«31 июля 2011 года.
Дорогой дневник!
Сама не знаю, почему, но я всегда жду этот день, несмотря на все те тяжелые и страшные воспоминания, что с ним связаны. Каждый год я прихожу в это кафе, заказываю шампанское и сижу в одиночестве, вспоминая прошлое. Это стало для меня своеобразной традицией, которую я не нарушаю на протяжении уже ста лет. Раньше я не любила этот день, пыталась забыть ужасные события, которые я до сих пор вижу в страшных снах, утешая себя тем, что они нашли себе покой где-то в лучшем мире, что они не знали старости и умерли быстро, даже ничего не почувствовав. Но громкий и звонкий, как гул колоколов, голос совести, от которого никуда не скроешься, постоянно напоминает, что виновата во всем я. Это естественно, ведь как бы человек не пытался, от себя он далеко не убежит. И чувство вины гложет меня уже больше столетия, не давая забыть то страшное время, постоянно напоминая мне о содеянном.
Если бы не я, то они были бы живы, спокойно прожили отведенный им срок, со всеми горестями и невзгодами, оставили потомство и спокойно умерли. Но их убили, убили! А все из-за меня! Почему я была так неосторожна? Они пытались спасти меня, но их отец не пожалел сыновей и, даже не дрогнув, пустил пули в их тела. Как было страшно наблюдать, как они упали на землю, слышать их неровное предсмертное дыхание. Все это стоит у меня перед глазами, не дает покоя, заставляет просыпаться в слезах отчаяния и боли, зная, что во всем моя вина.
Они постоянно приходят ко мне во сне, зовут меня, обвиняют в своей смерти. Их фигуры очень размыты, но я могу различить любого из них. Поначалу я старалась избегать их, и пряталась где-то в темноте, но теперь я смотрю на них прямо, пытаясь что-то объяснить им в ответ, но они не желают слышать моих оправданий. Голубые и зеленые глаза с упреком смотрят на меня, заставляют убежать куда подальше, и никогда не возвращаться. Но этот сон постоянно преследует меня, доводя до нервного срыва.
Каждый раз я просыпаюсь в холодном поту, плача от бессилия. Но этим их не вернуть, они умерли, забрав с собой в могилу частичку меня самой. И, чтобы никогда не забыть о них, я всегда поминаю их в каждую годовщину того судьбоносного дня, который унес не одну жизнь.
Но чаще всего я вижу перед собой лицо того, кто забрал мое сердце с собой в Лету. Раньше я не задумывалась, почему именно он, ведь его брат тоже был хорошим человеком, но потом я поняла: я влюбилась в него, сама того не осознавая, и по собственной глупости потеряла. Даже сейчас я вспоминаю каждый момент, проведенный с ним, окунаюсь в глубокий омут прошлого, желая лишь одного – повернуть время вспять, защитить его от меня, позволить ему жить дальше, иметь семью, а потом спокойно умереть дома, в кругу жены и детей, оставив на земле частичку себя самого. Но это лишь мои мечты. Сейчас я бы все отдала, даже вечность, чтобы быть рядом с ним, чувствовать тепло его тела, слышать его такой мальчишеский смех, смотреть в нежно-голубые, цвета океана в жаркий полдень, глаза и тонуть в их глубине. Почему человеческая жизнь так коротка? Почему ее так просто сломать, как сухую веточку? Почему ее так легко загубить, искалечить, извалять в грязи? Люди не ценят ее, прожигают в удовольствиях и утехах, не замечая быстротечность времени. Прожив больше пятисот лет, я поняла, почему нужно ее беречь, как хрустальный сосуд, который может легко разбиться в дребезги.
