Дорогой дневник!
Я не знаю, что мне делать. Сейчас во мне кипит буря эмоций: сожаление, горечь, растерянность и презрение к самой себе. А в мыслях только он. Деймон…
Я совершила, наверное, одну из самых страшных ошибок в своей жизни: я сказала ему, что он потерял меня навсегда. Конечно, это неправда, ведь мы нужны друг другу. Только теперь, рискуя оказаться вычеркнутой из его жизни, я поняла, что смогу простить ему всё. Но сможет ли он простить меня?
Я окончательно запуталась в себе. Да, я была ужасно зла и пыталась ненавидеть его тогда, но он слишком дорог мне. Тем не менее, я хотела, чтобы он понял, как больно мне было. Но я поступила слишком жестоко. Никогда мне не забыть выражения его прекрасных голубых глаз, когда он услышал мою ложь. Но он поверил, и его страдание эхом отозвалось в моем сердце. Монстром оказался вовсе не Деймон, а я.
Что же я наделала? Я столько раз доказывала ему, что в нем еще сохранились остатки человечности, нужно только достучаться до неё. И вот в тот вечер он пришел ко мне, потерянный и одинокий, а я не придумала ничего лучше, чем оттолкнуть его! И он сорвался. То, что он сделал, ужасно, и я не могу этого оправдать. Зато могу понять. За полтора века он испытал слишком много горя и защитил свою душу броней жестокости, стараясь отгородиться от дальнейших мучений.
А теперь, когда он искренне раскаялся, когда попытался вернуть мое доверия, я снова его оттолкнула. Да, я не хотела, но он об этом не догадывается. Не догадывается, что, как бы это ни было тяжело, но я простила. Не могла не простить. Я уже не представляю своей жизни без него.
Деймон, ты мне нужен…

Елена отложила ручку и невидящим взглядом пробежала написанное. Она и правда презирала себя за то, что сделала. За то, что причинила ему боль…
Горячие слезы побежали по щекам девушки. Тяжелые соленые капли падали на исписанные аккуратным почерком страницы. Елена захлопнула дневник и бросила тетрадку на прикроватный столик. Девушка надеялась, что, излив душу на бумаге, она сможет избавиться от затопившего её отчаяния. Но легче не стало. Забравшись под одеяло, Елена тихо всхлипнула, стараясь справиться со слезами.
- Ты нужен мне, – прошептала девушка, погружаясь в беспокойный сон.

***

Елена открыла глаза и огляделась. Вокруг шумел лес, и можно было подумать, что кроме неё здесь не было ни души.
- Здравствуй, Елена! – раздался сзади насмешливый голос. Девушка резко обернулась. Создавалось впечатление, что она смотрелась в зеркало, вот только одета Кэтрин была по-другому. Вместо привычных Елене джинс, футболки и кроссовок на ней красовалось вызывающе короткое платье и туфли на умопомрачительной шпильке. На лице Кэтрин сияла язвительная улыбка.
- Я уже и не надеялась, что ты придешь, – сладким голосом продолжила вампирша.
- Приду? О чем ты?
- Ведь ты пришла ко мне за помощью, – ещё шире улыбнулась Кэтрин. – Или ты уже придумала, как справиться с Клаусом?
- Нет, я… – Елена поняла, к чему клонит мисс Пирс, и содрогнулась. – Ты права, мне нужна твоя помощь.
- Я и не сомневалась. Только я знаю, как спасти тебя и твоих друзей. Но учти, я не занимаюсь благотворительностью.
- Что ты хочешь взамен? – спросила девушка, предчувствуя, что ответ ей не понравится.
- Правильно мыслишь, – похвалила Кэтрин и плотоядно улыбнулась. – Мне нужен Стефан!
- Что?! – Елене показалось, что она задыхается.
- Уступи мне его, Елена. Откажись от него, и твои близкие останутся живы. Не будь такой эгоисткой, милая, вспомни о своей тете, о брате, о Деймоне…
- Причем здесь Деймон? – прервала вампиршу Елена.
- Ты можешь обмануть кого угодно, но не меня. Поверь, я знаю, что значит любить их обоих.
- Я люблю только Стефана.
- Лгунья! Ты не умеешь врать, Елена. Признай, что Деймон дорог тебе не просто как друг, – пропела Кэтрин, хитро глядя на девушку.
Елена ничего не ответила. Она не могла отрицать, что вампирша была права: её чувства к старшему Сальваторе давно переросли границы обычной дружбы. Но была ли девушка готова ради него забыть о Стефане? Нет. Пока нет. При мысли о том, что придется расстаться с любимым, сердце Елены тоскливо сжалось, а на глаза выступили горькие слезы. Но что она могла? Девушка стояла перед тяжелым выбором: спасти Дженну, Джереми, Бонни, Кэролайн – всех своих близких или сохранить отношения со Стефаном. Но разве Елена смогла бы так же, как прежде, любить Стефана, зная, что за эту любовь заплачено кровью её родных и друзей? Цена слишком высока. Нужно было пожертвовать своей любовью, отказаться от неё, и тогда Кэтрин поможет ей, и все останутся живы. Разве спасение её близких не стоило этой жертвы? А Стефан… он поймет, ведь он всегда понимал её.
- Ну же, дорогая, – прервала Кэтрин размышления девушки. – Ты должна сказать мне спасибо – я сделаю выбор за тебя, забрав Стефана. Но ведь тебе останется старший Сальваторе. Так что не жадничай!
- Я… я могу доверять тебе? – неуверенно спросила Елена.
- У тебя нет другого выбора! – и снова она была права.
Пора было принимать решение. От того, чем завершится её внутренняя борьба, зависело будущее Елены. Слишком многое положено на весы, слишком много драгоценных жизней. И она шагнула в пропасть.
- Хорошо, – прошептала девушка, – я согласна.
- Умница! – Кэтрин разразилась дьявольским хохотом.
Елена почувствовала, как ужас ледяной рукой сковал её сердце. Девушка развернулась и бросилась бежать, не разбирая дороги. Она уже задыхалась, когда наконец выбежала на опушку леса. На секунду остановившись, Елена увидела перед собой особняк Сальваторе и, не раздумывая, кинулась к нему.

