Отчего-то осень не оказалась тоскливой, все переливалось красками: солнце еще светило в полную силу, согревая жителей небольшого городка Мистик-Фоллс и давая им возможность в полную силу насладиться будто продолжающимися деньками лета. И все это давало небольшую надежду на то, что лето будет жить не только в прекрасной погоде, но и в сердцах горожан и приезжих. Ведь отнюдь не каждый радовался концу коллективных походов на пляж и веселых прогулок под луной, а уж про начало нового учебного года никто и не говорил. Но пожелтевшие листья делали свое дело: потихоньку все свыклись со сменой сезона, сменой настроение, а иногда и сменой друзей...

Юная красавица Елена отмечала свое 18-летие в кругу друзей и близких товарищей. И все казалось еще более красочным, чем обычно: и синее платье подруги Кэролайн, и красное вино, разлитое по бокалам… В этот день она была особенно счастлива, ведь приключения, происходящие на каникулах (а именно: девушка узнала о существовании ведьм, вампиров и прочей нечисти) были ей вовсе не по душе. Сейчас она стояла посреди гостиной особняка Сальваторе, в прекрасном белом платье и слушала пожелания любимых друзей. Все это вызывало у девушки неимоверное счастье и, скорее всего, она была бы рада еще больше, если бы не звонок в дверь, который кардинально изменил ее жизнь…

- Привет! – на пороге стояла девчонка возраста Джереми и лучезарно улыбалась. – Ты Елена?

- Да, - осторожно ответила Гилберт. В последнее время она стала слишком напряжена. Деймон даже как-то заявил, что у нее паранойя – А ты кто?

- Я Харпер, - девушка смотрела на нее ясными, но по-детски наивными глазами. – Харпер Дейвис, - девушка помедлила. – Ах, да! У меня для тебя подарок, - жестом фокусника Харпер выудила из-за спины маленькую коробочку в красивой обертке.

- О, - Елена растаяла. Эта милая девчонка вызывала у нее глупую улыбку до ушей. – Проходи, - девушка отошла в сторонку, давая Харпер возможность пройти.

- Я не могу, - растерянно ответила Дейвис.

- Почему? – удивленно вскинула брови Елена. «Кто она? Вампир? Нет, если она вампир, то почему она не может войти? Я же пригласила ее…» - за всеми этими размышлениями она не заметила, как сзади подкрался Деймон и, схватив ее за плечи, крикнул:
-Бу! – Гилберт подскочила, но, обернувшись, облегченно вздохнула.

- Идиот, - она легонько толкнула его рукой. – Так почему ты не можешь войти? – девушка уставилась на Харпер. Услышав эти слова, Деймон настороженно взглянул на Дейвис. Отодвинув Елену в сторону, он, заглянув в глаза девчонки, быстро проговорил:

- Проходи, - Харпер тут же вошла в помещение. Гилберт, стоявшая возле него, осуждающе проговорила:
- Мог бы обойтись без манипуляции хотя бы в мой день рождение, - она надула губки. – Где мой брат? Где мои розы? Где мой Стефан?

- Не знаю, - устало пожал плечами Деймон.

- Ненавижу тебя, Сальваторе, - обиженно засопела Елена.

***

- Симпатичная малышка, ничего не скажешь, - старший Сальваторе сидел на диване и потягивал виски.

- Вот только не надо заводить с ней романов, - именинница подергала Деймона за рукав.

- Не волнуйся, - медленно проговорил парень. – Романа не будет, будет короткий рассказик, - осушив стакан, он поднялся и пошел, тряся задом. Елена прыснула.

- Оттачивай походку! – крикнула она Деймону. Но тот ее не слышал. Он подошел к Харпер и начал мило беседовать с девушкой. Гилберт испуганно смотрела в сторону молодых людей. Она боялась, что ситуация выйдет из под контроля. Как-никак, но Харпер даже нет шестнадцати, она еще совсем юная, а о том, что Деймон может сотворить с этим милым созданием, Елена и думать не хотела. Не выдержав, она встала с дивана и, прошлепав до ребят, быстро проговорила: - Что делаете?

- Болтаем, - с ухмылкой ответил Деймон. –Харпер очень интересный собеседник.

- Правда? – изобразив удивление, проговорила Гилберт. – И о чем же вы разговариваете?

- Харпер увлекается географией и много путешествует, - ответил Сальваторе за Дейвис.

- Надеюсь, что ты не покинешь наш город? – с улыбкой спросила Елена.

- Нет, у вас я собираюсь задержаться, - Харпер одарила собеседников таким дружелюбным взглядом, что даже Деймон, который видел в девушках лишь кукол для его игр, растаял, как мороженое на солнце.

