- Боже, мне до сих пор не верится, что мы здесь, - выдохнула счастливая Кэролайн Форбс, разбирая уже пятую по счету сумку с вещами.
- Ты права, - согласилась с ней Елена. - Этот город просто прекрасен! Я с нетерпением жду того момента, когда мы закончим с вещами и выберемся, наконец, на прогулку.
- И не говори, - обреченно вздохнула блондинка, окидывая взглядом еще четыре не распакованные сумки. И это при том, что ее подруга уже давно аккуратно разложила по полочкам свои вещи и сейчас собиралась сушить волосы после освежающего душа. Как же Кэролайн ей завидовала!
- Вот скажи мне, зачем тебе столько вещей? - решила поглумиться над подругой Елена, усевшись на мягкую кровать и втыкая вилку от провода к фену в розетку.
- Обычно такие вопросы задают парни, - хитро улыбнулась Кэр, а брюнетка, в свою очередь, закатила свои шоколадные глаза кверху.
- Елена, я итак взяла только самое необходимое! - воскликнула девушка, доставая из сумки три вида расчесок для волос.
- Я и вижу, - усмехнулась та, включая фен на полную мощность, чтобы не слышать ворчания Кэролайн.
Настроение у девушек было просто прекрасным, а с чего бы ему быть обратным? Их родители сделали им самый шикарный на свете подарок: купили билеты и гостиничный домик на целый месяц в самом живописном, по их мнению, городке в мире – Брюгге*. Это один из самых красивых городов Фландрии и Европы. Брюгге - город каналов с причудливыми мостами. Этот городок славится не только своими историческими и архитектурными памятниками, но и знаменитыми на весь мир кружевами, которые и являлись главной целью девушек в этой поездке. Нет, конечно, они не собирались покупать целые полотна ткани, они просто зайдут в самые лучшие бутики и накупят себе множество поистине чарующих платьев из кружева. Правда, Кэролайн еще горела желанием заманить Елену в отдел с нижним бельем, ведь кружево и нижнее белье - неотделимые части единого целого!
Сейчас девушкам даже казалось, что месяц - это критически мало для того, чтобы успеть исследовать этот, наполненный чудесами городок, однако же, теперь они не будут терять ни минуты, ведь время иногда так быстротечно...

Все-таки при помощи Елены Кэролайн разобралась со своими многочисленными вещами, отметив, как легко и свободно закрылись чемоданы, и как много сил понадобилось на то, чтобы закрыть переполненный шкаф. А она еще собиралась купить новую одежду здесь...
Несмотря на то, что на возню Кэролайн ушло достаточно большое количество времени и сил, блондинка не унывала и клятвенно пообещала подруге, что после того, как она примет душ, они пойдут на прогулку. Смеясь, Елена заверила Кэролайн, что дождется ее и никуда не уйдет, а когда паранойя подруги улетучилась и она скрылась за дверью ванной, Елена решила осмотреть домик, который им достался.
Скромный двухэтажный коттедж определенно не обладал и толикой вычурности или претензией на модные тенденции. Наоборот, оформленный в стиле кантри, он напоминал уютное гнездышко, привлекающее своей простотой и одновременным изяществом. Две спальни и ванная на втором этаже, а на первом - кухня и гостиная. На стенах висят разнообразные картины XVI-XIX веков и, как поняла Елена, все они были сотворены исключительно фландрийскими и бельгийскими художниками, что казалось ей довольно-таки милым. Мягкие диваны, накрытые клетчатыми и полосатыми пледами, мягкий старинный ковер с замысловатым узором, маленькие подушечки в наволочках с изображениями оленей и других животных, скромный камин, все же способный согреть двух девушек в промозглый вечер... В доме царила дружелюбная и теплая обстановка, греющая своей простотой, что нравилось Елене еще больше.
- Еще пять минут и я готова! - прокричала сверху Кэролайн и Елена услышала топот босых ступней по деревянному полу.
- Только не подскользнись! - крикнула в ответ она, услышав в следующий миг глухой удар.
- Черт, - выругалась Кэролайн. - Ты это нарочно?
В ответ Елена только рассмеялась.

