы уже блуждают по открытой ключице, поднимаясь к шее, - нет, Деймон.

Он молниеносно перекатывается, оказываясь сверху. Елене трудно справляться с такой атакой, но она всё ещё держится. Деймон целует её, снова и снова, так страстно, что девушка уже не знает, о чём минуту назад они говорили.

- Любимая, может, дадим ей ещё один шанс? - мурлычет он ей на ухо, и девушка наконец-то сдается.