Проснувшись в утро своей свадьбы, я с удивлением отметила, что не чувствую того дикого волнения, о котором мне говорили замужние подружки. Я была очень спокойной и собранной, сладко потянулась и, откинув одеяло, села на кровати. Я не боялась и не переживала. Нет, дело было не в том, что я не любила своего будущего мужа – я любила Стефана – просто мы встречались уже семь лет с выпускного класса, я всегда знала, чем закончатся наши отношения. Когда месяц назад Стефан пригласил меня в лучший ресторан в городе, я заподозрила, что он хочет сделать мне предложение. Конечно, я согласилась, не могла не согласиться, ведь была уверена в нем и в том, что нас ждет впереди счастливое будущее. нежность, надежность, забота – все такое необходимое мне, давал мне Стефан. На примере своих родителей, я всегда мечтала создать семью, завести детей. И сегодня я должна была сделать первый шаг к этому.
Спустя десять минут в доме Гилбертов был полный хаос. Дженна обожгла себе пальцы, накручивая волосы, и теперь стояла возле умывальника, пытаясь одной рукой застегнуть бежевое платье. Джереми не мог найти своего галстука и в конце концов решил пойти без него.
- Елена, скажи ему, что он будет выглядеть, как идиот, - кричала Дженна из кухни.
Я высунула голову из ванной в комнату брата и улыбнулась ему:
- Ты будешь выглядеть, как идиот.
Что-то проворчав, Джереми пошел в комнату родителей, надеясь найти что-то подходящее в вещах отца. Чувствовал он себя не самым лучшим образом, не вполне отойдя от вчерашнего мальчишника.
В дверь постучали, и я услышала, как с криками и визгами в их дом вломились Бонни и Кэролайн – подружки невесты. Девчонки тоже вчера поздно вернулись домой, но сегодня с утра были бодрыми и оживленными. Не каждый же день лучшая подруга замуж выходит.
Они были одеты в одинаковые нежно-розовые платья и успели сделать прически и макияж, в отличие от меня, одетую все еще в пижаму. Кэролайн должна была привезти мое свадебное платье из салону, где его перешивали – это было мамино платье и его нужно было подогнать под меня. Теперь Кэролайн вместе с Бонни помогали мне одеться. Вскоре к ним присоединилась Дженна. Бонни застегивала крючки, Кэролайн делала прическу, а Дженна красила – мне оставалось стоять не двигаясь, полностью отдавшись в их руки. Когда они закончили и впустили в комнату Джереми, чтобы тот оценил результат, мой брат лишь восхищенно присвистнул
- Вот это да! Ты…у меня просто нет слов.
- Прекрасна, - со счастливой улыбкой на губах проговорила Дженна, в глазах у нее стояли слезы. - Как жаль, что твоя мама не может тебя видеть.
- О, Дженна, не плачь, не то я сама разрыдаюсь…
- Ни в коем случае! – умоляюще посмотрела на меня Кэролайн. – Тушь потечет.
Я подошла к зеркалу и пораженно смотрела на красотку, представшую перед моими глазами. Платье было сказочным. Без корсета, без бретелек, оно облегало талию аккуратными складками и ниже свободно спадало к полу. Мои волосы были собраны сверху короной, закреплены шпильками. Кэролайн взяла со столика маленький букет желтых роз и передала мне.
Еще некоторое время посуетившись, мы наконец-то выехали из дома. Мы катастрофически опаздывали, поэтому Джереми ехал с бешеной скоростью. Казалось, у всех нервы на пределе, только я оставалась удивительно спокойной. Неужели это мое вечное состояние души?
- Да не волнуйтесь вы, - сказала я самым близким мне людям, - без меня все равно не начнут.
Когда мы подъехали к церкви, в которой, кстати, венчались мои родители, то увидели множество припаркованных машин. Людей снаружи уже не было, все зашли внутрь. Ждали только меня. Дженна и Джереми заняли свои места в зале. Я стояла во дворе, дожидаясь, пока сначала пройдет Кэролайн, потом Бонни. И вот настал мой черед.
