Начало зимы. Крупные снежные хлопья, кружась, медленно падали на землю, укрывая ее белоснежным покрывалом.

Девушка с румянцем на щеках, одетая в легкий пуховик, смешную шапочку с помпоном и теплые варежки, заботливо связанные тетей, в лучах полуденного солнца в этот морозный день выглядела счастливой. Казалось, она только сейчас поняла что-то важное, что окрылило ее, даря радость и надежду, направляя туда, куда больше всего рвалось ее сердце.

Для Елены Гилберт все было именно так.

Последние несколько месяцев были для девушки сплошным мучением. Когда Стефан отверг ее, сказав, что между ними все кончено, жизнь для Елены потеряла всякий смысл. Но она не сдавалась, упорно пытаясь выследить Стефана, показать, что тот все еще дорог ей, что она все еще его ждет… Но вампир стал осторожнее, и попытки найти его каждый раз терпели крах. Волей-неволей, но Елена стала привыкать к тому, что младшего Сальваторе больше не было рядом…

Зато был Деймон. Девушка и сама не могла понять, как пришла к той мысли, что ей нравится старший Сальваторе, но именно эта навязчивая мысль не давала покоя девушке уже несколько дней, да и ночей, подряд. А почему бы и нет? Деймон всегда рядом, всегда поможет и утешит, никогда ее не оставит. Елена чувствовала, что нуждалась в нем, что не будь его рядом с ней, она не смогла бы пережить расставание со Стефаном, но он был и помог. Теперь ей казалось, что она готова ответить на чувства Деймона, в которых он некогда признался.

Осознание этого и являлось причиной приподнятого настроения юной мисс Гилберт, которая, слегка волнуясь о предстоящей встрече, легким шагом направлялась к особняку Сальваторе, надеясь застать мужчину дома, и не прогадала.

Деймон сидел на диване, сложив ноги на столе и что-то увлеченно читая…

- Привет, - робко поздоровалась девушка и уселась рядом с вампиром.
Деймон приветливо улыбнулся и вновь принялся за чтение.
- Что читаешь? – Елене не хватало смелости решиться на такой важный для нее разговор, и она, как могла, оттягивала этот момент.
- Да ладно, неужели ты пришла поинтересоваться, что я такое читаю, - ухмыльнулся голубоглазый мужчина. - Послушай, если ты хочешь о чем-то поговорить, говори прямо, без всех этих предисловий.
- Хорошо… Я пришла поговорить о Стефане, о тебе, обо мне… о нас, - Елена нервно сглотнула, ожидая реакции вампира.
- Говори, - Деймон отложил книгу, и его пронизывающий взгляд устремился на взволнованную девушку.
- Ох, ладно… Понимаешь, Стефан уже долгое время не объявлялся, и я подумала, что…
- Послушай, мы же договорились, что пока не будем продолжать поиски, а возобновим их тогда, когда братец перестанет заметать следы. Зачем говорить об этом снова? Мы начнем его искать, когда придет время.
- Я не об этом…

Сальваторе удивленно поднял бровь. Он почему-то думал, что именно за этим и пришла к нему мисс Гилберт. Но что тогда послужило причиной ее визита?

- О чем же тогда?
- Я же говорю – о нас, - щеки девушки налились румянцем, а девичье сердце забилось быстрее.

Деймон с удивлением заметил эти перемены в Елене. Он, конечно, и раньше вызывал в ней подобную реакцию, «случайным» прикосновением или многозначительным взглядом, но чтобы она сама зарделась от своих мыслей о нем… это, по крайней мере, странно.

- И?
- Деймон, я хочу быть с тобой, хочу, чтобы ты был со мной, - Елена перевела дух, все еще до конца не веря, что сказала это.
- Но я и так всегда рядом с тобой. Ты же знаешь, что я не брошу тебя и помогу с поисками...
- Не просто в качестве друга, Деймон...