Ах, о чем это я? Итак, каждый год я сижу здесь, жалею о прошлом, думаю о настоящем, пытаясь не затрагивать тему будущего. Зачем мне задумываться о предстоящем, если моя жизнь будет длиться вечно? Пора понять, что вечность – это всего лишь пыль, которую почему-то все хотят иметь у себя, не задумываясь о последствиях. Хотя, я бы подарила ее… »
Девушка остановилась, потирая уставшую от письма руку, и посмотрела на собственные записи. Это еще одна традиция, перенятая в прошлом столетии от одного графа – вести дневник, записывать туда все, что накипело в собственной душе. И она не расставалась с этой неприметной на вид вещичкой, ставшей очень дорогой ее сердцу. Хоть сейчас он представлял собой толстую, старую, потрепанную книжонку в слегка треснутом кожаном переплете, от которой веет стариной, он был дороже многих сокровищ мира. Со временем она научилась ценить воспоминания, и с удовольствием перечитывала въевшиеся в бумагу строки, заново переживая свою жизнь. Там встречались совсем старые записи, дотируемые еще 1864 годом, временем, когда она была как никогда счастлива. Поэтому в книжке сочетались тонкие, изящные буквы, выведенные пером, и те, что недавно написала девушка шариковой ручкой. Это дневник – вся ее жизнь, которая будет длиться вечно и навсегда останется в памяти. Каждая запись, каждое аккуратно и старательно выведенное слово являлось частичкой истории, которая навечно запечатлится на листе бумаги.
- Елена, что ты делаешь?! – неожиданно спросила блондинка, сев рядом с девушкой.
- Вот, пишу, - смущенно ответила Елена, пытаясь незаметно положить дневник на колени. Подруга всегда отличалась чрезмерным любопытсвом. – Кстати, а почему ты не на свидании?
- Тайлер куда-то пропал, - хмыкнула девушка, принимаясь за пирожок, лежащий на тарелке. – Вечно с ним что-то не так! Вот возьму – и брошу его! Поймет, какое я сокровище!
- Да уж, Керолайн! – засмеялась Елена. – Кстати, вот он идет!
- Где? – блондинка встрепенулась и начала оглядываться по сторонам.
Девушка захихикала, глядя на растерянное лицо подруги. Поняв, что ее обманули, Кэролайн кинула в подругу кусочек так и недоеденного пирога.
Несмотря на все разногласия, она была лучшей подругой вампирши, способной выслушать и понять ее. У Елены было не так много друзей в городе: девушка совсем недавно сюда переехала, точнее, вернулась обратно домой. Она не могла долго жить вдали от родного города, и решила возвратиться, чтобы опять почувствовать тот неповторимый аромат старины, которым был пропитан каждый дом. Все это было безумно притягательным для нее, и она не сдержалась, хотя обещала себе больше не возвращаться сюда.
Единсветнной проблемой для девушки было то, что на вид ей можно было дать лишь 17 лет, и жить в гостинице она не могла по юридическим причинам. Но Елена совершенно случайно вспомнила о своих родственниках, и она поселилась у них, в доме Дженны Самерс и ее племянника, оставшегося без родителей – Джереми Гилберта. Чтобы не вызвать подозрений, ее назвали сестрой парня, до этого жившей в Париже и совсем недавно приехавшей обратно на родину. Хоть ее и тепло приняли в эту маленькую, но дружную семью, какая-то настороженность сквозила в их отношениях. Поэтому Елена старалась никак не компрометировать их, и не вызывать лишних проблем. Она поступила в школу, попыталась жить обычной жизнью тинэйджера, но удавалось это нелегко. Единственные, кому она могла довериться, так это Керолайн и Бонни, которые приняли ее сущность, и не отвернулись от отчаявшейся девушки. «Как хорошо, что они у меня есть!» - подумала Елена и посмотрела в окно. Лето было ее любимой порой года, несмотря на боль, которую она постоянно испытывает, глядя на небо чистого голубого цвета. «Надеюсь, тебе там хорошо», - прошептала она, стараясь не расплакаться. Но непрошенная слеза все-таки потекла по ее щеке, оставляя за собой блестящую дорожку.
- Елена, прием! – Кер щелкнула пальцами перед лицом подруги. – Ты слышала, что я сказала?
- А, что? - встрепенулась девушка.
- Н-да, Елена, ты меня пугаешь! – театрально ужаснулась блондинка. – Повторю еще раз. Говорят, что к нам в город переехал какой-то парень, причем очень красивый!
- Кер, ты же знаешь, что меня это не волнует.
- Ах, да, я забыла, что ты до сих пор страдаешь от любви, которой сто лет в обед!
Елена хотела было ей что-то возразить, но на Керолайн невозможно долго злиться. Она одна заряжала ее оптимизмом, который ей так необходим в последнее время. Обычно ее день проходил в полной хандре и безразличии ко всему миру. Если бы не подруги, то она бы совсем зачахла, как растение, лишенное воды.