Переступая порог, я думала, что вот он, самый важный момент в моей жизни. Это начало чего-то нового, чего-то чудесного. Жаль, что отец не может взять меня за руку, отвести к алтарю и передать в руки жениха. Сейчас, одетая в мамино платье, собравшаяся венчаться в той же церкви, что и она, я собиралась сдублировать ее жизнь. Меня это полностью устраивает. Выйду замуж за отличного парня, заведу двоих детишек, буду примерной домохозяйкой, матерью и женой. Также буду вместе с мужем принимать активное участие в жизни города. Моя жизнь продумана до мелочей до самой смерти. Не будет неожиданных поворотов, накалов страстей и риска. На секунду стало печально, но только до того момента, как я, идучи к алтарю под восхищенные взгляды гостей, не встретилась с зелеными глазами будущего мужа. Стефан - моя судьба, я всегда знала это. Было поздно сомневаться, и я не тот человек, что сомневается в своем выборе. Я никогда не меняю своих решений, никогда ничего не бросаю на полпути.
Чуть-чуть повернув голову, я мимолетно посмотрела на свидетеля со стороны жениха. Стефан говорил, что им будет его брат, с которым я никогда не виделась, но о котором много слышала. Деймон, в связи со своим бизнесом, много путешествовал по миру. Но он никогда не возвращался в Мистик Фолс. Я точно не знала почему, но этот город хранил болезненные воспоминания брата моего жениха. Стефан был с ним в близких отношениях, но ездил на встречи за приделы города. А вот свадьбу брата Деймон пропустить не мог.
Карие глаза лишь на мгновение встретились с серыми. Сердце пропустило два удара. Вдох-выдох. Один взгляд, который перечеркнул жизнь. Я быстро отвела глаза, остановилась возле Стефана. Он улыбнулся мне.
- Ты очень красивая.
- Ты тоже.
Мы повернулись лицом к священнику, и тот начал вечное: «Мы собрались здесь, чтобы соединить в браке два любящих сердца…». Я слушала, не понимая слов. Он стоял, возле Стефана, совсем рядом. Мне хотелось вновь посмотреть на него, но я боялась погибнуть. Я выходила замуж за человека, которого любила семь лет, а думать могла только о взгляде вскользь брошенном на его брата.
Я сказала «да» в нужном месте, чувствуя, как ожила душа и забилась внутри, как в клетке. Она кричала мне: «Нет! Обернись и сбеги…», но я не могла ее послушаться. Я была не такой девушкой. Я не могла поступить так со Стефаном. Я хотела, чтобы он был счастлив, и если его счастье я – то пускай.
Я почувствовала поцелуй Стефана на своих губах. Такие знакомые и привычные губы. Я не буду с ним несчастной, я знала это, но стану ли счастливой? Впервые у меня возникли сомнения на этот счет, очень не вовремя. Было поздно в чем-то сомневаться.
Стефан взял меня за руку и повел по проходу. За нами шли Бонни, Кэролайн и Деймон.
Гости поднялись на ноги и начали аплодировать нам. Мы радостно улыбались, залезая в лимузин, который должен был отвести нас на банкет.
Вдоль стен бального зала стояли сервированные столы. Сам зал был украшен белыми шарами и желтыми розами. Когда все уселись по свои местам, первый тост был за Дженной.
- Елена и Стефан встретились семь лет назад. Они влюбились друг в друга буквально сразу, и мне тут же стало ясно, что этот парень идеально подходит моей племяннице. После смерти Миранды и Грейсона я несла ответственность за Елену и ее брата. Но она всегда была примерной девушкой, никогда не доставляла мне забот. Я всегда считала ее очень взрослой, но вот теперь я должна окончательно признать, что она выросла. И я рада, что отныне по жизни она будет идти с таким чудесным человеком, как Стефан. Честно говоря, не знаю, что еще сказать, просто предлагаю выпить за их счастье.
Она подняла бокал и выпила из него, все последовали ее примеру.
После тоста Дженны последовало еще несколько тостов, пару раз мы целовались по настойчивым просьбам гостей. Заиграла музыка и я со своим мужем(странно звучит) протанцевали первый танец, потом к нам присоединились другие пары. Устав, я сидела и наблюдала, как Джереми кружит в танце Дженну, когда почувствовала, как кто-то щекочет меня за ногу. Я заглянула под стол и увидела милого мальчишку лет пяти, который вздумал украсть мою туфельку.
- Эй! – возмущенно воскликнула я, но маленький вор лишь сверкнул щербатой улыбкой и удрал прочь. Я поднялась и побежала за ним, что получилось весьма смешно в одной туфельке и притом, что мне нужно было поднимать подол платья. Выбежав на улицу, я с сожалением увидела, что мальчишке удалось скрыться. Признав поражение, я пошла по прохладной траве к лавочке. Расправив платье, я откинула голову назад, закрыла глаза и вдохнула свежего осеннего воздуха.
