Любовь чем-то похожа на войну. На войне каждый борется за победу, за мирное небо над головой, за свободу. А в жизни мы сражаемся за любовь.
Но что же такое настоящая любовь? За что люди любят друг друга?
На самом деле, ответ прост. Любовь бескорыстна. По-настоящему любят не за что-то, а вопреки всему. Пусть, на первый взгляд, это звучит странно, но это так.
Любовь – это воистину дар Божий. Ибо далеко не каждый умеет любить. Если вы уже любите кого-нибудь, то сделаете все, чтобы дорогому вам человеку было хорошо. Преодолеете все препятствия, исправите все ошибки.
Но не надо бояться любви, не надо отвергать ее. Ведь шило в мешке все равно не утаить. Пусть вы самый упрямый и гордый человек на свете, но...
Сами того не осознавая, вы всегда будете бороться за свою любовь.

– Джер! – воскликнула Елена. – Где ты?
Словно ураган, девушка неслась по мокрым улицам Нью-Йорка, сбивая на ходу несчастных прохожих, но ей было все равно. Нахмурившись, она крепко сжала свой сотовый телефон. Абонент на том конце провода не отвечал. Тишина. С каждой секундой терпеть эту молчаливую пытку становилось все тяжелее и тяжелее. Елена невольно ускорила темп. На улице было холоднее обычного, и это неудивительно. Дождливая осень уже давно покинула город. Единственным воспоминанием о ее визите были лишь голые деревья, которые вскоре укутает пушистый снег.
Из трубки внезапно донеслись странные шорохи, потом шаги и, спустя некоторое время, дрожащий голос Джереми:
– Елена, я сейчас возле заброшенного дома на Холл-стрит.
– Джер, с тобой все в порядке? – спросила девушка.
Но ответа вновь не последовало, на этот раз из-за того, что абонент бросил трубку. Брюнетка теперь уже не неслась, она бежала сломя голову, словно олимпийский бегун на соревнованиях.
Ее брат в беде. Это очевидно и, конечно же, все разборки произошли из-за наркотиков. Наверняка Джереми задолжал местному наркодилеру немаленькую сумму...
И тут случилось непредвиденное – Елена сломала каблук и поэтому чуть не упала, но, слава Богу, ей удалось удержать равновесие. Свернув за угол, девушка медленно пересекла темный переулок. Она заметила какой-то старый дом и невольно стала искать глазами Джера.
Крики, грубые голоса и еще куча непонятных звуков доносились из этого заброшенного дома.
Не задумываясь ни на миг, Елена вошла внутрь и сразу же увидела своего брата. Он лежал на полу, весь избитый, на нем не было живого места. А над ним нависали два здоровенных бугая, которые презрительно оскалились, заметив Елену.
От этого зрелища сердце девушки болезненно сжалось. Все оказалось гораздо хуже, чем она себе представляла. Тяжело вздохнув, Елена сделала еще один шаг вперед навстречу двум баранам и их предводителю, а точнее, мелкому трусу, который прятался за их спинами.
– Мальчики, какие-то проблемы? – улыбнулась девушка. Ее сладкий голосок так и ласкал слух – вряд ли кто-то смог бы сейчас ей перечить.
– Привет, пупсик, – бросил ей в ответ инициатор драки. – Ничего особенного. Всего лишь чернь.
– Хм, я заберу его с собой, – не менее хладнокровно сказала девушка. В это время Джереми отчаянно массировал свою окровавленную руку.
– Нет уж, детка. Этого паренька мы оставим себе – его нужно как следует проучить. Он задолжал нам штуку баксов.
Елена молча достала свой кошелек и вытащила оттуда нужную сумму. С кислым выражением лица она протянула деньги белобрысому. Тот, в свою очередь, взял долг.
Снова тишина. Казалось, что присутствующие совсем не дышали. Все замерли в ожидании ответа наркодилера.
Мужчина подозрительно сощурился и, после долгой паузы, приказал своим орангутангам:
– Уходим.
– А как же этот? – удивленно спросили те.
– Вы что, лишились своих куриных мозгов окончательно? Крошка только что заплатила за него, – буркнул трус. – Сваливаем.
Ненавистная троица удалилась, покидая брата и сестру. Елена сразу же бросилась к Джереми. На этот раз ей удалось получше разглядеть его. У парня был огромный синяк под глазом, правая рука по ходу дела была сломана, а вся его одежда была перепачкана кровью. А еще, везде были иголки...
Эти придурки что, мучили его?!
– Елена, – застонал Джер.
Мисс Гилберт была бы не против устроить брату хорошую взбучку, но не сейчас, ибо, как говорится, лежачего не бьют. Девушку передернуло от этой мысли.
Плюс ко всему, раздался звон мобильного телефона. Естественно, Елена взяла трубку.
– Где тебя носит, черт возьми?! – кричала Кэролайн. – У нас же зачет по литературе!
Девушка побледнела. Она совсем забыла про это. Ей срочно нужно нести свою задницу в колледж или, в противном случае, ей ох как не поздоровится. От этой оценки зависит дальнейшая судьба Елены. Она обязана сдать на «отлично». Родители хотели бы этого.