Распахнув дверь, девушка буквально влетела в гостиную. Отдышавшись, Елена подняла голову и встретилась взглядом со Стефаном. Он стоял у камина и пристально смотрел на неё. Девушка хотела подойти к любимому и обнять его, но в его глазах не было ни капли обычного тепла и нежности. Стефан выглядел чужим, и Елена не сдвинулась с места.
- Как ты могла, Елена? – его голос был холоден, как лед.
- Стефан, я…
- Ты предала меня! Ты предала нашу любовь!
- Я должна была, – попыталась оправдаться Елена.
- Должна была?! – вампир был в ярости. – Я впустил тебя в свое сердце, а ты играла со мной!
- Я хотела спасти их всех! Я думала, ты поймешь…
- Мы бы нашли другой способ! Но ты предпочла решить все сама. Это ведь из-за Деймона, да? Из-за него ты просто растоптала мои чувства? Ты ничем не лучше Кэтрин!
- Как ты можешь так говорить, если любишь меня?
- Я любил тебя, Елена, но ты все разрушила! Ты сделала свой выбор. Я не могу принять его. Прощай, – закончил Стефан бесстрастным голосом. Вампир бросил на неё последний осуждающий взгляд и исчез, забирая с собой частичку девичьей души.
Елена так и осталась стоять посреди комнаты. Девушку трясло, из глаз тихо катились слезы.
Стефан не понял, он не одобрил её решение. Он просто ушел, оставив её один на один со всем этим. Судорожно вздохнув, Елена закрыла глаза, всё глубже погружаясь в свое отчаяние. Внезапно девушка почувствовал, как крепкие мужские руки обняли её за талию, а в воздухе разлился такой родной запах виски и мужского одеколона.
- Деймон… – прошептала Елена, распахнув глаза.
- Всё хорошо, я здесь.
- Стефан, он… – девушка всхлипнула, не закончив фразы.
- Я знаю. Поэтому я и пришел, – тихо произнес вампир, гладя её по волосам. – Успокойся, Елена, это всего лишь сон.
- Сон? Но как ты…?
- Только не злись на меня, пожалуйста, – виноватая улыбка появилась на его лице. – Мне пришлось снять твой кулон. Извини.
- Тебе не за что извиняться. И я вовсе не злюсь, я очень рада, что ты здесь, – глаза Елены светились счастьем, подтверждая искренность её слов.
- Пойдем, я тебе кое-что покажу, – Деймон выпустил девушку из объятий и потянул к двери.
Они вышли из особняка, и Елена ахнула от восторга.
- Как такое возможно?
- Это ведь сон, помнишь? – озорно подмигнул Сальваторе.
Девушке показалось, что она попала в сказку: высокие пальмы, теплый белый песок, кристально чистое море и лазурное небо над головой превращали это место в райский уголок.
- Прогуляемся? – предложил Деймон. Елена кивнула, и они направились к воде. Джинсы и кофточка девушки превратились в развевающееся летнее платье, подолом которого играл легкий ветер. Кроссовки исчезли, и босые ноги зарывались в мелкий песок.
Рука об руку вампир и девушка шли по кромке воды и молчали. Им не нужно было слов, они слишком хорошо знали друг друга. Наконец Деймон нарушил волшебную тишину.
- Почему ты согласилась? – он не уточнил, на что, но этого и не требовалось. Елена понимала, что вампир говорил про предложение Кэтрин.
- У меня не было другого выбора, – честно ответила она.
- И всё? Это единственная причина?
- Я… я не знаю, – Елена не заметила, как они остановились. Теперь они стояли друг напротив друга. Деймон взял её ладони в свои.
- Ты же знаешь, что можешь мне сказать. Не бойся, я всегда пойму, – его голубые глаза заглядывали прямо в душу и разрушали все возведенные девушкой барьеры, вызывая непреодолимое желание открыться ему.