- Ничего не потеряла, Золушка?
Я резко открыла глаза и увидела перед собой очень красивого парня в смокинге. Теперь я знала, кто это. Деймон Сальваторе, брат моего мужа. В руках его была моя белоснежная туфелька.
- Где ты ее нашел?
- Я ее не нашел, а выменял на коробку шоколадных конфет.
Он опустился передо мной на корточки и, сощурив глаза, спросил:
- А что со мной будет, Принцесса, если туфелька подойдет?
- Я превращу тебя в лягушонка, - весело ответила я, озорно улыбаясь.
- Мне кажется, это другая сказка.
Деймон поднял мою ногу и надел туфельку. Он задержал мою лодыжку в своих руках, а затем опусти и сел рядом со мной.
- Я Деймон, кстати. У нас ведь не было возможности познакомиться.
- Елена. Зато теперь мы можем исправить ситуацию. Я слышала, ты останешься в городе на какое-то время.
- Да, но ненадолго. Но мы все же будем жить в одном доме. Я вам не помешаю?
- Нет, что ты.
Деймон поднялся и подал мне руку.
- Не подарит ли мне моя новая сестра один танец?
Я с улыбкой вложила свои пальчики в его ладонь. Да, с замужеством моя жизнь кардинально измениться.

Прошла неделя с первого дня моего замужества. Не скажу, чтобы моя жизнь за это время сильно изменилась. Просто теперь в комнате Стефана не часть моих вещей, а все, и теперь на роботе вместо «мисс Гилберт» шеф стал звать меня «миссис Сальваторе». Последнее мне не понравилось, так как складывается впечатление, будто мне лет сорок, поэтому я попросила звать меня «Еленой». Наша со Стефаном супружеская жизнь мало отличалась от той, что была у нас до брака. Мы даже в свадебное путешествие решили не ехать потому, что оба работали совсем не давно (он в своей фирме, а я в издательстве газеты «Мистик Фолс»). Но жениться определенно стоило, так праздник был чудесным, и свадебные подарки пришлись мне по вкусу.
Единственное, что напрягало меня в моем замужестве, так это брат моего мужа. То, что мы не сживемся под одной крышей, я поняла буквально сразу, на следующее утро после свадьбы.
Забыв о том, что в доме теперь Деймон, я спустилась готовить завтрак в одной лишь рубашке Стефана, застегнутой на пару пуговиц. На кухне же я застала Деймона, на котором одежды было не больше – одни только небрежно надетые брюки. И пока я с открытым ртом таращилась на его торс, он как ни в чем не бывало, предложил мне кофе. Позже я узнала, что по дому он ходит в минимум одежды. А несколькими днями позже он зашел как раз , когда я принимала ванну, чтобы поинтересоваться, где у нас чистые полотенца. Постоянные шуточки Деймона о нас со Стефаном тоже не помогали жить. Что-то типа «предупредите, если будете носиться по дому голышом…нет, я не против, просто мне же тоже нужно будет кого-то пригласить для компании». Зато благодаря Деймону я познакомилась с отличными девчонками: Меган, Амандой, Линдой и Холли – причем с каждой из них я знакомилась утром на кухне и разговор начинался где-то так: «Привет, прости, что не дали вам выспаться ночью…», меня каждый раз так и подмывает сказать в ответ: «Да ничего, мы уже привыкли» и так и хочется дать Деймону по физиономии, когда он говорит очередной подружке: «Не переживай, малышка, нашим молодоженам и не вздумается ночью спать». На самом деле, мы со Стефаном спим гораздо больше, чем он.
А вчера Кэролайн добавила мне забот. Видите ли, Деймон ей очень понравился, но она не знает, как его куда-то пригласить, поэтому придумала блестящий замысел: я как бы приглашу ее к нам со Стефаном ужинать и, конечно же, с нами будет Деймон. Все бы ни чего, но вот на кухне я не сильна. Можно было бы заказать ужин из ресторана, но я решила попробовать свои силы. Нужно входить в амплуа домохозяйки.
В доме никого не было, когда я вернулась из супермаркета, нагруженная пакетами с продуктами. Стефан был еще на работе, а Деймона где-то черти носили. Наверняка, сидит в «Мистик-гриль» со стаканчиком виски и кадрит очередную дурочку. Надеюсь, хоть домой ее не приведет, а то Кэролайн расстроиться.
