Рассвет разливался по небу, украшая изумрудную листву, блестели капельки росы в первых солнечных лучах, раннее утро было наполнено свежестью и приятной прохладой.
В комнате большого, светлого дома на втором этаже у окна стоял мужчина. Он с нежностью смотрел на спящую девушку. Легкий румянец покрывал ее щеки, ресницы отбрасывали густую тень, а губы чуть припухли и приоткрылись во сне. Она была так очаровательна, что брюнет, не сдержавшись, провел кончиками пальцев по девичьему лицу от виска до подбородка. Короткий вздох сорвался с ее губ, и она что-то тихо прошептала, не просыпаясь. Мужчина, расслышав ее слова, с грустью улыбнулся и исчез.
Когда девушка проснулась, лишь открытое окно говорило о том, что в комнате, возможно, кто-то был.

Елена села в постели и со стоном прижала пальцы к вискам, пытаясь прогнать остатки ночного кошмара. Ей опять снился Стефан. Она звала его во сне, а он уходил во тьму. Полгода прошло с тех пор, как он уехал вместе с Кэтрин. Боль в сердце с каждым днем становилась все слабее, но по ночам он снова и снова приходил к ней в снах, чтобы сказать, что больше не любит.
Девушка встала с кровати и пошла в душ. Теплая вода всегда помогала расслабиться и понять, что жизнь продолжается, и однажды все пройдет. У нее есть семья и друзья, которые поддерживают. А еще у нее есть Деймон. Она не знала, что он сказал Стефану на прощание. Не знала, попрощались ли они вообще. Но Деймон остался в Мистик-Фоллс без каких-либо условий, помогал ей во всем и ни разу не упомянул брата. За что она была ему бесконечно благодарна.
Елена вытерла длинные волосы полотенцем и достала фен. Сегодня был особенный день, и хотелось выглядеть по-особенному, хотелось улыбаться искренне и радоваться от души. Ведь сегодня был день ее рождения.
Первым ее поздравил Джереми. Когда девушка вышла из ванной, брат ждал ее в комнате.
- С днем рождения! - радостно воскликнул он, обнял сестру и закружил по комнате.
Елене смеялась, чувствуя, как отходит напряжение и возвращается беззаботное настроение.
- Это тебе, - Джереми, наконец, отпустил ее и протянул коробку, обернутую в яркую упаковочную бумагу.
- Спасибо, - заулыбалась Елена, принимая подарок.
- Официальная часть со всеми поздравлениями вечером, а сейчас Дженна приготовила праздничный завтрак, - сообщил парень, с удовольствием глядя, как сестра аккуратно развязывает ленточку.
- Джереми, - восхищенно протянула девушка, открыв коробку.
Там лежал большой, красивый фотоальбом в нежных, розовых тонах, украшенный цветами и с ее фотографией на обложке.
- Я подумал, что этот год будет счастливее, чем предыдущий, и ты захочешь сохранить его в памяти, - тихо сказал парень.
Елена отложила подарок и порывисто обняла брата за шею.
- Спасибо, - прошептала она.
- Пойдем, - Джереми немного смутился такой реакции, но был рад, что сестре понравилось.
Спустившись вниз, Елена сразу очутилась в объятьях тети.
- С днем рождения, дорогая, - поздравила Дженна.
- Спасибо, Дженна, - улыбнулась девушка и тут обратила внимание на большой красивый букет белый лилий, - кто прислал цветы?
- Рано утром их доставил курьер. Я не искала записки, посмотри сама, - предложила тетя.
Елена подошла к вазе и вдохнула пьянящий аромат. Букет был так красив и гармоничен, что девушка не могла поверить, что это ей. Она вытащила открытку. Маленький прямоугольник с цветочками по углам и витиеватая запись "Самой лучшей девушке в ее День Рождения". Знакомый почерк и изящная подпись снизу «Сальваторе».
- От кого? – усмехнулся Джереми, глядя, как сестра расплывается в улыбке.
- От Деймона, - радостно ответила Елена, снова вдыхая дурманящий запах.
С улицы раздался гудок автомобиля.
- За тобой приехала Бонни, - сообщила Дженна, выглядывая в окно.
- Я пропала на сегодня, - улыбнулась Елена и чмокнула тетю в щеку.
- Они хотят, чтобы ты повеселилась, - крикнула вслед племяннице Дженна.
Елена только закатила глаза и, взяв сумку, вышла из дома.

***
Девушки сидели в креслах, пока их волосами занимались мастера лучшего салона города.
- А потом нам нужно выбрать тебе платье, - подвела итог Кэролайн.