- Боже, какая милашка, - едва слышно сказал он Елене.

***

Кэролайн сидела на полу в спальне Стефана и отрешенно смотрела в окно. Темнело, и солнце, уходя за горизонт, словно прощалась с жителями городка, одаривая их последними лучами света. Оно словно не хотело покидать это местечко и цеплялось за любую возможность остаться тут.

- Ты хотел поговорить, - после долгого молчания сказала девушка. Ее тихий голосок заставил Тайлера выйти из непонятного транса и обратить внимание на подругу. – Если нет, я пойду в гостиную, - неуверенно проговорила Кэролайн и, встав с колен, направилась к двери. Однако дрогнувший голос выдавал то, что Форбс хотелось остаться тут, рядом с человеком, который понимал ее лучше всех.

- Нет! - воскликнул парень. – Стой! – он вскочил и схватил девушку за руку. Но уже через секунду Локвуд вздохнул и, опустив глаза, отпустил Кэролайн, давая ей возможность выйти. И девушка не уходила. Она посмотрела на него красивыми голубыми глазами и с небывалой уверенностью сказала:
- Ты можешь рассказать мне все, - Форбс пыталась заглянуть Тайлеру в глаза. – Ты можешь доверять мне, - зачем-то уточнила она.

- Не сейчас, - хрипло ответил парень. Наконец, он посмотрел Кэролайн в глаза и, увидев там огорчение и недоумение, подошел к ней ближе. – Я доверяю тебе, - с жаром выпалил Локвуд. Девушка не выдержала и прыснула. Тайлер с удивлением смотрел на нее, но, видя, как веселится подруга, вместе с ней покатился со смеху.

- Прости, - утирая выступившие от пятиминутного хохота слезы, сказала Кэролайн.

- За что? – с искренним недоумением поинтересовался Локвуд. Девушка с улыбкой посмотрела на него и в очередной раз поняла, что ближе этого парня у нее нет никого. Она без слов подошла к нему и по-дружески обняла. Однако Тайлеру данный жест приятельским не показался.

- Мы будем вместе всегда… - прошептала Кэролайн. – Мы друзья навеки, - уверенно сказала она. Локвуд хмыкнул, услышав эти слова, и бросил взгляд на окно. И именно тогда он с ужасом понял, что произойдет уже совсем скоро...

***

- Елена, - шепотом позвал ее Деймон. – Иди сюда, подруга, - он взял ее за руку и повел куда-то в сторону.

- Что такое? – уставилась на него девушка. – Что произошло? – взволнованно спрашивала его Гилберт. В голове она представляла себе самые ужасные картины. Ей казалось, что сейчас она войдет в комнату и перед ней предстанет Стефан с осиновым колом в груди. А может это будет обескровленное тело Джереми, ее любимого брата?

Однако предчувствие как всегда не обмануло Елену. Перед девушкой предстала самая, что ни на есть ужасная картина: на белом кожаном диване, который окрасился в кровавый цвет, лежала ее одноклассница – Джейн. Она была словно живая, однако все ее тело было белым, как снег. Деймон хмыкнул и, подумав, сказал:
- Это работа далеко не «новенького» вампира.

- То есть? – не выходя из шока, спросила у него Елена. Она смотрела на Джейн, пытаясь убедить себя, что все это – глупая шутка. На лице у девушки застыла печальная улыбка, а глаза оставались открытыми.

- Это сделал вампир, которого обратили давно, - тихо заговорил Деймон. – Посмотри, у нее открыты глаза, выходит, что кровь была высосана в считанные секунды. Твоя подруга и опомниться не успела. К тому же, - парень подошел к Джейн и подергал ее за плечо. – Она вся обескровлена, но девочка… не расчленена, - одними губами сказал Деймон. Елена с ужасом уставилась на него. – Надо обладать огромной выдержкой чтобы не завершить процесс, - неуверенно говорил Сальваторе.

- То есть? – задала тот же вопрос Гилберт.

- Ну… - Деймон хмыкнул. –Странно, что вампир не замел следы. Это какой-то вызов, если честно.

- Надо срочно звонить в полицию! – внезапно заявила Елена. – Слышишь, нельзя это оставить просто так! – она с надеждой уставилась на парня.

- Нет, - уверенно ответил он. – Позвонишь в полицию – и город тут же вспомнит о «прикольной истории о вампирах».

- Но ее родные, - тихо произнесла девушка. На ее глазах застыли слезы. Елена все еще не верила в происходящее. – Они будут искать ее, я уверена… И когда они узнают…

- Они ничего не узнают! – раздельно произнес Деймон. Он начал выходить из себя, его голос срывался на крик: - Они ничего не узнают!