На улице уже было темно, когда девушки, наконец, выбрались из дома. Было немного прохладно, и Елена не пожалела, что накинула мастерку и заставила Кэролайн одеть кофту. Однако мысли о холоде быстро покинули головы девушек, ведь перед ними предстали ночные красоты этого великолепного города. Здесь они смогли почувствовать себя в самом сердце Гента** и, стало быть, в сердце средневековой Фландрии. И никуда не надо было идти в поисках старины и мистических легенд - они уже оказались в самом центре древних мифов и истории. Достаточно поворота головы, одного взгляда и они уже сами теснятся вокруг. Впереди под серебристым светом полной луны видны были башни церкви св. Николаса*** и собора св. Бавона****, громады Беффруа - вечевой и дозорной башни. Рядом, прямо из воды, поднимаются устои церкви св. Михаила*****, за тёмным многоцветьем гильдийских домов виднеются стены графского замка. Поражает роскошным убранством в стиле барокко величавый интерьер кафедрального собора Св.Бавона...
На протяжении нескольких часов, позабыв об усталости и ноющей боли в ногах, девушки бродили по великому городу, поражаясь тому, сколько истории хранит в себе этот маленький кусочек Бельгии.

Возвращаясь домой, девушки не чувствовали себя уставшими - их переполняли впечатления, они и подумать не могли, что ночь в этом городе может быть столь прекрасной, почти волшебной... Однако их сказке суждено было закончиться, так и не начавшись.
Подходя к своему домику, они еще в пяти метрах заметили неподвижное миниатюрное тело, лежащее на их крыльце.
- О, Боже мой, - приложила ладошку к губам Кэролайн, а Елена незамедлительно кинулась к бедной девушке.
- Эй, что с вами случилось? - аккуратно потрепала она ее за плечо.
Делая это, Елена заметила, что вся кофточка несчастной была пропитана кровью, а на шее виднелась кровоточащая рана пугающих размеров.
- Кэролайн, помоги мен занести ее в дом, - крикнула она подруге, которая только сейчас обрела способность двигаться и что либо говорить.
- Кто мог с ней такое сделать? - севшим голосом спросила она, а Елена в ответ лишь пожала плечами.
- У нее прощупывается пульс, значит, она еще жива, - пробормотала брюнетка, подхватывая девушку под плечи и пытаясь занести в дом. Несмотря на миниатюрность жертвы и усилия Кэролайн, обе девушки ощутили не маленький вес пострадавшей. Пыхтя, подруги все же затащили девушку в дом.
Они даже не подозревали, что из ночной тьмы за ними наблюдали голубые глаза убийцы.


Брюгге* - главный город бельгийской провинции Западная Фландрия. Один из самых живописных городов Европы. Из более чем 2000 достопримечательностей Брюгге выделяются Дворец правосудия, ратуша, базилика Сен Сан, где по преданию хранится кровь господа. В церкви Богоматери - находится единственное законченное произведение Микеланджело – Богоматерь с младенцем.
Гента** - город во Фландрии, в Бельгии. Столица провинции Восточная Фландрия.
Церковь Св. Николаса***, Собор Св. Бавона****, Церковь Св. Михаила***** - римско-католические церкви и главный собор (Бавона).

Одно из самых красивых зрелищ в Брюгге - рассвет. Темно-синее небо постепенно приобретает нежно-голубой оттенок, четко контрастируя с ярко-оранжевой тонкой полосой горизонта. Медленно, словно давая время подготовиться к своему восходу, окрашивая в разнообразные цвета небеса, солнце поднимается все выше. Сначала ярко-красное, оно отбрасывает кровавые блики на реку, рисуя завораживающие узоры. Затем, постепенно светлея, окрашиваясь то в теплый оранжевый цвет, заставляющий уже слегка прищуриться, а после, становясь полностью желтым, оно возвышается над старинными домами, отбрасывая тени и отражаясь в окнах огненным диском. И вот уже вся река блестит разнообразными теплыми оттенками золотого цвета, а деревья, словно выпрямились, гордо приветствуя восставшего правителя. Птицы заводят свои утренние песенки, под которые порой так приятно просыпаться. Вскоре уже небеса сбрасывают радужное покрывало рассвета и вновь становятся ясными и необыкновенно голубыми. Город просыпается...