- Кэр, мы провели здесь несколько часов, наводя красоту. Во-первых, я просто не могу после этого идти по магазинам, а во-вторых, как ты это регулярно выдерживаешь? – пробормотала Бонни, не открывая глаз.
- Ой, кто бы говорил?! Ты вообще большую часть процедур проспала, а на некоторые просто не пошла, - возмущенно фыркнула блондинка.
- Извини, но я не хотела, чтобы какой-то незнакомый парень обматывал голую меня какими-то вонючими водорослями, - поморщилась ведьма.
- Это лучшее из всего СПА! Ты многое потеряла, - мечтательно протянула Кэролайн, проводя рукой по шелковистой коже плеч.
Елена незаметно улыбалась, слушая перебранку подруг. Сегодняшний день был легким и веселым, споры Кэролайн и Бонни совершенно его не портили, а радостное ожидание вечера только поднимало настроение.
- Елена, какое ты хочешь платье? Это будет подарок от Бонни, - не терпящим возражения тоном заявила Форбс.
Впрочем, Бонни и не собиралась возражать. С фантазией на подарки у нее всегда были проблемы, и то, что Кэролайн все заранее спланировала для них обеих, только радовало ведьму.
- Красивое, - неопределенно ответила Елена.
- Чтобы понравилось Деймону? – засмеялась Кэролайн.
- Чтобы понравилось мне, - сухо поправила брюнетка.
Последнее время подруга все чаще делала намеки, желая подтолкнуть Елену к отношениям с Деймоном. Не то чтобы Гилберт была против, но прошло еще слишком мало времени. Она была не готова к новым отношениям, тем более с Деймоном.
Кэролайн не ответила, разглядывая в зеркале результат труда стилиста.
- Отлично, - довольно улыбнулась блондинка, протягивая парикмах*ру несколько купюр.
Бонни и Елена радостно вскочили со своих кресел. Их прически уже были закончены, и девушкам порядком надоело ждать Кэролайн, которая заставила своего стилиста три раза переделывать кудри и заново укладывать челку.
Блондинка напоследок еще раз глянула в зеркало, и подруги направились к торговому центру.

***
- Бонни, ну чем оно тебе не нравится? – простонала Кэролайн, держа в руках темно-синее шелковое платье с небольшим бантом на поясе, которая подруга в очередной раз отказалась даже примерить.
- Оно слишком короткое, - категорично заявила ведьма из кабинки.
- У тебя красивые ноги! – попыталась польстить подруге блондинка.
- Это не повод их демонстрировать, - фыркнула Бонни и вышла из примерочной с упакованным в чехол платьем. Оно нравилось ей и Елене, но не устраивало Кэролайн.
- Не стой рядом со мной в этом монашеском наряде, - строго предупредила блондинка.
- Кэр, оно выше колена и с декольте! – раздался голос Елены из другой кабинки.
- Выходи уже, - пресекая ответ Кэролайн, позвала Бонни, - мы хотим посмотреть.
Занавеска примерочной отодвинулась, и Кэролайн восхищенно выдохнула. Кремового цвета платье оттеняло загорелую кожу, легкая драпировка на груди подчеркивала изящную фигуру, белые туфли на высоком каблуке делали ноги еще длиннее и стройнее, несколько искусственных розочек в кудрях идеально подходили к наряду.
- Елена, это потрясающе, - восторженно сказала Бонни, оглядывая подругу.
- Нравится? – девушка покрутилась перед подругами, демонстрируя свой выбор со всех сторон.
- Шикарно! – удовлетворенно закивала Кэролайн. – Упаковывай это, а мы с Бонни пойдем и выберем мне туфли.
- Что? Ты сама не справишься? – попыталась спорить ведьма, но блондинка схватила ее за локоть и потащила в обувной отдел.
- Кэр, ты же знаешь, я не разбираюсь в туфлях! – простонала Бонни, опускаясь на пуфик, пока подруга вытаскивала с полок коробку с красными лодочками.
- Мне нужно было поговорить, - отмахнулась блондинка, надевая туфли. – Как тебе?
- Не подходит, - покачала головой ведьма, - платье вишневое, обувь другого оттенка.
Кэролайн послушно сняла лодочки и продолжила, ища взглядом нужную пару.
- Нам нужно перенести праздник. В дом Деймона!
- Зачем? Мы же уже договорились с администратором бара, - недоуменно вскинула брови Бонни, подавая подруге черные босоножки на шпильках.
- Бонни! – укоризненно протянула Кэролайн, примеряя обувь, - там не подходящая атмосфера. Елену нужно подтолкнуть к Деймону. Он ее уже любит, но не сделает первый шаг, потому что боится, что она оттолкнет его из-за своей любви к Стефану. А Елена уже забыла Стефана, она просто нерешительная!
