- Она тебя не простит.
- Я знаю, Стефан, знаю, - я отмахнулся от брата, как от назойливой мухи.
- Зачем ты так с ней поступил? – он схватил меня за руку и повернул лицом к себе.
- Я сделал лишь то, что должен был.
- Ты не оставил ей выбора.
- Я сохранил ей жизнь, Стефан. Действительно сохранил. Ваши бредни о каких-то мифических зельях не дали бы сто процентного результата.
- А твой способ, разумеется, дает, - гневно выкрикнул Стефан.
- Дает, - я легко выдернул свою руку. – Так она точно будет жить.
- Это стоит ее ненависти, Деймон?
- Ее ненависть стоит ее жизни. Мне жаль, что ты этого не понимаешь.
***
- Я буду вместо него, - бросил я, подходя ближе.
- Ты? – Клаус был удивлен.
- Да, - я встал между ним и братом. – Я вроде как люблю его.
- Любишь? – Клаус приподнял правую бровь и внимательно посмотрел на меня.
-Да, - согласился я. – Мы вроде как родственники. Хотя, если честно, иногда я сомневаюсь в этом.
- Деймон, не лезь, - попросил Стефан. – Я сам разберусь.
В этот момент я сделал единственное, что порадовало мою грешную душу - уложил брата на обе лопатки. Пусть сейчас он унижен. Зато будет жить.
- Когда говорят старшие, Стефан, маленькие мальчики молчат, - сказал я и повернулся к Клаусу.
Он с нескрываемым интересом посмотрел на меня.
– И что же я должен буду сделать взамен на твое сердце?
- Мой брат и Дженна остаются живы и после твоего обращения, ты не будешь преследовать жителей этого города.
- У тебя большое желание, - заметил Клаус.
- Но и ты убьешь не новорожденного, - ответил я.
- Что верно, то верно, - он оценивающе посмотрел на меня. – Ох уж эти влюбленные юноши, вечно лезут на таран, не заботясь о собственной жизни.
- Во мне был воспитан джентльмен.
- Знаешь, мне даже будет жаль тебя убивать. Вместе мы бы составили неплохую компанию.
- Это вряд ли, - отказался я. – Я привык быть главным засранцем и конкуренции не потерплю.
- И все это ради девушки? – восхитился Клаус.
- Это все ради того, чтобы умереть зрелищно, - поправил его я.
- Тем лучше. Грета, отпусти нашу гостью.
Огонь вокруг Дженны погас, но она не спешила уходить. Ее взгляд беспорядочно метался.
- Дженна, пожалуйста, уходи, - раздался голос Елены.
Впервые за все это время.
- Я не могу бросить тебя здесь!
Я устало закатил глаза.
- Дженна, будь добра, покинь поляну, а? Здесь и так воздуха не хватает.
- Нет!
- Дженна, - уже более властно произнес я, заставляя посмотреть мне в глаза. – Немедленно уходи отсюда.
- Но…
- Немедленно, - рявкнул я. – Хотя, подожди, вот этого, - я указал на брата. – С собой забери.
- Я не уйду, Деймон, - Стефан сделал очередную попытку подняться.
- Кто тебя спрашивает? – удивился я и повернулся к Древнему, который в свою очередь, с любопытством наблюдал за нашим разговором. – Могу я попросить еще об одной услуге?
- Какой?
- Можешь, вот этих, заставить уйти?
- Я и так сделал для тебя слишком много, не находишь? – насмешливо спросил Клаус.
- За это ты можешь забрать мой бар, - великодушно сказал я. – Хотя, нет, половину. Другая достанется Аларику.
- Хорошо, - он насмешливо кивнул мне. – Дженна, Стефан, будьте добры, уйдите.
Вот это класс! Жаль, что я теперь этому уже не научусь.
- Готов? – спросил Клаус.
- Да, - я в последний раз взглянул на Елену, запоминая ее. Глаза полны слез, плечи дрожат, а губы шепчут то, что я мечтал услышать все это время:
- Деймон, не уходи…
«Не уйду, Елена, никогда.»

