Страх жертвы. Запах крови. Всё это доставляло вампиру удовольствие после того, как он так долго отказывался от этого.
Ему казалось, что он сможет. Ведь говорят - если любишь по-настоящему, то будешь счастлив, если счастлив тот, кого любишь. Но все оказалось не так просто. В какой-то момент Дэймон понял, что за всю свою жизнь у него ни разу не было взаимной любви. И не будет, пока он не избавится от прошлого, от призрака Кэтрин.
Нет, он не желал смерти Елены, но хотел избавиться от наваждения. Эта женская линия Петровых - просто помешательство!
Дэймон облизнул губы, будто пробовал кровь на вкус. Она показалась ему противной, она не была такой, пока жертва не поняла, что ей не спастись, и не смирилась со своей судьбой. От адреналина лакомство вампира казалось вкусней, но и в этом ему насолили.
Мужчину одолели мысли: а правда ли ему понравилось то, что он сделал? Пришлось признать, что только процесс. Какой-то краткий миг, на который получилось забыться, слившись со своей второй сущностью зверя. Чтобы не чувствовать и не вспоминать... Вампир с силой ударил кулаком по стеклу машины и оно разлетелось вдребезги, осыпаясь на асфальт дождем из осколков.
- Дэймон, - послышалось сзади.
Сальваторе-старший поднял голову. Неужели он уже бредит ею?
- Елена? - Дэймон повернулся в её сторону.
- Дэймон, пойдём домой, - тронув вампира за плечо, сказала Гилберт.
- Как ты нашла меня?
- Когда я захочу, я могу многое, - с грустной улыбкой ответила девушка.
- Что ты задумала, Елена? - мужчина отошёл от машины, приближаясь к Гилберт.
- Нам надо поговорить, - поджав губы, произнесла она.
- Хочешь промыть мне мозги насчёт моего срыва? Да? Ты этого хочешь?! - почти прорычал последние слова мужчина. Дэймон показал ей на труп. - Ты знаешь, она так боялась меня, была такой вкусной, - его губы раздвинулись в хищной улыбке, но даже ему самому, похоже, не слишком нравилось это представление. Затем он стал серьёзным: - Уходи, Елена! Пока я не причинил тебе боль.
- Ты не сможешь, Дэймон, я знаю, - тихо произнесла девушка, а потом, сделав один нерешительный шаг, обняла вампира.
Дэймон убрал волосы с плеча Елены, оставалось только вонзить клыки в ее шею, но он раздумывал.
Стрелы, пронзившие его со спины, так и не дали ему сделать выбор.
- Елена, ты в порядке? - спросил Аларик Зальцман.

***

Дверь подвала отворилась. Девушка с каштановыми волосами робко вошла в подвальное помещение, ставшее местом заточения вампира.
- Пришла, - с сарказмом констатировал Дэймон.
Елена положила перед ним пакет крови.
- Я беспокоюсь за тебя, - тихо сказала она.
- Тогда признай это...
- Что признать? - настороженно спросила Елена, опасаясь худшего. И ожидания ее не обманули.
- Хотя бы то, что хочешь меня. Ах, да, я уже и так заставил тебя признаться в том, что ты за меня беспокоишься... - усмехнулся он.
- Дэймон!
- Нет, правда! Когда я сказал, что я сделаю всё, что ты попросишь, ты хотела этого! Я видел, как ты на меня смотрела.
- Это неправда! И ты сам спровоцировал меня, когда полез, куда не просят!
- Когда я умирал, ты сказала, что я нравлюсь тебе, - упрямо гнул свою линию мужчина, приводя Елену в замешательство.
- Я люблю Стефана! И всегда буду любить только его... Ты знаешь об этом, так зачем ты это делаешь? - почти простонала девушка.
Неожиданно вампир резко поднялся и прижал брюнетку к противоположной стене.
- Потому что знаю, что небезразличен тебе! Я чувствую всё, что ты так скрываешь. Твой взгляд, твоё дыхание, когда я прижал тебя к себе тогда, сейчас... - почти прошептал он ей на ухо.
- Но я люблю Стефана, - остановив взгляд на губах мужчины, упрямо повторила девушка, стараясь не обращать внимания на сладостную дрожь пробежавшую по телу.