- Я хотела спасти дорогих мне людей. Я готова пожертвовать всем ради этого, даже своей любовью, – начала Елена. Она должна ему объяснить. Пусть это всего лишь сон, и завтра жизнь снова вернется в привычное русло, но сейчас она должна. – Но Стефан был прав: это и из-за тебя, – девушка вновь замолчала, подбирая слова.
- Ты не безразличен мне, Деймон. Я пыталась убедить себя в обратном, но не смогла. Я не знаю, как описать это – еще не любовь, но уже и не просто дружба. Я столько раз отталкивала тебя, причиняя боль, только потому, что боялась. Боялась, что это новое чувство захлестнет меня с головой, что я потеряю себя. Я была эгоисткой. Я так виновата перед тобой. Прости меня, если сможешь, – прошептала девушка, опуская взгляд. Однако Деймон взял её лицо в свои ладони, заставляя снова посмотреть ему в глаза. У Елены перехватило дыхание, когда она увидела, сколько нежности, заботы и любви было в его взгляде.
- Глупенькая, – ласково улыбнулся вампир. – Конечно, я тебя простил. Ведь мы нужны друг другу.
Елена робко улыбнулась ему. В её глазах блестели сдерживаемые слезы. Одна соленая капля все же скатилась по щеке, оставляя мокрую дорожку на нежной коже. Деймон аккуратно стер слезинку подушечкой пальца и снова заглянул девушке в глаза. Карие омуты встретились с голубыми, и Елена забыла, как дышать.
- Кажется, я уже тону, и шанса спастись у меня нет, – девушка грустно усмехнулась. – Но мне все еще страшно. Пожалуйста, дай мне немного времени.
- Я люблю тебя, Елена. И я готов ждать столько, сколько понадобится, – вампир запечатлел на её щеке невесомый поцелуй, и сердце Елены защемило от нежности.
Взяв девушку за руку, Деймон снова повел её по пляжу. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небосвод во все оттенки алого. Елене казалось, что они одни во всем мире. Как же ей хотелось, чтобы время остановило свой бег и это мгновение длилось вечно: усыпляющий шум прибоя, сверкающий на солнце песок, закат, обагряющий проплывающие в небе облака, и теплая рука Деймона в её ладони. Но не всем нашим желаниям суждено сбыться, и вот Сальваторе тихо сказал:
- Мне пора. Ночь подходит к концу, и я должен уйти.
- Нет! Пожалуйста, не бросай меня! – испуганно воскликнула Елена.
- Все хорошо, любимая. Ведь это всего лишь сон. Завтра я снова буду рядом. Теперь я ни за что не оставлю тебя.
- Что с нами будет? – тихо спросила девушка, не желая прощаться.
- Будет только то, чего захочешь ты, – голубые глаза вампира искрились счастьем и любовью, и она верила ему, как не верила больше никому в этой жизни.
- Значит, до завтра? – с надеждой спросила Елена.
- До завтра, принцесса, – мягко ответил он.

***

Первые лучи солнца пробрались сквозь шторы и, скользнув по разметавшимся по подушке каштановым волосам, осветили умиротворенное девичье лицо. Елена приоткрыла глаза и лениво потянулась.
Девушка радостно улыбнулась, вспомнив свой сон – самый чудесный из всех. Взгляд Елены упал на прикроватный столик. Сонливость как рукой сняло. Девушка встала с постели и неверной походкой подошла к столику. Все еще не веря в реальность происходящего, Елена протянула руку и взяла свой дневник. Блокнот был открыт на месте её вчерашней записи. Внизу страницы ровным почерком было выведено: «Я ни за что тебя не оставлю». А рядом на столике лежал кулон с вербеной и алая роза. Елена поднесла цветок к лицу и, вдохнув пьянящий аромат, нежно улыбнулась. Он понял, он простил, он не бросил её.
Неважно, какие трудности ждут впереди, этой ночью она сделала свой первый шаг по дороге к счастью.