Каждый житель Брюгге хотя бы раз в своей жизни встречал рассвет, закутавшись в теплый плед и стоя у окна с завороженным видом, отмечая каждую деталь, чувствуя, как его тело набирается жизненной энергией для предстоящего дня.
Однако двум девушкам не посчастливилось встретить рассвет этим утром - они были в больнице.
Брюгге славится своей благополучностью и дружелюбием, поэтому даже у правоохранительных органов здесь есть четкое расписание рабочего дня, которому все обязаны подчиняться. Больницы в этом городке работают строго с пяти часов утра и до полуночи, поэтому Елене и Кэролайн пришлось самим оказывать первую помощь пострадавшей. К счастью, среди вещей Кэролайн нашлось все самое необходимое, так что подруги успешно остановили кровотечение, хорошо промыли рану и перебинтовали шею несчастной. Девушка так и не пришла в себя, и хозяйки дома волновались, что не успели вовремя.
Однако в больнице их сразу же заверили, что состояние поступившей стабильно и в скором времени она должна очнуться. Елена и Кэролайн облегченно выдохнули, но их ждал не утешительный сюрприз - у пациентки не было обнаружено при себе никаких документов и даже мобильника, поэтому единственными, кто был с ней знаком, оказались именно они.
- Да мы даже имени ее не знаем, - поразилась Елена, но врач стоял на своем.
- Вы единственные, кто знает, что с ней произошло...
- Мы знаем только, что каким-то образом она оказалась на крыльце нашего дома, вся пропитанная кровью! - не выдержала Кэролайн. Терпение девушки закончилось еще ночью, когда они с Еленой не могли уснуть, постоянно волнуясь за бедняжку. Она не спала более двенадцати часов и не ела почти столько же, а теперь добавился еще и этот проклятый стресс! Блондинку уже буквально трясло от недомогания и негодования.
- Мисс, я знаю, что вам тяжело. Однако подумайте о девушке, - врач кивнул в сторону палаты. - Представьте, каково ей будет проснуться здесь совершенно одной? Да, вы не знакомы, но, судя по всему, вы ровесницы, а значит, ей будет спокойнее, если вы будете рядом.
Спокойный голос врача, его достойные доводы, вид этой несчастной девушки с множеством проводов вокруг нее и перевязкой на шее заставили Елену кивнуть, а Кэролайн просто не хотела оставлять подругу одну.
- Схожу за кофе, - пробормотала она.

Обреченно расположившись в мягких больничных креслах вокруг кровати девушки, Елена и Кэролайн приготовились ждать несколько часов, но все же, едва они успели допить обжигающий кофе, как прибор, измеряющий пульс, запикал и показал на мониторе высокие скачки тонкой зеленой линии, которая и была пульсом.
- Эй, вы меня слышите? - тихо спросила Елена, наклоняясь к девушке.
Сначала она никак не отреагировала, но затем ее ресницы начали часто подрагивать, а пальцы правой руки сжались в кулак. Думая, что бедняжке больно, Елена поставила на тумбочку стакан из-под кофе и накрыла ладонью ее руку, слегка поглаживая.
- Вы в больнице. С вами все будет хорошо, - успокаивающе повторяла она.
После этих слов, словно получив сигнал, девушка медленно открыла мутно-зеленого цвета глаза и недоверчиво осмотрела помещение. Движения ее были еще вялыми, но вполне осознанными.
- Может, позвать сестру? - тихо спросила у Елены Кэролайн.
Получив одобрительный кивок подруги, она вышла из палаты, напрочь забыв о том, что у пациентов всегда имеется персональная кнопочка для вызова медсестер.
- Кто вы? - хрипло, но разборчиво спросила девушка, пытаясь сесть - спина сильно затекла от долгого пребывания в одной позе.
- Меня зовут Елена, а блондинку, которая пошла за сестрой - Кэролайн. Мы нашли тебя вчера вечером возле нашего дома. Ты была ранена и потеряла сознание, - спокойно и сочувственно ответила ей Елена, не выпуская руки пациентки.
- А что говорят врачи? - немного овладев собственным голосом, продолжила спрашивать она. Ее взгляд так и блуждал по палате, будто бы она что-то отчаянно искала, но никак не могла отыскать.
- Что с тобой все будет хорошо. Заражения крови не было, да и рана в скором времени благополучно заживет, - с заметным оптимизмом ответила Елена, чуть сжав ее руку.
На последних словах девушка едва заметно вздрогнула, будто чего-то испугавшись, а затем приложила свободную ладонь к шее, нащупывая следы ранения. Прикоснувшись к чувствительному месту, девушка слегка зажмурилась, а затем, будто вспомнив что-то срочное, распахнула глаза и умоляюще посмотрела на Елену, сама вцепившись в ее руку.
- Он ведь не знает что я здесь? Скажите, он ведь не знает? - начала тараторить она, а из глаз ее неожиданно потекли слезы.
- О чем вы? Кто знает? - испугалась Елена, внезапно переменившегося настроения девушки.
- Он не должен узнать, понимаете, не должен! Он...он убьет меня, - почти кричала она, уже рыдая навзрыд.
- Послушайте, никто, кроме меня с подругой и вашего лечащего врача не знает о вашем пребывании здесь, - желая как-то успокоить девушку и высвободить руку, как можно спокойнее и убедительнее ответила Елена.
- Нет, - обреченно покачала головой она, возвращаясь в исходное положение и отпуская руку перепуганной брюнетки. - Он уже знает.
Только девушка собиралась спросить, о ком толкует пациентка, как в палату вошли Кэролайн с доброжелательной медсестрой, которая сразу же взяла все заботы о больной на себя.
- Елена, мы можем идти домой, - радостно прошептала на ухо подруге Кэролайн.
На недоумевающий взгляд она ответила:
- Доктор сказал, что к ней пришел ее парень и теперь мы свободны.
Отметая всяческое чувство вины, заглушая его тем, что они уходят, оставляя ее с любимым человеком, Елена чуть ли не бегом вылетела из палаты, ощущая на своей спине умоляющий взгляд девушки.
Уже подходя к лифту, она не удержалась и все-таки обернулась, чтобы посмотреть в дальний конец коридора, где должна была быть палата той несчастной. Она увидела ее, лежащую на кровати и смотрящую в окно, однако, не долго ее взгляд был устремлен на природу. Елена заметила приближающегося к палате мужчину в черной кожаной куртке и с такого же цвета же волосами.
Наверное, это ее парень, - промелькнуло в ее голове.
- Эй, ты в порядке? - одернула ее Кэролайн, уже давно зашедшая в лифт.
- Да, просто устала, - ответила она, следуя за подругой.
- Мы обе сильно вымотались, - кивнула Кэр, зевая.
Когда двери больницы закрылись за их спинами, Елена изо всех сил старалась не обращать внимания на давящее чувство тревоги где-то внутри себя. Ее не покидала мысль, что не надо было оставлять ту девушку одну.