– Я сейчас буду. Кэр, прикрой меня, пожалуйста, – попросила брюнетка.
– Ладно, – согласилась Кэролайн и бросила трубку.
Голос девушки звучал раздраженно, даже немного устало. Действительно, кому не надоест вечно прикрывать чью-то задницу? Можно понять человека, если у него проблемы. Но у Елены такие ситуации случались чуть ли не каждый день. Когда-то они с Кэр были лучшими подружками, всегда делились друг с другом своими секретами, делали все вместе. А сейчас уже нет этого «мы». Есть только Елена Гилберт и Кэролайн Форбс. У каждой свои проблемы, мечты, но, почему-то, девушки часто помогали друг другу, не смотря на потерянную дружбу и постоянные ссоры. Почему же они это делали? Скорее всего, просто по привычке...
Елена вернулась с небес на землю и вспомнила о существовании Джереми. Девушку разрывали противоречивые чувства. С одной стороны – раненый брат, с другой – важный зачет. Но нет. Она выберет первое. Елена набрала номер скорой помощи. Послышался низкий голос мужчины; девушка объяснила ему ситуацию и назвала адрес.
– Прости меня. Я такой дурак, – попытался извиниться Джер.
– Дома поговорим, – ответила Елена.
После этих слов ее брат окончательно потерял сознание.
Девушка не выдержала и дала волю слезам. Елена бережно обнимала брата, словно самое дорогое и ценное, что есть в ее жизни. Раз… и брюнетка промочила ему рубашку. Два… и она уже срывается на крик. Так продолжалось около десяти минут, но потом девушка все же взяла себя в руки. Она вытерла слезы и, гордо отряхнувшись, встала с холодного пола и сняла свое пальто. Укрыв им своего младшего брата, она тихо прошептала:
– Что ж ты творишь, Джер?
Всего лишь мысли вслух, унесенные в пустоту.
Брюнетка облокотилась о стену и прикрыла ладонями лицо. Таким жестом Елена пыталась сохранить остаток самообладания, что у нее остался.
Прошли всего лишь несколько минут, и примчалась скорая. Люди в белых халатах погрузили на носилки темноволосого юношу и быстро уехали. Девушка молча проводила глазами удаляющуюся машину. Делать нечего, надо на всех парах нестись в колледж. Что толку в том, чтобы стоять черт знает где и киснуть? Ведь с Джером все будет хорошо. Все, что Елена должна была сделать – она сделала.
С этой мыслью брюнетка унеслась прочь из заброшенного здания, стены которого навеки запечатлели недавние события.


***

– Хорошо, Деймон. Хм. Пожалуйста, сделайте краткий анализ трагедии Шекспира «Ромео и Джульетта», – пробормотала профессор, поправляя свои прямоугольные очки.
– Мотив трагической участи любящих, разделённых враждебной волей людей и обстоятельств, получил широкое распространение в литературе эпохи Возрождения. Тема междоусобного соперничества была в то время актуальна в Италии… – начал брюнет.
Говорил он без лишних эмоций, строго и в то же время непринужденно, можно даже сказать, что с сарказмом. От его бархатного голоса все девушки, сидевшие рядом, в буквальном смысле таяли.
– Он такой сексуальный! Ах, какой он лапочка! Да и еще Шекспира читал! – доносились восторженные комментарии студенток.
Но парню не суждено было закончить свою красивую речь, ибо в аудиторию с оглушительными охами ворвалась девушка. Это оказалась шикарная брюнетка, чьи длинные темно-каштановые волосы свисали ниже плеч, карие, почти черные глаза выдавали растерянность своей обладательницы. А что уже говорить про тело? Несмотря на то, что девушка была в скучном персиковом свитере, можно было заметить, что нарушительница обладает великолепной и стройной фигурой. Ни единого изъяна.
– Здравствуйте. Прошу прощение за опоздание. Можно войти? – вежливо сказала Елена.
– Постойте, мисс Гилберт, – бросила в ответ профессор. Но, выдержав секундную паузу, уже помягче добавила: – Как прошли роды?
Сказать, что девушка была в шоке... значит, ничего не сказать. Какие, мать вашу, роды? У нее брат в больнице, у нее такое творится, а тут тебе на!
– Простите, что? – попыталась выкрутиться из ситуации Елена.
В аудитории послышались тихое хихиканье учащихся.
– Ну как что? Как там ваша кошка? Родила котят? Все хорошо прошло? – спокойно продолжила расспрос женщина. Хм, она была довольно таки пожилая, дескать, герой иного времени. Вот именно. В ее время такие вопросы вряд ли бы показались странными. Да и вообще, почему она беспокоится?
Ну, наверное, потому что Елена Гилберт очень умная и дисциплинированная студентка, которая никогда не опаздывает, всегда посещает все занятия. Но сегодня она опоздала, очень сильно опоздала. На это должна была быть веская причина…
– Два мальчика, одна девочка, – непринужденно ответила брюнетка, – Ух, были тяжелые роды, но все обошлось.