- Прекрасно! - саркастически произнёс вампир. - Знаешь, когда я выберусь из этого подвала, я просто уеду отсюда: Стефан давно уже не мальчик и сможет постоять за себя, - Дэймон постарался вложить в свои слова как можно больше уверенности.
- Но Майкл... - кажется, Елена хотела продолжить совсем другую мысль, но передумала: - Он ведь может убить и тебя, нам надо держаться вместе.
- Видишь, Елена, ты ничем не лучше Кэтрин. Ты хочешь, чтобы я защищал вас, не оставлял тебя, потому что именно ко мне ты приходишь и рассказываешь о своих тревогах, ко мне, а не к Стефану. И делаешь это, потому что знаешь - я лучше пойму тебя. Ты уже давно говоришь, что любишь меня как друга, по при этом не хочешь отпустить от себя ни на шаг, хотя следовало бы, - вампир распалялся всё больше: - Но я и сам не могу уйти! Потому что тоже волнуюсь о тебе, о том, что может случиться, если меня не будет рядом! Даже если Стефан станет прежним...
- Почему?! Потому что ты считаешь себя сильнее?
- Да! Я не отказывался от человеческой крови, а он отказывался, променяв её на животную диету. Но ведь именно за это ты его и любишь, за то, что он такой правильный и всегда поступал так, как ты хочешь.
- Хватит! - Гилберт ударила Дэймона по лицу, еле сдерживая слезы. Чёрт возьми, он прав!
Дэймон был в ярости. Глаза вампира застила кровавая пелена. С трудом справившись с собой, он в упор посмотрел на девушку.
- Уйди, пока я не сделал с тобой то, что хотел сделать еще там, возле трупа, - процедил он.
Вампир был в бешенстве, но, несмотря на это, не хотел причинить ей боль. Елена никогда прежде не задумывалась об этом, но в его словах была доля истины - она эгоистка, она манипулирует им, ему бы давно следовало проучить её. И иногда ему это почти удавалось.
Девушке не хотелось уходить, она осталась бы сейчас с ним. Ему больно, и она хотела быть рядом в этот момент.
- Елена, - прорычал Дэймон.
Брюнетка сделала шаг ему навстречу и, проведя пальцами по тому месту, где остался след от ее ладони, вдруг прижалась губами к щеке мужчины. Дэймон, опешив, отстранился. Его взгляд был уже скорее растерянным.
- Что ты делаешь?
Елена молчала, не зная, что ответить. Она была растеряна и как будто искала спасение в самом Дэймоне.
- Ты, - он недобро усмехнулся, - ударила меня уже второй раз! Ты поцеловала меня! И тоже два раза! Зачем ты играешь со мной?!
С этими словами Дэймон впечатал Гилберт в стену и впился в её губы, подхватив девушку под ягодицы. Преодолевая слабое сопротивление, он раздвинул мягкие губы девушки языком, проникая в ее рот. Елена замерла, сначала робко, а потом все смелее отвечая на поцелуй. Её язык сплетался с его, пальчики потянулись к пуговицам рубашки мужчины.
- Так ты меня не хочешь? - с издёвкой спросил Дэймон, оторвавшись от девушки.
- Да, хочу! - не сдержалась Гилберт. - Но это ничего не меняет!
- Вот именно, - с горечью произнес Сальваторе. - Как только поймёшь, что любишь меня - приходи, - вампир поставил Елену на пол.
Щеки девушки вспыхнули ярким румянцем, она инстинктивно прижала ладони к лицу. Казалось, что мир для Елены перевернулся, как будто сам факт того, что она могла использовать друга, который влюблён в нее, для секса, дошёл до девушки только сейчас.
Елена выбежала из подвала, не разбирая дороги и не оглядываясь назад. Она даже забыла закрыть дверь. Заперевшись в комнате, она как в лихорадке повторяла:
- Я не Кэтрин, нет! Но он... - девушка всхлипнула от безысходности своего положения. - Я запуталась, - обреченно выдохнула она, опускаясь на край кровати. В голову лезли разные мысли о Дэймоне, размышления о своих поступках по отношению к нему, его собственное поведение... Вспомнилось и то, как Дэймон чуть не убил её брата. Слезы покатились по лицу девушки. - Запуталась...
Дэймон сидел возле камина и пил виски. Она ещё долго будет всё отрицать. Но он будет ждать. Снова.