- Привет, милая. Скучала? - прервал успокаивающую тишину насмешливый мужской голос.
Чувствуя, как ледяной холодок страха окутывает ее, девушка медленно оторвала взгляд от окна и перевела его на своего посетителя. Дьявольски прекрасен - единственное выражение, способное хоть в малой степени описать его внешность. Даже сейчас, зная, зачем он пришел сюда, она не могла не залюбоваться его красотой. Оно и понятно, он был создан для того, чтобы покорять и соблазнять перед тем, как беспощадно убивать.
- Я знаю, зачем ты пришел, - севшим от страха голосом прохрипела она, сжав простынь. Нет, она не будет кричать и убегать - это не поможет. Ей остается лишь достойно принять свою смерть.
- Ну, зачем же так мелодраматично? - искренне надсмехался он над ней.
Его тихие шаги отсчитывали приближение ее гибели, а она так и не двинулась, даже дыхание ее остановилось.
- Дыши, милая, - прошептал он ей на ухо.
Тишину нарушил судорожный вздох.
- Знаешь, я мог бы и даже, возможно, хотел бы убить тебя быстро, почти безболезненно. Тогда, - добавил он, и голос его приобрел стальные нотки. - Но после того как ты заставила меня бегать по всему городу и разыскивать тебя... Я передумал.
Его пальцы играли с ее волосами, а глаза насмешливо следили за тем, как она старается не смотреть на него, как изо всех сил сдерживается от того, чтобы снова попытаться сбежать. Но шансов на выживание у нее уже не было.
- Однако перед тем как мы приступим, я хотел бы поблагодарить тебя, милая.
На этих словах любопытство все-таки взяло верх над ее разумом, и она подняла на него взгляд. Колдовская, порочная красота его голубых глаз, ясных как небеса, очаровала ее с первой секунды, и девушка поняла, что уже не сможет вырваться из их плена. До самой смерти.
- Ты привела меня в обитель таких красивых и аппетитных девушек, - промурлыкал он, наблюдая за тем, как наполняются ужасом и чувством вины ее не слишком красивые, по его мнению, зеленые глаза. Девушка судорожно всхлипнула, сдерживая рыдания.
- А теперь, - он придвинулся к ней еще ближе, - слушай, что ты должна будешь сделать, - его зрачки менялись, то сужаясь, то расширяясь, и девушка неосознанно начала внимать каждому его слову... Да, она сделает все, что он ей прикажет.