От размышлений ее оторвал восторженный вздох ее подруги, который смешался с удивленным женским шепотом. «Интересно, кто же это?» - подумала девушка, но оборачиваться не собиралась. Самобичевание было для нее важнее, чем какие-то смазливые парни.
- Елена, посмотри, какой красавчик! – Керолайн толкнула ее в бок, призывая последовать собственному примеру.
- Кер, - начала девушка, но блондинка только цыкнула на нее:
- Ну, хотя бы глазком, давай! – начала она подбадривать подругу. Елена, вздохнув, осторожно подняла глаза, и тут же встретилась с пронзительным взглядом до боли знакомых глаз. «Нет, это невозможно! - панически подумала она. - Наверное, это от переживаний! Это не он, не он!»
- Елена, кажется, он подходит к нам! – зашептала блондинка, старательно поправляя прическу. – Что с тобой?
Девушка дрожала всем телом, пытаясь спрятать свое лицо. Каждый шаг парня отдавался в ее ушах настоящим грохотом. Его запах дурманил голову, заставляя потерять последние остатки рассудка. Но в нем было что-то новое: то ли ненавязчивые нотки виски или безумно дорогого парфюма. Всюду было так тихо, что Елене захотелось закричать, чтобы хоть как-то нарушить страшную тишину. Казалось, что все безмолвно следили за каждым действием парня, впиваясь в него взглядами. Его голос прозвучал в тишине, как раскат грома:
- Елена?
Девушка осторожно подняла глаза и посмотрела в лицо юноши. Мозг до сих пор не мог обработать полученную информацию: он здесь, он не призрак, он… жив? Как такое возможно? Девушка сама видела, как в его сердце вонзилась роковая пуля, принесшая ему смерть. Она судорожно втянула в себя воздух, и внезапно почувствовала терпкий вампирский дух, предупреждающий о силе и мощи хозяина. «Он что, стал вампиром?» - с паникой подумала Елена, глядя прямо в лицо юноши. На его совершенном лице не дрогнул ни один мускул, только глаза выдавали его удивление.
- Это и правда ты, - он не спрашивал, а утверждал. Но в его голосе не было и намека на радость, что они, наконец, встретились. Взгляд голубых глаз заставлял девушку поежится, как от холода.
- Д-деймон? – запинаясь, спросила она.
- Неожиданная встреча, - казалось, что его голос был способен превратить всю округу в ледяную пустыню. Он продолжал сверлить ее взглядом, будто спрашивая: «И зачем ты здесь?»
- Я… - казалось, что от волнения она забыла все слова, которые ей так хотелось сказать. Как же долго она лелеяла в мечтах эту встречу, даже не подозревая, что она все-таки произойдет. Но все случилось не так, как хотелось. Хотя, все в мире случается не так, как мы того желаем.
Деймон продолжал смотреть на нее, не проронив ни слова, и наблюдать за ее последующими действиями.
- Неужели за столько лет ты все подзабыла, даже слова приветствия? – иронично спросил он. – Или ты так рада меня видеть?
- Ты… Как ты…
- Выжил? Несмотря на то, что я не люблю ходить в должниках, но в этом твоя заслуга.
Елена сидела молча, переваривая полученную информацию. Благодаря ей? Но тут она вспомнила, как перед самой их смертью девушка давала юношам свою кровь. Как она могла это не вспомнить?! Не было бы всех этих мучений, сомнений, угрызений совести, она бы вернулась за ним, и они были бы счастливы. Елена тоскливо посмотрела на парня и прошептала:
- Я не знала… Поверь, если бы…
- Ой, только не надо этого виноватого взгляда, - Деймон поморщился и посмотрел в ее глаза. - Я давно смирился с тем, что ты – порядочная стерва, и мне не нужны твои жалкие извинения. Прошлого не вернуть, и я с радостью послал бы тебя подальше тогда, в 1864, если бы знал все наперед.