Мой ужин будет предельно простым. Я сварила спагетти и приготовила к ним пасту. В духовке пекся яблочный пирог ,по маминому рецепту, на десерт, а я нарезала овощи для салата. Когда я почти закончила, услышала, как хлопнула входная дверь. Для Стефана или Кэролайн рано, значит, это Деймон вернулся.
Я слышала его шаги по лестнице. Он один, это уже радует. Очевидно, Деймон поднимался в свою комнату, но увидев свет в кухне, передумал и пошел сюда.
- Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, - насмешливо сказал он, подходя ко мне, - первый раз тебя вижу за плитой со времени моего перебивания здесь. И я должен буду , это есть?
- Во-первых, привет. Такое ощущение, что вас со Стефаном разные люди воспитывали, - сказала я, отодвигая стеклянную миску с салатом, а он лишь усмехнулся. – Во-вторых, да, тебе придется , это есть и делать вид, что безумно вкусно. Еще вопросы будут?
- Нет, мэм – Деймон шутливо отсалютировал мне.
- Вот и хорошо.
Я проверила, как там мой пирог, а он тем временем достал ложку и попробовал мой салат. Я повернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть страдальческое выражение его лица.
- В чем дело? – негодуя, спросила я.
- Ты в кого влюбилась? – спросил меня Деймон, пережевывая. – Или до сих пор от Стефана отойти не можешь?
Я расстроено опустила руки.
- Что пересолила?
- Пересолила? Да тут соли больше, чем всего прочего. И ты собиралась нас этим кормить? – Он в притворном возмущении бросил в меня помидором с моего же салата.
Я рассерженно посмотрела на пятно на кофточке. Нет, ну нормально? Я тут готовлю, стараюсь, а он приходит, да еще помидорами кидается. Со злостью я взяла в руки миску и угрожающе посмотрела на Деймона.
- И что ты собираешься с этим делать?
- Надеть тебе на голову.
- Ты этого не сделаешь. – Он с недоверием посмотрел на меня.
- Еще как сделаю. – Я подошла к нему вплотную и, подняв салатницу вверх, высыпала все содержимое ему на голову.
Впервые я видела его растерянным. Он потрясенно поглядывал, то на пустую миску у меня в руках, то на кусочки овощей на своей одежде. Я стояла и не знала смеяться или нет.
Деймон тряхнул волосами и сначала стал собирать овощи с волос, а потом со своей одежды. После чего повернулся ко мне и спокойно произнес:
- Положи ту штуку.
Я поставила салатницу на стол.
- А зачем?
- Просто я собираюсь отомстить тебе и не хочу, чтобы у тебя в руках было оружие.
Он начал медленно подходить ко мне, а я отступать назад.
- Нет, Деймон, не надо, - попросила я жалобным голосом, а он, улыбаясь, ответил:
- Надо-надо.
Я стремглав побежала из кухни, а Деймон помчался за мной.
Смеясь, мы пробежали коридор и влетели в гостиную. Я споткнулась об порог и, стараясь устоять на ногах, схватилась за Деймона. Он этого не ожидал, и мы оба кубарем покатились на ковер. Я больно ушибла бедро, да еще Деймон навалился прямо на меня. Он сперся на руки, и обеспокоено посмотрел на меня:
- Ты в порядке? Кости целы?
- Кажется да, - вздохнув, ответила я и не удержалась от улыбки: - Я такая неуклюжая.
Деймон улыбнулся в ответ
- Ага, еще и готовить не умеешь.
- А у тебя лук в волосах.
Я высвободила руку и забрала с черных волос маленькое колечко лука. Мы так и лежали, улыбаясь, и смотря друг другу в глаза, пока он не нарушил тишину.
- Елена?
- А?
- А почему пахнет горелым?
Сначала до меня не дошло, но потом я охнула:
- Мой пирог!
Спохватившись, я стала спихивать его с себя. Быстро встала и побежала на кухню. К счастью, мой кулинарный шедевр не сгорел полностью, а только подгорел снизу.
- Не страшно, - успокаивал меня Деймон. – Они и не заметят. К тому же, мы все равно будем делать вид, что все безумно вкусно…
Я метнула на него сердитый взгляд, но ничего нельзя было поделать. Деймон искупил свою вину, помогая сделать мне новый салат и накрыть на стол. После этого я пошла, переодеваться, а он принимать душ.
Кэролайн и Стефан пришли одновременно.
- Я шла пешком, а он подобрал меня по дороге, - пояснила Кэр, передавая мне бутылку красного вина.
- Всем добрый вечер, - сказал Деймон, спускаясь по лестнице и на ходу застегивая черную рубашку.