- Опять занимаешься сводничеством? – укорила Бонни и одобрительно кивнула, когда Кэролайн модельной походкой прошла мимо на двенадцатисантиметровых шпильках, – отличный выбор, - улыбнулась ведьма и продолжила: - После того, как ты начала встречаться с Тайлером, твоя мания «найти парней своим подругам» переросла во что-то безграничное. Никогда не забуду того байкера, с которым ты меня познакомила, - поморщилась девушка.
- Ты ему понравилась, - хихикнула блондинка, укладывая туфли в коробку.
Бонни закатила глаза, невольно восхищаясь упрямством Кэролайн.
- Оставь все как есть, Кэр. Когда-нибудь они сами поймут, что созданы друг для друга, - мягко посоветовала девушка, зная, что подруга, скорее всего, ее послушает.
- Кто создан друг для друга? – пропела обвешанная пакетами Елена, появляясь в магазине.
- Мы с Тайлером, - незамедлительно ответила Кэролайн, почти не соврав.
- Ну да, идеальная пара, как он только терпит твое еженедельное СПА, - пробурчала Бонни, протягивая кассирше кредитку.
- Он меня просто любит, - самодовольно пояснила блондинка, когда девушки вышли из магазина.
- Мы тебя тоже очень любим, - тепло улыбнулась Елена. – Девочки, сегодня восхитительный день, спасибо вам, - поблагодарила подруг девушка.
- Мы рады, что тебе понравился наш подарок, - улыбнулась в ответ Бонни, обнимая брюнетку.
- Не испорть ей прическу, - шикнула на Бонни Кэролайн.
Девушки рассмеялись привычному поведению блондинки, потому что именно это делало ее особенной и лучшей подругой.

***
- Ты готова? – раздался голос из-за двери.
- Да, входи, - ответила Елена, подкрашивая губы светлым блеском.
- Елена, потрясающе! – восхитилась Дженна, заглядывая в комнату племянницы.
- Подарок Бонни, - улыбнулась девушка, оглядывая в зеркало платье, идеально сидящее на фигуре.
- Подарок от нас с Риком ждет на улице, - подмигнула тетя.
- Я хочу посмотреть.
Елена взяла клатч и, надев туфли, вместе с Дженной спустилась вниз.
- Шикарно выглядишь, - сообщил Джереми, открывая перед сестрой дверь.
- Спасибо, - поблагодарила девушка и замерла на пороге, уставившись на красную машину, стоящую у обочины.
- Рик, Дженна, не стоило, - не сдерживая радости, прошептала Елена, подходя к автомобилю.
- После той аварии мы так и не купили тебе новую, - довольно улыбнулась Дженна.
Елена опустила глаза, вспоминая Атланту, куда они ездили после аварии с Деймоном.
- Держи, - услышала она голос Рика, прерывающий воспоминания о том дне, когда она впервые узнала о Кэтрин.
- Спасибо, - повторила девушка, принимая ключи.
- Это же твое совершеннолетие, - напомнил Аларик, - пусть оно запомнится.
- Пусть… - эхом повторила Елена.
- Звонила Кэролайн! – объявил Джереми. - Нас уже заждались в баре.
Елена улыбнулась, представив бурю, которая обрушится на нее за опоздание. Место за рулем она уступила Джереми, сославшись на высокие каблуки. На самом деле девушке хотелось немного отвлечься. Настроение почему-то ухудшилось при упоминании аварии, мысли о Деймоне не желали уходить, и Елена невольно подумала, почему он не позвонил, лишь символически прислав цветы.
Когда они приехали в бар, внутри почти никого из гостей еще не было, но самые близкие друзья уже вовсю готовились к празднику. Кэролайн, летая по помещению на пресловутых шпильках, тихо проклинала Бонни и думала, почему не купила туфли на низком каблуке. Сама ведьма ругалась с ди-джеем по поводу музыки.
- Елена! Шикарно выглядишь, – у двери именинницу ждал Тайлер. – С днем рождения, - обнимая подругу, поздравил Локвуд.
- Спасибо, Тайлер, - улыбнулась девушка и огляделась в поисках знакомого лица.
- А что, Деймон не приехал? – тихо спросила она у Тайлера, как только Джереми отошел.
- Не видел его, - покачал головой оборотень. – Пойдем, провожу тебя к твоему столику, - парень взял Елену под руку, уводя в другой конец зала.
- Тайлер! – обрушилась на своего парня Кэролайн, ожидающая их у столика. - Ты почему до сих пор не принес гелий для шариков?
- Уже иду, дорогая, - Тайлер чмокнул девушку в щеку и ретировался, не желая попасть под горячую руку.