И тут уже раздались нелепые комментарии вроде «Елена – акушерка» или «Ветеринарша Гилберт спешит на помощь».
– Ясно. Можете садиться, Елена, – равнодушно буркнул педагог.
Когда Гилберт прошла мимо Деймона, тот отчаянно принюхался и наместо озорных огоньков в его глазах поселились грустные, с долей разочарования. Он перестал обращать внимание на девушку и снова повернулся лицом к профессору.
Тем временем, Елена спокойно села на свое место за столом, рядом с Кэролайн. Пока женщина продолжала опрашивать парня, между девушками состоялся диалог:
– Черт возьми, что за котята, Кэр? – грубо, с долей агрессии в голосе, спросила брюнетка.
– А что? В таком состоянии я не в силах выдумать отмазку получше! – оправдывалась блондинка.
– Зачем ты вообще что-то говорила? – бросилась в атаку Елена.
– Ну, ты же знаешь традицию а ля «Гилберт вызываем первой», – объясняла Кэр. – Представь, тебе нет в классе, и мисс Смит сразу такая «Где Елена? Где Елена?». Пришлось подойти к ней и все разъяснить.
На этом их беседа закончилась, потому что Кэролайн не хотела разговаривать. Блондиночка влюбленными глазами смотрела на красавчика, который мужественно выдерживал «пытки» профессора.
– Мистер Сальваторе, скажите, а почему эта трагедия кажется вам столь комичной? – настороженно поинтересовалась миссис Смит.
– Это же очевидно, профессор, – вызывающе улыбнулся Деймон. – Мне жаль Ромео и Джульетту, ведь они так и умерли девственниками.
Теперь уже абсолютно каждый громко смеялся, никто даже не пытался соблюдать элементарные правила приличия. Словом все сразу же зажглись, и естественно началась оживленная дискуссия на новоиспеченную тему.
– Что это за «гений» такой? – без особого энтузиазма спросила Елена.
– Это Деймуся… – сладко промурлыкала Кэролайн. – Он приехал к нам из Италии. Представляешь? Из самой Италии!
– Ничего особенного. Всего лишь псина сутулая, – огрызнулась брюнетка.
Девушке не доставляло особого удовольствия слушать болтовню подруги, поэтому она и перебирала в голове ругательства похлестче. Наверное, это такой некий способ самоуспокоения. Казалось, что над ней так и нависает небольшая тучка, которая радует девушку проливным дождем. Ибо очевидно, что брюнеточка сегодня не в лучшем расположении духа.
В этот момент Деймон удивленно, можно даже сказать, заинтересованно посмотрел на Елену. Что бы это значило?.. Может, в лесу ежик сдох?
Все сдали зачет. Многие хорошо, многие плохо, но абсолютно все хотели поскорее выбраться из кабинета литературы. Поэтому, после пары все разошлись кто куда. Кому в туалет приспичит, кому в столовою. Лишь Гилберт угрюмо плелась по людным коридорам. Елена не замечала перед собой ничего, ей было все равно, куда она идет и зачем. Сейчас девушке больше всего хотелось спрятаться от всех подальше и сделать так, чтобы никто ее не трогал минимум до конца рабочего дня.
Вдруг миссис «оставьте меня в покое» врезалась во что-то. Или в кого-то. Плевать. Елена, словно упертый баран, пошла дальше, невзирая на «преграду», которая с легкостью нагнала ее.
– Солнышко, что это было? – язвительно спросил парень.
По ходу дела, преградой оказался тип с литературы. Если судить по голосу конечно. Блин... Ну как же его зовут?
– Я тебе не солнышко, ишак спортивный, – ляпнула Елена. – А теперь будь добр, не стой как истукан и дай мне пройти!
Этот брюнет изрядно раздражал Елену. Девушка и сама не понимала, почему испытывает к нему негативные эмоции. Почему не равнодушие? Она ведь впервые видит этого человека. Гилберт всерьез задумалась над этим и, к ее удивлению, ответ на свой вопрос она получила довольно быстро. Но тут ее размышления прервали:
– Ух, как грубо, – с этими словами он прижал ее к стенке.
Елена взбесилась, но, как только она соизволила посмотреть на брюнета, то моментально остыла. В ледяных глазах горела тьма и страсть одновременно. Слегка бледная кожа, растрепанные иссиня-черные волосы, не до конца застегнутая рубашка и этот пьянящий запах его одеколона…
Наглец выдержал долгую паузу, во время которой брюнетка зачарованно разглядывала его. А продолжил он не менее самоуверенно:
– Так-то лучше, – парень слегка ослабил хватку. – Давай-ка начнем все сначала. Я – Деймон.

Особняк братьев Сальваторе располагался в самом элитном районе Нью-Йорка. Дом был просто великолепен: три этажа, огромный балкон, безупречный фасад и каменная плитка, ведущая к центральному входу. Но, несмотря на все свое величие, находилось это здание в уединенном и скрытом от любопытных глаз месте.