Кэролайн очаровательно ему улыбнулась.
- Пройдемте в столовую, - предложила я.
Ужин протекал в легкой и дружеской обстановке. Мы разговаривали, шутили. Кэролайн вовсю флиртовала с Деймоном и открыто строила ему глазки. Я ей говорила, что он бабник и лучше с ним не связываться, но у нее своя точка зрения: одна ночь с таким парнем стоит разбитого сердца. Я так не думала, но у меня же есть Стефан.
- Елена, - Кэролайн наконец-то отвлеклась от предмета своей симпатии и повернулась ко мне: - Так как проходит робота над твоим романом?
- Ты пишешь роман? – Деймон заинтересовано смотрел на меня, склонив голову на бок. – А о чем?
- О вампирах, - нехотя ответила я. Работа над этим романом шла у меня не очень. Я все никак не могла придумать некой изюминки, которая отличала бы мой вампирский роман от многих других, хотя у меня было очень много идей.
- О вампирах? – Деймон удивленно приподнял брови. – Я думал, это будет что-то скорее о любви.
- Он и будет о любви. О любви вампира и человека. История одинокой девушки, которая потеряла близких и разочаровалась в жизни. Тогда она встречает загадочного парня со своей тайной и темным прошлым, - вкратце рассказала я.
Взгляд Деймона стал скептическим.
- Не обижайся, но разве такого не было? «Сумерки», кажется?
Я сердито посмотрела на него. Идея этого романа пришла ко мне очень давно, еще до выхода «Сумерек».
- У меня будет совсем другая история! У меня будет великолепный главный злодей, которого все будут ненавидеть и хотеть убить, - выпалила я и в голову мне пришла внезапная идея: - Это будет брат главного героя.
- Разве? – переспросил Стефан. – А мне ты говорила о бывшей возлюбленной главного героя.
Я пожала плечами.
- У меня может быть два злодея.
- А брат главного героя – красавчик? - спросил меня Деймон.
- Какая разница?
- Ну, посмотри, если он красавчик и опасный тип, у него есть все шансы увести главную героиню.
- У него нет шансов! Он ведь будет у меня жестоким циничным вампиром, который убивает людей. Моя героиня просто не сможет в него влюбиться.
- Хорошо, он ужасный тип, но как это помешает ей в него влюбиться?
- Она ведь девушка его брата, - настаивала я.
- Это только повод не быть с ним, но любить-то она может. Мы не можем любить какого-то человека только через то, что он подходит нам по всем законам жанра. И каким бы злым не был твой главный злодей, твоя героиня вполне может потерять от него голову.
- А если он совершает непростимые поступки, - не сдавалась я, - например, отнимает у нее близких людей. Делает вещи, которые она никогда не забудет.
- Ее любовь сможет заставить его измениться. Если она даст ему шанс, он сможет сделать ее счастливой.
Я замолчала, смотря ему в глаза.
- А ты романтик, Деймон, - мечтательно произнесла Кэролайн.
Пришло время десерта. Я знала, что испортила пирог, но ребята все стойко вынесли, съев свои порции до конца. Когда я спросила, понравилось ли им, дружно соврали.
- Чудесно, - сказал Стефан.
- Отлично, - подхватила Кэролайн.
- Ужасно, - скривился Деймон, но потом улыбнулся, - вкусно.
Мы с Кэролайн стали прибирать со стола, а парни пошли в гостиную .Моя посуду, мы весело болтали. Кэролайн говорила, что у этой семье рождаются обалденные мальчики, и будут бедные девушки Мистик Фолс, если у меня появится сын. Потом погрустнев, она сказала, что ей еще далеко до того, чтобы строить планы на семью. Они с Мэттом недавно расстались и она очень надеялась, что Деймону удастся ее утешить. Я попыталась ей тонко намекнуть на Тайлера, который к ней явно неровно дышал, но Кэролайн считала, что они лишь друзья.
Когда мы зашли в гостиную, парни смеялись, вспоминая детство.
- Я, наверное, уже пойду, - сказала Кэр.
- Но как ты доберешься в темноте домой? – спросила я ее. - Ты ведь не на машине.
- Я отвезу ее, - вызвался Деймон.
- Это будет чудесно, - обрадовалась Кэролайн и, обернувшись к ним спиной, подмигнула мне.
Я закатила глаза.
- Пока.
Смотря, как Деймон помогает ей надеть пиджак, и открывает перед ней дверь, я чувствовала, как в душу прокрадывается неведомое до сих пор чувство.