Это утро, начавшееся для девушек в час дня, стало для них самым счастливым – они, наконец-то, смогли выспаться. Стресс прошел, теперь осталось только порадовать чем-нибудь вкусненьким урчащий желудок, о котором нагло забыли.
Когда лучистое солнышко уже давно сияло в зените, Елена вышла из душа, растирая полотенцем волосы. Ее глаза смотрели очень сосредоточено, губы сжались в тонкую полоску, а на переносице залегла задумчивая складочка. Казалось бы, что она размышляет о чем-то глобальном и неотложном, но все было гораздо проще: Елена выбирала, в чем ей сегодня пойти на импровизированную экскурсию по городу. Перед ней на мягкой кровати, застеленной кремовым покрывалом, красиво переливающимся на солнечном свету, лежали короткие джинсовые шортики и ярко-синий топ с открытой спиной, а рядом - нежно-розовое платьице из невероятно тонкой ткани, которая при малейшем порыве ветра трепетала, словно падающий с дерева листик золотой осенью. Как только последняя мысль добралась до сознания Елены, она сразу же повесила платье в шкаф. Собрав слегка вьющиеся после душа волосы в хвост, девушка быстро оделась, обув удобные и изящные белые балетки, гармонирующие с полуспортивной маленькой сумочкой такого же цвета, в которую собиралась положить самое необходимое - бутылку воды.
Спустившись вниз, она сразу почувствовала довольно-таки приятный запах чего-то жареного. Измученный желудок отчаянно заворчал, и девушка, с улыбкой положив на него руку, поспешила в сторону кухни. То, что она там увидела, было выше всяких ее представлений и, как ни странно, похвал.
- Кэролайн, ты научилась...печь блины? - изумилась она, пытаясь понять, где же подруга нашла все необходимое, ведь продукты они еще не успели купить...
Блондинка с укором посмотрела на нее исподлобья:
- Елена, я уже не маленькая, и могу самостоятельно приготовить вкусный завтрак себе и подруге, - гордым голосом ответила она, вскинув подбородок.
- Понятно-понято, - закивала Елена, садясь за стол. Спорить с Кэролайн в данной ситуации было бы глупо, да и не очень-то хотелось.
- Мне просто интересно, где ты взяла все ингредиенты для их приготовления?
- Елена, ты, что не помнишь? - искренне изумилась Кэролайн, раскладывая блинчики по тарелкам.
- Не помню чего? - насторожилась девушка, наливая в кружки горячий, свежесваренный кофе.
- Вчера после больницы мы с тобой проходили мимо супермаркета и я предложила зайти и купить что-нибудь к завтраку. Ты согласилась и вот, - она обвела рукой блинчики и даже сметану.
- Не помню, - встревожилась девушка, стараясь не забывать про горячие кружки в ее руках. Память Елены отчаянно перекапывала все, что только было, но весь вчерашний день был окутан туманом...
- Ну, возможно, это и не удивительно, - пожала плечами Кэролайн.
- Что ты имеешь ввиду? - сразу же откликнулась Елена.
- То, что мы обе вчера очень сильно устали из-за перелетов, голодовки и стресса после того...несчастного случая с девушкой, -замялась на последних словах Кэролайн. - Когда мы вышли из больницы, ты была, будто бы сама не своя. Постоянно молчала и витала где-то в облаках... - размышляла вслух подруга, в то время как к Елене постепенно начинали возвращаться смутные образы прошедшего дня. Руки девушки затряслись, освободившись от тяжести кружек, и она поспешила убрать их со стола.
- Да, я... Я просто сильно устала вчера, - промямлила она, снова прогоняя навязчивые образы и желание проведать несчастную девушку в больнице.
- Вот и я о том же, - снова стала веселой и беззаботной подруга, усаживаясь за стол. – Ну, что же, приступим к...
- Приступим к смертельному эксперименту? - предположила Елена, лукаво глядя на блондинку, изобразившую крайне недовольный вид.
- Нет, приступим к самому вкусному завтраку во всей Бельгии! - гордо воскликнула она, храбро беря кусочек блинчика в рот. - Хм, а это действительно можно есть...