Дальше Елена ничего не слышала: уши будто заложило, а глаза застелила пелена из слез, лишая возможности видеть любимое лицо. В голове билась лишь одна мысль: «Он меня не любит! Я ему не нужна!» Плечи девушки судорожно задрожали от бессилия и невыплаканных слез. Нет, при нем она не покажет, как ей плохо! Стараясь незаметно вытереть лицо рукавом, она, как можно тверже, спросила:
- Тогда почему ты здесь? Вот, тебе нечего сказать! – злобно шепнула она, видя, что Деймон не собирается ничего отвечать ей. – Ты всегда был таким, думал только о себе, не заботясь о последствиях. Важнее всего только твои прихоти и желания, и за столетие это не изменилось. Как же больно осознавать, что милый, добрый парень, каким ты когда-то был, на самом деле умер, и я каждый год вспоминаю его, надеясь, что он меня простил. Он и вправду погиб. Я любила лишь мечту. Керолайн, идем! – она обратилась к девушке, до этого неподвижно сидевшей рядом и слушавшей их разговор. Она встрепенулась и непонимающе посмотрела на подругу. Елена, расправив плечи, гордо поднялась и вышла из кафе. Но на улице она, наконец-то, дала волю слезам.
- Елена, идем ко мне!- прошептала блондинка, видя подавленное состояние подруги. – Там ты мне все и расскажешь.
Девушка кивнула, и они направились в сторону небольшого особняка, расположенного на соседней улице.

***

Как они дошли к дому Керолайн, оставалось загадкой. Елена ничего не видела из-за слез, которые постоянно катились по ее щекам. Войдя в просторный холл, отделанный мрамором, она упала на пол, прижимаясь щекой к холодной стене. Ледяной поток воздуха помогал прийти в себя, сложить все мысли по полочкам и понять сложивщуюся ситуацию. Она плакала, даже не вытирая слезы со щек, выливая все горе, накопившееся в ней за столько лет. Керолайн, видя состояние Елены, аккуратно подхватила ее под руку и помогла подняться по бесчисленным ступенькам в свою комнату.
- Так, а теперь рассказывай! – заявила она, смотря на Елену, вытирающую лицо носовым платочком. - Так кто этот парень?
Елена судорожно вздохнула и посмотрела на подругу:
- Тебе точно хочется это узнать?
- Я знаю все темные стороны твоей натуры, так что меня ничем не испугаешь! Рассказывай! – она устроилась поудобнее на необъятной кровати, покрытой нежно-персиковым махровым пледом, и приготовившись слушать.
- Тогда мне придется рассказывать все с самого начала. Я родилась в этом городе, в 1800 году. В детстве я очень часто болела, но врачи старались, как могли. Но в день моего семнадцатилетия я заразилась чахоткой, и никто не мог мне помочь. Я умирала, но вскоре появилась надежда на спасение. Где-то в одной деревне жил целитель, который мог вылечит любую болезнь. Ах, если бы я знала, что он был вампиром!Он обратил меня. Сначала я наслаждалась новой сущностью, но потом осознала, что вечная жизнь – это проклятие, но ничего не могла поделать.
Керолайн молча слушала, положив голову Елены к себе на колени, и вытирая маленькие хрустальные слезы девушки.
- Я прожила целое поколение человеческой жизни, пока не встретила братьев Сальваторе. Они оба были такими красавцами – Стефан и, разумеется, Деймон. В начале я даже не знала, почему выбрала именно их, но потом поняла, что причина в нем, Деймоне Сальваторе. Он очаровал меня с первого взгляда, заставил мертвое сердце биться сильнее, перегоняя остывшую кровь по венам. Я была эгоистична, и играла их жизнями. Тогда для меня это было лишь развлечением, я пила их кровь, наслаждаясь новоприобретенной силой. И я влюбилась, правда, не говорила им, в кого именно.
Я забыла лишь об одном: люди прекрасно знали о вампирах, охотились и убивали их. Я просто потеряла осторожность, и поплатилась за это. Меня схватили и собирались убить, но браться стали защищать меня, - по ее щеке скатилась слеза, - об этом узнал их отец, он взял ружье, и две пули попали прямо в цель. И во всем была виновата именно я. Ясовершенно забыла, что давала им пить свою кровь, чтобы зажили их раны, которые я оставила им, когда кусала их. И они обратились в таких же хищников ночи.
Елена снова зарыдала, а Кэролайн сочувственно смотрела на нее, пытаясь понять всю сложившуюся ситуацию. Как же ей было жаль подругу! Ее проблемы с Тайлером кажутся просто мелкими и незначительными, по сравнению с горем Елены. Она была обязана подбодрить ее!
- А он тебя любил? - спросила девушка.
- Да, и это было прекрасно! Но теперь все рухнуло, как карточный домик. Он ненавидит меня! А я не могу без него. Со временем я смирилась с его смертью, но теперь…. Без него нет моего мира, он – его сосредоточение, его центр. Что мне делать?!