Вокруг царила тишина. Только светловолосый парень прерывал ее своим тихим дыханием. Он был довольно-таки привлекательным: зеленые глаза, прямой нос и слегка пухлые губы. Такие красавцы обычно иронично улыбаются с обложек глянцевых журналов. Но в глазах шатена не было никакой насмешки, в них читалась лишь нескрываемая усталость и отчужденность.
Входная дверь отворилась, и с первого этажа донеслось громкое шуршание. Второй хозяин особняка бросил ключи на комод, кинул куртку в сторону и, сняв черные ботинки, направился прямиком в мрачную гостиную. Там он заглянул в небольшой деревянный шкафчик и достал оттуда бутылку с надписью «Chivas Regal». Кое-как открыв ее, он лениво поднялся на третий этаж. В библиотеке сидел Сальваторе младший, держа в руках книгу. Что на этот раз? Хм, «Унесенные ветром». Как же ему не надоело перечитывать этот роман в сотый раз?!
– Ты пришел, – сухо поздоровался шатен со своим старшим братом.
– Ууу, неужели ты не рад? – отозвался Деймон, вновь усмехнувшись. Удивительно, что они со Стефаном до сих пор не поубивали друг друга. Зачем братья тогда вообще приехали в Америку? Ответ довольно-таки прост: оба хотели сбежать подальше от своего темного прошлого.
Но почему они жили вместе? А вот это всего лишь кратковременное перемирие, заключенное между двумя кровными врагами.
– Сделай мне одолжение, брат... – вампир оторвался от книги и соизволил посмотреть в глаза Деймону.
– Какое, белкоедушка мой ненаглядный? – перебил Стефана брюнет. Разумеется, он поступил правильно, а то сейчас начнется лекция под названием «ты плохой дядя, который мучает меня на протяжении целого столетия» и бла-бла-бла.
– Пойди и убейся об стенку, – спокойно продолжил шатен. – Тошнит уже от твоей смазливой физиономии.
О! Наш маленький мальчик сегодня зол. Какая удача! Неужели прогрессируем?
– Я бы с радостью, братишка, – вампир в очередной раз отпил виски из горлышка бутылки. – Но, увы, даже после этого я не умру. Всего лишь придется отдирать мозги от стенки – не более.
Секундная пауза. Деймон снова улыбнулся, теперь открыто, во все тридцать два зуба. Брюнет уже предвкушал пылкую реакцию Стефана.
– Видел твою Елену. Знаешь, а она ничего, девочка с характером.
– Ты не тронешь ее, – дрожащим от гнева голосом протараторил белкоед.
– Ой-ой, и кто же помешает мне это сделать? – с сарказмом бросил Деймон.
– Ты – монстр… – начал Стефан, – там, где ты, всегда умирают невинные люди!
– Чувак, я же вампир, – устало ответил брюнет. Сделав пару шагов в сторону Сальваторе младшего, он с улыбкой добавил: – Я буду делать то, что захочу, и убивать того, кого захочу. И ты меня не остановишь.
После этих слов Деймон схватил со стола нож и вонзил его собственному брату в живот. И, как ни в чем не бывало, Сальваторе старший с циничной улыбочкой удалился в свою комнату.

***
– Послушай, Джер я действительно хотела как лучше... – с болью в голосе сказала девушка.
– Как лучше?! Это называется лучше? Что ты наговорила Викки? – кричал в трубку младший Гилберт.
– Я позвонила Мэтту и попросила его, чтобы он поговорил со своей сестрой, – прямо ответила Елена. Во лжи смысла не было. Все равно Джер узнал бы обо всем.
– Все ясно. Спасибо тебе, сестренка.
Послышались гудки. Один, два... На десятом брюнетка нажала кнопку «отбой».
«Так надо» – успокаивала себя мисс Гилберт. Несмотря на то, что больно. Она убережет его. Будет бороться до последнего. После смерти родителей Елена поклялась самой себе, что пока не устроит жизнь Джереми, о собственной и речи быть не может. Глупо, очень глупо. Но сейчас это не особо важно.
Викки Донован. Проблема номер один, мешающая Гилбертам жить вот уже на протяжении трех лет. Первая любовь, которая ослепила Джереми. Викки вертела младшим братом Елены, как хотела и сколько хотела. Она принесла много горя в семью Гилбертов. И из-за нее Джер сейчас лежит в больнице, ведь именно она дала ему первую иглу. С этого все и началось...
Елене надоело наблюдать за тем, как жизнь младшего брата рушится у нее на глазах, поэтому она и попыталась прекратить весь этот цирк. Девушка позвонила Мэтту и мягко попросила его держать Викки подальше от Джереми.
Все. Зачем думать о плохом? Брат идет на поправку, да и на работе его повысили. Волноваться не о чем. Теперь Елена может с чистой совестью посвятить сегодняшний вечер ничегонеделанью.