Ну, вот и настало время отправиться за самым необходимым - за продуктами. После завтрака в холодильнике девушек вновь стало пусто и одиноко, так что, как бы ни хотелось им потратить остаток этого дня на приключения, для начала необходимо было обустроить их жилище по первому разряду.
- И с чего же мы начнем? - спросила Кэролайн у подруги, разглядывающей многочисленные стеллажи со всевозможными продуктами.
- Даже не знаю, - ответила она.
- Ну, тогда будем брать все по пути, - преисполнившись духовной силой, Кэролайн решительно двинула вперед пока еще легкую тележку.
Несмотря на незначительные размеры города и его античность, супермаркет здесь был самый, что ни на есть, американский и современный. Казалось, он даже немного не вписывался в обстановку слегка готичного городка с такой богатой и красивой историей, как Брюгге. Однако удобства - превыше всего и власти постарались, чтобы жители имели доступ ко всему, что пожелает их душа.
- Думаешь, мы сможем донести все это до дома? - шепотом спросила у Елены Кэролайн, когда они заняли место в очереди.
Брюнетка покосилась на чуть ли не переполненную тележку, которая и сама уже двигалась с трудом. Глубоко вздохнув, девушка пожала плечами и начала выкладывать из нее продукты, видя, что начинает приближаться их очередь. Девушка, работающая на кассе, с удивлением посмотрела на то количество продуктов, которое выложили ей Елена и Кэролайн. Она ведь не знала, что, вкусив сладкий вкус победы над завтраком, блондинка решила еще и попрактиковаться в кулинарии.
- Девушки, вы на машине? - учтиво поинтересовалась продавщица.
Получив отрицательный ответ, она сказала, что в их городке разрешается увозить продукты в тележках домой, если их слишком много, но потом в течение часа, коляску необходимо вернуть в магазин.
Эта новость приятно удивила туристок, которые воодушевились буквально на глазах.
- Спасибо вам большое, - поблагодарили они добрую девушку и покатили тележку к выходу.

Все это время, со стороны казавшееся абсолютно безмятежным, Елена думала о той бедняжке. Как она там? Этот вопрос не выходил из ее головы, а подсознанию не давала покоя мысль о том, что с ней могло что-то случиться. Брюнетка, как могла, успокаивала себя мыслями о том, что еще вчера к ней пришел ее парень и теперь-то с ней точно все в порядке. И, надо сказать, что это действовало. Елене действительно помогали эти догадки и самоутверждения, пока в ее голове не возник один очень занимательный вопрос: Как ее парень узнал, что она в больнице? Елена отчетливо помнила, как врач сказал, что ни документов, ни мобильного телефона при пациентке обнаружено не было. Никто не знал даже, как ее зовут, и как тогда он узнал, где его девушка? Даже если бы этот парень сам позвонил в больницу, то ее имени точно не было бы в картах больных, ведь его никто не знал! Как же тогда...
Эти размышления исполнили свою коварную роль, заставив Елену вызваться везти коляску обратно в магазин, когда подруги вернулись домой и распаковали продукты.
- Отлично! Ты сходи, а я пока что-нибудь приготовлю, - обрадовалась Кэролайн, уже доставая что-то из холодильника.
- Не спали дом! - крикнула ей Елена, выбегая за дверь.
Обратная дорога казалась девушке непомерно длинной, ведь сердце ее билось в несколько раз чаще положенного, а сознание не покидали разнообразные вопросы, связанные с тем, как все-таки этот парень узнал о местонахождении своей девушки. Вопросы, столько вопросов и ни одного ответа! Нет, все же она должна была узнать о состоянии пострадавшей... Даже если она будет спать, когда Елена придет туда, девушка хотя бы убедиться в том, что все ее тревоги - не более, чем просто разыгравшаяся фантазия. Да, точно. Она обязана навестить ее.