- Идиот! – возмущенно заявила Бонни, садясь на стул.
- Кто? – вздохнула Елена, беря бокал с водой.
- Ди-джей, - буркнула ведьма, прожигая взглядом симпатичного парня за пультом.
- Он тебе понравился! – тут же воодушевилась Кэролайн, мгновенно забыв про шарики.
- Вот еще! У него совершенно нет музыкального вкуса! И как он вообще в ди-джеи попал? – продолжала возмущаться Бонни.
- Кэролайн, ты пригласила Деймона? – перебила бушующую ведьму Елена.
- Да, но гости будут чуть позже, - равнодушно сообщила блондинка, обмениваясь с Бонни многозначительными взглядами.
Елена подозрительно покосилась на подруг, но времени спросить, что они скрывают, не было – начали собираться приглашенные. Девушка принимала поздравления, подарки, комплименты, благодарила друзей, улыбалась и все время поглядывала на главный вход, надеясь увидеть самого ожидаемого гостя, но тот, словно нарочно, опаздывал.
Елена ждала, она танцевала, смеялась, поднимала тосты и продолжала ждать. Но вечер близился к завершению, а его все не было...

Девушка вышла из бара, прошла к скамейке у деревьев и присела. Шум вечеринки утомил ее, и почему-то хотелось побыть одной, немного расслабится и позволить себе подумать, почему не пришел Деймон.
- Елена? - за спиной раздался знакомый баритон.
- Деймон! - девушка радостно улыбнулась и отодвинулась, уступая вампиру место рядом с собой.
- Сбежала с вечеринки? - мужчина кивнул на бар, откуда слышалась музыка.
- Да, там слишком много людей... - Елена смотрела на свой клатч, лежащий на коленях, старательно избегая взгляда синих глаз.
- Все еще не любишь толпу, - тихо констатировал Деймон.
Он помнил, что после расставания со Стефаном Елена не могла находиться в большой компании.
- Им и без меня весело, - усмехнулась девушка и, наконец, посмотрела вампиру в глаза, - почему ты не пришел раньше?
Деймон покачал головой, показывая, что не хочет отвечать и вытащил из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку для украшений.
- С днем рождения.
Елена протянула руку и случайно прикоснулась к руке вампира. Легкое касание вызвало дрожь по коже, но девушка постаралась не думать об этом и открыла коробку.
- Ох, Деймон, как красиво!
Старинный серебряный медальон, украшенный сапфирами, тускло блеснул в темноте. Елена вытащила его и расстегнула цепочку.
- Помоги мне, - попросила она, приподнимая рукой каштановые кудри.
Мужчина осторожно застегнул цепочку, а Елена, почувствовав холодное прикосновение, вздрогнула и невольно вспомнила, как когда-то точно так же ей помогал надеть кулон с вербеной Стефан.
- Спасибо, - тихо поблагодарила девушка и провела ладонью по руке, чувствуя, что на улице становится холоднее.
Деймон молча снял пиджак и накинул ей на плечи. Елена вдохнула запах замшевой ткани, мужского парфюма и чего-то еще, чего-то притягательного и приятного. Вампир придвинулся к девушке и мягко обнял ее, позволяя себе насладится близостью ее тела и теплым дыханием. Елена уткнулась лицом ему в плечо и неожиданно для себя глухо прошептала:
- Обещай, что не оставишь меня...
- Обещаю, - Деймон провел рукой по волне волос и легонько поцеловал девушку в макушку.
Елене было так уютно в его объятьях, так приятно, когда он касался ее кожи и тихо говорил что-то на ухо, успокаивая и обещая, что она с удовольствием расслабилась, прижимаясь к его груди.
Девушка понимала, что вампир любит ее. Любая бы заметила полные заботы взгляды, случайные прикосновения, ласковые слова. Но менять что-то в их отношениях Елена пока не решалась, она еще не забыла Стефана и слишком боялась этого нового чувства, чувства к Деймону. Девушка не могла признаться даже самой себе, что это больше, чем дружеское участие или благодарность. Но Деймон не оставит ее. Он будет рядом до тех пор, пока она не поймет, как он нужен ей.
Вампир крепче прижал к груди девушку, которая была так нужна ему, и произнес беззвучно, одними губами:
- Я люблю тебя…
Елена услышала лишь его прерывистое дыхание, но, словно понимая, что он ей сказал, так же тихо ответила:
- Я знаю. И это важно для меня…

В баре веселились люди, даже не заметившие отсутствие именинницы, а на лавочке в тени деревьев сидели, обнявшись, двое – вампир и девушка, которые будут вместе, потому что созданы друг для друга…