Гилберт неторопливо поплелась к холодильнику. Открыв его, она достала любимый йогурт и продолжила свое маленькое «путешествие» в гостиную. Это называлось обычным вечером с сытным ужином и теплой обстановкой. Коротать уикенды в таком режиме уже стало привычкой. Да и готовить было лень. Нет. Не только готовить. У девушки не было желания делать что-либо вообще. Апатия? Депрессия? Пофигизм? Нет.
Всего лишь элементарная усталость. Брюнетка плюхнулась на диван, затем включила телевизор и принялась уплетать шоколадный йогурт. По ящику крутили одно и то же: новости, сериал, кулинарная передача и опять сериал, но на этот раз уже бразильский.
Действие происходит в Марокко. Как известно, арабы – народ горячий, ну и, плюс ко всему, в африканских странах царит ислам. И отношение к женщинам у них, мягко говоря, отличается от нашего. Так вот, дядя Жади выдает ее замуж за Саида, но Жади не любит своего мужа. Девушка любит Лукаса, хотя она рассталась с ним много лет тому назад. Они живут в разных странах, но потом Лукас приезжает в Марокко, и былая любовь возрождается. Но Жади не может быть с ним, ибо она жена Саида. А затем, каким-то чудесным образом, любовник отвозит девушку к себе на родину в Бразилию. Но ее муж узнает об этом...
Елене пришлось достаточно пораскинуть мозгами, чтобы осознать всю тягость их положения. Да и вообще, Санта-Барбара какая-то, а не сериал. И зачем снимать двести пятьдесят серий? Девушка выключила телевизор и невольно взглянула на часы. Половина двенадцатого. Блеск. Как назло, заурчало в животе... Блин, ну может все-таки стоит поужинать нормально?
Но, увы, Елена так и не смогла осуществить задуманное. Раздался звонок мобильного телефона – пришло смс-сообщение.

«Нужно поговорить. Я знаю, что ты дома, поэтому отмазаться не получится. Встретимся в парке. В.»

«К черту все! Не пойду я никуда», - на этой радужной ноте мисс Гилберт вновь углубилась в свой плотный график. Что у нас там по расписанию? Дойти до спальни. Отлично!
Звонок в дверь. Елена упрямо игнорировала этот назойливый звук. И снова кто-то позвонил. Все-таки придется открыть. Девушка встала с дивана, направилась прямиком к двери и открыла ее. Но то, что брюнетка увидела, повергло ее в ужас. На лестничной площадке лежал любимый сосед – мистер Гарди. Он был весь перепачкан кровью, собственной кровью. Шея была растерзана, запястья тоже. Неужели зверь? Но гризли в Нью-Йорке? Абсурд.
Дыхание сбилось, и на мгновенье девичье сердце остановилось. Несколько секунд Гилберт просто стояла, без каких-либо эмоций смотря на несчастного. Но вдруг она заметила надпись на стене.
«Выходи, или я убью всех в этом доме».
Страх – именно это ощущала сейчас Елена. Но она должна придти в этот глупый парк. Должна...
Или из-за нее погибнут невинные люди. Судя по хладному трупу, который валяется на пороге квартиры мисс Гилберт, убийца шутить явно не намерен.
Раздумывать было некогда, поэтому девушка на всех парах понеслась в назначенное место. Ей было наплевать на то, что она не заперла дверь. Брюнетке было абсолютно все равно, что она опрометчиво несется навстречу неизвестному. Умер дорогой и родной человек, мистер Роберт Гарди. Этот мужчина постоянно угощал маленькую кареглазую непоседу вкусными конфетами, всегда помогал и поддерживал Елену несмотря ни на что. Да он практически вынянчил ее.
Но кто же его убил? Викки? Девушка вполне может пойти на убийство из-за денег. Но нет, точно не она. Да и вряд ли эта миниатюрная шатенка способна завалить здорового и крепкого мужчину. И, тем более, Мэтт говорил, что его сестра скоро уедет лечиться в наркологическую клинику за городом. Неужели на Елену вышел серийный маньяк? Безумие, но это единственный более или менее разумный ответ. Но что же тогда ему надо от простой, небогатой девушки?
Мисс Гилберт остановилась, пытаясь привести сбившееся дыхание в норму, и огляделась по сторонам. Никого. Ни единой души. Скорее всего, это из-за того что восточный парк на пересечении восемьдесят первой улицы находится на окраине города.
Может, пойти домой?..
Дальнейшие события происходили с нечеловеческой скоростью.
Легкий ветерок, прыжок и скрежет. Елена не успела и глазом моргнуть, как кто-то прижал ее к дереву, при этом держа за горло.
– За что? – прохрипела брюнетка. Девушке все больше не хватало воздуха.
– За все хорошее. За Джереми и за Мэтти. Учти, Джер – мой. И я не намерена ни с кем его делить. Да и ты мне порядком надоела. Сначала бросила Мэтта, потом стала лезть в мою жизнь. Но теперь я тебе отомщу, – сладко промурлыкала Викки Донован. Каштановые кудри, шоколадные глаза, полные ненависти, и улыбка до ушей. Вот каков убийца?