Зайдя в больницу, Елена сразу же направилась к дежурной медсестре, которая явно была уже не в духе – день неуклонно близился к вечеру, а ей нужно было еще долго оставаться на работе.
- Извините, я хотела бы навестить одну девушку, которая поступила к вам вчера с легким ранением на шее, - пытаясь восстановить дыхание, проговорила Елена.
Женщина хмуро посмотрела на нее, листая журнал.
- Имя и фамилия пациентки, - сказала она.
- Я не знаю ее имени, - ответила Елена, чувствуя себя немного неловко. - Когда ее привезли, при ней не было ни документов, ни даже телефона.
- Тогда ваши имя и фамилия, - не меняя тона, проговорила медсестра.
- Елена Гилберт, - немного не понимая, что могут сказать этой женщине ее имя и фамилия, ответила брюнетка.
Женщина долго листала журнал, а затем, видимо, найдя то, что ей было нужно, быстро прочитала какую-то справку и захлопнула тетрадь.
- Вы не сможете навестить ее, - резко сказала она, в упор глядя на Елену.
- Если она спит, то я могла бы просто... – начала было девушка, но женщина нетерпеливо остановила ее, подняв руку.
- Она не спит. Пациентка скончалась этой ночью, - без тени эмоций пояснила медсестра.
От ее слов Елену обдало холодом. Липкий мороз прошелся по коже девушки, заставляя сознание практически вопить от предчувствия грядущей опасности.
- Как? Она ведь не серьезно пострадала, - начала вспоминать Елена, но ее опять бесцеремонно прервали.
- Дело было не в причине ее поступления к нам. После того, как закончился рабочий день и ее парень ушел домой, она была стабильна по всем показателям. Однако утром, когда я пришла на смену, то обнаружила ее, лежащей в своей палате на полу с перерезанными запястьями и окровавленным лезвием от бритвы, брошенным неподалеку. Она совершила самоубийство, - закончила свой жестокий рассказ медсестра и позже нетерпеливо добавила. - А сейчас, извините, но мне нужно работать.
Женщина быстро вышла из-за стойки и направилась в одну из палат, а Елена все еще была не в состоянии пошевелиться. Она умерла, та девушка, о состоянии которой Елена без перерыва размышляла все это время, мертва. Как такое могло произойти? Зачем ей понадобилось кончать жизнь самоубийством?
Горькая слеза скатилась по щеке девушки. Елена не стала вытирать ее - она даже и не заметила ее появления. Девушка пребывала в некотором ступоре, полностью сбитая с толку шокирующей новостью о смерти.

К тому времени, как брюнетка вернулась домой, там уже царил невероятно ароматный запах свежей выпечки, а из кухни доносился громкий грохот посуды, которую Кэролайн отчаянно мыла. Чисто инстинктивно Елена направилась как можно дальше от шума, в свою комнату, желая остаться одной. Непонятные, зловещие мысли буквально душили ее, пугающие фантазии возникали с ужасающей скоростью, ведь отчего-то она не могла поверить, что та девушка покончила жизнь самоубийством. Это казалось ей неестественным, притянутым за уши, лживым... Но что же тогда являлось правдой?

- Елена? - позвала Кэролайн, стараясь перекричать звон посуды, когда услышала двойной стук в дверь.
"Боже, почему она стучит? У нее ведь есть ключ!" - размышляла блондинка по дороге к двери.
- Слушай, у тебя же есть... - начала она, открывая дверь, однако, ее гневная речь в миг оборвалась, когда она увидела на пороге не подругу, а кое-кого другого.
- Добрый вечер, - бархатным баритоном поздоровался мужчина. - Извините, что побеспокоил вас в такое позднее время, но я должен был прийти сюда. Моя девушка умерла сегодня ночью. Ее звали Сьюзен. Я знаю, что это имя вам ничего не говорит, но в больнице мне сказали, что вы и ваша подруга привезли ее вчера туда, это так?
Кэролайн не сразу смогла ответить, засмотревшись на прекрасное лицо говорившего. Эти четкие, отточенные черты лица, словно у греческой статуи, не давали ей спокойно смотреть на мужчину. Губы, завораживающие своей красотой и великолепием, манящие своими мягкими движениями, не давали ей думать о чем-то другом, кроме как...
- С вами все в порядке? - прервал тишину голос гостя.
Услышав вопрос, Кэролайн встретилась своими глазами с его.
Ох, до чего же эти глаза были пронзительны! Их идеальный, насыщенный голубой цвет, словно у весеннего неба, гипнотизировал лучше любого мага и его заклинания. Однако каким-то чудом блондинка смогла вспомнить его слова и ответить на вопрос:
- Да, извините, трудный день, - улыбнулась она. - Да, я помню вашу девушку, - на этих словах до сознания Кэролайн дошел смысл сказанного им. - Ох, мне так жаль, что она...
- Благодарю, - прервал ее мужчина, видимо, не желая вновь вспоминать о личной трагедии. - Собственно, зачем я пришел: перед тем, как я попрощался с ней, она сказала мне, что обронила свой кулон. Он был очень дорог ей и она сказала, что он был у нее до того момента, как она оказалась больнице. Я понимаю, что существует множество мест, где бы она могла потерять его, но все же хотелось бы начать с малого и проверить все варианты, если вы не против... - мягко, почти трогательно произнес он, умоляюще глядя на девушку.
Стоит ли говорить, что Кэролайн уже отчаянно хотелось пригласить этого прекрасного незнакомца в дом?
- Да, конечно, проходите, - сказала она, отступая назад.
- Спасибо, - искренне поблагодарил он ее и перешагнул порог дома.