Он стал ее постоянным спутником. Он стал ее тенью. Следил, оберегал, сочувствовал. Личный ангел хранитель. Так, порой смеясь, называл он себя. Хранитель. Что ж это верное слово, хотя лучше бы подошло «преследователь», жаль, что догнать он ее мог лишь во сне.
Стоило только девушке заснуть, как она оказывалась около грозового озера, а рядом сидел он.
Для них стало нормально разговаривать в ее снах, смеяться, и, как ни странно, узнавать друг друга.
Деймон показывал ей места, где бывал в детстве, как проходили балы, научил танцевать вальс.
А Елена, в свою очередь, рассказывала о мире, которому принадлежит. О сплетнях, погоде, новостях о Древних. Единственная тема, которую они никогда не поднимали - ее семья.
Теперь девушка, ложась в постель, мечтала побыстрее уснуть, ведь там ее ждал он.
Деймон - последняя ниточка, которая связывала ее с прежней жизнью.
***
- Елена, мне, конечно, очень приятно, что ты не забываешь обо мне, - произнес он, держа губами соломинку. – Но не могла бы ты пореже приходить на кладбище?
Елена отвлеклась от созерцания того, как в воде играют зеленоватые дельфины, и удивленно посмотрела на парня, который лежал рядом.
- Эй, откуда ты знаешь, что я сегодня там была?
- Поверь, то, как ты исполняешь песню Мэнсона, любой услышит.
- Ты хочешь сказать, что я плохо пою? – возмутилась девушка.
- Нет, я хочу сказать, что ты слишком громко поешь, - поправил ее Деймон. – И если честно, то, что ты разговариваешь с моим надгробным памятником, меня удивляет.
- Ты слышишь, о чем я с ним разговариваю? – смущенно спросила девушка.
- Нет.
- Вот и отлично, - обрадовалась она. – А как ты узнал, что я пою Мэнсона?
Ему не следовало об этом знать. Он думает, что спас ее семью, но они все равно погибли. Все. Клаус не сдержал слово…
- Любил его. И к слову о памятниках, давно хотел сказать, что он мне не нравится.
- Ну, знаешь, - возмутилась Елена, которая три часа выбирала его. – Тебе не угодишь!
- Мне-то как раз угодишь, - не согласился с ней молодой человек. – Прости, просто пойми, такие как я, привыкли ко всему самому лучшему. Поэтому, будь добра, переделай надпись с: «Помним. Любим. Скорбим», на «Здесь возлежит самый классный парень в этом тысячелетии»
- Ну, ты и засранец, - рассмеялась девушка, но они оба знают, что сегодня днем, после школы, она обязательно исполнит его желание.
***
Он знает, что рано или поздно, он должен будет уйти из ее жизни. Уйти, и дать ей двигаться дальше. Он помог брату подлатать душу девушки, теперь дело за Стефаном. Лимит пребывания Деймона во снах Елены исчерпан. У них осталась одна ночь, а потом ей придется двигаться дальше, без него…
***
- Ты сегодня молчалив, - заметила Елена.
- Задумался, прости, - встряхнулся парень. – Мадемуазель, маки вам к лицу!
- Благодарю вас, сэр, - она склонила голову в шутливом поклоне, от чего венок сполз ей на лоб.
Деймон легко вернул цветы в исходное положение, задержав руку чуть дольше положенного.
- Да что с тобой сегодня, Деймон? – возмутилась девушка, хлопая его по руке.
- Извини, - он с легкой улыбкой посмотрел на нее.
- Кажется, мне пора, - Елена вскочила и прислушалась.
Действительно, до них долетали первые звуки ее будильника.
- Елена, подожди, - Деймон взял ее за руки и притянул к себе. – Я хочу тебе кое-что сказать.
Давай, Деймон, скажи ей это.
- Что?
Мир вокруг них начинает рассеиваться. Скоро он исчезнет совсем, и останется лишь тьма. Обычно он отправлял ее домой при первых аккордах, но сегодня у них была последняя возможность побыть вместе.
- Деймон, мне пора, - настойчиво сказала девушка - его пустой взгляд пугал ее.
- Елена, я люблю тебя, - он взглянул ей в глаза, надеясь увидеть хоть проблеск того, что она тоже любит его, но в них отражалось лишь непонимание.
- Я тоже, но…
«Я, тоже люблю тебя, но как друга», так следовало закончить предложение, но тут он сделал то, о чем так долго мечтал. Он поцеловал ее. Деймон знал, этот момент навсегда будет принадлежать им. Этот миг, они запомнят навечно.
Но все для него меркнет перед тем, что она ответила.
А потом он отталкивает ее от себя. Ей пора возвращаться в свой мир. Мир, где не будет его.
***
На протяжении долгих лет она мечтала увидеть Деймона во сне. Услышать его тихий, вкрадчивый и самоуверенный голос, увидеть его лицо, а особенно глаза, всегда живые, и лучики, которые собирались вокруг его глаз, когда он улыбался.
Но время быстротечно, оно, как река, смывает воспоминания, и скоро, те моменты, которые она провела с Деймоном, стали ей казаться, как бы глупо это не звучало, просто сном.
Новый день приносит новые проблемы. Новые проблемы приносят новую жизнь.
Единственное, о чем жалела Елена, так это о том, что ей не хватило смелости сказать, что его жертва была напрасной.
Сейчас Елена не живет, она существует. Ради оставшихся друзей, ради брата, ради того, что обещала ему жить.
Возможно, Кэтрин была права: любить обоих братьев - это нормально.

Эпилог

Елена провела пальцем по гранитной плите, нащупывая знакомые буквы.
«Здесь возлежит самый классный парень в этом тысячелетии»
Столько лет прошло, а она все еще помнит и ждет того момента, когда они смогут быть вместе.
Что ж, осталось совсем немножко.
93-летняя Елена Гилберт в последний раз приходит на это кладбище. Скоро ее сюда принесут. Она чувствует это.
Она трясущимися руками вытерла слезы, нащупывая кольцо Деймона.
Совсем скоро ее положат рядом с ним, и на ее памятнике напишут что-то хорошее. Совсем скоро.
- Я приду, Деймон, обещаю.
***
23 августа, в 7.45 скончалась последняя свидетельница битвы с Древними вампирами. Она пережила всех. Жаль, что ей это не принесло радости. Но сейчас она с тем, кого любит.