А когда-то они дружили...
Шатенка со всей силы надавила на руку несчастной брюнетки. Что-то хрустнуло. Судя по адской боли, Елене только что вывихнули плечо. Но... Почему мисс Гилберт даже не пыталась вырваться?
И вновь боль. На этот раз девушка перестала чувствовать свою ногу.
Находиться в сознании становилось все тяжелее и тяжелее, да и перед глазами все плыло. Единственное, что Елена сумела запомнить, так это острые клыки, вонзившиеся ей в шею.

***
«А эта блондиночка хороша. Ух! Горячая штучка, черт возьми!» – вот, о чем думал наполовину пьяный вампир, шастающийся по улицам в полночь.
Но тут в нос ударил резкий запах крови. Человеческой крови. Что-то явно не так.
Деймон развернулся на 360 градусов и понес свою пьяную задницу прямиком навстречу приключениям. Обоняние привело его в парк. Перед глазами мужчины предстала далеко не красивая картина.
Несчастный человек превратился в ужин для какой-то больной на голову шатенки. Неужели она свихнулась? Зачем размазывать по асфальту и без того несчастную девушку? Девушку... Сальваторе пригляделся. Во имя всего святого! Да это же Елена!
Надо помочь... Или не надо? Все-таки, зачем прерывать трапезу? Нет. Эта девчонка полная копия Кэтрин. Мм, весомый аргумент. Ведь можно самому неплохо позабавиться с ней. А это идея...
Парень мгновенно протрезвел и бросился в атаку. Он с легкостью повалил вампиршу на траву и придавил весом своего тела, но Викки так просто не сдавалась. Девушка со всей силы ударила вампира коленом в пах. В этот момент Сальваторе успел мысленно обругать всех и вся, да и самого себя в том числе.
Секунда. Вампир посмотрел в глаза своей жертве. Постойте-ка, она же новорожденная – это очевидно. Охота ночью, слабое сопротивление, странный запах – не то человеческий, не то вампирский. Брюнет прижал шатенку еще сильнее, но потом резко отодвинулся и воткнул в сердце вампирши первую попавшуюся ветку.
Донован издала лишь тихий вздох, а затем посинела и безмолвно удалилась в мир иной. Деймон встал, отряхнулся и ненароком взглянул на мисс Гилберт. Мда, ее вид оставляет желать лучшего.
Черт, да он сам не справится с трупом и с полутрупом!
– Привет, братишка. У нас проблемы, – рявкнул в трубку Сальваторе старший.
– С каких это пор у «нас»? – послышался голос Стефана на том конце провода.
– Ну, с тех самых пор, как сумасшедшая новорожденная чуть не убила такую милую девушку. Кстати она очень похожа на нашу бывшую. Даю тебе три попытки.
– Где вы? С Еленой все в порядке? – забеспокоился блондин.
Почему его так волнует судьба этой смертной? Ну, наверное, потому что наш маленький белкоед когда-то спас брюнетку от смерти во время автокатастрофы, в которой погибли ее родители. А теперь малыш по уши влюблен в это жалкое создание.
– Парк в восточной части города, – Деймон бросил трубку.
Стефана не нужно было долго ждать, он примчался довольно быстро. Как только вампир увидел Елену, то сразу же бросился к девушке и принялся оценивать нанесенные ей повреждения. Вывихнутое плечо, сломанная нога, многочисленные ушибы, синяки и ссадины, а также растерзанная шея. Сальваторе младший прокусил свое запястье и уже собрался поднести его к губам несчастной, но парня грубо отшвырнули в сторону.
– Ты что, хочешь, чтобы девочка отравилась? – старший Сальваторе скривился. – Вдруг у нее отрастет хвост?
– Деймон, алкоголь пагубно влияет на мозг, – съязвил шатен. Но он не хотел ругаться с братом. По крайней мере, сейчас. Поэтому, Стефан молча удалился в сторону бездыханного тела – нужно избавиться от него.
Тем временем, Сальваторе старший отчаянно поил Елену своей кровью. Брюнетка так и не приходила в сознание.
– Новорожденная явно была под внушением, – прервал всепоглощающую тишину Деймон.
– Откуда такие выводы, мистер Холмс? – отозвался белкоед.
– Оу, я думал это очевидно, доктор Ватсон, – мужчина решил подыграть своему младшему брату. – Запомните на будущее – вампиры никогда просто так не калечат жертву. Тем более новорожденные.
А это значило только одно – вызов. Елена всего лишь уловка. Скорее всего, в городе завелся опытный вампир, решивший поиграть. Братья Сальваторе это прекрасно понимали. Все-таки, не первый век живут...

***

Недалеко от парка находилось небольшое высотное здание. В нем не было ничего примечательного, высотка давно пустовала. Но вскоре участок отвели под квартиры, и сейчас небоскреб густо заселен. Дом стал пользоваться популярностью, ибо имеет одно маленькое преимущество – парк. Можно без особого труда наблюдать за этим зеленым раем прямо из окна.
Третий этаж. Квартира №47. Там было только двое.