Беспокойные размышления плавно перетекли в тревожный сон, в котором Елена неустанно ворочалась и стонала от ужаса, переполнявшего ее в том мире, где все наши потаенные страхи могут с легкостью превратиться в явь.
Ей снилась больница. Именно та больница, в которой она уже побывала столько раз со времени приезда в этот городок. Врачи, медсестры, все они сновали туда-сюда, словно не замечая того, что она стоит прямо у них на дороге. Однако для Елены они тоже имели малое значение.
Палата. Да, та самая, в конце длинного больничного коридора с белыми, как мел, стенами. Она идет туда. Медленно. Растягивая предвкушение чего-то страшного - ее душа чувствовала это, однако, ноги девушки по какой-то причине уже не могли остановиться. Они вели ее только вперед.
Внезапно у самого входа палату она увидела мужчину. Среди всех пациентов, врачей и медсестер в белых халатах и пижамах* его силуэт четко выделялся, благодаря черной кожаной куртке, такого же цвета волосам и остальной одежде. В Елене сразу проснулось ощущение дежавю. Она уже видела его, без сомнения, но где? Здесь же.
"Ее парень," - промелькнула в голове догадка, на миг остановившись в сознании, а затем снова попав в поток бессвязных мыслей.
Мужчина не двигался несколько минут, пока Елена подходила к нему, но как только она протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, он исчез. Растерянно оглянувшись назад, Елена увидела лишь белый коридор. Пустой белый коридор. Все люди, вся жизнь исчезла, оставив ее один на один со своими страхами и неизведанными тайнами.
Легкий холодок пробежал по ее коже, когда она шагнула в палату.
- Боже, - вырвался судорожный вздох с ее уст, когда она увидела, распростертое на снежно-белом полу, тело той самой девушки. Она лежала в той же самой позе, что и на их с Кэролайн крыльце, вот только сейчас ее шея была нетронута, а запястья покрывали глубокие разрезы, из которых стремительно вытекала багровая кровь, ярко контрастируя с белоснежным полом.
Миг и нет больше ничего. Только она и распростертое тело несчастной. Ни стен больницы, ни палаты - все исчезло. Глаза стали немного покалывать от столь пронзительной белизны, в которой они оказались. Елена старалась не смотреть на труп, но, когда она все же повернулась в его сторону, то увидела...что тело исчезло. Не было крови, не было девственно-беззащитной позы, в которой умерла девушка, не было ничего. Снова пустота, снова обжигающий холод, снова, сковывающий своими тяжелыми цепями, страх.
- Он знает, - прорезал звенящую тишину надломленный голос.
Не в силах совладать со своим телом, Елена поддалась импульсу и обернулась. Перед ней стояла она. Та девушка из больницы. Из ее шеи текла бурным потоком кровь, запястья утопали в багровых ручейках, а под глазами залегли иссиня-черные тени. Ее вид внушал не только страх, но и желание скрыться, сбежать, как можно быстрее, однако, парализующий все тело ужас оказывался сильнее, заставляя Елену просто стоять на месте, дрожа и медленно сходя с ума от этого видения.
- Он не остановится.
Этот голос. Этот до боли знакомый, некогда громкий и задорный голосок сейчас звучал, как надтреснутый хрип умирающего. Он доносился из-за спины. Медленно, мучительно медленно, чувствуя, как слезы текут по щекам все быстрее, капая на белоснежный мрамор, Елена повернулась и увидела свою лучшую подругу.
- Кэролайн, - прошептала она, уже истерически плача из-за того, что блондинка выглядела ничуть не лучше самой зеленоглазой девушки…
- Он уже знает… - прошептала она, протягивая к Елене окровавленную руку.

Громкий вдох, сопровождаемый едва слышным стоном, провозгласил о возвращении Елены в реальность. Небытие вытолкнуло ее из своих владений с такой силой, что девушка невольно села, часто и прерывисто дыша. В ее голове смешался вихрь всевозможных эмоций и мыслей, но самой четкой сейчас была одна - она слышала, как Кэролайн только что пригласила в дом незнакомого человека.
Неведомо откуда, но Елена знала - это парень погибшей девушки.

Пижамы* - медсестринские/хирургические пижамы, являющиеся обязательной формой одежды для работников любой больницы.