- Если он тебя любил, то обязательно простит! – прошептала Керолайн, гладя девушку по голове и перебирая темные локоны. - А теперь тебе нужно успокоиться, ты обязательно придумаешь, что делать дальше!
- Да, ты права! – в ее глазах забрезжил недавно потухший бойкий огонек. – Я найду выход! Кер, спасибо тебе за то, что ты рядом! Не знаю, что бы я делала без твоего оптимизма!
- А зачем еще нужны подруги?
Елена благодарно улыбнулась и засобиралась домой.
- Эх, любовь… - мечтательно вздохнула блондинка и посмотрела в окно, наблюдая за изящным силуэтом в темноте.

***

Подойдя к входной двери, Елена почувствовала, что дома кто-то есть. Но это не Дженна или Джереми, это кто-то чужой. Девушка осторожно открыла дверь и стала, как можно тише, подниматься в свою комнату, где сейчас находился источник опасности. Там было темно, но вампирский взгляд различал все детали. И только слепой не мог не заметить очертания мужчины, лежащего на кровати и держащего в руках какую-то книжку. В воздухе витал запах виски. «Неужели, это правда? Он здесь!? Но, как он смог войти?» - панически думала Елена, щелкнув выключателем
Деймон прищурился от неожиданного яркого света, и захлопнул книжечку в кожаном переплете, кторую он только что читал в темноте. Девушка стала ощупывать сумку, ища там важную для нее вещицу. Вот черт,она забыла в кафе свой дневник! Неужели он забрал его? А если он еще и читал?! Стараясь унять дрожь, она спросила:
- И почему ты пришел сюда? И вообще, как ты вошел?
- Скажем так, твой брат любезно открыл мне двери и пригласил на чашечку чая. Кстати, очень интересная книжка, - он засмеялся и помахал ее дневником прямо перед глазами Елены.
- Деймон, отдай, пожалуйста! - взмолилась девушка.
- Нееет, - парень спрыгнул с кровати и вплотную приблизился к ней. – Ох, сколько же я нового узнал о себе! Например, - он увернулся от подушки, кинутой в его сторону и отбежал к противоположенной стенке, - Тааак, что тут у нас? Ага! «Он умер, унеся с собой частичку моего сердца…» Или нет, вот: «Он - моя жизнь, без него нет моего мира». Или, - тут он запнулся, увидев слезы в ее глазах.
Елена плакала, смотря на него, даже не пытаясь утереть влажные дорожки. Как он может втаптывать в грязь ее чувства!? Самовлюбленный идиот! Она отвернулась от него и посмотрела в окно, стараясь не показывать, как ей плохо.
Деймон, отбросив книгу на кровать, подошел к ней и нежно обнял, прижимая ее к себе. Елена уткнулась ему в плечо, вдыхая неповторимый аромат его тела.
- Мне так жаль, - рыдала она, захлебываясь слезами.
- Елена, успокойся, - он присел на кровать,и усадил ее на колени.Чувство безопасности и спокойствия разлились по ее телу, отгоняя страх и боль. - Чего ты так расплакалась? Я же рядом.
- Деймон, ты простишь меня за все? Пойми, я не могу жить без тебя, ты для меня все. Даже спустя столь долгий срок я помнила тебе, надеялась, что с тобой все хорошо. Теперь я тебя никуда не отпущу!
- Я и сам никуда не уйду, - хмыкнул он и прижал ее еще крепче. – Никогда! Я любил тебя всегда, несмотря ни на что. Я искал тебя, надеялся, что найду, но так и не смог. Злость начала жить во мне, уничтожать все доброе, что я чувствовал к тебе. И я вернулся назад, чтобы навсегда покончить с болью. Как же я удивился, увидев тебя! Ты была, как прежде, но все-равно другая. Я чувствовал, как тебе плохо, но не решался сделать первый шаг. Ты убежала, случайно оставив дневник. Я даже и представить не мог, как тебе было плохо! Но теперь все хорошо, я буду всегда рядом!
И, улыбнувшись, он приник к ее губам.
Их поцелуй связал две жизни, заставил два сердца биться в унисон в надежде на лучшее будущее. Они обрели самое ценное сокровище - любовь и поняли, что она может сделать самым счастливым или заставит страдать от душевной муки.