Мужчина и женщина.
Жесткие, слегка взъерошенные волосы и красивые голубые глаза, светящиеся любовью. Прямой нос и шикарная улыбка. Парень сидел на кровати и уже битый час наблюдал за своей спутницей. Девушка не отводила глаз от окна на протяжении всего вечера. Ну что же там такого интересного, черт возьми?!
Мужчина в сотый раз оглядел свою любимую. Ослепительная брюнетка сидела на подоконнике, поджав колени. А водопад завитых каштановых волос образовал некий занавес, закрывающий ее прекрасное лицо, ее чарующие карие глаза, ее манящие губы...
– Жаль, что Викки укокошили. Она мне нравилась, – сказала девушка.
– Зато нам потом не придется лишний раз марать руки, – сухо ответил мужчина.
– Ты прав. Братья Сальваторе значительно облегчили нам задачу, – впервые за весь вечер брюнетка соизволила оторваться от окна и подарить своему спутнику нежный взгляд.
– Будем действовать? – голос шатена зазвучал гораздо громче и увереннее. Он сделает все ради нее. Даже пойдет на убийство. Пусть только попросит.
– Пока нет. Просто запомни одну простую вещь, Мейсон. Те, кто умеет ждать, всегда добиваются большего.
Девушка встала и медленно подошла к парню, лениво провела пальчиком по его груди и поцеловала в ушко. Сладкая пытка продолжалась до самого утра.
Мейсон думал, что это любовь. Настоящая искренняя...
Но каждое прикосновение, каждый поцелуй – ложь.
Ведь он всего лишь жалкая пешка в нечестной игре мисс Кэтрин Пирс.

Мисс Гилберт пребывала в блаженном забытьи, и ей было хорошо. Впервые за долгие годы существования. Да-да именно существования, а не полноценной человеческой жизни. Но зато теперь девушка смогла спокойно сделать «тайм-аут».
Ведь, знаете, в нашем огромном мире бродят такие люди, которые наглухо зарываются в серых и тоскливых буднях. Нет, не подумайте неправильно. Они не совсем несчастны. У них есть и понимающих друзья, и любящая семья, и желанная работа. Но в их жизни нет такой острой «перчинки», которая бы превращала обычные дни в фейерверки эмоций и впечатлений. Нет такого волшебного чувства, заставляющего сердце биться чаще и быстрее. Нет дорого человека, который бы понимал без слов. Нет любви.
Елена мысленно разозлилась. Чего спрашивается, она раскисла? Девушка сильная, а значит, не будет очередной раз тихо плакать, изливая всю душу своему обожаемому дневнику. Но сильные люди не плачут. Они ломаются. Хотя мисс Гилберт не совсем подходит под это описание. Елена просто смирилась с тем фактом, что она до сих пор не может расстаться со своим прошлым. Не может забыть былую любовь, не может простить старые ошибки, не хочет подпускать к себе никого.
«Надо бороться» – крикнуло сердце.
Но вдруг эта мысль потерялась во мраке. Елена перестала думать, прекратила ощущать что-либо. Все исчезло, осталась только пустота и тьма приглашающая девушку в свои холодные объятья. Может пойти ей навстречу? Ведь уже не больно...
– Елена, черт бы тебя побрал! Очнись! – в бархатном голосе звучали нотки недовольства. Но кто же ее зовет? И самое главное откуда?
Брюнетке это не нравилось. С одной стороны реальность, с другой – пропасть. Но мисс Гилберт уже не чувствовала разницу между этими двумя понятиями. С каждой секундой она больше отдалялась от мира сего, и приятный голос звучал все тише и тише. Еще один шаг – обратной дороги не будет. Не будет боли, улыбок, слез. И счастья тоже не будет.
– Елена! – голос раздался вновь.
«Ну что еще?» – ответила бы девушка.
– Я в курсе, что ты здесь. И знаешь, у меня есть дьявольский план, – Гилберт слышала все довольно отчетливо. Странно. Пару минут назад казалось, что этот звук утих. Но сейчас почему-то стало наоборот. Может это из-за сомнений тормошащих разум Елены? Сомнений, не дающих спокойно уйти...
«И какой же?» – мысленно ответила она.
– Ну, если я тебе расскажу, он потеряет свой дьявольский смысл.
Елена потихоньку стала приходить в себя. Желание броситься в объятья тьмы мгновенно исчезло. Она вообще забыла, что ей это когда-либо хотелось. Сейчас на первом месте было лишь одно чувство – любопытство. Именно оно тянуло девушку назад. У Гилберт накопилось много вопросов, на которые бы она искренне хотела получить ответ. Ведь действительно интересно кто же этот коварный искуситель, постоянно звавший Елену обратно. И вдруг он ее слышит?
Внезапно мрак исчез. Девушка резко открыла глаза и громко задышала. Перед собой Елена увидела красивого юношу, который жадно поглощал ее взглядом. Неужели он в трансе? Парень не видел ничего перед собой, а его зрачки то увеличивались, то уменьшались. Пустой и холодный взгляд. Деймон? Сердце мисс Гилберт забилось быстро-быстро. Вот он ее спаситель во всей красе?..
«Спасибо», – мысленно поблагодарила Сальваторе Елена и улыбнулась.
Но тут до девушки дошло то, в каком пикантном положении она оказалось, да и самое главное в какой позе. Парень мило расположился на лавочке, а Гилберт на нем. Голова брюнетки почему-то оказалась у Деймона на коленях, а длинные ножки были любезно обняты вампиром левой рукой. Плюс ко всему, свободной лапой он в наглую держал девушку за подбородок. Да-да именно лапой. Совсем уже совесть потерял! Елена непременно бы накричала или врезала этому дерзкому брюнету хорошенько, но у брюнетки не было достаточно сил, чтобы пошевелить рукой. Что уже говорить про «врезать и покричать»?
– Почему было темно? – еле выговорила пострадавшая. Удивительно, что она вообще смогла сказать что-нибудь членораздельное в таком состоянии. Любой человек на ее месте давненько бы провалился в царство Морфея.
– Ты чуть не умерла, – пояснил Деймон, не разрывая зрительного контакта с мисс Гилберт.
– А ты все-таки не ишак, – робко прошептала Елена. Ее шелковистые волосы растрепал холодный ветерок, и мимо начали пролетать маленькие белые звездочки с причудливым узором. Вот тебе и снег...
– Посмотри на меня, – по ходу дела Сальваторе проигнорировал вышесказанные брюнеткой слова.
– Ты тоже не можешь выбраться из этого кошмара, – отозвалась мисс Гилберт. И вообще, с каких это пор она говорит то, что думает на самом деле? Но все-таки девушка выполнила просьбу брюнета и теперь без стеснения разглядывала его прекрасное лицо.
Деймон задумался. Всего лишь на секунду, но этого было вполне достаточно для того чтобы на мгновение поколебать маску равнодушия, присосавшуюся к нему, словно пиявка.
«Этот кошмар давным-давно превратился в мои будни», – подумал вампир и вновь взял себя в руки.
– Ты забудешь обо всех событиях происходивших этим вечером, – приказал Сальваторе, используя внушение. – Ты смотрела телевизор, а затем пошла спать.
– Я забуду... – бесцветным голосом попыталась повторить Елена, но, увы, ей это не удалось, ибо девушка вновь потеряла сознание. Карие глаза закрылись, дыхание выровнялось, а кровь вампира окончательно перестала стекать с ее ангельского лица. На этот раз брюнетка просто уснула.
Сальваторе аккуратно приподнял голову девушки со своих колен и встал. На Елене был лишь глупый домашний халат, который вряд ли смог бы защитить девушку от холода. А ведь на дворе уже наступила зима. В голове парня мгновенно повернулся нужный рычажок активизирующий функцию «джентльмен», поэтому Деймон незамедлительно стянул с себя черную кожаную куртку и кое-как одел ее на спящую девушку. Конечно, это не заменит пуховик, но все-таки хоть немного отогреет.
– Айда на ручки, – взяв девушку на руки, он удалился прочь – подальше от чертового парка.

Звезды не озаряли небо, люди не проходили мимо. Лишь маленькие белые снежинки стали спутниками красивой пары сегодня. Высокий широкоплечий брюнет с голубыми глазами нес на руках девушку, которая напоминала скрючившийся комочек, при этом закутанный в кожаную куртку. Она уткнулась в грудь парня, словно в мягкую подушку. А сам юноша о чем-то отчаянно размышлял. Да... ему надо разложить все по полочкам у себя в голове, все осознать, переварить и понять. Сегодня выдался немного необычный день. И вообще Деймон безумно устал. «Лазить» в голове у Елены занятие довольно-таки утомительное. Но спасибо и на том, что ему удалась вообще пробудить ее. Хотя странно как-то. Кровь правильно питающегося вампира исцеляет все раны и даже самые страшные в течение часа. Хотя самое удивительное заключается в том, что исцелиться можно всего лишь за пару капель. Но Деймон дал брюнетке приличное количество своей крови, а девушка очнулась с трудом и то не без его помощи. Кстати об этом. Сальваторе не сразу понял причину столь долгого «сна», и поэтому тогда он и забрался в сознание Елены, дабы все окончательно прояснить. Оказалось, что и Гилберт была под внушением. Вы спросите, как же он догадался? Неужели Деймон Сальваторе такой мега-мозг? Но ответ предельно прост. Этого вампира не так-то просто обмануть. Он многое повидал, да и «навыки» в сфере внушения у него развиты хорошо. Поэтому парню не составило особого труда распознать фарс. Ведь сам не раз проворачивал такой трюк с разумом своих жертв. А ведь смысл этой пытки заключается в том, что несчастный сам убивает себя. Морально... мысленно. В голове сразу же прокручиваются страхи, страдания и боль. Только все эти чувства увеличиваются в сто раз. Грязный способ. Сальваторе непременно разберется с этим, а пока нужно отнести Елену домой.